Колонист

Глава 17

Процессия, втягивающаяся в портал, была внушительной. Во главе шли оба наших фургона, а за ними — конная сотня лучших воинов Истэка, размалеванных боевой раскраской и вооруженных до зубов.

Не знаю, как Арию удалось договориться с индейцами. Он, наверное, взял их на «слабо» или использовал еще какую иезуитскую тактику, психологические приемы известны и отработаны — но, услышав о таком завоевательном походе, Амитола категорически отказался пропускать нас через свою территорию без участия воинов племени. Ему, видимо, не давало покоя, что там, куда мы идем, есть пригодная для жизни территория, пастбища и скот, и все это неплохо бы забрать себе. Ну что поделать, амбиции у замвождя были наполеоновские, а большой драки индейцы никогда не боялись. Даже наоборот — всегда лезли на рожон, чтобы показать свою мужественность и храбрость. Это было нам на руку. Территорию Айзанского ханства мы осваивать ну совсем не собирались, тут дай бог свое хозяйство обустроить. Здесь нам нужен был только НП на случай появления «посылки» от Вудера. А если эти земли понравились Амитоле — да флаг ему в руки, пускай берет и осваивает. Иметь дружественный лагерь на этой земле было бы совсем неплохо.

И, что вполне естественно, портал охранялся. Но как всегда на «отгребись», всего-навсего двумя орками, которые даже не успели удивиться, когда мы на пару с Арием первыми выскочили из портала. Ну а что с ними делать?

— Проезжайте! — Арий оттащил тело караульного в сторону и махнул в протаявший портал.

Я осмотрелся, куда же мы попали. Степь да степь кругом... Но не совсем так. Для начала в десяти шагах на дороге стояла арка, служащая видимо для триумфальной встречи воинов хана из похода и напускания ужаса и благолепия на дремучих гостей. П-образная конструкция из толстых бревен — явно привозных, в степи такие деревья не растут. Украшенная черепами мелких животных и не только — вон тот череп явно принадлежал эльфу, этот человеку, было несколько орочьих. И на самом верху, по центру, был закреплен исполинских размеров череп, украшенный почти двухметровыми рогами — вот даже затрудняюсь сказать, чей. Не припомню быка или буйвола такого размера.

В общем как всегда, стандартный трэш дикого племени. Злобного и тупого. Ну что поделать, им таковыми быть и положено — Урук-хай, предки современных орков, были воинами и только воинами. В Союзе трех рас эти хвастливые и драчливые уроженцы одной из слаборазвитых планет занимали свое законное место космодесантников и пехотинцев. Для неукротимой ярости и непроходимой тупости тоже находилось свое применение.

Тем временем наше войско втянулось на территорию орков, и портал погас, показывая в пустом кольце только унылые окрестности. Я влез обратно в фургон, отведенный для нас, легионеров.

— Сид, что скажешь? — спросил Бенидан у нашего графа Дендрана, большого специалиста по Айзанскому ханству и его окрестностям.

— Ну эти места я плохо знаю, в рейд сюда мы не ходили, — Сид осмотрел окрестности. — Но, судя по отметкам орков и вытоптанной дороге, нам вперед.

— Сколько?

— Что-то около трех лиг, — Сид всмотрелся в грубо вырезанные руны на столбе ворот. — Племя Вырванного Позвоночника должно быть где-то в той стороне.

— Гарс, теперь твоя работа, — скомандовал Бенидан.

— Есть! — я потянул тяжелую суму и опять вылез из фургона.

Вот теперь самое время опробовать мои самодельные мины в действии. Аккуратно вынимая землю заклинаниями, я клал свои кольца, ставил цилиндрики взрывателей и вновь засыпал землей. Теперь при попытке беспорядочного прорыва к порталу противник попадал на минное поле, как раз те десять шагов от кольца портала до той самой арки. А вот пульт набора, находившийся в плетеной корзине, обтянутой кожей неизвестного мне животного, я минировать не стал. Неровен час, еще повредит его, а застрять в айзанской степи как-то не хотелось. Хотя, как утверждал Ярсгар, это было невозможно в силу природы самого устройства.

— Амитола, оставь десяток своих воинов на охрану портала, — распорядился Бенидан, открыв дверь фургона. — Только скажи им близко не приближаться, ты видел, что мы поставили там ловушки.

— Хай, — утвердительно сказал индеец и подъехал к своим.

— Ну а теперь — поедем в гости!

Я взобрался на водительское место и тронул фургон.

Добирались до места мы недолго — как и следовало ожидать, стойбище было недалеко. Примерно через лигу на горизонте показались маленькие черные точки, на десять часов, как сказал бы я. Но местные понятия не имели про часы со стрелками.

— Вот и обиталище нашего вождя, — прокомментировал Бенидан. — Правь туда.

Я молча переложил руль.

Еще через лигу нас заметили, и в стойбище началась чехарда. Я магическим зрением разглядел, что там сейчас творится срочный сбор комитета по встрече — шла суета возле юрт, орки заскакивали туда, вооружались и рассыпались по полю, готовясь встретить противника.

— Бенидан, садись за руль, — затормозил я и переполз на соседнее сиденье.

— Есть.

— Атака с ходу! — заорал он, обегая вокруг передка фургона.

Я поднялся на «шотгане» и откинул вниз стекло перед собой — хорошо, специально предусмотрел такую возможность при конструировании фургона. Это место, рядом с водителем, так называлось не зря — рядом с возницей на дилижансах всегда был стрелок с ружьем. Ну, ружей у нас не было, зато у меня был посох, а у других — арбалеты, да и кидаться файрболами можно спокойно. Кстати, о магии. Я щелкнул пальцами, активируя амулеты, и фургон моментально накрыло плетение Большого Кокона. Посмотрев в зеркало заднего вида (еще одно мое усовершенствование) я увидел, что и идущий за нами фургон окутался таким же. Ну а индейцы активировали свои шаманские амулеты, заставившие подернуться призрачным светом их силуэты, да и коней. Выглядело это внушительно. Светящиеся всадники на таких же конях, окутанные сияющим флером фургоны — ну прямо атака демонов или богов. На невежественных орков это должно произвести впечатление.

Самое интересное началось за полмили от поселка, когда индейцы заорали свой боевой клич, знакомый всем по фильмам. Только когда это орет под ухом сотня луженых глоток — совсем другое дело, лучшее лекарство от запора. Конная лава — страшная штука. Особенно, если всадники искусные и не представляют собой легкую мишень.

Из-за юрт вылетели десятка четыре орков на своих приземистых лошадках, и кинулись навстречу индейцам. Вот тут уже завязался кавалерийский бой. Томагавки скрестились с ятаганами, а мастерство кавалеристов было примерно равным.

Конный клин обогнул нас и вырвался впереди фургона, расчищая нам дорогу. Ну тут уже было раздолье — спецгруппа только и успевала разряжать и взводить арбалеты, помогая союзникам отбиваться от орочьих атак и отстреливая наиболее резвых орков. Я со своим посохом изображал роль оператора крупнокалиберного пулемета. Эх, вот пожалел крышу пилить и делать люк с башенкой наверху, сейчас бы пригодилось!

Как только мы перемахнули все заграждения и оказались на территории стойбища орков, Бенидан заорал:

— Из фургона!

Настало время тяжелой пехоты, чью роль мы исполняли. У нас была своя цель — юрта вождя, стоявшая в центре стойбища. У Ария с Осием и приданных им легионеров — другая, им надо было найти барак или где там еще содержались невольники. С орков сталось, могли и в зиндан посадить.

Взмах посохом, удар, тычок. Причем каждый удар смертелен — посох не скупился, отдавая энергию при каждом касании. А еще в зависимости от моего настроения — особо резвый орк упал на землю скорченной обгорелой тушкой, ну вывел он меня из себя! Рядом махали мечами легионеры, отбивая атаки навалившейся орды. И, кстати, довольно успешно — мы шли вперед как нож мясорубки, перемалывая массу вокруг. Все-таки подготовленный солдат победит в любой атаке дикаря, хуже владеющего мечом. Я принял ятаган на посох, сделал оборот наконечником, обезоруживая орка, и вогнал острие точно в лоб, снеся противнику полчерепа. Ну что поделать, помочь мне не могли. Сид в это время был занят, как и Бенидан, приходится работать самому, ну а Друга я оставил на хозяйстве, стеречь фургон и не давая никому влезть внутрь. В такой мясорубке он был лишним.

Вот так, прокладывая перед собой кровавый путь, мы, наконец, дошли до юрты вождя, и тут за нас принялись всерьез. Вперед выскочили отборные рослые орки, наверное, гвардия хана, или как там эти зеленорожие у них называются. Вот эти дрались хорошо, мечники они были неплохие. Но их было меньше, чем нас, с ними мы справились примерно за полминуты. Ну а теперь моя работа — вперед, в юрту!

Я вкатился кубарем, и перешел в стойку для стрельбы с колена. Тут же над головой сверкнула молния, пущенная разукрашенным шаманом. Прямо дежа вю — словно бы оказался на Черном Истоке, и снова мой противник — шаман. Только вот теперь зеленый, а не черный.

Я выкинул вперед ладонь левой руки и скастовал самый мощный Воздушный Кулак, на который был только способен. Полурасплющенный шаман со скоростью пушечного ядра вынес часть стены юрты и исчез из виду. А теперь займемся ханом.

Понятно теперь, почему высокое племенное начальство не смогло сделать ноги и быстро покинуть опасное место, чтобы спастись в степи. Этот орк был настолько жирным, что больше напоминал Джаббу Хатта в преклонном возрасте. Редко встретишь людей с подобной степенью ожирения, тех иногда показывали по ящику, когда страдалец набирал или сбрасывал очередной центнер. Здесь же хан, похоже, сбрасывать вес и не собирался. Вот так вот, дети, ожирение не способствует здоровью во всех смыслах, в том числе, когда надо быстро убежать. Для транспортировки этого чудовища потребовалась бы грузовая телега, запряженная парой-тройкой волов, и с десяток грузчиков, чтобы эту тушу на нее поместить. Мерзкое создание открыло рот и выдало фальцетом:

— Ты кто? Как ты посмел меня потревожить?

Я заржал. В юрту протиснулся Бенидан, покосился на дыру в стене и глянул на чудовище.

— Ты чего ржешь?

— Да вот, смотрю на кусок орочьего сала. Похоже, нам такой еще не попадался.

— Да, пожалуй, — Бенидан смерил орка оценивающим взглядом, отчего тот побледнел и затрясся, как желе. Сейчас он цветом кожи напоминал человека, которого пропустили через тренажеры центра подготовки космонавтов, не предупредив об этом. — Ну и как прикажешь его казнить? Башку ты ему не отрубишь, меч в сале завязнет. И повесить не на чем, ни один аркан и перекладина не выдержит.

— Кстати, аркан, может, и выдержит... — сказал я, прикидывая прочность орочьего изделия на разрыв.

— Отставить аркан, — в комнату вошел Арий.

— О, ты уже здесь!

— Да. Нашли мы там кое-что, в результате беглого осмотра, — он быстрым шагом подошел к хану, наложил ему ладони на виски и закрыл глаза.

По жирной туше прошли судороги, как будто кто-то положил на вибростенд исполинский кусок холодца. Брат убрал руки, и желе опало.

— Так я и думал, — кивнул он. — Все гораздо хуже. Отправляю Амитолу на зачистку убежавших членов племени.

— Э-э... Ты не слишком перегибаешь?

— Иногда Скверну надо выжигать полностью. И поверь, тут она просто гигантская. Пошли за мной! — и брат быстрым шагом вышел из юрты, мы последовали за ним.

На краю гигантской ямы стояли Вальриф с Сидом, и цветом лиц напоминали тех самых орков. Нежно-зеленые, прямо салатные. Сид отвернулся и согнулся пополам, его вырвало. В яме копался один из индейцев, выкидывая на поверхность кости. Я подошел поближе, и мне под ноги выкатился детский череп, уставившийся на меня пустыми глазницами. Я содрогнулся.

— Это каннибалы, — пояснил Арий. — А в мозге этой жирной твари я увидел, что они делали с захваченными в полон молодыми женщинами и детьми.

— Ходили у нас слухи, — подтвердил повернувшийся к нам Сид, вытирая рот рукавом. — Но вот такое я вижу в первый раз.

— Я тоже, — сказал я, стараясь унять подступивший к горлу комок.

— Теперь не будешь задавать лишних вопросов, типа что, как и почему? — спросил меня Арий.

— Не буду, — отвернулся я от созерцания содержимого ямы. — Напомните мне, если какие-нибудь орки вдруг захотят угостить мяском.

— Ну это вряд ли, — сказал Арий. — В наших краях только самые дикие и упоротые, вроде отэктеев, ритуально пожирали мясо врагов. Такой Скверны у нас не было.

— Мясо — всегда мясо, — философски заметил я, вызвав новый приступ тошноты у Сида.

— Пойду дам распоряжение Амитоле. Сам тоже поеду, я все-таки Искореняющий, — сказал Арий.

— Только слишком не увлекайся, — предупредил его я. — Чтобы не понравилось.

— Я не маньяк, чтобы мне это нравилось, — жестко отрубил брат. — Но возмездие должно быть неотвратимо. И абсолютно. Искореняя Скверну, уничтожай ее под корень — слышал такое правило Ордена?

— Слышал, слышал, — попытался отболтаться от него я.

— Ибо если останется хоть один носитель Скверны, он разнесет ее по другим и умножит.

— Ладно, давай уже.

— Дам, и больно...

К нам подбежал запыхавшийся Род.

— Нашли пленников, нашли!

— Бери Сида, Осияи идите к ним. А мне пора, — брат развернулся на каблуках и пошел к Амитоле, наверное, будет подбивать его на оркоцид.

— Пойдем, там есть на что посмотреть, — Род мотнул головой.

— Ну пойдем, — скомандовал Бенидан.

Род повел нас к окраине селения орков.

— Это что? — спросил Сид, глядя на какое-то нагромождение тряпок. Вроде и юрта, но такая, что ей побрезговал бы любой орочий старьевщик.

— А это для рабов, — сказал Род. — Осторожнее, на говне не подскользнитесь. Его тут полно.

Сид сморшился, как от лимона. Ну да, забыл уже, какая «чистота» в краалях аборигенов.

— Вот, — Род, дойдя до юрты, содрал входящий полог.

В нос шибанул непередаваемый духан нечистот, гнилого человеческого мяса и грязи.

— Эй, выходите! — крикнул он.

Масса в земляной яме под юртой зашевелилась, и на свет божий стали выползать те существа, которые были когда-то людьми. Грязные, заросшие, многие покалеченные, с ранами и язвами.

— Это те, кого они жрать побрезговали, — пояснил Род. — Они рабов не откармливают, мясо жесткое. Да и мужское оно как-то и не особо сочное, одни жилы...

— Избавь меня от таких подробностей, — Бенидана передернуло.

— Привыкайте, фендрик. Это Пограничье, — сказал Сид.

— Фендрик? — прохрипело одно человеческое существо. — Армия Лундии?

— Легион свободной Гравии, — сказал подошедший Осий. — Вы теперь в безопасности, господин генерал Оуэтон. И свободны.

— Осгенвей! — прохрипело существо, смотря красными воспаленными глазами на брата.

— Так точно, — брат подал ему руку и помог встать.

— Не думал, что...

— Помогите выйти остальным, — сказал нам брат. — Нет, Арман, ты подожди, для тебя другое дело найдется. Давай, покажи нам, какой ты маг Жизни.

Н-да... Ну что же, попробую помочь несчастным, хотя с таким состоянием организма нужен скорее модификационный свод, а не маг Жизни.

— Ложитесь, — я указал на более или менее чистую шкуру буйвола, расстеленную братом.

Аура в ужаснейшем состоянии. Тусклая, почти серая, следы деформаций по всему телу. Если все такие, то меня просто на них не хватит.

— Сделай так, чтобы они все дотянули до портала, — сказал брат. — Там нас будет встречать Иль.

— Понял, — кивнул я.

Я взял посох, и начал с его помощью выправлять ауру и трансформировать тело. Убрал наиболее сильные повреждения, которые позволяли пациенту перенести транспортировку.

— Несите следующего! — скомандовал я, прикрыв на мгновение глаза.

И снова исправление ауры, модификационная хирургия посохом...

К концу импровизированного приема меня шатало так, что я ухватился за посох. Двадцать три человека, разной степени ушатанности. Нет, глубокие раны я полностью не лечил, шрамы не убирал. Все это потом, когда я отдохну и мы займемся пострадавшими в четыре руки. Вот тогда и кости срастутся правильно, и отбитые органы можно будет восстановить, и... Да и все остальное. Причем трудно сказать, что было следствием пыток в подвале Ордена, а что более поздними «подарками» от орков.

— Ну что? — тревожно спросил Осий, заглядывая мне в глаза.

— Все перенесут путешествие через портал.

— А ты сам-то как? Аж побелел!

— Что делать, трансформация отнимает много сил. Даже у меня. Не будь я Паладином, рухнул бы раньше.

— Подожди падать. Отправляем тебя с первой партией освобожденных. Тебе еще мины снимать, не забыл?

Я застонал. Точно, иначе путешествие закончится красиво, в ослепительной вспышке файрбола.

— Все, ты едешь в первой группе. Мне совсем не хочется лишиться брата!

— Не дождешься.

— Пошли, помогу тебе дойти до фургона... — брат взял меня под локоть, как тяжелобольного.

— Ладно, — руку я отнимать не стал.