Князь приграничья

Глава 14

Потап больше ничего не сказал. Лишь повел меня в свое жилище. Там закрыл дверь на ключ, проводил меня на кухню и усадил за стол.

В доме было просто и старомодно. Типичное пристанище простолюдина. Старая мебель, дешевая отделка, видавшая виды посуда. При этом очень чисто, все разложено по местам. Никакого беспорядка и хаоса.

Кухонные принадлежности построены как на параде. Видно, грозный воевода тот еще перфекционист. И трезвенник.

Было видно, что он хочет выпить. Потому предложил мне самого крепкого… чаю. Причем с таким видом, будто это было что-то похлеще.

Я не стал отказываться и вскоре пил из белой чашки бодрящий травяной чай, который напоминал по вкусу лекарство от кашля. Но заряжал организм энергией и не давал оторваться. В общем, было в нем что-то особенное.

— Скромно, не так ли? Могу позволить лучше, но нет нужды, — пояснил Потап, помешивая чай и окидывая взглядом пустую кухню.

— Говори. Что там с теми угодьями? — произнес в ответ, давая понять, что пришел сюда не для обсуждения интерьера.

— Что ж, давай поболтаем, — пробурчал воевода, сделав большой глоток. — Не знаю, сообщали тебе или нет, но те проклятые земли свели в могилу старого князя.

— То есть, моего отца? Как это случилось? — ухватился за нить разговора, желая узнать все подробности.

Неужели там ядовитые земли или растения? Не знаю, как еще убить князя могла земля. Не с дерева же он упал, в самом деле.

— Мы живем в очень опасном месте, княже. Здесь раньше была проклятая пустошь, где господствовали чертовы монстры. Наверняка и сам знаешь, если изучал историю, — мрачно начал Потап.

Изучал? Как сказать… создавал. Творил вот этими (точнее своими прежними) руками. Впрочем, это уже не важно.

— Когда эти места очистились, здесь поселились люди. Но черная магия не ушла. Ее остатки копятся, набирая силу. Иногда они вызывают в наш мир адских тварей. Так произошло с дальними угодьями нашего княжества… — продолжил свою речь воевода.

Он рассказал, что несколько лет назад на окраине княжества стали появляться сильные, вредоносные монстры. Один из них напал на отца и заразил магической болезнью, от которой нельзя излечиться.

— Эта тварь выскочила прям из болота. Князь не успел увернуться. Башка на длинной шее, как шланг… Пробила его защиту и вгрызлась в руку. Конечно, князь убил эту гадину. Но было уже слишком поздно, — заявил собеседник, принявшись за свой напиток. Видно, ему было тяжело это все вспоминать.

Теперь ясно, почему приказчик не стал говорить и все остальные молчали. Никто не хотел бередить душу юного князя.

Но интуиция подсказала, что это еще не все. Я вновь стал задавать вопросы, чтобы устранить недосказанность.

— Погоди, но тех «плохих» монстров можно убить. Конечно, больно возвращаться туда, где был ранен отец. Но ведь это нужно для спасения княжества, — недоуменно проговорил, выдержав паузу.

— Проблема не только в монстрах! — повысил голос Потап, затем сжал могучий кулак и аккуратно опустил на стол, с трудом сдерживая эмоции. — Туда повадились ходить браконьеры. Вооруженные банды ублюдков, которым все нипочем. Я пытался их выбить еще в том году. Потерял двоих лучших дружинников, а третьего сожрала адская тварь, взявшаяся из неоткуда.

Потап рассказал, что готов сам умереть, зачищая дальние угодья, но гробить людей там не станет. У нас слишком малая дружина для такого княжества. Если разбрасываться людьми, то останемся с голым… тылом.

— И вообще, браконьеры связаны с сильными княжескими родами. Даже если мы их всех изведем, придут новые. Нас зажали в тиски и не оставят в покое, — напоследок бросил воевода, допил чай и стукнул кружкой по столу.

Я задумался, глядя на старый пожелтевший от времени холодильник. Идеально чистый без единой пылинки. Потом меня взяла злость и досада. А дальше я попросту рассмеялся.

— Чего это ты вытворяешь? — не понял Потап.

— Аха-ха извини. Просто я не понимаю, с кем сейчас разговариваю. То ли это бывалый воин, то ли безусый студент, — выдал я, чуть не падая на пол. — Прости, просто это все можно легко решить. Монстры, браконьеры, чужие рода. Да пусть они все там подавятся!

— Умм все понятно, — тоже улыбнулся Потап, от чего его лицо стало похоже на зловещую маску. — Максимализм, присущий всей молодежи. Что же, отправляйся туда хоть сейчас. Покажи свою силу, княже. Только я не позволю гробить людей, жалуйся куда хочешь.

— Мне не нужны твои люди! — с ходу бросил в ответ. — Точнее будут нужны, но попозже. А пока заключим с тобой сделку.

— Сделку? — поднял бровь воевода.

Я тоже допил свой напиток, отставил чашку резким движением и пояснил. Если я смогу справиться с зачисткой дальних угодий, то воевода будет обращаться ко мне так же, как к отцу в свое время. Исключительно на Вы, с уважением, без издевки в голосе и странных взглядов.

Я стану действительно его Князем, по факту, а не только лишь номинально.

Если у меня не получится, то, во-первых: я умру, избавив воеводу от моего присутствия. Во-вторых, если вдруг все же выживу, сам стану величать вояку на Вы и со всеми почестями. Пусть все видят, как я прогибаюсь под того, кто ниже сословием.

— Сделка, так сделка. Идет, — мрачно подытожил Потап. — Только это все не шутки, юнец.

— Так я и не собираюсь шутить. Это лишь постирония! — подмигнул в ответ и встал с места. Тут больше нечего обсуждать.

Покинув жилье воеводы, я отправился к себе. Там вновь призвал коршуна и приказал слетать в дальние угодья.

Тот потребовал от меня двойной подзарядки, сославшись на то, что это слишком трудная задача. Угу, ты же не пешком туда пойдешь, дармоед. Впрочем, я хорошенько его зарядил. Мне нужен подробный анализ всей ситуации, для этого ничего не жалко.

Конечно, плохо, что я не могу летать сам или посылать частицы моего сознания вместе с духами. Хотелось бы лично на все посмотреть. Но пока что не времени туда добираться.

Объяснил это птице, как мог, дал подробные инструкции, и коршун с криком взмыл в небо, превратившись в далекую черную точку на горизонте.

Какое-то время я просто был в комнате, не зная, что делать. Ох уж это ожидание, хуже любой пытки.

Решил заняться делами, чтобы скоротать время. Сначала обошел усадьбу и дал распоряжения слугам. А то они без четкого контроля могут подраспуститься.

Потом заглянул к Марии. Та стала жаловаться, что у нас слишком мало химических реактивов. Ей, видите ли, нечем проверять воду из-под крана на предмет искажений. По мнению Ростовой все, что рядом с Рубежом должно быть каким-то «этаким».

Что ж, будут ей реактивы и другие необходимые компоненты. На днях вновь планирую выйти в город либо закажу доставку. Хотя последнее теперь слишком дорого, все же мы живем на отшибе.

После беседы с Марией, я отправился заниматься. Потренировавшись примерно час, понял, что показатели тела вновь возросли. Я медленно начинаю набирать массу, превращаясь из мега дохляка в… обычного дохляка.

Хотя это и так прогресс для недавнего инвалида. Как только заработаю денег, построю нормальную спортплощадку. Достало подтягиваться на ветке, как обезьяна. Хотя везде есть свои плюсы. Например, та же близость с природой.

Вскоре настала пора ужина. Коршуна еще не было.

Я даже стал беспокоиться, опасаясь, что там действительно гиблые земли, и несчастную птицу убили. Хотя я бы точно почувствовал, все же мы связаны с ним духовно. Тогда куда он запропастился, если с ним все нормально?

Ответ на этот вопрос пришел спустя, судя по ощущениям, целую вечность. Когда солнце уже пошло на закат, разгоняя пелену туч и освещая яркими лучами все княжество, птица влетела ко мне и села на подоконник.

— Ну вот, не прошло сотни лет, — с досадой произнес я, глядя на своего фамильяра.

Который кстати был сильно потрепан, будто участвовал в битве.

— Скажи спасибо, что я вообще еще жив. И да, мне нужна подзарядка, — послал мыслеобразы коршун.

— Опять? Нет проблем. Но сначала подробный доклад, — мысленно ответил ему.

— Доклад? Чтоб их грифы всех заклевали, доклад… Я туда больше ни крылом! — передал информацию коршун.

Потом все же слегка отдышался и стал «рассказывать» о своих приключениях.

Во-первых, дальние уделы обширны. Коршуну потребовалось время, чтобы все осмотреть и провести анализ ситуации. Потом он отвлекся на белку, но та в последний момент не позволила себя съесть. Что было с ее стороны несказанной наглостью.

— Дружище, ты сейчас издеваешься? — послал в ответ мыслеобраз.

Какая белка? Я не за этим его туда посылал. Кстати, надо придумать имя моему фамильяру. Он уже умеет со мной разговаривать, а все ещё безымянный.

— Белки весьма важны в рационе питания! — обиделся коршун, потом продолжил.

В общем, там действительно водятся опасные твари, а не только безобидные существа. Когда коршун сел на ветку передохнуть, та его чуть не сожрала. Потом из какой-то пещеры вырвались летучие мыши мутанты. Всего их было семеро, восьмерых из них коршун убил.

Ох уж этот сказочник. Действительно, прям как человек, любит приукрасить свои достижения.

— Крок, может хватит вранья? — спросил я в какой-то момент, случайно подобрав прозвище птице.

Точно Крок. Отличное имя. Чем-то похоже на крик, который он издает. Спросил у коршуна, вроде не против. Значит буду так его называть.

Так вот, что там дальше? А дальше, мой помощник нашел браконьеров. Целый лагерь хорошо вооруженных охотников. У них там палатки, машины, столы для разделки туш, генераторы, рации и прочее оснащение.

Чувствуют себя хозяевами моей земли. Убивают дорогостоящих монстров, разделывают их и сразу пускают в продажу. Иногда шпана нарывается на слишком опасных чудовищ. Но взамен съеденного браконьера приходят два новых.

Тут никто не жалеет людей, в отличие от того же Потапа. Каждый знает куда идёт и готов сгинуть в пасти чудовищ, лишь бы подзаработать.

Я сложил воедино полученную информацию и понял, о чем говорил мне Потап. Это для бывшего архимага-хранителя сущие пустяки. А для простых вояк или даже аристократов, владеющих магией, угроза более чем серьезная.

Опасные монстры, плюс банда вооруженных скотов. Причем, последние наверняка имеют магическую защиту и боевые артефакты. Моя дружина не сможет зачистить дальние угодья без потерь. А рисковать жизнями солдат лучше не стоит. Тут я с воеводой согласен.

Значит надо действовать в одиночку, используя дружинников лишь для прикрытия.

Вот только у меня мало сил. Магия недостаточно развита, чтобы драться с вооруженной толпой и, возможно, с не самыми слабыми монстрами.

Нужно время, чтобы прокачать дар, а его как раз не хватает. Если буду медлить, княжество окончательно развалится. Надо найти способ ускорить развитие дара.

Задумался об этом, лежа в постели. Как вдруг в дверь тихонько постучали.

Вроде не чувствую опасности. Встаю, нехотя открываю. И вот, передо мной предстает Ростова в строгом сером платье с серьезным выражением лица. Видно, хочет сказать что-то важное.

Жаль, лучше бы она заявилась ко мне в спальню по другому поводу…

Я быстро прогнал пошлые мысли юного тела и спросил, что случилось. Девушка показала флакон с какой-то синеватой жидкостью и заявила, что создала некий экспериментальный препарат.

— Если честно, это вышло случайно. Я проводила исследования, как и говорила. Потом заметила, что ты дал мне ингредиенты, в общем, если их смешать, то получится это. И я смешала, — неуверенно произнесла Мария, чуть не уронив склянку.

— Стой. Давай поговорим в моей комнате. Что именно ты там нахимичила? — сказал в ответ, приглашая даму войти.

Мария немного смутилась, но все же переступила порог. Потом быстро оглядела интерьер моей спальни и многозначительно хмыкнула.

Дальше барышня расположилась в компьютерном кресле и пояснила подробности. Оказывается, она давно знала, как сделать специальное зелье, позволяющее лучше усваивать магию.

Сегодня, увидев нужные ингредиенты и вспомнив, что я активно развиваю свой дар, Ростова решила создать препарат. По ее мнению, он поможет мне стать сильней, не теряя лишнего времени.

— Все же я должна быть полезной, раз на тебя работаю. Вот и создала усилитель, — закончила пояснения девушка, краснея и пряча глаза.

— Благодарю! Это как раз то, что нужно, — не скрывая радости отозвался я. Сам хотел к ней обратиться. Ростова будто мысли читает! Может, она телепатка?

— Но почему ты стесняешься? — добавил, видя, как девушка не может найти себе места.

— Боюсь. Если честно, я не лучший зельевар. Вдруг что-то пошло не так, — сухо пояснила Мария.

— Ерунда. У нас полно лекарств, если что. И да, я не буду пить сразу много. Переживу, даже если слегка отравлюсь, — простецки сказал в ответ, махнув рукой.

— Пить? — удивилась Мария, поставив флакон возле компьютера. — Его надо втирать. Подобное зелье изменяет параметры кожи, позволяя улучшать восприятие магических каналов.

Что ж, тогда вотру зелье на небольшом участке кожи и прослежу за реакцией, делов-то. Сказал об этом Ростовой, но она не перестала смущаться, а скорее даже наоборот.

— Тут такое дело… Родион. Необходимо втирать зелье в позвоночник. Так оно подействует максимально эффективно. И ты вряд ли сможешь самостоятельно это сделать, — отводя глаза в сторону, сказала Мария.

— То есть, ты хочешь мне в этом помочь? — улыбнулся в ответ.

— Да, лучше я это сделаю. Надо лично проследить за реакцией… — уклончиво сказала красотка, будто хотела втереть мне зелье совсем в другое место.

Ох уж эти дамы. Простой массаж спины с применением магического геля кажется им чем-то пошлым.

— Отлично! Тогда чего же мы ждем? — сразу отреагировал я и принялся снимать футболку. Потом занял место на кровати, как и положено.

Сначала была тишина. Кажется, Маша замялась, борясь со своей неловкостью. Затем, наверняка поняла, что это магическая процедура, а не что-то другое. К тому же я был одет ниже пояса, а с обнаженной спиной ходят многие, на том же пляже, к примеру.

Вскоре я услышал звук открывающейся пробки. Потом нежные ручки моей новой подруги заскользили от самой шеи и ниже, втирая что-то скользкое и немного липкое в позвоночник.

По комнате разнесся запах трав и чего-то сладковатого. Сначала было немного щекотно. Затем я почувствовал первый эффект. Правда, он был совсем не магический.

Телу не объяснишь, что мы тут занимаемся магией. К тому же, я должен вернуть под свой контроль дальние земли и решить кучу проблем. Тело чувствовало тепло девичьих рук, нежное дыхание красивой дамы и нечто еще, что нельзя описать словами.

В какой-то момент, я ощутил напряжение ниже пояса. Ну вот, этого еще не хватало. Как назло, дыхание Марии тоже слегка участилось. Либо она так сильно старалась, либо тоже ощущала «такую же магию».

Все же она молодая девушка, как ни крути. Нельзя скрыть молодость за каменным лицом и строгими нарядами.

Я попытался сконцентрироваться на деле. Сейчас не время проявлять слабость, превращаясь в похотливого идиота.

Но тело не хотело сдаваться, пытаясь взять сознание под контроль. В какой-то момент я немного пошевелился.

— Не больно? — взволнованно спросила Мария.

— Нет, скорее наоборот…

— Что? — ахнула девушка.

— То есть, я хотел сказать, что все хорошо. Я уже кое-что чувствую. Спасибо тебе, — пояснил, чтобы выправить ситуацию.

Маша мне что-то ответила, но я уже не расслышал. Воздух стал странным образом колебаться. В глубине коридора послышались чьи-то шаги. Затем женский голос, который с кем-то здоровался.

Стоп, так это же горничная Мария. Кажется, она идет в мою комнату. Возможно хочет что-то спросить или сделать «массаж», как когда-то.

Страшно представить, что будет, если две Марии столкнутся нос к носу. Я должен это не допустить.