Когда Стихиям нечем заняться

Глава восемнадцатая.

А поутру они проснулись

Утро в королевском семействе не задалось. И дело не в том, что утро началось ближе к полднику. В конце концов, когда Его Величество соизволил глазки продрать – тогда и утро. Особенно, если голова трещит с похмелья. Особенно, когда никакие привычные средства не помогают. Особенно, когда в соседней спальне навзрыд рыдает королева, в промежутках между всхлипами кидая в стену что-то хрупкое и весьма звонкое. А дверь между супружескими спальнями будто случайно приоткрыта, и звон бьющейся посуды лупит по похмельной головушке будто кузнечным молотом.

А в двери ломится дядюшка, он же главный придворный маг, попутно объясняя камердинеру, где он видел запреты и приказы «не будить». Причем, объяснял он на странном языке, королю незнакомом. Разве что пару-тройку особо закрученных конструкций Его Величество слышал когда-то в далекой теперь уже юности. Все от того же придворного мага. В те времена он только-только вернулся из какой-то далекой страны, про которую рассказывать отказывался напрочь. Даже прежний король, батюшка нынешнего, ничего не сумел выдавить из собственного брата.

-Алексис! Хватит подушку давить!

Маг все же прорвался в спальню, сметя в сторону и камердинера, и дожидающихся пробуждения Величества придворных.

Дожидались они не просто так: присутствовать при утреннем одевании Его королевского Величества считалось престижным. Носочки, там, подержать, панталончики пощупать. Нижнюю рубашку лично обнюхать… обычай этот тянулся с древних времен, и никак не поддавался искоренению.

- Горит где? – мрачно осведомился Алексибар, со стоном усаживаясь в кровати. Глаза открываться не хотели. Во рту будто все любимые коты королевы разом нагадили. Еще и поскребли когтями глотку.

-У-у-у, племянничек! А пить ты так и не научился, - скривился от убойного аромата маг. Который, хоть и пил практически наравне с королем ночью, но был на удивление свеж и бодр. –На-ка, выпей.

Король принял кубок с зельем, даже на взгляд мерзопакостым. Выпил, выдохнул, и… почти бегом бросился в туалет.

Полоскало его знатно.

-Где ж ты такую гадость найти сподобился? –спросил он, отдышавшись. – После такого опохмелина и пить больше не захочется.

-Вот именно! – назидательно поднял палец маг. – У нас проблемы, а ты почивать изволишь.

-Какие еще проблемы? – не понял король. – Все ж хорошо было!

-Ну, да, ну, да. Все хорошо, а как же. Только принц наш уже сутки где-то прохлаждается. Мы даже не смогли отследить, куда он делся. Маячки не срабатывают, поисковый импульс будто вязнет в силовых потоках. Единственное, что удалось установить – он находится где-то там, -махнул маг рукой куда-то в сторону стены смежных покоев.

Король напряг затуманенные мозги. Прикинул направление, потер переносицу, чихнул. Чих вышел на удивление высоким, резким и громким. Настолько, что за приоткрытой дверью мгновенно установилась тишина. Потом послышался быстрый топоток, отдаленный хлопок двери. Легкий шорох и шелест подсказал королю, что супруга собралась подслушивать.

-Ваше Величество! Эвелианна! – позвал он грозно. –Не соизволите ли объясниться?

Дверь между спальнями резко захлопнулась.

Король только хмыкнул. Если честно – выяснять отношения с супругой ему не хотелось. Потом разберется, какой именно сервиз пострадал от ее гнева. Все равно этих сервизов во дворце немеряно еще со дня их свадьбы. Да и позже разнообразные сервизы закупались чуть ли не возами. И в дар ежегодно преподносились от разных гильдий. Фарфор такой, хрусталь этакий, стекло белое, красное, синее, с золотом и прочими присадками. Алексибар не особо вникал в тонкости. Главное, что посуда в наличии имеется, столы накрываются и сервируются по всем правилам этикета. И вообще ему это не интересно.

В этом месте король снова чихнул.

-Там – это где-то в имении д Экарт, - сказал он, и дернул за шнурок. –Это меняет дело…. Подать обед. И где моя одежда? Долго мне еще ждать?

Камердинер, примчавшийся на звонок, кивнул и умчался выполнять повеление.

Вскоре король и маг переместились в рабочий кабинет. Там уже секретарь подготовил все необходимое: карту королевства, карандаши, ручки, бумагу, поднос с бокалами, поднос с закусками, курительные приборы. (В королевстве курение не особо приветствовалось, и сам Алексибар XVII не увлекался, но изобразить на публику этакого Великого Кормчего любил. Кормчий ведет свой корабль сквозь шторма и бури к великим целям, а он, король, правитель Астерлика, ведет свою страну к процветанию и светлому будущему. Как-то так, в общем).

И только они приготовились начать совещание, разрабатывать тактику и стратегию поисков непослушного принца, а так же справедливого воздаяния всем организаторам тревог и волнений, как на расстеленную карту земель королевства упал конверт из плотной, слегка зеленоватой бумаги.

Конверт был запечатан странной печатью – вполне узнаваемый золотой кленовый лист на серебряном фоне.

«Его Величеству Алексибару XVII, благословенному Великой Триадой повелителю королевства Астерлик» значилось на лицевой стороне конверта.

-Вскрывай, - мельком глянув на конверт, сказал маг. –Ничего опасного там нет.

- «Ваше Величество, царственный брат мой, приветствую тебя! – зачитал король вслух. Поднял недоуменно брови. Пожал плечами и принялся читать дальше. – Пишу к тебе, брат мой, дабы сообщить: мой племянник и его друзья в данное время находятся в моих владениях, на границе с эльфийским Лесом. Дети живы и здоровы. Тебе не о чем волноваться.

Спешу сообщить так же, что Повелитель эльфов, доблестный Кэллендил, изъявил желание встретиться с представителями Астерлика, дабы выяснить – в какие сроки нам следует ожидать официальное посольство дружественных соседей, какой линии поведения ожидать. Иными словами: чего вы хотите, что ваша внезапная активность нам принесет.

И хотя не в моих привычках раздавать советы, все же возьму на себя смелость: постарайся, чтобы в состав посольства вошли умные, гибкие и тактичные дипломаты.

И попеняю на недостаточную воспитанность наследника. Конечно, многое можно списать на его незрелость и неопытность, но все же опрометчиво было с твоей стороны, мой царственный брат, отправлять Алексиса без поддержки умного и дальновидного политика.

А вот леди Арина и мой младший племянник, Листоэль, держатся неплохо. Только почему ты не отправил с ними и моего возлюбленного сына, Световида? Я надеялся встретиться с ним.

С самыми сердечными пожеланиями в твой адрес – твой младший брат, герцог-консорт Горислав».

Король прочел письмо еще раз. Повертел лист в руках. Понюхал, и даже зачем-то лизнул краешек. Сморщился и сплюнул: от письма слабо пахло чем-то до боли знакомым, но давно и прочно забытым.

-Герцог-консорт! –сказал он, вновь поморщившись. –Возлюбленный сын его, Световид – надо же! Наследник мой ему не по нраву! Да кто он такой!

-Видимо, влиятельный герцог, - пожал плечами маг. –Раз близок к эльфийскому королевскому дому. Скорее всего, женат на какой-то родственнице этого самого Кэллендила. Что будешь делать?

Король только фыркнул и с тоской посмотрел на бокалы.

21:57 22.12.2022

Лорд Световид

-Вставай! Световид! Вставай! Световид!

Противный шипящий голос зудел и зудел над ухом, будто канатом вытягивая его из сна. Световид просыпаться не хотел. Там, во сне было так уютно, тепло, и чьи-то карие глаза смотрели на него с грустью. Ему все хотелось отвести в сторону плотную вуаль, скрывающую лицо. Рассмотреть – кто же прячется под белой шелковой тканью, но руки – как это часто бывает во сне – подниматься не хотели. Он изо всех сил тянул правую руку вверх, и она даже слегка поддавалась. Пальцы уже почти дотянулись до края ткани, почти сумели ухватить… еще немного, и он сумеет раскрыть тайну.

Увы!

Зудящий голос все же вытащил его из забвения.

Взгляд тут же наткнулся на саламандру, которая почему-то парила в воздухе, в пяти сантиметрах от его носа.

-Проснулся? – прошипела она, вспыхивая разноцветными огоньками. –Вс-с-ставай. Тебя ждут.

-Саламандры меня еще не будили, - пожаловался он в пространство. – Ты Ксю? Фамилиар Арины?

Саламандра вспыхнула еще ярче – прямо-таки крохотный костерок в воздухе. Мелькнул черный язычок. Трехпалая лапка вытянулась вперед, будто ящерка предлагала ему пожать друг другу лапы-руки.

-Я ее проекция, - сказала она, внезапно перестав шипеть. – Или портрет – если тебе так понятней. Тебе лично принадлежащий. Забыл?

Световид потер лоб, припоминая события минувшего дня. Странное венчание вместо обряда принятия в род. Распавшийся ритуальный сосуд. Злая Арина, шипящая саламандра на ее плече. Что-то еще… ах, да, саламандра его сначала укусила, а потом еще и хвостом по шее! А следом еще один удар, от которого он отключился, как манерная девица.

- А почему портрет? –спросил, не особо надеясь на ответ.

Ящерка задумчиво на него уставилась – даже пламя слегка притихло.

-Ты что – ничего не помнишь? – осторожно спросила она.

-Что-то помню, - согласился он. –Венчание помню.

-А-а… Ладно, вставай, хватит валяться. Быстро мыться – бриться, кудри расчесать, хвост завязать, завтракать не обязательно. В гостях позавтракаешь.

-Да не собираюсь я в гости, - отмахнулся он. –Мне надо как-то с женой отношения выяснить. Разобраться – что дальше-то делать.

-Тут ты в пролете, - отмахнулась она хвостиком. – Ни Арины, ни Листоэля, ни принца в имении нет.

-Аглым- подавился воздухом Световид. – То есть?

-Они сейчас на границе с эльфийским Лесом, в доме твоего отца.

Световид подавился снова.

-Какой еще отец? У меня нет родителей. Я подкидыш.

Тут он призадумался, вспоминая – а был ли в их роду хоть один законнорожденный мальчишка. Не припомнил.

-Мы все – подкидыши.

-Фигня! –убежденно заявила ящерка, продолжая висеть перед ним в воздухе. –Все вы законнорожденные, что твои предшественники, что ты, что Листоэль. Даже Арина твоя… моя… наша… Даже она законнорожденная. Хоть и ни разу своего родителя не видела. Я тебе точно сказать не могу, почему так, но вот как-то… короче – тебя ждут.

Световид хотел было отмахнуться, но тут ящерка резко махнула лапкой и ввинтилась ему в шею.

Шею тут же зажгло, да так, что Световид кубарем скатился с кровати. Бросился в ванную.

Большое напольное зеркало отразило его во весь рост. Между нами: мужики тоже не прочь полюбоваться собой, пока никто не видит. Тем более, когда есть, чем.

Однако Световид любоваться собой не стал, придвинулся вплотную к зеркалу и принялся разглядывать шею. Рассмотрел. Ткнулся лбом в холодное стекло и негромко так, но со вкусом выругался: ящерка была там. Да не просто была! Она еще и перемещалась под кожей, выныривая то слева, то справа, а то и вовсе между ключицами. Еще и обжигала.

-Ну, как так-то? –поднял он глаза к потолку. –За что мне такое счастье?

-За все хорошее и на триста лет вперед, - высунулась ящерка. –И даже не думай меня ловить. Все равно не получится. А будешь упорствовать в заблуждениях – я и куда пониже сползти могу. Или повыше.

И тут же оказалась на лбу. Засияла фонариком. Посмотрелась в зеркало.

-А чего? Здорово! – сказала себе. –Зато ни один магический фонарь тебе больше не понадобится.

Световид только вздохнул тяжко и махнул рукой.

-Только не жгись, - попросил он, открывая кран с холодной водой.

Через полчаса он уже был готов. То есть, одет совершенно по-походному. Удобный немаркий комбинезон мшисто-зеленых оттенков, высокие сапоги из дорогой кожи, на левом плече короткий кожаный ментик. Темные волосы собраны в низкий хвост, на широком поясе – кинжал, небольшая фляжка с водой, кожаный кисет с запасом лекарских снадобий.

-Я готов, - сообщил он своему отражению. -Куда идти?

Арина

Кажется, я выспалась. Впервые по-человечески за время эпопеи своего попаданства. Кроватка широкая, перинка мягкая, пышная, теплая. Простынка хрустящая, с запахом цветов и свежести. Одеялко тоже пышное, легкое и теплое. Бедное мое тельце с таким наслаждением рухнуло ночью на эти облака, что я и не заметила, как провалилась в сон. И снилось мне… а ничего мне не снилось – так меня вся эта история вымотала, если честно.

И вот наступило утро. Уже не раннее, правда.

Я уселась в ковати и принялась оглядываться. Итак, что мы имеем – небольшая комната в бежево-золотистых тонах. Симпатично. Мебель сплошь плетеная из каких-то растений. Оень похоже на наш земной ротанг. Туалетный столик с большим зеркалом, возле него глиняные корчажки. Подозреваю – местная косметика. Ну, мне это не актуально. Но понюхать, мазнуть по тыльной стороне ладони сам великий косметолог велел. Возле столика кресло с пестрыми разновеликими подушками. Напротив кровати шкаф – надо полагать, для платья. Одно, кстати, там и висит. Светлое платье с цветочным принтом. Утренний наряд для девицы. Ясненько. А где мои штанишки? Нет, я не против платьев, но и родные штаны мне дороги. К тому же, я Листоэлю поклялась их вернуть.

Тут в двери кто-то неуверенно поскребся.

-Да! –откликнулась я, мельком окинув себя взглядом. Ночная рубашка из плотной ткани, вырез почти под горло, рукав три четверти –все, как доктор прописал. Да в такой рубашке можно смело на танцы отправляться. Сверху разве что поневу накинуть. В клеточку, ага. Бусы в три ряда, серьги, височные кольца…

-Леди Арина, вы проснулись? – вошла тоненькая до прозрачности девчонка. У меня даже челюсть отпала. Девчонка-то эльфийка. Не совсем чтобы как из фэнтезийных романов, высокомерия ни в одном глазу. Глазки, кстати, как у олененка Бэмби. Слегка раскосые и к вискам вытянутые. Зеленые. Волосы светлые, в косу сплетены, ленточкой перевязанные. Платье до щиколотки синее, воротничок белый, фартучек с большими карманами. И ушки. Если у братцев д Экарт они лишь слегка вытянутые и заостренные, то у девчонки длинные и оттопыренные.

-Я-то Арина, а вы кто?

-Я Линааэль, горничная,- присела в книксене девчонка. –Лорд Горислав распорядился выполнять все ваши распоряжения. И ко мне можно на «ты». Я не знатного рода.

-Горничная, значит…

Я откинула одеяло и встала.

-Можно, я буду звать тебя Лина? И да –ко мне тоже можно на «ты».

-Можно, - улыбнулась девчонка и принялась носиться вокруг. Меня замочили в ванне, промыли в трех водах, намазали волосы какой-то зеленой жижей, взбили в пену, прополоскали. Окатили теплой водой, добыли из ванны, обсушили полотенцами. Нарядили в пушистый халат, усадили в кресло перед туалетным столиком….

-Да вы, леди, настоящая красавица! – восхитилась Лина, когда остановила свою круговерть. А я стояла в том самом платье, в туфельках на низком каблучке, с нарочито небрежным пучком волос, в который Лина вплела какие-то яркие цветы.

-Ты так считаешь? –скептически пригляделась я к своему отражению в зеркале. Красавица – не красавица, но какая-то загадочность в моем образе проклюнулась.

Тут в двери постучали вежливо. Появившаяся дама, постарше Лины, сообщила, что меня уже ждут в столовой.

Раз ждут – надо топать. Я и потопала следом за дамой, которая в своем длинном платье будто плыла над полом. Ладно, этот шаг я знаю. Надо очень быстро делать мелкие шажки. Мне до эльфиек в этом плане далеко, все же, и фигурка погабаритнее, и не хореографиня ни разу. Хороводы русские на сцене приходилось водить, не без того, так с нас не особо спрашивали. Там главное на соседок не налетать, да синхронно действия разные выполнять.

На полдороге к нам присоединился Листоэль. Суровый такой. Брови нахмурил, губы в куриную гузку сжал. Молчком сгреб мою руку, себе на локоть пристроил.

Следом и принц наш Алексис из комнаты вышел. С другой стороны пристроился. Тоже личико серьезное. Интересно – парней ночью люди лорда Горислава покусали? Да вроде бы нет. Но что-то им точно наговорили. Потому что принц из двери не просто выпал, он еще и дверью кого-то не то прихлопнул, не то стукнул, не то в овраг снес. Точно не скажу, темно было.

Нас изловили в пять секунд. Трое рослых мужика на нас троих, из которых одна леди. Парни тоже не бойцы оказались.

Скручивать веревками не стали, я бы даже сказала: нас ждали и со всевозможным пиететом загрузили в коляску и доставили в небольшой замок. Ночью мы, конечно, ничего не рассмотрели. Электричества тут никто не изобрел покуда, праздничную иллюминацию для нас тоже никто не включал, так что привезли, в полумраке с рук на руки передали.

Листоэль первые пять минут только таращился на высокого мужчину с длинной серебристой косой. Поскольку была ночь, мужчина был одет в простые штаны и рубашку, поверх которых накинул шлафрок бархатный с тиснеными узорами.

Принц наш Алексис –грязный, как поросенок – мгновенно обрел выправку и стать. Ну, и снобизм с высокомерием, куда ж без них. Дескать, к вам сам я заявился, а вы тут в спальных одеяниях разгуливаете. Пришлось ему слегка на ногу встать и попрыгать.

Оказалось, это дворецкий был. Эльф, что примечательно. Явно чистокровный – уши как у зайца.

Перешепнулся с главным лесничим (ну, это я так окрестила старшего из наших пленителей), сделал глаза круглыми, пожал плечами и куда-то удалился. Удивлялся он, как я поняла, не столько нашему появлению вообще. А принцу Алексису –в частности. Если я правильно поняла напевные птичьи трели, которые он издавал – Листоэля тут знают. Я –просто леди в связке с полуэльфенком. А принца тут не ждали. И даже не догадывались, что он может вот так, с дверью, выпасть из тайного хода. Хотя, какой он тайный, если охрана стоит.

Дворецкий упорхнул, а через короткое время в холл вбежал мужчина – тоже в шлафроке, только парчовом, подбитом мехом какой-то зверушки – так мне показалось. Потом дошло – особая ткань, имитирующая мех.

Мужчина оказался давно утерянным родным братом короля Алексибара, Гориславом. Тут пошли всплески руками, приветственные речи, радостные вскрики и прочие восторги. Нас тут же провели в каминную залу, дали возможность умыться, распорядились подать поздний ужин. Накормили так, что дышать стало тяжко. И это при том, что блюда были легкими, в основном, салаты и фрукты. И слоечки, и эклеры, и корзиночки с ягодным кремом… назывались они по-другому, правда, но я решила не заморачиваться. И отмалчивалась. Правда, особо мной и не интересовались покуда.

Да и в принципе не интересовались, видимо, оставив «сладкое» на завтрак. Единственное, о чем спросил Горислав у своего, как я понимаю, племянника –отчего он прибыл без должного сопровождения. Тот напыжился, выпятил грудь и ответил, что это частный визит. Ответил опять же высокомерно, едва через губу переплюнул.

Горислав только головой покачал, но допытываться не стал.

Перевел взгляд на Листоэля. Тот выглядел как-то жалко. Мальчишка же совсем. Героизм – героизмом, но вот так столкнуться с родичем… Горислав сообщил, что Листоэль приходится ему одновременно и племянником, и кузеном по какой-то линии. Я только порадовалась, что в геральдике не разбираюсь, как меня сдали.

В ответ на вопрос –а что Световид? Почему он не прибыл вместе с нами, Лист ответил, что он прибыл вместе с леди Ариной, супругой Световида. А сам Световид обязательно прибудет. Наверное. Позже. Может быть, даже завтра.

Горислав ко мне пригляделся. Уж не знаю, что разглядел, только глаза сверкнули довольно.

Потом он распорядился отправить нас по спальням, сказав, что утро вечера мудренее, и все разговоры будут позже.

Не знаю, о чем думали мои спутники, а я просто сбросила одежду, нацепила приготовленную рубашку, и нырнула в кровать.

17:47 25.12.2022