Князь приграничья

Глава 1

— То есть, вы хотите сказать, что он умирает⁈ — с волнением в голосе спросил господин средних лет.

Он был немного полный, с плешивой макушкой. Одет в клетчатый пиджак и широкие брюки. Стоял на пороге комнаты, пропитанной запахом лекарств, разговаривая с волостным лекарем.

— Я бы так не сказал, ваше сиятельство, — ответил сутулый мужчина в очках и белом халате. Затем посмотрел в дальний угол, где под тонким покрывалом на узкой кровати лежал молодой парень.

Бледный, тщедушный юноша с воспаленным взглядом и слипшимися волосами на лбу. На лице застыла гримаса нескончаемой боли. На тумбочке склянки с лечебными зельями. С другой стороны находится аппарат, который монотонно пищит, контролируя состояние больного.

— Не стоило бы обсуждать это при пациенте… Но я вынужден констатировать ухудшение его состояния. Это ещё не предсмертная агония, как вы выразились. Но все же, дела не очень, — смущённо произнес лекарь, понизив голос и взглянув в глаза собеседнику.

— Какой ужас! А как же экспериментальные препараты? Прошу вас, сделайте что-нибудь, — сокрушаясь, произнес господин в клетчатом пиджаке.

Его лицо стало мрачным, глаза наполнились слезами, а губы слегка задрожали. Типичное поведение безутешного родственника.

Но лекарь заметил в собеседнике нечто странное. Он не мог сказать, что конкретно. Да и не его это ума дело. Врачеватель просто поправил очки, тихо кашлянул, затем медленно вышел из комнаты и направился к выходу.

— Мы испробовали самые лучшие зелья, ваше сиятельство. Я попробую заказать препараты, которых нет в официальной продаже. Сами понимаете, это сложно. Все же в наших местах логистика оставляет желать лучшего. Но мы сделаем все возможное, будьте уверены! — ответил лекарь, находясь уже в коридоре.

Спустя пару минут врач покинул усадьбу. У него была большая загруженность. Все же, в приграничье не так много лекарей. А поток пациентов растет с каждым днем.

Послышались шаги в коридоре, потом довольный голос, напевающий себе под нос старую песню. Господин вернулся в комнату больного наследника, подошёл вплотную к кровати и уставился в изможденное лицо парня.

— Ну что, Родион, небось надоело лежать? — спросил «клетчатый», не скрывая сарказма. — Можешь не отвечать. Дай только решить вопросы, и ты избавишься от мучений. На веки вечные! — Сказав так, господин прыснул смехом.

В его глазах блеснула неприкрытая злоба. От былой печали и скорби не осталось даже следа.

— Чтоб ты сдох, предатель! Клянусь, ты за все ответишь! — яростно воскликнул больной, желая встать и убить весельчака голыми руками.

Вместо этого, парнишка пару раз дернулся. Изо рта вырвалось глухое мычание и нечленораздельные звуки.

— Ну вот, опять нервничаешь. Все болезни от нервов, Родя. Лежи и не дергайся, пока цел. Ещё успеешь побиться в предсмертных судорогах, — холодно отчеканил господин в пиджаке.

Затем махнул рукой в ответ на очередное мычание. После чего, ушел прочь уверенной, твердой походкой.

Земли Рубежа огласил ужасающий грохот. Вулкан начал мощнейшее извержение. Только из жерла вместо лавы полезли огненные чудовища.

Одни походили на уродливых зверей, другие на гигантских насекомых. Их было великое множество, и вся пылающая орда устремилась прямиком на меня.

— Адская бездна… Хоть какое-то разнообразие за две сотни лет, — процедил я, почесав бороду и ощутив сильнейшую волну жара с запахом серы.

Склон черной горы покрыла огненная река. Существа из далёкого мира были уже совсем близко.

Страшно представить, что было бы, доберись они до людских городов. Которые в большинстве своем — деревянные. Хорошо, что я успел вовремя.

Перекидываю в руках тяжёлую боевую секиру, усиленную магическими рунами. Раскручиваю ее как следует, да применяю воздушную магию.

Мощнейший поток ветра врезается в орду монстров. Сбивает пламя, значительно ослабляя чудовищ. Затем воздушные воронки развеивают тела жутких созданий.

В небо понимаются столбы дыма, стоит ужасающий рев. Спустя какое-то время, от монстров не остаётся следа.

Ставлю секиру на каменистую почву. Окидываю взглядом пустынные земли, покрытые паутиной трещин и редкими островками безжизненных скал, над которыми низко висят облака темной энергии.

Рядом открываются несколько новых Разломов, откуда прут сотни, теперь уже обычных, чудовищ. Меня атакуют ящеры-переростки, бледные гоблины, огромные пауки, мутанты в гнилых наростах и прочая нечисть.

— А вот и опять вы, — говорю себе под нос, поправляю доспехи и наношу удар секирой по воздуху.

От лезвия расходится волна магии золотистого цвета. Она разрезает на куски все живое в радиусе сотен метров.

Несколько таких взмахов, и многочисленная стая чудовищ превращается в груду кровавого мяса. Мне остается уклоняться от летящих брызг крови да слушать предсмертные вопли вторженцев.

Казалось бы, это победа. Я — хранитель Рубежа выполнил свою миссию, отразив атаку тварей на Северный Континент. Но сегодня особенный день. И я не спешу уходить.

Немного перевожу дыхание, втыкаю секиру между камней и приступаю к проведению Ритуала.

Сначала читаю особое заклинание, отчего руны на топоре загораются синим сиянием. Потом поднимается ветер, а небо начинает бурлить, словно кипящий котел.

Дальше пускаю в ход всю свою силу. Но даже мощи архимага тут недостаточно. Приходится использовать артефакт Богов, заряженный особой энергией.

Черно-красный камень с древними письменами снаружи и вселенским огнем внутри моментально сгорает дотла, отдавая всю свою силу.

Вновь читаю заклинание. Снимаю с пояса кинжал, режу руку и кровью орошаю черные камни.

Сначала ничего не происходит. Тишина неприятно звенит в ушах, напряжение нарастает.

Вдруг земля содрогается, и Рубеж озаряет яркая вспышка. Блуждающие порталы закрываются один за одним. Тьма покидает наш мир. Небо над землями Рубежа постепенно светлеет.

Становится легче дышать, я чувствую сильное истощение и опираюсь на древко оружия, не в силах сдержать улыбку.

Полвека подготовки не прошли даром. Я накопил достаточно сил, чтобы впервые в истории человечества запечатать Восточный Рубеж.

Гиблое место, разделяющее континент надвое. Скопление множества разломов между мирами. Пустошь, откуда сотнями лет лезла разная нечисть. И Хранителям приходилось бороться с ней, постоянно рискуя жизнью.

— Теперь мир людей в безопасности, — пробормотал, хлопая рука об руку. Почувствовал, что из носа течет кровь, а голова слегка кружится.

Такое сложное заклинание не прошло даром. Но я должен был это сделать.

Слежу за обстановкой какое-то время. Концентрация Тьмы снижается с каждой секундой, и это только начало. Вскоре в аномалию начнет возвращаться жизнь. За этим проследят братья по ордену, а мне пора восстанавливать силы.

Развернулся и направился прочь. Но пыль под ногами взметнулась, поднялась над землёй и превратилась в высоких тощих людей, облаченных в черные балахоны.

Демонопоклонники, ну конечно.

— Вовремя вы подоспели, — безразлично сказал этим тварям.

Они давно хотят забрать мою силу. Но хотеть, как говорится, не вредно. Конечно, сейчас я измотан. Но силы разделаться с выродками все же найдутся.

Служители темного культа нападают со всех сторон. В меня врезаются потолки черной энергии, молнии, огненные вихри, энергетические сферы.

Броня отлично сдерживает атаки. Я методично уничтожаю противников, не обращая внимания на крики и пустые угрозы. Взмах золотой секиры, и демонопоклонник лишается головы, несмотря на защитную оболочку.

Удар кулака проламывает грудную клетку здоровяку в балахоне. Призываю огненную стихию и испепеляю сразу двоих. Они даже не успевают вскрикнуть, как обращаются в кучу пепла. Интересно, на что эти твари рассчитывали?

Защита, ещё атака. Противники погибают в мучениях, не в силах ничего сделать. Последний чернокнижник пытается убежать, но его настигает луч Золотого сияния, который разрезает тело напополам.

— Силенок маловато, поганцы, — говорю напоследок, но вдруг чувствую рядом ещё чье-то присутствие.

В стороне стоит человек с капюшоном на голове, который все это время прятался за спинами подельников. Готовлюсь его прикончить. Тут «смельчак» снимает с себя капюшон, и я с удивлением веду бровью.

Вместо лысого уродливого сатаниста на меня смотрит цветущая девушка с пышными черными волосами, прекрасными зелёными глазами и тонкими чертами лица.

Злость поднимается из глубин души. Руки крепче сжимают секиру.

— Иридия! Прощайся со своей никчёмной жизнью! — чеканю железным тоном, разглядывая эту нахалку.

В памяти всплывает тот день, когда спас несчастную девочку из пожара во время нашествия монстров. Обучал и воспитывал сироту, надеясь передать свою силу.

Кто ж знал, что к восемнадцати летам она захочет меня убить, так ещё стащит из замка ценные артефакты. Долго же ты скрывалась, чертовка. Но я не прощаю предательства!

— Ты все ещё злишься, Рагнар? — непринужденно восклицает Иридия. — Странно, я была твоей рабыней долгие годы. А когда хотела забрать свое, ты почему-то обиделся.

— К демонам твои оправдания, — коротко говорю в ответ.

Секира загорается золотистым сиянием, чтобы обратить эту выскочку в прах. Иридия издает громкий крик, выставляет руки и пускает ветвистые молнии, которые попадают в меня.

Я чувствую странную вибрацию. Под кожей проходит волна, не способная причинить мне вреда. Чертовка продлила свою жизнь на секунды. Что же, пусть наслаждается.

— Прощай, ворчливый придурок! Удачно сгореть в аду! — торжествующе восклицает Иридия, празднуя свою победу.

— Хех, решила прикинуться дурой? — криво улыбаюсь ей. — Ни ты, ни твои подельники не способны меня убить!

— Вот именно, Рагнар! Мы знаем, поэтому изменили тактику, — самодовольно восклицает бесстыдница, уперев руки в бока.

— Последнее слово засчитано, — заканчиваю этот балаган, не желая слушать пустые бредни.

Тут происходит кое-что странное. Я теряю контроль над телом и магическим источником. Такое чувство, что душу отделяют от физической оболочки. Смотрю в довольное лицо наглой девки, и кажется, понимаю в чем дело.

— Мы действительно не могли бы тебя убить, старый пёс! Пришлось сломать цикл проклятых перерождений. Готовься к путешествию в Абсолют ха-ха, — не своим голосом вопит Иридия.

Я чувствую себя хуже с каждой секундой. Но как они создали заклинание? Откуда у Иридии силы для его применения? Что будет со мной после этого?

Потом разберусь. Пока молча направляю секиру на бывшую ученицу. Пытаюсь максимально напрячь онемевшую руку. Активирую магические каналы, которые почти что не слушаются. Пускаю мощнейший поток золотого сияния. Пусть я сейчас умру, но предательница будет наказана!

Иридия резко меняется в лице, пытаясь уйти от атаки и выставить какой-то барьер.

Тело окончательно слабеет, зрение отключается. Провал в черную пустоту. И вот, я вижу земли Рубежа с высоты птичьего полета.

Безжизненная долина смерти, вулкан, который только что извергался, сухие стволы деревьев. Вскоре эти места наполнятся новой жизнью. Печать Рубежа продлится тысячу лет. Этого хватит для поиска другого решения.

А мне пора переродиться в другом теле да крепко взяться за старых врагов.

Моя душа наделена заклятьем перерождения. Если тело умирает, дух находит достойного носителя в течение пары недель и вселяется в него, сохранив прежнюю Силу.

Последнюю, кстати, невозможно похитить. Это будет большим сюрпризом для заговорщиков.

— Они смогли вызвать перерождение раньше времени. Но это им не поможет.

Я попал в междомирье, где блуждал в туманных долинах и бороздил Великую Пустоту. В какой-то момент осознал, что перерождение идёт не по плану. По идее я не должен так далеко улетать.

— Странно. Что она со мной сделала? — сказал в какой-то момент.

Слова растворились в глухой бесконечности, где я находился нескончаемо долго. Никакой информации из мира живых, только смутные образы прошлого и забвение.

В какой-то момент, неведомая сила понесла меня вниз. Я понял, что должен вселиться в новое тело. При этом, не могу выбрать в какое именно. Будто сама вселенная вынесла приговор, лишив возможности отказаться.

— Твою бездну, болотная гниль! — хриплю себе под нос, чувствуя, как падаю с бешеной скоростью.

Внезапно ощущаю сильную тяжесть, боль в руках и ногах, тошноту и множество других не самых приятных симптомов. Пытаюсь пошевелиться, но не могу. С трудом открываю глаза, но вижу только белую пелену.

В нос бьёт запах лекарств и чего-то ещё неприятного. Я оказался в теле больного мужа, который находится при смерти…

Как же поиск достойного воина, что готов принять Силу? Впрочем, ничего уже не исправить.

Не стал заламывать руки по этому поводу. К тому же, это сейчас и не сделаешь. Я же парализован. Сосредоточился на новом теле и постарался немного расслабиться.

Плохо. Но бывало и хуже. Когда я был простым магом, меня сожрал Немейский дракон. Проглотил живьём, словно конфету. Пришлось хорошо постараться, чтобы пробить крепкий, хорошо защищённый желудок и вырваться на свободу.

Думаю, и тут разберусь. К тому же, тело еще можно спасти. Я не чувствую отток жизненной силы.

Полежав какое-то время, постарался пробудить память бывшего хозяина тела и понять, чем он болен. Снова открыл глаза. На сей раз зрение было нормальным, что уже хорошо.

Вижу просторную комнату с хорошим убранством. Видно, этот муж знатных кровей. Точней, судя по юному телу, ещё отрок. Ноги слишком тощие, словно тростинки. Живот впалый. Кожа бледная, будто у мертвеца.

Я лучше осмотрел комнату и заметил предметы, которых раньше не видел. На стене висит черная картина в блестящей раме. На столе стоит похожий квадрат, а под ним доска с кнопками. В потолок встроены странные стеклянные круги. Похожи на лампы. Но кто ж лампы так размещает?

Память слегка пробуждается. Внезапно понимаю кое-что важное. Я переместился во времени. И, судя по всему, в далекое будущее.

Люди больше не живут в городах-государствах, не ездят на лошадях и почти не используют открытое пламя. Зато у каждого есть важный атрибут выживания под названием смарт-фон. Наверняка что-то вроде доброго меча в мое время или хорошего огнива.

Больше сказать не могу, память выдает информацию по крупицам.

Сначала я немного напрягся, стараясь решить проблему. Точнее воз проблем, который на меня обрушился. Вскоре понял, что это бессмысленно. Решил хорошенько расслабиться и поспать. Так можно проще привыкнуть к новому телу да получить доступ к памяти.

Сон пришел очень быстро. Скорей всего, парню давали лекарственные снадобья со снотворным эффектом.

Не знаю сколько я провел в забытье, но внезапно услышал шаги у двери. Ко мне кто-то пришел.

Слегка приоткрыл глаза, избавляясь от липкой дремы, и заметил силуэт невысокого человека в клетчатом пиджаке.

Он странно улыбнулся и прошел вглубь помещения, стуча каблуками туфель. От гостя веяло чем-то нехорошим. На его лице была странная улыбка. Интуиция дала тревожный сигнал. Кажется, этот тип пришел меня убивать…

— Бедный мой Родион, — с фальшивым сочувствием протянул мужчина. — Как долго длятся твои страдания… Мало кто подобное выдержит.

Он стал как бы грустным, потом резко повеселел и торжественно выдал:

— Что же, пора с этим покончить! Ты и так многое вынес, дружище. Пора отправиться в лучший мир.