Когда Стихиям нечем заняться

Глава двенадцатая

Эх, раз, еще раз…

Лорд д Экарт

Световид внимательно рассматривал девушку, о чем-то задумавшуюся. И чем дольше рассматривал, тем больше убеждался в том, что она странно похожа на них. Разве что росточком не вышла – чуть выше его плеча. А волосы такие же темные. Волнистые, собраны в недлинную косу. Коса перекинута на грудь, и украшена странным украшением – огненной ящеркой, по спинке которой пробегают голубоватые всполохи. И странное дело – ящерка казалась живой. Да нет! Она и впрямь живая!

Световид только сейчас понял, что завороженно наблюдает, как ящерка медленно меняет позу. То вытягивает лапки, слегка перемещаясь вверх по косе. То высовывает язычок, будто пробует воздух. Он совершенно не помнил – а скорее всего, и вовсе не знал – как ящерицы определяют температуру воздуха, улавливают запахи и прочие нужные сведения для их жизни.

А девушка ласково поглаживает ее спинку, отчего всполохи то и дело перескакивают на руку.

-Леди Арина, вам не горячо? - осторожно спросил он. Арина вздрогнула, и подняла на него взгляд. Глаза у нее темные, почти черные, блестящие, кожа покрыта ровным загаром, сквозь который проглядывает легкий румянец.

Световид не сказал бы, что она красавица, но было что-то, что цепляло взгляд. Он встречал подобных ей – женщин, которые, ничем не выделяясь в толпе, тем не менее, ухитрялись привлекать к себе внимание. Поначалу ты даже не придаешь этому никакого значения, но потом ловишь себя на том что невольно постоянно отыскиваешь в толпе знакомых –и чужих – ее лицо, вслушиваешься в голоса, пытаясь вычленить тот, что принадлежит ей. И потом долгие годы хранишь в памяти – как самое дорогое воспоминание.

-Нет, лорд Световид, - рассеянно сказала она, вновь принимаясь поглаживать –он все еще надеялся – украшение. – Ксю не может меня обжечь. Она мое второе «Я».

- Это как это? – тут же влез в беседу Листоэль, с жадным интересом рассматривавший как девушку, так и ящерку. – И почему Ксю? Вы дали имя украшению? Это в ваших правилах?

-Ксю –не украшение, - светло улыбнулась девушка. –Ксю мой фамилиар. Вот такой маленький огненный фамилиар. Саламандра. А у вас есть фамилиары?

Братья переглянулись.

- Видите ли, леди Ар-р-рина – Световид старательно покатал на языке ее имя, будто пробуя его на вкус. – Вас, видимо, обманули. Фамилиаров не существует. Это все сказки. Легенды, мифы… бредни, одним словом.

Она только плечами пожала.

- Пришельцев тоже не существует, это все мифы. Я бы даже сказала – бредни и вымысел экзальтированных дам, которым скучна обыденная жизнь и хочется взрыва страстей, водопада эмоций, и принца в мужья. Кстати, магии тоже не бывает. И порталов. И прочего волшебства. Да что там! - по мнению переразвитых ученых, даже боги – выдумка безграмотных людишек, которым как-то надо было объяснить необъяснимое.

- Странные какие-то ваши ученые! – вдруг рассердился Световид, точно знающий, что Боги – вернее, Стихии – существуют. А иначе кто создал их мир? И все прочие миры кто создал?

- И как же они объясняют происхождение всего этого? Мира, природы, человечества? - Листоэль с жадным любопытством уставился на девушку. Она лишь пожала плечами.

-Я не сильна в этом. Как-то… кто-то верит в эволюцию, кто-то в контакты с внеземным разумом, кто-то в рептилоидов. В космические вихри, в метеориты, в нуль-переходы и прочую заумь. Я же придерживаюсь мнения, что мы все весьма верующие существа. Правда, каждый верит в свое. Кто-то верит в то, что боги есть, кто-то в то, что богов нет. А как оно на самом деле – кто ж знает. Когда-нибудь человечество достигнет таких вершин развития, что и само станет богом. Если, конечно, не уничтожит само себя.

Тут она сморгнула, и Световиду показалось на мгновение, что ее глазами смотрел на них кто-то иной. Словно бы кто-то могущественный оценил сидящих перед девушкой. Рассмотрел, оценил и решил что-то для себя.

-Лорды, а давайте научные прения отложим, - вновь улыбнулась Арина. – Видите ли, я всего лишь библиотекарь. Скромный библиотекарь из сельской библиотеки. К тому же, совершенно из другой реальности. В моем мире есть только люди, и никаких других Разумных, кроме людей. Мир абсолютно технический, никакой магии. Хотя сказок, мифов и легенд о волшебстве и магии у нас великое множество. Богов тоже множество, и самых разных, впрочем, лично я считаю, что это одни и те же боги.

- Как это? – не понял Световид, делая знак слугам. Он что-то вдруг проголодался.

Мгновение – и симпатичный круглый стол в центре комнаты накрыли неяркой скатертью, уставили приборами, блюдами, и вазами с горками фруктов.

-У нас по-простому, - сообщил Световид, отодвигая стул для леди. – Прошу…

Обедали неторопливо, наслаждаясь приготовленными яствами. Поскольку на дворе стояло лето – горячего не подавали. Холодник, приправленный сметаной, рассыпчатая молодая картошка, посыпанная зеленью, заливное из рыбы – Арина опознала в ней стерлядь, подумав про себя, что не так уж и различаются их миры. Во всяком случае, продукты состоят из тех же микроэлементов, что и в ее родном мире.

К чаю подали воздушные пирожные и пышные булочки с корицей.

Арина ела молча, о чем-то сосредоточенно думая. Время от времени она отщипывала кусочки от разных блюд, предлагая их саламандре, которая переместилась с косы на отдельное фарфоровое блюдце. Листоэль с восторгом наблюдал за тем, как ящерка осторожно пробовала то кусочек рыбки, то ломтик яблока, то присасывалась к спелой виноградине.

-Никогда такого не видел, - почему-то шепотом сообщил он. – Удивительное создание!

-Да, -согласно кивнула девушка. – Ксю удивительная. Мы знакомы всего ничего, но мне кажется, что она была со мной целую вечность. Впрочем, речь не о ней… кто мне может объяснить, что в вашей реальности происходит сейчас?

-М-м-м? – не понял Световид, отвлекаясь от бокала с красным вином. – А что должно происходить? Вроде бы все, как всегда... Лист? Ты что-то слышал?

-О чем вы? – удивился Листоэль. –Я ничего такого не слышал. В столице вроде бы все спокойно. Ни волнений, ни заговоров. Разве что тетушка говорила что-то о помолвке принцессы Арники. Вроде бы Его Величество Алексибар велел сестре выбрать достойного жениха. Заключить помолвку и готовиться к свадьбе.

Световид поморщился. Тетушка – такая тетушка! Заявку на Отбор сделала, явно расписав достоинства своих племянников. Прислала соответствующее известие, велев готовиться к очередному балу. Балы Световид не любил, как не любил и шумную столицу.

- Помолвка, говорите… -прищурилась Арина. – Нет, это вряд ли. Арника сейчас в больнице… или у вас это лекарней называется… Лежит без сознания. Вряд ли Его Величество помолвит беспомощную девицу в ближайшее время. Меня интересует - что искали эти герои в старой части королевского парка. При чем здесь разрушенный фонтан, и катализатором какой реакции должна послужить я… И кто такой этот Саймен Великолепный, предсказанным знамением которого я вдруг оказалась.

Арина

Если бы я сразу получила ответ на свой вопрос – удивилась бы безмерно. Но нет. Все прошло, как всегда. Вопросы есть – ответов нет. Впрочем, а с какого перепуга я решила, что эти два брата смогут ответить? Может быть, потому что эльфы? Ладно-ладно – полуэльфы, а может и четверть эльфы. А может – и вовсе не эльфы, а какие-нибудь альвы. Впрочем, мне это совершенно до лампочки. Ага-ага – до той самой, магической, которыми в этом мире дома освещают. Одна такая как раз над обеденным столом плавает. В смысле – свисает с потолка на изящно извитом в виде лианы шнуре. От этого шнура еще несколько завитков в стороны расходятся, листиками вроде как шуршат, а на конце каждого завитка – что-то вроде плафона. Типа – цветок. Лампочка как раз сердцевину цветка изображает. Непривычно, но симпатично. Если когда-то меня вернут домой – себе такую же штуковину изобрету. Сложного абсолютно ничего. Берешь провод, обматываешь его – да хоть бы и изолентой. Листву изобретаешь. Тоже все просто. Или бумага цветная, или картон. К одному концу патрон электрический, к другому – вилку. Вместо плафона-бутона баночки стеклянные, специальными красками расписанные. Патроны-миньоны, чтобы мелкие лампы использовать. Все это дело или по стене, или по потолку растянуть, закрепить, и вуаля. На некоторое время декор сердце радует и удивляет. А потом его на любимую работу уволакиваешь. Уж там-то он свой ресурс на все стопитсот процентов отработает. Хоть выставку подсветить, хоть заместо декорации использовать, хоть гирлянду новогоднюю изобразить.

Я так замечталась о новом способе освещения, что не услышала вопроса. Очнулась, когда меня весьма невежливо ткнули в бок.

-Леди Арина! Ау! Вы еще с нами? – помахал перед моим лицом младший из братьев.

-Замечталась, - сделав виноватое личико, сказала. – Вы что-то спросили?

-Да.

Повисшее на какую-то долгую минуту молчание создало необходимый в этой сцене эффект важности обсуждаемого вопроса.

-О каком фонтане идет речь, леди Арина? – повторил лорд Световид. –Насколько я знаю, в столице нет неработающих фонтанов.

Тут уж я призадумалась, припоминая картинку, увиденную мной в момент перехода. Каменная чаша диаметром метра три. Кстати, темная. Я бы даже сказала – темно-зеленая. Невысокая – вряд ли выше моего колена будет. С одного бока – скол, как если бы по чаше молотом от души врезали. С другого – вроде бы должно что-то еще быть, потому что никакой трубы в самой чаше нет. Наверное. Точно я не успела рассмотреть.

-Если я все правильно поняла, - медленно заговорила я. –То фонтан находится в старой части королевского парка, куда никому ходу нет, и даже садовники не забредают. Во всяком случае, Высочество что-то такое говорил. Дескать, решили разведать, что да как, да только конь принцессы чего-то испугался, на дыбы встал. Принцесса не удержалась в седле, на землю сверзилась. Теперь лежит без сознания. Высочество и иже с ним обрел некоторую ясность ума вследствие столкновения затылка с отцовской дланью. Куда делись два его соратника – я не в курсе.

-Старый парк, - протянул Световид, переглядываясь с братом. Я только и успела заметить тень вопроса, промелькнувшего в его глазах. Ну, и некий ответ, выразившийся в согласном опускании ресниц.

-А еще он говорил о Небесных странниках, - сдала я Высочество, подумав, что гулять – так гулять. –Вроде бы в вашем мире так называют все тех же Перворожденных. Из этого можно сделать вывод: разбитый фонтан как-то связан с эльфийским народом. Что об этом говорят ваши легенды?

Переглядки стали интенсивнее. Один брови к волосам поднимает, другой делает «хм», и саркастически кривит рот. Минут пять этак «беседовали». Я меланхолично болтала ложечкой в бокале с чем-то вишневым на вид и ароматом дорогого вина. Попутно вспоминая, как в студенческие годы мы сухое вино потребляли. Заочники ведь не только сессию сдавать приезжают. Они еще и с себе подобными пообщаться жаждут. И вот не надо мне говорить, что библиотекари этакие сухари и заучки. Особенно, если с вами на квартире оказываются кульпросветчики. А мы жили с танцорами и оркестрантами. Помнится, однажды приятельница с югов привезла чемодан мандаринов. Отучились, сдали часть зачетов, отметить решили. За вином отправили девочку якутянку. А она в вине разбиралась на уровне – это красное, а это желтое. Еще шампанское приблизительно узнавала.

Короче – принесли подружки шесть штук сухого вина. Кислого настолько, что зубы сводит.

И вроде бы девицы все взрослые сидим. Зачеты сданы, до экзаменов окошечко имеется. Еще и именины у одной девицы… и тут мой взгляд упал на сахарницу. Якутяночка оценила пузырьки в моем стакане, отхлебнула. Сказала, что чего-то все равно не хватает. И выжала в стакан мандаринку.

-Леди Арина, а что это вы такое делаете? –вкрадчиво спросил меня лорд Световид. Сам осторожненько так у меня из рук бокал вытягивает и к носу подносит.

Тут уж и мне интересно стало: рискнет? Или струсит? Ан, не струсил. Отхлебнул, покатал на языке, сглотнул.

-Очень интересно, - сказал. – Такой необычный букет вдруг получился. Как будто совершенно новый сорт. Вы пропорции на глазок подбирали? Или строго по рецепту?

- По наитию, - пожала плечами, откладывая в сторону сморщенные останки ярко оранжевого фрукта. – И все-таки, что у нас с легендами? Сразу скажу, что эльфы у нас отметились в сказках. Во всяком случае, лично я читала только сказки, и сколько там правды – неизвестно. Откуда они пришли, куда ушли, вернутся ли когда-нибудь – науке не известно. Описывают их как невыносимо прекрасные существа, от одного вида которых смертные либо сходят с ума, либо влюбляются навечно. Часто заманивают путников в свои владения.

-Это как это? – поперхнулся Листоэль, который отжал у брата недопитое и успел приобщиться.

-Проще простого, -улыбнулась я. – В сказках говорится, что путники могут совершенно случайно набрести на пляшущих у вечернего костра эльфов. Если им хватит ума затаиться – все обойдется. Разве что сердца будут полниться невнятной тоской. А если не хватит умишка, и путник присоединится к пляскам – может проплясать множество лет. Хотя ему будет казаться, что прошла всего лишь ночь.

Тут я призадумалась, вспоминая шотландские сказки.

-Бывает, что королева эльфов крадет у смертных приглянувшегося младенца. Как правило –мальчика. Он живет в ее чертогах, растет, становится рыцарем. И если не найдется девицы, которая дорогой ценой сумеет выкупить жизнь рыцаря эльфов, то он так и остается в плену. Бывает, что король эльфов решает проверить – насколько изменились люди.

Вопросы «Как» и «Зачем» были написаны крупными буквами на лицах моих собеседников.

-По непроверенным сведениям, король и королева эльфов живут в странных местах. Не то в глухих чащобах диких лесов, не то в передвижном Бугре, который то и дело шатается вокруг человеческих поселений. Бывает, они подолгу не выходят из своих чертогов, а потом ка-а-ак выскочут, как выпрыгнут, как пойдут проверять… обернется король золотым оленем, заманит охотников в чащу, а там поляна, на которой горит костер. Вокруг него эльфы танцы дивные выплясывают, вино пьют, да мясо с дивными приправами жарят. Глянет охотник –а король уже за каменным столом сидит, из золотого кубка вино хлещет. Охотнику тоже выпить желается, потому он у короля кубок примет, выпьет, и пляшет потом до тех пор, пока с ног не упадет.

Братья переглянулись.

-Леди Арина, а что – защиты от магии эльфов у вас не придумали? - осторожно спросил Световид.

-Говорят, есть защита, - пожала я плечами. –Трилистник. Мне, правда, в это слабо верится. Ну, какая из клевера защита?

О том, что трилистник символ триединства веры христиан, я промолчала. Этот вопрос я не изучала специально, но в сказках шотландцев лист клевера фигурировал постоянно. Если при тебе есть трилистник – значит, Святая Троица стоит на твоей защите. Можешь и с нечеловечески прекрасными эльфами и феями общаться без опаски.

Тут братья снова переглянулись.

-А у нас легенд об эльфах нет, - сказал Световид. – Даже сказок нет. Так, туманные намеки. Вроде был такой народ, а вроде и нет.

-Как это – нет? –возмущенно прогундосил голос от двери. – Как это нет, я вас спрашиваю, лорд э-э… Леди Арина, куда вы меня притащили?

Световид

Ор вышел знатный.

Вообще-то, орал один принц, но громко и вдохновенно. Леди Арина, изрядно нас озадачившая познаниями о жизни эльфов, сидела, скрестив руки на груди и с интересом рассматривала Его Высочество. Как будто не высокопоставленное лицо в обвинениях и эпитетах упражняется, а вагант серенаду под ее окном распевает.

-Как вы посмели перенести нас в это вот?! – завершил грозную тираду Его Высочество. Картинно стряхнул со лба несуществующие капли пота и сурово сдвинул брови.

- Эх, леща бы вам отвесить, Ваше Высочество, - задумчиво сообщила леди Арина, дослушав. –Но пусть этим ваши родители озаботятся, когда поймут, что вы немного берега попутали. Я не маг. Понятия не имею, как порталы открываются. К тому же, это была ваша идея – сбежать в очередной раз неизвестно куда.

- Как это – неизвестно куда?! – вновь вспетушился принц. – Мы собирались перенестись к священному алтарю эльфов! Я же все просчитал! Да я полгода высчитывал расположение светил, направления ветров, вычерчивал Звезду Стихий! Да у меня фолиант трудов Саймена Великолепного в изголовье кровати лежит!

Световид удивленно приподнял брови: труды этого древнего ученого считались… как бы это помягче сказать… считались ересью и анахронизмом. Жил он лет уже триста назад, вроде как изучал обиход и жизненный уклад таинственных Перворожденных. Световид, в общем-то, не лгал – мифов и легенд об эльфах в их мире не рассказывали. Так, ходили смутные рассказы о Дивном народе. Вроде как на заре Времен, еще до появления человечества Стихии создали, или привели из других миров народ, который долгое время приводил в порядок Хаос, который царил в мире после создания. Потом куда-то ушли. Не то в другие миры, не то просто испарились в неизвестном направлении.

Световид не особо вникал. Кто, в самом деле, вникает в бабкины рассказы! К тому же он обладал весьма ценным качеством – умел пропускать мимо ушей не актуальное и спорное. И даже собственное родство с Дивным народом всегда ставил под сомнение, хотя намеки делались многими знакомыми. В самом деле, уши еще не показатель. Атавизм такой, бывает.

- А можно узнать –как именно выглядит алтарь? – вставила леди Арина в краткое мгновение затишья. Принц как раз решил промочить пересохшее горло и от души хлебнул из бокала леди Арины, в котором она вновь смешала вино, пряности, сахар и сок – на этот раз ей попался лимон. Облизнула ложку, поморщилась и потянулась за розеткой с вишневым вареньем. Видимо, собиралась сдобрить месиво сладким.

-Упс! Не успела! – виновато улыбнулась она, запихивая полную ложку варенья в рот принца. –Вас не учили не хватать чужие напитки, Ваше Высочество? А если бы это… ммм… не знаю – приворот был? Что бы вы делать стали?

-А…тьфу… крха… что… что это?

-Коктейль «Провальные надежды» - подавая стакан с водой, ответила леди Арина. –Так что у нас с алтарем? В каком месте вы желали его обнаружить?

-Да! И как он выглядит? – встрепенулся Листоэль, неожиданно что-то припомнив.

-Да откуда же я знаю, как он выглядит?! – мучительно переводя дыхание, просипел принц. – Особая примета – камень всегда горячий.

Братья переглянулись.

-«Не может быть» - уверенно качнул головой Световид

-«А вдруг»? –сморгнул Листоэль.

-Да, камень должен быть горячим, в любое время, - повторил принц, постепенно восстанавливая нормальный цвет лица. – Саймен Великолепный писал, что лично обследовал алтарь. Целый год провел возле него, изучал.

-Интересно, интересно, - пробормотала леди, пристально изучая розетку с вареньем. – Прямо как у нашего Гайдара сказка. «Горячий камень» называется. Его случайно расколоть не требуется? Чтобы помолодеть, похорошеть, счастья огрести от всей широты души…

-Это же алтарь! – воззрился на леди принц. – Как же можно его разбивать? И кому под силу разбить камень размером с дом?

Братья вновь переглянулись и выдохнули с облегчением.

- Дело ясно, что дело темно, - хмыкнула леди Арина. Легко поднялась из-за стола, прошлась по комнате. Подошла к большому –от пола до потолка – окну. Постояла, вглядываясь вдаль.

-Вечереет, - пробормотала себе под нос. – Какое-то странное у меня попаданство, господа. Вы не находите?

Лорды дружно промолчали. Говорить им было не о чем. Во всяком случае, братьям точно было не с руки строить теории и придумывать варианты. Действительно: в мире все тихо, никаких проблем не наблюдается. А попаданцы – это всегда шум, суета, перевороты и прочие неприятности.

- Вы призваны нашим миром, чтобы вернуть эльфов! – патетически воскликнул принц, пытаясь завернуться в штору как в плащ. Из этого, понятное дело, ничего не вышло, даже оборвать ее не сумел.

- Зачем?

-Что – зачем? – не понял он.

-Зачем возвращать тех, кто, возможно, не желает возвращаться?

-Потому что я так хочу! – запальчиво выкрикнул принц. –Мы, Алексис, кронпринц королевства Астерлик, желаем вернуть на свои земли благословенный Стихиями Дивный народ, дабы они и в дальнейшем хранили Наши земли от ...

Тут он сбился, закашлялся, зашарил рукой, явно пытаясь отыскать бокал с жидкостью.

-Мальчишка, -вздохнула леди Арина с жалостью глядя на кронпринца. –Бог мой, какой же вы в сущности мальчишка, Ваше Высочество!

Просцениум

-Зарвался, мальчишка, - хмыкнул Огонь, наблюдающий за развернувшейся сценой через хрустальный шар. -Эльфов ему подавай. И даже труды Саймена Великолепного изучить не поленился.

-Это которого за ересь из всех магических академий изгнали? - повел глазом в его сторону Земля. - И трактаты все спалили к едрене-фене?

-Как видишь - не все, - вступил в беседу Меч. - В королевских хранилищах еще и не такие редкости отыскать можно, было бы желание. Что, братцы, вернем в этот заштатный мирок эльфов? Или пусть сами как-то? Лет на десять тысяч примерно магии им еще хватит. Особенно, если эти лодыри усилия приложат к Источнику.

-Но мы ведь уже начали Игру, - пожал плечами Древо. - Девочку переместили, принца на нужных людей вывели. Авось, они и сами сообразят - что от них требуется. А с Ариной я побеседую. Надо же девочке политику партии и правительства разъяснить. Да и подправить кое-что.

Стихии принялись совещаться, обсуждать, критиковать и поправлять дальнейший план действий.

И лишь Вода молча пыхтела над пяльцами - вышивала. У нее были свои мысли и планы. И делиться ими она пока что не собиралась