Когда Стихиям нечем заняться

Глава двадцатая

Пока леди Арина, Листоэль и наследный принц вели светские беседы в доме лорда Горислава, королевский дворец стоял на ушах.

Её Величество рыдала в своих покоях, картинно разбрасывая надушенные платочки с вышитой монограммой. При этом одним глазом косила в настольное зеркало. Доверенная камеристка то и дело смачивала в ледяной воде салфетки – ликвидировала едва заметную красноту и припухлость под прекрасными глазами королевы.

Дежурные фрейлины толпились в гостиной, готовые в любую минуту сорваться, дабы выполнить любой приказ.

За дверями покоев нервно вздрагивала стража. Её Величество только что расколотила в коридоре с десяток напольных ваз. Лужи все еще перетекали одна в другую, и среди них багровыми пятнами крови плавали оборванные бутоны и цветы лучшего сорта роз.

Служанки неторопливо собирали разбросанные по коридору колючие стебли, осколки, обрывки и клочки, бывшие некогда роскошными шторами, занавесами и гобеленами – скандалить королева умела со вкусом и максимальными разрушениями.

Его Величество на скандал внимания не обратил, засев в собственном рабочем кабинете двумя этажами ниже.

У него был свой скандал. Секретарь, его помощники, помощники помощников и прочие служащие метались между секретарской, библиотекой и королевским архивом, разыскивая затребованные Его Величеством древние документы времен строительства столицы.

В частности, короля интересовал разрушенный фонтан в заброшенном конце дворцового парка.

Сам король, смирившись с неизбежным, тасовал карточки с именами своих советников и прочих приближенных, пытаясь определить будущих засланцев в Эльфийское королевство.

Вся соль была в том, что никто не был знаком с тонкостями эльфийского этикета. Если человеческие государства придерживались практически одного и того же протокола, то эльфы были существами непонятными. О них уже много веков никто ничего не знал. Разве что сказки, передающиеся из уст в уста.

Но и это бы ладно. В конце концов – и король на это рассчитывал – пропавший когда-то и теперь нашедшийся родственник живет где-то там. С эльфами знаком, значит, сможет хотя бы частично подготовить посольство к встрече с Повелителем эльфов.

Главный вопрос –а как туда попасть-то, если никаких связей королевство Астерлик и эльфы не имели опять же много веков.

Даже где граница между государствами находится – неизвестно.

-И почему до сей поры так? – постукивая тупым концом карандаша по древней карте с выцветшими значками, спросил Алексибар у верховного мага. – Как будто той части парка не существует. Нет, глаза мои видят, что там что-то есть. Деревья, буреломы, кусты, травы. Куча булыжников. А мозги отказываются верить в то, что видят глаза. Нет там ничего. Пустота. Так всегда было, сколько себя помню.

Маг сидит напротив короля, грызет мундштук старой обкуренной трубки и согласно кивает.

-Магия, - наконец неохотно отвечает он. –Древняя магия эльфов.

-И как мне посольство отправлять? И главное – куда? В ту кучу камней?

-Зачем же в кучу… Мы поедем в имение д Экарт. Если дети попали к эльфам оттуда – значит, там проход есть.

Король только хмыкнул. Проход-то есть, но почему до сих пор его никто не обнаружил?

-А почем нам знать – обнаружил или нет, - пожал плечами маг. – Д Экарты всегда были скрытными. По гостям не особо шастают, к себе тоже не приглашают особо. Пиры-балы не задают. Ты особо с составом посольства не заморачивайся, Величество. Пойдем вдвоем. Я и Световид. представитель королевского рода там уже имеется, и не один, как я понимаю. Для начала хватит. Я уж и вестника Световиду отправил, велел, чтобы без меня никуда не совался. Так что поехал я.

-Вот так всегда, - буркнул Алексибар. –Самое интересное – и без меня.

Маг встал, похлопал Величество по плечу, и вышел, едва не прибив дверью секретаря.

16:53 23.01.2023

Алексибар только вздохнул печально. Верховного мага, который ему еще и родным дядюшкой доводился, он любил. И немного опасался. Мало ли, обидится еще. Помогать откажется, а как можно без магической поддержки государством управлять? – никак не можно. Тут тебе и следилки – артефакты, и ментальное сканирование, и прочие магические прилады. Хоть в данное время никаких особых протестов не имеется, но руку-то на пульсе держать надобно.

Нет, он и сам был неслабым магом, но Верховный был в разы сильнее, опытнее и умелее.

Тут Алексибар почесал макушку, вздохнул тяжко и обратил внимание на мявшегося у стола секретаря. У того в нежных объятиях была целая охапка пыльных свитков.

-Вот, Ваше Величество, - сдул пыль со свитков секретарь. – Все, что смогли… Документы времен Основания. Тут и строительство первого фонтана отмечено. Старый архивариус бормотал – мол, и план где-то имеется, и даже схема. Только в каком именно свитке сие расписано – неизвестно. Уж тысячу лет ими никто не интересовался. На самой дальней полке отыскались. А-а-апчхи!

-Ладно, ссыпай, -махнул на пол король. – Будем разбираться…

Арина

-Мы пойдем с тобой, разгуляемся, - мурлыкала я, устроившись в широком кресле. –Мы пойдем с тобой, разгуляемся, да по бережку Волги-матушки…

Все те же, все там же…

Листоэль Горислава донимает расспросами, кронпринц Алексис одним ухом к их беседе прислушивается. Мысли себе какие-то думает. Нерадостные, видимо. Действительно, чему радоваться! Рвался, метался, какие-то планы выстраивал, надежды питал. Вот, дорвался. Сидит в доме родного дяди, эльфийского герцога-консорта. Буквально в двух шагах от мечты. А никто покуда его не чествует, ордена и медали на грудь не вешает, спасителем и первооткрывателем не называет.

Маленький он еще. И меня это даже не удивляет. Единственный балованный ребенок правящей семьи – что тут может быть удивительного. Хорошо еще, что в мажоры не подался. Впрочем, какие его годы! Все еще впереди.

А вот напротив меня сидит леди эльфийка. Жена лорда Горислава, и моя как бы свекровь.

Сидит, и бесцеремонно на меня таращится.

Я в ответ так же бесцеремонно таращусь на нее. Лорд Горислав, конечно, мужик что надо. С таким я бы охотно общалась на самые разные темы, от выездки коней до стрельбы из пушек, даром, что мало в этих делах смыслю. Но всегда есть шанс узнать что-то новое.

А что новое мне может сказать леди свекровь, кроме того, чтобы я не смела обижать ее ненаглядного сыночка, которого ей пришлось отдать на воспитание к людям?

Надо сказать, что леди Дэлиэль прискакала сегодня ни свет, ни заря. На сером в яблоках тонконогом жеребце, по крупу которого стелился бирюзовый плащ из эльфийского шелка, подбитый мехом невиданного зверя панбархата.

Я уже не спала, потому как под утро в мою спаленку ввалился, собственно, супруг. Весь в пыли, паутине и прочих отходах жизнедеятельности мелких грызунов, в миру именуемых «крыса серая, обыкновенная».

-Дорогая, я пришел, - буркнула эта двухметровая орясина, споткнулась о завернувшийся край ковра и рухнула с высоты своего роста прямиком на мою постель.

Обдала меня свежайшим перегаром, обсыпала пылью и паутиной и захрапела радостно, плямкая губищами и шаря ручищами в поисках – кого бы притиснуть к мужественной груди.

Пришлось сунуть ему подушку.

Он так трогательно повозил по ней своей лапищей, бормоча что-то о несостоявшейся брачной ночи, «но мы же обязательно, как только, так и р-раз»…

-И в глаз, - мстительно буркнула я, поспешно слетая с другого бока кровати, благо, стояла она по центру спальни.

Слетела, халат накинула и пошла любоваться ранним утром, слушать птичьи трели и наблюдать, как во двор влетают красавцы жеребцы с рослыми всадниками на спинах.

Леди скакала впереди всех, и я даже залюбовалась ее гордой посадкой. Сама-то я с конями никогда особо не ладила. Как-то в наших кущах таких коней не имелось. Да и вообще с конями напряженка нынче в селах российских. Даже коров у нас ухитряются пасти на велосипедах. Правда, и коров тех уж невеликие стада. На весь наш райцентр голов двести наберется – уже хорошо.

А кони… эх, да что кони! Даже цыгане, которых лет десять назад в наше село нужда загнала, все больше на железных катаются.

Так вот – леди на коне была прекрасна. Насколько я сумела ее с третьего этажа рассмотреть. Стройна, длиннокоса – когда леди изволила свалиться в руки супруга, я увидела, как следом серебристой змеей свалилась косища длиной едва ли не до земли. Леди сперва намотала ее на руку и уж потом принялась трепать супруга, что-то у него выспрашивая. Я благоразумно скрылась за шторкой.

И так ясно, что лорд Горислав каким-то образом известил супругу о нашем прибытии, и леди поспешила вернуться домой.

А значит, надо бы мне подготовиться морально к встрече роковой. Не то чтобы я боялась свекровь нареченную –в конце концов, брак со Световидом ничем покуда не подтвержден, и будет ли подтвержден – неизвестно. честно говоря, я еще и думать над этим вопросом не собиралась, привычно отодвинув на задний план.

Хотя…

Возраст у меня самый подходящий, мир чужой, как события развиваться станут – лишь Стихиям известно, и то не факт. А девушке за спиной щит надежный нужен.

А в безумную любовь, уж простите, я не верю. Страсть – да. Желание, сподвигнутое гормонами – бывает. Бешеные бабочки в животе - это к паразитологам. Не романтик я, однако, не романтик. Мне в мои годы хочется поддержки и опоры, чтоб как за каменной стеной. Чтоб и оленя добыл, и дров нарубил, и костер развел, и дом построил. А все остальное я сделаю. И уют, и красоту, и пироги со щами. И детей нарожаю, только шевелись, милый…

Так, что-то не туда потянуло. Тут свекровь примчалась, кусаться будет, как пить дать.

И вот мы все собрались в кабинете лорда Горислава.

Сидим, таращимся друг на друга и молчим. То есть, я песенку для успокоения мурлычу, а леди Дэлиэль в своем углу то привстанет, то присядет, то колокольчик схватит, то поставит его.

А я ее рассматриваю. Вспоминаю все, что об эльфах написано, и понимаю, что ничего не понимаю. На мой примитивный взгляд ничего в чистокровной эльфийке необычного нет. Красива? – да, с этим не поспоришь. Но красота эта чуждая. Настолько, что на грани с уродством. Потому что все слишком. Слишком огромные глаза цвета индиго. Слишком золотые волосы. Слишком стройная – аж до жалости. Мне тут же захотелось замесить тесто, напечь сдобных булочек, привязать леди свекровь к стулу и кормить, пока не лопнет.

И нервная она, к тому же.

-Леди Арника, нам нужно побеседовать наедине, -наконец-то пришла к каким-то выводам свекровушка. –Прошу вас…

И встала, царственно поведя дланью в сторону приоткрытой двери.

Пришлось и мне подняться. Беседовать нам все равно придется, так уж лучше сразу точки расставить.

- Прошу прощения, леди Дэлиэль, но мое имя – Арина. Я не принадлежу к правящей фамилии, и вообще из другого мира, – сказала, едва мы оказались в уютном помещении с кучей пуфиков, креслиц и диванчиков. Все в симпатичных оттенках бежевого, песочного и абрикосового. Множество цветов в кашпо и вазонах – этакие комнатные джунгли. О, и крошечные фонтанчики в виде плюющихся рыбок и плачущих русалок.

-Как? А мне сообщили, что женой моего сына стала леди Арника из рода д Картэ, сестра Его Величества Алексибара XVII! - тут же возмутилась леди, картинно взмахнув рукавами бирюзового платья. – Ни о каких иномирянках и речи быть не может! Брак следует расторгнуть.

Я только плечами пожала.

- Расторгайте, - согласилась. – Леди Дэлиэль, вы же понимаете, от меня в этом вопросе совершенно ничего не зависит. Как я понимаю, лорд Световид изначально планировал ввести меня в род, чтобы обеспечить… не знаю… защиту, может быть. Поддержать, помочь как-то обустроиться. Что именно пошло не так во время ритуала, почему жрец провел брачный вместо ритуала введения в род – не знаю. Но подозреваю, что замешаны в этом Стихии. Так что все вопросы к ним.

Леди принялась метаться по джунглям, с грацией кошки избегая прямых столкновений. Я даже залюбовалась. Приведись мне так бегать среди кустов – точно половину снесла бы к какой-то матери.

- Стихии, -бормотала она на бегу. –Стихии… значит, сделать ничего уже нельзя… но как же? Я была твердо уверена… Мне обещали, что женой моего сына станет леди с долей королевской крови… Оракул не мог ошибиться… я трижды, как и положено, обращалась к нему с вопросом о дальнейшей судьбе моего ребенка, и он трижды сообщил, что… откуда вы взялись, леди каквастам на мою голову?!

Я не ответила, посчитав вопрос риторическим. Можно подумать, я сюда лезла – аж пищала! Да мне и дома неплохо жилось.

-А может, вы лжете, леди? – нехорошо ощерилась свекровь. –Может, вы тоже внебрачная дочь Алексибара?

Я только руками развела. Дочь-то я и впрямь вроде как внебрачная, родителя своего и вовсе не знаю. Только сомневаюсь я, что он королевских кровей. Разве что маманя моя с арабским шейхом… нет, это вряд ли, потому как внешность у меня на арабку никак не тянет. Кожа светлая, а что глаза карие, да волосы темные – и вовсе не показатель. Да и какие шейхи в наших северных широтах! У нас таких диковинок отродясь не водилось.

1:08 25.01.2023

Тут леди решила, что разговора у нас не получится. Типа, раз в деле Стихии, значит, с ними и надо каким-то образом разбираться. Не знаю – в Храм идти, молиться, дары возлагать – не сильна я в этих вопросах. То ли дело – наша сельская церковь! Из Дома пионеров в девяностых годах перестроенная. А вначале там музыкальная школа была.

Рассказывали мне, что в древние времена, на заре прошлого века, была в нашем селе и настоящая церковь. Деревянная. С колокольней, притворами и всем, чем полагается. Не знаю, что в ней сразу после революции было, а в бытность моей бабули кинотеатр там находился. Самые классные места – на возвышении, где некогда алтарь и Царские Врата были.

В семидесятых еще и Дом культуры туда же переместили, когда прежний сгорел из-за замкнувшей проводки…

Потом новый ДК отстроили, а старую церковь разобрали и в соседнее село на постройку детсада отправили. Бабуля говорила – без единого гвоздя здание строили, тракторами еле бревна растащили.

Опять меня перемкнуло! Тут леди свекровь нервничает, а я в воспоминания ударилась.

-Мы обязательно посетим Храм Стихий, - услышала я последнюю реплику леди. И тут в джунглях появился лорд Горислав.

Честное слово – его голос я слушала бы и слушала. Даже несмотря на то, что в данный момент он говорил на языке Дивнорожденных. Я не знаток, но мне язык напомнил птичий щебет.

Леди сердилась, лорд уговаривал… звучали имена прибывших в гости. «Арина, Листоэль, Алексис, Световид, Родрион»…

Ладно, первые три – это мы. Свалились тут, как снег на голову, не званы. Не прошены. Световид – радость необычайная. Сын единственный, сто лет невиданный. А Родрион что за птица?

Тут лорд Горислав что-то прощебетал грозно – леди тут же покорно склонила головку, кивнула, с чем-то соглашаясь, и тут же скрылась в глубине джунглей.

Лорд сквозь сжатые зубы выдохнул длинно, провел рукой по лицу – будто стряхивая с чела пот, и обернулся ко мне.

-Извините, леди Арина, - сказал он. – Дэлиэль все еще думает, что наш сын - ребенок.

Я кивнула, отмечая для себя, что полукровки, видимо, растут и взрослеют не в пример быстрее чистокровных. И срок жизни у них в разы короче. Хотя… сам лорд Горислав выглядит едва ли старше своего сына. Видимо, жизнь в эльфийских кущах отпечаток накладывает. А может, и тут ритуалы играют роль. Я ж пока ни ухом, ни рылом, как говорится, в этих таинствах.

Откровенно говоря, меня пока что все устраивает. Прямой угрозы жизни и здоровью нет, никаких невыполнимых клятв от меня не требовали, мир спасать тоже нужды нет. А со свекровкой разберемся как-нибудь. Либо при помощи булочек, либо при помощи тараканов. Откормленных, шипящих, мадагаскарских…

По сути, нам особо и делить нечего. Световид не малыш в штанишках на лямочках, сам решит – кто на что права имеет.

Так, отставить пораженческие мысли! Что там лорд Горислав о каком-то посольстве чирикает? Ах, это мы – посольство? О, и Световид с нами? И лорд Родрион, как глава посольства, прямо сейчас требует ему нас прислать. Совещание провести…

Ах, права и обязанности послов великого государства Астерлик нам зачитать… Ню-ню…

-Лорд Световид уже изволил глазки продрать, батюшка? – поинтересовалась я у свекра. Если лорд Горислав Световиду отец родной, то и мне надо бы почтение с уважением проявить.

-Мы его… как бы это сказать… потеряли… - виновато потупился батюшка. – Лорд Родрион его едва ли не на плече из прохода вытащил. Уж как оно так вышло – не знаю, но только Свет, едва к дому подошли, внутрь рванул так, будто все ходы-выходы назубок знает… мы и поделать ничего не успели…

Я упала на пуфик и заржала. Вот прямо как лошадь леди Дэлиэль заржала.

-Он в моей спальне, лорд Горислав, -вытирая слезы, еле сумела выдавить из себя. –Как раз минут за десять до появления вашей супруги объявился. Весь в пыли, паутине и всякой бяке. И пьян до изумления. Это вообще нормально для новобрачного? Нет, в моем мире всякое случается, конечно. И жениха, бывает, в капусте находят, и невесту в… впрочем, неважно. Но как он меня нашел-то?

Лорд Горислав призадумался. А потом попросил разрешения еще раз взглянуть на брачный символ.

Я не возражала. И сама как следует пригляделась к татушке, браслетом охватившей мою левую кисть. Голубоватый стилизованный узор из цветов и листьев. Хм… там, где мог бы быть замочек обычного украшения, на внутренней стороне запястья, был изображен некий таинственный знак, напоминающий пентаграмму, в которую заключен яркий язычок пламени. Было там что-то еще, но такое мелкоскопическое, что без лупы и не разглядишь.

Лорд Горислав рассматривал этот рисунок и так, и этак, даже к окну меня подтащил, подставил руку под солнечный луч.

-Что я вам хочу сказать, - задумчиво сообщил наконец. – Определенно, кровь королевского рода в ваших жилах имеется. Не могу утверждать, что половина… скорее – треть. То есть, Алексибару вы не единокровная сестрица, отцы точно разные. Но и не настолько дальняя, чтобы не брать в расчет.

-Да ну, нафиг, - не сдержала восторга я. – Откуда бы в нашем мире ваши родичи взялись? Да еще так недавно! Или у вас в роду пропадал кто-то лет двадцать шесть – тридцать назад? Мне-то совершенно недавно двадцать пять исполнилось.

-Я бы не сказал, что пропадали, - все так же задумчиво пробормотал лорд Горислав. –Но всякое могло случиться…

0:13 06.02.2023

Просцениум

-И кто тебя просил государственные тайны раскрывать? –пробормотал мужчина в камуфляже. Он все еще находился в том странном месте, где горел камин, царил полумрак, и на низком столике веером были раскинуты карты. –Тоже мне, Джокер!

Полумрак, между тем, постепенно превращался в сумерки. Такие, какие бывают перед рассветом. Уже стали видны очертания предметов, и становится понятно, что мужчина находится в просторном помещении. Странном на первый взгляд. Что-то среднее между каминным залом и верандой. Огромные проемы между мощными деревянными столбами закрыты прозрачными до невидимости стеклами, сквозь которые видна зеленая равнина вплоть до горизонта. Там, далеко-далеко, сквозь лиловые облака, просвечивают первые робкие лучики дневного светила. Там серебрится река, слышатся сонные всплески крупной рыбы в камышах, и какая-то ранняя птаха робко подает голос, приветствуя новый день…