Князь приграничья. Том 2

Глава 10

Не успел коснуться двери, как она тут же открылась. На меня уставилось любопытное и взволнованное лицо парня. Прохор окинул меня взглядом с ног до головы, а потом с придыханием спросил:

— Ну как, ваша светлость, сработало?

— Да. Но есть нюанс, — сухо ответил ему. — Мы можем поговорить? Есть деловое предложение.

— Ага, я пока что свободен. Заходите, господин, заходите, можете даже не разуваться, — выпалил в ответ юный изобретатель, приглашая меня в дом.

Я оказался в простой деревенской избе. Тут были голые стены, на которых сушились травы, собранные в пучки, деревянный пол, печка, простая грубая мебель. В глаза бросались яркие вышитые рушники, дешевые картины с пейзажами природы и прочие мелочи.

Пахло довольно приятно: деревом, глиной, едой и чем-то родным. Этакий бабушкин домик, куда мечтает вернуться каждый взрослый человек, вспоминая далекое детство.

Странно. Я ожидал увидеть мини лабораторию, как у той же Ростоцкой или хотя бы горы хлама с помойки: автомобильные запчасти, провода, электромоторы, артефакты и прочее. Вместо этого идеальная чистота, ни намека на создание изобретений.

— Здесь всем заправляет бабуля. У нее особо не забалуешь. Моя обитель — это сарай. А здесь так, парадная резиденция, — заявил Прохор, видя мое удивление. После чего рассмеялся своим же шуткам.

— Что ж, проводи меня тогда в зал для приемов, — ответил ему.

И парень проводил меня на кухню, которая была по совместительству залом и немного гостиной.

Здесь стоял старый круглый стол с высокими стульями. Прохор быстро сел на один из них и уставился на меня. По идее, он должен был предложить что-то выпить. Но парень был слишком простой и вряд ли знал правила гостеприимства.

Впрочем, я пришел сюда не чаи гонять. Так что просто сел напротив изобретателя и начал с самого главного.

— Что ж, Прохор, думаю, ты и сам знаешь, что я спрошу. Откуда у тебя такой дар? — произнес, глядя в серые глаза деревенщины.

— Ды какой там дар, ваше сиятельство. Просто мастерю всякое. Иногда вдохновение находит, и вот, — простецки почесав голову ответил парнишка. Пришлось на него надавить.

— Дружище, не стоит держать за дурака своего князя. Ты владеешь техномагией, а это не просто безделица. Откуда у тебя магический дар? И да, как ты тут появился? Кузьма с Антипом сказали, что ты не местный, — без злости, но с нажимом произнес я, давая понять, что Прохор просто так не отвертится.

— Ох, ваше сиятельство, — немного смутился пацан. — Это долгая история, если так…

— А я как раз никуда не спешу, — оборвал парня.

Прохор собрался с мыслями, уставился в стену и кое-как начал рассказывать.

— Вообще мы раньше в городе жили. Я тогда ещё маленьким был, — с трудом подбирая слова начал он.

Оказалось, парень — наследник дворянского рода, который потерпел поражение в борьбе за место под солнцем и был разорен. Но врагам этого было мало. Они решили полностью истребить семью Градовых.

Прохору чудом удалось выжить. И он оказался здесь. Осел у дальней родственницы, будучи еще ребенком, чтобы не попадаться на глаза врагам рода.

— Тогда друг отца сказал, либо живёшь в захолустье с бабулей, либо тебе хана, — печально заявил парень. Затем осекся и сказал, как бы оправдываясь: — В смысле, это не захолустье. Просто далёкая деревня. А так тут очень даже неплохо.

— Захолустье и есть. Я все понимаю, — примирительно бросил в ответ.

Затем узнал, что у Градова не проявлялась магия. Все думали, что он нулевой. И лишь пару лет назад парень ощутит в себе Силу. Ему, кстати, уже двадцать, просто выглядит молодо. Старше моего нового тела, если так посудить. Впрочем, это неважно.

— Ты знаешь, что мало открыть в себе дар? Его нужно еще развивать. Благородные учатся в академиях и работают с наставниками, чтобы достичь совершенства, — заявил я, когда Прохор закончил.

— Ды слышал. Просто я уже это… не особенно благородный, как вы сами видите, — смущенно сказал парнишка, как бы стесняясь своего плачевного положения.

— Ладно. Не впадай в уныние. Я могу, — начал, но тут же прервался.

Пугалка для монстров начала пищать у меня в кармане. Не так, как во время битвы с волками, но тоже не особо приятно.

— Слушай, почему она воет? Ее можно как-то отключить? — спросил Прохора, чувствуя, что писк мешает сосредоточиться.

— Ничего страшного, ваше сиятельство, — добродушно произнес парень и махнул рукой. — Видно там потоки слегка перемкнуло. Она сейчас взорвется и все. Впрочем, уже плевать. Главное, что монстров пораспугала.

— Что ты сказал? — вытаращил глаза я, слыша, как писк нарастает, а сам прибор дрожит у меня в кармане.

Недолго думая, вытащил странную штуку и бросил в открытое окно. Благо, оно оказалось рядом.

Бах! За окном прогремел мощный хлопок с выбросом дыма. Вверх поднялся столб земли и какие-то растения.

— Ну вот, бабушкиной клумбе хана. Теперь мне точно влетит, — с досадой произнес парень.

— А если бы эта штука взорвалась у меня в кармане! — выпалил я, понимая, почему деревенские хотят прикончить этого самородка.

— Тогда бы пострадал ваш кармам. Но цветы бы остались, — «логично» рассудил Прошка.

— Ага! Да ты прям чертов гений… в общем неважно. Надо тебя многому научить. И начать придется с техники безопасности.

Сказав так, я озвучил свое предложение. Пусть начинающий техномаг живет, как обычно. Не стоит пока тянуть его ко мне в особняк.

Я буду сам наведываться в Болотиху, давать небольшие задания и подсказывать, что смогу. Плюс привезу пару книжек по техномагии, не лишним будет освоить. Пусть парень пока развивается, а дальше посмотрим.

Думаю, его навыки пригодятся для развития княжества. У меня уже есть алхимик в лице Марины. Теперь нужно обзавестись хорошим техномагом.

Выслушав меня, Прохор рассыпался в благодарностях. Он стал громко тараторить и задавать бессмысленные вопросы. Ох уж эта молодежь. Которая старше меня самого на пару лет…

С трудом отвязался от его болтовни и покинул избу.

На выходе меня встретила сгорбленная старая бабка. На вид лет семьдесят пять, в толстом свитере и платке, несмотря на более чем теплую погоду. Лицо в глубоких морщинах, спина сутулая. Типичная древняя бабка, доживающая последние дни.

Но внешность оказалась обманчива. Шустрая старушка тут же на меня насела. Она начала благодарить за своего «непутевого Прошку» и предлагать мне еду.

— Спасибо, князь! Вы для нас, как святой спаситель. Князь, а князь, вы бы чего-то поели? Там борщ хороший стоит, вчера сготовила. Еще сейчас оладушки с кабачками пожарю, — бодрым и полным сил голосом воскликнула бабка, не давая покинуть избу.

— Не стоит беспокоиться, сударыня, я не голоден, — вежливо сказал ей.

— Бабуль, не лезь к его светлости, он и так сегодня устал, — прокричал у меня за спиной Прохор Градов.

— Чего-й? Ты еще голос там подаешь! Принял гостя, не угостил, голодным продержал, а еще тявкаешь. Тебе бы лишь бы в сарае своем сидеть, окаянный! А лук до сих пор весь на выкопан! — обрушилась хозяйка избы на дальнего родственника.

Я понял, что с виду хрупкая старушенция сама может легко отпугнуть стаю монстров. С трудом удалось протиснуться сбоку и выскользнуть прочь. Не то чтобы я не люблю деревенский борщ. Но у меня действительно полно дел. Пока возвращаться в усадьбу.

Прошло пару дней с момента, как я был «подъемным краном». Вчера провел настоящую тренировку с отработкой боевых техник. Результат оказался не утешительным.

Я гораздо сильнее большинства местных магов. Но все еще слабее того Пожарского. Силы архимага возвращаются в час по чайной ложке. А значит, надо забыть о делах и как-то их подтолкнуть.

Обдумав все как следует, я отправился на Рубеж. В прошлый раз места прошлой боевой славы дали мне заряд свежих сил. Тут во всех смыслах слова легче дышалось.

Надо проводить больше времени в бывших гиблых землях. Уверен, это ключ к моему развитию.

На сей раз не ограничился прогулками в туристической зоне, где стоят ларьки с различным фаст-фудом и шляются зазывалы, предлагая экскурсии.

Решил зайти дальше, если надо обогнуть черную гору. Знаю, что туда абы кого не пускают, но у меня безлимитный пропуск в виде хитрости и воздушной магии.

Подойдя к посту охраны, наслал на безопасников сильный ветер. Так еще поднял пыль, чтобы «ослепить» камеры наблюдения. Потом аккуратно обогнул это место и оказался за пределами туристической зоны.

Гнаться за мной никто не решился. Коршун передал, что все чисто.

Эти земли были больше мне по душе. Тут тихо, прохладно и ветрено. Можно спокойно помедитировать, вспомнить прошлое и, если повезет, хорошенько поохотиться на чудовищ.

Охота в этих краях дает многое. Только сегодня монстров почему-то не наблюдалось. Я просто блуждал один, рассматривая пустынные земли и поглощая энергию ветра.

В какой-то момент в сознании стали возникать образы. Зарисовки далекого прошлого. События, что раньше происходили.

Вот вижу огромный каменный столб. Это бывшее дерево. Помню, как я расплавил живого каменного гиганта. И жидкая порода покрыла дуб, превратив его в памятник эпохи за считанные секунды.

А вон та низина, поросшая травой, образовалась от взрыва. Тогда мы с другими архимагами взорвали большой портал, откуда могли прорваться тысячи сильнейших чудовищ.

Там я сражался с Водлардом, который внезапно решил меня предать. Здесь мы устроили засаду на демонический орден… Да, было время.

Телу стало не по себе от подобных воспоминаний. Обычно люди ностальгируют по ушедшему детству, школьным или студенческим годам. А тут, больше похоже на темное фэнтези, написанное пьяным автором в период похмелья.

Усмехнулся от такой мысли, ощутив прилив сил. Здесь и правда проще подпитывать свой источник. Но, как уже говорил, этого слишком мало.

Кстати, я брожу уже полчаса, а так и не нарвался на монстров. В прошлый раз попал под удар чудовищ прям в туристической зоне. А теперь нахожусь как бы в «опасном квадрате» и хоть бы хны.

Вдохнул прохладный воздух мрачного летнего дня и осмотрелся вокруг. Поле с низкой травой, небольшие островки кустарника вдалеке да могучие одинокие деревья, похожие на древних стальных стражей.

По сторонам высокие пологие холмы, скалы, растущие из земли. Загадочный сказочный пейзаж. А тут приятного находиться. Не думал, что гиблые земли могут настолько преобразиться.

Впрочем, сейчас не до романтики. Окинул взглядом самую высокую гору, откуда в мое время лезли огненные чудовища. Что если туда подняться? Хотя бы на половину с другой, не туристической, стороны.

Интуиция подсказывает, что там кроется ключ к возвращению моей силы. Пойду, в любом случае ничего не теряю.

Я развернулся и бодро пошел к горе, ступая по мелким камням и сухим веткам. Тут меня что-то схватило, подняло на небольшую высоту и ударило оземь. Довольно сильно зараза, аж в глазах потемнело.

Сначала не понял в чем дело, но быстро собрался. Это был монстр-хамелеон. Тварь, которая замаскировалась под травянистую почву, выждала момент и бросилась на меня.

Гниль лесная, как я ее не заметил. Коршун проморгал, да и ветер молчал. Хорошо маскируется сволочь, но это ее не спасет.

Я успел выставить воздушную защиту в падении, чтоб монстр меня не сожрал. Что-то большое, размытое, непонятное, попыталось напрыгнуть сверху, но потом отскочило в сторону, видимо, удивляясь почему не удается достать добычу.

— Я тебе не по зубам, падаль, — прохрипел, резко вставая на ноги и снимая с пояса топор.

С трудом рассмотрел очертания здоровенной рептилии, напоминающей большого варана. Кажется, монстр понял, что эффект внезапности безнадежно упущен. Тварь рванулась в сторону, уходя от возможной атаки, потом издала громкий крик.

— Куда⁈ Нужно доводить дела до конца, — прошипел, бросаясь в нее воздушными техниками.

Несмотря на шустрость чудовища, удалось пару раз попасть. Но шкура оказалась довольно крепкая. Я лишь немного ранил чудовище. От чего монстр потерял способность маскироваться.

Теперь передо мной была настоящая ящерица зелено-красного цвета, которая отлично выделялась на фоне местного пейзажа. Вот и славно, целиться стало лучше.

Похоже монстр осознал, что бежать бесполезно. Он громко зашипел, раскрыл здоровенную зубастую пасть и снова бросился на меня.

Ящер растопырил длинные перепончатые лапы, выпучил глаза и пошел напролом, видимо надеясь меня напугать.

Не вышло, я и не такое видал. Встречный удар топором пришелся прямо под горло, где было белое пятно на шкуре — знак самого слабого участка. Мне удалось нанести глубокую рану. Поток зеленой крови окропил каменистую почву.

Тварь отпрянула назад, пала на бок и сдохла. А я лишь цокнул языком, понимая, что получил неплохой трофей.

Рассмотрел дохлую тварь получше. У нее отличная шкура, которая может менять окрас и текстуру. Из такой шкуры можно сделать маскировочную накидку и использовать самому. А можно и неплохо продать.

Конечно, для достижения эффекта шкуру придется хорошо выделать и облучить магией. Она могла меня цвет на живом монстре. Сейчас эта опция недоступна, но ее можно снова вернуть.

Я почувствовал небольшой прилив сил от убийства твари в аномальной зоне. Неплохо.

Улыбнулся и снял с пояса охотничий нож. Дальше подвесил тварь в воздухе с помощью магии. Стал неспешно ее крутить и разделывать. Благо это было несложно. Нашел несколько слабых мест и сделал надрезы. Затем стянул шкуру с помощью потоков ветра.

Трофей оказался слишком громоздким. Таскать его с собой, все равно, что носить огромный зимний тулуп. Липкий, кровавый тулуп, если быть точным.

Пришлось свернуть шкуру ящера да спрятать в небольшом углублении, заложив камнями. Сам труп оттащил подальше и кинул в кусты, чтобы тот не привлекал внимание людей и монстров.

Ну вот, теперь можно подниматься наверх. Я быстро подошел к горе, связался с Кроком и запросил доклад. Коршун подал сигнал громким криком, кружа у меня над головой. Угу, значит по периметру чисто.

Посмотрел вверх, собрался с силами и приступил к восхождению.

На вид гора казалась совсем небольшой. С моими прошлыми навыками мог с легкостью на нее залезть или просто переместиться. Но теперь все было иначе.

Я шел по узкой каменистой тропе, проложенной между колючими кустами. С каждым десятком метров было проще поглощать магию. Восхождение точно пойдет на пользу моему магическому источнику.

Чего нельзя сказать о физическом состоянии. Все же, юное тело не было к такому готово. Я чувствовал, как ноги начинают медленно «забиваться», дыхание учащается, спину ломит. А на лбу предательски выступают капли пота.

Прошел малую часть пути, а уже устал. Еще бы, это необычный вид нагрузок для Родиона. Даже сильный спортсмен не сможет справиться с восхождением, если раньше этим не занимался.

Я больше отрабатывал удары да прокачивал мышцы тела. А тут все немного другое.

Юношеский максимализм тянул меня вверх. Хотелось слегка отдохнуть, а затем сделать рывок, добившись своей цели во что бы то ни было.

Но накопленный опыт подсказывал, что это не слишком правильно. Лучше в следующий раз приму зелье для увеличения выносливости, поставлю цель, не буду ни на что отвлекаться и покорю эту гору.

Пока можно просто помедитировать здесь и отправиться восвояси. Если слишком сильно желать достижения цели, можно не достичь ничего.

К тому же на меня могут напасть монстры или местные охранники. Если слишком устану, то как тогда отбиваться? Я просто не смогу воспользоваться магией при сильном физическом истощении.

Обдумав все это, посмотрел вверх. На фоне серого облачного неба кружил мой помощник. Он снова издал громкий крик и нарезал небольшой круг.

— Ты тоже со мной согласен, дружище? Еще бы, — сказал, хотя знал, что коршун меня не услышит.

Стоп, он передает что-то другое. Не понял, опять опасность?

— Говори четче, ничего не понятно! — хмурясь произнес я.

Так, кажется все очень плохо и нужна помощь. Но я чувствую себя хорошо. Стоп, не мне, а кому-то другому. Только кого спасать? Здесь же никого нет. Или я чего-то не замечаю…