Князь приграничья

Глава 6

Бегло рассматриваю говоруна. Мария мне про него говорила, да и память Родиона дала подсказку. Воевода Потап. Широкоплечий мужчина среднего роста с короткой стрижкой и угрюмым гладко выбритым лицом.

Похож на злого каменного голема. Одет в зеленоватую форму, в то время как другие дружинники носят темно-синюю одежду. Ходят слухи, что Потап признавал только отца Родиона. Борис, а уж тем более я, были для него не указ.

Понимаю, что надо как-то отреагировать. Не слишком жёстко, но так, чтобы все почувствовали мою силу.

Сначала просто рассматриваю говорливого «голема». Потом веду бровью и говорю:

— Ты что-то сказал, воевода? Если хочешь держать слово, так говори всенародно. Что шептать-то как барышня?

На лице Потапа возникла плохо скрываемая ярость. Кажется, он не ожидал, что я приму этот вызов. Все тут же уставились на главу дружины. Ему пришлось выйти вперёд и объясниться.

— Так я уже все сказал, княже. Коли громкими словами бросаться, без действий, одно сотрясание воздуха выйдет, — на сей раз громче сказал Потап и взглянул на меня с лукавым прищуром.

Сразу несколько дружинников улыбнулись. Остальные стали многозначительно переглядываться.

— Ох и бедный князь Родион, — сочувственно произнесла толстая служанка, видимо, работница по хозяйству.

Ситуация накалилась. Оппонент не спешил отступать, а тем более извиняться.

Я мог просто уйти. Наказать воеводу, отчитать, попугать. Да вообще что угодно. Он обязан мне подчиняться, будь я хоть сопливым детсадовцем. Попробует поднять бунт, будет иметь дело с полицией всея Руси, а потом и с общенациональной армией.

Но дело не в этом. Я не хочу быть формальным «князем», о которого вытирают ноги и подчиняются лишь из-под палки.

Мне нужно стать действительно сильным лидером. Значит, придется действовать жестко и идти до конца.

— То есть, я по-твоему не гожусь для реальных дел? — спросил напрямую, глядя в глаза каменной глыбе.

— Может быть и годишься. Да не с того начинаешь, — поучительно и даже слегка укоризненно сказал воевода.

Послышались голоса одобрения. Моя позиция стала стремительно ухудшаться. Сразу сделалось мрачно. Погода немного испортилась. Слуги стали ежиться и переминаться на месте.

— А тут ты прав, воевода. Тогда начну «с чего надо», — внезапно говорю с лёгкой улыбкой, немного распрямляю спину и меньше опираюсь на трость.

Замечаю, что у Потапа на поясе находится пистолет. Причем, снять его оттуда довольно просто. Вряд-ли глава дружины думает, что кто-то потянется за его оружием. Он вообще слишком самоуверен.

Делаю жест рукой. Концентрированный поток воздуха подхватывает оружие, словно длинный тентакль, срывает пистолет с пояса и несёт ко мне. В последний момент, пистолет падает, но я успеваю поймать.

После чего, перехватываю оружие и направляю на воеводу. Родиона с детства учили военному ремеслу. Тело знает, как надо стрелять, за этим дело не станет.

Все дружно ахают. На меня смотрят бледные лица с открытыми ртами. А я лишь сильней улыбаюсь.

— Воевода Потап, ты знаешь, что делали раньше с простолюдинами за оскорбление лиц княжеского рода? — спрашиваю, слегка поднимая бровь.

Добавляю в голос немного стали, дав понять, что не собираюсь шутить.

— Многое раньше было. Так сразу все не упомнишь, — аккуратно отвечает мужчина, хмурясь и играя желваками.

Вижу, что он изо всех сил пытается сохранить лицо. Но страх все же медленно проступает, меняя взгляд «голема».

— Раньше за такое убивали! — провозглашаю я. Крепче сжимают оружие и целюсь в голову воеводе.

Дамы стонут от ужаса, мужики застывают в оцепенении. Потап откровенно боится. Бледнеет, не может ничего вымолвить, но в целом, держится молодцом. Другой бы на его месте пытался меня уболтать или просил пощады.

Этот просто молчит. Трясется, злится, желает меня прикончить. Но молча, без лишних эмоций.

Уважаю таких воинов, настоящий мужик. Не отморозок, лишенный страха, но и не шавка, трясущаяся за свою шкуру. Он будет мне полезен, если не является предателем. Хотя, вроде бы не похож…

— Но времена меняются, верно ведь? — резко меняюсь в лице, добродушно улыбаясь.

Кидаю пистолет Потапу. Тот ловко ловит его и вешает на пояс. Мы смотрим друг на друга какое-то время, и, кажется, понимаем друг друга.

Воевода становится в строй, пытаясь сделать вид, что ничего не случилось. В глазах присутствующих читается неподдельное уважение. Похоже, негласный экзамен пройден. Но это только начало.

Остаток дня я провел как обычно, решив пока не показываться на глаза слугам. А вот вечером наведался в кабинет приказчика, чтобы разобраться с делами.

Мария говорила, будто все очень плохо. Я и сам это чувствовал. Борис специально банкротил княжество, перед тем, как свалить. Но мне нужны подробности. Все же скоро предстоит разгребать эту кучу… проблем.

Кабинет приказчика был небольшой хорошо отделанной комнатой. Здесь было пыльно, мрачно и как-то тоскливо. Половину площади занимали большие шкафы. Письменный стол был завален бумагами.

Видно, Николай не особо любил порядок. Зато быстро дал мне расклад о делах.

Приказчик ловко копался в бумагах, словно мышь в старом сене. То показывал что-то на мониторе компьютера, то демонстрировал бумажные документы.

— Ну вот, сами видите, Родион Александрович, ситуация не из лучших. Мог бы сказать, что мы на дне, но до него ещё надо подняться, — горько пошутил приказчик, показывая очередные задолженности перед банками и заканчивая свой доклад.

— Благодарю за честный анализ. Но я бы так не сказал, — процедил я сквозь зубы, рассматривая цветок на окне, который несмотря на пыль и беспорядок пестрел ярко-зелёными листьями.

Княжество Ветровых — это пара деревень, лес и ещё какие-то земли. Тут много сильных работоспособных мужчин. Есть небольшие производства, такие как мельница и лесопилка.

Это не прежнее Прирубежье, где были разве что камни, отравленные вселенской тьмой. Значит есть с чем работать, главное вовремя включить голову.

— Хех, хорошо, что вы оптимистичны, господин князь. Только и осталось, что надеяться на лучшее, — все с той же горечью усмехнулся приказчик и стал сортировать какие-то документы.

— Мы не будем «надеяться», мы будем делать, — твердо заявил я, сжимая кулак. Потом немного прищурился, наклонился к Платонычу и аккуратно сказал: — А пока вот что, любезный, поведай-ка мне истинные проблемы. О которых, скажем, не принято говорить… Уверен, ты многое знаешь. Только давай без утайки.

Приказчик кашлянул, посмотрел по сторонам и округлил глаза.

— Так вроде все уже сказано, ваше сиятельство, — произнес растерянным голосом.

Хорошая попытка, но нет. Я должен проверить на вшивость лысого очкарика. Пока вижу, что он не особо честен. А это аргумент не в его пользу.

— Николай, тут вот какое дело. Мне нужно знать, на чьей ты стороне. Понимаешь? Если выяснится, что ты что-то скрываешь, то… — я показал кулак, вокруг которого закрутились сильные потоки энергии.

При этом зловеще улыбнулся, пытаясь быть максимально убедительным. Приказчик не был полным идиотом. Похоже, он многое понял. Как минимум, догадался, что «болезный наследник» не настолько глуп и беспомощен, как могло показаться.

В глазах приказчика блеснул неподдельный страх. Мужчина резко сглотнул, потом стал сбивчиво говорить.

— Есть одна проблема, ваше сиятельство, которую не принято поднимать. Ведьмина пыльца, господин. Много кто от нее страдает. Тянется эта цепь окаянная из проклятого Каменска! — выдал как на духу, чуть не падая с кресла.

— Что? — убираю магию и поднимаю брови.

Я ожидал услышать нечто другое, и это ещё мягко сказано. Приказчик быстро поясняет, что по рубежным княжествам идёт сеть поставок некой «пыльцы». Порошка, который поднимает настроение и пьянит хлеще браги.

Стоит эта дрянь очень дорого, зависимость вызывает большую. Победить распространение гадости не выходит. Центральная власть прикрывает главных дельцов. И множество наших мужиков подсели на эту дурь, потеряв человеческий облик.

Любопытно. Если не ошибаюсь, Каменск — это ближайший к нам город. Надо будет туда наведаться да нанести визит «торговцам веселыми веществами». И так дела ни к черту, а ещё какие-то выродки наших мужиков травят.

— Ладно, с этим понятно, — немного обдумав ситуацию, заявил я. — Ты больше ничего не скрываешь? Смотри, второй раз спрошу по-другому. — Снова надавил на приказчика.

— Все сказал, все как есть, ваше сиятельство. Вы теперь в курсе всех дел, — поправляя очки протараторил очкарик. — Разве что про дядю вашего слухи ходили. Но я лично свечку-то не держал. Верить в такое не верил. Мое дело маленькое, молодой господин. Бумаги да отчёты. Жалование получил, вот и вся радость.

Приказчик рассказал, что слышал, будто бы дядя Борис (не может быть!) предал род. Очень своевременная новость. Открыл Америку.

Я изучил поведение лысого клерка и понял, что он — никто. В прямом смысле слова. Ни свой, ни чужой, ни друг и ни враг. Просто роется в бумагах и старается всем угодить. Возможно был понедельником дядьки, но не по своей воле.

С лёгкостью перейдет на мою сторону и вообще, на чью хочешь. Ему нельзя доверять. Но пускай пока что живёт. Все же он толковый приказчик, свое дело знает. Попробует как-то подставить, убью. Больше предупреждать не намерен.

Следующие дни я посвятил подготовке. Во-первых, приучал слуг к тому, что я могу сам ходить, есть, пить, и делать все остальное.

Тут утром ко мне пришла пожилая служанка со специальными салфетками и хотела обработать пролежни в «тех самых» местах, как она выразилась. Не нужно мне ничего обрабатывать! Хотя, будь ты помоложе, мамаша…

Впрочем, я не из тех дворян, что думают своей «нижней чакрой». Мне хватит плотских утех. Лучше подумать о деле.

Вторым вопросом, который надо решить, была вылазка в Каменск. Нужно составить список самого необходимого, и как следует там закупиться.

Немного денег еще осталось, Борис не успел все спустить. Надо направить их в дело как можно скорее.

Кроме этого, погуляю по городу да выясню, кто распространяет ведьмину пыльцу. Хорошо бы обрубить щупальце этому спруту, которое тянется к моим землям.

Ну и третье — работа над собой: магия, память, спорт. У меня мало времени, надо развиваться скорее.

Я почти что не отдыхал, меняя виды деятельности. Сначала тяжелая тренировка, потом долгая расслабляющая медитация. Работа с источником Родиона и с моим собственным.

Потом изучение мира и попытки максимально пробудить память парня. Затем опять по кругу, без устали. Чтобы иметь настоящую силу нужно много горбатить. Только в глупых легендах герои становятся непобедимыми «волей судьбы».

В прошлой жизни я вообще потерял семью и поклялся отомстить одному кровожадному хану.

Пришлось тренироваться годами. Но этого оказалось мало. В отчаянии я напросился в ученики к Радимиру Медведю. Говорят, он был непобедимым воеводой, но однажды его предали, и он проиграл битву, потеряв лучших воинов.

В итоге, Радимир ушел в лес и помешался на тренировках. Он стал не только великим бойцом, но и сильнейшим магом. Хотя с рождения не имел Дара. Его упорство создало источник в теле простого мужа, которое для этого не приспособлено.

Правда характер у моего наставника был не сахар. Говорили, он ест животных живьем. Хотя, это полная чушь.

Если не считать ту белку. Но она сама виновата, не давала Медведю тренироваться и вечно таскала припасы. И вообще, он ее даже не ел. Случайно оторвал хвост зубами, с кем не бывает.

В общем, условия были спартанскими. Я не просто занимался с наставником, а боролся за свою жизнь в суровых условиях дикой тайги, потеряв счет времени и сломанным костям.

Магический дар постепенно рос. Пока я не понял, что стал сильнее наставника.

Тогда настал час мести коварному хану. Но он к тому времени умер, а ханство было захвачено горными племенами. На которых, кстати, напали орды чудовищ.

Мне пришлось спасать мирное население и сражаться с монстрами, не жалея себя.

Тогда я понял свое истинное предназначение. Настоящие враги — это не люди, а твари из темных миров. Если мы не сплотимся против этой угрозы, то будет уже неважно, кто у кого отнял земли и, кто кому платит дань.

С тех пор началось мое восхождение в орден Хранителей. А дальше обретение ранга Архимаг, продление жизни и сотни лет борьбы за судьбу человечества.

Мне не впервой терпеть трудности. К тому же, ситуация сейчас даже получше. Я имею опыт из прошлой жизни, и кое-что знаю. Есть с чего начинать.

Вот только опыт не наращивает мышечную массу.

Сегодня я как всегда много тренировался. И даже вышел на улицу в конце дня. Спортивной площадки тут не было. Надо будет позже это исправить. Зато было много деревьев с удобными ветками.

Повис на одной из них и начал подтягиваться. Так… Один, два, три… Шесть раз с трудом вытянул. Мало, но для недавнего инвалида в самый раз.

Я сделал несколько подходов, потом отжимался, качал пресс и отрабатывал удары. Заниматься на свежем воздухе одно удовольствие. Не заметил, как начало вечереть.

Последние лучи заката погасли в толще листвы. Птицы запели громче, проснулись ночные насекомые, вокруг зажглись фонари. Которых кстати недоставало. Территория особняка все равно была слишком темной.

Потом обязательно прикажу усилить освещение. А пока надо хорошенько поесть да поспать. Не успел об этом подумать, как услышал странный шорох вверху.

Кажется, что-то знакомое. Присмотрелся получше и увидел крупную черную птицу, которая перелетала с дерева на дерево, сверкая желтыми глазами.

Вот кто разбудил меня несколько дней назад, а потом сидел на подоконнике, как ни в чем не бывало. Похоже, эта птица меня преследует. И, кажется, она не совсем обычная.

— Что тебе надо, дружок? — тихо произнес я, видя, как черное облако нарезает круги надо мной.

В какой-то момент, птица издала громкий крик. У меня аж уши слегка заложило. Такое чувство, будто специально меня бесила, пытаясь испортить нервы.

Или предупреждала о чем-то?

Если бы птица хотела зла, она давно бы набросилась. А так, ее поведение выглядит скорее, как беспокойство, не как агрессия.

Возникает множество вопросов. Но сейчас не до них. Я чувствую кое-что странное. Кажется, пернатый был прав. Предчувствие говорит об опасности, похоже, сейчас что-то случится.

Отхожу к дереву и беру свою трость. Пока хожу с ней, чтобы не привлекать внимание.

Тут на поляне появляется крепкий сутулый мужик. За ним еще один чуть повыше. Потом пара дядек в форме дружинников: рослые, плечистые воины. Всего пятеро человек.

Передвигаются почти что бесшумно. Ни слова не говорят. Просто расходятся в стороны и быстро меня окружают.

А вот и мой план сработал. Предатели сами явились. Наверняка решили быстро прикончить «больного» князя, совершив дерзкий налет.

Вижу у одного пистолет. Другой вооружен кинжалом, третий держит в руке, кажется, магический артефакт. Еще у одного короткая стальная дубина. Лиц в полумраке не разглядеть. Но судя по движениям, заговорщики очень решительны.

Наверняка считают, что все пройдет быстро и безопасно для них.

Криво улыбаюсь, думая, как лучше их уничтожить. Пусть только попробуют дернуться, и отправятся вслед за Борисом.

Но убийцы стоят неподвижно. Просто смотрят на меня, выдерживая напряженную паузу. Кажется, им что-то нужно. А это уже интересно.

— С чем пожаловали, дружинники? — сухо говорю я, рассматривая пятерку скотов. — Никак доклад по окончанию дня сделать решили.

— Молчать. Слушай сюда, — бросает мне глава киллеров. Опять хриплый голос. Кажется, это он проникал в мою спальню.

— Сейчас идешь с нами, к господину поедем. Ведешь себя тихо, как рыба. Попробуешь дернуться, сдохнешь. Все ясно? — добавляет хриплый, поигрывая в руке пистолетом.

Смотрю, меня неплохо «повысили». Раньше был простым смертником, а стал слюнтяем, который должен прогнуться перед их главарем.

— Сдохну, говорите? — удивляюсь в ответ. — Ну так, чего тогда медлите? — Улыбаюсь и активирую магию.