Князь приграничья. Том 2

Глава 7

Сначала просто ничего не случилось. Ожившее дерево уставилось на меня щелками оранжевых глаз и, кажется, презрительно фыркнуло. Мол, чем ты пытаешься меня убить, человечишко. Я сожру тебя в два счета и не подавлюсь.

Скорей всего, я неправильно определил нервный центр монстра. Вроде попал в середину, думал, он находится там. Но тут пойди разберись.

Чудовищем может управлять сгусток нервных волокон, который расположен где угодно. Жаль не получится нанести новый удар. Все ещё не умею возвращать назад оружие с помощью магии.

Немая сцена. Дружинники замерли и уставились на меня, не зная, что делать. Монстр выставил тентакли и попер ко мне, издав громкий рев.

— Вот падаль! Ладно, сейчас я тебя угощу, — хриплю под нос и готовлюсь выпустить последнюю магию.

Если надо, разорву эту тварь на части, чтобы найти чертов центр. Да, получу сильное истощение, но плевать. Меня достало это монстро-растение или как его там.

Руки загораются синим сиянием. Сзади слышится громкая команда Потапа.

— Давай навались, пока князь его отвлекает! — прокричал воевода.

Дружинники вскинули оружие, готовясь всадить в монстра остатки боекомплекта. Чудовище было все ближе. Один отросток уже почти что меня коснулся.

Вдруг топор глубже втянулся в плоть твари, будто его засасывала болотная жижа. Потом внутри монстра что-то хлопнуло. Тварь издала громкий вопль и развалилась, превратившись в груду чего-то мерзкого и липкого. Сверху упало мое сияющее орудие.

— Что ж, приемлемо, — сказал, стирая с лица капли крови чудовища или той жидкости, что ее заменяла.

Мой топор каким-то чудом добрался до слабой точки и поразил монстра. Неплохо, это знак моей возрастающей мощи. Хотел уже было порадоваться, но чуть не взвыл от досады.

Здоровенный и сильный мимик представлял собой бесполезную дрянь. У него не было ценной шкуры, наростов или кристаллов. Столько сил потрачено зря. Кажется, пора раз и навсегда покончить с бесполезными болотными тварями. От них одни потери и никакой прибыли.

Вон, Захар, кажется сломал руку. Игнат с разбитой головой, а другой дружинник вообще лежит без сознания, надеюсь, хотя бы не умер.

Солдаты пострадали в бою с кучей грязи. Так ещё и время потратили, вон уже почти потемнело.

— Добро княже! Хорошо ты его наказал. Видна сила настоящего мага, — подойдя ближе, похвалил меня воевода, что было большой редкостью.

— Хорошего пока мало, — пробурчал в ответ. — Помогите раненным, и идём за дичью. Время не ждёт.

Вскоре мы были на поляне и собирали лут. Дружинники воспряли духом. Они стали нахваливать знатную добычу и меня заодно. Бой с липким «деревом» быстро забылся. Мы вернулись в усадьбу в красных лучах вечерней зари, чувствуя себя победителями.

Только эта победа была неполной. Я всерьез взялся за подготовку. Выделил деньги, людей, а главное время. Специально съездил в город и немного напряг Ростоцкую.

И вот после быстрой, но тщательной подготовки на рассвете предосеннего дня произошло следующее.

Темный болотистый лес огласили выстрелы крупнокалиберного пулемета. Затем ухнули взрывы зарядов трофейного гранатомета, который мы ещё давно позаимствовали у браконьеров.

Дальше в ход пошли мощнейшие магические артефакты, находящиеся у дружинников. Мы с Потапом и его людьми наступали широким фронтом на гиблые земли, уничтожая все, что попадалось нам на пути, попутно сжигая старые ветки и снося непролазные кустарники с молодыми деревцами.

Последнее было на мне. Я создавал особо режущие воздушные бумеранги, которые пролетали приличное расстояние, выкашивая всю растительность и не только ее.

Кроме этого, я разбрасывал в стороны гнилые ветки, которые не получится сжечь, метр за метром расчищая некогда неприступные дебри.

Все вокруг горело, ломалось, рубилось. Место обитания болотных чудовищ изменялось на наших глазах. Стволы тонких деревьев ложились в болото, создавая первичную гать, по которой можно идти пешком. Мы не просто защищали территорию, я создавали транспортную магистраль на будущее.

Это не очень нравилось разным тварям. Некоторые из них пытались на нас нападать под покровом плотного рассветного тумана. Но их ждал печальный финал.

Я лично закрутил в торнадо и разорвал на куски двух черных ящеров. Огромный болотный осьминог был убит нашим обстрелом. Дружинники сожгли огненными артефактами десятки различной мелочи.

Прочие твари поспешили скрыться куда подальше, напуганные таким натиском.

Мы не ограничивались локальной зачисткой. Нужно было проделать стабильно безопасный путь в дальние угодья. Следом за мной и солдатами шли рабочие с мощными магическими пилами. Я нанял специальных лесорубов для этого случая.

Профессионалы быстро и качественно валили большие деревья, что встречались на их пути, создавая широкую прямую просеку.

Противный визг мощной пилы, потом крики «поберегись!» и какая-то возня. Дальше громкий хруст древесины и веток. Шелест и глухой удар о землю, от которого, кажется, содрогается все княжество.

Отлично. Ещё одним корявым дубом на пути стало меньше. Пора браться за следующий.

Замыкали нашу колону простые крестьяне из деревень. Мужики несли с собой специальные насосы для осушения болот, везли битый кирпич и другой строительный мусор, чтобы засыпать участки слишком мягкой почвы, создавая черновую дорогу.

В какой-то момент, я перевел дыхание и понял, что осталось немного. Свет в конце лесного туннеля уже во всю брезжил. Оставался последний рывок.

— Не думал, что так получится. Эти земли ещё недавно считались непроходимыми и кишели чудовищами, — бодро сказал воевода, подойдя ближе.

Он был в хорошем расположении духа, что для него огромная редкость.

— Не так страшен монстр, как его малюют, — пошутил в ответ, и мы дружно рассмеялись.

Внезапно впереди загорелось что-то большое и красное, чуть не ослепив нас с дружинниками. Казалось, будто я опять нахожусь возле вулкана, откуда прут огненные чудовища. Ан нет, это всего лишь солнце.

Оно подобно острому мечу разрубило пелену облаков и тумана, поднялось над мокрой холодной землёй и засияло в полную силу, внушая надежду на будущее. Я не был большим романтиком, но тут уж не удержался.

Стал рассматривать горящее светило, будто раньше не видел, наблюдая как его яркие лучи превращают каждую каплю росы в бриллиант или сияющий магический артефакт.

А темный лес не такой уж и темный, если так посудить. Невольно улыбнулся, вдохновленный торжеством света. Как вдруг ко мне подбежал один из рабочих, который раньше шел в задних рядах.

— Ваше сиятельство, позволь обратиться! — со странной интонацией выпалил он.

— Обращайся, коли не шутишь. Что там у вас случилось? — оторвавшись от света ответил я, мысленно прогоняя блики, что плясали перед глазами.

— У нас? Оказия приключилась! — всплеснул руками трудяга. — Мы болото укрепляли, по вашему наказу. А там вдруг такое!

— Что именно такое? Ты можешь нормально сказать? — надавил я. Не люблю, когда взрослые бородатые мужики мямлят, как дети.

— Сказать… не скажу. Вы лучше сами взгляните! — растерянно ответил мужик и повел меня куда-то назад.

Наследник рода Пожарских встал в боевую стойку, призвал огненную магию и выпустил из руки фаербол. Это был шар из красного огня, внутри которого вращалось более мощное желтое пламя.

Заряд полетел вперёд со скоростью пущенной стрелы. Он легко поразил мишень, на расстоянии десяти метров, оставив на ней черный след.

Удалось закоптить специальный несгораемый материал. Неплохой результат даже для сильного мага. Но Марк недовольно поморщился, окинув взглядом мокрую от утренней росы спортивную площадку.

Он специально выбрал такое время. Холод и влага ослабляют огненную стихию. Тренировки в таких условиях принесут двойной результат.

Марк должен добиться поставленной цели. Не просто победить наглого воздушника, посмевшего украсть его невесту, а сделать это непринужденно. Убить Ветрова с лёгкостью, без напряжения. Чтобы все видели исключительную мощь сильнейшего самородка Руси.

— Нет, это полная хрень. Мне нужна более мощная атака. Нечто, что сокрушит подонка в долю секунды, — проворчал Пожарский, стоя с недовольным видом посреди сочно-зеленого, идеально подстриженного газона.

Элитная тренировочная база, арендованная специально для него. Магический источник полон сильнейшей энергии. Выскочка Ветров уже почти труп. Но почему тогда на душе так тревожно?

— К черту все, — выдохнул парень, встряхнулся и решил создать огненную волну.

Он максимально напрягся. Его мускулы чуть не разорвали рубашку, а вены на шее вздулись синими канатами.

Глаза Марка вспыхнули ярким пламенем. Парень сделал витиеватые жесты руками, готовясь разнести в пух и прах стоящие впереди мишени. Но с этим возникла проблема.

Сзади раздались чьи-то аплодисменты. Какой-то псих громко хлопал, будто был на концентре. Если это один из слуг, то он станет кучкой мелкого пепла прежде чем успеет сказать свои жалкие оправдания.

— Какого дьявола тут творится? — прохрипел Пожарский, теряя концентрацию, и медленно обернулся.

На поляне возле турника стоял худой мужчина средних лет. У него была странная черная одежда и черные волосы. Весь какой-то несуразный и бледный. Напоминает неформала, который слегка заигрался.

Это точно не слуга и не работник тренировочного комплекса.

— Кто ты такой? Как ты сюда попал? — злобно спросил Пожарский, готовясь обрушить накопленную мощь на любителя аплодировать.

— Неплохо, весьма неплохо. Я удивлен твоими способностями. Если честно, даже не ожидал, что столь юный парень имеет подобный магический ранг, — восторженно сказал незнакомец, и в его голосе было нечто бесячее.

— Кто ты? Как ты прошел охрану??? — повторил вопрос Марк, с трудом скрывая нарастающую злобу.

Парень бросил небольшой фаербол и попал в стойку турника, где слегла подгорела краска, в форме небольшой окружности.

— Горячий парень. Огневики все такие, — сказал под нос черный тип, потом добавил погромче. — Меня зовут Лазарев. Просто Лазарев… Человек, дворянин и дитя божие. А охрану пройти не удастся, если она хороша. Здесь же с этим явно проблемы.

В душе Марка возникло странное чувство. Кажется, этот Лазарев не простой. С ним надо держать ухо востро.

— Насчет охраны ты прав. Теперь скажи, чего хочешь? Не тяни, у меня тренировка, — сухо, но уже без особой злости спросил Пожарский, рассматривая странного гостя.

— Я? Ничего не хочу. А вот тебе, юный самородок, явно не помешает поддержка, — с иронией сказал Лазарев, подходя ближе.

— Поддержка? Неужели твоя? — небрежно бросил в ответ огневик.

— Почему же. Его сиятельства Глеба Сокольского. Он более чем к тебе расположен, как ты уже понял, — сказал бледный тип и хищно улыбнулся.

Услышав это, Марк окончательно убрал магию и нахмурился. Князь Сокольский… Тот самый, что помог разыскать вертихвостку, сбежавшую у него из-под носа.

С его стороны очень любезно послать слугу, чтобы тот ему помогал. Но… в голове крутилась сотня различных «но», а сама ситуация казалась какой-то нелепой.

Пожарский задумался, глядя на утреннее солнце, которое медленно ползло вверх, изгоняя остатки ночного холода и сжигая лишнюю влагу с травы и деревьев.

— Несмотря на твою силу, ты не готов к схватке с серьезным противником. Мы поможем подготовиться к предстоящей дуэли, обеспечив чистую победу, — тем временем, произнес Лазарев с интересом рассматривая тренировочную площадку.

— Стой, зачем Глебу Сергеевичу это нужно? И да, кто сказал, что я слабый! — взвился Марк, испепеляя взглядом своего собеседника. На последних словах парень повысил голос, давая понять, что Лазарев может остаться без языка, если продолжит нести чепуху.

— Не стоит кричать, молодой господин. Я все и так слышу, — скупо улыбнулся мужчина. — Ты сильный… но не стабильный. Твои атаки не всегда получаются так, как ты хочешь. К тому же, беда с концентрацией. В сухую погоду еще ничего. А если, скажем, внезапно пойдет легкий дождик.

Лазарев взял мокрую от росы ветку ближайшего куста, намочил руку и тряхнул ею в сторону Марка. Капли воды полетели в парня, отчего тот фыркнул и немного поморщился.

— Конечно, ты можешь победить по очкам. Или, скажем, решением судей, — с иронией пропел Лазарев. — Но разве тебя это устроит? Неужели ты ехал сюда лишь за этим. А ведь слабый воздушник увел твою даму.

— Закрой рот! — крикнул Пожарский, и в его глазах вновь вспыхнуло пламя.

— Не стоит так злиться, ваше благородие. Князь Сокольский тоже имеет счеты к этому недоноску. Так почему бы нам не объединить усилия? — сказав так, Лазарев улыбнулся.

Его улыбка была холодной и мрачной, но в то же время в ней было нечто притягательное.

— Объединить, говоришь, — тоже улыбаясь, прошипел Марк, чувствуя, что ему может перепасть неплохая выгода. — И что же ты мне предлагаешь?

— Я-то? Совсем ничего. А вот его светлость просили передать, — проговорил Лазарев, доставая из кармана балахона шприц с оранжевой жидкостью, которая мерцала на солнце.

— Магический допинг! — воскликнул Пожарский, отпрянув назад.

Он всегда полагался на естественные способности и любил насмехаться над придурками в академии, которые из кожи вон лезли, принимая всякую дрянь, чтобы развить свои чахлые источники.

К тому же, перед дуэлью будет независимая проверка. Если возникнут малейшие подозрения, то это полностью уничтожит репутацию рода.

Пожарский набрал в грудь воздуха, чтобы это все объяснить. А заодно послать куда подальше придурковатого слугу, который не знает элементарных вещей, считая, что можно решить все проблемы с помощью химии.

Но Лазарев оказался быстрее. Он будто читал мысли дворянского выскочки.

— Это всего лишь витаминный комплекс, который не выявит ни одна проверка. Он направлен на стабилизацию дара, а не на его усиление. Ты не станешь сильнее после укола, просто сможешь лучше использовать то, что имеешь, — спокойно пояснил он, давая шприц собеседнику.

— Почему я должен тебе поверить? — прошипел Марк, аккуратно взяв странное зелье и рассматривая его, словно редкий драгоценный камень.

— Потому что мне дорога жизнь. Если что-то пойдет не так, меня прикончит мой господин. Да и твой род, уверен, не останется в стороне. Сам посуди, если бы мы хотели тебе зла, то разве действовали бы так… напрямую, — проговорил Лазарев и опять улыбнулся.

В словах черного слуги прослеживалась некая логика. Спорить с этим бессмысленно.

Но все же, Марк не спешил радоваться и рассыпаться в благодарностях перед князем. Пожарский покрутил шприц в руках, подкинул его на ладони и прищурился, глядя на Лазарева.

— Почему я должен колоть свою кожу? У вас что не было крема или чертова зелья? — с капризностью избалованного барчука спросил Марк.

— Все было, молодой господин. Но так лучше всего, — прошипел Лазарев. — Можешь попробовать в любое время. Оценишь эффект. Если что, господин выдаст еще.

— Эффект, говоришь? А вот сейчас мы его и оценим, — внезапно выпалил Мрак и вколол тонкую острую игру прямо себе в предплечье.

Он не уточнил, можно ли так делать. Что если зелье надо было пускать по вене? Плевать, горячий характер огневика не терпел уточнений.

— Хмм даже так, — промычал помощник Сокольского после чего удовлетворительно кивнул головой.

Марк убрал шприц и сосредоточился на своих ощущениях. Которые были довольно странными. По руке, а затем и по всему телу, разлилось небольшое тепло. Голова слегка закружилась, сердце стало биться немного сильнее.

Но больших перемен не случилось. Может это и правда обычные витамины? Если так, то к чему этот цирк?