Кодекс Магических Зверей III

Глава 18Р

Утренний рынок Района Отверженных встретил меня привычным гвалтом. Солнце ещё не поднялось над крышами, но торговцы уже вовсю надрывали глотки, расхваливая товар, а между рядами лениво бродили первые покупатели.

Люмин сидел на моём плече, вцепившись лапками в ворот рубахи, и с интересом вертел головой, провожая взглядом каждого прохожего. Крох трусил по рыночной улице с таким видом, будто весь этот рынок принадлежал лично ему.

Два увесистых мешка оттягивали мне руки. В одном — мясо, субпродукты и костяная мука, закупленные у мясника, во втором — овощи, коренья и несколько пучков трав.

Я миновал ряды с овощами и зеленью, свернул мимо знакомого торговца сеном, и оказался в той части рынка, куда раньше не забредал. Слева, прямо под открытым небом, мужчина штопал кожаную куртку, насквозь пропоротую чем-то острым. Три параллельных разреза шли от плеча до подола — след когтей, судя по ширине и глубине. Сухощавый мужчина с жилистыми руками работал молча, продёргивая толстую иглу сквозь грубую кожу с монотонной точностью швейной машинки. Рядом на верёвке висели уже починенные вещи: ранцы, пояса, перчатки с усиленными ладонями.

Чуть дальше дымила коптильня. Деревянная постройка, из щелей которой тянулся густой дым, а рядом, на длинном столе под навесом, лежали куски мяса, покрытые специями. Полная женщина в прожжённом фартуке ловко орудовала ножом, нарезая полоски для вяленья.

Недалеко расположился ещё один торговец. Перед ним стояли мешки, деревянные корыта и глиняные горшки с чем-то тёмным и рассыпчатым. Сам торговец, крепкий, широкоплечий мужчина лет сорока, с короткой стрижкой и квадратной челюстью, сидел на перевёрнутом ведре и точил нож, изредка поглядывая на проходящих.

Я подошёл ближе. На грубой доске, прислонённой к навесу, мелом выведены цены:

«Удобр. маг. зверей. — 3 мед./мешок»

«Удобр. зверей — 1 мед./мешок»

Удобрение магических зверей за три медяка. Я посмотрел на мешки и подумал о своих грядках. Магический узел под землёй ускорял рост растений, увеличивал плодородность почвы на двадцать процентов, но что будет, если ещё добавить качественную подкормку…

— Что глазеешь? — буркнул торговец, подняв на меня взгляд. — Покупать будешь или место загораживаешь?

— Буду, — ответил я, опуская мешки на землю. — Дайте мне мешок с удобрениями магических зверей.

— Другое дело. Свежее, вчерашнее, — сказал он, поднимаясь, надевая перчатки и подходя к ближайшему мешку. Развязал горловину и зачерпнул горсть, показывая мне содержимое. — С фермы Толстошкуров. Три медяка.

Я посмотрел на тёмную массу в его руке и увидел сообщение системы.

[Обнаружено вещество: Органическое удобрение (на основе помёта магических зверей)]

[Состав: Органика — 73 %, Остаточная мана — 4.2 %, Минеральные примеси — 22.8 %]

[Эффекты: Умеренное повышение плодородности почвы. Слабая стимуляция корневой системы растений с магическими свойствами. Питательные вещества усваиваются растениями на 5 % быстрее]

[Качество: Среднее]

[Примечание: Содержание остаточной маны может быть повышено путём внешнего магического воздействия]

Четыре целых две десятых процента остаточной маны, и последняя строчка — «может быть повышено путём внешнего магического воздействия». Я перечитал её дважды, чтобы убедиться, что не ошибся.

— Беру, — сказал я.

Отсчитал три медяка и положил на ладонь торговцу. Тот молча завязал мешок, поставил рядом с моими покупками и вернулся на своё ведро.

— Спасибо, — сказал я, закидывая мешок на плечо. — Может, буду регулярно заходить.

Мужчина кивнул.

— Я тут каждое утро стою, кроме воскресенья.

Я развернулся и, согнувшись под тяжестью ноши, зашагал обратно. В руке с трудом удерживал два мешка с ингредиентами для корма, на одном плече висел мешок с удобрением, на другом сидел зайцелоп. Рядом трусил Крох, время от времени тыкаясь мокрым носом в куль с мясом.

— Потерпи, — буркнул я. — Скоро будем дома.

Он фыркнул, но отстал от мешка.

Район Отверженных просыпался: из домов выходили люди, открывались ставни, где-то грохнуло ведро, и чей-то голос разразился руганью. Обычное утро.

Я дошёл до лавки и с облегчением опустил мешки у двери. Плечи горели, пальцы онемели от тяжести. Отпер замок и втащил покупки внутрь. Люмин спрыгнул с плеча и помчался к миске с водой. Крох улёгся у порога кухни и уставился на меня.

— Да-да, сейчас покормлю, — вздохнул я.

Первым делом разложил покупки: мясо и субпродукты убрал в холодный угол кухни, овощи в корзину, костяную муку и травы на полку. Мешок удобрения оставил у двери, ведущей во двор.

Затем достал усиленный корм, разложил по двум мискам и поставил перед зверями. Пока они завтракали, я разогрел суп, съел его с ломтём хлеба и остатками жареного мяса от Борка, запил водой. Взял нож и вышел во двор.

Утренний свет заливал маленький дворик. Я подошёл к растениям, присел на корточки перед грядкой и положил ладонь на землю. Магический узел, спрятанный в глубине почвы, отозвался мягким ровным теплом. Сосредоточившись, заметил, что он стал немного… тусклее? Узел израсходовал часть вложенной маны, так что нужно не забывать следить за ним и время от времени обновлять.

Вернувшись в лавку, взял мешок с удобрением, вышел во двор, развязал горловину и высыпал содержимое в таз, который использовал для стирки. Тёмная, рассыпчатая масса заполнила ёмкость примерно на треть.

Итак, система написала, что содержание маны «может быть повышено путём внешнего магического воздействия». Вчера я потратил несколько часов, пытаясь влить ману напрямую в живые растения, и потерпел полный провал, но вдруг с удобрением всё получится?

Я погрузил пальцы в рыхлую массу в тазу, закрыл глаза и сосредоточился.

Каналы откликнулись сразу. После вчерашнего они полностью восстановились. Мана потекла из центра груди, разливаясь по разветвлённым каналам и устремляясь к кончикам пальцев.

Я выпустил тонкую струйку энергии в удобрение. В отличие от работы с растениями, она не растекалась бесследно, а медленно впитывалась, как вода в губку. Я чувствовал, как остаточная мана внутри удобрения вибрировала в ответ, резонируя с моей.

Этот процесс напомнил мне переливание крови: донорская кровь вливается в организм, и, если группа совпадает, тело принимает её, включает в свой кровоток, делает частью себя. Здесь происходило нечто похожее: моя мана словно «оживляла» остаточную, усиливала её и постепенно поднимала концентрацию.

Я работал минут пятнадцать, пропуская энергию сквозь пальцы ровным, контролируемым потоком. Система молчала, пока я не остановился и не убрал руки.

[Процесс обогащения завершён]

[Вещество: Органическое удобрение (обогащённое)]

[Состав: Органика — 69 %, Остаточная мана — 9.1 %, Минеральные примеси — 21.9 %]

[Эффекты: Значительное повышение плодородности почвы. Выраженная стимуляция корневой системы магических растений. Питательные вещества усваиваются растениями на 25 % быстрее]

[Качество: Высокое]

Содержание маны выросло больше, чем вдвое, а качество подскочило со «Среднего» до «Высокого». Я посмотрел на руки и улыбнулся. Задача оказалась до смешного легкой по сравнению с мучениями прошлого вечера.

Мешок удобрения за три медяка, пятнадцать минут работы — и я получил продукт, который на рынке стоил бы… Впрочем, не важно — так или иначе не собираюсь его продавать. Всё пойдёт на грядки.

Я зачерпнул горсть обогащённого удобрения и поднёс к Серебристому сочнику. Аккуратно разрыхлил землю вокруг корней, стараясь не повредить их, и равномерно распределил подкормку, слегка присыпав сверху.

Потом перешёл к сонному кусту и проделал те же действия. Затем настала очередь серебряного колокольчика.

Стоя над клумбой, я вдруг замер. Что-то изменилось. Ощущение пришло снизу, из-под земли, лёгкое и ритмичное, как второе сердцебиение. Магический узел под почвой пульсировал чуть ярче, чем несколько минут назад.

Я присел и положил ладонь на землю. Узел и обогащённое удобрение взаимодействовали друг с другом. Мана из удобрения просачивалась в зону действия узла, и он впитывал её, усиливался, как огонёк, в который подбросили щепку.

Я не знал, что так получится. Создавая узел, думал только о растениях. Удобрение купил для почвы, но вместе они работали лучше, чем по отдельности.

Синергия. В медицине это явление хорошо известно: два препарата, которые по отдельности дают умеренный эффект, в комбинации усиливают друг друга в разы. Например, аспирин и кофеин, витамин D и кальций.

Закончив с колокольчиком, я налил в лейку отстоявшуюся воду из бочонка и полил растения. Поставив её на землю, окинул взглядом грядки. Еще один маленький шаг сделан. Через неделю создам новый узел, через пару дней внесу ещё одну порцию удобрения, а пока пусть растут.

Люмин прискакал из лавки, подбежал к кусту сочника и обнюхал свежевскопанную землю. Его уши встали торчком — видимо, он учуял что-то интересное. Затем чихнул, тряхнул головой и потрусил ко мне, словно хотел доложить о результатах инспекции.

— Одобряешь? — спросил я, почёсывая его за ухом.

Он пискнул и ткнулся носом в мою ладонь. Крох так и не вышел во двор. Достав нож, я отрезал сочник и корень колокольчика для корма, тщательно промыл их колодезной водой, вернулся в лавку и обнаружил Кроха у порога кухни. Он приоткрыл один глаз, убедился, что я вернулся, и снова закрыл.

— Ладно, охранник, — пробормотал я. — Пойду работать.

Я вымыл руки, обработал их раствором железнолиста и встал перед столом на кухне. Предстоит серьёзная работа — сорок порций усиленного корма для плотоядных, сделаю на этот раз каждый шарик отдельно.

Начал с подготовки рабочего пространства: протёр стол тряпкой, пропитанной антисептиком, и разложил инструменты. Слева поставил аптекарские весы с набором гирек, справа кухонные, между ними разделочную доску, ступку с пестиком, нож и стопку чистых тряпиц.

Разложил ингредиенты в порядке использования, поставил чистую миску, засучил рукава и приступил.

Процесс был медитативным, и к десятому шарику корма движения стали автоматическими. Взвесить, добавить, перемешать. Взвесить, добавить, перемешать. Ритм успокаивал, и я почти расслабился, когда в голову пришла мысль.

Почему не попробовать влить ману?

С удобрением получилось достаточно легко, оно впитало энергию без сопротивления. Если мана усилила его эффекты, что она сделает с кормом?

Я положил ладонь на готовый шарик корма и закрыл глаза. По каналам заструилась мана, вытекая тонкими струйками из пальцев и направляясь в корм.

Реакция оказалась мгновенной. Смесь «схватила» мою энергию с такой жадностью, какой я не ожидал. Если удобрение впитывало ману медленно и равномерно, то корм поглощал её, как пересохшая земля — рывками, неровно, захлёбываясь.

Я почувствовал, что если не ослаблю поток, то ингредиенты в составе могут потерять свои целебные свойства, поэтому стал вливать меньше маны. Теперь она текла тонко, почти незаметно — как физраствор через капельницу, капля за каплей, бережно.

Вот так. Нужен баланс, и я нашёл его примерно к пятой секунде. По истечению двадцати секунд почувствовал, что достаточно, и отнял руку. Ладонь покалывало — лёгкое, приятное ощущение, как после работы с массажным мячиком.

Система вывела результат:

[Процесс обогащения завершён]

[Продукт: Усиленный корм для плотоядных (обогащённый)]

[Соответствие рецепту: 96 %]

[Эффекты: Заметное укрепление костной ткани, когтей и зубов, заметное повышение выносливости, заметное улучшение пищеварения, заметное ускорение регенерации. Значительное улучшение вкусовых качеств за счёт добавления Серебристого сочника]

[Новые эффекты: Заметное повышение тонуса магических каналов, заметное повышение усвояемости магических компонентов. «Насыщение маной» — при регулярном употреблении ускоряет естественное развитие магических каналов зверя на 5–8 %]

[Качество: Превосходное]

Я уставился на строчки. Все эффекты усилились, и появились новые, среди которых явно выделялось «Насыщение маной». Получается, если зверю регулярно давать такой корм, то его магические каналы будут крепнуть, пропускная способность повышаться, а значит, он станет сильнее и выносливее.

Пять — восемь процентов — на первый взгляд, это скромные цифры, но на дистанции, в масштабах месяцев кормления, эффект накопится, как сложные проценты на вкладе, и будет невоспроизводим.

Без тонкого манипулирования маной никто не сможет повторить мой рецепт. Можно купить те же ингредиенты, смешать в тех же пропорциях, достичь тех же девяноста с лишним процентов соответствия, но без финального вливания маны «Насыщение» не появится. Это мой корм. Мой и только мой.

Я усмехнулся, покачал головой и приступил к следующей порции корма.

Двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый. Процесс обогащения требовал концентрации, но с каждой порцией становился проще. Тело запоминало нужное усилие: сколько маны выпустить, с какой скоростью, в какой момент остановиться. К пятнадцатой порции я уже делал это почти на автомате — руки готовили смесь, пока сознание контролировало поток маны.

К двадцатой порции я почувствовал покалывание, на этот раз не в ладонях, а в каналах, и вместе с ним лёгкую тошноту, как перед началом морской болезни.

Я остановился и прислушался к себе. Пульс участился, появился лёгкий шум в ушах, пальцы начали подрагивать. Каналы пустели, мана ещё не закончилась, но её осталось мало. После вчерашнего, когда я необдуманно потратил почти всю ману на создание узла и буквально упал в грязь, повторять такое не хотелось.

Мой потолок на данный момент — двадцать обогащённых порций за один сеанс, но это после того, как я добавил ману в удобрение. Интересно, сколько корма получится сделать, если не тратить энергию перед его приготовлением? Точно не сорок порций за один раз.

Оставшиеся двадцать штук приготовлю без маны, будет обычный усиленный корм, тоже хороший продукт. Без необходимости вливать энергию процесс пошёл быстрее. Взвесить, добавить, перемешать. Пальцы двигались сами, а я прикидывал в уме.

Если назначить разную цену, скажем, обогащённый корм дороже обычного на пять медяков, можно будет создать два уровня продукции. Базовый, который по карману большинству, и премиальный для тех, кто готов заплатить за дополнительный эффект. В моём прошлом мире это называлось «продуктовая линейка».

Но не в этот раз. Сейчас у меня один заказ на сорок порций по единой цене, и нет смысла мудрить. В этот раз преподнесу обогащённый корм как новинку, пусть попробуют.

Я сделал последний шарик, замотал его в ткань и поставил в ряд к остальным. Сорок единиц готовой продукции, разложенные рядами на кухонном столе. Двадцать слева — обогащённые, с «Насыщением маной». Двадцать справа — стандартные, с обычной эффективностью.

Я выпрямился, потянулся и хрустнул позвонками. Спина затекла, руки гудели от многочасовой работы, но внутри чувствовалась радость.

Время чуть за полдень, если верить солнцу. Я провёл за столом около четырёх часов.

Взяв красный мелок, подошёл к двадцати обогащённым кормам, и на каждом нарисовал им маленький кружок на ткани, чтобы можно было отличать их от обычных. Потом аккуратно переставил порции в холодный угол кухни.

Вымыл инструменты, ступку и доску, которую предварительно оскоблил ножом. Весы убрал на полку, протёр стол, затем вымыл руки.

Возвращаясь в главный зал, переступил через Кроха, который по-прежнему лежал у порога кухни. Люмин лежал у очага, сложив лапки друг на друга, и дремал.

Я сел на табурет и позволил себе расслабиться. Сорок порций корма, из которых двадцать — с уникальным эффектом, который никто в этом городе не сможет повторить. Грядки с обогащённым удобрением и магическим узлом. Растущая клиентура.

Перевёл взгляд на Кроха, который тут же приоткрыл один глаз, словно почувствовав, что на него посмотрели.

— Знаешь, что ещё нужно сделать? — спросил я его.

Он фыркнул.

— Вам с Люмином нужен тренер. И я знаю, где его можно найти.

Крох закрыл глаз, всем своим видом показывая, что это его не впечатлило.

Я усмехнулся, поднялся с табурета и пошёл умываться. Нас ждал поход в Арену Когтя.