Коготь и Кровь

Глава 10

Время до вечера тянулось тихо и медленно. Рони откровенно скучал. Первоначальное желание воспользоваться женщиной по назначению пропало после ее попытки воздействия на разум. Ксай же развлекал их обоих чтением одной из немногочисленных книг, что хранились в доме. В основном сказок и поучительных историй для детей – по ним женщина знакомила маленький дракончиков с грамотой. Одновременно он недоумевал, почему Рони никак не реагирует на смерть Ингрид. Он же ненавидел ее и обожал одновременно, он спал с ней, в конце концов. И вот она мертва, почему же кэтас не испытывает ни радости, ни удовлетворения?

– И как они вырастают такими тварями? – философски вздохнул Рони, прервав его размышления. – Книжки вон о добром и светлом.

– Да, но добрые и светлые в них драконы, младшие народы глупцы и невежды, которых нужно направлять на путь истинный, а мы, вампиры и весь Ковенант – исчадия зла, – поправил его Ксай и закрыл книгу. Все равно уже темнело, а зажигать свет они не рисковали. – Они даже своих союзников не считают себе равными. Вот и получается, что каждый из нас искренне считает правым себя.

Небо за окном быстро темнело, муж учительницы скоро должен вернуться домой.

– А правду знает только верхушка, – проворчал Рони.

– Не забывай, что я княжич, – Ксай поднялся с кровати, где восстанавливал силы возле бесчувственной хозяйки дома, размял поврежденную руку и встал у двери так, чтобы муж не сразу его заметил. Рука почти не болела, но все еще напоминала о себе неприятными прострелами.

«О, точно. Поделишься со мной великим смыслом вечного противостояния?» – съехидничал Рони, перейдя на мысленное общение.

«Его никто не скрывает, – немного удивился Ксай. – Ковенант хочет, чтобы все оставалось как есть, когда каждый осколок развивается самостоятельно, сам устанавливает законы и свободы, ведет здоровые торговые, культурные и прочие отношения с другими осколками. Орден же искренне считает, что сильные, то есть они, должны править младшими народами, направлять их и иметь с этого прибыль, разумеется. Еще они искренне полагают, что если их бог победит, он сможет собрать осколки обратно в большую прекрасную жемчужину, какой она была до Раскола.»

«Так это же было бы здорово! Или драконы ошибаются?»

«Этого никто не знает. Но несколько осколков уничтожены, появились новые. Остается загадкой, возможно ли собрать их в одно целое. Ковенант полагает, что нет, иначе боги сделали бы это уже давно.»

«Может, у них есть причина. Или они правда не могут, пока разобщены,» – предположил Рони непривычно задумчиво.

«Войну начали Фемир и Роксдарр, потому драконы и демоны, да и агатары, искренне полагают, что объединение народов всех осколков под их контролем, а через это и воцарение Фемира на божественном плане поможет сделать мир снова целым. Мы же считаем, что если боги оставили осколки разрозненными, значит таков их замысел.»

«Так кто же прав?» – задал вопрос кэтас после некоторой паузы. Думать на столь глобальные темы он явно не привык, заметил Ксай, но любопытства все же в нем хватало.

«Каждый прав и ошибается в равной степени, а правда где-то посередине, – невесело усмехнулся Ксай. – Если бы истина явилась кому-то из князей, магистров, архонтов и прочих правителей, он наверняка бы донес ее до остальных. Или унес с собой на тот свет, если бы она оказалась слишком ужасной, – с коротким смешком добавил он. – Так что мы можем только продолжать борьбу и надеяться, что со временем что-то прояснится. Все, идет.»

Разговор об извечном противостоянии Ковенанта Свободы и Ордена Порядка за господство над расколотым миром прервал поворот ключа в замке. И уже через несколько секунд в комнату вошел невысокий, но весьма мускулистый мужчина в простой одежде. От него пахло крепким потом, окалиной и оружейной смазкой. Один короткий, но сильный магический импульс, и вот уже Ксай с довольной усмешкой ловит бесчувственное тело. Если бы речь шла о физическом противостоянии, ему пришлось бы туго против кузнеца, но перед ментальным ударом тот устоять никак не мог. Ксай уложил его рядом с женой, подхватил приготовленную сумку с едой и вышел за дверь. Рони только усмехнулся – снова приходится скрываться в одежде простых работяг.

К этому времени они успели восстановить часть магического резерва, так что если снова придется драться, силы будут.

Речи об уходе через портал в другой город не шло – он наверняка перекрыт, как и городские ворота. Еще бы, такое событие – не каждый день убивают наследницу одной из Великих Семей. По улицам ходили усиленные патрули, хватали всякого, кто хоть немного похож по приметам на убийцу или ведет себя странно.

Рони порывался снова занять лидирующую позицию, но Ксай не позволил. Он понимал, что на борьбу со своим вторым я потратит физические и моральные силы, потому действовал при помощи логики.

«Ты кэтас и вести себя будешь как скрывающийся кэтас, – сказал он. – Мне же изображать простого прохожего не придется. Просто подсказывай дорогу.»

И Рони согласился. Они шли к ближайшей городской стене. Часто приходилось прижиматься к домам и скрываться в тенях навесов от драконов, что патрулировали город с неба – по такому поводу полеты не просто разрешили, но и посчитали необходимыми. В какой-то момент прятаться стало невозможно – патрули с обеих сторон улицы, открытое пространство и два дракона кружат в небесах прямо над ними. Ксай начал подыскивать дом, где можно пересидеть до утра или пока все не успокоится хоть немного.

«В люк, – раздраженно сказал Рони. – Пройдем по канализации, все равно перелезть стену не получится.»

Идея ему не нравилась, кэтас не хотел извозиться в отходах драконьей жизнедеятельности, но иного выхода не видел, тем более опасался заходить в дом, где легко можно оказаться в ловушке. Ксай понял его и нырнул в ближайший люк практически перед носом у патруля. Отодвинуть его телекинезом труда не составило, сейчас он не особо опасался применять магию, она буквально витала в воздухе.

Вонь обрушилась на них тут же. Дыхание перехватило, недавний ужин попросился наружу, но пришлось зажать рот и нос и замереть. Влажную тишину туннелей нарушал только звук капель, журчание зловонной жижи, где они оказались по щиколотку, и голоса сверху.

– Да идем.

– Не-не, я че-та слышал. Звякнуло.

– Может, коготь его жуткий?

– Может, порешал кого-то?

– Идем смотреть…

– Ты дебил?! Идем отседова. Или жить надоело?

– Но нас больше…

– А ему по…

Три пары ног топтались на месте, три голоса приглушенно спорили, но через минуту пошли дальше. Все это время Ксай не решался дышать из опасения закашляться и выдать себя. Позывы к рвоте удалось побороть, но горький ком все равно стоял у горла.

«Куда нам?» – сдавленно уточнил Ксай. От резкого запаха слезились глаза, дышал он неглубоко и через раз.

«Налево, тут недалеко,» – в тон ему ответил Рони.

Они прошли несколько туннелей, пару поворотов, следуя за потоком нечистот, что ускорял бег ближе к выходу – в этой темноте только по звуку и удавалось ориентироваться. И уперлись в перекрестье решетки.

«Вмурована в стену, – скривился Рони после быстрого ощупывания. – Не открыть.»

«Да ладно,» – усмехнулся Ксай и без тени сомнения обратился к магии.

Он понимал, что сейчас придется израсходовать много сил, но иного выбора не видел, если только отправиться дальше в поисках открытого прохода. Вот только бродить среди зловонных испарений и пропитываться ими все сильнее совершенно не хотелось.

Руки с силой сжали металл решетки – от них пошел пар, среди журчания нечистот послышалось слабое потрескивание. Рони наблюдал за действиями создателя с легкой завистью и ревностью от осознания простоты решения, до которого он сам не смог додуматься. Тем временем металл под руками все больше покрывался инеем и промораживался. Оба услышали назойливый комариный писк, предвестник истощения магии, но останавливаться Ксай не собирался. Он вливал и вливал ледяную магию в металл, промораживал его и делал хрупким и ломким.

Через минуту решетка сдалась. Раздался хруст, в двух местах лопнуло и пушистые от инея прутья обломились. Один сильный удар ногой выбил остатки решетки наружу, дальше в туннель. Облегченно вздохнуть удалось только мысленно, жуткая вонь никуда не делась, в отличие от сил. В голове звенело, но отдыхать здесь никто из них и не подумал.

«Придется ползти на четвереньках,» – мрачно констатировал Рони.

«Далеко?»

«Не очень.»

Ксай покачал головой и полез в узкий, всего-то метр в диаметре, туннель. Колени и руки скользили в отходах драконов, ноздри забивала едкая вонь, к которой невозможно привыкнуть, в голове пищало от почти полного магического истощения. Он полз и старался думать о чем угодно, лишь бы не об окружении. Сначала вспомнилась давняя незатейливая мелодия с одного из праздников дома, но после мысли перетекли в будущее, к проблеме того, как выбраться с Драгеруна. И все же вскоре начал замечать предательскую дрожь в руках и ногах, спина все сильнее прогибалась, а голове склониться уж слишком низко не позволял ручей из нечистот.

«Эй, не отключайся только, – встревожено позвал его Рони. – Давай я дальше.»

«Какая разница, тело у нас одно,» – устало ответил Ксай.

«А если в барса? – вдруг пришла кэтасу идея. – Да, усталость есть, но ему тут двигаться будет удобнее.»

«Ты прав, – удивился Ксай, что сам не додумался, видимо, потеря сил повлияла. – Только барс – наше с тобой второе тело, а не другое существо, не забывай об этом. И готовься к обостренным запахам и рефлексам.»

В особняке Ингрид Спракс он и раненым без проблем обернулся зверем в полете. Сейчас же, когда навязчивый писк, мешающий думать, не удается сбить даже песней, а тело молит об отдыхе, пришлось остановиться и как следует сосредоточиться. Несколько секунд ушло на то, чтобы тело окутал туман, оно ушло на астральный план и уступило место зверю. Все ощущения изменились, стало гораздо теплее, а Ксай и не заметил, что начал подмерзать под землей, отвратный запах ударил в нос с удвоенной силой, стало хоть что-то видно в сером спектре. Усталость, будучи не физической, никуда не делась, конечно, но передвигаться действительно стало удобнее.

«Да-да, я знаю, что барс – тоже я… ох, какая мерзость… – сдавленно пробормотал Рони. – Мне не позволяли оборачиваться, так что отношение к нему сам понимаешь,» – пытался разговором он отвлечься от удушающего смрада.

На бег не хватало сил, да и не самые лучшие бегуны снежные барсы, вот и продвигались они не очень быстро, буквально заставляя себя переставлять лапы и не обращать внимания на хлюпанье под ними. Минуты казались вечностью, пока не начал ощущаться легкий уклон вниз, а носа не коснулись новые запахи. Конечно, стоячую болотную воду не назвать ароматной, но и она пахнет лучше канализации. Да что угодно пахнет лучше канализации!

Вскоре они вышли, уже заметно пошатываясь, из туннеля под звездное небо. Нос не подвел, они стояли на окраине болота, отстойника канализации. На дне, как знал Рони, располагался какой-то фильтр для переработки отходов, но подробности его никогда не интересовали.

В полной тишине на ровной поверхности болота медленно появился и начал набухать пузырь. Ксай зачарованно наблюдал за ним, больше от усталости, чем интереса. Неожиданно громкое «бульк» вывело его из ступора. Он тряхнул головой и поплелся к ближайшей возвышенности из цепочки холмов, что окружали отстойник. Здесь ничего не росло, кроме чахлой травы, здесь никто не жил – смрадные испарения выжгли все в радиусе нескольких сот метров.

С холма открывался вид на лесок, дорогу рядом и на город, сейчас ярко освещенный огромными кристаллами. В их свете мелькали силуэты драконов, наверное с два десятка их с высоты пыталось высмотреть беглеца. Снежный барс довольно фыркнул и начал принюхиваться в поисках воды.

Спустя примерно час Ксайрон, уже в человеческом облике и в одних трусах, сидел у небольшого костерка в пещерке и буквально впихивал в себя ужин, прихваченный в доме коварной учительницы, настолько устал. Он смог найти небольшой ручеек и кое-как вымыть там сначала лапы, а затем и немного отскрести одежду. После пришлось поплутать с другой стороны холмов в поисках пристанища на ночь. Им оказалась пещера, некогда занимаемая медведем, судя по запаху.

«Еды у нас только на завтра, – из-за близости города Рони нервничал и не рисковал говорить вслух. – Восстановим силы и пойдем на юг, там большие леса и много дичи, там нас не найдут.»

«Уйдем в лес и что дальше?» – иронично усмехнулся Ксай.

Он уже понял, что давить на свою вторую половину и провоцировать, пока не разобрался, как от нее избавиться, не стоит. Настаивать на возвращении домой напрямую бессмысленно, Рони опасается этого, если не боится. Потому решил действовать осторожно и заходить издалека, а еще лучше, если получится сделать так, чтобы кэтас сам принял нужное ему, Ксаю, решение.

«Как что, будем жить, – удивился Рони. – Вернее, я буду жить. Надеюсь, что быстро избавлюсь от тебя.»

«Допустим, – не стал спорить Ксай, хотя имел, что сказать на сей счет. – Допустим, ты сможешь прожить охотой на дичь, будешь брать одежду и все необходимое в соседних деревнях. Но ты забыл об одной важной детали. «Кровь» – ее всего на год, что будешь делать, когда кристаллы закончатся?»

«Вот там и решу,» – более напряженно после небольшой паузы проворчал Рони.

«И что же ты решишь? Совершишь налет на запасы какого-то дракона из Семей? Это не так просто, вспомни, сколько ты возился с домом Морганы.»

«Она ждала меня!»

«Да, а ты думаешь, что после сегодняшнего происшествия все оставят всё как есть? Думаешь, не позаботятся о сохранности своих запасов? – спокойно уточнил Ксай. – Даже не из-за тебя, а чтобы другие кэтасы не захотели повторить наш с тобой подвиг.»

Некоторое время Рони только сопел в полном молчании. Ксай буквально чувствовал движение мыслей. Да, еще раз убедился он, его создание привыкло больше к решению проблем здесь и сейчас, вопросами стратегии Ингрид его не нагружала.

«Я не хочу домой, – наконец проворчал кэтас. – Но не вижу другого варианта. И не представляю, как до него добраться, все же перекрыто.»

«Блуждающий портал закрыть нельзя,» – невозмутимо ответил Ксай.

«Ты офигел?! За ним гоняться можно всю жизнь,» – воскликнул ошарашенный Рони.

«Если просто гоняться, то да, – Ксай оставался спокойным. – А если подойти с умом, то за месяц-другой можно справиться.»

Все народы, чьи маги имели достаточно сил для путешествий сквозь Бездну, знали устройство порталов или арок, как их еще называли. Порталом начиналась тропа между осколками, иначе мирами. Известно, что каждый осколок соединен с четырьмя, реже тремя соседними. Порталы, а с ними и тропы в большинстве своем рукотворные, их создавали и создают сильные маги с особыми способностями, у эльери четыре Дома на них специализируются. С нуля порталы творят редко, обычно это разрыв в завесе, укрепленный и стабилизированный, как и тропа за ним. Больше четырех порталов на одном осколке установить нельзя, сама природа не позволяет, потому, если четвертый не устанавливается, это означает, что в мире существует так называемый блуждающий портал, природное явление сродни разрыву в завесе между миром и Бездной. Такой портал стоит на одном месте от часа до суток и перемещается куда-то еще без всякой системы, из-за чего нельзя составить карту перемещений или предположить, где он появится в следующий раз.

Знал все это и Рони, потому и ощущал Ксай от него столь убийственный скепсис. И все же кэтас держал себя в руках, хотя очень хотел начать поскорее драку за единоличное обладание телом, но понимал, что здесь и сейчас это равносильно самоубийству.

«Поведаешь мне план, умник? – ядовито уточнил он. – Как ты собираешься гоняться за порталом в то время, как гоняются за мной… нами? Я бы лучше залез в какую нору поглубже и переждал.»

«Нам понадобится терпение и сноровка. Мы будем уходить от преследователей и ждать, когда поблизости появится портал, – терпеливо пояснил Ксай. – Если ощутим его вдалеке, дергаться смысла нет, но если он появится в паре километров, побежим хоть сквозь драконов.»

«Ты псих, – после недолгого раздумья рассмеялся Рони с одобрением. – И авантюрист. Мне даже нравится. И почему это не пришло в голову мне?!»

Ксай предпочел оставить вопрос без ответа и посмеяться вместе с ним, чтобы случайно не спровоцировать ссору. Конфликтов он старался избегать любой ценой, даже по незначительным поводам.

«Ты ведь не прям сейчас это придумал, да?»

«Пока ползли по туннелю. Нужно же было чем-то голову занять,» – ответил Ксай.