Коготь и Кровь

Глава 13

Силори. Маленький городишко на задворках драконьей империи, на последнем осколке, где порталы еще охраняются регулярной армией. Из камня здесь только здание ратуши, а о том, что улицу можно замостить хотя бы деревянным настилом, тут вряд ли думали хоть когда-то. Мелкий монотонный дождик размывал глину того, что тут называли дорогой, еще больше и превращал в грязь. Некрашеные дома стояли черно-серыми.

«И как лучшего картографа осколка занесло в такую дыру?» – с уже привычным недовольством проворчал Рони.

«Вот и узнаем. Только давай без убийств на этот раз, – спокойно отозвался Ксай. – Иначе скоро нас вычислят по цепочке из трупов.»

«А так он быстренько доложит властям и привет, – зло усмехнулся кэтас. – Как ты собираешься все выяснить и не вызвать подозрений? Мы уже поняли, что те, кто ходит между мирами, не нуждаются в подсказках.»

«Может, просто купим карту и не будем спрашивать про порталы?»

«У нас не так много денег. Лучше жратвы на них купить.»

«Кто-то собирался жить охотой,» – с ехидцей напомнил Ксай.

«Но я уже не живу охотой, я уже иду на Реонад,» – огрызнулся Рони.

«Ладно, давай узнаем, куда нам идти,» – прекратил бесполезный спор Ксай.

«Если хочешь сохранить ему жизнь, перестань играть в святошу и влезь уже к нему в голову, – жестко заявил Рони. – Это твое чистоплюйство вынуждает меня убивать. С самого первого раза.»

Они как раз перешли улицу и поднялись к двери одного из немногих домов, чьи окна закрывали настоящие стекла, а не слюдяные пленки или глухие ставни, пусть и такой же одноэтажный, как и все на этой улице. Ксай собирался постучать, но замер с поднятой рукой. Слова кэтаса болью отозвались в душе. Неужели на самом деле он виновен в этих смертях, не может ли быть так, что Рони просто нашел оправдание своим поступкам?

В то первое утро на Лаце они увидели небольшой поселок с одного из холмов и отправились в него. Ни один из бедных домов не украшала вывеска, даже таверну никто не держал, как выяснилось позже, и они постучали в первый попавшийся дом.

Открыла женщина средних на вид лет. Драконица, судя по астральной тени. Ее глаза сообщили, что живет она уже несколько сотен лет. Только так можно определить возраст долгоживущих народов – не важно, насколько молодо выглядит собеседник, прожитые годы отражаются в его глазах.

Она очень удивилась гостю, настолько редко в это захолустье заходили путники. Конечно, она знала, где стоят порталы и на какие осколки они ведут, но сам вопрос вызвал удивление и закономерные подозрения, почему путник ищет их так далеко от основных трактов. Почему он вообще спрашивает о том, что известно на Лаце всем? Ответ она узнала, когда посмотрела на астральную тень пришельца, звериную, а не драконью, когда увидела коготь Кэтас. Бойцом она не была, потому быстро выложила все нужные сведения… и осталась лежать на полу собственного дома в луже крови.

В тот раз Рони тоже предлагал использовать псионику, но принципы Ксая не позволили. Как не позволили они влезть в голову еще троих на других осколках. Так неужели же Рони прав? Или он прикрывает необходимостью любовь к убийству? Неужели он, Ксай, повинен в стольких смертях?

Одна часть его существа, уверенная в собственной непогрешимости, шептала, что Рони не прав, но другая, рациональная и справедливая, соглашалась с кэтасом. Невозможно задать вопрос, ответ на который известен всем, и не вызвать удивления, а за ним и подозрения. И тут не объяснить неосведомленность тем, что ты никогда тут не был, но послан с заданием – хозяин должен был выдать полную информацию, чтобы ты не терял времени.

Выходит, придется переступить через принципы и воспользоваться псионикой. Но откуда взялся такой принцип, почти табу? Ксай же хорошо помнил выпускной экзамен, когда без малейших сомнений выудил сведения из чужого сознания ради скорейшего выполнения миссии. Потом отец еще сказал, что это не самый чистый прием, но иногда прибегать к нему приходится. Ксайрон знал, насколько прием не чистый, только это не стало препятствием в тот раз. Так почему сейчас он не в состоянии себя пересилить? Куда делась решимость принятия сложных решений? Неужели же она…

Мысль прервал стук в дверь. Это Рони надоело переминаться на пороге, он перехватил инициативу и постучал. Сначала Ксай возмутился, но одновременно испытал благодарность к своему второму я. И тут же испугался еще одному открытию – ответственность он тоже отдал кэтасу? Какой же он будущий князь, если не способен принимать серьезные решения, неприятные, порой жестокие, но необходимые?..

– Да, добрый день?

Дверь открыл невысокий плечистый мужчина со светлыми волосами, что остались только на висках и затылке, макушка же отражала огонек свечи в его руке. Водянисто-серые глаза смотрели настороженно из-под кустистых бровей, но тон оставался вежливым. По человеческим меркам он выглядел лет на пятьдесят, при этом сохранил военную выправку, а живот и не думал переваливаться через пояс. Тень говорила, что картограф не дракон, а представитель коренного народа этого осколка, их еще называли ламиями. Внешне они походили на людей, но отличались строением и расположением внутренних органов, их зрачки имели вертикальную змеиную форму, а ноги могли становиться хвостом, змеиным или рыбьим, в зависимости от того, к какому подвиду принадлежит ламия. К тому же представители этого народа жили вдове, иногда даже втрое дольше людей и обладали неплохим магическим потенциалом. Когда-то ламии принимали полноценное участие в противостоянии Ковенанта и Ордена на стороне последнего, но проиграли и остались лишь в услужении драконов.

– Добрый, – Ксай отогнал тревожные мысли и изобразил вежливую улыбку. – Мне сказали, что здесь я смогу найти картографа Сорена. Это вы?

– Да, это я. А вы хотите приобрести карту? Проходите, – он открыл дверь пошире и пропустил посетителя внутрь.

Ксай очутился в небольшой комнате, гостиной и лавке одновременно – слева стоял большой шкаф с картами и книгами, правую сторону занимал камин и огромный диван, покрытый шкурой какого-то местного зверя с длинной шерстью, темной со светлыми пятнами. Жилая комната или комнаты предположительно располагались дальше, за дверью в дальней стене. Он подошел к стеллажам следом за хозяином дома и сделал вид, будто сильно заинтересован их содержимым.

Впрочем, Ксай уже здорово сомневался в собственной заинтересованности. Покупать ли карту, если здесь есть подходящая, или вытащить сведения из головы картографа, на чем настаивает Рони? После снизошедшего озарения он ощущал непривычную растерянность и нерешительность. И ее нельзя показывать кэтасу, ринется в атаку тут же, позабыв о сомнениях двухнедельной давности.

– Вы ведь не местный? – прервал молчание Сорен. – Желаете приобрести карту Ганнема? Вам не соврали, я лучший составитель карт не только в Силори, но и на всем ганнемском побережье.

– Нет, мне нужна карта всего материка с обозначениями всех важных мест, включая порталы, – спокойно ответил Ксай и поймал себя на том, что едва не сказал «нам». – А лучше еще и карты соседних оск… миров.

– Карты миров? – хозяин дома еще больше подтянулся, густые брови соединились в одну грозную линию. – Кто вы такой, что интересуетесь другими мирами? Вы же знаете, что просто так через портал не пройти.

– Это уже моя забота, – Ксай постарался напустить на себя как можно более грозный вид, хоть и не мог разозлиться, как ни пытался. – Так у вас есть нужная мне карта?

– Нет, конечно, кому такие нужны тут, в Силори? Да кто вы… – и тут его глаза округлились, стоило Сорену увидеть астральную тень посетителя. – О, Идона всемилостивейшая… Эльери… здесь…

– Цыц, – Рони перехватил инициативу и направил на картографа коготь. А чтобы сомнений не оставалось, распахнул плащ, что до сих пор скрывал форму кэтаса.

«Выбор за тобой, чистоплюй, – его голос даже в мыслях звучал с холодным презрением. – Или ты его читаешь, или я его потрошу.»

«Не надо, я понял, – выдохнул Ксай, собирая волю в кулак, хотя она дрожащим желе норовила просочиться сквозь пальцы. – Положи правую руку ему на голову и уступи мне место.»

«Смотри, не налажай. Чистюля.»

Сорен стоял в ступоре все это время.

Рони приблизился с жестокой усмешкой и положил руку ему на голову, как и сказал Ксай – указательный и средний палец на висок, большой на скулу – и уступил ему место.

Ксай глубоко вдохнул и усилием воли коснулся сознания картографа. Тут же на голову словно бы опустили венец с шипами внутрь и начали стягиваться. Княжич замер на пороге чужого разума. Запрет, правила, как ни назови, не пускали дальше. И он медлил, терзая мучительной болью себя и Сорена.

«Слабак, – презрительно выплюнул Рони, скрежеща зубами. – Так я приступаю?»

«Нет! Я… сейчас…»

Он может. Он уже делал это. Знает как, знает зачем. Из-за него погибли уже четверо, из-за его мягкотелости. А этот даже не дракон. Нужно… преодолеть… себя…

Ксай продирался сквозь этот странный запрет словно сквозь тягучую массу. Как же так, он ведь знает, что нужно делать, это он планировал все ходы их побега, он выбирал маршрут и схему действий. Все шло хорошо, пока исполнял его план Рони. Так почему же, как только пришла пора что-то сделать самому, он впал в ступор?! Неужели он отдал всю решимость Рони?.. Нет, так не может быть. Так не должно быть! И все же так есть.

С очередным оскорблением в качестве пинка со стороны Рони Ксай все же преодолел барьер сомнений и очутился в чужом разуме.

Полки, полки, книги, карты… какой же тут бардак. Он сосредоточился на нужных знаниях, чтобы не лезть в личные мысли и воспоминания, и несколько карт подсветились. Какие же они пыльные, видимо, ламия давно не вспоминал об этих местах. Да, как ушел со службы, так и не вспоминал. Пусть когда-то он и носил бело-алую форму Ордена Порядка, но уже давно снял ее и занялся более мирным делом. Впрочем, военное прошлое не помогло бы ему и двадцать лет назад справиться с кэтасом. Как же много он знает мест, удивился Ксай. Тут география дюжины осколков, почему он считал, что столько не запомнить из-за разделения собственной памяти? Какой же глупец…

«Запоминай,» – он проложил мостик для Рони и открыл для него четыре карты осколков, куда им предстоит еще попасть, отложил в сторону три бесполезные и сам запомнил еще три. После окончания основного дела, настала пора заметать следы.

– К тебе приходил покупатель, не нашел ничего для себя интересного и ушел, – внушал картографу Ксай. – Ты наклонился поднять упавшую карту, ударился об угол и потерял сознание. Потому у тебя так сильно болит голова. Ты не запомнил внешности покупателя, – добавил он и вышел из сознания Сорена, словно вынырнул с большой глубины.

Голова раскалывалась, хотелось лечь и свернуться клубком, но дело еще не закончено. Рони вернулся на передний план и ударил картографа по голове, чтобы осталась шишка, после чего вышел на улицу и отправился в таверну.

– Ну и что дальше? – проворчал Рони, лежа на кровати с жестким матрасом в скромной комнате таверны. – Теперь ты знаешь, куда нам идти?

– Ближайший нейтральный осколок Аронакс, – Ксай открыл карту осколков перед мысленным взглядом и высветил точку на ней. – До него можно добраться двумя путями, – до точки пролегла сначала одна, потом другая дорожка. – Разница в осколках. В первом варианте они больше насыщены магией, что облегчит поиск порталов, из минусов – где-то они могут охраняться местными. Второй маршрут проходит по осколкам в переходном состоянии или вообще техногенным. Тут местные не будут нам мешать, но порталы придется искать самостоятельно, таких картографов там нет.

Пока добирались до таверны, Ксай успел прийти в себя и теперь говорил довольно спокойно и уверенно, как и всегда. И все же страх притаился на задворках сознания и ждал, когда можно опять поднять голову.

– Если сложить вместе полученные карты, у нас есть примерно половина каждого из маршрутов, – добавил он.

– И какой посоветуешь? – Рони мало понимал и не горел желанием вникать в такие тонкости, он привык к точным указаниям «иди туда, сделай то». Планированием он занимался уже в рамках конкретной задачи, когда все данные на руках и нужно только выбрать оптимальный вариант действий.

Ксай все это понимал, потому не стал описывать достоинства и недостатки того или иного пути, какой смысл распинаться перед неблагодарным слушателем.

– Второй. Он короче и меньше будет встречаться тех, кто способен увидеть нашу тень, – просто сказал он.

– Хорошо. Тогда отдыхаем, а с утречка в путь. Нечего тут делать больше, – не стал спорить Рони. – Но. Если ты еще раз поведешь себя как последний слюнтяй, я тебя размажу.

– Да, я понял, – коротко ответил Ксай. – Не засыпай только сразу, мне нужно подумать.

– О чем? – от такого ответа Рони как-то сдулся, растерял весь боевой задор.

– Хочу понять, почему так происходит.

– Потому что ты слабак и слюнтяй, – с презрительной насмешкой бросил Рони. – Но если ты хочешь об этом подумать, думай. Надеюсь, поймешь, наконец, что я тут главный.

Давно Рони так не злился. Пока Ксай занимался самокопанием, кэтас снова начал распаляться. Он злился из-за нерешительности и слабости Ксая, но еще больше удивлялся, как при таких качествах тот смог создать его, сильного, волевого, умного… ладно, последнее теперь под вопросом. Все же приходилось признать, что план разрабатывал именно Ксай, а воплощал его в жизнь Рони. Последнее бесило особенно.

Прежде хозяйка только давала ему поручение… приказ… план же и его исполнение целиком лежали на нем. Что же изменилось сейчас? Ситуация, пришлось признать кэтасу. Сейчас приходилось действовать на незнакомой территории в условиях полной неизвестности. Рони растерялся и от этого бесился еще больше.

И все же, пока они действовали вместе, у них все получалось. Если же нет, получался труп. Не то чтобы Рони сильно переживал из-за этого – чужую жизнь он ценил не очень сильно, убивал, если видел необходимость, но и удовольствия от процесса не получал. А вот Ксай… кэтас поморщился снова… этот охал и ахал каждый раз. И как он умудрился создать Рони при таком слабоволии?! Потому что не был таким прежде, вдруг пришло осознание. Волоски на руках встали дыбом, хорошо, что Ксай так глубоко погрузился в себя, что не заметил. Или же его собственные мысли вызывали такую же реакцию. Но раз так, если они две половинки одного целого… не эта ли причина всякий раз останавливает его от атаки на создателя? Если он уничтожит Ксая, уничтожит часть прежней, цельной личности и навсегда утратит те качества, какими восхищается – спокойствие, умение лавировать в неизвестной обстановке, псионику. Да, с ними уйдет и нерешительность с излишней чистоплотностью, и Дар предсказателя. Но ведь прежний княжич Ксайрон как-то жил со всем этим и жил успешно, его любили и уважали, были и те, кто боялся. Мальчишку боялся! Рони едва не подскочил с кровати, но удержался, чтобы не обратить на себя внимание Ксая.

Ксая… а ведь он практически и не называл себя полным именем даже вслух. Всегда Ксай. Ксай и Рони. А вместе Ксайрон. Они разделили даже имя. Выходит, им нужно не драться, а слиться? Но тогда он потеряет себя! Рони пришел в ужас. Он перестанет быть собой, станет кем-то другим. Ксай перестанет быть тем, кто он есть сейчас. Нужно ли ему, Рони, это? Готов ли он потерять часть того, кем был когда-то, и остаться тем, кем был всегда, все сорок девять лет? Он же знает двадцать шесть лет жизни Ксайрона только из воспоминаний Ксая. Будет ли это потерей?.. Да, пришлось признаться себе. Все сорок девять лет Рони и не осознавал, насколько неполноценной личностью был, сам от себя гнал мысли о всяких странностях, объяснял их особенностями характера и только сейчас, когда появился Ксай, понял причину. Готов ли он смириться с такой потерей или же нужно перебороть страх и стать снова Ксайроном?..

Рони не успел дать себе ответ – Ксай закончил свои размышления и отправил их в мир снов.