Когда Стихиям нечем заняться

Глава одиннадцатая

Фин Мак-Кул

Не люблю магию. С тех самых пор, как отведал жареной шкурки Лосося Познания.

Занесло меня на заре туманной юности в ученики к одному древнему друиду. Теперь, за давностью лет, я даже имени его не вспомню.

Не знаю, как сейчас обучение устроено, а в те времена ученик равнялся личному слуге. Вернее, ученик и был слугой прежде всего. Весь быт учителя ложился на плечи ученика. Потому я прежде научился стирать, убирать, готовить, а уж после основам магии.

Мой учитель всю свою жизнь искал волшебного Лосося Познания. Плавала в неких реках такая радужная гигантская рыбка. Прекрасная и недоступная. И несущая в себе некие преференции. Мол, кто его изловит и съест, тот все тайные знания, всемирную мудрость и прочее разное обретет. Долго учитель тайные места того Лосося искал, но все же нашел. Пруд в одном древнем лесу отыскался, под сенью дерев вековечных.

Семь лет мы сторожили Лосося. Буквально сквозь мелкое сито воды того пруда пропустили. Стал пруд кристально чистым, прозрачным и многорыбным.

Лосося мой учитель все же выловил и повелел мне его почистить, разделать, в оливковом масле пожарить. И не дай Стихии хоть кусочек от него откусить.

Сказано – сделано. Я лосося почистил, чешую и внутренности опять в пруд выкинул. Масла на сковороду плеснул, лосося на кусочки порезал и туда же пристроил.

А в животе у меня от ароматов жареной рыбы такой бурлеж, скулеж и вой поднялся! Во рту слюни не помещаются, рука так и тянется – хоть кусочек шкурки отслоившейся отломить. Но поротая ж… афедрон чешется все ж сильнее.

Учитель задерживался, а шкурка на лососе вздулась пузырем. И пар из-под нее такой! Ну, такой… не удержался я, придавил шкурку пальцем, а она возьми и прилипни. Обжегся я, в общем. Палец обожженный в рот сунул.

Тут меня и накрыло.

Ей-ей, не вру – на меня в один момент столько знаний свалилось, сколько я бы и за всю жизнь не смог обрести. Думал, уж и не выживу. Или того хуже – свихнусь. Но ничего, пережил как-то. Даже ума хватило от учителя своего куда подальше убраться, благо, тот и сам еле-еле свалившуюся мудрость пережил. Кое-кто поговаривал, что он-то в уме как раз и повредился слегка.

А если честно сказать, я уже и не помню, как это было на самом деле. За века и века столько всего накрутилось на давние события, что уже и очевидцам никто не поверит.

Ну, и ладно.

Главное, что сейчас все мои друзья спят себе в уютной пещере, ни о чем не беспокоятся.

Это мне не спится.

По правде говоря, я давненько уже в полглаза дремал. Что-то то в бок кололо, то под спину камушки закатывались, то… гм… блохи донимали…

То сны какие-то беспокойные. То видения, от сна не отличимые. И ведь не скажу, что сплошь тревожные, зло предрекающие, но все равно… неуютно от тех видений. Будто кто-то мокрым перышком по разгоряченной коже водит.

Так что я даже «спасибо» готов тому мальчишке сказать, который в пещеру влез и меня разбудил. Надо, надо лично по миру прогуляться, осмотреться, прикинуть –что тут и как. С Аскольдом побалакать о делах наших. Опять же, удобствами озаботиться. За столько веков мои молодцы бока, небось, отлежали, на голых камнях-то.

Да и кое-какие знания освежить, чтобы не совсем уж дурнем еще на пять веков заснуть.

И девочка тут эвон, какая пригожая.

Оно, конечно, не мне, старому мудрецу, такую красавицу к груди прижимать, чего уж. Стар я, а она ребенок совсем.

Но сила чувствуется. И такая это теплая сила!

От этой силы что-то сдвинулось в структуре мира. Даже не мира, скорее – его информационной матрицы. На меня вновь обрушились знания.

Впрочем, ничего особенно странного или мне неизвестного я не узнал.

22:56 14.07.2023

Арина

Плыву… на лодке меня везут, что ли? Качает, как в ветреный день в нашем болоте, Обским морем именуемом. Да-да. Я не оговорилась. Когда-то, еще до моего рождения, водохранилище было почти морем. Бескрайним, с зеленой дымкой дальних островов, поросших красноталом, с глубокими протоками, с заводями, в которых цвели белые нимфеи, а по-простому – водяные лилии. И желтые кубышки. И мелкие желтые цветы, названия которых я, к стыду своему, так и не узнала. Со временем, однако, произошло то, что и должно произойти – река стала заболачиваться. Острова все время меняют очертания, в одном месте смываются, в другом намываются, некогда глубокие протоки зарастают камышом и тростником, мелеют, и вот уже до ближайшего крупного острова Борок можно почти пешком добраться. Пространство между ним и вторым островом, Сопкой, сплошь затянула трава, ряска, рогоз и тростник. Когда-то там была прямая протока, по которой можно было легко добраться до основного русла Оби, переплыть на другой берег, чтобы побродить по сухому сосновому бору.

Теперь же приходится перебираться окольными путями.

Эх, нас качало с тобой, качало, нас качало в туманной мгле… вот и меня качает-укачивает, будто на той древней деревянной лодке, в которой в раннем детстве мы ездили на Борок. Смутное воспоминание из того жаркого июльского дня: вода, запах цветущих водорослей, ослепительное солнце, и белоснежные кучевые облака, медленно-медленно наливающиеся синевой. Еще полчаса-час, и грянет яростная июльская гроза. Вон, и гром где-то вдалеке погромыхивает, ворчит сердито, подгоняет разомлевших на жаре отдыхающих, посверкивает молниями, строжится…

Странно-то как… под мерное укачивание в моем воображении прадедовская длинная лодка меняет свои очертания. Раздается вширь, еще больше удлинняется, обзаводится неким подобием палубы, широкими скамьями, и широкоплечие воины мерно ворочают длинные весла. А на корме, там, куда в наших лодках крепится мотор, восседает могутный… м-м-м… рулевой, наверное.

И так он лицом на нашего Фина похож! Правда, моложе лет на пятьсот, рыжие волосы в две косы сплетены.

А ведь красивый мужик был в давние времена.

Мысли мои так же лениво качаются туда-сюда, сплетаясь в причудливом танце.

А кто сказал, что мылси не умеют танцевать? Мои – точно умеют. Вьются вьюнком-хороводом, переплетаются, путаются, выписывают зигзаги и петли, комбинируются в странные конструкции и мыслеобразы, выстраивая некое подобие порядка из разрозненных телепатем, выцепленных мной в разуме той странной особы, по мозгам которой я металась со скоростью взбесившегося нейрона. Или как там его зовут ученые…

А еще в эту же цепочку встраиваются перехваченные и неопознанные ранее мыслеобразы Алексиса.

Качает…. Удержаться бы в этом драккаре, не вылететь за высокий борт, не захлебнуться бы в тяжелых зеленоватых волнах….

И тут молния сверкнула, на мгновение высветив все тот же ужасающе прекрасный лик.

И мгновение плавно перетекло в другое – будто кто-то подкручивал окуляр, наводя резкость. Лик становился все более человеческим, женским, обретая черты принцессы Севера, что единожды нарушила заповедь «Не убий», возжелав получить к свадьбе драгоценный головной убор из перьев венценосной белой цапли.

Капли крови на белых перьях, алые диковинные цветы, проросшие на месте погибших птиц, девушка, обратившаяся в белую цаплю и ставшая их королевой…

Семя благословенного мирового древа, что принесли эльфы, переселившиеся в новый мир с Земли и утерянное в суматохе дней.

Оно благополучно проросло, но этого так никто и не заметил.

Кроме первого лорда д Экарт, который и возвел вокруг него каменную башню, тем самым спрятав его от посторонних глаз… один-единственный цветок на ветке древа – ах, как он прекрасен! Безумно прекрасен, и благоухание его окрыляет.

Крупный плод – карминно-красный, чем-то неуловимо похожий на гранат. Под жесткой шкуркой прячутся темно-вишневые зерна – совсем как капли венозной крови…

Принц Алексис - в уборе восточного царевича почему-то – обеими руками протягивает юной принцессе в белоснежном уборе этот плод.

-«Да возродится род Белых Цапель, - журчит в моей голове чей-то голос – не мужской, но и не женский. – Все, кто вкусит единое зернышко этого плода, обретут способность к деторождению по воле и благословению Стихий. Да заключен будет союз брачный между принцем Алексисом и принцессой Алеттой».

Аскольд

О-бал-деть!

Это все, что я могу сказать.

Ну, еще могу низко поклониться Стихиям и (послать по матушке) возблагодарить за высокое доверие, мне оказанное.

0:14 19.07.2023

-О-бал-деть, -повторил я вслух, пристально разглядывая мирно посапывающую на коленях Световида Арину.

Световид не потерпел святотатства – как это такое возможно, что чужой непонятный мужик подхватил на руки его супругу. Молчком подошел и выдрал ее из объятий Фина. Тот только хмыкнул, шлепнул его по плечу и сказал, мол, все понимаю, ни на что не претендую, разве что на приятельские отношения со всеми присутствующими.

-Ты о чем? – не понял Родрион, завистливо глядя на зятя.

-Да все о том же! Ты же понял, что решение наших проблем всегда было в шаговом доступе! Кто ж знал, что давно потерянный плод волшебного древа пророс, вымахал в громадное нечто и практически готово плодоносить! Ай, да что я тебе объясняю! А то ты не шастал по ее мыслям! Аринка у нас, конечно, талантливая девочка, но не обученная. К тому же, она и не собиралась прятать нарытое в мозгах того существа. Подозреваю, что это была Стихия Воды. Вернее, ее аватара.

-Да, я тоже так подумал, -согласно склонил голову маг. – Я тут

подумал… если припомнить кое-какие моменты из жизни Алексиса, особенно последний год… книгу Саймена Великолепного ему подсунул не человек. В том хранилище, куда сложили множество мощных старинных артефактов, стоит такая защита, что человеку в одиночку не пройти. Даже будь он трижды гением. А таких у нас нет. Честно сказать, у нас и простых гениев по пальцам перечесть. К тому же, само хранилище находится не в шаговом доступе.

-Ладно, Стихии с ним, с этим Сайменом. Его уж несколько столетий на свете нет. Главное, найти древо!

-Чего его искать, - шепнул Световид. – Если я все правильно понял, один из наших предков спрятал древо в башне. Надо просто пойти туда и проверить. Правда, я и не предполагал, что тот пенек еще способен расцвести. Но чем Стихии не шутят. К тому же, у нас есть Листоэль. И что-то мне подсказывает, что о его талантах мы еще не знаем.

Далее события полетели… поскольку я в последний век чаще на Земле обретался, то и не буду растекаться мыслию по древу. Скажу просто – понеслись со скоростью электровоза. Только мелькают по сторонам отдельные личности типа короля Алексибара.

Сначала мы быстренько уболтали кронпринца на женитьбу, хотя не скажу, что он не сопротивлялся. Сопротивлялся. Еще как сопротивлялся.

До тех пор, пока Арина не вмешалась. Уж что она принцу говорила, как убалтывала, про то нам неведомо. Не сочли нужным поделиться ни принц, ни Арина, но только Алексис в конце концов согласился.

-Смотри же, ты обещала! – Алексис величественно закинул на левое плечо полу алого, подбитого черным бархатом, плаща.

Арина только плечами пожала. Мол, обещала – сделаю.

Чуточку труднее было с Алексибаром, королем Астерликским. Вот уж кто ни в какую не соглашался женить наследника на неизвестной принцессе из дикого клана.

Вернее, это королева-мать не соглашалась. Она-то уже присмотрела для любимого сыночка симпатичную, достаточно родовитую и богатую дочь своей статс-дамы. А главное, скромную, тихую и неперечливую.

Поскольку ночная кукушка любую дневную перекуковать может, пришлось действовать жестко и совершенно беспринципно.

Родрион хороший маг, тут даже я возражать не буду. Для человека так вообще великий. Ему создать некий… м-м-м… возбудитель… несложно. Как и просчитать цикл королевы в зависимости от лунных фаз.

Короче, вовремя подать за ужином бокал особого вина, приправленного капельками, который разбудил в королеве тигрицу на тропе любви, оказалось до смешного просто.

Те же капельки, подлитые королю, сделали из него героя-любовника.

Наша задача была еще проще – вовремя запихнуть короля в спальню жены, обеспечив романтичные приблуды: лепестки роз на простынях, интимное освещение, ненавязчивые трели соловьев за приоткрытым окошком, охлажденное вино с нужными добавками, которые тихо-мирно ликвидировали действие противозачаточных зелий в крови наших героев, и вуаля!

Правда, спустя положенное время, когда Её величество не дождалась ежемесячных недомоганий, королю пришлось пережить несколько неприятных минут. Королева рыдала, билась об пол, била вазы и посуду.

Ровно до тех пор, пока в ее покои не ворвалась разгневанная Арина. Вот уж кто не выбирал ни выражений, ни слов. Выгнала из королевских покоев фрейлин, надавала королеве пощечин, а когда не проняло, ничтоже сумняшеся запихнула в ванну с ледяной водой.

Истерика исчезла, как по заказу.

Она еще что-то говорила – мы пытались подслушать, но увы. Заглушку от прослушки Аринка научилась ставить мастерски. Зато теперь на королевский дворец снизошли покой и благодать.

В ожидании еще одного наследника, королева едва ли не по пятам за новоявленной родственницей бегает. Советуется по всем вопросам, устроила некий переворот в мире моды. Как по заказу, в королевстве исчезли кринолины, корсеты, турнюры и прочие излишества.

Я Аринкой даже загордился – моя девочка! Не кровная родственница, конечно, но все же, я ее развитию и образованию поспособствовал. Родрион, конечно, нос морщит, но кто ж ему лекарь! Нечего было делами в королевстве прикрываться, свои обязанности на чужие плечи перекладывать.

Теперь, что касается волшебного древа…

Мы его нашли.

Вернее, нашла-то его все та же Арина, еще в первый день знакомства с братьями д Экарт. Мы только старательно проштудировали Книгу, к нему прикованную.

Что сказать – вскрылось много старинных тайн. Книга-то оказалась мощным артефактом-летописцем, который фиксировал все мало-мальски важные события в нашем мире. Вплоть до урожая репы во владениях все тех же Белых Цапель.

Нашелся там и рецепт – как пробудить скрытые силы Древа, заставить его цвести и плодоносить.

Тут пригодились и знания нашего Фина Мак-Кула. Посидел Фин под освобожденным от оков Древом, пошатал пальцем свой зуб мудрости, погрыз ногти и выдал нам расклад, который всех устроил. В королевство Белых Цапель отправили посольство – налаживать отношения, торговлю, культурный обмен и прочее. Принца вроде как главным сделали. Правда, сам Фин теневым главой отправился. Тут на него положиться вполне можно, не подведет, и косяков не допустит. Да и то: о Белых Цаплях он многое еще с тех давних времен знает. Об их укладе, образе жизни, правилах и привычках. Ждем теперь результатов.

Листоэль, вдохновленный смачным поджо… в смысле, высоким доверием –моим, Родрионовым и Световидовым, а так же благодаря таинственной задушевной беседе с Ариной, преисполнился рвения и отваги.

Короче: мальчишка понял, как закрутить вектор одного хитрого заклинания из садоводческой магии.

Теперь, не смотря на приближающуюся осень, Древо скоренько отрастило новый сильный побег, покрылось листьями, среди которых тут и там замелькали наливающиеся бутоны. Правда, зацветет оно только ранней весной – цикл развития у этого Древа такой, так что пришлось нам в срочном порядке разваливать башенку до основания, и возводить некое подобие оранжереи. С защитой от холодов, снегов и ледяных ветров.

Тут фишка в том, что Древо листву не сбрасывает, всю зиму бутоны в обильной листве прячет, а в самом начале весны зацветает. Цветет долго, почти все лето. И плод завязывает только один. Примерно раз в десятилетие. И не факт, что именно нам так повезет, и именно теперь. К тому же, и зреет плод медленно. Как раз принц из дипломатической миссии вернуться успеет, если что.

Листик, после этакого успеха, нос не задрал. Наоборот, выпросился у Световида в академию – учиться парню приперло. По-моему, Световид даже облегченно выдохнул. Мальчишка за ум взялся, свою дорогу нащупал. Поучится, потом я его к себе заберу. Сначала на практику, потом –чем Стихии не шутят – на работу пристрою. Есть у меня в лесу тайная заимка. Когда-то давно я из Сибири кедровые шишки приволок. Очень уж мне орешки нравятся. Да и особая кедровая живица много пользы могла бы принести, кабы суметь кедрач вырастить. Еще и древесина такая, что ух-х…

Нет, я, конечно, маг практически всесильный, любой росток могу к жизни повернуть, кто бы спорил! Но вот с кедрами дело не идет. Вроде бы и растут, и в то же время не растут.

Не растут, и не гибнут. Дотянулись мне до колена – и все. Качаются былинками на ветру – ни толку, ни проку. Уж и не знаю, что им еще надо…

Впрочем, это дела будущие.

Арина и Световид… хорошая пара вышла, хоть изначально никому и в голову не приходило их повенчать.

Особенно после того, как основная миссия наша завершилась, и Арина утащила мужа в имение, напрочь запретив всем заинтересованным совать к ним нос. Еще и немногочисленную прислугу в отпуск выгнала – дядька Ши жаловался намедни. Дескать, он всю жизнь в имении прожил, рук не покладая, трудился на благо рода д Экарт, а его, как слепого котенка, выгнали. Да не куда-нибудь, а в какой-то отпуск! Что ему в том отпуске делать-то?

Пришлось объяснять и рассказывать, как в других местах работу работают, и отдых отдыхают. Ничего, вроде проникся. Только переживал за хозяина – не отощал бы бедный.

Утешили его – Арина готовить умеет, не чета здешним барышням. Если Световид и отощает, так вовсе не от скудного пропитания.

Родрион шипит, что как бы к концу лета и его будущим внуком или внучкой не обрадовали.

Шипеть-то шипит, а сам потихоньку на Землю мотается – мол, за Аринкиным хозяйством приглядеть надобно. Коллекцию кукол во дворец переправить, кое-кому память подправить, кое с кем встретиться, побеседовать, отношения наладить, то, сё…

Я не вмешиваюсь.

С Аринкой мы уже давно все обсудили и договор заключили. Будет у нас на Земле точка типа дачка. Место надежное, с выходом в межмировое пространство… И Арине удобно – в любой момент можно переместиться. И мне хорошо. Я еще парочку ребятишек с эльфийской кровью нашел. Забирать их рановато, малые еще, но присматривать буду.

Вот, как-то так…