Князь приграничья. Том 2

Глава 11

Коршун продолжал бесноваться, передавая сигнал об угрозе. Кажется, кто-то попал в беду и может скоро погибнуть.

Я тщательно послушал ветер, но не заметил ничего странного. Спустя какое-то время, упер руки в бока и обратился к пернатому крикуну.

— Стой, кому именно нужна моя помощь? Сразу говорю, спасаю только людей. Если в беду попала какая-нибудь прекрасная коршуниха или как называют самку коршуна, то давай как-нибудь сам, — мысленно выругался на фамильяра.

— Хозяин глупый! Не видит! Человек! Там человек… Коршун бы справился сам. Люди слишком беспомощны. Вечно попадают в беду, — возмущенно посылал мне сигналы Крок.

— Ладно, если человек попал в беду, то где он? — раздраженно спросил питомца.

Коршун указал направление, чуть правее от меня за кустами и небольшим скалистым выступом. Там довольно тихое место, ветер как бы его огибает, проносясь мимо. Потому я не слышал никаких звуков.

Надо туда заглянуть и лично во всем убедиться. Конечно, не хочу быть местным героем. Но спасение людей тоже повышает навыки. К тому же, время у меня пока есть.

Отмахиваюсь от коршуна, который продолжает причитать, что он прав, а я его зря ругаю.

Осторожно прохожу по краю обрыва, заглядываю за кусты и огибаю гору. Так, вроде бы ничего. Разве что небольшое плато, где находится глубокая темная пещера, напоминающая гараж для автомобиля.

— Странно, — процедил под нос и принялся слушать ветер.

Это сейчас не понадобилось. Внезапно из темноты раздались крики о помощи, которые можно было услышать без всякой магии.

— Помогите, кто-нибудь! Оно меня сожрет, умоляю! — кричала, судя по голосу, молодая девушка.

Юный мозг загорелся, дав сигнал к действию. Красотка оказалась в опасности, нельзя медлить. А в том, что она красотка, Родион точно не сомневался. Чего там, сознание уже нарисовало, как и в каких позах спасенная будет благодарить своего храброго рыцаря.

Но нет. Унимаю пыл молодого тела, хотя сделать это очень непросто. Включаю мозги… те, которые находятся в черепной коробке, не ниже.

Потом аккуратно подхожу к пещере. Держусь на безопасном расстоянии и начинаю говорить.

— Госпожа, вы в порядке? Что с вами случилось? — кричу в темную пустоту, где мало что видно.

— Господи! Вы пришли мне на помощь. Скорее, прошу вас. Сделайте что-нибудь. Оно тут, оно уже здесь… — всхлипывая кричит барышня.

Чуть было не бросаюсь вперед, но быстро понимаю, что это ловушка. Неясно, какая именно, но ситуация слишком странная.

— Опишите, что с вами случилось? Вы ранены, вы застряли? — задаю уточняющие вопросы.

Сначала небольшая пауза, потом сбивчивое тяжелое дыхание. Кажется, незнакомка собирается с мыслями.

— Нет… Все в порядке. Я тут, просто не могу выйти, — доносится до моих ушей.

Как она не может выйти, если не ранена? Может ее связали бандиты? Если да, то почему оставили без охраны.

Вопросов слишком много. Но интуиция подсказывает, что бросаться вперёд лучше не стоит. Задаю ещё наводящие вопросы. В ответ слышу, что даму взяло в заложники Оно. Полный бред… для обычного обывателя. Но я кажется понял в чем дело.

Больше не стал ничего говорить. Просто шагнул вперёд и тут же отскочил в сторону, используя всю возможную ловкость юного тела. Из-под земли вырвалось что-то длинное, темно-синее, мускулистое.

Нечто среднее между конечностью и тентаклем. Эта штука могла легко меня убить, если б не среагировал вовремя. Все ясно, монстр-захватчик.

Тварь взяла жертву в плен и держит ее в качестве съестного припаса. Если кто-то придет на помощь, то тоже станет закуской. Чем-то похоже на повадки пауков. Но те окутывают жертву паутиной, превращая в кокон. Здесь несколько другая стратегия.

— Кого ты пытаешься обмануть, выродок, — выдохнул я, пуская острые воздушные бумеранги по тентаклю.

Слишком прочная гадина. Бумеранги развеиваются, нанося лишь небольшие повреждения. Чудовище издает сдавленный вой откуда-то снизу. Из недр горы вырывается новый тентакль.

Он пытается меня поймать и придавить, как назойливое насекомое, но натыкается на воздушный щит и пару ветровых бомб.

— Вылезай и поговорим, как мужчины, — кричу, перебегая с места на место. Рядом возникает новый отросток, затем ещё и ещё.

Я будто оказываюсь в лесу из уродливых живых деревьев. Кстати да, может быть это растение? Монстры не всегда имеют животное происхождение.

Держу круговую оборону, пуская максимально мощные техники во все стороны. Убить монстра так невозможно. Но атака приносит свои плоды.

Тварь получает множественные ранения и сходит с ума от ярости. Внезапно из земли появляется центр монстра. Этакий сгусток черных веток-тентаклей, которые сплелись в странный клубок. В центре что-то горит, кажется это глаз. Под ним расположен небольшой рот с острыми зубами.

Занятная гадина. Интересно, сколько можно потом с нее выручить?

Хмыкаю, оценивая существо, и готовлюсь его прикончить. Тем временем, тварь громко визжит и плюется в меня кислотой.

Густая зеленая жидкость, которая попадает на камень и слегка его растворяет. Верхний слой породы стекает вниз, как мороженое на жарком солнце. Не знаю, выдержит ли моя защита такое воздействие.

— Вот сука! — выдыхаю, создавая мощный щит и уворачиваясь от очередного плевка.

Тем временем, кракозябра прет напролом. Пытается схватить меня своими отростками, а потом растворить кислотой.

На сей раз выжидаю момент и срубаю часть конечности топором. Тварь издает громкий визг. Меня сбивает с ног другой тентакль. Падаю и успеваю метнуть топор в голову этой гадины. Точнее, это не совсем голова, просто так привычнее называть.

Заряженное магией оружие рассекает адский клубок. Но не особенно сильно. Существо истекает кислотой, пятится назад, но пока что не спешит умирать.

Я резко возвращаю топор к себе, бросаю его второй раз, уже слегка поточнее. На сей раз орудие убивает монстра, заставив осесть на землю и наконец-то заткнуться.

— Неплохо, трофеи мне пригодятся. Опять необычная тварь, — сказал сам себе, медленно поднимаясь на ноги и отряхивая одежду.

Стоп, я смог вернуть топор с помощью магии. Такое раньше не удавалось. Выходит, я стал сильнее, освоив новую практику. Надо закрепить результат.

Убедился, что залитое кровью существо с поникшими отростками уже не воскреснет. Затем вытянул руку и сконцентрировался на оружии. Ага, черта с два.

Топор продолжал торчать в башке дохлой твари, как ни в чем не бывало. Видимо, мой успех был случайным. Смог как-то потянуть нужную струну в горячке боя. Но не понял, как это сделал.

Впрочем, потом разберусь. Главное, что прогресс уже есть. Сейчас нужно позаботиться о даме, что находится в заточении.

Надеюсь, там реальная девушка, а не иллюзия, создаваемая монстром для привлечения жертв.

Я перешагнул через безжизненный отросток и направился ко входу в пещеру. Тихо окликнул даму и приготовился к самому худшему.

— Господин? Вы живы? Простите… я боялась, что оно вас сожрет, — осторожно ответила дама откуда-то из глубины.

— Меня жрать — только зубы ломать, — шутливо бросил в ответ. — Можете выходить. Вы теперь в безопасности!

— Ой, я боюсь, — робко сказала недавняя жертва.

Ее можно понять. Для простого человека встреча с такой тварью — то еще испытание. Пожал плечами и тихонько вошел в пещеру. Жаль, не взял с собой фонарик, он бы как раз пригодился.

Хотя, дневной свет слегка освещал стены и пол. Мне не пришлось бродить в полной темноте.

Постарался максимально сконцентрировать зрение. Затем пустил потоки легкого ветра вперед, чтобы разведать обстановку. Воздух спугнул кого-то в дальнем углу. А, это просто летучие мыши. Самые простые животные, не чудовища.

Я облегченно выдохнул, прошел чуть подальше и заметил силуэт девушки. Осторожно взял даму за руку, после чего вывел на свет, попутно объясняя, что ее больше никто не тронет.

Передо мной оказалась дамочка лет двадцати с чем-то. Уже не юная школьница, но еще и не зрелая женщина. Небольшого роста, плотная, но не толстая. Фигура — правильные песочные часы.

Черные кудрявые волосы до плеч, в карих глазах читается бунтарство и непокорность. Наверняка это «новая Маша Ростова». Прям вижу ее судьбу без всякой телепатии.

Судя по дорогому зеленоватому костюму, рюкзаку и снаряжению, она не из бедной семьи. Теперь решила сама покорить гору или что-то типа того. Наверняка никому не сказала, что сюда направляется. И вот, результат.

— Господи! Ну и уродище, — выпалила незнакомка, как только пришла в себя. — Не думайте, что я неженка. У меня есть с собой артефакты и все такое. Я была готова ко встрече с кем-угодно. Просто это…

— Не кто угодно, — улыбаясь добавил я.

— Точно! Меня Евгения Добровольская зовут. Спасибо, что меня выручили. Только никому не говорите. У меня разряд по скалолазанию и выживанию в диких землях. Будет стыдно, если кто-то узнает, что я так застряла, — протараторила девушка, отряхиваясь от пыли и паутины да изредка бросая опасливые взгляды на поверженное существо.

— Князь Родион Ветров, к вашим услугам, — представился с легким поклоном и улыбнулся.

Затем немного поболтал с дамой, чтобы окончательно привести в чувства. После чего, чуть снова не вогнал Евгению в шок, когда начал разделывать монстра.

Нужно было сделать это как можно скорее, чтобы туша не успела застыть. Конечно, я пытался пояснить, что к чему. Но девушка явно с этим не сталкивалась, потому вела себя… как вела.

— Господи, боже мой! Прошу вас, остановитесь! Ааа я не могу на это смотреть, умоляю, — визжала она, закрывая лицо руками, когда охотничий нож и воздушные практики потрошили «лицо монстра», извлекая неплохой органический кристалл.

— Странный вы народ, дамы. Смотреть не можете, а все же смотрите, — напрягаясь произнес я, вырезая наросты, которые могут неплохо стоить.

— Нет, я не странная. Просто я… господи, зачем вам в этом копаться? Вы же сами назвались князем! — выпалила девушка, не в силах скрывать эмоции.

— Князья тоже не отказываются от выгоды. Я же вам пояснил, сколько это все может стоить. И вообще, может мне просто интересно охотиться. Вы тоже из благородных, хоть и не назвали свой титул. Но все же ходите по горам, рискуя собой, — отозвался, делая паузы и стараясь сконцентрироваться на монстре.

М-да, не самая богатая тварь. С нее выйдет немного лута, относительно размеров и силы. Обычно такие монстры куда более денежны. Впрочем я ощутил неплохой прилив сил. А там еще лежит шкура ящера хамелеона, этого будет достаточно.

— Я не рисковала собой! — воскликнула Евгения, явив свой строптивый характер.

Затем меня ждал рассказ, как она жила в богатой дворянской усадьбе. Как хотела вырваться и испытать дух приключений. И как ее во всем ограничивали, пытаясь превратить в карикатурную принцессу, сидящую в темной башне.

Не знаю, что тут сложнее: слушать в который раз историю избалованной аристократки или делать вид, что мне это все интересно?

Впрочем, зато не скучно разделывать тварь. Да и голосок у кудрявой бунтарки довольно приятный.

Вскоре я собрал, что хотел. У меня была специальная сумка, куда легко уместились мелкие части монстра. Затем мы сели на небольшую кочку, откуда открывался отличный вид на Рубеж. Я в очередной раз удивился красоте этих мест, но вслух ничего не сказал.

Для Евгении это страшные, мрачные земли, где не может быть ничего хорошего. Не буду ее переубеждать, устраивая бессмысленный спор.

— Я думала, если покорю эту гору, то докажу себе, что не зря тренировалась все годы, — говорила девушка, глядя вперед и делая пафосное лицо, будто готовилась спасать планету.

— С этим ясно. Теперь можешь вызывать своих, пусть нас отсюда заберут, — зевнув сказал я, понимая, что не хочу возвращаться пешком.

В пещере скорей всего не было сигнала. Теперь-то мы на открытом пространстве. Так что мой вопрос был уместен.

— Кого вызывать? — внезапно возмутилась Евгения и уставилась на меня таким взглядом, что стало не по себе. — Я не хотела, чтобы мне помешали. Поэтому не взяла телефон. Как будто не знаю, что папа мог его отследить.

Ну да, это вполне логично. Зачем брать с собой средства связи, когда первый раз в жизни идешь в опасное путешествие. Я закатил глаза, но в ответ ничего не сказал.

Дворянка уже не маленькая. Воспитывать поздновато. Надеюсь, заточение в пещере пошло ей на пользу.

— Что ж, тогда идем на своих двоих. А то солнце уже скоро сядет, — сказал после небольшой паузы, затем поднялся на ноги.

— Погоди, Родион! А как же… — Добровольская взглянула на меня снизу-вверх щенячьим взглядом, а потом на вершину горы.

После всего что случилось ей еще мало. Даже не знаю, ругать даму за безрассудство или хвалить за храбрость и стойкость.

— Домой! Покоришь свою вершину в другой раз, — отрезал, давая понять, что не собираюсь ей потакать.

— Злой ты. Прямо как мой патриарх.

— И это вместо благодарности? — повел бровью в ответ.

— Нет, в смысле я благодарна. Просто не люблю бросать дела не половине пути. И да, надеюсь мы не пойдем через охрану. Или опять скажешь, что надо правильным быть? — затараторила дама у меня за спиной, но я ничего не сказал.

На сегодня достаточно приключений. Нам надо просто вернуться.

Кстати, капризная дворянка действительно была хорошо подготовлена. Она быстро спускалась с горы. В какой-то момент даже смогла меня перегнать. Пришлось плестись позади, восхищаясь физической формой Евгении и ее неплохой фигурой.

Дальше мы шли по равнине, перекусывая прям на ходу. У девушки оказались магические галеты, которые быстро утоляли голод и заряжали мышцы новыми силами. Отлично, это сейчас то, что надо.

Я, похрустывал нехитрым обедом, рассказывая про охоту на монстров. Пояснял, что такое порталы, разломы, аномалии, сбор лута и прочее.

Сначала Евгения удивлялась, задавая кучу вопросов. Затем ей все наскучило, и она переключилась на свои увлечения.

Я узнал много нового о выживании в глухой тайге, покорение гор и бурных рек. А также о том, как Добровольскую достало «общество потребления». И что быть наедине с собой на лоне природы иногда лучше, чем посещать самый пафосный светский прием.

С последним утверждением не поспоришь. Сам не люблю строгую официальщину, когда приходится соблюдать десятки ненужных правил, превращаясь в картонную фигуру.

А насчет выживая Добровольская неправа. Она знает много о современных методах покорения дикой природы, но это все ерунда.

Я мог бы рассказать, как с этим справлялись раньше. Но не стоит травмировать психику юной дворянки. Она вряд ли оценит рассказ о том, как я тысячу лет назад ел лягушек или спал в туше убитого медведя, чтобы не замерзнуть.

Хотя, ее инструкции по выживанию весьма интересны. Брать с собой в тайгу магическую термоткань. Артефакт для очищения воды… Может еще трёхэтажный особняк с собой захватить для пущего комфорта.

Мы прошли некоторое расстояние непринужденно болтая. Я чуть не пропустил место, где оставил шкуру хамелеона. К счастью, вовремя спохватился.

— Господи, зачем тебе это надо? Тащить какую-то мерзкую дрянь, чтобы заработать жалкие деньги, — проворчала незадачливая путешественница, когда я отошел в сторону к своему тайнику.

— Не просто жалкие деньги, а много жалких денег. Это разные вещи. Стой там, и пожалуйста, не попади в передрягу, — с иронией сказал я, подмигнув девушке.

На что та тряхнула кудрявыми волосами и надулась, словно индюк.

— Не бойся, не попаду. Теперь я готова к любой угрозе! Бери уже свою шкуру скорее, только мне эту дрянь не показывай, — пробубнила в ответ.

Я усмехнулся и стал разгребать камни. Отлично, шкура на месте. Только слегка запылилась да сложена плоховато. Пришлось ее отряхнуть и свернуть покомпактнее, чтобы было удобно нести.

Взял под мышку трофей, приготовился идти дальше. Но тут заметил, что Евгении нигде нет. Она не могла испариться за пару минут. Наверняка решила надо мной подшутить. Хотя у нее, судя по общению, почти нет чувства юмора.

Положил шкуру на камень, стал осматриваться получше, и увидел девушку чуть поодаль, лежащую в странной позе без признаков жизни.

Да твою ж вселенную! Когда она только успела?