Когда Стихиям нечем заняться

Глава двадцать четвертая

Световид

Мы шли по широкому коридору. Шаги заглушала ковровая дорожка, цветом напоминающая мох, что растет на стволах деревьев. Вообще, как я успел заметить, зелени во дворце Повелителя было много. Оттенки, полутона, плавные переливы цвета создавали впечатление, что мы идем не по коридору, а пробираемся через густую лесную чащобу. Впечатление усиливал рассеянный свет, пробивающийся сквозь жалюзи.

Я и не заметил, как наши спутники оказались позади нас. Голоса смолкли. Никто не переговаривался, не обменивался впечатлениями. Даже шагов было не слышно.

Арина почему-то оказалась впереди всех. Я и Листоэль держались, как приклеенные, по бокам, на шаг отставая от нашей предводительницы. Остальные болтались где-то в кильватере, даже не пытаясь вырваться вперед.

И вот тут у меня появилась странная мысль – а нас ли ждал Повелитель? В смысле – посол у нас, вроде бы Верховный маг, лорд Родрион, мы в его свите. Так почему же сейчас во главе оказалась моя жена?

Додумать не успел. Перед нами выросли двери. Массивные дубовые двери, так же украшенные резьбой: на обеих половинках, среди стилизованной листвы и цветов, клювами друг к другу, замерли белоснежные цапли с роскошными хохолками.

Краем глаза я успел заметить мелькнувшего мажордома, поторопившегося распахнуть двери, но маленькая ручка моей жены властно хлопнула его по плечу.

-Отойди.

Стихии! Я едва тоже не отошел, подчиняясь необычайной силе ее голоса. Лист – тот и вовсе замер, прикинувшись деревом. Кажется, я что-то упустил.

Кажется, мы все что-то упустили.

Арина стояла, положив обе ладони на резные фигурки птиц, закрыв глаза и о чем-то мучительно думая. Нет, не думая! Явно не думая! Она будто вслушивалась во что-то неслышимое никому из находящихся в этом мрачном коридоре.

-Так вот в чем дело! – едва слышно прошептала она. – Белые цапли! Принцесса из древнего рода, единственный раз пошедшая на поводу соблазна и погубившая этим целый вид волшебных существ. Вот и не верь в древние легенды!

-О чем ты? –осторожно спросил я, подходя ближе. –Какие легенды?

Я объездил едва ли не весь мир на корабле собственного отца, как теперь понимаю. Но никаких легенд о белых цаплях и слыхом не слыхивал.

Арина опустила руку и повернулась ко мне. Вгляделась в мои глаза. Легкая улыбка коснулась губ.

-Все нормально, дорогой, все нормально, - ответила спокойно. –Теперь я поняла, кажется, что должна сделать.

И решительно толкнула створку.

-А я вот ничего не понял, - буркнул за моим плечом подобравшийся едва ли не вплотную лорд Родрион. – При чем тут какие-то птицы, если нам надлежит наладить межгосударственные связи?

Ему никто не ответил, потому что Арина уже входила в помещение, оказавшееся просторным кабинетом.

Не понял – а тронный зал где?

-Что там делать – пожала плечиком моя супруга, не оборачиваясь. – Верительные грамоты можно и в кабинете вручить… Дядя Аскольд?! И как мне это понимать?!

Мы замерли, глядя, как из-за массивного стола поднимается… Повелитель, наверное. Раз на нем сияющий золотой венец – значит, Повелитель, ведь так?

Могучий мужик шагнул нам навстречу. На первый взгляд, он был достаточно молод. Если бы не его взгляд. Белые волосы собраны в длинную особым образом заплетенную косу. В черных глазах –да даже в темно-карих – сложно что-то разглядеть, это я по себе знаю. Но смотрел Повелитель доброжелательно. И даже, кажется, слегка настороженно. Знать бы еще – с чем настороженность связана.

-Приветствую вас, ступивших под сень благословенного Леса, - раскатился по кабинету густой бас Повелителя, и мне захотелось прочистить уши.

-И это Повелитель? –одними губами спросил у меня Листоэль. –Не может быть…

Я еле заметно повел плечами. М-да, как-то не так я представлял себе главного эльфа нашего мира. Да и вообще эльфы – они же стройные, гибкие, не мечники, ни в коем случае. Скорее – лучники. А тут такое…

-Пропусти – прошипел за спиной принц Алексис, пытаясь пробраться в первые ряды. – Мне надлежит приветствовать Равного.

И так высокопарно у него это прозвучало, что захотелось немедленно дать мальчишке хорошего леща.

18:59 11.03.2023

Однако пришлось отойти в сторону. Негоже на глазах Повелителя другого государства собственного кронпринца оплеухами воспитывать. Да и… У него тут воспитателей и без меня достаточно. Вон, как яростно и ругательно шипит Верховный маг. И юная леди Арника смотрит укоризненно на собственного великовозрастного племянника.

А тот прошел вперед, по пути оправив на себе одежду. Царственно вскинул голову, и принялся что-то вещать о добрососедских отношениях. Я не особо вслушивался, предпочитая искоса наблюдать за супругой.

Арина стояла все так же, на шаг впереди нас, скрестив руки на груди, и сделав такое лицо, что даже у меня что-то засвербело в груди, хотя я вроде бы и ни в чем не виноват.

Между тем, Алексис завершил приветственную речь чем-то пафосно-возвышенным, вновь сделал царственный жест, требуя у мага верительные грамоты, чтобы лично передать их Повелителю.

Маг однако на «цып-цып» не поддался. Спокойно вышел вперед, почтительно склонил голову и лично передал документы из рук в руки, а леди Арника ловко оттерла в сторону племянничка, заступив ему дорогу.

-Хорошо, -склонил голову в приветственном кивке Повелитель. – О делах мы побеседуем позже. Сейчас вас отведут в ваши покои, дабы вы смогли отдохнуть перед обедом. Лорд Тэм-Лин, ваши покои по-прежнему ваши, можете идти.

Бывший рыцарь эльфов почтительно согнулся в поклоне, леди Арника присела в изящном реверансе.

-Лорд Горислав, вы тоже можете быть свободны. Ваша дочь уже ждет вас.

Двери за нашими спинами распахнулись, и трое наших спутников растворились в тишине коридора.

Остались лишь мы вчетвером.

-Вот теперь можно и поговорить, - воодушевленно потер широкие ладони Повелитель. – Ну, здравствуйте, племяннички, здравствуйте!

И протянул руку сначала мне, а после и Листоэлю.

- Слава Повелителям Стихий, наконец-то мы встретились, как полагается, а не под иллюзиями в нейтральной зоне, - проворчал Верховный маг, хлопая по плечу видимо, старого знакомого. Если не сказать большего. Мне даже показалось, что они не просто знакомы, а, по крайней мере, выпили море алкоголя самого разного качества.

-Не показалось! Действительно, выпито нами немало! -раскатисто расхохотался Повелитель, видимо, прочитав мои мысли. Или я это произнес вслух?

-Да тут и читать не надо, все на лице написано, - сварливо буркнула Арина. – А теперь, милый дядюшка, можно и мне узнать – как такое вышло? С каких это пор пожилые викинги из ролевки превращаются в Повелителей эльфов, да еще в другом мире?

-А что такое ролевка? – шепотом спросил у меня Лист. Я только плечами пожал. Мне-то откуда это знать?!

-Ролевка – ролевая игра на определенную тему, - не оборачиваясь, просветила нас Арина. – Например, конкретно вот этот… м-м-м… Повелитель несколько лет подряд посещал наше маленькое село, дабы поучаствовать в игрищах на тему скандинавского фольклора. Я в те годы была слишком мала, чтобы в этом непотребстве участвовать, но саги скальда Аскольда слушала с удовольствием.

Мы с Листоэлем вновь переглянулись и уставились на Арину с непониманием.

-Ай, Светик! Мне тогда было лет десять, - отмахнулась она. –Уж не знаю, чем ролевикам приглянулась наша местность… На фьорды берег Оби никак не тянет… даже лютой зимой…

-Рассказывай, рассказывай, - подбодрил Арину Повелитель, удобно устраиваясь за своим столом. Уперся локтями в столешницу, подбородком в сомкнутые пальцы. А глаза засияли янтарными искорками. Весело ему однако.

-Хотя, погоди-ка!

Тут Повелитель вызвал слуг.

Дворецкий лично принес откуда-то роскошное мягкое кресло для Арины. Для нас тоже принесли кресла. Кто-то прикатил сервировочный столик в три яруса, уставленный блюдами под серебряными крышками.

В скором времени мы с аппетитом стучали столовыми приборами, удовлетворяя потребность в энергетических запасах.

Как по мне –нас кормили не от того, что мы голодны. Скорее – Повелитель таким образом пытался оттянуть разборку с сердито пыхтящей Ариной. Уж больно лукаво он на нее поглядывал. И Верховный маг что-то такое себе думал, подозрительно переводя взгляд с Повелителя на Арину и обратно.

-Прямо лишним себя чувствую, - шепотом пожаловался Лист, складывая столовые приборы на тарелку. –Такое чувство, что эти трое отлично между собой знакомы, играют в какую-то свою игру, правил которой нам никто не объяснил.

-И похоже, объяснять не собирается, - так же шепотом ответил я, чувствуя себя не менее лишним, чем Листоэль.

-Ща разберемся, - довольно громко сказала Арина, услышавшая наш разговор. –Итак, о великий Повелитель Аскольд, что вы имеете нам сообщить? Что это за тайные перемещения из мира в мир? Что это за химическая реакция, в которой я должна послужить неким катализатором? И при каких делах здесь красивая сказочка о Белой Цапле?

Арина

Всегда знала, что красивые мужики в годах те еще прохвосты. Как раз с тех самых десяти лет и знала.

Познакомились мы с Аскольдом в самые лютые морозы. Рождественско-крещенские, когда столбик термометра упал ниже сорока и стремился к пятидесяти. Бабуля, тогда еще весьма бодрая и деловитая, зябко ежилась, выглядывая в окно, затянутое снежными узорами.

В школу, по понятным причинам, я не ходила, что не мешало мне и моим приятелям часами кататься с горки, строить снежные крепости и устраивать баталии, отбивая друг у друга то флаги, то крепости, то попросту атакуя друзей-соперников снежками. Взрослые нас, конечно, пасли, время от времени загоняя то в одну хату, то в другую – дабы детки носы не отморозили. В хатах нас загоняли на горячие печи – греться, сушиться, и потреблять пироги с молоком.

Нам было весело: дополнительные каникулы вышли, как можно такому не радоваться.

Однажды вечером, когда у соседа Степки пироги закончились, а ночь вот-вот должна была начаться, я потопала домой. Там и идти-то было –два шага через дорогу. В нашем доме горел свет в кухонном окне, над трубой столбом стоял дым, в воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба, разогретой смолы и почему-то цветущих яблонь.

Я уже дотопала до калитки – на зиму ее снимали с петель, оставляя проем открытым, чтобы меньше заносило снегом, как вдруг откуда ни возьмись на меня налетел Тарзан. Здоровенный кобелина, больше похожий на волка. Не то сосед спустил его с цепи, не то он сам сорвался, но летел, будто из пращи выстрелили. И как назло, на улице никого. Только звезды с небес щурятся, подмаргивают.

От испуга я присела, и завизжала. Да так, что кобель едва ли не перекатился через голову. Что было в промежутке между «присела» и «очнулась на диване» – не знаю. Только помню, что с небес на меня упали две темные звездочки, похожие на угольки, да будто метель по щеке белой косой мазнула.

Очнулась в своем доме, в одной рубашонке, да стареньких трико, в которых и бегала всегда по дому. Полежала, прислушиваясь: в кухне всхлипывала бабушка, что-то чуть слышно говорила мама и рассыпался густой бас. Сердитый, будто хозяин этого баса чем-то страшно недоволен.

А еще бас был… не русским. То есть, акцент в его словах прослеживался весьма и весьма сильно.

Кто бы удержался на месте любопытной десятилетней девчонки? Естественно, я подкралась к двери и выглянула, прикрываясь портьерой.

И остолбенела, увидев обладателя баса. Нет, у нас в селе встречаются достаточно крупные мужики. И высокие, и плечистые, и могутные, но им далеко было до того, кто сейчас стоял в кухне, едва не подпирая головой потолок. Белые волосы, сплетенные в косу, были перекинуты на грудь, и дотягивались до пряжки ремня.

14:03 12.03.2023

А еще у него были совершенно черные глаза. Никогда бы не подумала, что чернота может быть такой яркой. И даже горячей. И с золотистыми искорками. И странное дело – человек меня совершенно не пугал, хотя в те времена трусихой я была изрядной, сказывалось женское воспитание. По принципу «туда не ходи, с этими не заговаривай, с теми не дружи, булавку к подолу пристегивай, а то сглазят», ну, и дальше все в том же духе.

В конце концов, все устаканилось. Выяснилось, что в наше село прилетел этакий «Снежный десант». Поскольку гостиницы отродясь не имелось, а РДК закрыт из-за прорыва батарей, то гостей разобрали по домам. Маме достался господин Аскольд, гость из дружественной чего-то там страны.

Потом мы с Аскольдом подружились, и даже бабушка, ревностно охраняющая меня от всевозможных опасностей, доверилась красавцу – викингу.

«Десантники» прожили в селе дольше, чем планировали. Сначала из-за морозов, которые потом сменила метель, буянившая около недели. Бабушка все качала головой, слушая, как сердито воет в трубе ветер, и сырой снег скатывается по стеклам. Все бормотала, мол, не к добру такое творится, мол, того и гляди, беда придет. Мы ее не слушали. Мама с утра до позднего вечера пропадала на работе, курируя «десант». Я из школы топала к ней в клуб, чтобы потом вместе домой. Дядя Аскольд, отказавшийся перебраться от нас к своим товарищам, шагал с нами, прикрывая широкой спиной от ветра. А я чаще всего и вовсе ехала домой на его плечах. И очень жалела, что дядя Аскольд никак не может стать моим папой.

«Десантники» же днями мотались по селу, совершая какие-то таинственные дела –в ту пору мне это было не интересно. Зато ближе к вечеру в большом методкабинете начиналась репетиция. Я наизусть выучила несколько старинных песен, очаровалась шотландскими сказаниями и легендами, мастером рассказывать которые был Аскольд. Плакала, когда «десантники» представляли кукольный спектакль для детей - ту самую сказку «Белая цапля» …

В последний день января «Снежный десант» покинул наше село, оставив по себе добрую память.

А мне на память остался кулончик из темно-коричневого янтаря, в котором навеки застыл лист неизвестного дерева.

-Это была добрая сказка, - закончила я свой рассказ. – Долгое время я ждала, что дядя Аскольд вновь приедет к нам, хотя бы на неделю, летом, чтобы побродить со мной по селу, покататься на лодке по Оби, может быть, даже совершить Великое Кругосветное путешествие вокруг островов… Не случилось. Откуда ж было знать девчонке, что викинг –он и не викинг вовсе, а целый Повелитель эльфов, да еще из другого мира.

В кабинете воцарилась тишина. Теплая такая, уютная. Световид, когда-то успевший перебраться в мое кресло, теперь бережно обнимал меня, перебирая пальцы безвольно опущенной руки. Лист, не захотевший оставаться в стороне, сидел у наших ног на низенькой скамеечке, во все глаза пялясь на Повелителя, который, все так же опираясь на сомкнутые ладони подбородком, с интересом рассматривал всех нас. И только Верховный маг почему-то стоял у окна, отвернувшись –будто увидел на улице что-то более интересное, чем мы. Ну, да! Что ему какие-то странные девицы со своими странными историями! Мне почему-то даже обидно стало. Что-то я нынче обидчивая не в меру –никогда за собой такого не замечала.

15:46 23.03.2023