Князь приграничья

Глава 22

Деревня Болотиха — это не три дома посреди поля, где проживают две бабки. Тут много заброшенных хат, хозяйственных построек и сеновалов. Игнат может прятаться где угодно.

К тому же, у него могли остаться последователи, которые его скрыли. Это я на словах местный герой. А на деле… кто его знает.

Но трудности нужны для того, чтобы их преодолевать. Дал команду моим «следопытам» обойти все дворы, обыскать заброшки, заглянуть в подвалы, на чердаки и в сараи.

Разумеется, предложил небольшое вознаграждение за результат. Слух о местонахождении старосты — двадцать рублей, более проверенная информация — тридцать. А кто укажет точное местоположение бунтовщика получит сотню от князя. Что является неплохими деньгами по деревенским меркам.

Меня все поддержали. Вскоре команда поисковиков увеличилась в несколько раз. По сути, почти вся деревня занялась поимкой бывшего старосты, который еще вчера был местным вождем.

Впрочем, это не особенно помогло. Селяне говорили мне всякий бред в стиле: одна бабка другой бабке анадысь говорила. Люди находили старое оружие, запрещенные магические зелья, самогонные аппараты.

Кто-то даже притащил книгу по черной магии, где во всех красках были описаны страшные ритуалы. Бред. Настоящая тьма — это совсем другое. Убитые в полночь куры и кровь девственниц… просто глупый развод для селян.

Времени оставалось все меньше. День шел на убыль, давая понять, что мы просчитались. Наверняка староста просто сбежал, пока мы занимались совсем другим делом. Впрочем, зато удалось убить монстра, это куда важнее.

В какой-то момент я подошел к покосившемуся забору, облокотился на него и взглянул в небо, где уставшее летнее солнце медленно тянулось к макушке леса.

На край гнилой доски рядом внезапно сел Крок. И как он может так приземляться, почти что бесшумно?

— Что? Опять подзарядка нужна? Прости. Сам понимаешь, я пока на мели, — ответил своему фамильяру, давая понять, что не смогу дать столько энергии, сколько он хочет.

— Кро, кри-кри, — сказала птица, хлопая крыльями.

— Что же, рад за тебя. Жирный кролик — это неплохая добыча, — ответил, расшифровав сигнал Крока.

— Не понял. Да плевать мне, где ты его поймал. Слушай, мне сейчас не до кроликов, — повысил голос, думая, что питомец надо мной издевается.

— Кролик был серый. Там бегал. А рядом мужик с бородой. Его все ищут. Я видел, — пояснил фамильяр.

— Какого черта? — хмурясь процедил я. — То есть ты знаешь, где находится староста??? Почему раньше мне не сказал?

— Так ты и не спрашивал…

Мы с птицей какое-то время просто пялились друг на друга. Меня терзала буря эмоций от желания расцеловать пернатого хищника до сделать из него коршуна-гриль. Знаю, что таких не бывает. Но я готов стать новатором кулинарии.

— Чего мы ждем, веди! Живо! — выпалил, немного придя в себя. «Перьевой дрон» с криком поднялся в небо и стал кружить над моей головой.

Оказалось, Евграфыч решил сбежать в лес. Но там довольно опасно, можно нарваться на монстров. Вот наш герой революции и скрылся в охотничьем домике. Крок его случайно заметил, когда бородач рыскал в округе, то ли пытаясь поймать мобильную связь, то ли для другой цели.

Наверняка хотел связаться с куратором и попросить эвакуацию. Забыл, что предателей все не любят. Включая тех, кто их нанял.

Ведомый фамильяром, я прошел по лесу какое-то расстояние. Разумеется, был осторожен, слушая каждое колебание воздуха и аккуратно делая каждый шаг. Спустя метров двести увидел поляну, где под деревом стоял небольшой домик из досок, точнее даже шалаш.

С виду сказочная избушка, покосившаяся на один бок. Этакое пристанище ведьмы, что заманивает к себе заблудившихся путников. Крок подал сигнал, что староста скрывается здесь.

При этом рядом не было следов пребывания человека. А на подходе к домику вообще валялись сухие листья. Много сухой листвы, будто ее специально насыпали. Хотя почему будто.

Я вдохнул запах земли, древесины и той же гнилой листвы. Окинул взглядом мрачную поляну, огражденную могучими стволами деревьев и покрытую куполом длинных корявых веток.

Затем стал осторожно продвигаться к хижине, готовясь снести ее магией, если понадобится. В последний момент замер и разметал потоком воздуха листья.

Что и требовалось доказать. Два небольших капкана. С виду не очень опасные. Но их длинные острые «зубы» способны сильно поранить ногу. Плюс сами ловушки прикреплены к земле, чтобы максимально удержать жертву на месте. Неплохо. Он не такой остолоп, как казалось.

Готовлюсь идти дальше, но тут раздается громкий выстрел, разлетающийся эхом по всей округе.

Мне чудом удается уловить колебания воздуха за долю секунды до. Делаю рывок в сторону и ухожу с линии огня. Пуля свистит совсем рядом и врезается в дощатую дверь покосившейся хижины.

В ту же секунду пускаю воздушную пику и слышу сдавленный приглушённый крик. Из-за дерева падает бородатый мужчина в старомодном кафтане.

У него на плече кровавая рана. Лицо перекошено гримасой боли, а рядом валяется небольшой черный револьвер. Я знал, что староста мог подготовить засаду. Делал вид, что иду напролом, а сам незаметно мониторил обстановку вокруг. Это меня и спасло.

Игнат выругался и попытался схватить оружие. Но поток воздуха откинул его подальше. А самого Евграфыча вытащил чуть вперед и повернул на спину.

— Ааа что ты творишь, парень? Незаконное применение магии, — зарычал враг.

— А поднимать бунт против князя, законно? А палить в спину из-за угла? — повел бровью, затем поднял старосту и хорошенько ударил о землю, чтобы тот не ботал лишнего.

— Черт! Полегче. Я просто исполнял волю народа, — заскулил бородач, видимо, понимая, что угрозы бессмысленны, и надо давить на жалость.

— Народа говоришь? Ну понятно, — протянул я.

Заметил кнопочный телефон, выпавший из кармана Игната, и притянул мобильный к себе. Потом покрутил его в руке и предложил проверить содержимое.

— Нет, стой князь! — сверкнул глазами Евграфыч. — К чему эти проблемы? Мы можем договориться нормально.

Судя по бегающим глазам старосты и бледному лицу, в телефоне были веские доказательства его вины. Я мог спросить, кто его подослал. Но все и так ясно: это люди Сокольского или он сам. Скоро доберусь до этого недоноска, а пока придавлю мелкую шавку.

— Договорись-ка лучше вот с ними, — заявил я.

В тот момент с двух сторон вышли люди. Это были жители деревни, что помогали мне в поисках. Примерно человек двадцать: разного пола и возраста. Чем не идеальный набор присяжных для народного суда?

— Какого хрена, земляки! Вы чего? Я же вам говорил. Вы же верили, — заскулил Игнат, отполз к дереву и медленно поднялся на ноги, озираясь, как загнанный зверь.

— Верили, да дураками были. Ты говорил, что князь наш единоличник. А он вчера жизнью рискнул ради нас, — крикнул Демид, который продавал мне топор.

— Мы у тебя дома деньги нашли. Под полом спрятаны были. Сам же кричал, что живёшь на воде да хлебе, а все сиротам жертвуешь, — укоризненно сказала женщина лет пятидесяти.

— Оборудование для водокачки кто распродал? — спросил голос откуда-то издалека.

Затем посыпались и другие обвинения, из которых стало многое ясно. Староста все это время был паразитом. Умел убалтывать деревенских, делая вид, что старается только для них. Сам же греб под себя, а в дальнейшем хотел свалить, прихватил солидную сумму денег по меркам простолюдина.

Кого-то он мне напоминает. Прям дядя Борис номер два. Такой никогда не исправится, нельзя его отпускать. Только лучше не вершить самосуд в одиночку. Все же я хочу быть лидером, а не тираном.

— Прошу тишины! — громко прокричал я, когда деревенские совсем разошлись. — Я понял, что он последний ублюдок. Вопрос, что нам теперь с ним делать?

Сначала все замолчали. Деревенские переглянулись, а староста нервно сглотнул слюну.

— Убейте его, ваша светлость! — пробасил пожилой мужик.

— Повесить его прям на дереве!

— Сколько из-за него мучений терпели.

Лишь несколько человек промолчали, остальные однозначно выразили свою позицию. Вот это я понимаю народный суд.

— Не надо, братцы, помилуйте! Я же просто деньги собирал для деревни, да и бунтовать не хотел. Справедливость восстановить хотелось и только, — взвыл бородач, стуча себя кулаком по груди.

Он пытался изобразить раскаяние, но вместо этого получалось нечто иное. Сплошная ложь и лицемерие заигравшегося наглеца.

Немного послушав старосту, сформировал острое копьё из синеватой энергии, которое зависло прямо напротив груди наглеца. Последний тут же заткнулся, сглотнул слюну и вытаращил глаза, видимо, лишь сейчас понимая, что я пойду до конца.

— Ну что, честной люд, ваше последнее слово! — громко воскликнул я.

Женщины ничего не сказали. Все же им стало жалко пройдоху, каким бы гадом он не был. А вот мужики в один голос подтвердили свое решение.

— Смерть скоту, чтоб другим неповадно было! — таков был самый громкий и четкий ответ.

Лицо бородача исказила гримаса ужаса. Губы чуть слышно прошептали:

— Ты не посмеешь, сопляк! Тебе крышка!

Магическая техника сделала свое дело. Грудную клетку насквозь пробила воздушная пика, попав прямо в сердце. Староста коротко вскрикнул и пал на колени, истекая кровью. Считанные секунды агонии, и его бездыханное тело упало на прошлогодние листья.

Женщины отвернулись, кто-то даже смахнул слезу. Все же дамам не очень привычно смотреть на смерть, пусть даже такого ублюдка. А вот мужики одобрительно загалдели. Я поймал на себе сразу несколько уважительных взглядов.

Нужно понимать, что это была не кровавая расправа, а акт правосудия. Князья имеют право вершить суд в экстренных ситуациях, что я и сделал. К тому же, прощенный предатель — это бомба замедленного действия. Либо я поступаю сурово, либо со мной потом поступают гораздо хуже.

Я распорядился убрать тело Игната, и дал некоторые другие указания. Потом вернулся в деревню и осмотрел площадь, где вчера была битва с монстром. А дальше отправился в усадьбу — заниматься своими делами.

Несмотря на улучшение ситуации, проблем ещё было много. Мне приходилось контролировать работу слуг и дружины, искать каналы для сбыта частей чудовищ, разбираться в бумагах. А тут ещё Ростова пристала, подкинув очередную задачку.

— Мне нужно оборудование для лаборатории. Я больше не могу так работать, — в какой-то момент заявила она, будто была моей начальницей, а не наоборот.

— Стоп, но я же все закупил, — удивился ее словам.

— Все? — подняла брови красотка. — Это просто экстренный набор препаратов и приспособлений. Мне приходится тратить лишнее время и силы, чтобы создавать простейшие зелья и проводить опыты. Так больше продолжаться не может.

Я могу приносить больше пользы, если получу все необходимое.

Хм, звучит здраво. Действительно, нормальное оснащение любого производства — залог успеха. Мне вон тоже надо переоборудовать мельницу в Болотихе. А то ее производительность на нуле.

— Согласен. И какое оснащение тебе нужно? — ответил, прокрутив это все в голове.

На меня посыпался град из слов, которые напоминали старинное заклинание. Я не мог понять половины из них, хотя неустанно изучал язык этого времени.

Конечно, Мария может составить список и даже написать расшифровку. Только это все же, не то. Не делай то, чего не умеешь. Золотая истина всех времён.

Потому я пожал плечами и просто сказал:

— Идем вместе. Поедем в город и купим все, что понадобится. Ты будешь выбирать, а я… прослежу, чтобы тебя опять не похитили.

Я говорил с иронией, но девушка стала серьезной и тихонько кивнула. Видно, прошлый раз оставил не самые приятные впечатления. И теперь Мария действительно опасалась выходить в город без сопровождения.

Мы быстро обсудили детали и выбрали удобный день. Затем я продолжил заниматься своими делами. Время шло очень быстро. Дата поездки в город приблизилась с неимоверной скоростью.

Я немного разобрался с делами и решил денёк отдохнуть. В городе много кафешек и ресторанов. Можно совместить приятное с полезным. Почему бы и нет?

В этот раз надел светло-серый пиджак и синие брюки с лакированными туфлями. Начистил родовой перстень, чтобы блестел на солнце, да как следует уложил волосы.

Сейчас образ простолюдина не нужен. Все же я хочу провести время с дамой. Пусть она даже моя сотрудница, но выглядеть надо прилично.

Мария, кстати, тоже принарядилась. Ее тело покрывало струящееся летнее платье голубого цвета. Не слишком яркое и вызывающее. Но при этом подчеркивало прелести молодого тела.

Волосы Ростовой были распущены. Их небрежно трепал лёгкий ветер, создавая причудливые волны. На груди брошь из искусственных камней в форме цветка. Не особо дорогая, но элегантная. Черты лица подчеркивал лёгкий, но весьма пикантный макияж.

В целом, довольно скромно, зато со вкусом. Я и так отмечал красоту своей новой работницы, а тут даже слегка обомлел, когда Ростова вышла из флигеля.

И когда успела достать новые вещи с косметикой? Видимо, онлайн магазины. Девушки прекрасно умеют ими пользоваться. Лучше, чем самый сильный архимаг своим даром.

— Хорошо выглядишь, Родион, — сказала Мария, окинув меня заигрывающим взглядом. — Что-то не так? — Спросил она, видя, что я ее тоже рассматриваю.

— Все так. Даже очень, — улыбнулся в ответ.

— Тогда отлично. Поехали в город, — просияла Ростова. — В смысле по делам, я хотела сказать.

Девушка состроила строгую мину, как бы давая понять, что она серьезный сотрудник. И лучше не обращать внимание на ее мимолетную слабость.

Вскоре мы сидели в машине, болтали о всяком разном и ехали в направлении Каменска.

Погода выдалась на славу. Тепло, но не жарко, комфортный прохладный ветер. Солнце то выныривает из пены облаков, то прячется снова, чтобы не сильно слепить глаза людям и не раскалять добела все поверхности.

В такую погоду хочется ехать куда-то вдаль навстречу неведомым приключениям. И не думать ни о чем, вытряхнув из уставших мозгов пыльные мысли.

Дорога была пустая, общение строилось гладко. Я даже не заметил, как мы подъехали к городу. Водитель спросил, куда лучше поставить машину. На сей раз не стал скрываться, попросив припарковаться максимально близко к магическим лавкам.

Мария тут же перестала кокетничать и улыбаться. Она резко стала серьезной и даже попытался как-то «прилизать» волосы, будто боялась хорошо выглядеть по время похода по магазинам.

Она быстро пошла в одну из лавок, а я устремился следом. Девушка задала пару вопросов молодому худощавому продавцу, после чего начала покупать всякие: кристаллизаторы, тигели и прочие эксикаторы.

Странно, почему обычные с виду склянки имеют такие названия? Будто кто-то специально решил всех запутать, усложнив названия простых с виду предметов.

Это было только начало. Вскоре мы перешли в следующий магазин. Там Мария приобрела какие-то держатели для пробирок, портативные нагреватели и замораживатели. Казалось, это даром не нужно. Но судя по сосредоточенному лицу девушки, это не так.

— А разве у меня в усадьбе такого нет? Слуги много чего извлекли из подвала, — спросил в какой-то момент.

— Ты не понимаешь, это другое! — воскликнула Ростова таким тоном, будто я ляпнул неимоверную глупость.

Осталось просто замолкнуть и следовать за дамой, как муж, которого жена зачем-то потащила на шоппинг.

Причем последний шел не по плану. Марии требовались какие-то особые приспособления. Ей предлагали различные варианты, но все не то.

Такое чувство, что она специально капризничала, словно выбирала новое платье и не могла определиться. В последний момент, Ростова сказала, что надо ехать в другое место.

Меня это слегка напрягло. Но, с другой стороны, я специально выделил время. К тому же, день и так «потерян». Лучше сделать все сразу, чтобы не возвращаться потом.

Я согласился поколесить по городу. Потом внезапно позвонил приказчик, завалив меня важными, по его мнению, вопросами. Пришлось разъяснить Платонычу, что это все можно решить без меня. И не обязательно делать такой напуганный голос по пустякам.

— Что? Я же тебе сказал, это твоя ответственность. Нет, все нормально. Мы уже обсуждали, — произнес напоследок и бросил трубку. Как дети малые, ей-богу.

Внезапно понял, что отвлекся на разговор, упустив Марию из вида. Кстати да, где она? Только что была здесь, а теперь как сквозь землю провалилась.