Князь приграничья. Том 2

Глава 8

Марк стоял молча какое-то время. Он выждал примерно столько, сколько, по его мнению, длится магическая реакция. Вскоре парень, стал мрачным и повернул голову к помощнику Глеба Сокольского.

— Здесь надо пробовать, ваше благородие. Пробуйте, не стесняйтесь, — загадочно произнёс тот.

— Попробую, будь уверен. Но пока это напоминает дешевый балаган, — проворчал Мрак.

Он все же подошел к рубежу атаки. Затем сконцентрировал силу огненной стихии и пустил в мишень сгусток пламени. Не сильный, но и не особенно слабый. Стандартная атакующая техника для его уровня.

Огонь направился вперед с необычайной скоростью. При этом он издал странный шипящий звук, какой обычно издают фейерверки.

Марк лишь повел бровью, а потом открыл рот и чуть не вывихнул челюсть. Сгусток пламени не просто обжог мишень, а оплавил ее край, что было отчетливо видно. Край прочной несгораемой мишени оказался оплавлен. Причем Пожарский даже не использовал сильное заклинание.

— Твою мать! — не сдержал эмоций наследник графа.

— Всего лишь улучшенный магический фокус и перенаправление твоих собственных сил, — буднично пробубнил Лазарев.

— Такое перенаправление мне походит, — хищно глядя на поврежденную мишень сказал Лазарев. — Готовься сдохнуть, князь Ветров. Ты не выстоишь против меня и секунды!

Не хотелось прерывать наше движение, но рабочий был слишком взволнован. Пришлось оставить Потапа за старшего и вернуться немного назад.

Ожидал увидеть необычного монстра или растение, что-то ужасное и кровавое, а может просто странное для местных обывателей магическое явление. Но все оказалось проще.

Рабочие стояли на краю широкой глубокой ямы. Мужики чесали головы, переговаривались и не знали, что делать.

Я лишь пожал плечами, осмотрел странное углубление. Потом решил дать небольшой нагоняй работягам.

— И ради этого ты меня сюда притащил? — надавил на бородача, сверля взглядом.

— Не вели наказывать, княже! Просто туда Сашка с Петром чуть не шлёпнулись. Так еще болото ушло, словно в эту… в пучину. Все вдруг валиться начало. Мы думали, технике тоже хана. Там глубина черте сколько, так сходу и не засыплешь, — затараторил крестьянин, указывая на провал.

Впрочем, зря я ругаюсь. Для простых работяг — это и правда страшно. Земля уходит из-под ног, открывая черный портал.

Хотя на деле, это просто подземная пустота, вымытая грунтовыми водами или чем-то еще. Засыпать действительно трудно. Можно пока обогнуть, слегка искривив дорогу, а уже потом разберёмся.

Быстро пояснил работягам, заверив, что больше такого не повторится. И их точно не затянет в ад темный дух.

На всякий случай подошел к краю провала, чтобы все осмотреть. Дно, слава богам, вроде видно. Глубоко, но не слишком. Края вроде бы твёрдые, дальше обваливаться не будут. Скорей всего, нам просто не повезло, такое часто бывает.

Не стоит на этом зацикливаться. В мое время бывало и хуже.

Уже хотел отойти от провала и вернуться к дружине, как вдруг почувствовал кое-что странное. Из ямы веяло магией. Не сильно, но довольно стабильно. Стационарный источник Силы, скрытый в недрах земли.

Я замер на какое-то время, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Что может скрывать эта черная земляная впадина? Впрочем, зачем гадать?

— Сударь, дай-ка мне свой фонарик, — обратился к одному из рабочих, у которого в руках был как раз хороший фонарь.

— Так мы пробовали светить, ничего не видно, — оправдываясь произнес работяга, протягивая фонарь.

— Значит плохо пробовали, — бросил в ответ.

Включил фонарь и направил его прямо в яму. Действительно мало что видно. Свет лишь немного разбавил полную темноту, не дав никакой «картинки». Такое чувство, что нечто ворует сияние, не давая ему нормально распространяться.

Есть много веществ, способных поглощать свечение. Пока рано делать какие-то выводы.

— Ну вот, ваше сиятельство. Адова западня, — прохрипел под руку ещё один работяга.

Я лишь поморщился, удивляясь суеверности местных. Затем подбросил фонарь в воздух и применил магию. Потоки уплотненного воздуха плавно подхватили устройство. Фонарь начал медленно опускаться в яму, словно на невидимом лифте.

Сначала действительно была одна темень. Но я продолжал опускать предмет, пытаясь достичь самого дна. Вскоре стала заметна каменная порода. Ей были выложены стены внизу. Что-то наподобие угля, только более чёрное и блестящее. А это уже интересно.

Я быстро достал фонарь и вернул владельцу. Потом создал несколько воздушных клинков, приготовился и атаковал яму, будто это был мой противник.

Магические техники улетели в черную пустоту, откуда вскоре послышались звуки, напоминающие звон разбитого стекла. Дальше извлек из ямы несколько небольших осколков. Они и правда были, словно стекло. Только прочное, странное, совсем не прозрачное.

Оно излучало магию и поглощало часть света, который на него попадал. Пришлось немного покопаться в своих давних знаниях. После чего я уверенно произнес:

— Агриус — болотный кристалл. Впитывает энергию земли. Используется во многих сферах. Может быть, как основой для артефактов, так и топливом для энергетических установок.

— Ого, княже, откуда ты это знаешь? — раскрыл рот бородач.

— А дорогу им мостить можно? — спросил белокурый рабочий.

— Им? — повел бровью я, подкинув кристалл на руке. — Навряд ли, а вот за него — в самый раз.

Быстро пояснил крестьянам, что эти камни можно выгодно продать. Конечно, они не драгоценные. Миллиарды тут точно не заработать. Но можно взять количеством.

Скорей всего, тут немало таких кристаллов. Выручки с их продажи хватит на неплохую дорогу до дальних уделов. И не только.

Только это дело не быстрое. Придется вызвать специальных геодезистов, все тщательно разведать да подготовить план разработки месторождения. На это уйдут недели, даже если я применю все свои знания и навыки.

Пока приказываю обогнуть провал, поставив возле него предупреждающие отметки, чтобы никто не упал. Жаль, что просека теперь будет кривая, но оно того стоит.

Расчистив гиблый лес как положено, мы расставили в нем специальные артефакты и магические устройства, созданные мной и Мариной.

Это должно отпугнуть новых монстров, если они сюда явятся. Все же, я хотел сделать безопасный путь в дальний уголок княжества. И безопасность должна быть максимально стабильной.

Со всей суетой чуть не забыл самое главное. Нужно прокачивать свои навыки. Время неумолимо идет. Дата прорыва монстров становится все ближе. А дуэль с офигевшим огневиком уже почти на носу.

Так что на следующий день переложил дела на своих заместителей, а сам решил хорошенько позаниматься, устроив для себя зачетный экзамен.

Начал с владения топором. На дуэли он не понадобится. Но владение магическим оружием автоматически развивает источник. К тому же, я тренируюсь не только ради дуэли.

Я вышел в сад, где было все готово для тренировки. Оглядел крестьянский топор, который с каждым днем все больше напоминал боевое оружие.

Местные умельцы уже хорошенько отшлифовали топорище. Убрали ржавчину с металла, хорошо заточили клинок и придали топору более изящные формы. Теперь надо нанести гравировку в виде специальных рун, усиливающих мою магию. Но это уже в другой раз.

Я провел небольшую разминку. Затем встал в боевую стойку, зарядил топор магией и нанес удар по тонкому деревянному столбику, который был вкопан в землю для этой цели.

Вжик… Древесина поддалась, словно мягкое масло. Конец двухметрового столбика отлетел в сторону, срезанный острейшим лезвием.

Неплохо. Я улыбнулся и продолжил свою тренировку. Еще одна атака, теперь уже на столбик потолще. Тоже снес ему «голову», приложив чуть больше усилий и магии.

Затем поотрабатывал бой с тенью: приемы защиты и нападения, будто меня пытались атаковать холодным оружием сразу несколько воинов.

После этого окончательно разогрелся, готовясь к главному испытанию. Передо мной стоял столб толщиной с ногу, который смотрелся внушительно. Его трудно пилить даже артефакторной цепной пилой, не говоря о простом топоре, пусть и заряженным магией.

Солнце зашло за тучу, как бы подчеркивая важность момента. Я перебросил топор из руки в руку, криво улыбнулся и отошел чуть назад.

После этого как следует разбежался, максимально зарядил топор магией, размахнулся и обрушил всю мощь топора на своего «деревянного оппонента». Удар! Хрясь! Лезвие вновь отлично разрезало древесину, будто та была сделана из желе.

Я отскочил, становясь в боевую стойку. Жаль, столб остался на месте. Я смог нанести глубокую зарубку, которой явно было недостаточно.

— Ладно, не все сразу, — сказал себе под нос, рассматривая сияющий клинок топора.

Вдруг подул резкий ветер, срывая листья с ближайшей яблони, которые уже начинали желтеть. Тут верхушка столба пошатнулась, упала в сторону и повисла на куске коры, который чудом ее удерживал.

— Ну вот, так-то лучше, — усмехнулся, чувствуя, что достиг неплохого прогресса.

Недолго думая, метнул топор в столб, заставив его воткнуться. Затем хорошенько сконцентрировался и вытянул руку.

— Теперь настало время для этого. Давай же! Ну же, давай! — прохрипел, напрягаясь изо всех сил и мысленно концентрируясь на орудии.

От моей руки направился поток магии, который окутал топор. Оружие слегка дернулось на столбе, но даже не упало на землю. Так и осталось висеть в древесине, несмотря на все попытки его сдвинуть.

Раньше я мог легко возвращать обратно свое орудие. Чего там, мог даже наносить удары на расстоянии, управляя секирой как вздумается. При этом почти не терял энергию, имея прочную связь с заговоренным предметом.

Теперь мало что получалось. Я чувствовал себя ребенком, который впервые начинает ходить. И такие простые действия, как перемещения ног, кажутся сложнейшими физическими упражнениями, на которые ни каждый способен.

— Адская бездна! — выругался и вернул топор к себе с помощью обычной воздушной магии.

Орудие слишком резко полетело назад и чуть меня не прибило. Это совсем другое. Так не получится быстро и точно возвращать секиру в бою, да и сил отнимает много.

Мне нужно установить связь с топором, сделать его по-настоящему своим именным оружием. Он должен быть в моих руках, как живой. Слушаться одной мысли и летать, словно перышко, если понадобится.

До этого еще далеко. Впрочем, не буду о грустном.

Я отложил топор в сторону, понимая, что пришла пора протестировать свою магию. Необходимо понять, насколько усилились воздушные практики. Какие максимально мощные воздушные потоки я могу создавать. И чем отвечу Пожарскому на дуэли, когда тот попрет напролом.

Сел в позу лотоса прямо на траву. Провел небольшую медитацию, стараясь поглотить максимально много энергии из окружающего воздуха и прогнать посторонние мысли.

Спустя минут десять, я встал в полный рост и призвал магию. Решил поразить столбы воздушными практиками, вложив в каждую из них максимально много энергии. Но не успел создать первое заклинание, как почувствовал чье-то присутствие рядом.

Кого там еще принесло? Просил же меня не беспокоить. Хотя, это могут быть вовсе не слуги.

Хмыкнул себе под нос и медленно обернулся. Ну вот, приказчик, гореть ему в бездне, стоит как ни в чем ни бывало и пялится на меня глазами по пять рублей.

— Николай, я же сказал, что буду тренироваться в саду. Просил не подходить ни по какому вопросу. Что непонятного в моем приказе, дружище? — с напряжением спросил я, давая понять, что кое-то сейчас огребет.

— Простите, ваше сиятельство. Просто тут непредвиденное происшествие приключилось, — виновато произнес мужчина и опустил взгляд.

— Вы можете прожить хотя бы минуту без «происшествий»? — пробурчал под нос, а потом спросил громче: — Докладывай, что случилось?

Приказчик пояснил, что возникла проблема с краном в деревне Болотихе. Там полным ходом шло восстановление после нашествия земляного монстра. Для этой цели я заказал различную спецтехнику из Каменска.

Так вот, подъемный кран вышел из строя. Причем, крановщик говорит, что все плохо. Придется эвакуировать технику и долго ее чинить.

Я помню, как долго искал этот кран. Почему-то такие машины сейчас в большом дефиците. А те, что есть, стоят бешеных денег. Мы с приказчиком с трудом нашли оптимальный вариант и заключили долгосрочный контракт. А теперь все пошло прахом.

— То есть, я бы мог сам все решить. Но вы просили докладывать о восстановительных работах вам лично. В смысле это был ваш приказ. Но вы еще приказали не беспокоить. То есть, два разных приказа, и я вот не знал, что делать, — тараторил приказчик, пытаясь себя оправдать.

— Хватит! — оборвал его, подняв руку. — Идем, разберусь с этим краном. Может его можно починить с помощью техномагии.

Приказчик кивнул головой, не став спорить. После случая с маслобойкой ко мне не осталось вопросов. Я действительно мог создавать механизмы, которые кажутся странными для этого времени.

Конечно, жаль, что не вышло позаниматься. Но нельзя показывать свою беспечность крестьянам. Пусть видят, что князь лично примчался решать проблему. Это лучшая мера по укреплению власти.

Плевать, проведу тренировку попозже. К примеру, вечером или после обеда.

— Хотя стоп, — сказал сам себе, когда в голову пришла необычная мысль.

Зачем тратить время на тренировку, если можно позаниматься в Болотихе? Строительство — это место, где обязательно пригодится воздушная магия.

Зачем кастовать разрушительные техники, если можно заменить их на созидательные? К тому же, это будет новый опыт применения моей Силы.

Я с энтузиазмом направился в Болотиху, даже подгонял слуг, чтобы быстрее меня везли. На лице приказчика застыл немой вопрос, когда тот увидел перемены в моем настроении. Но я не стал ничего пояснять.

Не успел оказаться на месте, как ко мне бросились недовольные жители, обвиняющие крановщика во всех смертных грехах.

Народ стал кричать, что Степан (так зовут этого дядьку) специально преувеличивает поломку техники, чтобы содрать больше денег. Мол, там просто привод какой-то слегка барахлит, а он чуть не ли полмашины хочет отдать под замену. И еще обвиняет всех, что угробили его кран.

Хотя он сам управлял этой техникой и лично контролировал, что можно поднимать, а что нет.

Я быстро направился к крановщику. Тот стал нести мне какой-то бред, видно, надеясь «забить голову богачу» и срубить как можно больше деньжат.

— Тихо-тихо, Степан. Мои слуги обратятся за независимой экспертизой. Посмотрим, почему твоя техника поломалась. И да, эвакуатор мы тоже вызовем, если починить не удастся. Иди пока в харчевню, передохни. Там отличное домашнее пиво, сам пробовал, — обратился я к рыжему усатому мужику, когда тот высказал все претензии.

— Как же так, Барин, ехал сюда все в порядке было. А они так лошадку мою нагрузили, что у нее стрела чуть не отвалилась. Я не то, чтобы это… просто разобраться бы надо, — продолжал свою песню Степан.

Я дал ему двадцать рублей на пиво и сделал жест селянам. Мужики поняли без слов. Аккуратно взяли крановщика и отвели в сторону, чтобы тут не мешался.

А я направился туда, где недавно работал кран. Посмотрим, что можно сделать.

Деревенские думали, что я принес с собой специальный магический моторчик, как для той маслобойки. Либо у меня есть идея создания специальной лебедки.

Но вместо этого я лишь развел руками и пожал плечами.

— Пока что ничего нет. Сам попробую, — пояснил зевакам, которых с каждой минутой было все больше.

Кто сказал, что ветер — это разрушительная стихия. В моих руках она станет отличным строителем.