Коготь и Кровь

Глава 20

– Па-ап… – протянула Лиранта задумчиво.

Они стояли за ограждением и наблюдали за тем, как местные стражи порядка заковывают в наручники и уводят очередного преступника, преподнесенного им Лирой и ее отцом.

– Что, дочь?

– Так мы его не найдем. Мы уже почти два месяца здесь, поймали пятого злодея, но их полно по всему континенту.

– Это разговор не для чужих ушей, – вздохнул профессор Рувин и потянул дочь из толпы. – Идем домой.

– Только зайдем за едой.

– И что же ты надумала? – они сидели в гостиной снятой вскоре по прибытию квартиры и заканчивали ужин.

Отец и дочь молчали всю дорогу домой, перекидывались дежурными фразами, пока готовили, и не мешали друг другу думать над тупиковой ситуацией. И вот теперь, когда голод не мешал говорить о деле, профессор Рувин вернулся к главной теме.

– Что к поискам нужно привлекать и наблюдателей.

– Но что же они могут сделать? – удивился профессор. – Мы предупредили их, они сказали, что сообщат, если он придет в штаб. Но они не искатели, они только следят за общей обстановкой и координируют действия остальных Домов.

– Штаб, пап! – Лиранта вся вытянулась и сжала вилку обратным хватом на манер кинжала, хотя до сих пор задумчиво размазывала ей остатки грибного соуса по тарелке. – Он знает, где штаб? Штаб всегда был там, где сейчас, или переезжал? Я знаю, что переезды практикуют, особенно если на осколке появляется Орден.

– Он точно знает о штабе, проезжал тут по пути на Анорис. Но вот переезжал ли сам штаб…

Рувин отодвинул тарелку и стремительно поднялся со словами «сейчас выясним». На переговорнике он выставил рычажки в нужном положении и нажал кнопку вызова. Разговор с диспетчером штаба не занял много времени, и Рувин вернулся за стол, задумчивый и мрачный.

– Девять лет назад какой-то новичок скомпрометировал штаб, им пришлось переехать, но они остались в Мейсите, – сообщил он. – И оставили знак внутри, но здание заполонили бродяги, он может и не зайти туда. Их командир обещала присмотреть за старым зданием. Если Ксайрон там появится, они его перехватят. Какие идеи у тебя на счет наших дальнейших действий?

– Остается надеяться, что он еще не приходил, иначе ушел и не вернется. Если штаб вообще входит в его планы, – вздохнула Лиранта. – Мои идеи… покараулить возле наиболее вероятного портала, хотя тут можно промахнуться, их два, откуда сюда приходит Орден. И дать объявление в газету и на радио, такое, чтобы он понял, что это от нас, и смог найти.

– Историю ты все же учила, – одобрительно улыбнулся Рувин. – Именно так двести лет назад нашли потерянный отряд князя Лирандара, по заметкам в газетах. Напряженные были поиски, я тогда только занял пост преподавателя и здорово жалел, что не могу принять участие. Хорошо, так и сделаем. Иначе мы действительно можем искать до бесконечности и в итоге пропустить его.

Лиранта просияла, довольная похвалой, и начала собирать грязную посуду. Теперь оставалось придумать текст и ждать результаты. Разумеется, они продолжат искать среди преступников. Хотя она и сомневалась, что княжич потерял память, попал к какому-то воротиле преступного мира и теперь работает на него – нет, глупость, такое только в книжках бывает.

Ноги начали промокать в слякоти. И куда смотрят городские службы – реагенты они разбросали, а убирать эту кашу они планируют вообще?! Беркас переступил с ноги на ногу в который раз и шумно, как можно более жалобно шмыгнул носом. И с чего этот профессор Равин… Рубин… да какая разница, взял, что княжич появится тут?! Он же помер полвека назад. И почему их ламрин повелась на его слова? Почему она вообще выполняет просьбы охотника?! Нет, охотники, конечно, ребята важные, с ними спорить опасно, но Фаронары тут каким боком – Зион не в их зоне ответственности. Но что же так холодно-то?! Может, правда нужно было одеваться теплее? Хотя, как вчера оделся, похолодало, что ли…

– Смотри, – прервал его размышления голос напарницы. Беркас бы даже попытался приударить за ней, если бы не ее слишком острый язык. – Шатается, но на бродягу не похож. И не видела я его тут раньше.

Их командир, ламрин Естина, приказала наблюдать за зданием, где некогда располагался штаб, из-за вероятности, что тут может появиться давно исчезнувший княжич. А поскольку переезд произошел по вине Беркаса, то и основную часть времени дежурил именно он, а напарники сменялись намного чаще. И каждый считал своим долгом напомнить, что если бы не его промах, сейчас не пришлось бы гулять на морозе. Только все это не имело значения. Беркас не верил в чудесные воскрешения через пятьдесят лет, а потому и не смотрел особо за зданием, больше гулял туда-сюда вдоль домов противоположной улицы или сидел в кафе напротив и грелся. Потому и сейчас на слова Джансулы отреагировал вяло.

И все же в слабом свете фонаря рослый мужчина неуверенной походкой шел именно к зданию, а не мимо. Беркас присмотрелся, но с такого расстояния лица не разглядеть. Да и… ну какой княжич, в самом-то деле?! Шляются тут всякие…

– Давай перехватим, пока не зашел, – Джансула оттолкнулась от стены дома.

– Да ладно тебе, мало ли, что это за мужик, – поморщился Беркас и даже не подумал двинуться с места, только в очередной раз сбил слякоть с ботинка. – Давай лучше подождем. Если бродяга, значит, пришел по наводке и не выйдет. Если ошибся адресом, выскочит со свистом от их вони.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась напарница и снова привалилась к стене.

Беркас опять залюбовался Джансулой, пока она напряженно всматривалась в темный провал входа и не замечала его взглядов. Высокие скулы, вздернутый носик в веснушках, рыжие кудряшки виднеются из-под капюшона, одного роста с ним. Эх, если бы не ее острый язычок… Он любил девушек покладистых и скромных, а Джани…

– Ну вот, не выходит, значит, местный, – заявил он тоном «я же говорил» через три минуты.

Она только кивнула в ответ, но продолжила наблюдать за входом. Беркас вздохнул и снова переступил с ноги на ногу. Хотел было заговорить, но не нашел тему, слишком неприступной выглядела Джани. Да и о чем говорить, когда все в нем видели неуклюжего новичка даже сейчас, через десять лет. Даже она. Оставалось только вздохнуть и продолжать изображать слежку.

– Нет, я так больше не могу. Я за кофе, – заявил он через четверть часа, когда и прыжки не помогали вновь почувствовать пальцы ног. – Тебе взять?

– Джакка, здесь он зовется джакка, неужели за десять лет так сложно запомнить? – с ехидцей поправила его Джансула. – Да, мне двойн… стой, что-то происходит, – напряглась она и указала на здание. – Посмотри, как заметались тени. И крики… слышишь?

– Может, из-за бутылки передрались, – равнодушно пожал плечами Беркас. – Ладно, я пошел… Ой, ты чего?!

Джансула сцапала его за воротник куртки и посмотрела с такой яростью, что он весь сжался. Вот что значит львица, а он… всего лишь маленький мангуст, да хитрый и смелый, но… маленький.

– Мы ждем, чем там все закончится. До этого никто никуда не идет. Понял меня? – жестко сказала она и резко отпустила.

Беркас едва не упал, а от ее взгляда, казалось, замерз еще сильнее. Вот все они ополчились на него в последнее время. Он вздохнул и тоже начал наблюдать за метанием теней и криками. Несколько бездомных выскочили из здания и убежали куда-то во тьму, оглядываясь назад, словно боялись погони. Неужели действительно что-то случилось серьезнее пьяной драки?

– Может, стоит посмотреть? – неуверенно предложил он.

– Ты вдруг вспомнил, что наблюдатель? – съехидничала Джансула и покачала головой. – Мы не знаем, что происходит, нас всего двое, потому пойдем, когда все стихнет.

Внутри продолжало что-то происходить, выбежали еще несколько человек, потом здание нарыла тишина. Не обычная, когда спорщики возвращаются к своим делам, а полная, неестественная тишина, когда спорить больше некому физически.

Все это время мимо шли люди по своим делам. Все местные жители знали, что в том здании притон бездомных и нищих, потому прохожие старательно отводили взгляд и ускоряли шаг и специально не замечали, что происходит что-то необычное.

Через минуту вышел тот самый высокий мужчина уже в расстегнутой куртке. Он шатался еще больше. Прошел несколько метров и оперся о стену. Сделал два шага и осел прямо в снег.

– Вот теперь идем.

Джансула пропустила машину и быстрым шагом направилась к мужчине через дорогу. Беркас за ней, но более осторожно, готовый в любой момент бросать огненные шары. Но так было ровно до того момента, как он увидел кровь и загнутый коготь над левым запястьем.

– Кэтас... – прошептал он и отшатнулся.

Беркас ненавидел и боялся кэтасов, пожалуй, сильнее многих – один такой девять лет назад убил его сестру. От того он и допустил глупую ошибку, из-за которой штаб пришлось переносить – слишком переживал, стал неосторожен. И вот перед ним кэтас. О магии Беркас тут же забыл, рука потянулась к кинжалу на поясе, скрытому курткой.

Джансула без лишних слов бросилась к кэтасу и начала осматривать.

– Ран нет, кровь не его, – бормотала она. – Изможден, на последней стадии жажды. Вот что там случилось. Посвети мне. Беркас!

– Да? – очнулся он от ступора.

– Посвети, говорю, что встал?

– Это же кэтас, что на него смотреть, убей его! – в голосе мелькнули истеричные нотки.

Джансула только поморщилась, но вызвать собственную молнию для освещения не успела. На левом виске полумертвого кэтаса высветился серебристый серп полумесяца с наложенной на него стрелой.

– Княжич, – выдохнула она и прикоснулась к браслету на руке, доселе скрытому зачарованием.

Беркас ощутил серию импульсов магии и неуверенно подошел ближе. Эти браслеты – не только отличительный знак таоми, члена стаи ламрина. Единственный камень в нем – способ экстренной связи между командиром и подчиненными. А еще это предмет вечной зависти и вожделения самого Беркаса вот уже два десятка лет с тех пор, как закончил академию Дома великого князя. Много раз он выставлял свою кандидатуру тому или иному ламрину, но каждый раз браслет доставался не ему. Вот и ходил Беркас в вечных милвурах – простой солдат, кандидат в стаю N-надцатого порядка.

Тихий стон кэтаса вернул его к действительности, напомнил, что смерти врага он хочет сильнее браслета.

– Что ты делаешь, Джани, просто убей гадину! – выкрикнул он.

– Угомонись! – жестко осадила она. – У нас приказ. Да, он кэтас, но еще и сын князя. Хочешь разбираться с Фаронарами? Ты ведь из их Дома к нам пришел, да? Тебе ли не знать их нрав. К тому же его ищут. Передадим Естине, пусть сама разбирается с этим профессором.

Беркас не стал спорить, только незаметно вытащил кинжал и спрятал в рукаве. Оставалось дождаться удобного момента. Не важно, что говорит девчонка, ламрин только похвалит его за уничтожение такой твари, этого предателя. Кто знает, вдруг это он убил сестренку?! И кто знает, зачем он явился сюда сейчас, может, уничтожить штаб, только времени до приема дозы не хватило или это хитрый ход такой, чтобы втереться в доверие. Да, Естина точно наградит его за уничтожение гада. И никто больше не будет попрекать его переездом штаба, он же им сейчас тем провалом жизнь спас!

Естина приехала быстро, слишком быстро по мнению Беркаса, вот что бы ей задержаться, кэтас бы сам сдох от жажды, итак едва дышит. Еще и не одна приехала, со знахарем и стражем стаи. Еще и милвура, простого рядового прихватила. Зачем так много ради одного урода?! Почему они с ним возятся, почему не убивают на месте?!

– У него жажда, последняя стадия, – доложила Джансула и уступила место командиру и знахарю возле кэтаса.

Страж и милвур бросили взгляд на кэтаса и собрались обследовать здание. Хотели взять и Беркаса с собой, но Джансула сказала, что он не в себе, и они отправились вдвоем.

– Да, это он, – кивнула Естина после быстрого взгляда на серебристую метку на виске кэтаса. – У тебя что-то есть с собой, Леннар?

Знахарь, лекарь стаи, крепкий мужчина, способный с легкостью как вправить кость, так и сломать ее, молча кивнул и начал перебирать препараты в сумке через плечо. Беркас подобрался ближе.

Леннар достал ампулу, вскрыл, набрал в шприц препарат какого-то темного цвета и вколол кэтасу. Беркас удобнее перехватил кинжал.

– Все, можем увозить, – сказал знахарь через минуту, когда кэтас начал дышать глубже и ровнее.

– Когда он очнется? – уточнила Естина. – Надо бы наручник надеть.

– В таком состоянии только к утру, дай Элсин, начнет приходить в себя, – успокоил ее Леннар. – Сейчас важнее доставить его в тепло.

– Хорошо, грузим. Что там? – повернулась командир к вернувшимся из здания.

– Только тела, – мрачно покачал головой страж.

Милвур в это время оперся о стену и согнулся – его рвало то ли от увиденного жуткого зрелища, то ли от вони, пропитавшей здание, а может, от всего и сразу.

– Последняя стадия жажды, – вздохнула ламрин с пониманием. – Послушаем, что он скажет, когда очнется… Нет!

Пока все отвлеклись – Естина общалась со стражем, милвур опорожнял желудок, а Леннар с Джансулой готовили в машине место для перевозки – Беркас улучил момент и молниеносным движением, каким в природе мангуст хватает змею, всадил кинжал в грудь кэтаса. К этому моменту он уже полностью уверовал, что это именно тот, кто убил его сестру, а сейчас пришел втереться в доверие к командиру, узнать новый адрес штаба и перебить там всех своим страшным когтем. И пусть сейчас Естина не понимает, но после прозреет и еще поблагодарит его за спасение.

На миг Беркас испытал облегчение, смешанное с торжеством победы. А в следующий миг уже с удивлением отлетал к стене – сильнейшим порывом ветра страж едва не размазал его по кирпичной кладке. Он сполз в грязную снежную кашу, безуспешно хватая ртом воздух. Последнее, что увидел незадачливый убийца перед тем, как страж опустил ему на голову огромный кулак, что к кэтасу бежит знахарь с уже окутанной серебристым светом божественной магии рукой.

– Ты оказался прав, мой милый Ханиф. Только мы совсем чуть-чуть опоздали, – с сожалением вздохнула Тамоа.

Они стояли в тени соседнего здания и наблюдали за развернувшейся драмой.

На Зион они отправились, стоило Ханифу встать на ноги. Агатары понимали, что у беглеца снова фора в два дня, но теперь на их стороне преимущество в знании местности. Так они считали и даже какое-то время надеялись перехватить его в одном из миров. Только они не знали, что к Ксайрону вернулась псионика, а с ней и возможность ориентироваться даже без знания языка. К тому же дракон получил сведения, что Рони никогда не бывал в техно-мирах, из чего Лисы сделали вывод, что он пойдет по магическим. И последовали за ним, как они считали. На Зион они прибыли из другого портала на несколько часов позже Ксайрона. Только Лисам не нужно было выяснять маршрут до Мейсита, потому добрались они сюда почти одновременно с ним. Дракон Эдриг сообщил им адрес старого штаба эльери м Ханиф логично предположил, что Рони вполне может прийти сюда. Он же не знает, что штаб уже несколько лет как перенесли – Орден и сам все еще не мог найти, куда именно.

Лисы опоздали на считанные минуты. Они увидели, как возле их цели суетятся пятеро и еще около десятка эльери охраняют место происшествия с некоторого расстояния. Затевать драку посреди оживленного квартала они не стали – набежит местная стража, в суете придется разбегаться, эльери ускользнут, их придется снова искать. Конечно, можно перебить и местных, но тогда поднимется жуткий переполох, никому не нужный.

Попытка убить кэтаса развеселила Тамоа, но и удивила. Неужели эльери способны нападать на своих?

– Как думаешь, он выживет? – она все еще улыбалась при виде того, как лекарь суетиться над кэтасом и вливает в него целительную магию.

– Я бы не надеялся, что они сделают за нас нашу работу, – ответил Ханиф серьезно.