Князь приграничья

Глава 8

Я провел в медиации и тренировках весь день. Под вечер достал родовой перстень и хорошенько его осмотрел. Неплохая вещица. Не просто золотая побрякушка, а тончайшая филигранная работа.

Голова коршуна почти как живая. Крошечные бриллианты-глаза смотрятся просто шикарно. Но это не самое главное.

Я потер перстень об одежду и почувствовал магию. В кольце пульсирует небольшой заряд силы. Кажется, его можно использовать как накопитель или вспомогательный артефакт.

Надо носить перстень с собой. А то что он пылится, как мусор?

Внезапно аура перстня усилилась. Глаза коршуна загорелись синеватым сиянием, едва заметно, но я все-таки рассмотрел.

За окном послышался знакомый шелест. Кажется, коршун уже тут как тут. Перстень предсказал его появление. Значит, с его помощью можно управлять птицей.

Любопытно, и почему Родиону раньше такому не обучили? Впрочем, уже неважно. Пора заняться делами.

Я попытался понять принцип работы кольца. Подумал о своем коршуне и немного потер украшение. Ощутил, что хищник меня услышал. Секунда, и вот он на подоконнике. Сидит, как ни в чем не бывало, рассматривая мою комнату.

— Кажется между нами установилась связь, — с улыбкой констатировал я. Коршун одобрительно кивнул.

— Тогда давай так. Как солнце полностью сядет, ты снова явишься в мою комнату. Что? Сейчас нет. Надо отдохнуть и поесть перед делом, — пояснил я пернатому.

Коршун недоуменно на меня покосился и указал на улицу черным крылом.

— Не брат, там для меня еды нет. При всем уважении, но охотится на мышей — не мое, — ответил питомцу.

Тот громко крикнул и топнул когтистой лапой. Какой обидчивый. Я же шучу. А нет, ему нужно подзарядиться магией.

Я собрал из воздуха немного частиц энергии и направил их в птицу. Легкий голубой луч врезался в грудь пернатому. Отчего тот распушил перья и вытянул шею, а глаза вспыхнули желтым сиянием.

Ну вот, коршуна накормил, надо самому подкрепиться. Я быстро пошел на кухню, там поел мясного наваристого супа, затем немного вздремнул. Потом проснулся и сделал кое-что важное. Поставил вишенку на торт сегодняшнего мероприятия, если можно так выразиться.

Когда вечер окончательно наступил, и серые краски полностью покрыли усадьбу, я вызвал своего коршуна. Дал ему распоряжения и вышел из дома.

На улице было прохладно, свежо и, я бы сказал, романтично. В такие вечера приятно гулять под луной, наслаждаясь пением птиц. Но предатели сами себя не накажут.

Вскоре я говорил с воеводой Потапом, который смотрел на меня глазами по пять рублей, не зная, как реагировать.

— Это как же так, молодой господин, просто взять и найти предателей? Прямо здесь и сейчас… Да кто же тебе их покажет? — с кривой улыбкой сказал воевода, когда я посвятил его в свои планы.

— Покажут, просто доверься. Я сам могу это сделать. Но лучше все же с дружинниками. Так солиднее будет, — ответил без лишних эмоций.

— Да, бред какой-то. Предатели на то и шпионы, что ныкаются, — снова уперся Потап.

— Уважаемый воевода! — повысил голос, решив, что болтать уже хватит. — Я просто прошу тебя постоять рядом. Заметь, не приказываю. Хотя легко могу это сделать…

Я многозначительно посмотрел на Потапа. Его лицо в вечерней мгле — это что-то. Ему бы в фильмах ужасов сниматься, без грима.

— Будет сделано. Рядом постоять? Постоим, — нехотя буркнул воевода, выражая недовольство всем видом.

Пусть хоть «обвыражается», цель важнее. Больше не стал с ним спорить.

Вскоре он, я и еще два дружинника стояли посреди усадьбы, оглядываясь по сторонам. Я надел на палец родовой перстень, потер его и установил связь с коршуном. Тот пролетел черной тенью на фоне вечернего неба и указал направление.

— Ну, и куда нам идти прикажете? — сказал воевода, думая, будто я потерялся.

— Туда, — сухо ответил ему. — Стойте рядом, будьте серьезными. Никаких лишних слов.

Коршун указал на длинную пристройку к особняку, где располагались слуги. Одноэтажное здание, несколько дверей в ряд. Птица указала на первую.

Все понятно. Судя по воспоминаниям Родиона, здесь проживает завхоз. Весьма подозрительный тип по мнению моего фамильяра.

Стучусь в дверь, как ни в чем не бывало. В помещении слышится возня, потом дверь открывается. На пороге возникает худой мужчина с длинными усами и взъерошенными седыми волосами. Одет в форменный китель прислуги, на ногах домашние тапки на босу ногу.

— О ваше молодое сиятельство! То есть просто сиятельство. Чем обязан визиту? Али чего случилось? — весело говорит он, при этом явно нервничает, пытаясь скрыть эмоции за улыбкой.

— Приветствую, Савелий, все хорошо. Просто пустая формальность. Мы с дружинниками войдем, если позволишь? — поясняю максимально расслабленно, тоже улыбаясь в ответ.

Савелий отпускает какую-то глупую шутку, затем впускает нас внутрь. Мы входим в простое, но уютное жилище. Оно чистое, освещено тусклым светильником. В центре первой комнаты находится стол и какие-то шкафчики.

Я быстро размещаюсь за столом, а Потап с дружинниками становится у меня за спиной.

Завхоз тут же начинает суетиться. Предлагает мне чай и печенья, шутит, что есть и чего покрепче. Пытается усадить Потапа рядом со мной, но тот отказывается.

— Погоди ты бегать, Савелий. Мы тут не рассиживаться пришли. Просто надо кое-что сделать. Сущая формальность, но все же, — в какой-то момент сказал я, обрывая хлопоты подданного.

Тот понял, что перебарщивает и сел напротив меня.

— Агась, княже. И что же у вас за дело? — спросил, почесывая усы.

— Да так, ничего. Просто клятву верности принести надо. Времена сейчас неспокойные. Важно, чтобы каждый дворовой был мне верен. Тут ничего страшного, просто выпьешь зелье, да печать кровью поставишь, — монотонно пояснил я, доставая из кармана склянку с красной жидкостью и маленький острый нож с серебряным лезвием.

— Клятву верности? — внезапно спросил Потап.

— Угу, ее самую. Кто действительно верен роду, с тем ничего не случится, — ответил, подвигая предметы к Савелию. — А кто нет, тот умрет. Быстро и без лишнего шума. Потом ни одна экспертиза не докажет. Умер да умер, не так ли?

Я весело рассмеялся, сказав это. А вот завхоз почему-то стал мрачным.

— Кхе-кхе, почему в такой поздний час? Лучше как-то с утра, — внезапно процедил он.

— А я, знаешь ли, словно филин. Или коршун определенной породы. В общем, ночная птица, — усмехнулся, махнув рукой.

— Ааа теперь ясно. Так я, ваше сиятельство, все клятвы уже приносил. Зачем же повторно-то делать? — медленно сказал завхоз, косясь на резную склянку.

— Клятвы имеют особенность устаревать. Обновить бы надо, пока не поздно, — резко став серьезным, пояснил я и уставился на Савелия.

— Хех, если честно, то странное обновление. Зачем же меня пытать, коли и так исправно службу несу… — протараторил тот.

— Ты будешь пить или нет??? — прогремел Потап таким голосом, что жилище Савелия аж затряслось.

— Буду я, буду. Чего сразу-то орать во всю глотку. Солдафон, он и есть солдафон, — обиженно произнес завхоз и поставил склянку с зельем поближе.

Я резку выставил руку и пустил сгусток сжатого воздуха, который пробил глаз Савелию. Отчего его лицо залило кровью. Кровь пролилась на пол, потом на стол. Бездыханное тело покачнулось и медленно сползло со стула, свалившись вниз.

— Вы чего это, ваше сиятельство! — вскрикнул один из вояк.

— Надо было дальше допрашивать, княже. Что ж ты погорячился, — пробубнил под нос воевода.

Пришлось пояснить, что я почувствовал инородную энергию. Причем такую поганую, что чуть не стошнило. Интуиция дала тревожный сигнал. А тут еще завхоз изменился в лице, явно к чему-то готовясь.

Мы осмотрели тело убитого и обнаружили артефакт зеленого цвета, от которого разило энергетической дрянью. Отравляющий камень. Савелий хотел нас вырубить или сразу убить, применив эту штуку. Потом бы спокойно скрылся. Но только не в мою смену.

Мы перерыли жилище предателя. Нашли несколько любопытных документов и старый кнопочный телефон, видно для связи с куратором.

Отлично, теперь будем знать больше. А Глеб Сокольский или как там его получит болезненную оплеуху, лишившись агента.

— Ну вы даете, ваше сиятельство, прям так хорошо догадались. А магия ваша, вообще! Будто в голову из ружья выстрелили. Казалось бы, воздух обычный, — тараторил один из вояк, когда мы вышли на улицу.

— Воздух способен на многое, — философски ответил я.

— Иванов, замолчи, — цыкнул Потап, наверняка устав от подхалимства своего подчиненного.

Воевода поднял голову и какое-то время смотрел на звезды, которые уже начали появляться на синем вечернем небе.

Затем Потап взглянул на меня и протянул крепкую широкую ладонь, сказав:

— Дай сюда. Нам тоже надо пройти эту клятву, раз уж все заодно.

— Что? На бери, только много не пей, — ответил, протягивая красную склянку с красивой пробкой.

— А сколько надо пить, чтобы сработало? — прищурился воевода.

— Пей сколько хочешь. Витамины безвредны. Хотя сыпь за ушами и расстройство желудка возникнуть может. Но тебя таким не проймешь, — усмехнулся я.

Троица уставилась на меня, как на психа. Пришлось шепотом пояснить суть обмана. Я взял обычное витаминное зелье и дорогой нож для рыбы. Никакого особого заклинания. У меня на это просто нет магии.

Задача — проверить подозрительных слуг и проследить за реакций. Так можно выявить явных изменников, а других как следует напугать.

Второй дружинник, который молчал до этого, восхитился моей идеей. Потап лишь поморщился и спросил:

— Думаешь это сработает?

— Поживем, увидим, — бросил в ответ и направился дальше.

Коршун проводил нас к уличному рабочему, живущему в другом корпусе. Тот оказался чист. Странноватый, но честный человек. Выпил мое зелье, проколол ножом палец и поклялся в верности роду.

Следующим был садовник, живущий в небольшом флигеле. Он сразу упал на колени и честно признался, что… употребляет ведьмину пыльцу. Кстати, он был под ее воздействием и боялся пить мое зелье. Но я все же заставил.

Если витамины вступят в реакцию с пыльцой, его ждёт веселая ночь, в туалете. Отличная терапия против зависимости. Моя личная разработка.

Большинство подозрительных личностей оказались мне абсолютно верны. Был ещё один предатель — помощник повара. Он сам добровольно сдался, пообещал выдать полезную информацию и просил его «только не убивать».

Вскоре воевода вспомнил о нескольких странных дружинниках. Решили и их проверить. Пара человек охотно присягнула на верность. А вот третий…

Рыжий мужчина лет тридцати сделал вид, что пьет зелье, но сам не сделал глоток. Затем попытался заговорить зубы и убежать. Воевода со своими молодцами быстро его настиг и успокоил выстрелом в голову. Чтобы не носился почём зря на ночь глядя, да народ не пугал.

В целом, все не так плохо, как мне казалось. Предателей не особенно много. Возможно, есть спящие агенты врага. Но они теперь затаятся либо вовсе сбегут.

Я четко дал понять дворовым, что не выйдет играть на два фронта. Пусть либо валят подальше, если успеют, либо их ожидает верная гибель. Тут иначе никак. За подлость приходится платить кровью.

Мы завершили дела в середине ночи. Воевода остался доволен и даже похвалил меня сквозь зубы, сказав, что сам давно хотел провести такую зачистку.

Во всем этом деле была ложка дегтя. Мне опять не удастся нормально поспать. Впрочем, как-то переживу.

Спустя еще пару дней я подготовил вылазку в город. Взял немного денег из более чем скудной казны. Изучил лавки и рынки, которые мне нужны. Составил список покупок: самое необходимое для двора и дома.

Пока не лез в дела деревень. С усадьбой бы разобраться. Потом обязательно наведаюсь к крестьянам и проверю их поселения. Судя по слухам, там полный пи… коллапс.

Но проблемы надо решать постепенно. Начну с малого.

Сначала хотел заявиться в Каменск в парадном мундире и взять с собой свиту во главе с приказчиком Николаем.

Потом резко передумал и надел самую старую одежду, в которой прежний хозяин тела ходил с отцом на рыбалку. Специально взъерошил волосы, родовой перстень убрал в карман.

Долго стоял перед зеркалом «делая нужный взгляд». В конце концов из меня вышел тощий простой паренек в грубой дешевой одежде. Этакий деревенский житель, который приехал купить бабушке таз для стирки да деду змеевик к самогонному аппарату.

Не то, чтобы я решил стать простолюдином. Просто в моей ситуации лучше быть незаметным. Еще успею покрасоваться на публике, будет время. Пока у меня другая задача.

Я не стал брать машину из княжеского гаража. К тому же, там и брать-то особо нечего. Одно исправное авто из трех развалюх. Пусть стоит на всякий пожарный.

Вызвал такси, как обычный мещанин, и отправился в город.

Ехать было не долго, но не и не слишком мало. Мы тряслись минут двадцать по глубоким колдобинам, затем дорога стала ровнее и шире. Впереди показались постройки Каменска.

М-да, города в этом времени слишком убогие. Никаких белокаменных замком или тесанных теремов. Нет городской стены, границы не пойми как очерчены.

Да и сам город какой-то странный. Будто каменный великан разбросал огромные коробки разных размеров, не думая головой. В мое время так не было! Совсем распустились…

Тут еще таксист надоел. Почему-то решил, что он мой биограф. Я должен поведать ему историю жизни, желательно прям от рождения. Достал расспросами, сколько можно!

Пришлось найти ему занятие, чтобы отстал. Я заметил решетку на передней панели, из которой шел холодный воздух. Одна такая решетка направлена на меня, вторая как раз на водителя.

Тихонько применил магию и сделал так, что в лицо таксисту стал дуть сильный ветер, в прямом смысле затыкая рот.

— Хм, что за хрень? Вроде на минимум делал… А ну давай, завязывай. Перестань! — заворчал седой мужик в кожаной кепке, крутя какую-то штуку.

Он поставил поток на нулевое значение, но ветер только усилился. Таксист выругался и стукнул по приборной панели. Тогда воздушна ладонь отвесила ему нехилую пощечину.

Машина резко вильнула, а мужик обалдел, не понимая, что происходит.

Я тихонько улыбнулся и решил не продолжать экзекуцию, а то еще с трассы уйдем. Ему и так хватит.

Вскоре мы заехали в город, где было ужасно шумно. Причем это был не шум базара или марширующей пехоты. Не крики глашатаев и зазывал.

Все вокруг сильно гудело, машин было просто немеряно. А яркие картинки повсюду просто сбивали с толку. Такое чувство, что кто-то пытает народ, устраивая такие условия. И как здесь люди живут?

Впрочем, я и не такое видал. Отрешился от лишних раздражителей и сосредоточился на своем плане.

Таксист привез меня в нужное место, получил плату и скрылся. Я стал осматриваться вокруг, разглядывая огромные магазины и мелкие лавки, киоски, кафе и одиночных торгашей у дороги. Тут пахло пластмассой, резиной, горячим асфальтом и свежей выпечкой.

Торговый квартал пестрел множеством предложений. Все товары на любой вкус. Посмотрю на ценники, прикину, что можно купить, а потом разберусь с ведьминой пылью.

Хотел войти в одну лавку, но дорогу мне преградил толстый чернобровый мужик, с лотком каких-то камней.

— Эй парень, хочешь, чтобы девушки любили? — сказал он с легким акцентом. — Вот, камень приворотный возьми. Десять рублей всего!

А это уже интересно. Я настолько переборщил с простотой, что меня замечают за версту ушлые торгаши. Десятка — это немало для обычного простолюдина. Тем более за кусок щебня, наскоро покрытый каким-то блестящем раствором.

Вежливо отказываюсь и иду дальше. Но тут ко мне подбегает сутулая женщина в цветастом платке. Выдает себя за прорицательницу в пятом поколении и предлагает погадать… всего-то за семь рублей.

Я как маяк для всякого сброда. Настойчиво, но без грубости отшиваю странную незнакомку. Мне сейчас не до этого.

Смотрю прямо перед собой. Иду в лавку, теперь уже точно. Мне не нужны волшебные камни, гадания, горячие пирожки, модные штаны, целебные травы и прочая ерунда.

Уже почти подхожу к магазину, как меня тихонько окликает какой-то парень. Быстро оцениваю его взглядом. Отлично. Кажется, крупная рыба сама заглотила наживку. Он-то как-раз мне и нужен.