Князь приграничья

Глава 15

Шаги слышались все отчётливее. Вскоре Ростова замерла, прекратив меня массажировать.

— Ой, кажется сюда кто-то идёт, — сказала очевидный для меня факт. — Нас не должны видеть… В таком виде! — Добавила, судя по голосу, умирая от стыда.

Можно было посмеяться над Ростовой. Горничная — всего лишь прислуга. Я могу при ней делать все, что угодно. Но я опасаюсь не саму служанку, а ее женскую ревность. Которая, как известно, не знает сословных рамок.

Не хватало ещё получить врага в лице бывшей союзницы. Которая, кстати, многое для меня сделала, предоставив важную информацию в свое время.

— Тихо. Я разберусь, — резко бросаю Ростовой.

Шаги становятся еще ближе. Дверь пытается кто-то открыть. Ну да, кажется, горничная Мария решила, что стучаться не обязательно. Вот чем опасна близость с прислугой. Она стирает все рамки. А я ещё, как назло, дверь не запер.

Мгновение, и дверь начинает медленно открываться. Выставляю руку, пуская мощный поток магического ветра. Хлопок и женский крик. Дверь резко закрылась. Кажется, я ничего не прищемил горничной. Она просто испугалась, не более.

— Господин, у вас все в порядке? — спрашивает Мария с явным недоумением.

— Да. Все отлично. Зайди чуть попозже. Я тут магические эксперименты провожу, они могут быть слишком опасны, — кричу в ответ и снова пускаю поток ветра, так, чтобы он вырвался из-под двери и обдул горничную.

— Ой, господи-боже, — резко вскрикнула служанка. И, судя по звуку, отошла от двери.

— Просите меня. Просто думала, может вам массаж сделать. Вы давно меня об этом не просили, — смущённо сказала она.

— Что? — шепотом воскликнула Ростова. Не знаю, можно ли кричать шепотом, но у нее получилось.

— Ничего. Болезнь, я же тебе говорил. Это просто реабилитация, — тихо пояснил я.

Потом как мог объяснился с другой Марией и погремел дверью, чтобы сильнее ее напугать.

— Ладно, я все поняла. Извините… Зайду в другой раз, — послышался голос в коридоре, потом отдаляющиеся шаги.

— Фух, слава богу. Не хочу, чтобы слуги подумали, будто мы с тобой… Впрочем, ладно, — проговорила Ростова, поправляя платье и отходя от кровати.

— Я тоже этого не хочу. Это ужасно. Чтобы я вдруг и предавался утехам с какой-то там… Впрочем да, — ответил ее же тоном, переворачиваясь на спину.

— Что? — нахмурилась Мария.

— Ничего, — отозвался я, чувствуя себя неверным супругом, хотя не был в отношениях ни с одной из девушек.

Мария вскоре пришла в себя, дала мне некоторые рекомендации и поспешила уйти. М-да, надо выдать служанку замуж. Хватит ей за мной бегать. Это уже напрягает.

Я немного расслабился, думая о всяком. Посмотрел в окно, где занимался прекрасный вечер разгара лета. Решил одеться и заняться магией. Посмотрим, насколько подействовало зелье Ростовой.

Встал с постели и потянулся за футболкой, которую бросил на стул. Тут в спине будто что-то зашевелилось. Потом ощутил зуд под кожей, потом боль.

Сильную боль, будто мой позвоночник превратили в груду обломков. Не успел взять одежду, как упал на пол. Ноги стали слабеть. В глазах слегка потемнело.

Неужели Мария сделала дрянь, которая меня убивает? Что если снова превращусь в живой овощ?

Стоп, а ведь я ничего не знаю об этой девчонке. Ее могли специально подослать, чтобы меня уничтожить. Многоходовочка от врагов, как я раньше не понял.

— Зараза! Гореть вам всем в бездне ада, — прохрипел, ощущая себя жуком, которого положили на спину и проткнули булавкой.

Надо срочно что-то решать. Я не дам себя убить или испортить здоровье. Собираю все силы в кулак, вспоминаю всевозможные практики.

Тут сознание само собой отключается. Понимаю, что это конец. Я не могу ничего с этим сделать…

Какое-то время ничего не происходит. Меня должно понести в пространство между мирами, отправить на перерождение или в чистилище. Но нет, просто нахожусь в пустоте, ощущая связь с телом.

Внезапно прихожу в себя, вздрагиваю и делаю большой глоток свежего прохладного воздуха, наполненного ароматами сада, который проникает в окно.

Хорошо, что, хотя бы не умер. С остальным разберёмся.

Открываю глаза, вижу, как все вокруг расплывается. Чувствую легкое головокружение и… Магию. Много магии, которая стремится ко мне со всех сторон, будто ее что-то притягивает.

Интересный эффект. Зелье Ростовой не такое уж и плохое. Улыбаюсь, ощутив прилив сил. Побочные эффекты быстро проходят. Я встаю на ноги и поглощаю частицы маны.

Мои каналы стали другими. Магия спокойно накапливается, не рассеиваясь и не доставляя мне неудобств. Я пью Силу прямо из воздуха и не могу напиться.

Все больше и больше. Еще недавно приходилось себя ограничивать, чтобы не получить травму от переизбытка энергии. Теперь удается впитать в два, нет в три раза больше чем раньше.

Я ощущаю, как по венам разливается сила, укрепляя мышцы и внутренние органы. Перед глазами разливается голубоватая пелена. Подхожу к зеркалу и вижу, что глаза горят синим. Это хороший знак, значит я вышел на новый уровень.

Конечно, до возвращения былой мощи еще далеко. Это даже не одна десятая прошлой силы, но все же…

Рассматриваю свои ладони, будто впервые вижу. Внезапно понимаю, что парю над полом. Совсем немного, в нескольких сантиметрах. Но это большой прорыв!

— Неплохо для тощего инвалида без дара речи! — говорю сам себе с улыбкой.

Левитация пропадает, я снова становлюсь на пол. Свет в глазах тоже гаснет. Видимо эффект зелья недолговечен. Но сила никуда не уходит. Я точно вышел на новый уровень. Значит можно заняться делом.

Остаток вечера провожу в медитации и магических тренировках. Сила без практики — хуже проклятья.

У меня уходит несколько часов, чтобы понять, как пользоваться возросшими навыками. Выяснить, что я могу, чего нет. Как теперь работать с магией и не наломать дров. Что можно мне теперь делать, а от чего пока воздержаться.

Тренировки кончаются поздней ночью. Падаю на кровать без сил и полностью отрубаюсь.

Утром снова занялся магией. Отлично, эффект от зелья никуда не пропал. Я стал сильнее, и это факт. Конечно, препарат Ростовой нуждается в доработке. Его опасно применять второй раз, особенно в ближайшее время.

Организм должен привыкнуть к переменам. Но мне пока и этого хватит.

Теперь можно сделать вылазку в дальние угодья. Я не стану сразу все зачищать, но хотя бы смогу отбить возможную атаку и разобраться с другими, непредвиденными угрозами.

После завтрака немного позанимался, пообщался с приказчиком и Марией. Сказал всем, что снова хочу прогуляться до лесопилки. А сам взял машину и направился на дальний рубеж своего княжества.

Водителю приказал молчать. Велел остановиться задолго до «гиблых мест», и не стал ничего объяснять. Мы быстро миновали редколесье, двигаясь по накатанной грунтовой дороге.

Когда деревья стати значительно гуще, а дорога начала превращаться в узкую тропку, я отдал приказ парковаться под ближайшим кустом. А сам покинул салон и направился в самую глушь.

— Постойте, ваш-ятельство, там опасно, — попытался предостеречь водитель, смотря на меня, как на безумца.

— Вот именно. Поэтому я и один. Жди здесь, никуда не девайся. Не вернусь через час, поднимай тревогу, — сухо бросил в ответ.

— Да, но… — начал говорить он.

Я лишь отмахнулся, не став слушать. Сам быстро пошел вперёд, готовясь встретить опасность лицом к лицу.

Сначала шел очень медленно, тщательно слушая ветер. Казалось, еще немного, и на меня набросился стая монстров, каждый из которых размером с большой грузовик. Но вместо них меня атаковал серый кролик.

Обычный, не мутант. Зачем-то прыгнул под ноги, будто хотел сделать подкат. Потом ломанулся в кусты со скоростью пути. Неподалеку зычно закричала какая-то птица. Крок пролетел чуть вперед и подал сигнал, что все чисто.

Я выдохнул и расслабился. Глупо думать, что в гиблом месте должно быть все зловещим и угнетающим. Все же это не земли Рубежа моего времени.

Я медленно шел вперёд по узкой тропе. По бокам возвышались колонны больших деревьев. Они давали густую тень, настолько, что было даже темно, несмотря на разгар ясного летнего дня. Кругом пахло сыростью, древесной гнилью, землёй и грибами.

Лес казался осколком древности, заброшенным из моего мира. Тут, в глубине мрачной чащи не было вездесущего мусора, костровищ и остатков одноразовых мангалов. Я вдыхал свежесть тенистой прохлады. Рассматривал поваленные стволы, поросшие густым мхом и прислушивался к каждому шороху.

Под ногами хрустнула ветка. Обычная ветка. Не монстр и не вражеская ловушка. Замедлил шаг и понял, что прошел уже достаточно много.

Судя по плану местности, разговору с Потапом и данным моего коршуна, это центр тех самых Уделов. Но тогда почему здесь настолько спокойно? Замер и осмотрелся вокруг.

Деревья стали более редкими, кустов почти не осталось. Кругом ровная поляна с низкой густой травой. Смотрится просто шикарно, у меня в усадьбе центральная лужайка и то не такая.

Слишком нетипичная местность для леса. Стоп. Какого черта? Как только заподозрил неладное, по воздуху прошло чуть заметное колебание. Повернулся на автомате, используя всю ловкость молодого тела.

У меня перед глазами возникла небольшая скользкая голова черного цвета. С маленькими глазами и острыми как гвозди зубами. Гладкая, обтекаемой формы, похожа на инопланетное существо.

Клац, клац! Пасть широко раскрылась и чуть не откусила мне нос. Я быстро среагировал: снял с пояса кинжал и перерезал чудовищу глотку. В болото пролилась черная кровь. Тварь взвизгнула и подохла.

Интересно… Похоже, что вся поляна — на самом деле трясина, где водится разная нечисть. И да, судя по словам воеводы, такой монстр заразил отца Родиона. Надо быть осторожней, не давая себя укусить.

А сделать это непросто. Бошки на длинных шеях стали лезть отовсюду. Одна попыталась хряпнуть меня за ногу, вторая за плечо, третья атаковала со спины.

Пришлось создать вокруг тела доспех из воздушной магии. Раньше не мог так делать. Спасибо Ростовой за зелье! Потом резко выпустил несколько острейших серпов и воздушных копий.

Болото затряслось от громкого вопля. Головы полетели в разные стороны, словно сорняки, срезанные острой косой.

Не знаю, сколько их тут, стоит ли уничтожать «центр монстра». И есть ли он тут вообще… Некогда разбираться. Просто пускаю магические техники почти наугад, кромсая монстра в салат.

Тут меня за ногу хватает какая-то черная дрянь и тянет в болотную жижу.

Проклятье, приходится искупаться в мутной, протухшей воде. Кажется, это тентаклиевая тварь с множеством мерзких отростков. Она не хочет меня утопить, скорее наоборот.

Тентакль тянет меня по поверхности болота. Чуть поодаль находится корявое дерево. С виду вполне обычное, а на деле уродливый черный монстр с тентаклями и в наростах. Не слабая тварь для моего уровня развития.

В центре «дерева» находится здоровенная пасть с клыками. Чудовище издает глухой рев, наверняка надеясь мною полакомиться.

Ну уж нет, сволочь. Сожри лучше это!

Изворачиваюсь, чуть не ломая себе позвоночник. Формирую в руке большой синий шар в котором крутится мини торнадо. Бросаю его в рот чудовищу. Происходит резкий хлопок; тентакль, который держит меня, внезапно слабеет.

Я падаю в болотную топь, благо тут относительно твёрдое место и можно спокойно встать на ноги. Воды всего лишь по щиколотку. Она плещется в ботинках, зараза. Но мне сейчас не до этого…

Тварь дергается на месте, выплевывая зубы и сгустки черной крови. Моя воздушная бомба сработала на ура. Сжатый воздух, который резко высвобождается при столкновении с препятствием. Благодаря выходу на новую ступень развития получилось создать мощный заряд.

Скорей всего, тело монстра неуязвимо. Но я попал в слабую точку. Чудовищу ничего не осталось, как повыть еще какое-то время, упасть в болото и сдохнуть.

— Фух, так-то лучше, только как теперь выбираться? — сказал, почесывая голову.

Моя одежда была тяжелой и мокрой. На ней висели лоскуты тины и части других растений. Вокруг простиралось болото, похожее на красивую лужайку. Непонятно, куда наступать. Если повезет, можно гулять по твердой земле. Если нет, увязнешь и поминай как звали.

Призадумался и почесал голову. На которой висело какое-то плетущееся растение. Я будто весь покрыт болотной гадостью, чтоб ее.

Спустя какое-то время, пустил воздушный поток, разгоняя траву перед собой. Угу, заметил несколько кочек, по которым можно идти. Точнее прыгать как горный козел, но хоть что-то.

Сделал пару прыжков. Все не так просто. Во-первых, кочек не так уж и много. Во-вторых, с них можно легко соскользнуть и попасть в самую ужасную трясину.

Рассматриваю носки своих грязных, мокрых ботинок, и в голову приходит одна идея. Создаю вокруг обуви что-то вроде воздушной подушки, этакие «снегоходы», распределяющие вес тела. Надолго их точно не хватит, но это лучше, чем ничего.

С их помощью преодолеваю самый опасный участок, где земля похожа на мягкую влажную глину. Потом удается выломать длинную палку. С ней уже иду дальше и нахожу твердую тропу.

Понимаю, что потерял много времени. Дальше продвигаюсь быстро, без лишних остановок. Крок сообщает о множестве монстров вокруг меня. Лучше б он на болоте так сообщал, помощник блин.

Слышу, как рядом кто-то рычит и хрипит, ползает и ломает сухие ветки. Плевать, мне нужно дойти до конца угодий, а не убить всех чудовищ. Этим тоже займусь, но уже в другой раз.

В какой-то момент, на меня бросается уродливая летучая змея. Откидываю ее порывом ветра, особо не отвлекаясь.

Вдруг ветер доносит до меня голоса. Прислушиваюсь, замираю на пару секунд, затем стараюсь идти максимально тихо.

Коршун сообщает, что видит пару мужчин. Больше никого нет. Странно, я думал браконьеры ходят целыми бандами. Впрочем, будем смотреть…

Поднимаю вокруг себя ветер, чтобы замаскировать лишние звуки. Перебегаю от дерева к дереву. И вот, оказываюсь на почти пустом месте.

Тут нет никаких кустов, трава вытоптана, повсюду валяется мусор и останки монстров, которые, очевидно, нельзя продать. Небольшие деревья все вырублены. Остались только самые могучие стволы, растущие на приличном расстоянии друг от друга.

Прячусь за одним из таких и вижу, как справа приближаются двое. Оба высокие, немного полноватые дядьки в темно-зеленой одежде. У каждого есть оружие. Один несет с собой ящера размером с небольшую собаку.

Тело рептилии ярко-сиреневое, переливается на солнце. Видно, это один из ценных трофеев, который можно продать.

Мужики болтают о всяком, пинают мусор, попадающийся им под ноги и лениво обходят территорию. Кажется, это патрульные. Смотрят, чтобы на их участке ничего не случилось.

Отлично, дери их монстры! А ничего, что участок располагается на Моей земле?

Хочется убить этих тварей прям тут. Гнев застилает разум, не давая собраться с мыслями. Приходится хорошо постараться, чтобы вновь начать думать мозгами.

Это слишком мелкая рыба. Не стоит тратить на нее силу. Есть риск спугнуть остальных или дать им хорошо подготовиться.

Пусть лучше браконьеры будут расслаблены, не ожидая подвоха. Тогда будет проще их уничтожить во время главного наступления.

Слушаю разговор этой парочки. Угу, болтовня ни о чем. Один хвастается, что кувыркался с официанткой какой-то пивной. Другой, разумеется, в это не верит и пытается подколоть друга.

Тот предлагает поспорить на бочку пива, изображая обиду. Спор начинает перерастать в скандал. Но патрульные быстро успокаиваются. Видно, не первый раз в деле, знают, что в таких местах лучше не давать волю эмоциям.

Я закатываю глаза, понимая, что вряд ли услышу что-нибудь важное. Но нить разговора внезапно уходит в другое русло. Бессмысленная болтовня перерастает в обсуждение важных дел. Я хорошенько прислушиваюсь, читая ветер. А это уже интересно. Давайте, мужики, поподробнее…