Кодекс Магических Зверей III

Глава 17Р

Я поднялся на ноги и заметил, что мир вокруг расцвел новыми красками. Все осталось прежним: те же каменные стены Башни, тот же пульсирующий сгусток Источника в центре зала, но теперь я видел в воздухе крошечные крупицы маны. Это было похоже на то, будто все время смотрел через мутное стекло, а теперь его наконец-то протерли.

Закрыл глаза и сосредоточился на внутренних ощущениях. Магические каналы пульсировали спокойным ровным ритмом, как полноводная река в летнюю пору. В прошлый раз система рекомендовала не использовать ману следующие двадцать четыре часа, но сейчас она этого не сделала. Почему? Организм адаптировался к нагрузкам так быстро? Но все же я помню, как пренебрег этим, и система вывела мне предупреждающее сообщение, что на более высоких уровнях развития подобные нарушения могут привести к повреждению магических каналов. Лучше не буду использовать магию в течение суток, мало ли что.

Спускаясь по винтовой лестнице, я чувствовал, как с каждым шагом становилось легче.

Оказавшись снаружи, подошел к старичку в каменной будке и протянул ему камушек на веревке.

— Спасибо, — сказал я.

— Всегда рады посетителям, возвращайтесь, — ответил он, пряча пропуск в ящик стола.

Кивнув, я зашагал прочь от Башни. Ноги сами несли меня в сторону района Отверженных, а мысли крутились вокруг изменений, которые только что произошли.

Итак, первый маленький шаг вперед сделан — я достиг уровня «Поток» и получил «награды», среди которых ускорение восстановления маны. Очень кстати, учитывая, сколько энергии я тратил на приготовление зелий.

Свернув на Главную улицу, городская суета накрыла меня с головой. Толпы зрителей, возвращающихся с Арены Когтя, заполнили тротуары, торговцы выкрикивали цены, где-то вдалеке слышалась пьяная песня. Я лавировал между людьми, стараясь не наступать на ноги, и продолжал обдумывать произошедшее.

Кроме того, мне открылась возможность тонкого манипулирования маной. Что это значит на практике? Судя по описанию системы, теперь я могу вливать собственную энергию в вещества и предметы, усиливая их эффективность на двадцать процентов! Получается, каждое приготовленное мной зелье отныне будет на пятую часть мощнее! В моей прошлой жизни такой прирост эффективности лекарства считался бы настоящим прорывом.

Я остановился на секунду, пропуская мимо себя группу подвыпивших мужчин, и задумался о практическом применении. Интересно, нужно вливать ману в готовые зелья или в процессе приготовления? Спрошу систему перед созданием следующего лекарства.

Но это еще не всё. Система говорила не только о веществах, но и о предметах. В какие именно предметы можно вливать ману? Только в те, что связаны с алхимией и лекарствами? Или в любые? В моей голове сразу возникла цепочка рассуждений. Если я теперь умею усиливать любые предметы, то теоретически могу повысить прочность хирургических инструментов, и они будут дольше сохранять заточку. Также могу укрепить защитную амуницию для зверей, если когда-нибудь решусь на это. Открывшиеся возможности грели душу.

А еще «Магическое зрение». Больше не придется вскрывать каждую склянку, чтобы проверить содержимое. Идеальная способность для целителя!

Когда я представлял применение магического зрения, впереди показалась знакомая улочка района Отверженных. Почти дойдя до лавки, заметил впереди фигуру.

У двери переминался с ноги на ногу мужчина, держа в руках небольшого зверька размером с кошку, с густой рыжей шерстью и длинным пушистым хвостом, который нервно подергивался. Система, уловив мой взгляд, тут же выдала информацию:

[Существо: Огненный лисенок]

[Класс: E]

[Ранг: 1]

Я отбросил мысли о новых способностях и сосредоточился. Впереди прием пациента, ничто не должно отвлекать меня от работы.

— Добрый вечер, — сказал я, подходя к двери. — Вы ко мне?

Мужчина обернулся, и я увидел его лицо, покрытое щетиной.

— Вы целитель? — спросил он взволнованным голосом.

— Да, — я отпер замок, толкнул дверь и шагнул внутрь. — Проходите и кладите зверя на стол.

Следующим вечером я стоял во дворе, прислонившись спиной к стене бани. Солнце уже село, небо над головой стало темно-синим, почти черным, и где-то далеко за крышами домов зажглись первые звезды.

Я прокручивал в голове недавние события, и на губах сама собой расплывалась улыбка.

Огненный лисенок оказался лишь первым пациентом. Я обнаружил у зверя мужчины вывих задней лапы, без перелома, но с небольшим отёком. Вправив сустав, наложил тугую повязку. Мужчина заплатил восемь медных марок и поблагодарил меня так, словно я спас ему жизнь, а не просто вправил лапу его питомцу.

Вторым пациентом стал огромный жук, размером с футбольный мяч, которого принес пожилой добытчик. Система определила зверя как Панцирного жука E класса, 2 ранга. У него была трещина на надкрылье, и в щель попала инфекция — место воспалилось, покраснело, из-под края панциря сочилась сукровица. Я аккуратно промыл рану, удалил омертвевшие ткани, обработал раствором железнолиста и присыпал порошком кровянки. Добытчик, наблюдавший за моими действиями с напряженным лицом, выдохнул, только когда я наложил повязку и объяснил, как ухаживать за жуком в ближайшие дни. Лечение обошлось в двенадцать медных.

Третий пациент оказался зверьком, похожим на помесь хомяка и белки. Система определила его как Пушистого лазальщика E класса, 1 ранга. Молодая пара купила питомцу еду у уличного торговца, и уже через час у зверька началась рвота. В ходе осмотра выявилось, что у зверя лёгкое отравление, не опасное для жизни, но неприятное. Скорее всего в купленную еду попала какая-то дрянь. Я влил в пасть зверьку склянку пустокрова и двадцать минут подождал, пока детоксикант связывал токсины. Затем дал разведенный диуретик, дождался выведения токсинов, и напоил лазальщика водой с пыльцой светлячков для успокоения нервной системы. Пара ушла, поблагодарив и заплатив двадцать медных за осмотр, детоксикант, мочегонное и успокоительное.

Итого за вечер я заработал сорок медных марок и отправился спать. Самым приятным оказался визит, который состоялся недавно.

Ко мне пришла пара студентов в форме Академии Мастеров Зверей и, не торгуясь, купили шесть порций корма для плотоядных. Более того, они сделали заказ ещё на сорок порций корма! Похоже, слухи о том, что у меня можно купить качественный корм, начали расходиться, поэтому количество клиентов будет только расти.

В конечном итоге у меня сейчас десять серебряных и восемь медных марок, но внезапно я понял, что не все так радужно.

Перевёл взгляд на троицу «Серебристого сочника», которые покачивались на вечернем ветерке, затем на «Серебряный колокольчик», чей корень еще слишком мал, чтобы использовать его в больших количествах.

Для приготовления сорока порций корма нужно двадцать граммов сочника и двенадцать корня колокольчика. Для этой партии мне явно хватит растений, возможно даже ещё на несколько, но что дальше? Если появится большое количество заказов, я не смогу перекрыть потребности. Нужно больше растений.

Но где их взять? Идти в Лес — рискованно и долго. Рассаживать — тоже не быстро, да и не понятно, как это сделать без риска остаться ни с чем.

Я смотрел на грядки, пытаясь найти выход. Мысли метались, как звери в клетке, и никак не могли найти лазейку, пока не вспомнил про тонкое манипулирование маной, которое позволяет вливать энергию в вещества и предметы.

Смогу ли я усилить почву? Повысить ее плодородность? Или ускорить рост растений? Сделать их сильнее и выносливее?

Хотя, чего думать… Спрошу систему! Вот только ответа не последовало. Ну и ладно, сам разберусь.

Я посмотрел на «Серебристый сочник». Его мясистые стебли тянулись к небу, и даже в сумерках слабо мерцали, отражая свет далеких звезд.

— Надо просто попробовать, — прошептал я, подходя к грядкам и опускаясь на корточки.

Я положил ладони на землю под кустом, закрыл глаза и сосредоточился. Когда варил зелья, мана вытекла из меня естественно, без усилий, словно открывался шлюз, и энергия устремлялась туда, куда я направлял ее. Сейчас попытался сделать то же самое — направить ману в землю, представить, как она просачивается сквозь верхний слой почвы, достигает корней, питает их, однако… Ничего не произошло.

Мана, достигнув земли, растекалась по ее поверхности и испарялась, как вода на горячей сковороде.

Я открыл глаза, выдохнул и попробовал снова. На этот раз не пытался залить землю маной, а сосредоточился на самом растении. Представил, как энергия течет по стеблям, наполняет листья, ускоряет фотосинтез. Я мысленно видел, как клетки делятся быстрее, как корни тянутся вглубь в поисках влаги, как листья становятся более упругими, и… снова ничего.

Мана, коснувшись листьев сочника, отскакивала и рассеивалась в воздухе. Растение не принимало энергию, или я просто делал что-то не так.

Прошёл целый час. Я перепробовал все способы, какие только смог придумать: вливал ману тонкой струйкой, резко выплескивал её одним мощным импульсом, в надежде, что растение «вдохнёт» эту энергию. Представлял, как магическая энергия смешивается с почвенной влагой и впитывается корнями вместе с водой. Даже пробовал просто держать ладони на земле, терпеливо ожидая, пока энергия сама найдёт путь.

Ни один из способов не сработал. Мана ушла в никуда, не принеся никакого результата.

Я выпрямился, размял затекшую спину и прошелся по двору, пытаясь унять растущее раздражение. Ну не может быть, чтобы новая способность не работала! Может, я просто неправильно понимаю механизм, и ману нужно не влить в объект, а создать вокруг него поле, которое будет воздействовать на него? Или вместо того, чтобы искать способы, как влить ману в растение, лучше подумать, как сделать так, чтобы оно само захотело ее впитать?

Но как? Растения не имеют сознания, они не могут «захотеть». Или могут?

Я вспомнил, как в Лесу мана давила, просачивалась сквозь кожу, проникала в легкие с каждым вдохом. Может быть, нужно создать нечто подобное? Пространство, насыщенное маной, где растения будут расти так же естественно, как в лесу? Как оранжерею, только магическую?

Я снова опустился на корточки перед грядкой и попытался представить, как мана конденсируется вокруг куста, образуя невидимый кокон.

На этот раз что-то изменилось. Я почувствовал, как мана начала собираться в воздухе вокруг растения, не рассеиваясь, не уходя в землю, а задерживаясь. Но структура была неустойчивой — стоило мне ослабить концентрацию, как энергия тут же исчезала. Возможно ли создать что-то стабильное? Какую-то структуру, которая будет работать без моего постоянного участия?

Сосредоточился и попытался собрать энергию в ладонях, сжать ее, придать форму. Мана сопротивлялась. Она была текучей, неуловимой, и не хотела принимать очертания. Каждый раз, когда мне казалось, что я почти удержал ее, она распадалась.

Я злился, но продолжал.

Сначала пытался создать шар — самую простую форму, которая пришла в голову. Представлял, как мана собирается в центре ладони, сжимается, уплотняется, становится осязаемой, но ничего не получалось — энергия просто растекалась по рукам, обволакивала пальцы, но не собиралась в единое целое.

Тогда попробовал другую форму — куб. Потом пирамиду, затем просто бесформенный сгусток без четких границ.

Ничего.

Прошел еще час. Мои руки дрожали от напряжения, в висках стучало, а магические каналы стремительно пустели. Я уже начал отчаиваться, когда вдруг почувствовал, что мана, которую пытался удержать, перестала распадаться.

Сгусток чистой энергии размером с мой кулак парил между моими ладонями, пульсируя в такт моему сердцу.

Я так и не понял, каким образом мне это удалось. Просто в какой-то момент перестал пытаться придать мане форму, бросил бороться с её текучестью, и тут же она успокоилась, став похожей на множество маленьких шаров, соприкасающихся друг с другом.

Система тут же вывела сообщение:

[Уведомление: Создан неустойчивый магический узел]

[Тип: Усиление роста]

[Радиус действия: 3 метра]

[Эффекты: Ускорение роста растений на 20 %, увеличение плодородности почвы на 20 %, повышение устойчивости к болезням на 20 %]

[Стабильность: 70 %]

[Предупреждение: Узел нестабилен. Для поддержания требуется приток маны. При прекращении подачи энергии узел разрушится в течение семи дней]

Я уставился на сообщение, не веря своим глазам. Это же невероятно! Вот оно, решение проблемы! Растения будут расти быстрее, станут сильнее, устойчивее к болезням, а если я смогу создать несколько узлов и покрыть ими весь двор…

Но радость была недолгой. Я посмотрел на сгусток, который ярко сиял в вечернем воздухе, и меня пронзила холодная мысль: нельзя оставлять его у всех на виду. У любого, кто увидит узел, возникнет слишком много вопросов.

Нужно спрятать его, и как можно быстрее.

Я смотрел на сгусток, пытаясь понять, можно ли его переместить. Осторожно раздвинул ладони, и сгусток, повинуясь моему мысленному приказу, начал опускаться к земле.

Он плавно погрузился в почву и замер на глубине, где переплетались корни «Серебристого сочника». Я не видел его, но чувствовал ровное и спокойное тепло, разливающееся под землей, словно там зажгли маленькую лампу.

Получилось! В воображении уже рисовались картины: растения растут не по дням, а по часам, я делаю корма в огромных количествах, но… радость лопнула, как мыльный пузырь.

Внезапно я ощутил, как резко сжались магические каналы. По телу прокатилась судорога: мышцы напряглись, спину свело, а руки затряслись мелкой дрожью. Голова закружилась, в висках гулко застучало, а перед глазами поплыли мерцающие радужные круги.

Я осознал, что падаю, и попытался опереться на руки, но они не слушались. Мое тело тяжело рухнуло на бок. Холодная земля прижалась к щеке, а я смотрел на звёзды, которые вдруг стали почти ослепительными.

Внутри нарастала боль. Казалось, мои магические каналы вот-вот лопнут. Я выжал себя досуха, и теперь тело платило за это.

Из последних сил попытался вдохнуть, но легкие не слушались. Воздух входил маленькими порциями, едва насыщая кровь кислородом. В ушах звенело, и звуки внешнего мира доносились смутно.

Но всё же услышал писк Люмина.

Я попытался повернуть голову, но не смог, только скосил глаза, и увидел, как из лавки выбежали два силуэта — один медово-золотой, другой белый. Люмин добрался до меня первым. Он ткнулся носом в мое лицо, жалобно запищал, лизнул в щеку, потом в лоб. Его маленькие лапки отчаянно топтались около меня.

Крох замер рядом, глядя на меня, и я увидел в его глазах то, чего никогда не замечал раньше — страх. Настоящий, животный страх потерять того, кто стал для него всем.

Он опустил голову, ткнулся носом в мою шею и прижался всем телом. Его дрожь передалась мне и сердце забилось чаще.

Я хотел сказать им, что всё будет хорошо, что это просто усталость и мне нужно лишь немного времени, чтобы прийти в себя, но язык не слушался, губы не двигались. Я только смотрел на звезды, которые всё так же ярко сияли в черном небе, и думал о том, как глупо было тратить почти всю ману.

Перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

[Магические каналы истощены на 97 %]

[Рекомендация: Создавать узлы не чаще одного раза в семь дней]

[Нарушение рекомендации приведет к разрушению магических каналов]

Прочитав сообщение, горько усмехнулся про себя. Что было бы со мной, если бы я сделал этот узел вчера, после посещения башни? Умер бы, наверное.

Я лежал на земле, ощущая, как потихоньку возвращались силы. Дрожь утихала, дыхание выравнивалось, и мир переставал расплываться перед глазами. Люмин прижимался ко мне, и я чувствовал биение его сердца. Крох сидел рядом, положив голову мне на плечо, и пристально смотрел на меня.

— Всё хорошо, — наконец смог прошептать я хриплым голосом. — Всё хорошо, мохнатые, я просто немного устал.

Люмин пискнул, словно не веря. Крох фыркнул, но не отошел.

Немного успокоившись, я лежал, смотрел на звезды, и думал. С одной стороны, если каждый раз ждать неделю для создания нового узла, мой огород будет расти медленно. С другой — у меня уже есть один узел, который работает в радиусе трех метров. Пока что в нем умещаются сочники, колокольчик и сонный куст. Значит, на данный момент одного достаточно.

Но что, если я захочу расширить посадки и мне понадобится больше места для новых растений? Тогда придется создать еще один узел и снова ждать семь дней.

Я вздохнул. Ладно, всего неделя ожидания, не так уж и много.

Закрыл глаза и позволил себе просто лежать, наслаждаясь теплом зверей, которое мягко согревало и успокаивало меня. Люмин перестал пищать и затих рядом.

Мы лежали так, наверное, час. Звезды медленно двигались по небу, где-то далеко лаяли собаки, и ветер шуршал листьями маленького огорода. В этом был странный покой, умиротворение, которого я не чувствовал уже давно.

Наконец, у меня появились силы, чтобы встать. Осторожно, стараясь не потревожить зверей, приподнялся на локтях. Тело слушалось, хотя мышцы еще ныли, а голова слегка кружилась. Люмин недовольно пискнул, но, едва заметив, что я привстал, тут же запрыгнул ко мне на колени. Крох поднял голову, внимательно посмотрел на меня и, убедившись, что все в порядке, отошел в сторону.

Я встал на дрожащие ноги, посмотрел на грядки, где под землей мерцал мой первый магический узел, и улыбнулся.

— Неделя, — сказал вслух, обращаясь то ли к себе, то ли к звездам. — Всего неделя, и у меня будет второй.

Люмин пискнул. Крох фыркнул, всем видом выражая одно желание, чтобы я больше не падал.

Я погладил зайцелопа по голове, потрепал Кроха за ухом и направился в лавку.