Князь приграничья

Глава 24

Все произошло будто в замедленной съемке. Сначала мощная вспышка света за панорамным окном. Такое чувство, что заходящее солнце случайно зацепилось за дом и упало на землю. Потом оглушающий грохот и взрывная волна, сносящая все на своем пути.

Взрыв разметал небольшие туи, растущие за окном, лишил стекол припаркованные машины и в дребезги разнес окно ресторана, возле которого мы сидели.

Не знаю, каким чудом, но я успел создать лёгкий воздушный купол вокруг нашего и соседних столиков. Летящие битые стекла, куски рам и столов упали вокруг нас прошлогодними листьями под действием моей магии.

Остальная часть зала подверглась «удару шрапнелью». Стеновые панели превратились в мелкое решето, половина светильников оказалась разбита. Официант упал в обморок, получив ранение головы. Слева громко кричала дама в дорогом окровавленном платье.

Начался настоящий хаос. Люди бросились кто куда. Ресторан утонул в громких криках.

— Спокойно. Не стоит дёргаться, пусть все немного уляжется, — холодно произнес я, глядя в бледное лицо Маши.

— Стой, получается, это теракт? Ты разве совсем не боишься? — спросила она, с трудом подбирая слова.

— Боюсь. Только нервничать сейчас глупо, — пожал плечами в ответ.

Вскоре стало понятно, что, взрыв слишком странный. По сути, он ничего не разрушил и никого не убил. Будто кто-то случайно привел в действие взрывное устройство.

Интрига длилась недолго. Со мной связался Крок и пояснил, что к чему.

Оказывается, к ресторану подошел странный тип, который что-то скрывал под одеждой и вел себя подозрительно. Коршун не стал разбираться и решил атаковать без моего ведома.

Мудрая птица тут не ошиблась. Незнакомец нес с собой взрывчатку. Он наверняка шел по мою душу. Коршун видел, как странный тип следил за нами до этого.

Похоже, главный враг решил себя проявить. Он больше не плетет интриги, а желает убить меня напрямую. Ему же хуже, я этого так не оставлю. Но это будет чуть позже.

Пока собрал все факты воедино и мысленно поблагодарил коршуна за поддержку, обещая двойную порцию подзарядки, как только вернемся домой.

Не зря приказал ему следить за обстановкой после стычки с тем Золотовым. Ожидал нападения этого сопляка, а чуть не попал под удар главного выродка. Уверен, это был он. У белобрысого алкаша просто бы не хватило духу.

Вскоре крики немного стихли. Я отчетливо услышал рассказ охранника, который с удивлением говорил, как «странная черная птица» напала на террориста и заставила его раньше времени взорвать бомбу.

— Господи боже, ну что я опять не так сделала? Почему меня преследуют неудачи, — запричитала Мария, когда вышла из ступора.

— Не стоит так сокрушаться. На этот раз ты не виновна. Это по мою душу, — четко отрезал в ответ.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Ты лучше мне вот что скажи. Тебе в тарелку ничего не попало?

Последний вопрос прозвучал странновато для сложившейся ситуации. Ростова странно на меня посмотрела и покачала головой, сказав «Не-нет».

— Вот и славно. У меня тоже все чисто. Так что, пожалуй, продолжим. Не пропадать же добру, — сказав так, я принялся есть, как ни в чем не бывало.

Во-первых, судя по словам коршуна, подрывник мертв. Допрашивать мне пока просто некого. Раненным и так уже оказывается помощь; вон как все суетятся. А прием пищи снимает стресс и запускает работу мозга.

Так что глупо сейчас подрываться с мест и носиться в панике вместе со всеми. Я спокойно доел свой заказ. Мария делала вид, но не ела, зато активно пила вино. Видимо, все никак не могла успокоиться.

Потом мы покинули заведение, как так и надо. Уцелевший персонал пялился на нас выпученными глазами. Мол, как можно было находиться в зале после такого.

В свое время я ел сырую кабанятину под дождем из вулканической лавы. Так что это еще не самое страшное.

Меня напрягало другое. Как бы ускорить развитие своей магии? Проблем становится все больше, а я застопорился в развитии. Это сейчас самое главное, все остальное ни в счет.

На следующее утро я решил заняться своей новой способностью. А именно, потренироваться с боевым топором. Точнее, с простым топором, купленным у Демида. Но это пока единственное оружие, которое впитывает мою энергию.

Кстати да, топор вполне могли сделать из моей прошлой секиры. Случайно найденный кусок металла непонятно где… Это вызывает прямые ассоциации. Только как использовать это для дальнейшего развития.

Я не стал пока ломать голову. Просто вышел в сад, где никого не было. Полюбовался цветущими кустами, покрытыми алмазами холодной росы. Впитал энергию бодрящего утреннего ветра и приступил к тренировкам.

Сначала просто зарядил топор своей магией. Как ни странно, вышло с первого раза. Да, это моя секира; не может быть.

Казалось, что в этот раз топор зарядился сильнее. Его клинок мерцал ярче, чем в битве с громадой. Хотелось, как можно скорее проверить на что он способен.

Но в этом деле спешить не стоит. Я просто покрутил в руках новое старое оружие. Попытался установить максимальную магическую связь. Потом стал отрабатывать упражнения.

В этом времени топоры потеряли статус оружия. Все фехтуют на шпагах или мечах. Есть еще ножевой бой, стоящий особняком. Но я-то знаю, что секира гораздо лучше других орудий, главное правильно пользоваться.

Сначала отработал несколько атакующих приемов. Медленно, потом быстрее и резче.

Затем потренировал защиту, делая вид, что на меня нападают несколько вооруженных противников. После этого перешел к связкам. Многие из них подзабыл, но основа все же осталась в памяти.

Удар, уход в сторону и защита. Удар, контратака, удар. Тело легко подчинялось моим командам. Я чувствовал, как рука становится одним целым с топорищем. Если так постоянно тренироваться, можно вернуть прошлые навыки владения холодным оружием.

Уже что-то; сейчас любое развитие не повредит.

Правда все не так просто, как кажется. Спустя короткое время у меня заболели мышцы, руки стали отказывать, и я чуть не выронил оружие от усталости.

Все же деревенский топор слишком тяжелый. Тело еще не настолько окрепло, чтобы махать им часами, как раньше. Но это лучше, чем ничего.

Не стал мучить организм парня. Воткнул орудие в ближайший сухой пень и… разрубил его пополам, хотя вроде особенно не старался. Вот что значит сталь, заряженная Энергией. Не терпится проверить ее на врагах.

Только вместо эпичных сражений меня ждала рутина по развитию княжества.

На следующий день посетил очередную деревню. Там меня встретили на ура. Слух о «князе-спасителе» разлетелся по округе. Уже никто не смел указать на мой возраст, отсутствие опыта или что-то еще.

Жители готовы были отдать все, что есть ради меня. Проблема в том, что у них мало что было. Все та же разруха и нищета, с которой нужно бороться.

— Хватит меня хвалить. Лучше скажите, что вас волнует? Я здесь для того, чтобы решать проблемы, а не слушать сладкие речи, — сказал поданным во время нашей встречи на деревенской площади.

Толпа сначала замолкла. Наверняка, деревенские стеснялись говорить о проблемах. Пришлось слегка надавить, отметив, что я им не хозяин, а лидер, который обязан во всем разбираться.

— Маслобойка у нас, княже стоит. Раньше вон сколько масла в Каменск-то продавали, — сказала какая-то женщина.

— Все ясно. Прикажу разобраться, — отчеканил в ответ. — Что еще?

— Еще у нас дорога плохая. В слякоть лужи по самый нос, — проскрипела горбатая бабка.

Да, этим надо тоже заняться. Без нормальных путей доставки развития не видать. Так что нужно починить все дороги, чего бы это ни стоило.

Затем селяне озвучили еще несколько проблем, которые были не особо значительными. Но я все же взял их «на карандаш», чтобы потом решить.

В какой-то момент, голоса жителей начали затихать. Я понял, что пора заканчивать наше собрание. Но тут вперед вышел дед, с седой окладистой бородой и без половины зубов.

— Какие тебе дома культуры да лавочки! — трясясь всем телом прокричал он. — Вон саранча урожай поедает. Почитай, зимой с голоду сдохнем.

Жители вновь загалдели. Кажется, увидев меня они забыли кое-что важное. Поселение подверглось налету вредоносных насекомых. Конечно, это не самое страшное зло, но приятного тоже мало.

Все же, жители получают солидную прибавку к доходу благодаря общему полю и личным огородам. Не хотелось бы лишать их даров природы.

— Хм, все ясно. А почему не потравите? — спросил я, выслушав мнение крестьян.

— Куда там травить, ваше сиятельство! Так можно и урожай весь пожечь, — прокричал кто-то.

— Тем более не берет саранчу ничего. Все живое кругом передохнет, а она сволочь выживет, — запричитала тучная дама в цветастом платке.

— Да… непростая ситуация, — процедил я. — Впрочем, есть у меня одно средство. — Добавил немного громче.

— Неужто зелье какое магическое? — воскликнула молодая девушка.

— Нет, ну почти. Показывайте, где у вас больше всего этих тварей. Сейчас я с ними поболтаю, — ответил, готовясь применить магию.

Вскоре меня отвели в поле, где росли различные злаки и другие культуры. Многие, из которых были погрызены непрошенными гостями. Я быстро оценил ситуацию и стал действовать максимально просто.

Сначала вызвал коршуна для разведки. Крок стал предавать мне, где больше всего саранчи.

Затем я создавала локальные торнадо, действуя аккуратно, чтобы не повредить урожай. Поднимал в воздух вредителей и создавал из них отбельное облако.

Конечно, так нельзя уничтожить всех насекомых. Но даже если убью половину, уже будет лучше. Потом дам задание Ростовой, чтобы та приготовила отравляющее зелье, которое будет хорошо действовать, но при этом не навредит урожаю.

Пока просто сформировал тучу вредоносных тварей, обнес ее магической оболочкой, внутри которой создал особую зону давления. Сделал так, чтобы насекомых расплющило либо они попросту задохнулись.

Затем направил нечисть в дальний овраг. И попросил коршуна, чтобы он за всем проследил. Вскоре Крок доложил, что насекомые точно мертвы и не пытаются выбраться из оврага.

Тогда я облегченно вздохнул, чувствуя магическое истощение. С одной стороны, потратил почти все свои силы непонятно на что. Но с другой — восторженные взгляды моих крестьян. У каждого из которых на лице читалась фраза: а что, так можно было?

Мне осталось лишь принять очередную порцию хвалебных речей и отправиться восвояси.

Случай с саранчой показал, что я могу больше, чем раньше. Но этого все равно слишком мало. Остаток дня провел в медитации и принял двойную дозу зелья для укрепления магических каналов.

День спустя, пообщался с Ростовой и выслушал от нее много не самых лучших эпитетов.

— Не понимаю, ты что издеваешься? Я тебе не агроном, чтобы заниматься сельским хозяйством, — возмущалась голубоглазая красотка, когда поставил задачу.

— Да, но ты химик. А травля насекомых — это как раз химия, — пояснил с легкой иронией.

— Может быть. Но другая! Как я могу создать яд, если не знаю вводных!

— Все очень просто. Твое зелье не должно вредить людям, культурным растениям и животным, — ответил ей без эмоций.

— Это я и так поняла, но…

— Зато должно неплохо убивать вот кого, — добавил, ставя на стол перед Марией небольшую прозрачную банку, где прыгали три особи саранчи, тщетно пытаясь вырваться.

— Ви-и-и! Ты чего??? — закричала девушка, чуть не упав в обморок.

Смотрелось слегка театрально, Мария заметно переигрывала.

— Вот именно так вопят жители деревни Трихлебовки, от того, что эта дрянь у них завелась. А постоянно выдувать ее ветром я не могу.

— Ветром? — уставилась на меня химичка.

— Не суть. В общем, это мой княжеский приказ. Не выполнишь, получишь плетью по своей нежной красивой… спине, — шутливо отрезал я, давая понять, что не хочу долго спорить.

— Что? Вот еще! Хотя, это будет для меня новым опытом, — сначала грозно фыркнула, а потом добавила поспокойнее.

— Порка плетью? — вытаращил глаза я, изобразив изумление.

— Создание яда от насекомых! О чем ты вообще думаешь? А еще князь называется. Ладно все, мне пора работать, — заворчала дамочка и уткнулась в свои пробирки.

Я покинул флигель Марии в отличном расположении духа. Сегодня день был мрачный и по летним меркам холодный. Но так даже лучше. Зато солнце не слепит глаза, легче дышится и больше живительного ветра, который меня заряжает.

Окинул взглядом усадьбу, заметив явные перемены. Конечно, они пока косметические. Тут починили сарай, там что-то облагородили. Стену особняка опять же покрасили. Вроде мелочи, а приятно.

Решил заняться созданием сметы для закупки оборудования. У меня в княжестве пять мелких производств, которые либо работают кое-как, либо вообще стоят.

Нужно провести если не полноценную модернизацию, то хотя бы некое обновление.

Я решил заглянуть к приказчику и хорошенько во всем разобраться. Только у судьбы на этот счет были другие планы.

Телефон внезапно запищал, причем это был не звонок или сообщение. Быстро достал гаджет из кармана и заметил уведомление от специального приложения. Один или несколько приграничных артефактов повреждены.

Кажется, кто-то снова проник на мою территорию, решив поохотиться в дальних уделах.

Чтобы точно во всем разобраться, призвал Крока. Тот быстро понял, что от него требуется и улетел на разведку. Конечно, я мог бы поставить камеры для отслеживания.

Но там слишком большое расстояние, камеры везде не натыкаешь. К тому же, они могут дать сбой, их легко вырубить. Живая разумная птица надежнее.

Крок быстро преодолел лес и поле. Не прошло десяти минут, как я получил подтверждение.

— Враги, хозяин, враги! Не много. Прут, как хотят. Охотятся на твоих кроликов. Я люблю свежих кроликов, — передал коршун.

— Спасибо, друг. Дело тут не совсем в кроликах, — мысленно ответил ему и со злостью сжал кулаки.

Кажется, прошлый урок не усвоен. Не знаю, послал ли кто-то этих скотов или сами пришли. Но их ждет скорая смерть. Я устал церемониться с разной падалью.

Пора последний раз показать, что границы моего княжества неприкосновенны.

Не успел подумать, как из-за угла дома вышел взволнованный воевода, держа в широкой ладони орущий смартфон.

— Ваше сиятельство, иду к вам сообщить, — отрапортовал он.

— Я знаю, — отмахнулся в ответ.

У Потапа стояло такое же приложение, как у меня. Так что ничего нового сказать он не мог.

— Нет, просто там произошел прорыв… — опять начал он.

— Я знаю.

— То есть нам необходимо принять меры. Иначе противник решит, что мы…

— Меры будут приняты, не беспокойся. Я как раз это обдумывал, — ответил с легкой улыбкой.

— Есть, ваше сиятельство. Тогда я возьму лучших людей. Пять минут на сборы. После чего выдвигаемся.

— Потап, погоди, — остудил пыл воеводы. — Я сам разберусь с нарушителями. Вы будете на связи и придете на помощь, если понадобится. Так будет проще для всех.

Сначала Потап нахмурился. По его лицу было видно, что хочет со мной поспорить. Но потом расслабился и кивнул головой, полностью соглашаясь.

Мне нужно было действовать быстро и скрытно. С отрядом это не выйдет. К тому же, не хочется терять дружинников. В прошлый раз и так три бойца не вернулись.

Несмотря на физическую силу и боевой опыт они всего лишь обычные люди. У них нет магического источника и каналов с энергией. Для них даже относительно слабая рана может кончиться плохо.

Конечно, я не стану беречь бойцов, как столовый хрусталь. Просто сейчас не тот случай.

Обсудив все детали с Потапом, я выдвинулся к гиблому лесу. Там отпустил машину и пошел пешком, как обычно. На сей раз все было проще. Слуги уже начали делать просеку. Широкая, почти безопасная дорога, растянулась на приличное расстояние.

В этот раз не стоило опасаться того, что скрывается в мрачном лесу. Лучше думать о том, что за ним. Уверен, вторженцы сделали выводы из прошлого раза. Придется хорошо попотеть, чтобы с ними разделаться.