Когда Стихиям нечем заняться

Глава первая

Принц Алексис был зол.

Нет. Он был не зол. Он был в ярости.

Его, без пяти минут короля, правителя одного из крупнейших государств мира, выставили из кабинета Повелителя эльфов, как малолетнего пацана. А ведь он собирался обсудить с коллегой –Повелитель наследному принцу ведь коллега, правда? – некоторые вопросы, касающиеся безопасности государств.

В конце концов, личную неприязнь на время можно запихать куда подальше.

У него даже целая речь сложилась. Как раз по всем канонам дипломатической науки.

Во всяком случае, принц надеялся, что сумеет донести до коллеги свои предложения.

А его, как мальчишку, отправили отдыхать! Нет, сначала их накормили – и его, и юную тетушку с супругом. И даже не одной травой, как он думал. Ну, эльфы же вегетарианцы, верно? По всем сведениям, которые он сумел выискать в древней литературе, кухня эльфийская изобилует растительной пищей.

И впрямь, на столе стояли изящные салатники, наполненные салатами такими, салатами этакими, и еще вот такими, названий которых принцу никто не сообщал. Однако кроме салатов подавали разнообразные сыры, творожную запеканку с разнообразными сладкими подливами, запеченную рыбу и даже зажаренную до хрустящей корочки дичь. Принц не понял, перепелки то были или еще какая птица.

Накормили до отвала, ничего не скажешь.

И он даже слегка расслабился, намереваясь после обеда побеседовать с Арникой. Расспросить – как тут все обустроено. Узнать – не разведала ли она, как добраться до места, где хранится волшебный рог. Хотя… может быть, это вовсе не рог, а что-то еще, но несомненно волшебное. Причем безобразно хранится, совершенно бесполезно.

Но Арника, пообедав и расцеловав племянника, удалилась в отведенные покои вместе со своим непонятным мужем.

Не приглянулся принцу муж тетушки. Вот совсем не приглянулся. Слишком уж взрослый. Молчаливый. И на лицо хорош. Одна радость – не эльф. Но ведь воспитывался-то он здесь, во дворце Повелителя. Небось, в детстве пажом был при королеве. А пажи – они такие пажи!

Ладно, пажей в сторону пока! Но Арника-то! Выскочила замуж и как будто сразу лет на двадцать постарела. Чопорная стала, как старшая фрейлина матушки-королевы.

А сопровождающих Его королевское высочество, между прочим, Повелитель оставил! Нет, Верховный маг за ними, конечно, приглядит, тут и сомневаться не приходится.

Тут Алексис призадумался, вспоминая родословную д Экартов. (Нет, он в курсе, конечно, что фамилии аристократов не склоняются, но может же он себе позволить нарушить правила. Хотя бы наедине с собой).

-Они же все полукровки! –пробормотал себе под нос. –Может, в этом все дело? Эх, надо было мне с ними поближе познакомиться. Все же – родная кровь, пусть и не такая уж близкая. Хотя… Нет, заниматься генеалогией сейчас не время и не место. А вот с кем бы насчет волшебного рога побеседовать? И как бы это провернуть, чтобы никто ничего не заподозрил?

Тут он принялся оглядываться, рассматривая покои, в которые его поселили. Ничего так покои. Просторные, светлые, с огромными окнами. Стены комнат обшиты светлым деревом, кругом растения в бочках и керамических горшках. Мебель вся плетеная, даже шкафы. На креслах и диванчиках множество вышитых подушек всевозможных размеров. Тут же привольно раскинуты пледы и покрывала. Легкие кисейные занавески на окнах чуть заметно колышутся, создавая приятный полумрак – будто в лесной чаще находишься. В самый полдень, когда солнце щедро освещает землю, просеиваясь сквозь узорную листву.

О, а вот и сюрприз! Посреди гостиной разместился небольшой фонтан – водопад. Этакая отвесная скала в две ладони высотой. Вода журчит и переливается, навевая покой и умиротворение.

-Отдохну, - пробурчал принц, и с размаху плюхнулся на один из диванов. Зарылся в подушки, натянул на плечи пушистый плед и вскоре уже спал, сладко причмокивая и плямкая губами – как будто наслаждался неземным вкусом.

0:45 16.04.2023

Арина

И как это называется? Нет, я вас спрашиваю – как это называется? Кому я умудрилась оттоптать любимые мозоли? И ведь ничего не предвещало!

Беседы с Повелителем затянулись далеко за полночь, потому что обсудить требовалось много чего. Правда, я в содержание не особо вникала, справедливо полагая, что это все дела государственные, политические и дипломатические, а я ни разу не политик. Световид и Листоэль маялись бездельем вместе со мной – почему-то Повелитель и не думал отпускать нас на отдых. Да и новоявленный родитель тоже меня из-под надзора не выпускал, так и стрелял глазками, когда я, притомившись просиживать диван, принялась мотаться туда-сюда по кабинету.

Не, ну а чего они хотели? Я ж, можно сказать, дикая девочка из диких мест, ни разу в жизни в кабинетах высокопоставленных особ не отиравшаяся. Надо же мне моментом воспользоваться и все рассмотреть. Потыкать пальчиком, ноготком поскрести –а вдруг там оптический обман зрения?

Лист, сначала робевший – все же, не абы где, а в кабинете древнего Повелителя эльфов находимся – постепенно осмелел, видя, что мне никто палки в колеса не сует, позволяя все осматривать. Осторожно подкрался, и дальше мы уже вдвоем все рассматривали, снимали с полок, простукивали и оттирали.

Под конец я и вовсе принялась озираться в поисках хоть какой-нибудь рванины – пыль протереть с особо симпатичных экспонатов.

Это просто в крови – ненависть к пыли на книгах и свитках. Так и тянет выдворить из кабинета Повелителя и Верховного Мага, пригнать пару-тройку горничных с метелками, тряпками и ведрами, и устроить генеральную уборку. Но пока сдерживаюсь. Световиду проще. Добыл из шкафа свиток, восхитился наброском конской головы, и всё. Мы его потеряли.

-Это «Трактат об особенностях ухода за лунными конями» - шепотом просветил меня Лист. –Свет, знаешь, сколько лет им бредил, у-у-у!

-А лунные кони –это у нас кто? – не поняла я. Мне-то все кони на одну морду, хоть лунные, хоть солнечные.

-Это самая древняя порода эльфийских коней, - так же шепотом ответил Лист, приглядываясь к совершенно желтому уголку еще одного трактата. Самого нижнего, ага. – Говорят, эти кони пришли с эльфами вместе из далекого мира, и стали прародителями всех остальных коней. Я читал, что…

Что он читал, мне услышать не довелось, потому что этот умник уцепил-таки уголок, и поволок…

Пирамида свитков, фолиантов и прочих папирусов обрушилась на пол с грохотом и взметнувшейся к потолку тучей пыли.

-…таким образом, мы будем иметь возможность… Арина, ты…

-А чо сразу я-то?! И вообще – позвал бы ты, дядюшка, уборщиц, да приказал бы тут убрать, а то никакой красоты не разглядишь!

Повелитель только головой покачал, видимо решая – что с нами делать. И уж совсем было решил, что пусть все так и остается, но тут за окнами что-то громыхнуло, я бы даже сказала – рявкнуло.

-Повелитель! Кто-то проник в Пещеру Отдохновения! –ворвался в кабинет эльф –воин в мшисто-пятнистом одеянии, очень похожем на маскхалат.

Вот тут с мест взлетели все, даже Световид.

-Помощь нужна? –деловито поинтересовался Родрион. –Если что –я готов…

-Может, и нужна, - буркнул Повелитель уже на бегу. –Арина, Свет, Лист – за мной!

Ну, мы все за ним и побежали.

Недалеко, правда.

Похоже, этот огромный полукруглый зал, состоящий, кажется, из одних окон, предназначался для проведения всяческих ритуалов. На полу и высоком потолке, повторяя друг друга, слабо перемигивались магическими огоньками многоугольные …граммы. Сколько там этих углов –я не считала, но много их было. Даже не так – эти …граммы были вписаны друг в друга, и линии их были выложены самоцветами. Ну, это я так думаю, что самоцветами, а может, там горный хрусталь на подложке из разноцветной фольги. Или вовсе стекляшки. Судя по всему, для разных ритуалов использовалось разное количество углов.

А сейчас они полыхали все. И те, что на полу, и те, что на потолке. Языки пламени стремились друг другу, будто пытались слиться в смертельных объятиях. Бр-р-р.

Повелитель Аскольд матерился так, что даже у меня, вполне привычной к русскому матерному –есть знакомые, которые говорят только и исключительно на матерном, оставляя цензурными только предлоги – уши в трубочку сворачивались. Остальные и вовсе испуганно приседали, норовя слиться с обстановкой.

Нас быстро распихали по углам зала, велев держать и не отпускать. Мои парни сосредоточенно закивали, а я только и смогла, что открыть рот. И мысленно поинтересоваться – а что, собственно, должна держать? Или –кого? Или…

-Не сейчас! – рявкнул на меня батюшка, он же, как я понимаю, моя личная шизофрения. – Не отпускай!

И принялся водить руками, что-то шептать, притоптывать правой ногой, поднимать глаза к потолку, и прочее, прочее, прочее…

Все остальные, вместе с набежавшими аборигенами, тоже что-то шепчут, руками разводят, ногами притопывают.

Одна я – дура-дурой! Пальцы в кулаки стиснула, глазами туда-сюда зырк-зырк, ушами, фигурально выражаясь, хлоп-хлоп… а в голове песенка дурацкая зазвенела:

Нас качало с тобой, качало,

Нас качало в туманной мгле.

Качка в море берет начало,

А кончается на земле.

От Махачкалы до Баку

Волны катятся на боку,

Спотыкаясь, бегут валы

От Баку до Махачкалы. *

Эта песенка когда-то была нашей сигнальной… если кто-то из приятелей начинал мотивчик насвистывать – значит, помощь нужна. Это много позже я откопала множество вариантов… стоп! Качка –качкой, а что это там, вдоль стеночки, такое скользит-струится? Нечто голубенькое, переливающееся…

-«Фи, хозяйка! – прошелестела в моей голове Ксю, саламандра моя. Решившая проснуться, и взять дело в свои горячие лапки. –Это водный элементаль. Что ли ты их никогда не видела?»

-Ах, что ты, Ксюшенька, - ласково-ласково отвечаю. –Конечно! Они же ко мне по утрам на кофе ежедневно сползаются! Элементали, духи, адепты всех Стихий… цветы корзинами носят… торты-пирожные…

-Шутишь – это хорошо, - не повелась Ксю. Слетела с косы, и в мгновение ока… вскипятила эту элементаль. Да еще ухитрилась каким-то образом в большой прозрачный сосуд весь пар собрать и сверху крышечкой припечатать.

Из чего сосуд? А овощ огородный его знает. Тяжелый, прозрачный. Ледяной – пар мигом конденсировался и стек на дно, вновь обратившись в голубенькое что-то. Или кого-то.

-Пили водку –а что нам водка –

Разудалый лихой народ.

Нас укачивала работа –

С боку на бок валила с ног! –вырвалось. Честное слово –оно само как-то вырвалось. Я точно ничего подобного не хотела!

Однако чудо грянуло. Да так, что все огни в зале мигом погасли, окна – в смысле, стёкла –повылетали, двери снесло с петель.

А прямо перед моим носом во всю ширь необъятную распахнулся… Портал, наверное.

И нет! Я туда не полезла. Нашли, блин, умницу-красавицу! Я, между прочим, по мрачным темным пещерам лазить не обожаю, как некоторые Алексисы!

При чем тут принц наш Алексис? – да вот же он! На корточки присел, руками уши зажал, глазки зажмурил, трясется, как овечий хвост.

-Да чтоб тебя! В… На… через… - это Повелитель.

-Шшшсшс…в…на… сссшс…- это Родрион.

-Ой-ей-ёй….- это Лист.

-Хм… - это Световид.

-Какой бестолковый потомок любвеобильного водяного коня посмел меня разбудить до срока?

А это уже громоподобный рёв из глубин пещеры.

-Пой! –вцепилась в мою руку когтистая лапка саламандры. – Пой, хозяйка! Иначе…

Ну, я и заголосила во всю мощь.

-Птички гуляют в пруду,

Рыбки порхают в саду,

Месяц на небе горит,

Молодцу спать не велит!

Солнце скатилось на дно,

Мама слиняла в кино,

Значит, нам можно не спать,

Принца на бой вызывать…

Сказать, что все потеряли дар речи – ничего не сказать. И ладно бы словам удивились! Слова –что! Так, бессмыслица. Я иной раз такие пёрлы выдавала, будучи в ударе –самой дико становилось.

И не принц, внезапно взлетевший в воздух, протаранивший портал и мягко спланировавший в уголок.

Удивило всех то, что он сладко посапывал и причмокивал. Спал, одним словом, так, будто и не шатался только что по пещере, не щекотал –или что он там делал – пятки кому-то явно громадному.

-Чтой-то зябко тут, - задумчиво прогудел неизвестный Спящий-в-пещере. –Хоть бы холстину какую дали – плечи прикрыть… А то лазят, будят без всякого смысла… Нет бы позаботиться…

Повелитель только бровью повел, а в двери уже пропихивают нечто совершенно необъятных размеров. Мягкое и пушистое.

19:16 18.04.2023