Князь приграничья. Том 2

Глава 9

— У нас тут бревна да кирпичи тяжеленые. Как же можно, ваше сиятельство, их поднимать? — обратился ко мне мужчина, одетый чуть лучше других, с небольшой ухоженной бородкой. Похоже, начальник стройки.

— Сам не знаю, любезный. Посторонись-ка немного, — коротко ответил ему.

Тут нечего болтать, надо делать. Уточнил, что именно нужно сейчас поднимать. Потом подошел к первому строящемуся объекту. Большое здание по деревенским меркам, учреждение в три этажа.

Концентрирую в руках воздушную магию. Направляю ее на тяжеленую балку. Та медленно поднимается над землёй, правда совсем немного. Народ замолкает в напряжении. Какая-то женщина причитает, будто сейчас произойдет что-то страшное.

Старик каркает под руку, что сейчас «махина долбанется» и все здесь переломает.

Я лишь веду бровью и добавляю больше энергии, уплотняя воздушную подушку под балкой. Здоровенная конструкция внезапно поднимается выше, потом еще и еще. Вскоре она ложится на третий этаж, заняв нужное место.

— Ну вот, как-то так, — похлопал рука об руку, довольный своей работой. Магии действительно стало больше.

Пока что не могу сворачивать горы как раньше, но балки уже поднимаю.

Внезапно меня оглушили аплодисменты. Люди хлопали так, будто увидели самое лучшее магическое представление в мире. Хотя так оно для них, по сути, и было.

Я поднял руку, чтобы всех успокоить. Затем обратился к строителям.

— Что еще поднять требуется? Давайте, пока время есть!

Мужики сначала замялись, почесав головы. Затем один их них робко сказал:

— Бадью цементика бы, ваша светлость…

Спустя считанные секунды бадья стояла на втором этаже, как так и надо. Затем я поднимал доски, кирпичи, небольшие плиты, оборудование и все, что нужно для возведения новых зданий взамен тех, что разрушены.

Рабочие радовались быстроте и удобству. Им казалось, будто сотни килограмм дерева, бетона и металла парят сами собой, словно мыльные пузыри, а после ложатся куда надо, как осенние листья.

Вся деревня собралась на это смотреть. Кто-то даже снимал на мобильный, чтобы запечатлеть на долгую память.

Но все не так просто, как кажется. Я настолько увлекся, что стал испытывать истощение. Магия в каналах почти пересохла. Источник резко пульсировал, грозясь в любой момент дать осечку.

Тут можно действительно уронить бревно на людей или случайно устроить душ для селян из цементного раствора.

Пришлось прекратить тренировку, признав, что силы не так уж и много. Прогресс идет слишком медленно. Я еще не готов драться с Марком, не говоря уж о чем-то большем.

— Княже, нам бы короб тот тоже закинуть! — крикнул мне один из осмелевших рабочих. Наверняка решил, что я теперь в роли тягловой лошади. Хотя, чего там, сам напросился.

— Нет, это уже перебор. Теперь пора сделать лебедку, — с трудом выдохнул я, чувствуя, как в глазах все двоится, а в голове будто стучат невидимые молотки.

Рабочие поняли, что я устал. Они оставили меня в покое и занялись своими делами. Жители стали медленно расходиться по домам, тихонько обсуждая увиденное.

А я всерьез задумался над созданием некой лебедки, чтобы временно заменить сломанный кран. Но чтобы при этом не терять в скорости и удобстве.

Подозвал главного деревенского строителя. Уже хотел дать ему кое-какие указания. Но в тот момент, почувствовал нечто странное. Кажется, Крок оповещал об опасности. Как же это не вовремя!

Возможно, коршун просто ошибся. А может и нет… В любом случае, надо во всем разбираться.

— Да, господин, обычная лебедка у нас имеется. Если вы к ней артефакт какой-то приладите, думаю будет толк, — рассуждал местный прораб, в то время, как я смотрел вверх, наблюдая за приближающимся фамильяром.

— Господин? А, это просто коршун летает. Надобно кур с цыплятами прятать, ни то всех пожрет, — сказал прораб, не понимая, почему я застыл.

— Он убивает только, когда это нужно. И вообще, больше предпочитает кроликов, — прошипел в ответ, пытаясь понять подробности. Сигнал от Крока был неразборчив. Все же я истощен, и не могу нормально получать информацию.

— Не понял. Шутить изволите, ваша светлость? — осторожно спросил мужик.

— Я? Может быть. А вот монстры шутить не станут, — холодно бросил в ответ, понимая, что допустил ошибку.

По данным коршуна сюда прет стая монстров. Не могу понять каких именно. Но это явно не безобидные котята, которые хотят молока. Даже если деревенские дадут бой, они понесут потери.

А со мной всего пару бойцов, которые мало что могут сделать. Тут бы как раз пригодилась магия, как в битве с земляным осьминогом. Но я слишком увлекся подъёмом тяжестей и потратил почти всю энергию.

Кто бы мог подумать. Погожий солнечный день, никаких тревог и опасностей. Нашествия монстров происходят здесь крайне редко. Тут еще юное тело, которое тоже влияет на принятие решений. Пусть не особенно сильно, но все же.

Я допустил ошибку, слишком сильно расслабившись. Но на лишнее нытье нет времени. К тому же, это бессмысленно.

Мысленно проклинаю себя за беспечность, а сам приказываю уводить подальше всех, кто не может сражаться. Остальным даю команду вооружаться и готовиться к встрече с чудовищами. Это единственный выход.

Вместе мы должны выстоять. Соберу последние капли магии, и буду надеяться, что внезапно налетевший ветер только усилится. Селяне удивляются моим командам, но перечить не решаются.

Все же, я доказал свой авторитет. Хотя, с их стороны все выглядит слишком странно. Мужики, в отличие от меня, не общаются с разумным коршуном и не могут слушать ветер. Который, кстати, доносит тревожные новости.

К деревне приближаются монстры. Много монстров, жаждущих человеческой плоти. Слышу, как они хрустят мелким валежником, топчут прошлогоднюю листву и ломают кусты. Рычат, хрипят и фыркают да грызутся между собой.

Судя по звукам шагов и рычанию, это не крупные твари. Значит есть шанс уничтожить или прогнать вторженцев с минимальными потерями.

Пока обдумываю все это, мужики с охотничьими ружьями, топорами и вилами строятся в линию перед строительной площадкой. Вид у всех растерянный и недоуменный.

— Соберись! Это не учебная тревога. Монстры уже почти здесь. Готовьтесь к бою, — прокричал я. Тут из-за домов выскочила тучная женщина лет сорока, одетая в серое грязное платье с передником. Типичная «деревенская баба», которую оторвали от работы в огороде.

— Волки, там волки! Здоровые! Очень много! — зычно заорала она, не хуже сирены оповещения.

Это окончательно отрезвило мужиков. Кто-то бросился к женщине и отвел ее в сторону. Другие сгруппировались, стали серьезными и крепче взяли свое оружие.

Похоже, деревенские поняли, что я не шучу. К тому же, рычание тварей можно было услышать без всякой магии. Я быстро разделил защитников Болотихи на две части. Приказал выждать момент и атаковать монстров с двух сторон по моей команде.

Сам решит выйти вперёд и нанести первый удар. Посмотрим, что из этого выйдет. Вроде твари не очень опасные, но расслабляться тоже нельзя.

Вскоре на главной площади воцарилась полная тишина. Все стояли как вкопанные с напряжёнными лицами. Слышался лишь вой ветра да рычание приближающихся созданий.

Я попытался собрать последние силы. Мало, но на одну нормальную атаку должно хватить.

Прошло несколько томительных секунд. Вдруг откуда-то справа выскочил парень на вид лет шестнадцати. Худой, с горящими глазами, взволнованный и несуразный. С одной стороны, напоминал местного сумасшедшего. С другой, чем-то похож на меня. Точнее на тело, в котором я оказался.

Мужики попытались окликнуть бегущего молодчика. Но он не обратил внимания, ринувшись сразу ко мне.

— Позвольте, ваше сиятельство! Извольте кое-что показать, это важно! — закричал он задыхаясь. Подскочил ближе и протянул странную штуку, похожую на детскую игрушку. Какой-то кусок дерева, магический кристалл и стекло. Очень странная вещь.

— Прошка, убирайся отсюда! Пшел вон, пока по шее не получил! — гаркнул на него мужик, который недавно продал мне топор.

— Погодите… Прошу вас. Это должно сработать, — умоляюще протянул парень, видя, как все на него косо смотрят. А кто-то даже замахивается вилами.

— Тихо всем! — обратился к селянам. Затем переключился на парня. — Что это за штука? Зачем она мне сейчас?

— Ваше сиятельство! Это пугалка для монстров. Я ее сам изобрел. У вас сейчас силы нет, я же вижу. Вы вон какие штуки наверх поднимали. А с моей пугалкой всех тварей пораспугаете, и магию расходовать не придется, — восторженно выпалил Прошка, чуть ли, не танцуя на месте.

— Не слушай его, княже, он у нас не в себе! — хрипло воскликнул кто-то. — Уже пугалку для крыс как-то сделал, пол-амбара спалил. Пусть идет восвояси, пока мы его не прибили.

— Спокойно. Если всех изобретателей убивать, в каменном веке застрянете, — отмахнулся, заступаясь за парня.

Я не чувствовал подвоха в его поведении. Мальчишка действительно хочет помочь отразить нападение монстров на родной дом. За такое поощрять надо, а не грозить расправой.

А если у него что-то не получается, это даже нормально. Мало кто рождается сразу выдающимся изобретателем.

Кстати да, как он изобретает? Его пугалка явно магическая. Откуда у молодого простолюдина магия, тем более технического характера? Надо с ним потом пообщаться. А пока разобраться с чудовищами.

— Спасибо, парень. Ты молодец. Теперь действительно иди домой, здесь слишком опасно, — сказал я, осматривая странное устройство.

— Погодите, господин, но я тоже могу монстров бить! — возмутился молодой человек.

— Это княжеский приказ, сударь! — грубо ответил ему, понимая, что время идет на секунды.

— А, тогда ладно. Только смотрите, там надо кнопку нажать и эту капсулу вот так вот придерживать, — начал сбивчиво давать мне инструкцию Прошка.

— Иди уже, сам разберусь, — крикнул на него, чувствуя, что монстры уже совсем близко.

Прохор вихрем бросился прочь, будто сам был наделен магией ветра. В тот момент с двух сторон сразу на нас понеслись черных лохматые существа с горящими глазами и большими зубастыми ртами.

Они лишь отдаленно напоминали волков. На самом деле, это здоровенные, мускулистые, кровожадные животные из другого мира. Точно их описать не получится, да это сейчас и не нужно.

Главное, что они были шустрыми и перли на нас с бешеным ревом.

— Мать честная, их тут целая стая! — сказал один из крестьян, с трудом скрывая испуг.

— Надо бить, пока до нас не добрались, — опасливо протянул еще кто-то.

— Отставить! Ждите команды! — напряженно заявил я и стал крутить в руках «игрушку» Прохора.

Так, придерживаю специальную капсулу, зажимаю черную кнопку. Чувствую, как в приборе пульсирует магия, но ничего не происходит.

Монстры уже совсем близко. Селяне волнуются, да и мои воины дергаются не на шутку. Не хватало, чтобы из-за меня нас сожрали. И зачем только доверился незнакомцу, которого местные считают за сумасшедшего?

Меня подкупил его взгляд. Чистый, дерзкий и целеустремленный. Прям как у меня в свое время, когда только решил стать архимагом.

К тому же, все не так плохо. Прибор рабочий. Просто надо немного перенаправить энергию.

— Ааа стреляйте, пока нас не съели, — не выдержав напряжения крикнул один из крестьян.

Началась беспорядочная пальба. Я чуть не оглох от канонады. Селяне нарушили мой приказ, впрочем, на их месте каждый бы так поступил.

— Прошка, чтоб тебя со своей пугалкой! — прошипел я, пытаясь изменить движение магии внутри странной штуки.

Тут на меня напал большой черный волк. Он широко раскрыл пасть, готовясь откусить мне полголовы. И это не пустые слова. У зверя реально широкий рот, способный прокусить череп мощными челюстями.

— Отвали, адская дрянь! — машинально кричу я. Хочу бросить проклятый прибор и ударить магией, но он вдруг загорается ярким оранжевым светом.

Такое чувство, что у меня в руке находится мини солнце, способное всех ослепить в радиусе десятков метров. Приходится щуриться, чтобы не повредить глаза. При этом пугалка странно пищит, тихо, но весьма неприятно. От этого странного писка кружится голова и начинает малость подташнивать.

Волк падает около меня, словно его сбили в полете. Тварь скулит, как маленький щенок, дергается и бросается наутек.

Правда, я не позволяю сбежать, убивая лохматую сволочь точным попаданием воздушного копья.

Другие монстры тоже бросаются прочь. Такое чувство, будто их напугал кто-то большой и сильный. Твари не помнят себя от страха, забыв, что недавно шли напролом. Кто бы мог подумать, что сделанная на коленке «пугалка» вообще на такое способна.

Даже купленные в официальных магазинах отпугивающие артефакты не имели такого мощного действия.

— Ура, мужики, бей их-гадов! — прокричал толстый крестьянин с вилами.

— Палите, не дайте им уйти, — отозвался мой дружинник.

Все снова стали стрелять, пытаясь убить хоть кого-то из монстров, чтобы добыть трофеи. С этим возникли проблемы.

Простые ружья с трудом пробивали прочную шкуру. Плюс еще надо было попасть в нужную точку. Так что мужики уложили лишь пару монстров и то, изрешетив их многочисленными попаданиями, как мишени в тире.

Хорошо, что пугалка сработала. Если бы не она, крестьянам пришлось бы несладко. Вряд ли бы они сейчас отпускали шутки и наслаждались деревенским сафари.

А так, мужики хорошо развлеклись, стреляя по убегающим монстрам. Кто-то пытался их догнать и добить подручными средствами. Но в беге у волков было явное преимущество.

Когда все утихло, меня стали обступать местные. Послышались восторженные возгласы, шутливые крики и, конечно, подхалимские речи в мой адрес.

— Спасибо вам, ваша светлость. Если бы ни вы, нас бы точно сожрали. Будем молиться за вас отныне и веки вечные, — сказал небольшой мужик с хитрой рожей, подходя ближе.

— Вы не за меня молитесь, а Прошке спасибо скажите. Если бы не его самоделка, нам всем бы пришлось огрести, — оборвал простолюдина и показал всем странную штуку, которая уже погасла.

— Да разве ж он как-то помог? Только всех задержал со своей хренотенью, — пробасил один из крестьян.

— Если бы не барин, эта штука бы не сработала!

— Перестаньте орать! — провозгласил я. — Ваш Прошка собрал отличный отпугиватель для чудовищ. Я использовал нечто подобное при строительстве дороги. Так вот, приборы, купленные у официальных торговцев, показали себя куда хуже. Да, парень кое-что недоделал. Я применил магию и все исправил. Но в целом, его аппарат хорош. Я лично куплю у него несколько таких для усадьбы.

Все замолчали и опустили глаза. Кажется, жители поняли, что их странноватый земляк скорее гений, чем бездарь.

Никто не стал оправдываться и отказываться от своих слов. Но было понятно, что крестьяне больше не будут травить паренька, а это сейчас самое главное. Пусть развивается дальше, а я помогу, чем смогу.

Кстати, да, где этот самородок? Надо бы с ним пообщаться. Нечасто в обычной глухой деревне встретишь такого изобретателя.

Я приказал снять шкуры с убитых монстров, потом продать и пустить деньги на восстановление деревни. Ответил на текущие вопросы крестьян, а затем спросил, где живет странный парень.

Меня вызвались проводить сразу двое. Они повели меня куда-то по узкой улочке на самый конец Болотихи.

Там стояла небольшая покосившаяся изба. Не старый дом, а конкретно изба из бревен, построенная по старинной технологии.

— Странно, почему парень с такими знаниями живет в таком месте? — спросил я, глядя на серые подгнившие бревна и кривую крышу жилища.

— Так ведь он сирота. И нездешний, — сказал один из мужчин.

— Любопытно. Ладно, я сам разберусь. Можете быть свободны.

Мужики нехотя отправились по домам. Было видно, что они не прочь подслушать наш разговор, чтобы получить повод для будущих сплетен. Но я не собирался общаться с Прохором при посторонних.

Дождался пока уйдут, затем взошел на разбитое крыльцо и приготовился постучать в дверь.