Коготь и Кровь

Глава 40

Ксантар вернулся? Лефар замедлил шаг и прислушался к разговору двух служанок. Да, они говорили, что княжич проскочил мимо, словно за ним гнались. Странно, он же должен быть на севере. Оракул уточнил, куда пошел княжич, и отправился следом.

Голоса он услышал еще с лестницы. Верно, это голос Ксантара, только… что с интонациями? Они какие-то чужие и голос напряжен. Спешит? Возможно дело в этом.

Лефар преодолел последние ступеньки и осторожно выглянул из-за угла. Не стоит показываться лишний раз сообщнику принца. В его положении это могло закончиться плохо. Вроде, Ксантар. И завитки на левом рукаве подтверждают. Но вот он повернулся и… о, Элсин всемогущая! На правом рукаве из пяти школ только одна совпадала с набором Ксантара!

Оракул убрал голову и прижался к стене. Все же правда. Не зря он поверил. Увидел ли таоми рисунок правого рукава? Если бы увидел, уже сказал бы – ему играть нет смысла. Послышался голос принцессы. И голос княжича… истинного княжича, подумать только!.. вдруг задрожал, заторопился – идеальный слух Лефара это легко вычленил. Но почему? Некогда гадать, княжича явно пора вытаскивать. И он вышел из-за угла.

И услышал удивленный голос таоми:

– Как интересно. И когда вы поменяли школы магии, ваша светлость?

Поздно! Нет, не поздно. Соберись, ты оракул или кто, отругал себя Лефар и щелкнул пальцами. Звук получился оглушительным, подкрепленный магией. «Что?!» услышал он и на секунду наступила темнота.

И вот он снова стоит за углом. К горлу подкатывает тошнота после перемещения на десять секунд назад. Снова слышится расстроенный голос Мералии. Медлить нельзя.

И он вышел из-за угла. Снова. Но теперь вовремя.

Несколько ничего не значащих слов, короткий кивок таоми – пусть гадает, что он значит, – закрыть ладонью узор на правом рукаве Ксайрона, пока никто не заметил, и увести его. Ближе всего кабинет князя – идеально. Тириана провожает их взглядом и удерживает на месте Мералию. Неужели старшая из сестер догадалась? Позже выяснит.

Уже после того, как захлопнулась дверь, Лефар понял причину странного поведения княжича по крови под носом. Предсказатель, конечно же, как он мог забыть. Он успел почти вовремя. И хорошо, что в это время кристаллы освещения в коридорах приглушены. И хорошо, что он владеет магией времени. Лефар посмотрел, как Ксайрон опускается на пол и обхватывает голову руками – неприглядная поза, совсем не сочетается с ореолом таинственности вокруг предсказателей – и отправился в ванную комнату за водой и полотенцем. Привычное дело еще с академии. Куратором Лефара был профессор Олдрин, тоже предсказатель, так что он знал, как поступать во время и после видения.

В ванной Лефар склонился над раковиной и исторг остатки завтрака. Ватные ноги едва держали его, тело покрылось испариной. Магия времени никогда не давалась легко, а скачок назад и вовсе отбирал почти все силы. На том месте осталось возмущение силовых линий. Таоми наверняка его заметит, постарался отвлечь оракул себя от слабости. Заметит, даже поймет, какое заклинание использовалось, но точно не узнает, что именно таким образом Лефар исправлял. И не вспомнит – нельзя вспомнить того, чего никогда не делал. Губы оракула растянулись в довольной улыбке. Он сплюнул остатки горечи, прополоскал рот и вернулся к размышлениям.

Что же говорить княжичу Ксайрону? Признаться или нет? А что если он промолчит, а Ксайрон сам узнает? Или… Нет, хватит держать это в тайне – он должен знать, а там пусть будет, как будет. С принятым решением, полотенцем и кувшином воды Лефар вернулся в кабинет.

Через минуту Ксайрон сел и привалился спиной к стене, дыхание его медленно восстанавливалось. Казалось, он не замечал крови на руках и лице, отдыхал с закрытыми глазами.

– Твою ж… – хрипло произнес он, как только увидел Лефара. Из глаз снова потекла кровь, руки сдавили голову, послышался мучительный стон.

Оракул только тяжело вздохнул и сел рядом в ожидании финала и без тени сомнения, что теперь княжич точно все про него знает.

– А ты был плохим мальчиком, оракул, – услышал он через минуту хриплые слова без выражения и княжич сел прямо. – Но решил исправиться. И вовсе не удивлен моему появлению, да?

– Вообще, более чем удивлен, – Лефар начал осторожно смывать кровь с лица княжича. – Ксантар говорил, что ты скоро вернешься, но такой встречи не ожидал, надо признаться. Не знаю, что именно ты увидел, но суть уловил верно – первое время я работал на твоего дядю. Теперь мне стыдно за то, каким глупцом я был, почему не сопоставил факты сразу и поверил ему, а не своему учителю.

Скрывать что-то от предсказателя смысла он не видел, да и устал. И пусть слова Лефара звучали формально, но извинений от него явно не ждали, только факты. Их он и изложил.

– У Олдрина обучался?

Ксайрон не сопротивлялся и не забирал полотенце, то ли не в силах на такой подвиг, то ли по своим причинам.

– Расскажешь, что происходит? Я знаю только, что отца убили агатары, а дядя инициирует Глас народа.

– Да. Я расскажу с самого начала, – серьезно кивнул Лефар и сделал окончательный выбор, пока помогал княжичу пересесть на диван и подавал ему стакан с водой.

– Я закончил академию под руководством профессора Олдрина. Он почти не упоминал тебя во время обучения. Да и вообще я был далек от всех этих хороводов вокруг наследования, пока не вошел в команду твоего брата.

Лефар говорил спокойно и размеренно, почти без эмоций, но смотрел в лицо княжичу и ловил каждое, даже мимолетное изменение в мимике. Неожиданно ему стало важно суждение Ксайрона, княжича, о котором слышал столько разговоров. Предсказателя. Только вот почему? Виной тому взгляд, что проникал, казалось в самую душу? Может, совесть, замаранная предательством и ложью? Разбираться Лефар будет потом, если этот синий взгляд не уничтожит его на месте. Странно, глаза такие же, как у Ксантара, только от них становится страшно. И взгляд не отвести.

– Я владею пятью школами магии и в каждой потенциал не ниже третьего уровня мастера, а в звуке и времени планирую со временем дойти и до второго, – продолжил Лефар без похвальбы. – Это я к тому, что экзамен у меня принимал сам князь Фэлдор. После успешной сдачи он сказал, что рад был бы взять меня к себе, но у него есть оракул, потому познакомил с Ксантаром. Что твой брат не лидер и не особо пытается им стать, что ему титул в тягость, стало ясно почти сразу, как он позволил себя рассмотреть поближе. Он согласился с моими выводами и добавил, что как только ты вернешься, все встанет на свои места. Твое возвращение стало почти мантрой для него. Ксантар так часто повторял ее или я просто не верю в чудеса, не знаю. Но я не особо верил в твое возвращение, Ксайрон. Потому, когда князь погиб и принц Хорлан пришел ко мне, я ни минуты не думал. Ему и убеждать меня не пришлось, что Ксан будет плохим князем и нужен кто-то другой. – Тут Лефар болезненно поморщился от воспоминаний и стыда. – Я не ищу себе оправданий, в тот момент я искренне поверил принцу и несколько месяцев докладывал обо всем, что слышал от княгини и Ксана.

– И что изменило твое мнение? – уточнил Ксайрон, хотя Лефар мог поклясться, что он уже знает ответ.

– Принц поручил мне проанализировать отчеты из нескольких графств. Я сделал это, даже состряпал объяснение для Ксантара, – он решил не играть и просто отвечать на вопросы. И понял, что самому становится легче, будто он на исповеди. – А потом увидел, что Хорлан сделал с результатом моих трудов. Глас народа. Я и представить не мог. А потом он попытался убить Вестана, потому что только он мог прочитать его и обвинить. Тогда я понял, что помогал безумцу. Мне стало предельно ясно, почему не он стал князем еще тогда, шесть веков назад, хотя он и старший сын. Ему нужна только власть. Власть любой ценой. А что будет с простыми эльери ему без разницы. Как они будут жить, в каком состоянии окажется княжество после такого восшествия на трон… для него не имеет значения. Тогда я понял, что лучше Ксантар, который хоть и не лидер, но понимает тяжесть ответственности. А недавно он сказал, что снова чувствует тебя. Я поверил – рос с двумя близняшками. Вот только… так и не решился рассказать ничего ни ему, ни княгине Илиране, ни остальным, – тяжело закончил он. – Но только ты же все это знаешь уже.

– Не все. Кое-что ты рассказал новое. Но я видел тебя с ним, потом с братом. А после то, чего тебе пока рано знать, Лефар.

Оракул чуть не задал глупейший вопрос, откуда княжич знает его имя, если он не представился. Но тут же одернул себя – из видения, откуда же еще.

– Я так понял, у тебя на меня планы, да? – уточнил он вместо этого.

– Конечно. Ты только что спас мне жизнь. Было бы глупостью отталкивать тебя и не доверять. К тому же я кое-что увидел, – невозмутимо добавил Ксайрон. – Но рассказывай дальше. Кто из ринтеев родителей остался, где сейчас брат? Какую роль теперь играешь ты? Да, кто еще в команде брата?

– Ринтеев осталось двое, – Лефар отвечал, а сам сидел и не знал, радоваться ему или бояться будущего после слов княжича. Он жадно отпил воды и продолжил: – Шаман сидит и ждет, когда княгиня отправиться к Каньону Покоя, чтобы уйти с ней. Кажется, он вызвал дух князя и заранее умер. А Конал сначала пытался что-то делать, но потом ошибся и теперь только охраняет княгиню. Говорит, что каждый должен заниматься своим делом. И раз он тень, то его дело охранять. Еще он дает последние наставления Ксантару как будущей тени, когда получается. В команде я, Вестан, Лисантир и Исарель. Но ее ты точно не знаешь, она родилась после твоего исчезновения. Вестан с Лисаном сейчас на востоке, Ксан на севере. Успокаивают народ, ищут курильницы, убеждают вернуться к делам, – оракул сделал еще глоток, собираясь с мыслями. – Ну а я недавно вернулся от портала. Тебя искал.

– И ничего не рассказал о себе друзьям? – подался вперед Ксайрон, от чего Лефар инстинктивно вжался в спинку дивана.

– Нет, – пролепетал он. – П-потому что тогда... Я… я скажу, когда они вернутся…

– Нет, Лефар, – на губах княжича появилась улыбка, вроде бы мягкая, но у оракула от нее во рту пересохло, даже вода не помогла. – Ты расскажешь Исарель. Кстати, кто она? И кто Лисантир? Ты скажешь. И с ней и с моим сказителем отправишься на запад, куда не успевает брат и Вестан. И если я узнаю о еще одном трусливом поступке от тебя, берегись. Матери ничего не говори – ей и без того плохо.

– Исарель фантом, Лисан морок, – хрипло выпалил Лефар с ощущением, будто говорит с князем Фэлдором, а не с копией Ксантара. – Да. Я все сделаю, мой князь.

– Я еще не князь, – жестко одернул его Ксайрон, но продолжил спокойнее. – Мне жаль, что наше знакомство началось так. Надеюсь, продолжение понравится нам обоим. Ты часом не знаешь, почему Ксан не пришел на место встречи? Я отправил, но он не пришел.

– С тинтрами была проблема – их убивали прямо за окнами княгини и Ксана. Сейчас уже все хорошо, – сухими губами произнес Лефар.

– Понятно. Значит, попробую отправить еще одну. А сейчас мне лучше убраться из замка, пока тот таоми не успел ничего предпринять.

– Думаешь, он догадался? Я успел вовремя, вроде, – нахмурился оракул.

– Насколько я понял, Ксан прежде не возвращался сквозь пространство на пять минут. А прихвостни дяди ждут моего возвращения. Я не удивлюсь, если он ждет на выходе. Так что лучше мне уйти не через главные ворота. Да, передай вот это матушке или брату, чтобы они могли послать весточку мне, – Ксайрон протянул платок с невозмутимостью, словно не отчитывал его только что как школьника. – А теперь отведи меня в южное крыло. Если нам встретится кто-то, кого я не знаю, поможешь.

– Не зайдешь к княгине? – удивился Лефар.

– Боюсь, мое появление убьет ее. Или я не смогу действовать дальше, – тяжело вздохнул княжич.

– Тогда идем, – оракул подскочил и тут же зажмурился, чтобы не видеть черных мушек слабости.

– Осторожнее, друг мой, – Ксай поддержал его, хотя хватка оказалась не такой крепкой, как ожидалось. Вероятно, последствия двух подряд видений все еще сказывались. – Что ты сделал?

– Вернулся во времени, чтобы таоми не увидел твой правый рукав, – отстраненно ответил Лефар. Обращение «друг мой» теплом разливалось в груди.

– Спасибо, – только и сказал княжич и открыл дверь.

– Но зачем тебе уходить?

– Если останусь, меня устранят так или иначе – я явно лишняя переменная в уравнении дяди.

– Но ведь уже есть свидетели твоего возвращения, это не сойдет ему с рук.

– Он уже пытался меня убить. Сомневаюсь, что остановится. Идем.

Им повезло не встретить никого в коридорах и переходах, кроме нескольких слуг. После первого же поворота в южном крыле Лефар понял, куда Ксайрон его ведет, и удивился, но останавливаться и спорить опасался после всего, сказанного в кабинете.

– Зачем мы идем в комнату Ксана? – только и прошептал он.

– Узнаешь, – тоже тихо ответил Ксайрон с таинственной улыбкой. – Как тут все поменялось.

Он застыл в удивлении, рассматривая новое убранство комнаты брата. Лефар понятия не имел, как тут все было полвека назад. Он привык к лаконичному интерьеру, словно Ксан в любой момент собирался съехать или еще не решил, как тут все будет обставлено окончательно. Всего лишь кровать, платяной шкаф, столик с двумя стульями и камин. Даже тумбочка не стояла у кровати, ее заменяла полка со свечой и стаканом, сейчас пустым.

– Что ж, ладно, я пошел, договорим при встрече. Сможешь прийти сегодня вечером в таверну «Трехрогий огр» с Исарель? – отмер Ксайрон. – В шесть часов.

– Думаю, что да, – кивнул Лефар. – Только я не понял, как ты собираешься уходить.

– И не надо тебе, – хитро улыбнулся Ксайрон, как часто улыбался и Ксантар. – Да, на всякий случай: я живу у профессора Рувина. Если что-то случится, если не приду в таверну, идите к нему. А теперь отвернись. Нет, лучше сразу иди к своим товарищам.

– Хорошо. До вечера тогда, – неуверенно отступил на шаг Лефар.

– Да, скажи этой девушке, Аэроне, чтобы она тренировалась. Я не увидел причины, но очень скоро ей понадобятся все ее знания и навыки. От этого будет зависеть ее будущее. Я, правда, не знаю, кто она, но видел ее рядом с братом, когда увидел твою жизнь.

– Ладно, – в замешательстве кивнул Лефар. И не стал задавать вопросы.

– До вечера. Я расскажу о себе – где был, почему не возвращался так долго. Составим план действий. А сейчас уходи. И спасибо.

В голосе княжича звучало столько искренности и тепла, что не поверить было нельзя. Он протянул руку, его пожатие оказалось сильным и теплым.

Лефар кивнул и пошел к двери.

– Интересное место он выбрал. Нам точно сюда? – в голосе Исарель звучало сомнение, когда они вошли в зал, полный народа. Эльери пили и общались после трудового дня. Довольно громко, надо сказать. – Или ты все же заманиваешь нас в ловушку?

Лефар поморщился. И еще раз, когда ссадина на скуле снова заныла. Как и обещал Ксайрону, он все подробно рассказал фантому. Конечно, она не обрадовалась и со всей яростью ударила его по лицу. Оракул не сопротивлялся, более того, принял удар с благодарностью, как очищение от вины. Второго удара не последовало. Исе хватило одного. К тому же она решила убедиться во всем сама, хотя и сомневалась, а был ли Ксайрон. Но все же решила сходить в таверну и там уже вынести окончательный вердикт.

– Нет, не было такого, – развел руками хозяин таверны, крепкий мужик с заплетенными в косы усами.

Они остались ждать у стойки, но Ксайрон не появился и через час.

– И где он? – к фантому явно вернулась подозрительность.

– Идем к профессору, – с мольбой сказал Лефар. – Если и он ничего не знает, больше держать не буду – хоть всего измордуй. Но ты знаешь, зачем он уходил с Реонада. Вернулся бы он с пустыми руками?

– Ладно, идем, – Исарель все еще сомневалась, но все же они три года оставались друзьями. Сложно вот так все перечеркнуть.

– Тихо. Спокойно, – Исарель подняла руки и отступила на шаг при виде направленного в лицо меча.

– Что… ооой, – удивленно протянул Лефар у нее за плечом.

– Кто вы такие? – услышал он женский голос, полный ярости.

– А ты кто такая? Мы к профессору, – пошла в атаку Исарель.

– Я его дочь, – смешалась хозяйка дома.

– А мы от Ксайрона. Он назначил встречу, но не пришел, сказал, зайти сюда, если что-то пойдет не так.

– Пусти их, – послышался голос профессора Рувина из комнаты. Какой-то слабый, с тревогой отметил Лефар.

Его тревога подтвердилась, стоило переступить порог дома. Часть мебели валялась сломанной, другую перевернули в пылу сражения. Сам профессор сидел на разодранном диване и держал на затылке полотенце со льдом, левая половина лица заплыла сплошным синяком.

– Ксая похитили, – подтвердил худшие опасения Рувин. – Я их даже не разглядел. Напали в… не знаю, сколько их было, меня вырубили сразу. Я открыл дверь и тут же получил чем-то в лицо. Очнулся один в этом погроме.

– Нет шанса, что он сбежал? – уточнил Лефар.

– Шансы есть всегда, но кто знает.

– У него есть платок княгини, сообщит, если смог сбежать, – с надеждой сказала Лиранта.

– Этот платок?

В абсолютной тишине Исарель подняла с пола белый платок с серебряной каймой.