Когда Стихиям нечем заняться

Глава одиннадцатая

Мне б куды-нибудь в (атаку) деревню!

Иль в село куды-нибудь…

Арина

На пикник меня не взяли. Впрочем, я не больно-то туда и рвалась. Все же, я к аристократам этого мира отношения не имею. Если на балу никто особо меня не разглядывал, приняли за принцессу априори, то на пикнике придется общаться. Знакомые всякие, друзья, подруги и прочие родственники. Притворяться внезапно память потерявшей –не выход.

Заботиться о том, как Величество из проблемы выкрутится – еще чего! У него придворный маг имеется, пусть разбираются.

Вот и сижу я в просторном зале королевской библиотеки. Библиотека поистине королевская. Стеллажи и шкафы, заполненные талмудами, фолиантами, свитками и прочими томами, теряются где-то вдалеке и полумраке.

Столики стоят ровными рядами, отделенные друг от друга непрозрачными экранами. На столах бумага, чернила в бронзовых чернильницах. Ручки-вставочки. Справа от двери – кафедра библиотекаря. Библиотекарь – старичок с белоснежно-седыми волосами.

Имя он не назвал, приняв меня за очередную фрейлину, желающую развлечься любовным романом. Я не протестовала. Добралась до первого стеллажа и принялась изучать имеющееся.

А печатное дело тут развивается. Книги все напечатаны на хорошей бумаге, в плотных переплетах. Иллюстраций, правда, нет.

И что тут у нас?

Те, кто меня сюда зафитилил, обещали, что я даже плясать на местном языке сумею. Значит, и чтение труда не составит. Ага. Роман. «Восторг любви» называется. Автор не указан. Ну-с, что тут у нас?

И только я уселась за стол с выбранной книгой, только приготовилась вкусить мудрость иного мира, как…

-Леди, вы любите читать об эльфах?

Я аж подпрыгнула на мягком стуле. Завертела головой в поисках вопрошающего. Из-за мягко засветившегося ограждающего экрана высунулся его высочество. Да-да, то самое высочество, которое кронпринц. Синие глазки смотрят как-то обиженно, губки надуты, темные волосы собраны в низкий хвост и изрядно встрепаны. Интересно девки пляшут…

-Утро доброе, Ваше Высочество, - изобразила я подобие книксена. – Вы не на пикнике?

Принц мое приветствие игнорировал, продолжая требовательно меня рассматривать.

-Я задал вопрос, - снова выпятил губу принц. –Вы любите книги о Небесных Странниках?

Небесные Странники – эльфы? Забавно. Никогда не попадалось такое определение этой загадочной расы. Где-то Перворожденные, где-то Дивнорожденные, где-то Хранители, где-то… хотя… Хранителями, скорее, драконов называли.

-Не то, чтобы я любила, - осторожно сказала я, пытаясь понять – что именно хочет услышать высочество. – Дело в том, что в нашем мире об эльфах написано много книг, но никто и никогда их на самом деле не видел. Во всяком случае, в мое время. Потому что у нас их нет.

-У нас их тоже больше нет, - печально вздохнул принц. –А ведь когда-то они жили в нашем мире. Следили за лесами и парками, создавали дивные цветы и плодовые деревья. А сейчас… Эх…

Он помолчал немного, внимательно изучая мою персону и книгу, которую я держала в руке.

-Леди, а хотите сбежать из дворца? – внезапно придвинулся ко мне и, оглянувшись на старичка библиотекаря, зашептал жарко, склонившись к моему уху:

- Леди Арина, предлагаю вам сбежать из дворца! Сегодня! Сейчас!

Я даже отшатнулась. Нет, я бы и рада сбежать, дворец, если честно, мне ни в одно место не стучал, чего уж там! Не привыкла я к такому давлению на мою скромную персону. К тому же, сообщить что-то о том, что интересует короля и его ручного мага, не могу. Я ведь всего лишь бедный сельский библиотекарь, политикой не интересуюсь, в начальство никогда не рвалась, довольствуясь собственной нишей жизни. А тут на тебе – дворцы, короли, принцы, маги… б-р-р.

-Ваше Высочество, вы меня извините, пожалуйста, - осторожно начала я. – Но… зачем сбегать? Ладно, я – совершенно посторонний человек. Мне полагается метаться, страдать, искать пути отхода, свое место в мире, обустраиваться как-то. К тому же я девушка. Мне положено быть нелогичной, непоследовательной и бестолковой. Импульсивной и безбашенной. А вам-то зачем?

Принц пожевал нижнюю губу, размышляя о чем-то. Потом решительно подошел ко мне, схватил за руку и потянул за собой. Библиотекарь только покачал головой нам вслед и проворчал что-то.

Упираться я не стала. Потому что сила солому ломит, и все такое прочее.

Почему-то меня совершенно не беспокоило собственное попадание в иные миры. Я, конечно, флегма по характеру, но не до такой же степени. Так, ладно, с этим позже разберемся, а пока следуем за принцем.

Нет, принц еще тот танк, прет, как по накатанной. Ну-с, и куда нас притаранили? Ага. Судя по всему, в покои этого самого принца. Это, кажется, гостиная. Просторная, светлая, в коричнево-бежевой гамме выдержанная. Судя по слабому запаху краски, ремонт сделали не так давно.

-Значит, так, -усадив меня в кресло возле тяжелого письменного стола, решительно начал принц. – Поскольку моя драгоценная тетушка до сих пор не пришла в себя, а время не ждет, я предлагаю вам кое-что… м-м-м… совершить.

Я с интересом вгляделась в лицо принца, нависшее надо мной. Ай, красавЕц! Синие глаза огнем горят, волосы чуть ли не ирокезом поднялись, по щекам желваки перекатываются. Прямо предводитель войска архиважное решение принимает. Ага. От которого судьба целого народа зависит. А сам пацан пацаном.

- Дело в том, что мы не случайно в том месте оказались, - продолжил он, еще сильнее надо мной нависая. – Мы собирались разведать обстановку. То есть, прощупать магически те руины. Фонтан.

Тут я потрясла головой. Руины, фонтаны, магия…

-А коня вы специально дурного взяли? Это тоже за-ради разведки?

-Нет. Не специально, -смутился принц. – Арника очень давно хотела на Буяне прокатиться, но ей не разрешали. А тут шестнадцатилетие, бал, подарки… Отец… то есть, Его Величество Алексибар, обещал, что разрешит после дня рождения...

- Ладно, я поняла, Ваше Высочество, - подняла я ладошки. – Вы сочли, что уже можно, поперлись на конюшню, взяли коня, и поскакали, не озаботившись безопасностью. До руин доскакали, там конь чего-то испугался, леди упала. Задача осталась нерешенной. Вопрос – при чем здесь я?

Принц замялся. Забегал глазками по покоям, зацепился за какой-то предмет на письменном столе. Странный предмет. Если приглядеться - будто сплав самых не сплавляемых вещей. Или образов. Или, я не знаю, скульптурных изображений стихий.

Да, точно! Вот постамент – кусок необработанного камня незнакомого лично мне вида. Коричнево-красный, с искристыми проблесками, постепенно превращающимися в мощный коричневый ствол дерева. Ну, я так подумала, потому что по стволу стекала вода, льющаяся почему-то из меча, рукоять которого теряется в обширной кроне. И все это великолепие было заключено в сферу из разновеликих язычков пламени.

- Мне кажется, - осторожно заговорил принц, не отрывая взгляд от этого предмета. – Мне кажется, леди, вы не случайно оказались там в то же время. Вы – та самая… тот самый… то самое знамение, о котором я читал в трудах Саймена Великолепного!

У меня отпала челюсть. Кем только не приходилось мне бывать на мероприятиях в нашей детской библиотеке, но вот знамением… нет, как-то не доводилось.

Тут принц принялся метаться по собственной гостиной, размахивая руками и фанатично сверкая глазами. Я только успевала ноги убирать с траектории его забега. Потом плюнула, сбросила туфли и поджала ноги под себя, удобно устроившись в кресле.

А принц вещал что-то о Высших Расах, в древние времена создавшие цивилизацию на материке Кантант. О магии и волшебстве, которые наполняли мир, о великом могуществе, о Стихиях, дающих Силу, о природниках и стихийниках, о фамильярах, которыми Стихии награждали избранных.

В общем, о том, что мой разум воспринимал сказочной ересью. В том смысле, что воспринимала я его вещания со сказочной упертостью трезвомыслящего человека. Который сказки-то любит, и даже мечтает изредка о нуль-переходах, палках – самокопалках, печках-самоварках и вениках-самоплясах. Но печку-самоварку мне успешно мультиварка заменяет, а вместо веника вполне с уборкой робот-пылесос справляется. Да и все остальное легко подменяется техническими новинками. Разве что нуль-переход… вот от него я бы не отказалась.

- «А фамилиар у тебя уже есть», - пробасил в моей голове все тот же Глас, который про пляски на языке намекал. – Вот, заверши привязку-то! Капелька крови решит проблему».

И на мои колени, мазнув хвостом по носу принца, свалилась сонная саламандрочка. И тяпнула за палец, прокусив до крови. Слизнула брызнувшую кровь, довольно мотнула хвостиком, вновь мазнув принца по носу.

-«Хоз-зяйка! Вкус-с-сно. Буду помогать».

И вскарабкалась на плечо.

Так, глазки, стоп. Выпукливаться будете позже, когда мы в одиночестве останемся. Сейчас на меня другие глазки выпучились. Принцевские.

Целую долгую минуту он хлопал длинными черными ресницами, едва не поднимая ветер. Мне даже завидно стало. Такие реснички – прелесть просто.

-У вас есть фамилиар! – просипел он, обличающе ткнув в саламандру пальцем, и тут же запрыгал по гостиной, яростно дуя на него. Обжегся, бедняга. Меня-то язычки пламени, то и дело пробегающие по спинке ящерки, не обжигали. Разве что согревали, будто грелка.

-Ваше Высочество, - осторожно начала я, вовсе не зная, что хочу сказать.

-У вас есть фамилиар, -повторил он, слегка успокоившись. – Теперь я точно знаю – вы та, кто должна! Так, все! Бежим!

И не слушая моих писков, сдернул с кресла и поволок к двери. Попытался поволочь. Зацепился носком сапога за ковер, и рухнул на пол, звонко стукнувшись лбом. Я устояла. Не знаю, как, но устояла.

Однако мне это не помогло. Под ногами разверзлась бездна, в которую мы и…

Уплыли. И мы с саламандрой, которой надо бы имя придумать, и принц.

*****

Поместье лорда д Экарт

Братья в это время как раз были в мыльне. Да-да - события некоторое время двигались параллельными курсами, и, когда королевский Двор отправился на пикник, Листоэль как раз сбежал от любимой тетушки. Когда принц отыскал леди Арину в библиотеке – братья с удобствами расположились в жаркой мыльне. И в этот самый момент обсуждали информацию департамента ОБС. То бишь слухи, сплетни и домыслы.

И только Световид приготовился разлить по второй, как в углу засветилось сиреневым светом странное пятно. Оно принялось наливаться светом, медленно расширяясь и светлея от центра к зигзагообразным краям.

-А вроде бы и не перепили, - приподнялся на руках Лист, круглыми глазами глядя на то, как из портала на мокрый пол выпадают двое. Девушка в утреннем платье – между нами, юным аристократкам в таких платьях приличествует в собственной комнате завтракать, пока горничные на ее головке локоны крутят, да прически мастерят. А еще она была босиком.

Световид, прикрывая бутылкой стратегическое место, успел подумать, что похожую девушку он где-то уже встречал. Перевел взгляд на мужчину… и едва слышно застонал. Надо же –какой пассаж! Перед ним лежит кронпринц, а он мало того, что сидит, так еще и голый!

М-да. А с принцем-то явные нелады. На высоком челе шишка наливается, кровью полы закапал, выражение лица самое мученическое. Что ж делать-то? Даже если бы принц один был, вскакивать и… хм… кланяться неприлично, ибо голые они. А тут еще и девица. Хоть бы отвернулась, ишь, как глазами хлопает, по мыльне даже ветерок пролетел, охлаждая вспотевшее… хм… тьфу ты!

И ведь даже не покраснела, хмыкнула этак задумчиво, и спросила, обращаясь к принцу.

-Это и был ваш гениальный план, Ваше Высочество? Притащить меня в чью-то баню? Чтобы я тут девушку по вызову изобразила?

А сама уже не на мужчин таращится, взглядом мыльню обшаривает. Явно примеряется, чем бы тяжелым присутствующих обласкать.

-П-принцесса Арника? – удивленно прошептал Лист. Ему было проще – сполз за горячий камень и теперь выглядывал оттуда, круглыми глазами разглядывая девушку.

-Леди Арина, гостья королевского Дома – мучительно выдавил принц, размазывая кровь по лицу. – Вы не переживайте, лорды, мы к вам случайно. Мы должны были переместиться…

И он даже попытался встать, цепляясь за подол платья девушки. И почти преуспел, но что-то пошло не так.

-О, боже! И за что мне это?! – подняла глаза к потолку девушка, подхватывая принца и прижимая его коленом к стене. –Господа! Я все понимаю! И даже зажмурюсь, только будьте добры принять сей тяжкий груз на свои мужественные плечи!

-А?

-Ага, блин! –ругнулась девушка. – Подержите Его Высочество! Скорее всего, ему от жары стало дурно! А тут еще и нуль-переход! То есть, наоборот: сначала падение, потом портал, а теперь парная.

Световид опомнился первым. Отставил бутылку, подхватил сползающего принца на руки, и поволок в прохладную прихожую. Листоэль, испуганно поглядывая на зажмурившуюся девушку, метнулся следом.

-Пять минут позора, и можно жить дальше, - ворчливо сказала гостья, когда кутерьма с одеванием и перекладыванием закончилась. Гости и хозяева переместились в дом, принца уложили в постель и вызвали лекаря. Девушку с почтением проводили в обширную гардеробную и предложили выбрать любой приглянувшийся наряд - ее платье жарких событий не пережило, намокнув и порвавшись.

Дядька Ши только головой качал, наблюдая сие безобразие, и раздумывая, надо ли во дворец весточку посылать. Все ж не абы кто, сам кронпринц изволил их дом посетить. Пусть и таким странным способом.

-Теперь, как настоящая леди, вы обязаны на нас жениться, - неуклюже пошутил Световид, когда все участники собрались в столовой. Кроме принца – его напоили зельями и оставили приходить в себя. Лекарь сказал, что ничего страшного не произошло. Покой и крепкий сон – все, что нужно, чтобы поправить дело.

-Бегу и спотыкаюсь, - неприветливо буркнула девушка. –Для полного счастья мне только эльфов в мужьях не хватает. Да еще и двоих. Нет, мальчики, это вы без меня, пожалуйста.

-Э… эльфы? Вы сказали – эльфы? –почему-то шепотом спросил Листоэль.

-Ну, да. Типичные эльфы, прямо как Леголас, прости его Господи! Только он светлый был, в смысле, волосы у него светлые, а вы темненькие. А так один в один просто. Разве что у вас уши не совсем типичные. Если верить нашим фантастам, уши у настоящих эльфов длинные, а у вас, хоть и заостренные, и кверху вытянутые, но все же не как у зайцев. Так, что еще? Телосложение… Нет, вы все же ближе к людям. Хотя Перворожденные в вашем геноме потоптались. Если не приглядываться особо, то и попутать можно.

-А что, вы с эльфами встречались? И как? – уже с интересом уставился на нее Лист. Она неопределенно пожала плечами.

-Не припоминаю за собой подобного непотребства, - улыбнулась лукаво. –В моей реальности эльфы водятся только в сказках для больших девочек.