Коготь и Кровь

Глава 39

Действительно ранним утром Ксайрон поднял Нирану и представил ее профессору и Лиранте. И сразу после завтрака они отправились в путь.

А чтобы удостовериться в намерениях таоми дяди, Ксай попросил Нири обратиться зверем, небольшой зольной кошечкой, и спрятал под плащом. Так их преследователь решит, что она сбежала, ничего никому не сказав. Осмелится ли он напасть сам или же вернется к своему ламрину?

На следующий день таоми демонстративно проскакал мимо них в сторону замка. Впрочем, вряд ли он поедет туда, раз находится в розыске вместе со всей стаей Хорлана.

– Видимо, дядя придумал новый план, – сделал вывод Ксайрон и свернул к роще, где назначил встречу с братом.

Но в условленном месте Ксантар так и не появился. Зря они прождали почти два дня. Следов в роще под скалой они тоже не нашли. Создавалось ощущение, что сюда никто не приходил с начала таяния снегов.

– Что-то произошло, – тряхнул княжич головой, расстроенный и озадаченный, и бросил долгий взгляд наверх, где в лучах закатного солнца темнела громада замка. – Узнаем на месте. Утром отправляемся домой.

Город встретил их привычной размеренностью. Стражники на воротах с уважением поприветствовали профессора и, как показалось Лиранте, проводили долгими внимательными взглядами всю их компанию.

Эльери шли по своим делам или степенно общались. Дети резвились на молодой травке газонов в лучах яркого солнца. С окраин доносился звон молотов из кузниц. Из пекарен разливался одуряющий запах свежего хлеба. Жизнь казалась простой и привычной. Никакой тревоги не витало в воздухе. И все же Лира всматривалась в лица, оборачивалась в ожидании увидеть колючий взгляд в спину.

– Не дергайся и иди спокойно, – в конце концов сказал ей отец.

Так они дошли до площади перед воротами замка и остановились по сигналу Ксайрона в тени двухэтажного дома. Здесь, у самой площади, селились, как правило, ринтеи и ламрины из тех, кто по личным причинам не хотел жить в замке. Хотя они имели на то полное право.

– Почему мы остановились? – высказала общее удивление Нирана.

– Стражи на воротах многовато. И не четное число, – ответил княжич. – Давно они стоят впятером?

– Много, – согласился Рувин. – Всегда парами стояли.

– Встречают почетным караулом, – мрачно закончил наблюдения Ксай и повернулся к спутникам. – К вам претензий не будет, только к Ниране, но вы можете сказать, что она с вами, учитель.

– Ну а что они тебе сделают? – нахмурилась Лира. – Ты княжич, вернулся домой.

– Если они работают на дядю, скрутят и отправят к нему, где бы они ни был. И никто не узнает, что я возвращался и вообще жив, – с кривой усмешкой пояснил Ксайрон. – Флаг как поднимется, так и опустится. Если вообще поднимется.

– Это же преступление. Измена, – выпалила Нирана и тут же покраснела.

– Все, что сейчас происходит в Ильмарисе, измена, – невозмутимо ответил он.

– А Ксантара в замке нет, – заметила Лиранта и указала на приспущенные знамена.

Четыре флагштока всегда стояли на главной башне любого замка. Знамена на них обозначали князя, княгиню и княжича с княжной. Сейчас над Мейталасом плескались на ветру два полотнища, княгини и наследника, с гербом Дома Фаронар. Флаг Илираны был поднят полностью. А вот княжича – приспущен на четверть, что означало его отъезд. Флагштоки князя и княжны пустовали. На флагах лежали чары – они сами поднимались и опускались при появлении в замке кого-то из правителей.

– Вероятно, разбирается с тем, что устроил любезнейший дядя. Зайдите в замок, осмотритесь, узнайте последние новости, – попросил Ксайрон. – Потом будем решать, как быть дальше. Но меня беспокоит, почему Ксан не встретил нас.

Да, он понимал, что ни Лиранта, ни профессор не имеют доступа ни в главную башню, ни в южное крыло замка. Но и в академии, и в восточном крыле народ знает хоть что-то.

– Хорошая мысль, – согласился профессор и вручил ему ключ. – Мы пойдем, а ты не маячь тут, иди к нам домой. Надеюсь, там тебя не ждут.

– Вряд ли они посмели вломиться в дом профессора, – проворчала Лиранта.

Первым делом Ксайрон проверил, не обыскивали ли дом профессора и Лиранты. Он прошелся по всем комнатам, включая кабинет и спальни, но беспорядка нигде не нашел. Либо все же не заходили, либо обыскивали профессионально и клали все на свои места после осмотра. Но все же вероятнее первое – не верил Ксай в излишнюю болтливость профессора Олдрина. Логично, что он сообщил о походе Рувина матери и брату, а те только своим соратникам. С другой стороны, припомнил княжич старую пословицу, что знают двое, то знают все. Сложно предположить, кому случайно или по доброте душевной мог рассказать секретную информацию кто-то из доверенных лиц. Да, это попахивало паранойей, но лучше держать в уме возможность плохого развития событий, чем смотреть на мир сквозь розовое стекло – оно обычно бьется и рискует попасть осколком в глаз, а то и в сердце.

Теперь можно было спокойно приготовить ужин. За время пути они все устали от походной пищи, хотя и старались разнообразить свой рацион. Хотелось порадовать друзей мясом под пряным соусом с гарниром из овощей и воздушным десертом. Ксай усмехнулся воспоминаниям о том, как он учился готовить по приказу маркизы Ингрид – вот уж никогда бы не подумал, что от плена может быть польза.

Первой вернулась Лиранта, да не одна – со всем почтением она пригласила войти женщину лет пятидесяти на вид. Ксайрон тут же расплылся в улыбке при ее появлении. Он знал ее, ткачиху Дома, очень старую женщину, хотя ее строгое лицо с тонкими губами и носом, оставалось гладким, только вокруг глаз собралась сеточка из морщин.

Ткачи, волшебники школы изменения, создавали особые ткани, именно они шили костюмы и вышивали геральдические узоры на них для магов – для всех, от школяров до князей.

– Добрый день, госпожа Йерхэна, – приветствовал Ксайрон.

В груди разлилось тепло при виде этой строгой, но очень доброй женщины. Он знал ее всю жизнь – она была старой еще до его рождения. Йерхэна сшила для них с братом первые маленькие костюмчики и вышила на рукавах символы школ магии. Не требовались объяснения причины ее прихода. Ксайрон с благодарностью посмотрел на Лиранту.

– Ты гляди-ка, и правда живой, – улыбнулась ткачиха и провела рукой по его плечу, заглянула в лицо, для чего пришлось задрать голову. – И даже шрам как у брата. Прическу поправить и никто не отличит вас. Пока не увидит мой узор. С удовольствием бы послушала о твоих приключениях, юноша, но время не терпит. Так, вставай и разводи руки в стороны, – приказала ткачиха.

– А разве я не такой же как Ксантар? – удивился Ксай, но послушно встал в середине гостиной с раскинутыми в стороны руками.

– Нужно удостовериться. Вдруг это только лица касается. Та-ак…

Йерхэна достала измерительную ленту и деловито начала прикладывать ее к ногам, груди, талии и плечам Ксайрона. Она не вела записей, только бормотала под нос цифры. Лиранта тихо удалилась на кухню за чаем.

– Ну, я так и думала, – сообщила ткачиха через несколько минут. – Развивались вы немного иначе. У твоего братца подкожного жирка побольше будет, а ты худющий, – пояснила она обвинительно, но в глазах плясали веселые искорки. – Ну да нарастишь. Чай я не буду, уж извините, бежать надо. Костюм я тебе сошью к послезавтра и сразу наведу красоту. И не уговаривай меня, Лиранта, вот, его пои и корми, а то кожа да кости. Да. Благоверного своего пришлю, пусть тебе шкаф сделает, а то княжич и без шкафа – срамота. Не переживайте, все понимаю, все знаю, никому ничего не скажу. Все, до послезавтра.

И Йерхэна исчезла столь же неожиданно, как и появилась, оставив Лиру с подносом в руках и Ксая обескуражено смотреть ей вслед.

– Ты знаешь, какая прическа у брата? – нарушил он тишину.

– Нет, я его видела однажды и мельком, не запомнила. Отец придет и скажет.

– Надо будет причесаться под него. Спасибо, Лира. Сам я не подумал даже, – Ксайрон отмер, взял у нее поднос и поставил на стол. – Я там ужин приготовил.

– Да, я видела. Отец придет и поедим. А вот про плотника я забыла, – Лиранта налила чай в чашки и придвинула Ксаю одну из них.

– Еще оружейник нужен, – после краткого раздумья заявил он.

– Зачем?

– Нужен меч и коготь из сильверита. Я же не дракон, чтобы с сапфиритовым ходить.

– Все же решил оставить коготь, – поморщилась Лира.

– Я могу от него отказаться, могу переучиться на другое оружие, но от этого не перестану быть кэтасом, – мягко пояснил Ксайрон, глядя ей в глаза. – К тому же я тренировал бой с ним без малого пятьдесят лет. Отказ будет означать откат в умении драться на эти самые пятьдесят лет – не рационально и не эффективно. Если его можно сделать из сильверита, чтобы он стал опасен для драконов, будет замечательно.

– Я понимаю, Ксай. Но он все равно выглядит жутко, – вздохнула она. – Завтра отведу тебя к кузнецу.

– Но мне же пока нельзя в замок.

– А что, в городе нет кузнецов? – хихикнула Лиранта. – Мне оружие делает мастер из города, он ничем не хуже, даже лучше.

– Почему Йерхэна так спешила?

– Ой, – чуть не подавилась от смеха чаем Лира. – Ты не поверишь, но ее дома сын ждет. Совсем кроха, ему месяца три.

– Что?! Ей же за тысячу! – открыл рот Ксай. – Ничего себе…

– Вы дома уже, – появился на пороге Рувин, усталый и раздраженный, и с удивлением посмотрел на веселящуюся молодежь. – Что смешного уже случилось?

– У нашей старшей ткачихи сын родился, вот радуемся, – улыбнулся Ксайрон. – Какие новости, учитель? Лира, ты тоже еще не рассказала, узнала ли что-то.

– Да ничего я не узнала, – стала серьезной она и даже опустила огорченно плечи. – Княгиня лежит с очередным приступом слабости. Княжич улетел по делам. Остальные не признаются, кто на чьей стороне – все делают большие глаза «я не понимаю, о чем ты».

– Этого следовало ожидать, – ободряюще сжал ей плечо Ксайрон и вопросительно посмотрел на профессора.

– А я общался с ректором. Он знает, оказывается, о «возне вокруг трона», как он выразился, но понятия не имеет о том, что происходит у него под носом! – возмущенно всплеснул руками Рувин. – Когда я спросил, на чьей он стороне, он ответил, что не хочет в это вмешиваться, его дело учить детей. А что детей вмешивают, он не знает!

– Точно не знает или специально закрывает глаза? – нахмурился Ксай.

– Не знает. Вы бы видели его лицо, когда я сообщил о том, что беспорядки в регионах дело рук учеников.

– И чем закончился разговор?

– Я возвращаюсь на свое место и мы осторожно начинаем наводить порядок. Правда, я там шума навел на эмоциях… Да, Нирана вернулась в общежитие, завтра приступит к занятиям. За ней присматривают, чтобы не произошел «несчастный случай». Так мы есть сегодня будем?

– Да, конечно, – улыбнулся Ксай и пошел накрывать на стол вместе с Лирантой.

– Чем займешься, мой мальчик? – поинтересовался Рувин после ужина.

– Госпожа Йерхэна сделает мне костюм и схожу в замок. – Ксайрон отодвинул пустую тарелку. – Так просто никто не скажет, кого он поддерживает, как показал опыт Лиры. А союзники Ксана сами подойдут ко мне. К маме зайду.

– Это большой риск, Ксайрон.

– Я понимаю. Но сидеть и ждать возвращения брата – не менее опасная трата времени. Осталось всего четыре месяца безопасного существования Круга без одного князя. Да, формально пять, но это неоправданный риск. Необходимо вернуть в графства покой и уверенность в силе Дома. Без этого они могут не принять нового князя из Фаронаров, никакого. Дядя не понимает, чем может обернуться его затея.

– Толпой управлять сложно, – согласился профессор. – Но мы не знаем, на что готов Хорлан. Что если он все же попытается скрутить тебя, как ты уже предположил?

– Я постараюсь устроить достаточно шума, чтобы сбежалось побольше народа, кто-то из них да будет на нашей стороне – узнает, сообщит матушке и Ксану – вытащат, – с полным пониманием рисков ответил Ксай.

– Он тебя убить хотел, – напомнила Лиранта.

– Не думаю, что рискнет теперь, когда я засвечусь, – после небольшой паузы покачал головой княжич. – Если только совсем с головой поссорился.

– Это все равно очень большой риск, но отговаривать не стану – ты будущий князь, мой мальчик, понимаешь все риски и последствия. Впрочем, уже не мальчик, – Рувин со вздохом потрепал его по плечу и пошел с пустыми тарелками на кухню.

– Больше некому выяснять ситуацию, Лиранта, – жестко сказал Ксайрон, стоило ей открыть рот. – Ни тебя, ни твоего отца не пустят в центральную башню без оснований, а их у вас нет. Я же член Дома, не важно в каком статусе, мне путь открыт.

На том спор и угас.

Ночью прошел дождь. Теперь солнце слепило глаза, отражаясь в лужах. Ксайрон шел по площади к замку и мысленно усмехался. В памяти всплыл тоже очень солнечный день, только осенний, когда он стоял перед особняком и гадал, как же проникнуть внутрь. Сегодня же проблемой будет не вход, а выход.

Накануне, когда ткачиха Йерхэна принесла его новый костюм и тут же нашила геральдический узор, все здорово удивились. В истории еще не бывало двух наследников одновременно у одного Дома. А завитки на левом рукаве Ксайрона ясно говорили о его высоком статусе. Хотя сам он думал, что стал просто принцем, когда княжичем нарекли Ксантара. И это не прихоть ткачихи – считается, что рукой мастера водит один из сфинксов, помощников богини Элсин. Сам же ткач не может нашить то, чего нет. Теперь пребывание в замке для Ксая становилось более безопасным – убивать наследника в замке самоубийство. Тем более при свидетелях. Они будут – он постарается. Но вот скрутить и кинуть в темницу, а то и вывезти из замка, могут.

Ксайрон шел по площади и ощущал себя неуютно с пустой рукой – вчера Лиранта отвела его к кузнецу. Он не сразу согласился выполнить заказ. Сначала пришлось убеждать его и объяснять, что Ксай не предатель. Теперь ради успокоения княжич любовался высокими шпилями и изящными арками, летящими переходами и высокими стенами замка Мейталас. Огромный замок, однако он не выглядел громоздким.

Его западное, самое большое, крыло полностью отвели под школу и академию еще в незапамятные времена. В восточном крыле жили рядовые милвуры и таоми. Северные башни занимали уже ламрины, их командиры, и энфараи. Самая маленькая южная часть замка и центральная башня принадлежали исключительно представителям правящего Дома и ринтеям. Разумеется, проход между крыльями замка не был свободным. Ученики и преподаватели не покидали западного крыла, кроме ректора. Таоми и милвуры могли прийти к своим командирам только по приказу или с докладом. Ламрины и энфараи имели доступ в центр при необходимости. Покой жителей южного крыла не беспокоил никто.

Вот и получалось, что встретить кого-то из соратников матушки и брата мог только Ксайрон.

С замиранием сердца он кивнул стражникам на воротах и переступил границу замка. Один из них, как и предполагалось, носил знаки отличия таоми, фантома стаи. Лицо княжича закрывала черная с серебряной каймой маска. Волосы профессор помог уложить как у Ксантара. Лишь обозначение школ магии на правом рукаве могло выдать его.

Над главной башней тут же взвился флаг княжича. Глаза таоми едва не выскочили из орбит, даже маска не смогла скрыть его удивления при взгляде на левый рукав княжича. На правый, с обозначением магических школ, он даже не посмотрел. Фантом попятился на шаг, другой, потом развернулся и побежал в замок выпущенной стрелой. Ксай мрачно усмехнулся и пошел дальше, лишь слегка ускорил шаг – как жаль, что бегать наследнику не пристало.

Но все же он позволил себе оглянуться на двор замка. Ничего не изменилось – все те же казармы и конюшни, справа виднелся проход к площадке для соколов, слева подъем на стену. На плацу тренировались стражи, на несколько секунд они остановились приветствовать его и тут же вернулись к занятию.

Просторный холл встретил Ксайрона светом из мозаичных окон, что отражался в начищенном мраморе пола, играл на резных гранях колонн. Отсюда вели широкие двери во все уголки замка. Куда-то можно попасть с первого этажа, для прохода в другие нужно подниматься по изящным лестницам с ковровыми дорожками на второй этаж. Прямо коридор вел в тронный зал. Стража на входе почтительно вытянулась по стойке «смирно».

Сердце бешено билось о ребра. Хотелось остановиться, оглядеться, прижаться к колонне, сесть на ступеньки, закричать от счастья – он дома, наконец-то! Нельзя. Пока он изображает Ксантара, княжича, что вернулся из недолгой поездки. Пришлось взять себя в руки и, глядя только перед собой, взбежать по левой лестнице на второй этаж, пройти по коридору, свернуть направо, подняться еще выше – ноги сами несли по знакомому маршруту. На третьем этаже, минуя двери, нужно пройти к закрытой галерее в южное крыло… Не судьба.

Одна из дверей открылась, из нее вышел мужчина чуть ниже Ксайрона в черном с серебром костюме, без маски. Ксайрон не знал его. Узор на левом рукаве говорил, что это ламрин.

– С возвращением, ваша светлость. Но я не видел сокола, – с удивлением приветствовал ламрин. Но в его голосе слышалась фальш.

Ксайрон уже собрался бросить «какое тебе дело», но вовремя вспомнил, что Ксан никогда так не разговаривал. И этот тон. И ощупывающий взгляд.

– Спасибо. Я забыл кое-что. Вернулся порталом. Так быстрее.

Ксайрон судорожно думал, куда деть правую руку, чтобы ламрин не разглядел символы магии на рукаве. Убрать за спину – подозрительно, повернуться левым боком – странно. Тогда он снял маску и оставил ее в правой руке, повернув так, чтобы символы смотрели вниз.

– О, вот как. Даже не передохнете дома?

Он явно прощупывает почву, Ксан так не поступает в последнее время, по всей видимости, догадался княжич. Нужно выкручиваться.

– Нет, дело срочное, мне нужно взять кое-что и спешить обратно, – и тут он тоже не врал.

– Кса-а-ан!

Из соседнего коридора вылетела девочка в белом с серебром платьице и радостным визгом бросилась к нему. Следом за ней спешила девушка в черном с серебром костюме, весьма раздраженная, но остановилась в удивлении при виде Ксая.

– Брат? Ты снова вернулся. Что-то случилось? – спросила она низким чарующим голосом.

И без обращения он понял, что это его сестры, Тириана и Мералия. Но слово «снова» встревожило. Выходит, он появился совсем не вовремя и тем выдал себя пособникам дяди. Нужно срочно уходить, но сестренка вцепилась в него мертвой хваткой. Пора просить помощи. Ксайрон посмотрел на старшую сестру…

Зря он так. Знал же, что не стоит пристально рассматривать никого, и вот расплата – знакомый ум в ушах.

– Да, я на пару часов, нужно кое-что взять и уточнить, – повторил он сестре, стараясь говорить небрежно, но голова начинала разрываться от боли, в глазах темнело.

– Как жаль, а я думала…

Очередная волна шума не позволила услышать, что же она там думала. Ксайрон сделал неуверенную попытку разжать руки Мералии. Тириана нахмурилась и помогла ему. Увидела она знаки на правом рукаве или по иной причине, но он благодарно кивнул и сделал шаг назад. Нужно уйти, срочно. Но как?..

– Ксан, вот ты где, – услышал он сквозь шум новый голос, запыхавшийся.

Очень хотелось надавить на висок, чтобы хоть немного унять стремительно нарастающую боль, но и это выдаст с головой. Он обернулся на голос и увидел невысокого мужчину с волосами до плеч, слабый свет кристаллов высветил узор: оракул, ринтей наследника. Друг брата?

– Да, я тут, но ненадолго, – из последних сил выдавил Ксайрон, стараясь говорить спокойно. – И очень спешу, проводишь меня?

Пришлось рискнуть довериться оракулу, больше не кому. И все же рука сама поднялась к виску, как же больно… хорошо, что свет не яркий, никто не видит крови, кажется, она уже появилась на верхней губе.

– Да, идем в кабинет. Прошу прощения, – мужчина потянул Ксая за руку и быстро увел от ламрина и сестер под обиженное хныканье младшей.

Княжич уже плохо видел и плохо соображал, не видел, куда его ведут, знал только, что подальше от опасности. И надеялся, что не к новой. Стоило за ними закрыться двери, как Ксай опустился на ковер, зажмурился и зажал голову руками, больше не сдерживая видения.