Князь приграничья

Глава 16

Речь браконьеров зашла о плохой охоте. Светло-русый здоровяк с носом в форме картошки пожаловался на скудные заработки.

— Уже второй день тут катаемся. Пара ящериц да та мелкая тварь. Так и ноги протянуть недолго, — ныл он, удручённо смотря себе под ноги.

— Не парься, это просто затишье, тебе же сказали, — ответил наемник с черными волосами и лёгкой небритость на лице.

— Кто сказал? Одни слухи. Лучше бы к Костылю нанялись. У него все стабильно, — продолжал свою песню нытик.

— У Костыля и завалить могут, — сверкнул глазами чернявый, потрясая убитой ящерицей. — А тут… Послезавтра портал откроется. Оттуда столько редких тварей полезет, что завались. Процент нам положен хороший. Бей да разделывай, разделывай и… стриги бабло, — криво улыбнулся мужик.

— Не понял? Это кто такое сказал? — нахмурился русый.

— Сорока на хвосте принесла. Меньше спрашивай и не ной как баба, — деловито подметил наставник.

— Кто баба? За такое можно и в морду, — обиделся носатый.

— Да брось ты, Лех. Опять истеришь. Ну прямо точно, как баба.

— Что???

— Ды так ничего. Давай туда повернём. Я кажется, что-то видел.

Бандиты внезапно сменили курс и пошли на меня. Надо не дать себя обнаружить. Но как удержать свою ярость?

Может тихонько убить этих тварей воздушными серпами? Их смерть вызовет вопросы. Пусть лучше все будет спокойно. Хотя отпускать оккупантов моей земли тоже не стоит.

Перехожу чуть правее, чтобы быть незаметным. Сам слушаю ветер, который передает каждый шаг, каждый вздох, каждый шорох одежды двух браконьеров.

В какой-то момент аккуратно высовываюсь из-за дерева и пускаю по земле поток воздуха, который поднимает сухие листья, травинки и мелкий мусор.

Атака бьет по ногам браконьеров, заставляя сесть на задницы с недоуменным видом.

— Не понял, это еще что за хрень? — таращится носатый. — Нам что ветер подножку подставил?

— Не знаю, это аномальные земли, — щурится его напарник и снимает с плеча ружье, готовясь стрелять из положения сидя.

Я выжидаю какое-то время. Мужики поднимаются и отряхивают пятые точки, готовясь патрулировать дальше.

Тут снова поднимается ветер. На сей раз не такой мощный и концентрированный. Я стараюсь бить врагов не самим воздухом, а скорее тем, что в нем. С земли поднимаются пустые бутылки и палки.

Все это летит в патрульных, нанося болезные удары. Бутылка из-под пива прилетает в лоб небритому. Кусок палки отбивает руку носатому. Небритый получает кирпичом в живот. Носатый огребает небольшой корягой по плечу.

Оба орут, матерятся, пытаются закрыться руками. Их лица покрываются синяками, в глазах отражается животный страх. Но это только начало.

Я продолжаю создавать магические техники. Собираю вместе множество сухих листьев, создаю из них продолговатую кучу и поднимаю ее над землёй.

Она напоминает со стороны змею или ящерицу, которая готовится к нападению.

— Ааа твою мать!

— Гаси ее, что застыл… — орут придурки, открывая огонь.

Летний воздух разрывают ружейные выстрелы, пули попадают в ближайшее дерево, до меня доносится запах пороха. Разумеется, все бесполезно. «Монстр» продолжает бушевать, подбираясь к горе-охотникам все ближе.

— Колян, он неуязвимый, зараза! — истерично орет носатый.

— Да и хрен ему в рыло. Уходим. Какой тут погани только нет… — вопит в ответ небритый, стреляет еще раз и бросается прочь.

Вскоре меня слепят сверкающие пятки двух выродков. Остается лишь рассмеяться и выбраться из укрытия.

Хотя радоваться еще слишком рано. Сюда может прийти подмога. Поэтому поднимаю в воздух побольше листвы. Использую ее как маскировку, и быстро пересекаю поляну.

Внезапно замечаю ящерицу, оставленную браконьерами. Хм, неплохой экземпляр. Такая шкура пойдет для элитной сумочки стоимостью в десятки тысяч рублей. Грех не взять этот трофей.

Подбираю свою законную добычу и удаляюсь. В следующий раз разговор пойдет по-другому. Пока надо проявить выдержку и осторожность.

Иду назад тем же маршрутом. Получаю информацию от своего «пернатого дрона», отбиваюсь от внезапных атак местных тварей. Прохожу болото проторенной дорогой. Потом через лес, и вот она, конечная цель.

Я вышел на поляну, где оставил водителя. Машина, к счастью, на месте; уже хорошо. Но самого слуги в ней не видно. Это наводит на мысли.

Медленно обхожу авто, вроде ничего необычного. Интуиция не бьет тревогу, ветер тоже молчит. Крок не видит опасностей сверху. Неужели водила просто свалил?

Вдруг слышу шорох кустов, потом глухой кашель и кряхтение.

— Кхе-кхе, простите ваш-ятельство, задремал. Жарко-то ожидать в эту пору, вот я в теньке и прилег, — виновато простонал водитель, выбираясь из кустов, словно старый медведь.

Знал бы он, какие твари тут шастают, было бы не до сна. И вообще, в машину мог кто-то забраться или напасть на спящего. Ох уж эта наивная простота.

Я сухо сказал об этом, не читая больших нотаций. Нет сил ругать шофера, хочу поскорее в усадьбу. После купания в болоте одежда все еще была влажной, да и пахла явно не ароматами свежих роз.

— Господин, а что с вами такое? — простецки спросил водитель, перед тем как усесться за руль.

— Жарко было, вспотел, — небрежно бросил в ответ.

— Так одежда вся вроде мокрая, — поднял брови слуга.

— Значит сильно вспотел. Рули давай, не задавай глупых вопросов.

Вернувшись домой, отдал ящера повару. Нет, я не хотел его съесть, хотя многие монстры употребляются в пищу и даже являются деликатесами.

Просто повар — единственный в усадьбе, кто может разделать тварь максимально аккуратно, не повредив шкурку. Все же, работать с ножом — это его обязанность.

Потом я сменил одежду и принял душ. Уммм не думал, что такая повседневная процедура может быть настолько приятной. Наконец-то кожу перестало тянуть, и от нее больше не идет запах тины.

Когда немного пришел в себя, то отправился к воеводе Потапу. Пришлось его поискать, он был занят с дружинниками.

Было видно, что вояка не желает со мной разговаривать. Но после нескольких попыток меня отшить, пришлось подчиниться. Вскоре мы пришли в его дом и снова расположились на кухне.

На сей раз Потап не удосужился предложить чаю. Он даже не стал садиться. Просто встал у стола и, не скрывая раздражения, произнес:

— Давай, только в общих чертах. У меня дел по горло.

— Без проблем, — улыбнулся в ответ. — Послезавтра идем зачищать Уделы. Прикончим всех, кто попытается нам мешать и вернем свои земли.

— Чего? — изумился Потап, чуть не упав в обморок.

— Ты не расслышал или просто решил пошутить? — повел бровью.

— Погоди, княже. Мы же все обсудили. У нас нет таких сил, чтобы провести военную операцию, — замотал головой воевода.

— То есть, князь, обладающий боевой магией и его доблестная дружина не смогут устроить засаду и убить наемников? — напряженно произнес я, давая понять, что действительно готов драться.

— А как же монстры? С ними что делать прикажешь? — воскликнул Потап, как бы намекая, что я слишком наивный.

— С ними? К примеру, вот это…

Сказав так, я бахнул на идеально чистый кухонный стол грязную голову твари, которую недавно отрезал от длинной шеи, на том болоте. Да, захватил одну из голов в качестве аргумента.

Все это время был с серым пакетом. Потап не обращал на него никакого внимания. А теперь раскрыл рот и побледнел. То ли от того, что я сам убил монстра, то ли от того, что придется долго оттирать стол.

— Не понял, откуда это? — выдавил мужчина, отходя от шока.

— А сам-то как думаешь? — криво улыбнулся в ответ.

Я вкратце рассказал, что к чему. Объяснил, что монстры там не особенно сильные. Моей магии хватит, чтобы их уничтожить. Браконьеры неплохо экипированы, но они являются далеко не сильнейшими бойцами спецназа.

Если все сделать грамотно, мы их легко разобьем. Это станет началом нашего возвышения. Сейчас или никогда.

— Чем больше мы терпим унижения со стороны этих выродков, тем больше теряем в репутации и не только. Нам нужно показать зубы, Потап. К тому же, я пойду впереди, а вы просто прикроете фланги, — закончил свою речь такими словами и посмотрел в глаза воеводе.

Казалось, какое-то время он колебался. Уже хотел «включить» настоящего князя и просто ему приказать. Но к счастью, вояка одумался.

— Лады, Родион Александрович. Звучит складно. Посмотрим, что будет на деле. И помни, раз уж взялся мечом махать, умей принять ответственность, — осторожно произнес воевода. На что получил утвердительный ответ.

Ответственность? Я недавно вел в бой целые армии. Тут уж как-нибудь справлюсь.

Больше болтать было не о чем. Я отправился к себе и как следует отдохнул. На следующий день заглянул к Марии, которая возилась в импровизированной лаборатории с энтузиазмом школьного ботаника.

Я поставил девушке необходимые задачи. Мне нужно было получить защитные артефакты, зелья для усиления силы и внимания, а так же другие препараты, которые пригодятся в бою моим воинам.

— Ты сейчас издеваешься? — подняла на меня взгляд Мария, сидя за своим столом. — Я же говорила, что нужны реактивы, основы для зелий и порошки. Магическая химия — это не волшебство! Я не могу делать все… из ничего, — возмутилась моя сотрудница.

В голосе явно читались капризные нотки, но в целом она права. Мне нужно хорошо подготовиться к зачистке дальних уделов. Тут подручными средствами не обойтись.

Пришлось согласиться с Марией, взять оставшиеся деньги и отправиться в город.

На сей раз воспользовался машиной. Такси не особо удобно, да и дорого стоит. Я захватил с собой родовой перстень на всякий пожарный, но оделся опять по-простому. Не хочу привлекать внимание, никто из наших врагов не должен меня заметить.

Дорога до Каменска была очень быстрой. Не успел продумать план будущей операции, как перед нами возникли городские высотки и яркие билборды реклам.

Я приказал водителю ехать к торговым кварталам, что расположены на окраине. Велел припарковаться подальше и ждать меня. Сам, как обычно пошел пешком, готовясь к любым передрягам.

У меня был с собой большой список. Планировал быстро все закупить и отправиться восвояси, не ища приключений на свою многострадальную… голову. Но приключения сами нашли меня, как это часто бывает.

На успел зайти в торговый квартал, как услышал громкую музыку, крики людей и заливистый смех. Ощутил запах свежей сдобы, жаренного мяса и новой одежды.

Меня встретил транспарант с надписью «Ежегодная Каменская ярмарка». Дорогу преградили люди в цветастых одеждах с гармошкой, и с ростовой куклой медведя, которая забавно плясала.

Ну вот, народные гулянья, как раз некстати. Надеюсь, лавки теперь не закрыты. У меня нет времени мотаться по всему городу. Завтра важная битва, нужно готовиться.

Прошел немного вперед, отмахиваясь от торговцев с лотками пирожков, сувениров и другой бесполезной для меня снедью. Вскоре стало понятно, что лавки не просто открыты, а ждут покупателей, как никогда раньше.

Всюду пестрели вывески с яркими надписями, от которых рябило в глазах. Скидки в честь всенародной ярмарки! Честному люду отдаем даром… (почти)! Крестьянин, купил зерно? Купи и артефакты от колорадского жука! И все в том же духе.

Призывы работали не особо. Большая часть посетителей толпилась возле палаток приезжих, где продавался: мед, кованные изделия ручной работы, мясо, корма для животных, шали с платками и многое другое.

На стационарные магазины мало кто обращал внимание. Отлично, значит не будет очередей.

Я направился в первую лавку с магическими препаратами, но вдруг услышал зычный голос какого-то парня. Он громко оповещал, что раздает деньги всем желающим. Нужно выполнить небольшое задание и вуа-ля, ты получишь тысячу рублей совсем даром.

Маловато будет, но почему бы и… да. В моей ситуации грех отказываться. Знаю, что на ярмарках много обмана. Кто ж будет раздавать деньги себе в убыток? Но я тоже не тентаклем делан. Посмотрим, что там за конкурс.

Сворачиваю с маршрута, продираюсь через толщу людей, которые стоят в очереди за копченой рыбой. Иду на голос местного зазывалы и вижу «картину маслом».

Поодаль от основных рядов стоит странный дощатый подиум. На нем установлена перекладина, к которой крепится веревочная лестница, какие бывали на кораблях моего времени.

Табличка, находящаяся рядом, гласит, что нужно подняться по лестнице, забрать тысячу рублей и дуть в ближайший бар обмывать победу.

Разумеется, многие хотят это сделать, но есть нюанс. Лестница закреплена таким образом, что начинает сильно шататься при попытке на нее встать. Забраться даже на вторую ступень почти нереально, не говоря о полном преодолении такого препятствия.

Краснощекий полноватый парнишка примерно моего возраста вопит на всю округу. Его слышно даже без микрофона. Он вещает о том, что тут важна только сила. Говорит что-то про смелость и доказательство «мужественности».

Молодые горячие парни легко велись на обман. Отдавали за участие свои кровные, подходили с лёгкой улыбкой к снаряду. Им казалось, что задние плевое. Но шаткая лестница быстро ломала иллюзии.

Вот подкачанный парень с сильными руками, в черной обтягивающей футболке подошёл к лестнице. Он напрягся изо все сил, пытаясь на нее забраться. Казалось, мускулы сейчас разорвут ткань одежды, а сам спортсмен попросту умрет от натуги.

Одна ступенька, вторая, потом долгая пауза. Лестница качнулась невпопад, и парень оступился. Ему пришлось отдать необходимую сумму денег и уйти прочь, смотря себе под ноги.

В рядах зевак стало тихо. Кажется, все осознали, что обогатиться просто так не получится.

— Неужели больше нет смельчаков, желающих получить тысячу московских рублей почти даром? — озадаченно развел руками зазывала, кривя жирную рожу.

— Я готов. Отсчитывайте деньжата, — сказал в ответ и вышел из толпы, чем вызвал удивлённые возгласы и даже смех.

Я все ещё не похож на мощного силача. Но сила тут неважна.

— Прекрасно, молодой человек! Вероятно, вы спортсмен. И каким спортом вы увлекаетесь? — спросил зазывала с явной иронией.

— Спортивная акробатика. И воздушный гимнаст… немного, — серьезно ответил я, чем вызвал возгласы уважения из толпы. А розовощекий болтун слегка погрустнел.

Лестница была рассчитана на неподготовленных лиц. Но не допустить меня организаторы не могли. Конкурс проводился для всех желающих. За обман толпа могла прийти в ярость.

Мне позволили подойти к лестнице и начать ее покорение. Скажу честно, было довольно сложно. Сложно не победить слишком быстро…

Я мог бы уплотнить воздух вокруг снаряда и спокойно на него забраться. Пришлось делать все аккуратно. Пускал магию понемногу, позволяя лестнице дергаться и качаться. Делал вид, что вот-вот сорвусь.

Останавливался, переводил дыхание и таращил глаза. Вряд ли тут есть артефакты, улавливающие тонкий поток энергии. А определить «на глазок» мою хитрость вряд ли кто сможет.

Сначала розовощекий улыбался, считая, что у меня ничего не выйдет. Но с каждой новой ступенью его лицо становилось мрачнее. А толпа зевак, напротив, преисполнялась надеждой.

Вскоре я забрался на лестницу, потом аккуратно с нее спустился и поклонился честной публике, будто исполнил сложнейший акробатический номер.

Все стали дружно меня поддерживать: кричать, свистеть, аплодировать.

— Ну вот, а кто-то говорил, что конкурс нечестный! Посмотрите на этого парня. Он… победил! — заорал глашатай, с трудом изображая радость на грустном лице.

Ко мне подошел крепкий парень в спортивном костюме. Он злобно сверкнули глазами и нехотя отдал тысячу рублей.

— Благодарю, господин. Вы очень любезны, — весело бросил я.

— Иди уже отсюда, — процедил сквозь зубы крепыш.

Мне действительно надо было идти, все же время не ждет. Но в последний момент вновь пришлось корректировать планы. Откуда-то сбоку выбежала растерянная женщина. На вид лет сорока пяти, одета в простую одежду, вся заплаканная и растрепанная.

Кажется, ей срочно нужна была помощь. Дама громко кричала об ограблении и каких-то преступниках, что лишили ее всех денег.