Князь приграничья. Том 2

Глава 5

Напряжение возрастает. Мы молча пялимся друг на друга, готовясь к схватке. Я мог бы решить конфликт по-другому, но Марк просто так не отстанет.

Он настоящий маньяк, который сошел с ума от силы, богатства и безнаказанности. Так что пусть огребает по полной, раз уж сам напросился.

— Тебе со мной не тягаться, воздушник. От тебя останется кучка пепла, — хрипит не своим голосом мой противник.

— И чем собираешься меня жечь? Болтовней? — тут же бросаю в ответ.

Противник издает странный крик и бросает в меня сгусток концентрированного пламени. Тот попадает в прочнейший воздушный щит, который не выдерживает нагрузки.

Передо мной возникает вспышка пламени. Ударная волна разрушает защиту и отбрасывает меня назад.

Вроде не получаю ожогов, но чувствую сильный ущерб. Так еще отбиваю спину о яблоню, чуть не теряя сознание.

Мое тело пока не готово к такому сражению. Огневик слишком силен. Но я не собираюсь сдаваться. Возьму хитростью, используя свои сильные стороны.

— Ты не такой уж слабак. Но я только разминаюсь, — надменно сказал Пожарский, и из его рта стали вырываться языки пламени.

Он начал делать пассы огненными руками, наверняка создавая более сильное заклинание.

В тот момент, поднялся небольшой торнадо, который окотил незадачливого жениха потоком пыли, листвы и веток.

Концентрация врага слегка сбилась. Противник стал отступать. Тогда в него полетели несколько острейших воздушных копий. Это, с одной стороны. С другого бока сверкнули крутящиеся серпы.

Марк громко взревел, создавая вокруг себя огненную стену. Мои поражающие элементы растворились в огне.

Пока что не удалось нанести ущерб этому выскочке. Зато я получил фору; слегка отдышался и отошел от дерева, готовясь к новому раунду.

— Хитрый? Но это тебе не поможет, — рассмеялся Марк, отряхивая от пыли свой щегольский камзол.

Огневик снова приготовился драться. Я собрал в кулак все силы, готовясь к сильнейшему столкновению с противником, который превосходит меня в магическом плане.

Напряжение возросло до предела. Казалось, воздух вокруг наполнился сталью. Ну что, посмотрим, кто кого. У меня есть одна хитрость, которую еще не использовал.

Сокращаю дистанцию, готовясь к решающему рывку. Марк издает громкий крик, делает жест рукой… но ничего не происходит.

Противник вздрагивает всем телом, не понимая, в чем дело. По его одежде текут струи воды. Волосы становятся мокрыми и липнут к лицу. Магическая концентрация окончательно падает. Пламя полностью гаснет, и Пожарский превращается в ходячую дымовую шашку. В воздухе пахнет чем-то копченым.

Не сразу понимаю, в чем дело. Лишь потом замечаю Марию с садовым шлагом, которая подкралась сбоку и остудила пыл своего «суженного» во всех смыслах слова.

Конечно, он мог отбить воду с помощью магии. Но Марк не ожидал удар в спину, так что не успел среагировать. Теперь стоял с кислой миной, как мокрый щенок, сжимая бледные кулаки в бессмысленной злобе.

— Хватит, прошу вас! Вы можете друг друга поубивать! — прокричала Мария, с трудом сдерживая слезы.

Марк медленно обернулся и бросил на нее хищный взгляд. Такое чувство, что он хотел сожрать девушку, а не жениться.

— Ты пойдешь со мной. Я не позволю себя позорить, — хрипло произнес мой противник.

— Прикусил бы ты язык, находясь у меня в усадьбе, — сухо заявил я.

В тот момент подбежали вооруженные дружинники и окружили Марка.

— Стоять, не двигаться! — крикнул кто-то.

— Он Павлова и Зайцева вырубил, сволочь, — бросил другой вояка.

— Скользкий червь, но от нас не уйдешь, — послышался голос воеводы Потапа.

— Я сразу сказала, что не стану твоей женой. Мой отец может обещать, что угодно. Я личность, а не товар на ярмарке! — набравшись смелости прокричала Мария, вслух сказав то, что и так было ясно.

Какое-то время все просто молчали, будто готовили речи к публичному выступлению. Спустя долгие несколько секунд, я кивнул огневику в сторону выхода из усадьбы.

— Иди. И скажи спасибо, что я пока еще добрый, — бросил с максимальным презрением.

Нет смысла продолжать болтовню с этим выскочкой. Он и так опозорен. Пусть возвращается в свой род и включит мозги, если они вообще есть. Мне не до перевоспитания заевшихся барчуков.

— Аха-ха-ха, — Марк внезапно рассмеялся, да так, что мне стало как-то не по себе. Похоже, этот хлыщ совсем спятил.

— Ты думаешь, что победил, маломерок? Ты всего лишь слабый воздушник с нищим княжеством и никчемной усадьбой. Я вызываю тебя на дуэль! — крикнул Марк, тыкая в меня пальцем.

— Нет, я прошу вас! — взмолилась Мария, уронив шланг на клумбу с цветами.

— Отлично. Твои условия? — сказал в ответ.

Это было лучшее решение ситуации. Я смогу разобраться с противником один на один без лишних интриг и заговоров. К тому же, драка с сильным магом пойдет мне на пользу. Это станет стимулом для развития своего дара.

Правда, все не так просто, как кажется. Все же, Марк объективно сильнее. Но я обязательно что-то придумаю. К тому же, иного выхода нет.

— Через две недели. Чтобы ты успел подготовиться и не сдулся на первых секундах, — змеей прошипел мой противник. — Главная дуэльная арена города Каменска. И да, драться будем до смерти. Никаких поблажек и прочей ереси.

— Пожалуйста, умоляю, — плачущим голосом простонала Мария, но ее уже мало кто слушал.

— Согласен. Главное, чтобы не пошел дождь, — подколол ублюдка в ответ.

Тот лишь оскалился бешеной псиной, тряхнул мокрыми волосами и ушел прочь под конвоем моей дружины. Я остался стоять посреди сада, старясь понять, что к чему, да выработать примерный план действий.

Вторжение сумасшедшего огневика никак не повлияло на планы. Мы с Машей, то есть уже с Мариной, устроили необычный обед. Только немного попозже, и вместо шампанского был чай с успокоительными травами.

Для дамы, я пил обычный кофе. Все же, подобная выходка не может меня взволновать. Хотя, признаюсь, было слегка неожиданно.

Мы сидели на открытой террасе, ели отлично прожаренную сёмгу с кисло-сладким соусом да овощным салатом и наслаждались прекрасным видом летнего сада. При этом говорили о самом главном.

А именно, о жизни моей новой-старой сотрудницы. Она поняла, что других тем сегодня не будет, потому решила все рассказать.

— Понимаешь, моя семья — это те еще кровопийцы. Им важен лишь статус рода, деньги, положение в обществе. Отец спал и видел, как бы породниться с Пожарскими. Он продал меня, словно вещь. Я просто хотела жить, а теперь, — с трудом говорила Марина, делая мелкие глотки душистого чая почти после каждого слова.

— Во-первых, спасибо, что сказала мне правду. Могла бы сделать это неделю назад. Но дама должна опаздывать, понимаю, — снисходительно улыбнулся в ответ, поглощая кусок сочной жаренной рыбы. — А во-вторых, не стоит бояться. Он не сможет отвертеться от дуэли, которую сам назначил. Я разберусь с ним как полагается, и ты его никогда не увидишь.

— Ты не понимаешь! — почти вскрикнула девушка и чуть не бросилась на меня.

Я опять улыбнулся, решив не обрывать Ростоцкую. Пусть выговорится, как положено. Она слишком долго молчала.

— У него уникальные магические способности. Он прошел инициацию в детском возрасте и развивался быстрее сверстников. У него не было равных в академии. Дошел до десятого ранга, выше только магистры. Марк убил одного сильнейшего противника на дуэли. Потом еще ранил двоих. Его боится даже собственный патриарх, с ним никто не решается драться один на один, — пояснила Марина, потом судорожно схватила из вазочки овсяное печенье и стала с хрустом его есть, будто до этого голодала.

— Спасибо за информацию о противнике. Но давай как-нибудь без эмоций, — успокаивающе ответил я, отпив терпкого черного кофе и съев еще чуть-чуть рыбы.

— Будь он настолько крутым, то не стал бы переносить дуэль на полмесяца, — добавил, любуясь игрой вечернего солнца на цветах и деревьях.

— Это все специально, — немного успокоившись, выдохнула Ростоцкая. — Он понял, что ты не так прост. Хочет тебя изучить…

— Отлично, пусть изучает. А я как раз магию прокачаю. И да, кто-то мне говорил, что не стоит иметь много Силы. Кажется, пора признать ошибку, — произнес с намеком и принялся за свежий овощной салат, сдобренный первоклассным оливковым маслом.

— Я во многом ошибалась, Родион. Думала, что все уже кончено. Считала, что стала свободной. Не думала, что Пожарский будет настолько навязчив. А главное, не могла представить, что так сильно тебя подставлю.

Сказав так, девушка бросила на меня взгляд, который был полон скорби, страдания и раскаяния. Лучше, чем пустые мольбы о прощении и громогласное признание неправоты.

— Успокойся, все хорошо. Что не убивает, делает нас сильнее. А я, как ты можешь заметить, все еще жив, — весело бросил в ответ. И Марина впервые за этот день улыбнулась.

Какое-то время мы непринужденно болтали, насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Под конец, девушка взяла себя в руки и пообещала разработать специальное зелье для усиление моей магии.

Затем мы разошлись по своим делам. И весь оставшийся вечер я провел в медитации, укрепляя энергетический контур Родиона.

Я усилил свои тренировки, чтобы подготовиться к дуэли с сильным соперником. Но повседневные дела все равно никуда не делись.

В их число входила охота на монстров. Некоторых тварей в лесах убивали дружинники. Но иногда требовалось мое вмешательство. Сегодня, например, Крок приземлился на подоконник моей спальни и стал передавать информацию.

— Что? Опять подзарядка? Я же только что зарядил тебя магией. Ладно, выкладывай, что узнал, потом что-нибудь придумаем, — сказал своей птице.

Коршун склонил голову на бок и издал тихий крик похожий на воронье карканье.

— Погоди, не спеши. Давай по порядку? Каких именно монстров ты там нашел.

Крок попытался мне объяснить, но из этого мало что вышло. Я понял, что монстры действительно были. Раза с четвертого догадался, что они «из числа полезных», значит можно хорошо заработать.

Но какие именно твари понять я не мог. Коршун передавал смазанные мыслеобразы. Это лучше, чем ничего. Но я устал все додумывать сам, действуя почти наугад. Хорошо бы знать, как выглядят эти чудовища и куда направляются.

Вообще, мне нужна лучшая разведка для дальнейшего развития.

— Я много летать! Устать сильно. Хозяин все равно недоволен! Ведёт себя, будто ленивый птенец, — послал мыслеобразы коршун, после чего фыркнул и отвернулся.

— Стой, погоди дуться! — с улыбкой сказал ему. — Ты отлично делаешь свою работу. Я просто хотел сказать нечто другое… Тебе все ещё нужна подзарядка, не так ли? А мне нужно нечто более важное.

Коршун удивленно на меня посмотрел.

— Хозяин хочет, чтобы я добыл кролика? — передал мыслеобраз.

— Не совсем… Сейчас все узнаешь.

Мои силы в последнее время возросли, значит можно перейти на новую стадию взаимодействий с фамильяром. Попытаюсь применить технику «чужого глаза», если это получится.

Я знал много магических приемов, в том числе по работе с животными. Один из них — это способность подключаться к глазам зверя и видеть то же, что он. Конечно, там есть нюансы. Такой прием работает не особенно чисто и долго.

К тому же так можно потратить много энергии, получив серьезное истощение.

Но мне плевать на издержки. Если смогу это сделать, то получу возможность лично летать над княжеством и видеть все, что творится вокруг.

Читал, что есть подобные технологии, когда люди надевают специальные очки, запускают дроны и видят все с высоты птичьего полета с помощью камер.

Только это слишком дорого, сложно и неудобно. Зачем тратить деньги, возиться с оборудованием, думать о погоде, радиопомехах и прочем? Я просто применю старую схему из моего времени взамен новой.

В очередной раз убеждаюсь, что современность проигрывает. И как люди могли настолько деградировать всего за тысячу лет.

Я быстро подошел к подоконнику и начертал на нем руну. Потом напитал коршуна энергией, да так, что он чуть не взорвался. Дальше я прочел специальное заклинание, чтобы позволить своему зрению перейти в птицу.

Затем подождал немного времени, чтобы заклятье подействовало. Прошли томительные несколько секунд, затем минута, вторая, третья. Я не ощутил на себе видимых перемен. А вот коршун…

Он внезапно издал громкий крик, который в замкнутом пространстве звучал, словно оглушающая сирена. Затем птица вспыхнула синим сиянием и передала мне тревожный мыслеобраз.

— Магия! Много магии! Не могу… Надо срочно лететь. Надо быстро лететь!

Крок соскочил с подоконника и взмыл в небо, развив огромную скорость даже по меркам других хищных птиц.

Он вел себя как реактивный снаряд или пробка, выпущенная из бутылки. Видимо, нужно было выработать излишки магии, которые я в него влил. Впрочем, это не самое главное.

У меня перед глазами установился черный экран. Затем все стало мелькать и мигать. После этого я заметил ярко-синее небо с островками дождевых облаков, которые в последний час почти что рассеялись, хотя утром было довольно пасмурно.

Вдалеке горящий диск солнца, чуть ниже нити рек, разбросанные тут и там деревеньки, да бескрайнее море зелени.

Я вижу глазами своего коршуна. Получилось!

Сначала стало как-то не по себе. Тело испугалось такого резкого поворота. Но опыт древнего архимага успокоил сознание. Я быстро сосредоточился и сконцентрировался на увиденном.

Неплохо, очень даже неплохо. Сейчас коршун мечется как ненормальный, выписывая странные пируэты. А если он будет летать чуть помедленнее и пониже… Пока сложно что-то сказать, но думаю: будет неплохо.

Я ощутил сильный отток магии. Все же пока не очень могу контролировать новый дар. И он тянет из меня лишние силы.

Пришлось усилием воли вернуть свое зрение, потом слегка отдохнуть и дождаться, когда пернатый помощник вдоволь накружится над усадьбой.

Спустя какое-то время Крок снова находился на моем подоконнике. А я надевал свою походную одежду, готовясь к охоте на монстров. Не зря же потратил столько силы и времени. Пора проверить новую опцию в деле.