Когда Стихиям нечем заняться

Глава четырнадцатая

Сомненья прочь, уходим в ночь… а надо?

Личная королевская кварта состоит из шестнадцати человек. Да, вот такой странный выбор короля. Хотя, если рассуждать здраво, не такой уж и странный. И не шестнадцать их, а чуть больше. Считаем: кварта делится на четыре звена по четыре боевых мага. Маги владеют четырьмя основными Стихиями: Огонь, Вода, Воздух, Земля. Плюс командиры звеньев, у которых сильна стихия Металла. Плюс командир кварты, боевой маг, владеющий магией Жизни на высоком уровне.

В мирное время звенья кварты сменяют друг друга на постах у королевских апартаментов. Они всегда при короле. И только при короле. Королеву, наследника и прочих представителей королевской фамилии охраняют обычные гвардейцы, усиленные бойцами из личного отряда главного мага.

Во времена неспокойные кварта и гвардейцы перемешиваются и делятся по степени важности охраняемых персон. Общее руководство в такие времена осуществляет либо кронпринц, достигший совершеннолетия, обучившийся в военно-магической академии, либо главный придворный маг. Тоже в свое время обучавшийся, и не в пример жёстче кронпринца.

Ну, сейчас в королевстве времена спокойные, так что Его Величество Алексибар обрядился в форменку кварты, хранившуюся в комнате отдыха за рабочим кабинетом.

Форменка выглядела весьма прилично и даже кокетливо: плотные черные штаны, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали длинные ноги, широкий кожаный ремень плотно охватывает все еще стройную талию. Широкие плечи ладно облегает черный мундир, под который надета белоснежная рубаха. Её воротничок, обшитый узким кружевом, выправлен поверх ворота мундира. (По летнему времени под мундир надевается плотный кожаный жилет – вместо лат. Жилет, естественно, зачарован на защиту от магических и физических воздействий).

На голове шляпа- подобие треуголки черной. Вместо кокарды – вышитый серебром герб королевства.

Этот же герб вышит и над клапаном нагрудного кармана мундира. Заглавная буква «А» в центре восьми лучевой звезды, между лучами которой вышиты символы Стихий.

Герб придумали в древние времена, когда королевство Астерлик только вставало на ноги. Воевало с соседями, укрепляло и расширяло границы, заявляло о себе во всеуслышанье. С тех пор и не изменяли ни герб, ни прапор, ни прочие королевские регалии.

Итак, едва настала ночь, как король решил: пора.

Потому что Её Величество была в том минорном настроении, когда любое действие могло вызвать непрекращающийся слезоразлив, который, в свою очередь, грозил катастрофой мирному течению дел. Поскольку Его Величество был настоящим мужчиной – то есть, априори не понимал, как заткнуть этот фонтан. А потому предпочитал в такие времена просто сбежать из дворца. Тем более, повод такой хороший – наследник пропал. Нет, что пропал – не есть хорошо, а вот что можно сбежать! – Это да! Это хорошо.

Кто-то может сказать, что король должен править, указывать и приказывать, а исполняют пусть те, кому положено, и безусловно, будет абсолютно прав. Однако…

-Сомненья прочь, уходим в ночь, - бормотал Алексибар, натягивая до блеска надраенные сапоги, и пристукивая каблуками. Крутнулся перед большим напольным зеркалом, любуясь собой, прищелкнул языком. – Прости, дорогая, тебя покидаю, но вернусь, когда наступит срок.

Поправил кок надо лбом, нахлобучил треуголку. Еще раз оглядел себя.

- Этакая красота - и даром пропадает! – с кокетливым сожалением сказал он. На самом деле семейная жизнь короля протекала вполне… вполне…

Интрижки, конечно, случались, но обходилось без последствий. Во всяком случае, королева, если и знала что-то, то молчала. С обвинениями не кидалась, развода не требовала, из постели супруга не выгоняла. А что в государственные дела не вмешивалась – так это только плюс…

-Ваше Величество, мы готовы, - заглянул в кабинет молодой маг. Он давно привык к внезапным марш-броскам, потому как с возрастом у королевы все чаще случалось минорное настроение.

Кронпринц тоже не давал о себе забыть.

Хорошо, что принцесса Арника сейчас тихо лежит в лечебном сне, и никуда не сбегает, никуда не лезет, и вообще не мешает.

Король еще раз бросил мимолетный взгляд в зеркало, приосанился, и нахлобучил треуголку. Прицепил к поясу ножны со шпагой, щелкнул каблуками, и стремительно вышел за двери.

Арина

И вот кто бы поверил, что мне дадут спокойно выспаться! Стоило мне устроиться в роскошной кровати, укутаться в одеялко, устроить уютную вмятинку в подушке и закрыть глаза, как в голову прокралась истерика. Вот так тихо, на цыпочках, прокралась и принялась изводить меня «всепропалом», тоской по дому, обидой, что у всех попадание как попадание, с плюшками и плюхами, толпой роскошных мужиков, а у меня один принц, и тот совсем еще салага. Даже бронелифчика с бронетрусами никто не выдал, эльфы –и те какие-то выродившиеся. Про драконов и вовсе ни слуху, ни духу. В таком случае сама суть попадания теряется.

А больше всего обидно от того, что вся моя коллекция кукол так и осталась на Земле. Сейчас бы собрала своих красавиц, расставила по тумбочкам и полкам – а их в комнате достаточно, и все практически пустые. Из чего можно сделать вывод, что комната эта для случайных гостей предназначена.

-Нашла, о чем беспокоиться, - громыхнул в моей голове знакомый Глас. – Никуда твои куклы не денутся. Уж я позабочусь, чтобы они свою хозяйку дождались.

-Вот спасибо, - всхлипнула я нарочито громко. – Кстати, а ты-то кто? Чего в моей голове пасешься? Или я сошла с ума, или одно из двух? И если я все же сошла с ума, то может, объяснишь мне цели и задачи партии и правительства? Какую-такую реакцию я должна ускорить?

В голове стало подозрительно тихо. На подушке рядом со мной завозилась саламандра. Вспыхнула разноцветными огоньками, лизнула щеку язычком, потыкалась носом в ухо.

А потом кресло, стоявшее в отдалении, будто самостоятельно перелетело по воздуху, и опустилось возле кровати. Подвигалось туда-сюда, будто выискивая наиболее удобное положение, и замерло. Воздух над ним медленно уплотнился, обретя очертания некой фигуры. Отдаленно напоминающей человеческую. Как будто в черной комнате человек в черном уселся в черное кресло. Бр-р… Чой-то мне жутковато – как будто мы с приятелями выпросились у родителей ночевать на сеновале по летнему времени, обустроились с удобствами, фонари погасили и теперь страшные истории рассказываем загробными голосами. Окно в крыше сеновала забрано сеткой – от комаров, в него луна заглядывает, добавляя антуража, то и дело пролетают летучие мышки – в лунном свете их силуэты видны отчетливо. От свежего сена пахнет травами, цветами и медом – это от того, что попал в укос цветущий донник. Валериана ароматизирует приторно.

Так, стоп, Арина! Какой мед с валерьянкой? У нас по плану истерика! Мы сейчас должны рыдать, бегать по стенам и бить… все (и всех) что под руку попадется.

-Для истерики ты слишком здраво мыслишь, - сообщила мне чернота в кресле. – Да и причин нет.

-Это как это – причин нет? – даже опешила я. –Забросили меня в другой мир, и даже принца нормального не выдали. Про фамильную шпагу и пару пистолетов я уж молчу. Король этот еще… они меня, между прочим, два дня пытали – кто мой папаша, да откуда я такая красивая взялась. Почему под копыта конские свалилась, и нет ли в этом злого умысла. Теперь еще и принц с претензиями! Эльфов ему на блюдечке подать требуется. А чего подавать, когда их тут цельных двое шатается.

Тут я призадумалась.

-Еще, небось, и поисковая команда со дня на день в имение заявится. Кронпринц-то тю-тю! Смылся из дворца, при этом считает, что это я его похитила, и сюда переместила. Как будто у меня магия есть, или нуль-переход в личной собственности имеется.

Вы слышали – как смеется чернота? А я слышала. Негромко, весело и лукаво она смеется.

-Король с поисковой командой и впрямь скоро заявится, - просмеявшись, сообщила чернота приятным баритоном. – Но это все неважно. Как заявится, так и обратно укатится. И принца заберут. А он снова к вам переместится, потому что на него все завязано. Что принц еще салага – ты верно подметила. Ему всего двадцать. Для этого мира, где все магией пропитано, это почти детство. К тому же, его род когда-то вышел из корня эльфийского. Первый король Астерлика был женат на эльфийке. Да и после время от времени эльфийская кровь в род вливалась. Династические браки ради выгоды –сама понимаешь. Потом эльфы мир покинули. Во всяком случае, так принято считать. Лет с тех пор прошло немало, в королевский род вливали свою кровь многие одаренные. Потому его представители считаются самыми сильными магами.

-Да ну! – не особо поверила я. –А чего тогда ни у короля, ни у принца особенных признаков расы эльфов не наблюдается? И уши нормальные, и глаза не раскосые. И физически ни под одно описание не попадают. Красивые, конечно, но ничего особо выдающегося я не увидела. Световид с Листоэлем на сто шагов ближе к дивному народу, как я погляжу.

-Они полукровки – пожала плечами чернота. –Отцы – люди, матери чистокровные эльфийки.

Тут я и вовсе спать расхотела. Села, в одеялко завернулась. Задумалась. Нет, что парни полукровки, меня не смущало. Мало ли на Земле полукровок! Взять, хотя бы, наше село – полукровок там, как гороха. Потому что любовь зла – полюбишь и… Особенно в конце прошлого столетия немало их народилось. Грачи к нам по весне слетались. С Кавказских гор красавцы строители. Строили всё: дома, зернохранилища, дороги. Кое-кто и семьи строил. Конечно, большинство на Кавказ вернулись, оставив неутешных красавиц с младенцами на руках. Но кое-кто до сих пор там живет. Кое-кто после развала Союза перебрался в спокойные места. Детей вырастили. Женили. Внуков подняли…

Так, это из другой оперы. Где эльфы, а где мое село! Тут о другом думать надо. Почему принц наш Алексис так яростно за эльфов переживает, ежели они в мире имеются? Иначе, откуда бы полукровки брались? Собрали посольство, верительные грамотки сочинили, даров обоз заготовили – и вперед. Встречу на высшем уровне организовывать.

Тут меня в другую сторону мыслями понесло. Если папки с мамками где-то пересеклись, то почему деток в королевство скинули? Почему не в эльфийских кущах воспитывают? В этой, как её… толерантности к обеим расам? А если мамки папок не принимают в качестве мужей – то где они, в таком разе, шататься изволят?

-Слушай, Глас моей шизофрении, а где они обитают? – додумалась я до самого простого вопроса. – Если дети, как ты говоришь, полукровки, то значит, мамки их где-то проживать изволят.

-После разберешься, -ответили мне. И нахально переместили в тайную комнатку. Прямо так, в одеялке, и переместили.

Вспыхнули магические светильники, пыль, которую Световид по местам разметал после того, как принца спать отправил, собралась в плотный ком, уплотнилась до состояния окаменения и исчезла. Пахнуло свежестью раннего летнего утра, ароматами свежеиспеченного хлеба и почему-то парным молоком.

Я только вздохнула. Так домой захотелось вдруг. У меня же по плану отпуск был. Река, пляжик, песочек, огород… как раз вишня поспевать начала…

-Считай, что ты в отпуске, - пророкотал Глас за спиной. Я обернулась. Ни-ко-го.

-Чего вертишься? Не надо тебе меня видеть. Ни к чему.

И где-то на грани слышимости:

-Выросла дочка, вопросы задавать научилась…

Пришлось стиснуть зубы, и сделать вид, что ничего не услышала. Но на ус намотала. Дочка, значит… хотя…

Если взять за основу то, что Глас – это ОН, то все мы дети ЕГО…

Так, Арина, дочь Родиона, в эту сторону не думаем.

-И зачем ты меня сюда перенес? – интересуюсь, торопливо осматриваясь. Да, это та самая комната, которую я нашла. Вот и пень в центре. А на пне книга, цепями к нему прикованная, лежит.

И нет. Книгу я открывать не стала. Чего я в книгах не видела-то? Книга –она себе и книга. Большая, пыльная, в сапфирах, изумрудах и рубинах. С позолотой и прочей драгоценной мишурой. Цепи тоже золотые. Или золоченые – тут я не спец. Может, и камни – стекляшки. Ну, а чо такова! Нет, стекляшки – это было бы круто. Все же, в таких местах, где куча монархов и прочих аристократов, вряд ли свои Сваровски имеются. Ай, да ладно! Рисуночек на верхней корочке симпатичный выложен золотыми нитями. Древо явно генеалогическое – вон, какие симпатичные плоды-портретики на ветвях светятся. Еще бы я читать на этом странном языке научилась… ладно, оставим это хозяевам – ведь когда-то они продерут заспанные глазки, позавтракают, кофе выпьют…

Да, кофе мне тоже не помешал бы, а то глазки слипаются.

Так, книгу оставляем хозяевам.

Пенек какой симпатичный. И что-то мне подсказывает, что он все еще живой. Кора на нем слегка шероховатая, темно-коричневая, смолой пахнет, на солнышке нагретой. Сучков обломанных не видать. И растет он прямиком из пола. Так, а этаж у нас какой? Не первый.

Тут я призадумалась, мысленно прогуливаясь по коридорам и лестницам домишка. На первом столовая, гостиная и прочие общественные бани…гм…

На втором – кабинет хозяина, его же личные комнаты. Там же где-то комнаты Листоэля. Туда меня никто не водил на экскурсию. Моя спаленка тоже на втором, только в другом крыле. А в библиотеку мы шли по лестнице вверх. Лестница неширокая, винтовая. Это мы в башне, что ли?

Ай, да какая мне разница-то! Разве что теперь я почти уверена, что пень – он и не пень, а настоящее живое дерево, растущее где-то совсем рядом с домом. Верхушка отсутствует. Не знаю, может, оно само так выросло, может, его волшебством срезало, отполировало и лаком покрыло. Кто их, этих магов, знает. Создали вот такую подставку для талмуда, и успокоились.

Эх, а любопытство-то как чешется! Но ведь я умная девочка, не буду ручонки шаловливые тянуть куда не надо, так ведь? Или буду? Не, боюсь я таких прикованных Прометеев. Кто знает – какой орел им печенку клюет по пятницам. Вдруг не сезон эти цепи дергать?

Тут в мою голову, которая жутко хотела спать, забрела одна простая мысль: а как я, собственно, сумела комнатку открыть? Если правильно помню писк Листоэля – они искали эту дверь давно, упорно и без толку. А тут я, красивая. Побродила по библиотеке, стенки простучала –причем, совершенно не собираясь ничего искать. Даже в мыслях не держала. Просто шла, просто нашла. Просто по пыльному стеклу провела пальчиком. Даже не укололась, не поцарапалась, кровушку не пролила.

Тут меня осенило. Дверь-то вот она. Прямо передо мной, и вовсе на окна не похожа. Обычная дверь из сплошного массива. Никаких тебе изысков, филенок и прочих прибамбасов. Просто плаха в метр шириной, в два с половиной высотой. И толщина не меньше семи сантиметров. И даже ручка имеется. Такая же деревянная, круглая, отполированная до блеска. И так удобно в ладонь ложится. Тянем-потянем… толкаем… снова тянем. А фигвам! Ни в какую!

-Замуровали, гады, - ворчу я, усаживаясь в позу "лотос" на паласе. И ради интереса принимаюсь этот палас рассматривать.

-Долго сидеть будешь? –интересуется Глас, который на какое-то время исчезал. Нет, я прямо-таки физически его отсутствие ощутила. Как-то тихо в мозгах стало. Никто не бегает, не шипит, не контролирует.

- И снова здравствуйте, - буркнула. –Кофе хочу. С молоком и сахаром. Четыре ложки, пожалуйста. И бутер с сыром. И с колбасой. И чтоб обязательно помидорка. И можно без хлеба.

-Нахалка, - беззлобно откликнулся Глас. Что-то зазвенело, брякнуло, и по комнате поплыл божественный кофейный аромат. –Сюда ползи.

Обернулась. Низкий столик – тоже целиком деревянный, но за счет изящной резьбы кажущийся на удивление легким и почти воздушным. На столике белоснежный кофейник с позолотой по волнистому краешку горлышка и по крышечке. Такие же кофейные чашечки, молочник и сахарница. И тарелочка с крошечными – на два укуса – бутербродами.

-А можно мне все богатство сюда?

Не хочется мне с паласа подниматься. Вот не хочется – и все тут. Будто я не в запечатанной комнате сижу, а на солнечной полянке в лесу расположилась. Даром, что за стенами сейчас должна ночь глубокая быть.

Столик перелетел ко мне.

-Поговорим? –спросил Глас, когда на тарелке остался одинокий кусочек помидора.

-Поговори, - согласилась я, раздумывая – может, подремать? Прямо тут, на коврике. Одеяло есть, а подушками я и дома не каждый день заморачивалась, ухитряясь засыпать чуть ли не на полене.

- Арина, ты меня слышишь?

-Слышу, слышу… ты говори, говори, а я спать…

И провалилась в самое странное сновидение, которое могло прибредиться уставшему разуму.

Снилась мне все та же лесная поляна, в которую внезапно превратился палас. Зеленая мягкая и прохладная трава, усеянная мелкими бледно-розовыми, сиреневыми, красными и синими цветочками, отдаленно напоминающими полевую гвоздику-часики.

Я сидела на травке, подставив лицо солнечным лучам, которые пробивались сквозь хвою задумчивых сосен. В воздухе пахло смолой, полевыми цветами и почему-то только что отбушевавшей грозой. Хотя ни единой дождинки я не видела ни на траве, ни на ветвях.

Я сидела, и наблюдала, как прямо в воздухе разворачивалось окно. Да, такое большое круглое окно, размером в человеческий рост. И уже это было непонятно. Откуда в лесу взялось окно? В нем было все, как полагается. Каркас, в котором была закреплена идеально круглая рама. В раме – переплет крестом. В переплете нечто, подозрительно похожее на стекло. Но все же это было не оно. Хотя бы потому что оно слегка дрожало, то уплотняясь, наливаясь синевой, то вдруг истончалось почти до невидимости. А сквозь него на меня смотрели глаза. Были эти глаза удивительно похожи на мои собственные. Довольно большие, темно-карие, с легкими золотистыми искорками. Ресницы, их окружающие, были угольно-черны.

Меня даже зависть взяла: зачем мужику такие ресницы? Да будь у меня такие – никогда бы тушь в руки не взяла.

То, что глаза принадлежат мужчине, я на уровне интуиции поняла.

Так мы друг на друга и глазели. Долго – по моим ощущениям. А может, и не долго. Пока где-то высоко-высоко в небе не послышался странный звук. Не то стон, не то скрежет, не то клекот громадной птицы.

Глаза в окне метнули взгляд вверх, потемнели почти до черноты и медленно растворились.

А я осталась. И вот ведь что еще: я прекрасно понимала, что сплю. Сплю, и в то же время реальность сна не отпускала.

-Выросла девочка, - прошелестело над головой. – Умненькая вроде, как считаешь?

-Посмотрим, - лязгнуло железо. – Ладно, пора ее с нашим подопечным познакомить. Интересно, сумеет она все сделать, как того требует условие?

-Проверим, -вновь зашелестел первый голос. – Книгу она уже нашла. Пусть открывает.

И снова тишина.

Тут вниз спланировала та самая книга, что была прикована к пеньку. Вместе с пеньком и цепями.

Спланировала и принялась медленно, с противным деревянным скрипом открываться. Еще и расти принялась. Встала вертикально, увеличилась до размеров дворцовой двери, и открылась. Пенек куда-то потерялся, цепи остались. Зацепились за воздух – держат дверную коробку. Чтоб не упала, наверное.

А из двери медленно вышел рыцарь, закованный в сверкающие латы. В одной руке меч, в другой корзинка с земляникой. Даже аромат земляники почудился.

Прется этот рыцарь по траве – железными своими сапогами звякает. Лицо забралом шлема прикрыто. Одни глаза и видно.

-Здравствуй, прекрасная дева! – пробубнил глухо, и попытался на колено припасть. Не смог. Не то крепления заржавели, не то еще какая беда приключилась.

-Здравствуй, - отвечаю, прикидывая – чем мне эта встреча грозит.

-Я собрал эту ягоду для тебя, моя леди, - продолжает эта груда металла. – Прими же дар мой скромный. От чистого сердца преподношу его, несравненная.

А я лесную землянику терпеть ненавижу, как говаривал дед Щукарь*. Полевую, которую у нас клубникой зовут, могу ведрами есть, и даже аллергия не нападает, а лесную не люблю.

-И оставь себе тот цветок шиповника, что сорвала ты в лесу Картерхоу этим утром.

Бред какой-то! Какие леса Картерхоу? Мы ж не в Шотландии! Стоп! Лес, шиповник, рыцарь.

-Не Тэм-Лином* ли величают тебя? –подозрительно спрашиваю. –Ты и есть рыцарь эльфов, которого украла в детстве Королева?

-Да, о, Прекрасная Дева! – скрежещет рыцарь, силясь открыть забрало. Его, видимо, тоже заело. –Королева похитила меня, потому что…

Он не договорил. Принялся растворяться в воздухе.

Какое-то время было тихо и пусто. Потом снова послышался некий шум. Звякали удила, деликатно постукивали копыта, легкий гул множества голосов донесся все из тех же дверей. Стремительно потемнело, взошла луна, пролив на землю холодный голубоватый свет, и появился первый отряд нечеловечески прекрасных всадников.

Впереди всех ехали король и королева в серебристо-белых одеждах. На их головах мерцали короны в виде кленовых листьев.

Я смотрела на всадников, и понимала, что вот они – эльфы. И пусть они совершенны до последней крохотной черточки, но… не трогает меня их красота и совершенство. Слишком нереальны эти существа, чтобы я на них слюни пускала. Это как влюбиться в несравненное произведение искусства. Или в вымышленного героя с какой-нибудь неизвестной планеты. Смотреть можно, восхищаться, радоваться тому, что такая нереально идеальное существо живет неподалеку от тебя. Но не более.

А что до их деловых качеств – так это еще проверить надо. Годится ли такое на практике? Пусть мой житейский опыт маловат покуда, но встречались мне красавцы. Обертка красивая, а как до сердцевины – обыкновенное… гм.

Так, чего там мне на ухо шепчут? Третий отряд, предпоследний в левом ряду? Ясно. Стало быть, мне надлежит рыцаря с коня стащить, а потом еще и все его перевороты вытерпеть. А оно мне надо?

Что? Замуж за него? Слушай, шептун, а давай мы эту, как ее... Арнику на мое место посадим? Мне оно как-то не с руки.

Романтика? Не-е, настоящая романтика – рюкзак на плечо и в тайгу. Или в горы.

Боюсь? Конечно, боюсь. Там же ящерицы, змеи ядовитые, куски раскаленного металла голыми руками удерживать. Брр… как-то…

Отдаю подвиг во имя любви принцессе. Я лучше со стороны посмотрю. Мне бы чего попроще.

Богатство? Ну, кто бы в трезвом уме от богатства отказывался! Только вот плата за халяву подчас велика бывает. Читали – знаем. Лучше уж я по старинке. Без долгов и кредитов.

Дура? Все может быть. Только это мужику простительно – очертя голову в полымя кидаться. А женщине надо о будущем думать. В любом случае – будущее на женских плечах держится. Потому что ей детей рожать, растить их, до ума доводить.

Уверена? Да. Уверена. И вообще – мне бы домой. Да-да, на мой бережок. Там мое место. Нет? А ты уверен? Точно? Точно-точно, говоришь? Ну, ин, ладно. Не пожалей, смотри.

Не знаю, сколько времени этот сон продолжался. Эльфы в белоснежных одеждах все ехали и ехали мимо, подняв лица к полной луне. Все так же позвякивали удила, стучали по утоптанной дороге копыта коней. В конце концов, мне показалось, что они просто ездят по кругу. Потому что того рыцаря эльфов я увидела вот уже в пятый раз. Ну, ясно: пророчество сбыться должно! И тут меня осенило. Я ж вроде как во сне нахожусь. Стало быть, им управляю я. Где там принцесса Арника?

Моя рука внезапно сама по себе зашарила по траве и выдернула откуда-то девицу в придворном наряде. Вся такая принцесса: золотые волосы, голубые гла… стоп! Она ж на меня похожа. Значит, волосы темные, волнистые. Глаза карие. Платье пусть остается какое есть. Что еще? Плащ теплый. Помнится, в сказке была осень, и девица на ночное рандеву в плаще с капюшоном отправилась. Во, совсем другое дело.

-Так, -говорю. –Арника, за рыцаря эльфов замуж хочешь?

Она смотрела на меня и хлопала глазами.

-А ты кто? И где это я?

-Считай, я твоя личная фея, - отвечаю. – Ты в заколдованном лесу. Вон тот парень в серебряных доспехах –Тэм-Лин. Он человек, вообще-то, но всю жизнь служит королеве эльфов. Если ты его не спасешь – он так и останется в плену.

Арника выслушала руководство к действию, покивала, соглашаясь на муки во имя любви. Уточнила, как выглядит рыцарь, и ринулась наперерез всадникам.

-Э, Арина! Ты что натворила? – ворвался в мой сон Глас. Кто-то тормошил меня, силясь разбудить. Я отпихивалась и брыкалась. Но сила солому ломит. Проснулась. Села на паласе, уставившись на дверь, которая прямо-таки прогибалась под яростными ударами. Встала, подошла к двери и взялась за ручку.

- Арина! Ты как тут? – упал в мои объятия Лист. –Ты же спать ушла!

-Леди Арина, извольте объясниться! –скрестил руки на груди лорд д Экарт. То бишь, Световид. –Как вы проникли в запертую комнату?

Я только губу выпятила.

-Я и спала, - ответила, надменно задрав левую бровь. Не объяснять же в сотый раз, что не виноватая я, меня Глас по мирам таскает. Ну, и по комнатам заодно. Сквозь стены проходит. Ему что – он бестелесный.

Вышла из комнаты, выволокла за шиворот Листоэля и захлопнула двери.

-Лорды, - говорю. –Минуточку! Меня одна идея посетила. Проверить надо бы. Мы сейчас все уйдем в соседнее помещение. Да хотя бы и в коридор, а вы, лорд Световид, попытаетесь в одиночку открыть дверь. Потом пойдет Лист. Я уже пробовала – мне она не поддалась.

Парни переглянулись. После чего Световид пожал плечами и кивнул.

Я оказалась права: открыть эту дверь могли только мы, и только вместе. Для чистоты эксперимента Световид вызвал своего эконома и пару слуг. Слуги и вовсе никакого окна не разглядели. Только пыльную обивку стены. Эконом видел некие очертания, но принимал их за абстрактный рисунок. Мол, мало ли, что может быть на обивке выткано. Вполне возможно, что в давние времена, когда библиотеку в это помещение определили, рисунок именно окно изображал. С тех пор ремонта в библиотеке не делали. Пыль изредка обмахивали. Понятно, когда хозяевам надоедало в паутину лицом влипать. Потому что стена эта самая дальняя, шкафами заставленная. В шкафах фолианты неподъемные, мало кому нужные. А все, что читабельно – в первом зале находится…

Короче, никому эта дверь не нужна была не одну сотню лет.

Листоэль, правда, удался ребенком любопытным, каким-то образом наткнувшийся на древние Хроники. А в Хрониках была не то сказка, не то пометка, не то упоминание о таинственной двери…

Короче, дверь открывалась, когда мы оказывались около нее втроем. Причем пальчиком провести мог любой из нас…

Экспериментировали мы часа полтора – пока мне не надоело.

К тому же, во дворе вдруг послышалось ржание коней, топот, крики – короче, Его Величество с отрядом объявились. Световид, выражаясь не совсем цензурно, но для меня непонятно, рванул вниз, предварительно показав нам с Листом кулак. Мы переглянулись. Хлопнулись ладошками и старательно притворили двери в тайную комнату.

После чего Лист сделал совершенно таинственную физиономию и поманил меня в неприметную дверь, ведущую на винтовую лестницу.

Просцениум

-Ах, ты ж, противная девчонка, -бормотал себе под нос Меч с изрядной долей восхищения. Он, удобно устроившись на ковре перед камином, поставил перед собой хрустальный шар, бутылку старинного вина, простой стеклянный бокал, тарелки с легкой закуской: порезанные фрукты, наломанный кусками шоколад, бутерброды с колбасой. Как говорится, ничто человеческое Стихиям не чуждо. Наблюдать за мирами, имея под рукой снедь, всяко лучше. Веселее- однозначно.

Наблюдал он, понятно, за Ариной. По плану Стихий, девчонка должна была соблазниться обещанием богатства, чистой и светлой любовью, и возможностью совершить практически героический поступок – спасти невинное разумное существо из плена. На его памяти еще не одна леди не отказывалась от такого предложения. Не у всех получалось, правда, но соглашались все, кому предлагали. Кто-то мечтал о большой и чистой любви, кто-то о богатстве, кто-то покупался на возможность потешить тщеславие. Но соглашались все.

И уж точно ни одной девице не приходило в голову отправить вместо себя двойника. Нет, случалось, конечно, всякое: кому-то приходила идея заменить себя служанку, кто-то по-тихому сбегал с кошелем золота. Это много позже Стихии пришли к выводу, что награда должна ждать свою героиню постфактум. То есть, как шутят все в той же России: утром стулья – вечером деньги. Вечером стулья – утром деньги.

Меч даже прикрыл глаза, вспоминая, как они с братьями проворачивали кое-какие аферы с этими самыми «стульями».

Но чтобы вот так, даже не выслушав до конца, отпихаться от сомнительного счастья…

А ведь тот рыцарь и в самом деле богат, титулован, на хорошем счету у Королевы эльфов. Она уж точно не оставит своего любимчика без поддержки и во внешнем мире. Откровенно говоря, мальчишку-то она не крала. Ей это не к лицу, не по чину, да и вообще без надобности. Но что было делать, ежели нерадивая мамаша забыла двухлетнего ребенка в саду, задней частью выходившем как раз к лесу. Мальчишка увлекся собиранием шишек, веточек, травинок и симпатичных бабочек. Забрел в лес, набрел на сонные ягоды. Наелся, и уснул на припеке.

Нашли его ближе к вечеру. Воины-эльфы, дозором обходившие границы своего леса. Сказать по правде, таких потеряшек находили немало. В разные времена кто-то детей терял, а кто-то просто-напросто уводил с глаз долой. Кого-то удавалось вернуть – если дитя само заблудилось. Тех, кого теряли специально, оставляли в Лесу. Растили, обучали, давали работу… потом кто-то и возвращался к людям, но большинство все же оставались в Лесу.

Тэм-Лина вернуть не получилось. Во-первых, мальчишка был мал, говорить еще не умел, и даже собственное имя выговаривал с трудом. Во-вторых, сумел уйти от дома достаточно далеко, чтобы даже эльфы не сумели сразу распутать его следы. А когда распутали – возвращать было некуда. Мать так разволновалась, что на какое-то время слегла. Тут и с мужем ее некая беда приключилась. Исчез мужик в неизвестном направлении. Короче, Королева решила, что проще мальчишку оставить во дворце, чем пытаться распутать весь тот узел. К тому же, есть в мирах такое заковыристое нечто. «Пророчество» называется. Содержание у всех разные, не суть. Но исполнять-то их надо, как не крути. Для чего? Вопрос, конечно, интересный… в этом мире Пророчество гласило: «Союз наследников древних родов принесет миру процветание и благоденствие на многие годы». Там было еще кое-что, но несущественное.

Стихии возлагали на Арину большие надежды. По их планам, она, спасая из «плена» рыцаря эльфов и единственного наследника одного из древнейших родов королевства Астерлик, помогла бы выходу эльфов из тени. Когда-то в мире кое-что пошло не так. Эльфы, вместо того, чтобы наладить более тесные связи с человечеством, скрылись в своем Лесу. Причина уже не так актуальна. Главное, что их изоляция не пошла Дивнорожденному народу на пользу. Вымирать они принялись. Стихии этим вопросом озаботились, и решили, что надо бы помочь. Правда, принцесса Арника, хоть и была наследницей одного из самых древних родов Астерлика, казалась Стихиям не самым удачным выбором. Арина, хоть и жила в другом мире – да что там мир! –Она вообще была из другого Измерения – вписывалась в канву, как кровь от крови, плоть от плоти – и далее по тексту.

Правда, вытаскивая ее с Земли, Стихии не учли одного: не больно-то землянки любят по чужим правилам играть. Они, если и соглашаются подсобить, то на своих условиях. И никак иначе.

-Это куда их понесло?! –взволновался Меч, и даже про бокал с вином забыл, наблюдая, как Арина и Листоэль съезжают по перилам винтовой лестницы вниз. При этом и парнишка, и девушка весело хохотали, неизвестно каким образом ухитряясь не свалиться на полном ходу.

-Ну, надо же – кажется, Лист все же отыскал вход в подземелье! И что теперь делать? Это же не по правилам…

Тут в настройках шара что-то сбилось, и в поле зрения Меча попала торжественная процессия… Тьфу ты – свита короля. Да и сам король Алексибар уже грациозно спрыгнул с черного жеребца, бросил поводья кому-то из спутников и принял важную позу, собираясь принимать приветствие хозяина дома, лорда Световида д Экарт.

21:37 02.12.2022