Князь приграничья. Том 2

Глава 17

Несмотря на недавний триумф, я не спешил расслабляться. Во-первых, занимался развитием княжества, как раньше. Нужно было много чего решить: от промышленной добычи болотного камня до строительства новой водокачки в деревне.

Кроме этого прокачивал свою магию. Все же нужно вернуть прежнюю силу. А пока вернул только десятую часть или меньше.

Сегодня был холодный осенний день. Ветер дул с Востока, принося с собой прохладу и большие серые облака.

Я тренировался на свежем воздухе, оттачивая новые навыки. Ловко орудуя магией, создавал боевые техники и крошил специальные мишени. Да, больше никаких столбиков. Вмести них настоящие цели из прочного материала, напоминающие фигуры людей.

Я ловко крутил серпы, бумеранги и пики, поражая ими то головы, то тела моих неподвижных врагов. Спустя какое-то время стало ясно, что этого для меня слишком мало. Я просто расходую мишени без особого напряжения. Похоже вышел на тот уровень, когда лёгкие тренировки почти потеряли смысл.

Необходимо чаще делать боевые вылазки, если хочу по-настоящему развиваться. Окинул взглядом повреждённые мишени и хмыкнул. Как вдруг рядом возник приказчик.

Он снова пришел с не самыми лучшими новостями, отрывая меня от занятия. Но на сей раз я был благодарен. Тот случай, когда плохо — это даже хорошо.

Николай сбивчиво поведал, что у нас в лесу опять появились опасные монстры. Они не боятся отпугивающих артефактов. Напали на рабочих, перекрыли дорогу и повредили технику.

Не думал, что так скажу, но это хорошая новость.

— Отлично! — сказал, глядя то на приказчика, то на поврежденные мишени.

— Не понял вас, господин, — уставился на меня Платоныч.

— Говорю, отлично, что ты доложил. Сейчас пойду разберусь, — бросил с улыбкой и покинул место занятий.

Можно было применить левитацию, но я не хотел тратить магию. К тому же, пока плохо владел этим даром.

Поэтому решил действовать по старинке. Добрался до дальнего леса на обычной машине и наладил связь с коршуном. Теперь, к кстати, стало проще с ним связываться. Да и видеть его глазами тоже.

Как только оказался на месте применил зрение Крока. Коршун завис над лесом, словно новейший беспилотник. Я быстро осмотрелся вокруг и заметил скопление монстров.

Довольно крупная стая, да и твари не самые слабые. Оккупировали лагерь рабочих, которые прокладывали основательную дорогу через болото. Сами работяги продираются через лес и идут в мою сторону. Кажется, среди них есть раненные.

Недолго думая, отправляюсь на встречу рабочим. Минут через пять слышу их голоса. Мужики, увидев меня сначала обрадовались, а потом даже малость опешили, выражая свои опасения.

— Ваше сиятельство, а где же ваша дружина? — спросил высокий мужик с рыжей щетиной.

— Как бы тебе сказать. Она тут, — ответил, поглаживая топор.

— Не сдюжите, господин. Там такие монстры поперли! Вон Петьке ногу прогрызли. И это еще повезло, что пугалки сработали, — простецки произнес сутулый старик.

— Мы тоже не пальцем деланы, — усмехнулся в ответ. — Спасибо за информацию, мужики. Идите к машине. Там мой водитель. Он вам поможет.

Я направился в лесную чащу, чувствуя на себе обалдевшие взгляды слуг. Наверняка смотрелось довольно странно. Но это было не бессмысленное геройство, а проверка новых навыков в боевой ситуации.

Можно было взять дружинников для прикрытия. Но тогда эксперимент будет не чистым, как бы сказала Марина.

Аккуратно иду по тропе, огибаю буреломы да преодолеваю болото. Обхожу скопление монстров сбоку, чтобы застать их врасплох. Вскоре сквозь редеющие кусты показываются потусторонние твари.

Они и правда довольно опасные. Сверху я не заметил.

Передо мной находятся, как «полезные» монстры ярких цветов, так и черные, смолянистые твари, живущие на болотах.

Похоже, они создали единую стаю и действуют сообща. Мне до сих пор не ясно, как твари уживаются между собой. Есть ли между ними вражда или они все же находят общий язык?

Не успел об этом подумать, как ветер донес до меня странные звуки. Крок тоже издал громкий крик, кружа прямо над головой.

Кажется, несколько тварей оказались в тылу. Но это им не поможет.

Разворачиваюсь и пускаю несколько острейших воздушных копий. За кустами кто-то громко орет. Вижу, как силуэт монстра падает на сухую листву. Первый есть. Убил его довольно легко, посмотрим, что будет дальше.

А дальше монстры как по команде сорвались с цепи. Бросились на меня с диким ревом, пытаясь окружать.

Не успел опомниться, как в лицо полетела здоровенная летучая мышь. Сбоку на таран пошел кабан ростом с теленка. С другой стороны напало нечто черное, большое со странными конечностями.

Сбил летучую тварь воздушной бомбой. Мышь разорвало на части. Крылья упали на куст, а башка улетела в кучу сухих веток.

Кабан получил концентрированным воздушны потоком в глаз. Зверь продолжил бежать какое-то время, затем врезался в дерево и застыл навсегда.

Последний монстр огреб топором по… у него не было головы. Просто срубил его центральный отросток, а потом пошинковал на куски. Вроде сработало. Только это еще не все.

В меня полетели какие-то иглы и даже магические заряды. Там что одаренные монстры? Неплохо. Думаю, на таких можно подзаработать, главное, чтоб они не сбежали.

Впрочем, бежать пришлось мне. Точнее, отгораживаться прочным воздушным экраном и медленно отступать. Твари перли, словно в последний бой. Не ожидал от них такой прыти.

Убив еще несколько монстров, понял, что процесс идет слишком медленно. Я не только теряю время, но и силы. Все же, тело парня еще не очень выносливо.

Пораскинул мозгами и применил левитацию. Поднялся в воздух метра на полтора, завис на месте и стал атаковать тварей с высоты, осыпая их градом магических ударов.

Кроме этого, пустил вперед и топор. Я теперь умел контролировать оружие. С его помощью удалось уничтожить несколько опасных чудовищ, не подпуская их слишком близко.

Один монстр, зарубленный топором, смял бытовку рабочих. Вторая тварь упала на мини трактор. Летающая гадина с пробитым телом повисла на дереве, будто решила передохнуть.

Вскоре вместо плотной растительности вокруг меня образовалась голая поляна. Вихрь магического ветра с поражающими элементами выкосил все вокруг, превратив монстров, сухие ветки, кусты в единую массу.

— Ну вот, как-то так, — выдохнул, когда все закончилось.

Опустился на землю, вытер кровь тварей с лица и вернул обратно топор, который застрял в туше одного монстра.

Внезапно на меня из-за дерева бросилась тварь, напоминающая небольшую черную собаку, правда с шестью лапами. Не стал особо заморачиваться, просто прихлопнул ее воздушным прессом, превратив в лепешку.

Неплохо. Наконец-то я обладаю чем-то наподобие настоящей Силы. Но запас моей магии не бесконечен. Не успел как следует поразмяться, как чувствую лёгкое истощение.

К тому же, меня смутили чудовища. Такое чувство, что они стали более кровожадными и напористыми, чем были раньше. Их не отпугнули специальные артефакты. Плюс размер и численность монстров весьма впечатляет.

Интуиция дала нехороший сигнал. Похоже, активность тварей растет. Знак скорого Прорыва и катастрофы для всего человечества.

Вряд ли кто-то поверит в мои догадки. Придется действовать самому, и как можно скорее во всем разобраться.

— А вас и правда тут было много. Что же, зато теперь хорошо заработаю, — сказал себе под нос, рассматриваю убитых тварей.

В горячке боя не успел это сделать. Теперь как следует разобрался с добычей, передохнул да вновь применил магию. Теперь уже против дохлых противников, чтобы их хорошенько разделать.

Пока занимался сдиранием шкур и разбором туш, сюда прибыл Потап со своими людьми. Воевода не поверил глазам, когда осмотрел бывший лагерь рабочих.

— Не знаю, как ты это сделал, княже, но это все очень странно, — произнес он, причем как-то без радости.

Скорее даже со страхом и опасением. Будто я покрошил тут людей, а не тварей из темных миров.

Пришлось сказать, что мне повезло и что монстры на самом деле были довольно слабые. Тот неловкий момент, когда быть слишком сильным хуже, чем проявлять слабину.

Не хочу, чтобы мои подчиненные видели во мне того же монстра, только в человеческом обличии. Придется играть роль обычного молодого владеющего, дабы не вызывать подозрения.

— Так что я просто убил несколько тварей. Такое и раньше бывало, — закончил пояснения и улыбнулся. — В следующий раз позову вас с бойцами, чтобы тоже не сидели без дела.

— Это да, а то жадничать плохо, — усмехнулся в ответ воевода.

Я дал распоряжения прибывшему подкреплению, а сам решил отправляться в усадьбу. Но тут коршун вновь подал тревожный сигнал, сопроводив его пронзительным криком.

— Что за неугомонная птица! Орет как шальная, — нахмурился Потап, глядя вверх.

— Она не шальная. Скорее мы что-то не замечаем, — тихо ответил я и хорошенько прислушался.

Потоки воздуха содрогались от странного жужжания. Оно было пока далеко, но быстро приближалось. Такое чувство, что на нас летел рой гигантских пчел.

Я отошел в сторону, чтобы не отвлекаться на пустую болтовню дружинников. Пораскинул мозгами и, кажется, понял в чем дело.

Сюда летят беспилотники. Маленькие технические средства, способные нести взрывчатку и поражать цели. Я читал про такие, но не думал, что кто-то сможет их применить против моего княжества.

— Вот же проклятые сволочи, — процедил, пытаясь понять цель удара.

Судя по звуку, стальные птицы летят к яме с болотными кристаллами. Рабочие только начали возводить там рудник. Похоже, кому-то это явно не нравится.

Можно сразу обвинить Глеба Сокольского, но кто его знает. Уверен, у меня есть и тайные враги, о которых ни сном, ни духом. Чем успешнее становишься, тем больше таких появляется. Увы, зависть порождает гнев, особенно в кругах высшего света.

Тем временем, жужжание вражеской техники стало слышно обычным людям. Дружинники переглянулись, замерли и замолкли.

— Летучки, княже! Запустили по нам, супостаты! — тут же воскликнул воевода, снимая с пояса пистолет.

Другие воины последовали его примеру. Пришлось объяснить, что это бессмысленно. Стрелять из такого оружия по воздушным целям, все равно, что кидаться камнями в комара.

На горизонте показались маленькие, на вид совсем безобидные аппараты похожие на игрушечные самолетики, которые странно жужжали. Их было где-то штук десять.

Казалось, можно ничего не делать, но это чувство обманчиво. Стоит проморгать момент, и «невинные» пташки могут наломать дров.

— Как их тогда сбивать, если стрелять нельзя! — крикнул один из дружинников.

— Никак, отойдите в сторону! Живо, это приказ, — прокричал я, выходя немного вперед да подпуская этих пташек поближе

Летят к нашему будущему руднику, который находится рядом. Что ж, у меня есть небольшой сюрприз. Выжидаю момент, чтобы «птицы» не могли увернуться.

Потом применяю магию и создаю мощнейший торнадо. В воздух поднимаются листья и мелкие ветки, мусор, лесная подстилка и небольшие фрагменты чудовищ.

Мои воины разбегаются кто куда, пытаясь прикрывать лица и втянув головы в плечи.

Торнадо поднимается выше, затем еще и еще. В него втягиваются враждебные аппараты, где их ждет адская карусель. Беспилотники крутятся, будто в барабане стиральной машины на самом интенсивном режиме.

Сталкиваются друг с другом и детонируют. В небе гремят взрывы, напоминающие раскаты весеннего грома. Вскоре от БПЛА остается лишь дым и обломки. Последние падают на землю, осыпая нас градом деталей.

Когда все стихает, на меня начинают пялиться, как на местное божество. Причем, не на самое доброе. Похоже, я все-таки переборщил с демонстрацией силы. Но другого выхода все равно не было.

— Ты теперь и погодой управлять можешь? — как-то странно спросил Потап.

— Это было не погодное явление, — улыбнулся в ответ. — Скажи своим людям собрать обломки. Посмотрим, что за пакость на нас наслали. Может удастся вычислить наглеца.

Сказав так, я поспешил удалиться. Пояснять что-либо сейчас будет глупо. Слуги должны привыкнуть к моей новой силе. А пока пусть посплетничают у меня за спиной.

Время неумолимо текло вперед. Я внезапно заметил, что кроме магических навыков у меня выросло нечто другое. Не то, о чем могут подумать мамкины шутники. Я про мышечную массу.

Наконец-то тело начало наливаться силой. Физической, видимой со стороны, а не просто энергией.

С удивлением обнаружил, что мои руки стали немного толще, плечи шире, спина крепче. Я больше не был худым юнцом, которого «ветром шатает». Из зеркала на меня смотрел крепкий середняк, если не больше.

Одежда стала сидеть плотнее. Нужно купить новые вещи, иначе скоро старые будут малы.

Чем сильнее физическая оболочка, тем проще прокачивать магию. К тому же, самому приятно быть крепким парнем, а не скелетом, обтянутым кожей.

Оценив свою новую форму, я направился продавать части монстров, как это было всегда. Насущные заботы не ждут. Нужно пополнять казну, а монстрятина имеет особенность портиться.

Я заранее распорядился провести сортировку добычи. Простые щупальца, рога и копыта продам в оптовую фирму. Одну из тех, за которыми присматривает господин Жорин.

А вот части редких животных, органические кристаллы, нетипичные наросты, кости и зубы. Все это отнесу Каменскому. Он толковый и честный торговец. С ним можно не бояться обмана, получив подробные консультации, если потребуется.

Я направил приказчика со слугами продавать оптовую партию. Там не нужно ничего делать. Просто подписать бумагу да получить деньги. Ну и товар показать. Думаю, подчиненные с этим справятся.

Сам же направился к старому знакомому. Мне хотелось не только продать товар, но и узнать, как дела. Надеюсь, больше никто не мешает жить, и бизнес идет как надо.

Не успел подойти к торговой точке, как заметил важные перемены. Фасад здания выкрашен свежей краской, дверь новая, а над ней висит большая табличка, заметная издалека.

Ну вот, это другое дело. Сразу видно, что тут работает успешный купец, а не забитый жизнью несчастный торгаш.

Войдя внутрь я удивился чистоте, порядку, а главное свету, который заполнял помещение, подчеркивая достоинства представленных тут товаров. Последние, кстати, были разложены странным образом.

Не успел войти, как уже захотелось что-то купить. Видимо, тут поработал профессиональный мерчендайзер, знающий толк в своем деле.

Сначала за прилавком никого не было. Но вскоре из подсобки вышел хозяин лавки, который был весел и бодр. Такое чувство, что он даже немного помолодел. От прежнего мрачного забитого старика не осталось даже следа.

— Приветствую, мой благодетель. Рад видеть тебя в добром здравии, — с ходу воскликнул Дмитрий Павлович и расплылся в улыбке.

— Взаимно, сударь, взаимно, — улыбнулся в ответ. — Как насчет закупить новую партию отборной монстрятины?

— Без проблем. Этим как раз занимаюсь. Давай, посмотрим товар. Гарантирую самую выгодную цену, — сказал Каменский, доставая из-под прилавка специальный артефакт и очки с несколькими стеклами.

Затем началась рутинная проверка моего добра, которое аккуратно достал из рюкзака и разложил перед Дмитрием Павловичем.

Мужчина, как обычно, действовал неторопливо. Рассматривал каждый экземпляр, делая мысленные выводы и выдерживая долгие паузы.

Вскоре я получил высший бал, если можно так выразиться, за большую часть, кристаллов, зубов и костей. Остальной товар был оценен на твердую четверку. Лишь несколько экземпляров оказалось забраковано. Но это для меня не критично.

— Так что, господин хороший, будете продавать или нет? — напоследок спросил меня купец, хотя знал, что я вряд ли куда-то уйду.

Хотел ответить на это дежурной шуткой. Но тут принял сигнал от своего фамильяра. Кажется, коршун предупреждал о возможной опасности.

Я нахмурился и сконцентрировал магию. Действительно, по воздуху расходились странные звуки. Не факт, что это по мою душу, но все же стоит проверить.