Когда Стихиям нечем заняться

Глава двадцать вторая

Мы поедем, мы помчимся

Арина

Ночь прошла на удивление спокойно.

Световид решительно отказался селиться в отдельную спальню, не смотря на настойчивые указания леди Дэлиэль. После ужина просто взял меня в охапку, и утащил в те покои, где ночевала я. Еще и Листу махнул, мол, вперед, братец. Нас ждут великие дела.

Леди-свекровь топала следом, и ворчала, что это не по этикету, что жена должна спать отдельно, потому что…

Честно сказать, я не особо вслушивалась в ее бормотания, так и не поняла, какой этикет мешает супругам спать в одной постели. Только и подумала про себя, что с таким этикетом удивительно, откуда у эльфов вообще дети берутся. Не иначе, почкованием размножаются.

А уж когда леди увидела, что ее сыночка пропихнул впереди себя Листоэля – и вовсе визг подняла, решив, что у нас какой-то многочлен сложился.

На визг высунулся из своих покоев принц Алексис. Увидел нашу процессию… и присоединился.

Мы не возражали.

-Слава небожителям – маг за нами не поперся, - пробурчал мне на ухо Световид.

-Да… И без мага весело… Поставь меня, шалунишка…

Поставил, но отпустить и не подумал.

Уселся в кресло, усадив меня к себе на колено, и грозно уставился на Листоэля.

-Я ничего, Светик! –вскинул ладони в защитном жесте мальчишка.

-Ты-то ничего, - согласилась я.- А вам-то что не дремлется, Ваше Высочество?

-Жду ответа на свой вопрос, - высокомерно задрал нос Высочество. –Что Водяная Дева сказала об эльфах?

-А ничего, - развела я руками. – У нас состоялась беседа на, скажем так, приватную тему, эльфов никоим боком не касающуюся.

Стану я во всеуслышание о высоком доверии языком болтать, как же.

-Идите-ка вы спать, Ваше Высочество, - устало сказал Световид. – С эльфами мы встретимся завтра, вам же обещали. – А нам бы своей семьей пообщаться, разобраться в личных вопросах.

Принц хотел что-то сказать, и даже рот открыл, но потом махнул рукой, и, печатая шаг, покинул наши покои.

-Лист, полог поставь, - велел брату Световид. – И ложись спать вон там, на диване. Не хочется мне посреди ночи от леди отбиваться – вдруг заявится с проверкой.

Диван находился в маленькой гостиной, из которой одна дверь вела в спальню. Давеча я не особо к выделенным покоям приглядывалась, да и сейчас не хотелось их рассматривать. Потому я решительно встала и отправилась в спальню, предоставив братьям возможность пошушукаться.

Нашла ванную комнату – небольшую, но все необходимое там имелось. И раковина для умывания, и ванна, и унитаз. Не совсем привычного вида, более изящные, но никаких вопросов не вызывающие.

Тут же, на вешалке, нашлись и полотенца, и халат, и даже ночная сорочка из льняной –или очень похожей на льняную –ткани.

-Гигиена – наше все, - буркнула себе под нос, и задернула за собой шелестящую занавеску, созданную из одревесневших стеблей каких-то растений. Эльфы –что с них возьмешь.

Саламандра, которая все это время о себе почти и не напоминала, выпуталась из моей косички, и потребовала сделать ей ванну в раковине. Еще и пены добавить.

Ну, я ж не знаю правил ухода за фамилиарами. Может, им так положено. Воды набрала, пены добавила, саламандру запустила.

Пока Ксю плавала среди пенных островов, я сполоснулась под душем, промыла свои волосенки, пожалев, что фены в эльфийских замках не водятся. Понадеялась, что муж у меня маг, и волосы просушить поможет. Выбралась из ванны и принялась вытираться. Ксю тут же выбралась из воды, и тоже завернулась в полотенце, предоставив мне право нарядиться в халат.

-Ложись Арина, - махнул в сторону кровати Световид. –Я сейчас… тоже сполоснусь… Ты же не будешь возражать, если я разделю с тобой постель?

Я только плечами пожала.

-Раздели, раздели… Свет, я так устала, что никаких разделений проводить не собираюсь. Давай, мы вопрос с разделениями оставим на потом, когда все хотя бы немного устаканится…

-Я к тому, что брачную ночь мы отложим, - устало сказал Световид. –Мы будем просто спать, да?

Я фыркнула. Надо же –мужик испугался что жена приставать с долгами начнет, додумается еще и проценты стребовать…

-Да я поняла, Свет, и ни на чем не настаиваю. В комнате достаточно тепло, так что и под покрывалом не замерзнешь. Это я к тому, если ты со мной одеяло делить не захочешь. Только одна просьба – волосы мне просушить поможешь?

Свет кивнул что-то прошептал, щелкнул пальцами и вуаля. Волосы сухие, мягкие и даже заплетены в две косички.

Пока супруг в ванне плескался, я успела уснуть. И даже без сновидений. Как уж Световид умащивался – не знаю.

Утро наступило как-то очень быстро.

Я хотела еще немного понежиться в теплой постельке, под боком у собственного мужа. Интересно же! Нет, мне и раньше случалось ночевать с каким-нибудь приятелем под боком, но это так… в палатке, например, или в домике, когда на природу поглазеть выезжали. Но это ж совсем другое дело! Там нас обычно человек по пять-десять набивалось. Какая уж там романтика, когда в одно ухо тебе подруга сопит, в другое приятель подхрапывает, а в ногах еще кто-то неопознанный в пятку дышит. А тут мало того, что полуэльф, так еще и супруг законный.

Свет лежал совсем рядом, придавив меня тяжелой рукой поверх одеяла. Лицо умиротворенное такое. Темные ресницы полукружьями на щеке, губы улыбаются. Темные волосы по подушке рассыпались. Красивый мужик, несмотря на заостренные ушки. Так и хочется его пожамкать, как милаху кота.

-Все б тебе котов жамкать, - пробурчал Глас в голове. Я только вздохнула, и принялась выбираться из-под руки. Вот скажите мне, сиротинушке –какая тут личная жизнь? Захочешь того-сего – с законным супругом, заметьте, а тебе советы давать начинают. И кто? –шизофрения.

- Ох, Аринка, доберусь я до тебя! - продолжает бурчать Глас. –Выросла девка, а ума с наперсток. Я тебя для чего замуж пристроил?

-Вот уж не знаю…

-Эх, всегда с вами, девками, так. Им все условия для счастливой жизни создаешь, мужа самого лучшего находишь… пол Вселенной перерываешь, а они… а им котов жамкать…

- Будто вас кто-то об этом просит, -буркнула шепотом, скрываясь в ванне и принимаясь умываться. –Жила себе, никого не трогала… юным читателям про хорошие книжки рассказывала… цветы выращивала. В реке купалась… травки собирала… И тут на тебе, Аринушка! Другие миры, чужие проблемы, свекровь как на лыжах… Вот скажи мне, Шизофрения, за каким надом мне химические реакции изобретать? Неужели никто в этом мире не в состоянии примирить две расы? Жили же они как-то? Или настолько гордые сдуру, что и шагу навстречу без вдохновляющего пенделя сделать не могут? Я понимаю, что людям это без надобности. Люди и так себя прекрасно в любом мире чувствуют. Перемалывают в своем сообществе все, что под руку подворачивается, ассимилируют любые виды Разумных, и живут дальше. Но эльфы-то? Это ж им надо увеличить численность населения. И уж если сами не справляются… хотя тут и самый плодовитый подвид не справится, с таким-то этикетом….

Глас отвечать не стал. Просто испарился из моих мозгов, а я спокойно привела себя в порядок. Наряд на день состоял из удобных брючек –как я понимаю, для верховой прогулки. Сверху –симпатичная шелковая блуза глубокого синего цвета. Поверх брюк – широкая укороченная юбка с разрезами по бокам. Типа все приличия соблюдены – и езде не мешает, и дама бельем сверкать не будет. На ноги – удобные высокие сапоги, почти до середины бедра.

Только я выплыла из ванной, размышляя –разбудить ненаглядного, или Листика за утренним чаем сгонять, как в дверь кто-то забарабанил со всей… пусть будет –прыти.

-Кого еще там принесло ни свет, ни заря? – заворчал Световид, усаживаясь в кровати. Сонный, встрепанный, без рубашки.

Тело у него и впрямь красивое. Мускулистое, но не чрезмерно. Кожа гладкая, загорелая, никаких тебе могучих зарослей. Это мне больше всего нравится. Не люблю усато-бородато-волосатых мужиков. С конским хвостом на макушке я еще согласна мириться, особенно, если помнить, что волосы –это проводники неких космических энергий. Да и всегда можно поиграть в парикмахера, косички позаплетать.

Так, Арина, челюсть подбери – нечего слюнями полы заливать. У нас кто-то в самоубийцы метит, а ты на мужа любуешься…

-Аринка, там это… Его Высочество… сунул голову в спальню Лист. –Вы уже встаете? Или послать?

-Встаем, - ответил Свет и встал. Естественно, отправился он вовсе не в гостиную, а в ванную, предоставив мне право разбираться с гостем.

Я и пошла разбираться.

Высочество находилось в возбужденном состоянии. Едва ли не прыгал от нетерпения, взялся нас подгонять и поторапливать.

А за окном утро раннее. Какие уж тут эльфы!

-Ваше Высочество, упокойтесь! –рявкнула я, одновременно выпихивая Листика в коридор. – Без вас все равно не уедут. Людям сначала позавтракать надо, собраться, а уж потом ехать. Вы же не думаете, что во дворце Повелителя точно так же народ в нетерпении по окнам мечется, нас дожидаясь. Лист, быстро, на носках, в свои покои. Умыться, одеться, собраться. Потом сюда на рысях.

Лист кивнул и испарился.

-Теперь с вами, Ваше Высочество… Можете вы доступным языком объяснить – чего вас так на эльфах переклинило? Сказок перечитали?

22:11 19.02.2023

Принц долго на меня дулся впоследствии. А все потому что получил сокрушительный втык и от меня, и от Световида, и от мага. Остальных мы к беседе не привлекали из соображения безопасности. Потому что, если эльфы узнают, чего это нашего Алексиса так надирает попасть в эльфийские кущи – межгосударственного конфликта не избежать. А я еще долго пыхтела и фыркала, поминая по матушке всех, кто мне такое развеселое приключение подсуропил.

А дело было так…

Когда Лист умелся в свои покои, я запихала-таки принца в кресло, встала напротив него, скрестив руки на груди, и потребовала:

- Я жду!

Принц попробовал было возмутиться – какая-то непонятная девица чего-то ждет от второго лица королевства. (Королева – мать, понятно, в счет не идет).

Я, может быть, в другое время и спустила беседу на тормозах, но больно уж меня выморозило его нетерпение и некий клин в мозгах. Если взять за основу то, что с эльфами юнец ни разу наяву не встречался, знал о них не больше, чем все остальные – то с чего бы «ж-ж-ж»?

Свет, который к этому моменту тоже успел собраться, присоединился к нашей беседе.

А там и Лист вернулся. Со слугой и сервировочной тележкой.

Слуга бодро накрыл нам столик в гостиной к раннему завтраку: сыр, ветчина, холодное мясо, пышный свежий хлеб, россыпь фруктов. Из напитков травяной чай, соки и вино – куда ж без него!

Принц тут же сделал заинтересованное лицо, уселся за стол и сделал царственный жест, разрешая нам к нему присоединиться.

Мы присоединились.

Завтрак прошел в молчании.

А после завтрака принцу никто не позволил сбежать.

Лист мгновенно перекрыл двери, Световид встал у окна, а я повторила:

-Итак, Ваше Высочество, продолжаем разговор. Откуда в вашу светлую голову забрела идея фикс? Чего вы хотите от соседнего государства?

Поначалу Высочество еще дуло губы, высокомерно вскидывало голову, скрещивало на груди руки и пфыкало, давая нам понять, что не нам с Его Великолепия отчета требовать.

Не прокатило.

Когда надо, я умею добиваться своего от детишек, пусть уже и великовозрастных.

Оказалось, что в его ручонки каким-то странным образом попала книга давно почившего ученого, Саймена Великолепного. Который, по воспоминаниям не менее древних последователей, был едва ли не последним из людей, воочию видевших дивные сады в самом центре Дивного Леса.

И ладно бы сады – в конце концов, от диковинных растений никому особо ни холодно, ни жарко.

Саймен лично видел, более того, держал в руках великую ценность эльфийского народа. Военный рог Фина из рода Мак-Кулов. Рог, который мог поднять в битву даже мертвых. Рог, о котором складывались басни, сказания и легенды.

Именно легенду об этом роге наш принц и запомнил лучше всего остального.

-Если я смогу получить этот рог – весь мир станет моим! – горячился принц, доказывая нам, что такая драгоценность не может просто так валяться в сокровищнице каких-то там недолюдей.

-Скажите пожалуйста, какой Темный Властелин выискался, - покачала я головой, во все глаза разглядывая буйное Высочество. Принц так возбудился от пересказа легенды, что вскочил и принялся расхаживать по гостиной, то и дело цепляясь за углы мебели.

Тут к нам присоединился маг. Выслушал сбивчивый спич наследника престола, пожал плечами, и повелел успокоиться.

Высочество успокаиваться не желал. Все так же метался по гостиной, восклицая что мы чего-то не понимаем, и как это будет прекрасно, если в руках правящего рода будет такое оружие. Это же ни один сосед не посмеет даже косо посмотреть…

А мне вдруг припомнились древние легенды собственного мира. Вспомнился старый-престарый томик в темно-зеленом коленкоровом переплете. На лицевой стороне переплета черный геральдический лев держал в лапах золотое копье, к которому примотан вьющийся по ветру флаг. И год издания этой книжицы был тысяча девятьсот шестьдесят седьмой. «Шотландские народные сказки и предания» значилось на титульном листе. Перевод с английского.

Этот томик хранился в нашей семейной библиотеке с незапамятных времен, едва ли не с года выпуска. В детстве я его едва не зачитала до дыр – уж так мне нравилось воображать себя то пажом, который добыл серебряный кубок, то невестой грозного черного быка, который оказался заколдованным человеком. То виделась себе королевой фей, которая наградила Томаса Лермонта Дарами Правдивости, Прорицания и Стихотворства. И очень жалела, что невозможно обычной человеческой девочке попасть в королевство фей.

И, кажется, напрасно жалела.

-Стоп! – рявкнула я, заставляя своих собеседников заткнуться. –Стоп! А не будет ли любезен верховный маг сообщить –к какой расе относился Фин из рода Мак-Кулов?

-Да человек он был! Человек! –как-то не очень уверенно пробормотал принц, оглядываясь на мага. –Так ведь, дядюшка Родри?

Маг молчал. Пристально меня разглядывая. И чудилась мне в его глазах не то усмешка, не то уважение. Мол, ну, надо же! А девчушка-то на верном пути…

-Сомневаюсь! – резко взмахнула рукой, и принц замолчал. –Насколько мне помнится, Фин Мак-Кул был не совсем, чтобы человеком, как и все его воинство. Владел некими зачатками волшебства, был бесстрашен, мудр и великодушен. Ни разу в жизни не запятнал честь свою.

-Леди, вы читали книгу Саймена Великолепного? – вытаращился на меня принц. –Но как? Откуда? Единственный уцелевший экземпляр книги хранился в личной королевской библиотеке, в отделе древних свитков и манускриптов. Я изъял…

-Свистнул…

-Что?

-Свистнул. Стибрил, скоммуниздил, прикарманил, а попросту спер, - меланхолично перевел мое высказывание маг. – И за это, дорогой племянничек, вы еще ответите. Леди Арина, не надо на меня так подозрительно смотреть. Да-да, я знаю значение этого слова. Да, я бывал в вашем мире. Да, мы обсудим это позже. Сейчас нам пора выезжать.

-Ладно, уважаемый, - согласилась я, пытаясь просчитать… Ай, да ничего я особо не просчитывала. Родство с королевским Домом? Бред собачий! Но ведь напрашивается! Ладно, как там в книжках про рокеров? Пофиг –пляшем?

-Пренебречь –вальсируем, - машинально отозвался маг. Вскинул на меня глаза – темно-карие, почти черные, горячие, в окружении черных густых ресниц… и рассмеялся, погрозив пальцем.

-Короче –лучше бы вам, Ваше Высочество, забыть раз и навсегда и про фейнов, и про их волшебный рог.

-Но почему?!

В голосе мальчишки даже слезы возмущения послышались. Мечту порушили – понимать надо!

-Потому что не по силам простым смертным такая честь, - ткнул его в спину маг, понуждая покинуть нашу гостиную. –Не справитесь вы ни с рогом волшебным, ни с пробужденными фейнами-воинами. Ни ныне, ни присно, ни во веки веков. А стало быть, нечего и пытаться.

-Но почему?!!

-Кишка тонка, пупок порвется, - ответствовал маг, выходя следом.

Они еще о чем-то бубнили, стоя у приоткрытой двери. Мы молчали. Не знаю, о чем думали мои мужчины, а я…

Я все гоняла по черепушке одну и ту же мысль – так ли уж различны миры во Вселенной, если у нас даже легенды схожи?

19:19 26.02.2023

Просцениум

-Видимо, мы все-таки ошиблись, -глубокомысленно заключил Меч, наблюдая, как Арина усаживается в седло. Роскошный гнедой жеребец косил диким глазом на окружающих, но стоял, как вкопанный, изредка всхрапывая. –Девочка будто в седле и родилась. Ты гляди-ка, Древо, и ведь не боится!

-А чего ей бояться, если она в детстве охлупкой в ночное гоняла с пацанами, - отозвался Древо, сосредоточенно перебирая какие-то сучки-веточки, разложенные на столе. –Это ж вам не принцесса, это ж вам деревенская девчонка, понимать надо.

-Да, наша Аринушка любого зверя укротить может, - ухмыльнулся Земля. –Помнишь, Меч, как она с двоюродным братом в тореадоров играла?

Меч только поежился, припоминая, как они едва успели оттащить из-под копыт полугодовалого бычка тощего пацана. И девчонку, которая встала у того бычка на пути, сжимая в ручонке хворостину. И как лупила по его морде и хворостиной, крича что-то матерное, вовсе неподходящее десятилетней девочке. Бычок все-таки струсил, пятился от испуганной девчонки, взмыкивая, и в конце концов развернулся и бросился прочь.

Потом, конечно, разобрались, что мальчишка был сам виноват – раздразнил бычка. Вообразил себя умелым тореро, взялся махать перед ним красной тряпкой, колол чем-то острым… бычок хоть и был еще небольшим, но рожки уже прорезались. Был он породистым, собирались оставлять его на племя, откармливали…

-А в чем, собственно, мы ошиблись? – поинтересовался Огонь. –Все идет по плану. Вот скоро Арина с эльфами встретится. Или боишься, что не сладит?

-Боюсь, - согласно кивнул Меч. – Что может противопоставить двадцатипятилетняя девчонка тысячелетнему Правителю эльфов?