Колонист

Глава 25

Поездочка была еще та. Какой там «с комфортом»! Стриго откровенно хулиганил. Или закладывал огромные прыжки, или огибал некоторые препятствия как кошка, прыгая боком на деревья и отталкиваясь от них лапами. А то и просто ломился напролом, заставляя меня сильнее прижиматься к его шее и прятать лицо за его гребнем. Разумеется, я скастовал несколько плетений, включая и Малый Кокон, чтобы не слететь с этой заразы на полном скаку и не свернуть себе шею. Представьте себе поездку верхом на ошпаренной кошке, улепетывающей от дворника или стаи собак. Представили? А теперь представьте, что все это длилось почти два часа. Плохо стало? Нет? А зря.

Время от времени меня так и подмывало зарядить этой скотине посохом между ушей да так, чтоб он челюстями лязгнул. Останавливало только одно — если он обидится, то придется сделать из него поджарку и дальше топать пешком. И если первое меня абсолютно не волновало, то вот второе — да. Брести пехом по джунглям меня категорически не возбуждало.

Бешеная скачка закончилась тогда, когда я думал, что желудок и остальные внутренние органы перемешались внутри и на место уже не встанут. Стриго встал, как вкопанный.

— Ссслазь, — прошипел он.

Борясь с легким головокружением — укачало, да — я медленно слез на землю. А стриго развернулся к чаще и дал деру. Реплика «плохой песик» осталась неиспользованной.

Я пошел дальше и шагов через сто...

— Ну наконец-то! — из-за дерева вышел Сид. — Живой?

— Как видишь.

Серая молния чуть не сбила меня с ног, и, встав на задние лапы лизнула меня в щеку.

— Тише, Друг, тише! — я гладил и гладил жесткую шерсть своей собаки. Приятнее ощущения не было — как вспомню хитин или чем там был покрыт стриго, так омерзение накрывает.

— Ну все, долг перед упырями выполнил? — спросил Сид.

— Даже перевыполнил! — сказал я. — Стоп, а где же фургон.

— А ты найди, — ухмыльнулся довольный Сид.

— Зачем? — я бросил поисковое плетение. — Вот он.

Да, Сид превзошел самого себя. Не рассчитывая на магию, превратил фургон в какое-то нагромождение листьев и веток, похожее на холм. Вот что значит, когда легионеру занять себя нечем. Молодец, что там.

— Ну вот, хотел тебя немного развлечь...

— Развлек. Молодец. Получилось хорошо.

— А что было делать? Мы с собакой себе места не находили. Хоть Друг тебя и чувствовал, но ему было очень тоскливо. А зная твои «три дня», которые потом могут обернуться месяцами... — попенял мне он.

— Тут обошлось быстро, как я и планировал. Все довольны, все смеются. И волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память. И герцогиня го Хлонаайн обрела еще одну новую провинцию, в которой стала королевой.

— Ох, не нравится мне она, — покачал головой Сид. — Она на тебя смотрела, как на обед. Хотя, возможно, у нее аппетит был другого рода...

Он подозрительно посмотрел на меня.

— Нет, — ответил я на незаданный вопрос. — Мы с ней связаны другими узами, которые выходят за рамки обычного понимания.

— Рад это слышать, — кивнул Сид.

— Из тебя выйдет хорошая дуэнья, — усмехнулся я.

— Да ну тебя... А вот то, что она теперь находится совсем недалеко от нашей сокровищницы, мне еще больше не нравится. Вдруг решит, что ей нужно больше пространства для жизни и поинтересуется, что ты там делал?

— Ну, во-первых, тогда род Хлогаайн может и пресечься, а Предназначение выполнено не будет. А этого не допустят.

— Кто?

— Если бы я знал, — вздохнул я. — Не спрашивай у меня то, на что я не дам ответа.

Мы разобрали укрытие, выкатили фургон и продолжили свой путь.

...— Ну что, сглазил? — спросил у меня Сид.

— Да, похоже на то, — согласился я.

И надо же, прямо посреди прерии, когда до портала оставалось каких-то жалких десять лиг!

Всадников мы увидели раньше, чем они нас.

— Останавливай! — крикнул я, и постарался накинуть самый мощный скрыт, на который только был способен.

— Да это же...

— Эльфы, мать иху за ногу, — сказал я, сфокусировавшись. — И довольно много.

— Раз, два, три... — начал было считать Сид.

— Восемнадцать. Три звезды.

Сид присвистнул. Ну еще бы, звездами ходили только элитные эльфийские подразделения — пять боевиков плюс боевой маг.

— Что им здесь надо? Не далековато они забрались?

— Номинально это их территория. А что надо — боюсь, мы скоро узнаем. Они едут прямо на нас. Или видят, или едут по своему маршруту.

— Справимся?

— Да. Сейчас ни один боевой маг мне не помеха. Даже если будут трое эльфарских. Тормози фургон, встретим их во всеоружии.

Сид полунасмешливо-полутревожно глянул на меня. Еще бы, три звезды, из которых пятнадцать рыл превосходные мечники и лучники, не уступающие ему в искусстве боя. И три рыла с магией, закаленные в боях с местными. Вот только местные — не я, и честного боя не будет.

— До них примерно лига, — сказал я. — При их скорости они будут здесь минут через пять. Но им не светит.

Я быстро спешился и расставил остаток мин по нашей колее.

— А теперь едем, чтобы они потеряли осторожность и рванули за нами!

— Понял, — Сид выкрутил руль, и мы помчались по своей же колее в обратную сторону.

Нас явно видели, и пустили коней в галоп, чтобы обогнать наш фургон, ползущий со скоростью беременной черепахи.

Ага, а вот и мой рубеж минирования. Сейчас, сейчас... Есть! Сверкнула ослепительная вспышка, и кони вместе с всадниками полетели кубарем, некоторые кверху тормашками — я не скупился на заклинание.

Оставшиеся попробовали затормозить на полном скаку, подняв коней на дыбы, но... Сработали еще две мины, опять дикое мельтешение и кувыркание.

— Ты прямо мастер, — бросил через плечо управлявший фургоном Сид.

— Больше они на такую уловку не попадутся, — я из открытой задней двери фургона выцеливал уцелевших всадников.

А оставалось их всего восемь. Ну ничего, восемь или восемнадцать — разница есть? Особенно когда оборону держат двое? И маг уцелел всего один, это радует. Я выцелил его посохом, положенным на плечо, и взрыл землю перед его конем. Хорошо пошло, маг закувыркался вместе с конем, а я добавил ему дырку во все тело, попав в него молнией.

Только теперь до эльфов дошло, что что-то пошло не так, и их имеют, как хотят. Всадники развернулись, и решили ретироваться, несмотря на потери.

— Стой! — заорал я Сиду, и начал отстреливать оставшихся.

Насмерть застрелил я только шестерых. Седьмого, чей камзол был наиболее богатым, я просто ссадил наземь, убив под ним коня. Простите меня, благородные животные. Но на вас сидят животные неблагородные, так что не обессудьте.

— Поехали смотреть и добивать, — сказал я Сиду с мрачным настроением на душе.

Не могу я смотреть в глаза раненым лошадям, полных боли и слез. Тем более, ни в чем не виноватым. Поэтому туда, где подорвались эльфары, я пустил Облако Смерти. Упокоит всех раненых быстро и без мучений. А вот здесь надо было разобраться.

Раненый эльфар, баюкая одну руку другой, молча смотрел на меня с такой животной ненавистью, что я аж поежился. И на всякий случай обездвижил его плетением, чтобы не дергался. Спецы — они и здесь спецы, и подлянок от них можно ожилать любых.

— Будешь допрашивать? — кивнул на него Сид.

— Зачем? Он все равно ничего не скажет. Как правило мотивированные и упертые предпочитают сдохнуть, чем предать. Поступим проще.

Я опустился на корточки над поверженным эльфаром, и положил руки ему на виски. Дождавшись, пока конвульсии эльфара прекратятся, я отнял руки.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Сид.

— Если опустить предисловие и список членов отряда, то это спецгруппа «Экет», или «короткий меч». Армейцы. А вот за кем они охотились, угадай с трех раз.

— За нами, — сказал Сид.

— Не угадал. За группой стриго с герцогиней. Кто-то сливает ее передвижения, и она им очень уж нужна.

— Не думал я, что они такие наивные, — хмыкнул он. — Взять живого стриго?

— Ну зачем же живого? Речь шла только о Илени, остальные уничтожаются сразу по мере ообнаружения.

— Они все равно не справятся...

— Теперь — да, когда Илени обрела посох Тьмы, она раскатает хоть весь их спецкорпус не особо напрягаясь.

— Примерно, как ты?

— Ну она все-таки послабее меня, — скромно сказал я, подумав про себя, что я еще и Паладин, а вот у нее такого тюнинга нет. Зато она еще и ксеноморф, что уравновешивает наши способности.

— Только не говори мне, что сейчас мы поедем обратно, найдем ее и предупредим о грозящей опасности, — сказал Сид.

— Ее? Да нет, никуда мы не поедем и никого предупреждать не станем, — сказал я. — Еще чего. И вообще, знаешь черноистокский анекдот? «Помогите! На вашу тещу напал лев! — Сам напал — пусть сам и отбивается».

— Не особо смешно, — скривился Сид.

— Зато про войну, — вспомнил я окончание другого анекдота. — Так что если кого и предупреждать, то эльфаров, что они пытаются изловить одного из самых сильных магов этого мира. Удачи им в этом.

— И они так просто ломанулись отрядом на поиски твоей престарелой подружки?

— Почему престарелой? Для вампира ее возраст — кстати, так и не спросил, сколько ей — самый только-только, даже не поздний бальзаковский. А прикинь, сколько она за это время опыта набралась, а? — я закатил глаза.

— Да ну тебя. А еще женатый человек... — сплюнул Сид.

— А по поводу «ломанулись» — тут я тебя сильно разочарую. Около портала ждут еще две звезды, команда эвакуации, как и положено в таких случаях.

— Ну я так полагаю... — в растяжку начал Сид.

— Ага. Именно. Так мы и сделаем. Нечего ушастым здесь пастись, это не охотничьи угодья. Точнее не их, они как раз тут дичью работают. Но сначала надо их полностью обобрать. Сам знаешь, сколько стоят эльфийские клинки.

«Ну умных среди них я не вижу», — внезапно отозвался Лорий, в его голосе словно бы прорезалось презрение. — «Новодел».

— Возможно, — Сид снял ножны с мечом эльфийского офицера, вынул клинок и полюбовался бликом солнца на узорчатой стали. — Да и по руке.

Он пару раз махнул клинком, заставив запеть воздух.

— Забирай.

— Потом, — вздохнул он, и положил ножны с мечом на пол фургона. — Надо будет привыкнуть, я не пойду в бой с незнакомым оружием.

— Тоже верно, — я пошарил за отворотами камзола офицера и вытащил серебряную бляху с черной и зеленой вязью. — Знаешь, что такое?

— Откуда? — скривил губы Сид. — Какая-то эльфийская цацка. Они до них мастера.

— Пропуск в любое место, контролируемое эльфарами. Ну разве что кроме дворца.

— Зачем он тебе? Ты же не эльфар?

Я моментально напустил морок, став копией эльфарского офицера, чье тело лежало у ног.

— А теперь? — я промяукал на высшем эльфарском.

— Похож, — ответил на том же языке полиглот Сид. — Только ударение на последний слог, это слово изменилось за тысячу лет. Ты говоришь, как старец.

— Запомню. Но все равно.

— Хочешь закосить под эльфара и пробраться к порталу? — он кивнул на оставшихся бесхозными лошадей.

— Мысль здравая, но они столько и с такой скоростью перемещаться не умеют. Так что поедем на фургоне, а дальше я опять применю Скверну. Здесь нет Искореняющих, как нет и закона вообще.

— Не нравится мне твое легкое отношение к Тьме Вездесущей, — покачал головой он.

— Не бойся, это уже мои проблемы, — отмахнулся я, садясь на «шотган». — Давай, трофеим этих и поехали.

— Как скажешь, — пожал плечами Сид.

В чем-то он был прав. Каждый раз применение черной магии вызывало у меня неприятное чувство, как будто я занимался чем-то неприличным и противным своей природе. Но обойтись без нее было нельзя. Как, например, сейчас.

Когда мы успешно преодолели оставшуюся часть пути, Сид остановился за полмили перед порталом.

— Видишь их? — спросил он.

— Прекрасно, — кивнул я, рассматривая подсветку магического зрения. Только что квадратиков вокруг них не нарисовалось, как в камере коптера. — Справа по диагонали на двести шагов, и на левом траверзе на сто. Засадная группа. Первая звезда выманивает на себя противника, вторая работает кинжальным огнем с фланга.

Нет, надо будет все-таки ввести здесь часы, чтобы окончательно указывать направление на противника. Или проще — нарисовать круг с двенадцатью рисками и объяснить, как его использовать.

— Топорная работа, — хмыкнул Сид. — Уж от их группы я ожидал другого.

— У них слишком мало сил. Хотя, коридор смерти могли бы и сделать, как мы тогда, при перехвате каравана, — сказал я. — И то, обычные солдаты, не маги, ничего бы и не увидели — ушастые маскируются хорошо, у них это пунктик.

— Особенно в лесу, — сказал он. — Ну что, каков план?

— Самый обычный, топорный и примитивный, — я откинул лобовое стекло. — Делаем вид, что попались. Ты ведешь, я стреляю. А как только поравняемся с засадной группой тормозишь, и падаешь на сидение. Не хочу в горячке задеть тебя Облаком Смерти.

— Пленных в этот раз не берем?

— Нет. Не вижу необходимости. Я уже сегодня копался в извращенных мозгах эльфа, на ближайшие сутки хватит.

— Как скажешь, — скривился он. — Поехали?

— Давай. На самом малом, как будто опасаемся сюрпризов. Не надо им показывать, что мы их видим и не боимся. Заподозрят неладное, и что-нибудь учудят.

— Принято, — сказал Сид и тронул фургон с места.

А вот и должный прием — с позиции передней группы мелькнула приподнявшаяся из-за холмика фигурка мага, сразу напомнившая мне полуростовую мишень. И в нашу сторону полетел неплохой такой, размером с футбольный мяч, файрбол. Пробуют противника на вшивость? Ладно, поиграем.

Я взорвал файрбол на полпути до нас. Рвануло хорошо, по перепонкам ударила волна и как от близкого разрыва шевельнулись волосы. Я бросил в ответ маленький шарик. Пусть считают, что столкнулись со слабым или обычным магом.

— Рвани вперед, как будто хочешь побыстрее выйти из-под обстрела, и шагов через сорок резко притормози.

— Резко, резко, — раздраженно пробормотал Сид. — Не получится резко. Фургон нагружен так, что маневры исключаются.

— Ну тогда просто поезжай, как можешь. Как скажу «стой!» — падай как можно ниже, не загораживай окно.

Сид ничего не ответил, только вжал педаль в пол.

— Стой!

Я послал Облако Смерти в открытое окно через его голову, а потом второе — вперед.

Было видно, как две черны волны развернулись слева и впереди, и все отметки живых существ погасли.

— И все? — разочарованно спросил он.

— И все, — подтвердил я. — Осталось только забрать трофеи, и можно двигаться дальше. Через портал, и дома.

— Не сглазь, — Сид постучал по деревянному борту. — А то уже один раз прошли сюда...

— Я не глазливый. И случайности тут ни при чем.

Гора эльфийского оружия в фургоне была такая, что я боялся вспомнив про соломинку, которая сломала спину верблюду.

А в портал мы въехали не сразу. Пришлось соединяться с «узлом транспортной сети 53» и перепрограммировать его. Эльфары? Нафиг эльфаров. Не принимать входящие вызовы с их порталов, а также заблокировать их расу, благо подобные настройки здесь имелись. Я разрешил проход только людям и стриго. Почему людям — понятно, а насчет стриго — тоже имелся свой расчет. Илени разумное мстительное, если ей перекрыть отсюда доступ, то может начать безобразничать. Например, полезть в мой город-кубышку, а в мои планы это не входит. Как и доступ сюда всех остальных рас. Кому охота — пускай едут сюда за две сотни лиг от другого портала и попробуют его взломать, что вряд ли удастся даже при равном моему уровне доступа. Да и вряд ли у кого из местных хватит ума хотя бы сравняться с Ярсгаром, докой по части техномагии Древних.

И конечно же я запретил отслеживать мои перемещения — нравится кому-то или нет, но временных союзников стриго я рассматривал именно в этом качестве. Вдруг когда-нибудь союз распадется, и стриго решат пополнить кормовую базу за счет территорий Гравии? Пусть лучше остаются в счастливом неведении. Илени, конечно, попытается набрать прошлый код открытия ради женского любопытства и побесится, когда ей это не удастся. Да и пускай, немного злости не помешает.

— Ну что, все? — спросил я у Сида.

— Да вроде...

— Ну тогда — домой! — я набрал код портала и подождал, пока не протает окно в мои теперь родные края.