Князь приграничья

Глава 13

Чем больше я слушал Егора, тем больше понимал, что это все темный лес. Причем не только в природном плане. «Дражайший дядюшка» настолько хотел свалить, что гробил наши производства, как не в себя.

Например, у лесопилки были долги по электроэнергии. Большие долги. При этом оборудование устарело и требовало ремонта. Но даже это не самое главное.

— Как регент Борис князем стал, так каналы все оборвались. Старые закупщики по пропали, а новые не взялись. Начни сейчас пилить древесину, так куда ее деть? Разве что бобрам на плотины да птицам на эти… скворечники? — горько пошутил Кузьмич в какой-то момент, уставившись в гладь стола, покрытую паутиной трещин.

— А работяги они так приходят. Чтобы быть под присмотром. Пусть лучше тут, чем абы где шастать, — скорбно добавил он.

Ситуация не из лучших. И я должен ее решить. Нельзя рассчитывать на полноценное развитие княжества, без работы предприятий. Конечно, можно наорать на главу лесопилки и даже его наказать. Но это вызовет только ненависть в мой адрес либо апатию.

Нужна мотивация для дальнейшей работы, и это не пустые слова. Я почесал голову и уставился в окно, глядя как по веткам могучей ели прыгают юркие пташки.

— Так что так, ваш-ятельство. Закрывать пора эту богадельню. Толку с нее, как с козла молока, — проговорил Кузьмич, думая, что у меня нет идей. Только он ошибался.

— Зачем закрывать такое прибыльное дело? — возмутился я. — Выставим хорошую цену, и заказчики сразу найдутся. Заработаем денег и оборудование обновим.

— Хех, дак как же нам цену-то снизить? — поднял брови бородач, думая, что я издеваюсь.

— Легко. Древесина бесплатная, как я понимаю. Электричество тоже. Считай, никаких издержек, — ответил я.

— Погодите, господин, но я же вам говорил. Там долги по электроэнергии ого-го, — промычал Кузьмич, окончательно не понимая, в чем дело.

— Об этом не беспокойся. Электричество будет бесплатным! Работягам выплачу жалование из своей личной казны. Пусть только пить перестанут, да возьмутся за ум. Нам нужен мощный рывок. Сделаем его, значит дело пойдет, — воодушевляющее сказал я, сжимая кулак.

Егор ответил, что все не так просто. Но в его глазах блеснули искры азарта. Он явно избавился от безнадеги, в которой до этого прибывал.

Мы обсудили еще некоторые вопросы, после чего, я пошел в усадьбу. Мне предстояло сделать кое-что очень важное. Добыть бесплатную электроэнергию для лесопилки.

Если я это не сделаю, то убью свою репутацию на корню. Юный князь, умеющий только красиво говорить — это самое страшное. Никто не будет стараться ради такого хлыща. Все начнет разрушаться само собой.

И наоборот, стоит сдержать свое слово, и это станет толчком к развитию на долгие годы.

Придя домой, я сразу пошел в подвал и отыскал там ветровой генератор. Родион еще в прошлом году начитался в интернете о пользе «зеленой» энергетики и купил несколько небольших агрегатов, похожих на вентиляторы.

Хотел с их помощью обеспечить особняк электричеством, а потом и все княжество. Но реклама далека от реальности.

В этих краях ветер не слишком стабилен. Его сила и направление постоянно колеблется. Что не позволяет получать много энергии, даже используя здоровенные установки размером с дом.

А тут, ветряки, высотой чуть больше человеческого роста с размахом лопастей где-то в метр. Всего лишь баловство, на которое зря потратили деньги. Но только не в моем случае.

Я приказал достать один ветряк из подвала. Потом направился к Ростовой и попросил сделать зелье для удержания духов.

На меня сразу обрушился град вопросов. Пришлось сказать, что это такой сюрприз и военная тайна. И вообще, я здесь работодатель, так что пусть «мещанка» выполняет распоряжение Молча.

Возможно, я был слишком резок. Но дела себя сами не сделают. Если все обговаривать по два часа, можно забыть о развитии.

Сам закрылся в комнате, впал в медитацию и хорошенько покопался в опыте прошлой жизни.

Вспомнил простейшее заклинание по привлечению элементалей. Духи разных стихий всегда находятся среди нас. Просто им до нас нет никакого дела. Их сложно увидеть даже с помощью магии и почти невозможно почувствовать за исключением редких случаев.

Я решил привлечь самого простейшего элементаля, закрыть его в ловушку и спровоцировать на агрессию.

Перед этим проведал Ростову, подождал пока та закончит с зельем. Взял его и добавил в небольшую колбу, дав девушке размытые пояснения, чтобы та не умерла от любопытства.

Затем снова пошел к себе. Применил особое заклинение, вызвав элементаля. Воздушный дух появился посреди комнаты, представ в образе здоровенного синеватого дракона, который стал реветь, размахивая крыльями. Поднял небольшой ураган и разбросал все, что можно, чуть не прибив меня стулом.

Даже маленький элементаль способен нанести разрушения, если его взбесить. Я чудом успел открыть колбу и прочитать вторую часть заклинания.

Дракон издал громкий вой, стал уменьшаться в размерах и превратился в маленькую синюю ящерку, которую затянула в колбу магическая сила.

Ящерка попыталась вырваться, но зелье Марии не позволило это сделать. Мне осталось закрыть колбу и наблюдать за тем, как элементаль крутится внутри с бешеной скоростью, пытаясь поймать собственный хвост.

Отлично. Теперь у меня есть источник энергии на ближайший месяц. Когда элементаль выдохнется и растратит энергию, я просто выпущу его на свободу питаться ветром. А пока пусть слегка поработает.

Не успел завершить процесс, как в комнату ворвался охранник с одной из служанок. Видно, слышали странные звуки и решили проверить.

Перед ними предстала картина локального апокалипсиса. С кровати сорвано все белье, стул и кресло перевернуты, мелкие предметы валяются где попало, на окне отсутствуют шторы.

— Господин, у вас что-то случилось? — робко спросил охранник.

— Ничего страшного, просто зарядку делал, — ответил я, убирая колбу и снимая с уха носок.

— Но как же, ваше сиятельство… Тут выло все да шумело, — в шоке промямлила горничная.

— На шпагат сесть пытался. Переборщил, — криво улыбнулся в ответ.

Следующим шагом стал разговор с нашим механиком. Ему пришлось долго чесать голову и таращить глаза, не понимая, что князь принял с утра. И почему его приказы похожи на бред полоумного.

В итоге, лысоватый мужчина в очках все же вышел из ступора. Он сделал ровно то, что я от него и хотел. А именно: встроил колбу с элементалем в ветровой генератор, не задавая лишних вопросов.

На вид получилось коряво, но дело не в красоте.

Я приказал доставить ветрогенератор к зданию лесопилки. На сей раз там не было работяг. Только сам Егор Кузьмич и еще какой-то худой мужик чуть постарше. Они обходили территорию, и о чем-то беседовали. Увидев меня, оба раскрыли рты и одновременно почесали головы.

— Ну вот, бесплатная энергия на ближайший месяц. Все как я обещал! — торжествующе сказал Кузьмичу, когда слуги несли «вентилятор» к воротам.

— Ваше сиятельство, так это ж маленько не то, — удрученно развел руками глава лесопилки.

— Так он бы хоть лампочку на сто ватт запитал. А тут оборудование какое поставлено, — усмехнулся худой, но тут же стал серьезным и немного смутился.

Я ничего не сказал, лишь дал команду слугам отойти чуть подальше. Потом достал из кармана специальный артефакт, заготовленный ранее и положил его в нишу, где была кое-как втиснута колба.

Артефакт стал улавливать Силу элементаля и направлять ее, куда надо, не давая рассеиваться в пространстве.

По ветряку прошла волна синеватого света. Лопасти слегка закрутились, несмотря на почти полное отсутствие ветра. Потом их вращение чуть ускорилось, затем еще и еще. В итоге, ветровой генератор работал так, будто оказался в эпицентре мощного урагана.

Мне осталось отойти в сторону и облегченно вздохнуть. До последнего думал, что что-то пойдет не так. К счастью, этого не случилось.

— Ого, он как бешенный пашет. Главное, чтоб не сгорел, — произнес Егор Кузьмич, почесывая бороду.

— Сгорит, так починим, — сказал его напарник, завороженно глядя на работу странного агрегата. — И правда, электричество даром.

Конечно, все не так просто. В дальнейшем пришлось усилить ветряк, чтоб он действительно не развалился. Потом я призвал второго элементаля и создал еще один источник энергии.

Они вместе справились со своей задачей. Лесопилка смогла работать, не подключаясь к сети электричества.

Я выдал небольшой аванс работягам из своих средств. Мужики немного воспряли духом и стали работать.

После этого я нашел компанию, которой необходимы пиломатериалы. Она только недавно открылась и искала самые дешевые варианты. Так что наше предложение пришлось по душе.

Я решил продавать доски с минимальной наценкой. Пока не до крупных заработков. Нужно просто наладить… хоть что-то. Потом уже будет видно.

Кроме этого, приказал слугам начать ремонт нескольких построек в усадьбе. Распорядился выкосить бурьян возле пруда да очистить сам пруд. Плюс принял еще несколько решений, связанных с развитием княжества. Но этого было мало.

Для серьезного рывка нужны деньги. Нормальное количество денег, не по меркам обычного простолюдина, а по меркам целого княжества.

Я долго общался с приказчиком, пытаясь понять, как бы подзаработать. Но все было тщетно. Княжество слишком запущенное. Одной силы воли не хватит, чтобы быстро подняться с колен.

Однажды ночью я не мог заснуть, ломая голову бизнес идеями и различными схемами заработка. За окном была темнота, разбавленная тусклым светом уличных фонарей.

Легкий прохладный ветер проникал в мою комнату и обдувал лицо, прогоняя сон. Я наблюдал за тем, как качаются ветки ближайшего дерева и в угол окна тихонько крадется месяц.

Вдруг раздался чуть слышный шорох. Я понял, что это мой коршун и потянулся.

У него какая-то повышенная активность ночами. Вечно является вечером за подзарядкой. Сегодня что-то запоздал, ну да ладно. Я все равно не сплю.

Пустил небольшой поток энергии прямо в птицу. Коршун оживился и издал крик, а его глаза загорелись.

— Тихо ты, весь дом перебудишь. Давай уже лети, лови своих кроликов или кого ты там ешь, — шикнул на птицу, намекая, что не до нее.

Коршун стал переминаться с лапы на лапу, не желая улетать. Думал, ему нужно больше энергии. Уже хотел сказать, что кое-кто слишком много кушает, в смысле зажрался. Тут коршун сказал кое-что странное.

— Тебе нужны деньги, хозяин? — спросила у меня птица.

Точнее, это были не просто слова, скорее мыслеформы, которые я считал. Наша связь с фамильяром крепла день ото дня. Можно смело сказать, что я «слышал речь» коршуна. Хотя и с некоторыми оговорками, но все же.

— Не помешали бы. Но тебе-то какое дело? Птицы живут по другим принципам, вам не понять, — отмахнулся, решив, что обсуждать экономические дела с коршуном — это совсем перебор.

— Охота. Тебе нужно охотиться. Будут деньги, — послал мыслеобраз питомец.

— Ой, как тебе объяснить… В мире людей все не так. Даже если я убью сотню кроликов, ящериц и мышей, это ничего не изменит. Деньги — это бумаги, монеты, золото. Впрочем, можешь не заморачиваться.

— Я знаю, что есть людские деньги! — обиделся коршун. — Их платят за охоту на монстров. Зверей не отсюда. Если таких убить!

— Да? И где я тебе возьму «зверей не отсюда»? Мне рано пока выбираться в рубежные земли. А здесь ничего не водится, кроме кроликов, воробьев и… тебя, — ответил с горькой усмешкой.

— Вспомни! Включи голову. Дальние угодья, подумай, — сообщил коршун и бесшумно вылетел в окно, растворившись в ночной темноте.

Какие еще угодья, демон тебя побери! Я перевернулся на бок и решил все же спать. Бессонница не решает проблемы, а только создает новые.

Внезапно в голове что-то щелкнуло. Память Родиона дала важный сигнал. Кажется, коршун не врал. В княжестве есть небольшой лесок, под названием Дальние угодья. Там аномальная зона, где часто появляются монстры.

Причем, не просто бесполезные мерзкие существа, которых надо уничтожать без оглядки. В мыслях Родиона были образы малиновых кабанов, серебристых панд, золотых ящеров и не только.

Все они стоят хороших денег. С их помощью можно если, не возвысить княжество, то хотя бы решить основные проблемы.

Раньше отец Родиона любил там охотиться. Привозил в усадьбу отличные трофеи. Потом охота вдруг прекратилась. О дальних угодьях забыли, и стали делать вид, будто их никогда не было.

Странно, никто в своем уме не откажется от места, приносящего деньги. Наверняка есть свои причины. Но пока что не до них. Надо спать…

Утро наступило внезапно, как это часто бывает. Я проснулся, ощутив себя живым трупом, но все же сделал зарядку, позанимался магией. Потом поел вкуснейшей каши с ароматными копчеными домашними колбасами и тостами с малиновым джемом.

Немного собрался с мыслями и обратился к приказчику, чтобы выяснить все о странных угодьях.

Николай Платонович был любителем поболтать. Он всегда охотно отвечал на вопросы, зачастую рассказывая даже то, о чем его не просил.

Но тут приказчик оказался немногословен. Сначала сказал, что у него много дел. Пытался меня отвадить. Потом заявил, будто не интересуется охотой.

Пришлось на него надавить. И Платоныч дал странные пояснения, от которых я больше запутался.

— То есть, дальние угодья принадлежат нам? — давил я, не скрывая своего раздражения.

— Да, молодой господин, — нехотя отвечал приказчик.

— Монстры там по-прежнему появляются, верно?

— Есть такое. Они да… появляются, — мямлил Николай.

— Тогда почему мы на них не охотимся? — повышал голос я.

— Мне неизвестно. Моей компетенцией является ведение документов, — пряча взгляд отзывался приказчик.

Да что с ним не так? Не боится получить плетей за свое вранье? А ведь он точно врет, по глазам вижу. Или просто недоговаривает, что сейчас равнозначно.

Ладно, не хочу быть слишком строгим к полезным сотрудникам. Пока не буду наказывать этого хитреца. Может, у него благие намерения или просто боится. Лучше отправлюсь к тому, кто точно не станет мямлить и лезть за словом в карман.

Сказано-сделано, после обеда я нашел воеводу Потапа и спросил все, как есть. На что тот тоже изменился в лице и стал нести всякий бред. Они там что, сговорились???

— Забудь про дальние угодья, княже. Нам туда путь заказан, — единственное, что сказал он по существу, кроме бессмысленных отговорок.

Сначала я просто кивнул, якобы соглашаясь. Потом улыбнулся и даже рассмеялся в лицо воеводе.

— Забыть, ты серьезно? То есть сам меня раззадорил, а теперь хочешь, чтобы я сдался. Сам-то как считаешь, это сработает? — насел на Потапа, как недавно на Николая.

— Прекрати истерику, парень! — грубо ответил Потап, сверкая глазами и подходя вплотную ко мне. — Мы не в том положении, чтобы туда соваться. Я сам хочу вернуть эти земли, да не по Сеньке шапка. Молчи до поры, до времени. Пока не наберемся сил. И не трави душу… — С досадой и горечью сказал воевода, будто я его сильно задел.

Он сказал «вернуть земли», но они и так вроде наши. И какие опасности там могут быть? Тем более для бывалого воина, который не боится смерти. Или врет, набивая себе цену… Может Потап не такой уж крутой вояка?

Я посмотрел в квадратное лицо воеводы и стал говорить максимально серьезно, чеканя каждое слово.

— Не знаю, что вы скрываете, но я все узнаю. Сегодня. Любой ценой. Либо ты все скажешь на чистоту; знаю, ты это умеешь. Либо я сделаю все, чтобы испортить твою жизнь. Не забывай, что я потомственный князь. И не позволю держать меня за кретина в своей усадьбе, — произнес вполголоса, оказывая максимальное давление.

На лице Потапа не дрогнула ни одна жилка. Он остался невозмутим, лишь слегка улыбнулся.

— Ты действительно готов все узнать? Не боишься вляпаться по уши? — внезапно спросил меня.

— Правда никогда не бывает лишней. А вляпались мы и так дальше некуда, — небрежно бросил в ответ.