Кодекс Магических Зверей III

Глава 20Р

Я остановился посреди главного зала и огляделся. Всё находилось на своих местах, однако лавка выглядела немного запущенной.

Подойдя к полкам, протянул руку, провёл пальцем по верхней и увидел, что на подушечке осталась серая пыль. Затем проверил полки ниже и столкнулся с той же картиной.

В моей прошлой жизни за такое я бы себе же устроил выговор. В операционной пыль — это бактерии, бактерии — это инфекция, инфекция — это смерть на столе. Тут, конечно, магические звери, что покрепче обычных, но принцип тот же.

— Нужно срочно убраться, — сказал я вслух.

Следующие два часа прошли в поту. Начал с главного зала. Снял с полок все склянки, баночки, ящички, травы и инструменты, расставляя их на столе. Тщательно протёр емкости, стараясь не задеть меловые надписи, и полки тряпкой, смоченной в растворе железнолиста. Затем расставил все обратно: на верхнюю полку — лекарства для поддержания сердечной и дыхательной деятельности, под ней — детоксиканты и ранозаживляющие, на вторую снизу — всё для костей, суставов и наружной обработки, на нижнюю — инструменты.

Стол промыл дважды и протёр тряпкой с антисептиком. Пол подмёл веником, выгребая из щелей между досками забившуюся грязь, и помыл горячей водой с золой. Убрал старую солому из клеток, вычистил прутья и дно, застелил свежим сеном. Люмин не отходил от меня ни на шаг, с интересом следя за работой, Крох лениво перемещался с места на место, когда мне нужно было протереть пол там, где он лежал.

Затем взялся за склад. Узкое помещение без окон встретило меня запахом застоявшегося воздуха и пылью, которая клубилась в свете масляной лампы. Стеллажи вдоль обеих стен тянулись до потолка. На полках лежали зелья эволюции Люмина и Кроха, мешок с песком, рассыпавшиеся в труху остатки сушёных растений, пустые мешки, пара сломанных инструментов, похожих на щипцы для когтей, глиняные горшки и недавно купленные новые склянки.

Я засучил рукава и начал с верхних полок, раскладывая всё на полу. Горшков оказалось семь штук, из них четыре целых, три с трещинами. Целые отнёс во двор, вымыл один за другим и оставил сушиться. Вернувшись на склад, треснутые горшки отставил в сторону — вдруг пригодятся.

Затем приступил к полке, на которой лежали сломанные, ржавые инструменты. Они и в самом деле оказались щипцами для когтей, причём двух размеров — одни для мелких зверей, другие для средних. Я взял горсть золы из очага, смешал с водой, вышел во двор и начал оттирать металл. Ржавчина поддавалась туго, но через двадцать минут щипцы стали выглядеть лучше. Починить и заточить их я не смогу, тут нужен специалист. Вернувшись на склад, отложил щипцы к треснутым горшкам и мысленно добавил визит к кузнецу в список дел.

Мешок с песком перетащил в угол, стеллажи протёр, подмел и помыл пол, вынес мусор во двор, вновь заполняя «биоопасную свалку».

Когда закончил, склад выглядел иначе. Левый стеллаж я отвёл под ингредиенты, количество которых, как надеялся, скоро увеличится. Правый под зелья, ящики со склянками и корма. Отдельную полку выделил для инструментов и расходников, и подписал каждую на торце мелом, крупно и разборчиво.

Следующий час потратил на остальные помещения. Кухню вымыл бегло — очаг, полки и стол. В спальнях открыл окна для проветривания, встряхнул постель и вытер пыль. Быстро подмел пол в помещениях и вымыл его, добавив в ведро с водой концентрат железнолиста. Ничего сложного, просто монотонная, честная работа руками, после которой лавка наполнилась свежим травяным ароматом.

Когда закончил, за окнами уже темнело. Я размял плечи, выпил воды и сел за кухонный стол, чтобы сделать десять порций корма для травоядных из утренних закупок.

Работа продвигалась быстро. Взвесить, нарезать, перемешать — знакомый ритм и движения.

Закончив формировать десятую порцию, положил её в ряд к остальным и перешёл к тонкому манипулированию маной.

Прислушался к себе и ощутил ровный, спокойный отклик энергии в груди. Положив ладонь на первую порцию, закрыл глаза.

Мана потекла тонкой, контролируемой струйкой, и корм начал жадно впитывать энергию. Досчитав до двадцати, отнял руку и посмотрел на результат.

[Процесс обогащения завершён]

[Продукт: Усиленный корм для травоядных (обогащённый)]

[Соответствие рецепту: 96 %]

[Эффекты: Заметное ускорение обмена веществ, заметное укрепление нервной системы, заметное улучшение качества шерсти, заметное повышение общего тонуса организма, заметное ускорение регенерации, заметное укрепление иммунитета. Значительное улучшение вкусовых качеств за счёт добавления Серебристого сочника]

[Новые эффекты: Заметное повышение тонуса магических каналов, заметное повышение усвояемости магических компонентов. «Насыщение маной» — при регулярном употреблении ускоряет естественное развитие магических каналов зверя на 5–8 %]

[Качество: Превосходное]

Отлично, все эффекты в травоядном корме также усилились, и появились новые. Кивнув, я продолжил. К пятой порции перестал считать секунды — тело само знало, когда остановиться.

Вскоре все десять порций получили эффект «Насыщение маной». Затем взял ингредиенты, достал обрезки мяса и субпродуктов, оставшихся после приготовления корма для плотоядных, и сделал шарик для Кроха, обогатив его маной. Потом вспомнил про последнюю порцию Люмину и тоже насытил энергией.

Закончив, убрал готовый корм в холодный угол, вымыл руки и инструменты, протёр стол. Потом прошёл во двор, затопил баню, постирал вещи, развесил их сушиться и помылся.

Возвращаясь в лавку, захватил с собой сухие горшки, отнёс их на склад, и уселся на стул в главном зале. Крох, дремавший у очага, открыл глаза, поднялся, подошёл поближе и улёгся рядом со мной. Я нагнулся и погладил мохнатого.

Мне показалось, или его шерсть стала чуть гуще? Я еще раз провёл ладонью по его спине, от загривка до хвоста. Ещё недавно под пальцами отчётливо ощущал тонкий, почти невесомый щенячий подшёрсток. Теперь же шерсть действительно стала чуть плотнее и гуще, а кончики отдельных волосков едва заметно отливали тусклым серебром. Этот оттенок я точно не видел раньше.

Погладил ещё раз медленнее, стараясь запомнить ощущение, чтобы сравнить попозже.

— Спи, мохнатый, — тихо сказал я, почесав его за ухом. — Завтра у нас гости.

Крох фыркнул, опустил голову и закрыл глаза. Я встал, погасил лампу и пошел спать.

Утро началось с привычного ритуала — подъём, умывание колодезной водой, протирание лица полотенцем. Затем положил обогащённый корм в миски Люмина и Кроха. Себе сделал бутерброды, поел, запил водой и вышел во двор.

Грядки встретили меня приятным сюрпризом. За ночь сочники подросли ещё на пару сантиметров, их стебли казались крепче, а серебристый налёт на листьях ярко блестел в лучах утреннего солнца. Серебряный колокольчик порадовал новым листом, и сонный куст выглядел бодрым: новые побеги заметно окрепли и потянулись вверх.

Я присел и аккуратно разрыхлил землю вокруг растений. У одного сочника заметил маленький боковой побег, выглянувший из-под нижнего листа. Черенок? Возможно. Подожду немного, пока он подрастет и, если даст корни после срезки, то у меня появится четвертый сочник! При посадке надо будет не забыть добавить удобрение в почву, чтобы дать побегу лучший старт.

Положив ладонь на землю, закрыл глаза и сосредоточился. Вскоре почувствовал отклик магического узла. В союзе с удобрением они продолжали усиливать друг друга, и эффект симбиоза был очевиден.

Открыв глаза, встал, перелил в лейку остатки из бочонка, полил растения и наполнил его свежей водой для отстаивания.

Помыв руки, вернулся в лавку и привел себя в порядок. Присев на табурет, я услышал стук.

Подойдя к двери, спросил:

— Кто там?

— Тренер, — ответил низкий голос.

Я открыл и увидел на пороге мужчину из Арены. Он одет в ту же потёртую кожаную куртку и тяжёлые сапоги, бронзовый монокль висел на цепочке у ворота.

— Доброе утро, — сказал я, отступая в сторону. — Проходите.

Он кивнул, перешагнул порог и остановился, рассматривая лавку. Я видел, как его глаза прошлись по полкам, полу, столу и клеткам. Он втянул носом воздух — сухое сено и слабый запах трав. Мужчина ничего не сказал, но по тому, как едва заметно расслабились его плечи, я понял, что лавка произвела хорошее впечатление.

— У тебя есть задний двор? — спросил тренер.

— Да, — сказал я.

— Тогда веди, там и посмотрим на зверей.

Я кивнул и провёл его через кухню во двор. Люмин скакал между грядками, то и дело тыкаясь носом в кусты сочника. Крох лежал у колодца, подставив бок утреннему солнцу. При виде незнакомца он поднял голову и внимательно уставился на тренера.

Мужчина осмотрелся, перевёл взгляд на зверей, опустился на корточки у стены, и принялся наблюдать.

Люмин, гонявшийся за бабочкой, запутался в своих ушах и шлёпнулся на землю. Отряхнувшись, он заметил гостя, навострил уши, сделал пару осторожных прыжков в его сторону, принюхался, и, не найдя ничего интересного, развернулся и направился к грядке. Крох продолжал лежать, но его поза едва заметно изменилась — зверь будто приготовился вскочить в любой момент. Мышцы слегка напряглись, а глаза, прищурившись, внимательно отслеживали каждое движение нежданного гостя.

Молчание продлилось минут пять, потом мужчина достал из кармана куртки небольшой кожаный мячик и бросил его между зайцелопом и Крохом.

Люмин среагировал мгновенно и метнулся за мячом, как выпущенная из пращи горошина. Догнал его в два прыжка, обнюхал, катнул лапой, ещё раз обнюхал, и побежал ко мне. Мячик остался на земле.

Тренер кивнул.

— Теперь отойди к бане, — тихо сказал он мне.

Я выполнил его просьбу. Крох поднялся с места, неторопливо прошёл вперёд и, оказавшись между мной и тренером, вновь улёгся, не отрывая взгляда от него.

Мужчина проследил за перемещением Кроха и снова кивнул.

— У зверей были какие-нибудь травмы? — спросил он, поднимаясь.

— Да. Я нашёл зайцелопа в лесу с вывихом задней лапы, но сейчас он полностью здоров. Кроха купил на… рынке со сломанной передней лапой, но также полностью вылечил.

Мужчина с интересом посмотрел на меня и продолжил:

— Чем кормишь?

— Собственным кормом.

Тренер промолчал, потом поднёс к глазу монокль, поправил цепочку и секунд десять смотрел на Люмина, потом перевёл взгляд на Кроха. Его брови чуть сошлись к переносице, а уголок рта едва заметно дрогнул.

— Его подвид ты не знаешь, верно? — спросил он, кивнув на Кроха.

— Да. Он просто Крох.

Пауза затянулась. Наконец, тренер убрал монокль и повернулся ко мне.

— Ладно, — сказал он. — Расскажи мне всё, что о них знаешь. Только правду, без прикрас.

Поразмыслив, решил рассказать об особенностях зверей — без полной информации тренер не сможет эффективно работать и достичь лучших результатов.

— У зайцелопа необычайно сильное обоняние, — сказал я. — Он чует запахи на огромном расстоянии, и может искать нужные мне травы. В будущем я хочу использовать его особенность для навигации в Лесу, как минимум для поиска Спусков.

Тренер внимательно слушал.

— Крох же чувствует опасность. Он реагирует на угрозу ещё до того, как она проявляется, и это уже дважды спасало мне жизнь.

Мужчина кивнул и ненадолго замолчал.

— Оба зверя физически очень слабы, — сказал он после паузы. — Каналы у зайцелопа развиты на уровне его ранга, ничего особенного, а вот этот… — он посмотрел на Кроха. — Маготок минимальный, почти отсутствует, и для E класса первого ранга это ожидаемо, но…

Он помолчал.

— Скажу честно, я так и не смог определить, что это за зверь, а ведь у меня тридцать два года опыта. Это значит, что либо он настолько редкий, что его нет в известных мне атласах, либо…

Он не договорил, но по тому, как сузились его глаза, я понял, что второй вариант интересовал его гораздо больше, вот только он перевёл тему.

— Я возьмусь за них, — сказал он коротко. — Заниматься будем три раза в неделю, стоимость одного занятия — серебряная марка. Первое, пробное — бесплатное. Начнём послезавтра, на Арене утром. Устраивает?

— Вполне, — ответил я.

— Хорошо. В первую очередь приступим к базовой физической подготовке с упором на выносливость и координацию. Наша начальная цель — укрепить их тела. Подробности обсудим на первом занятии.

Направляясь к выходу, он остановился в дверном проёме кухни и сказал:

— Хольц.

Я моргнул.

— Что?

— Меня зовут Хольц, — повторил он и ушёл.

Я последовал за ним, проводил до выхода и закрыл дверь. Люмин подбежал ко мне и ткнулся носом в ладонь. Крох подошёл ближе, и только когда гость вышел, расслабился.

Итак, тренер найден, вот только три серебряные марки в неделю путём несложных расчётов быстро превращаются в двенадцать в месяц — это серьёзные деньги, но… Для развития зверей мне ничего не жалко, поэтому плевать — заработаю.

Также задумался, может, мне все-таки попробовать перевести зверей на Средний пусть сейчас, а не дожидаться, пока Люмин и Крох окрепнут? Если, конечно, заранее буду знать, что зелья получатся без побочных эффектов…

Будто в ответ на мои мысли, система вывела сообщение:

[Организм зверей достаточно крепок для перехода на Средний путь эволюции]

И что это значит? У зелий будут побочные эффекты или нет? Однако система ничего не ответила. И как это понимать?

Хм. Судя по тому, что система ранее выводила мне информацию о том, что при переопределении пути у зверей класса Е на Элитный, у зелий не будет обычных побочных эффектов. Логично, что и у зелий для перехода на Средний путь их быть не должно.

Но что насчёт побочных эффектов зверя? Можно предположить, что их тоже не будет, так как система ранее выводила мне информацию о том, что они зависят от физического состояния существ. Сейчас же она пояснила, что мои питомцы достаточно крепки для перехода на Средний путь, поэтому… Может попробовать?

А, была не была, всё-таки это ради моих мохнатиков. Ну-ка, Система, подскажи рецептики.

[Обнаружено намерение: Эволюция существа класса E, ранга 3]

[Анализ доступных ресурсов… ]

[Синтез рецепта… ]

[Рецепт: «Бег Серебряного Ветра» (средний путь для Солнечного зайцелопа): Пыльца Ночного Звездоцвета — 5 г; Жёлтый лунный корень — 15 г (порошок); Масло каменной сливы — 10 мл; Эссенция Огнецвета — 3 капли]

[Обнаружено намерение: Эволюция существа класса E, ранга 1]

[Анализ доступных ресурсов… ]

[Синтез рецепта… ]

[Рецепт: «Тень Ночного Охотника» (средний путь для Кроха): Кора Железного Дуба (сушёная, измельчённая) — 15 г; Пыльца огнецвета — 3 г; Масло Эха Сновидений — 10 мл; Эссенция Тёмной луны — 4 капли]

Я перечитал дважды. Вновь для зелий необходимы неизвестные мне ингредиенты. В таком случае, схожу в аптеку, а если там не найду, поищу ещё где-нибудь, может на рынке.

Решив не тянуть, быстро собрался и направился за покупками. По пути как раз зайду к Борку, перекушу и пополню запасы. Позвал зверей, взял ранец, вышел из лавки и повесил замок.

Посадив Люмина на плечо, отправился в путь. Крох трусил рядом. Район жил дневной жизнью. У колодца между домов двое мальчишек лет десяти вытягивали полное ведро, вдвоём ухватившись за ручку с разных сторон. Подняв его, мальчуганы перелили воду в тару и куда-то понесли, выплёскивая её на каждом шагу. Чуть дальше несколько мужиков разгружали телегу, запряжённую каким-то неизвестным мне зверем. Взглянув на него, увидел информацию.

[Существо: Бурый толстошкур]

[Класс: E]

[Ранг: 1]

У него коренастое тело, толстая складчатая шкура серо-коричневого цвета, короткие мощные лапы и плоская голова с маленькими глазами. Зверь стоял неподвижно, равнодушно пережёвывая пучок сена, пока с повозки спускали мешки с чем-то тяжёлым и затаскивали в дом.

Вскоре я дошёл до таверны, толкнул тяжёлую дверь и оказался в «Свистящем кабане». Внутри было людно, пахло мясной похлёбкой и свежим хлебом. За столами сидели добытчики, ремесленники, и несколько женщин с корзинами. В помещении стоял гул голосов, стук кружек, чей-то хриплый смех.

Борк стоял за стойкой, протирая глиняную кружку. Увидев меня, он улыбнулся и кивнул. Грайм лежал в углу, подставив панцирный бок теплу очага. Заметив нас, зверь приоткрыл один глаз, шевельнул хвостом и снова задремал.

— Привет, Борк! — сказал я, подойдя к стойке.

— Здорово Эйден, — ответил трактирщик. — Давненько тебя не видел.

— Много дел в последнее время. Что сегодня на обед?

— Суп с мясом и хлеб. Садись, пока места ещё остались, сейчас всё принесут.

Я кивнул и сел за свободный стол в углу. Крох забрался под столешницу и улёгся у моих ног, Люмин спрыгнул с плеча и устроился на лавке рядом, свернувшись клубком. Через несколько минут Мальвина поставила передо мной еду, улыбнулась и ушла вглубь зала.

Бросив взгляд на горячий, густой суп, с крупными кусками мяса и овощами, принялся есть. Черпал ложку за ложкой и макал хлеб, отламывая большие куски. После утренней суеты и разговора с Хольцем аппетит разыгрался так, что в спешке едва не обжёг нёбо.

За соседним столом сидели трое мужчин в дорожной одежде со следами пыли на сапогах и усталостью в глазах, у одного за спиной торчала рукоять короткого меча. По всей видимости, это добытчики, вернувшиеся из Леса или только собиравшиеся туда. Под их столом тихо дремал мохнатый зверь.

Один из мужчин — крупный, широкоплечий, с обветренным лицом и сломанным носом — говорил громче остальных:

— … третий отряд за две недели. Харген ушёл на Второй слой десять дней назад, и всё — ни слуху ни духу. До него такая же история произошла с ребятами Мольта, а ещё раньше какой-то сборный отряд вообще на Первом слое пропал, что само по себе странно…

Я замер, не донеся ложку до рта, и прислушался. Второй мужчина перебил:

— Может, биомы сместились неудачно, или на блуждающую поляну наткнулись…

— Сказки всё это, — крупный махнул рукой. — Нет никаких блуждающих полян — я тридцать лет в Лес хожу, и ни разу её не видел.

Третий, помоложе, лет двадцати пяти, с тёмными кругами под глазами, покачал головой:

— Три отряда — это не совпадение. Уже ни для кого не секрет, что с Лесом творится что-то странное, и с каждым днём становится только хуже. Что дальше, глубже Первого слоя спуститься не сможем? Или вообще забудем про Лес?..

Крупный добытчик приложился к кружке и вытер рот тыльной стороной ладони.

— Мне знакомый стражник у Седьмого спуска недавно рассказал, что за последний месяц пять отрядов не вернулись из Леса! И это только на его спуске…

Я опустил ложку в миску, посмотрел в суп и увидел не овощи и куски мяса, а лицо дяди Ларка. Так и не знаю, что с ним.

Подняв голову, увидел трактирщика, который как раз проходил мимо с кувшином воды.

— Борк, — позвал я негромко.

Он остановился.

— Ещё чего-нибудь принести?

— Нет, спасибо, — я покачал головой. — Слушай… Тебе ничего не рассказывали о моём дяде?

— О Ларке что-ли? Слышал, что он ушёл в Лес в составе сборного отряда и ещё не вернулся, — он помолчал. — Но это ещё ничего не значит — он крепкий мужик, бывало, по три недели не возвращался.

Я кивнул. Слова были правильные, и Борк говорил их искренне, но от этого легче не стало.

— Спасибо, — сказал я.

Борк кивнул и ушёл за стойку. Я доел суп, хотя уже не чувствовал его вкуса. Поднялся, подошёл к стойке, положил на неё четыре медяка и попросил завернуть мне еды на три дня. Борк без лишних слов собрал свёрток: копчёное мясо, круг сыра, полбуханки хлеба, три луковицы и горшок каши.

Забрав покупки, подхватил Люмина на плечо и вышел из таверны.

Отойдя подальше, прислонился к стене, закрыл глаза и стал думать. На Арене у меня так и не получилось узнать никакой информации о дяде, но на спусках же ведутся записи вошедших… Я видел, когда отправлялся в Лес с братьями Корвинами.

Если записи всё-таки есть и у стражников Седьмого спуска, то дядя Ларк должен числиться «пропавшим». Кивнув, я открыл глаза, оттолкнулся от стены и зашагал в сторону аптеки, приняв решение, что сразу после неё направлюсь к Седьмому спуску.