Князь из картины. Том 10

Глава 8

Я, посмеиваясь, положил трубку. Только что созвонился с Гавриилом и обсудил с ним перемещение слонов к моему замку. Конечно, он удивился и не очень понял, зачем мне нужны африканские слоны, но согласился расширить порталы ради такого дела.

Праздник за окном становился всё шумнее. Звуки веселья, доносящиеся до меня, нарастали — и я решил немного потусить с родичами. А ещё у меня есть идея, как можно с помощью слоников добавить немного красок празднику.

Где-то через час мне позвонил Илья. Он доложил, что вернулся из Африки. Я сразу переместился на парковку.

Там я с удовлетворением смотрел на то, как из гигантского портала медленно выходят серые слоны. Огромные звери с длинными и острыми бивнями. Слоны шли, слегка покачиваясь. И что занятно — следовали они за Сергеем.

Тот выглядел растерянным и постоянно оглядывался на монстров — слоны так и норовили ткнуть бивнем в задницу Гипно-Титана. Поэтому Сергею постоянно приходилось ускоряться — что выглядело забавно, так как его многочисленные складки смешно тряслись.

Я подошёл к нему и похлопал по плечу.

— Молодец! — громко сказал я.

— Господин, — пробормотал Сергей. Правда, он сказал это на своём языке, и только я его понял. — Я не хотел… Они сами пришли и начали нюхать мой туман. И как-то так получилось…

— Молодец, — громко повторил я и снова похлопал его по плечу.

Про шпионскую деятельность Сергея не знал никто, кроме высшего руководства рода. Поэтому я и вёл себя так, словно вижу его впервые.

Повернувшись к слонам, я с любопытством осмотрел их. Всего их прибыло аж десять штук. Четверо совсем маленькие — всего-то мне по грудь высотой. А двое громадные — выше шести метров. А в длину и вовсе — метров двенадцать.

Здоровенные монстры могли легко снести двухэтажный дом, если пожелают. Но сейчас они вели себя крайне мирно и спокойно. Больше походили на обычных домашних животных — наверное, потому что немного опьянели.

— Что мы будем с ними делать, господин? — ко мне подошёл смущённый Илья. Он скосил глаза на слонов. — Эти монстры весьма опасны. Мы не можем оставлять их без контроля рядом с замком.

— Я подчиню их, — кивнул я ему.

Как Старший Магистр, я могу легко провести ритуал подчинения и взять под контроль всех этих слонов. Ведь несмотря на свои габариты — их сильнейший представитель всего лишь Мастер. Одна Манти, которую я контролирую, отнимает у меня больше сил, чем все эти слоны вместе взятые.

— Подчините, — выдохнул Илья. — Это хорошо. А где они будут жить?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Потом придумаем.

Я вынул жезл из чехла и приступил к подчинению монстров.

Артём был взволнован. Что греха таить — он был счастлив. В далёком прошлом, работая наёмником, он и думать не мог, что меньше чем за полгода его жизнь столь кардинально изменится.

Ведь раньше он был обычным наёмником, выполняющим порой весьма грязные задания и мечтающим о мести. Да, среди наёмников он обладал кое-какой репутацией благодаря своему рангу Мастера. Но Артём не знал теплоты дома.

У него никого не было. Он был одиночкой и считал, что всю жизнь таким и останется. Но всё изменилось после того, как его взял в плен глава рода Юсуповых.

Тот день стал судьбоносным. Если первое время Артём был не очень доволен своей участью, то не прошло много времени, прежде чем он осознал, насколько ему повезло.

Он прошёл через несколько ритуалов, которые значительно его усилили. В том числе помогли улучшить его навыки диверсанта. Помимо этого, он даже нашёл женщину, которая ему сильно понравилась и что главное — ответила ему взаимностью!

И вот сейчас он стоит перед входом в торжественный зал замка Юсуповых. Ждёт, когда церемониймейстер объявит его имя.

Да, Артём волновался и был счастлив.

Он верил, что не пройдёт много времени, прежде чем Граф Юсупов возьмёт очередную ступеньку и станет Князем. И тогда он, как член княжеского рода, получит свою порцию славы и влияния. Более того, его дети будут носить фамилию Юсуповых и получат всевозможную поддержку от княжеского рода. Разве мог он раньше мечтать о таком?

В отличие от него, его детям не придётся добывать все ресурсы для себя самостоятельно. Размышляя обо всём этом, Артём улыбался.

Наконец, услышав своё имя, он вошёл в торжественный зал. Зашагал по алому ковру к своей невесте. Та стояла, одетая в белое платье, и улыбалась, глядя на него.

Церемониймейстер, прибывший прямиком из Императорского Рода, зачитал стандартную речь. Жених с невестой обменялись кольцами, после чего поцеловались.

Следом внесли торт. Артём был восхищён этим произведением искусства — по-другому и не назовёшь. Торт был высотой семь метров и изображал двух Водяных Драконов, переплетённых между собой.

Причём на вершине торта головы Драконов были как будто живые. Они шевелились и с неким пренебрежением смотрели на всех вокруг.

По традиции первые два кусочка попробовали невесты — Астра и Елизавета.

Драконы забавно шипели и морщились, когда Амина резала их ножом. Следом свой кусок попробовал и Артём.

Вкус соответствовал внешнему виду — Артём никогда не пробовал ничего подобного. Наслаждаясь тортом, он чувствовал радостную атмосферу, видел улыбки людей и понимал, что обрёл свою семью.

И тут вдруг раздался скрежет. Артём увидел, как арочный проход в торжественный зал начал расширяться. И внутрь вошёл… громадный слон.

Невероятных размеров монстр, на которого надели алое покрывало. На слоне стояло седло, в котором важно восседал глава рода. Руслан в этот раз нарядился в какие-то оранжевые одежды со странным тюрбаном на голове.

Слон вошёл в торжественный зал. Гости перед ним расступались, как море перед носом морского судна. Слон прошёл прямо в центр зала, к молодожёнам.

— Сейчас перед вами выступят лучшие танцоры среди слонов! — объявил глава рода. — Поприветствуем их!

Юсупов захлопал. Другие родичи слегка растерянно поддержали его. И только сейчас Артём увидел, как из-за спины громадного слона выходят ещё пара слонов, только поменьше.

Для них быстро расчистили пространство. А затем заиграла громкая бойкая музыка, и эти слоны в прямом смысле этого слова начали танцевать.

Причём делали они это так, как никто не ожидал. Слоны поднялись на задние лапы, принялись забавно крутиться вокруг себя, дёргая туда-сюда тазом и размахивая передними лапами. А затем один из них встал на голову и принялся крутиться, как юла, расставив в стороны верхние и нижние лапы.

Это же… брейк-данс, разве нет?

Артём с открытым ртом смотрел на это. Краем глаза он заметил, как Елизавета снимает всё на смартфон.

Музыка продолжала играть, а слоны танцевали. Они крутили верхними лапами и качали задами, не сбиваясь с ритма. При этом они выглядели очень радостными — махали своими хоботами, двигали ушами, издавали странные звуки.

Наконец, музыка закончилась. Слоны утомлённо опустились на все четыре лапы и подошли к своему, видимо, предводителю.

Глава рода начал хлопать. И на этот раз его поддержали гораздо активнее — все гости аплодировали необычному слоновьему танцу.

— Ну, как вам? — спросил глава, с весельем во взгляде рассматривая молодожёнов. — У кого ещё на свадьбе слоны танцуют⁈

— Это было очень необычно, — ответил Артём, увидев краем глаза радостное лицо жены. И правда, теперь можно до конца жизни хвастаться…

— Разве слоны подобное вообще могут? — спросил удивлённый Олег. — Я об этом никогда не слышал.

— Обычные слоны не могут, — покачал головой глава. — Но слоны Юсуповых ещё как могут!

Он гордо улыбнулся. Затем глава спрыгнул со своего слона и произнёс большую торжественную речь, где поздравил молодожёнов и пожелал им всего хорошего.

После этого он вручил подарки. Девушки сильно обрадовались, получив по одному флакону с микстурой Василисы Прекрасной. Об этом препарате ходили лишь легенды.

По той причине, что для её изготовления использовались Высшие ингредиенты, и при этом производством занимались сразу три аристократических рода — обычные члены рода могли лишь слышать про микстуру, не более.

Мужчины тоже получили свои подарки.

Артёму был вручён разведывательный артефакт в виде браслета. С его помощью он мог выпустить призрачную птичку, глазами которой мог осмотреть окрестности. Олег же получил усиливающий амулет, который позволял его силам на время подняться до ранга Мастера.

Глава подошёл к Артёму и, похлопав его по плечу, сказал:

— Наверное, ты не ожидал, что всё может так повернуться?

— Нет, — покачал головой Артём. — Вообще нет.

— Как и я, — усмехнулся Руслан, а потом добавил: — Когда ты станешь посильнее и будешь готов, я помогу тебе стать Магистром.

Он серьёзно посмотрел на Артёма.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — тут же кивнул Артём, внутренне обрадовавшись.

Он уже слышал про то, что глава достал откуда-то особые эликсиры, с помощью которых некоторые члены рода Юсуповых поднялись на ранг выше. Но он понимал, что пока не упёрся в потолок и ему есть куда развиваться, поэтому даже не стал разговаривать с главой на этот счёт.

Но раз теперь он сам сказал, что поможет ему прорваться, значит, надо сделать всё возможное, чтобы поскорее достичь предела своих сил.

Я был доволен — слоны прекрасно станцевали.

Хотя было немного сложновато настолько ювелирно контролировать их через нашу связь. Благо они сами по себе были весьма слабенькими, поэтому мне удалось взять полный контроль над их телами.

Но всё равно это было непросто. Зато гостям понравилось. Плюс это создаст ещё один инфоповод, чтобы Империя пообсуждала наш род и его особенности. Где это видано, чтобы слоны танцевали на свадьбе? Хотя, в Индии вроде такое проделывают… Но не в нашей же Империи!

Да, я был доволен.

А ещё мне очень понравился торт. Мало того, что он был как будто живой, так он ещё и вкус имел невероятнейший. Не знаю, сколько за него отвалила Амина, но тут явно использовались крайне ценные ингредиенты.

Конечно, не Высшие — работать с такими ингредиентами могут только сами Высшие Маги. А Высших кондитеров в нашей Империи вообще нет. Кстати, а есть ли такие в других странах? Надо бы узнать.

Но в любом случае торт вышел невероятно вкусным, а вся свадьба, по моему мнению, прошла удачно. Я немного опасался, что во время праздника что-нибудь случится — например, нападёт кто-нибудь, или ещё что. Но всё обошлось.

Ближе к концу праздника я подошёл к Рудику. Тот стоял у одного из столов и рассеянно жевал какой-то бутерброд.

— Как у тебя успехи с рецептом волшебного самогона? — спросил я алхимика.

— Господин, — кивнул он. — Да это просто…

Он начал шлёпать себя по нагрудным карманам.

— Ты что, рецепт с собой притащил? — удивился я.

— Конечно, — покивал Рудик и наконец достал сложенные листы.

Я раскрыл их, прочитал, но особо ничего не понял. Чуть подумав, сказал:

— Я хочу дать тебе персональное секретное задание.

— О, — заинтересованно посмотрел на меня Рудик. — И что за задание?

— Тебе надо научить Гипно-Титана варить вот этот самогон, — я махнул перед собой рецептом.

Изначально я не хотел раскрывать эту часть плана. Но, увидев рецепт, я понял, что вряд ли Сергей сможет так просто с ним разобраться. Всё же раньше он хоть и варил самогон, но использовал специализированную технику.

Тут же всё было расписано максимально просто, чтобы из подручных средств сварганить пойло.

— Гипно-Титана? — удивился Рудик и почесал щёку. — А он разве не тупой?

Я хмыкнул.

— Да нет, он вполне разумный, — заверил я. — Ну так что, возьмёшься?

— Ну, если приказываете, то, конечно, возьмусь, — пожал он плечами.

— Тогда приступай, когда будешь свободен.

— Сегодня что ли? — снова удивился Рудик.

— Да, — кивнул я. — Это нужно сделать в ближайшее время.

— Опять поспать нормально не смогу, — вздохнул алхимик и, быстро съев ещё несколько закусок, спросил: — Где мне достать этого Гипно-Титана? Он хоть будет меня понимать?

— Пойдём, — кивнул я. — Я тебя провожу и всё покажу.

Мы с Рудиком вышли из торжественного зала и направились на улицу. Моё место вскоре займёт клон, поэтому никто даже не заметит, что я ушёл.

Мы вышли на улицу, и я увидел Сергея. Тот стоял у одного из столов и тоже что-то ел. Выглядел он слегка грустно — наверное, печалился, что пропустил свадьбу.

— Ты пока всё подготовь, — бросил я Рудику.

— Конечно, — тот поспешил в лабораторию.

Я же подошёл к Сергею.

— Ты как? — спросил я.

— Нормально, господин, — ответил он. — Завтра я отправлюсь обратно?

Он печально взглянул на меня.

— Да, — кивнул я. — Твоя миссия продолжается.

Сергей тяжело вздохнул.

— С собой ты возьмёшь рецепт волшебного самогона, который передашь Гипно-Титанам.

— О-о-о, — удивился Сергей. — Вы уверены, что это хорошая идея? А вдруг они откажутся торговать с нами?

— Не откажутся, — усмехнулся я. — Скоро сам всё увидишь. Рудик всё тебе покажет и научит. А ты передашь эти знания Гипно-Титанам, понял?

— Понял, — кивнул Сергей.

— Если готов, то пойдём. Провожу тебя.

— А можно мне бутылочку? — вдруг спросил Сергей.

— Бутылочку? — удивился я. — Чего?

— Ну, самогона, — немного смутился он.

— Эм… Хорошо. В лаборатории возьмёшь. Я скажу Рудику, чтобы он дал тебе.

Сергей чуть повеселел, и мы отправились в сторону лаборатории. Там уже было готово много всяких разных приспособлений — деревянные бочонки, глиняные горшки для нагрева, медные трубки для перегонки. Всё было подобрано так, чтобы даже Гипно-Титаны смогли найти или изготовить подобное. А на столе разложены все нужные ингредиенты.

— Вот твой новый ученик, — сказал я, указав на Сергея. — Он начинающий алхимик и станет твоим преемником.

— Серьёзно, что ли? — удивился Рудик.

Я хмыкнул.

— Да нет, шучу. Научи его делать некачественный волшебный самогон. Этого достаточно.

Немного понаблюдав за ними, я убедился, что взаимодействие между этими двоими налажено — особенно после того, как они оба открыли по бутылочке розовенького, согревающего. Я покинул лабораторию.

Праздник подошёл к концу, все расходились спать. Я решил немного посидеть за картой и подумать — куда отправить Бобэра. А то вдруг он не станет ждать и сам решит кого-нибудь ограбить. Не хотелось бы…

Решив ещё раз пограбить японцев, я позвал Бобэра и передал ему координаты, после чего пошёл спать.

А на следующее утро со мной неожиданно связались японцы. Первой мыслью было — неужели они узнали, что это я их граблю?

Но я решил не суетиться зря и сперва поговорить с ними. Японцы отправили сообщение с просьбой о видеозвонке.

Я пошёл в свой кабинет, где дождался ответа на звонок.

На экране появился всё тот же зал Совета Протекторов, но в этот раз за столом сидели всего лишь трое Протекторов. Мы поприветствовали друг друга, и один из них серьёзно заговорил:

— Мы нашли Проклинателя.

— О-о-о, — оживился я. — Это интересно. И где он? Вы поймали его?

— Нет, — японец мрачно покачал головой. — Рядом с этим Проклинателем находится могущественный маг, с которым мы не хотим враждовать. Уговор был лишь об одном Проклинателе, но никак не о вражде с таким сильным человеком.

Я нахмурился.

— Кто находится рядом с Проклинателем?

Японцы начали переглядываться между собой, не решаясь ответить.

Я предположил:

— Это Эверхард, глава Ордена Целителей?

— Так ты знаешь, — отреагировал один из них. — Да, это он. И ссориться с целым Орденом мы не можем.

Я хмыкнул и задумался. Всё же я немного опоздал. Надо было быстрее решить проблему этого Проклинателя. Теперь, когда он с Ильясом, его будет очень тяжело достать.

Хотя на этом можно и сыграть. Всё же этот Проклинатель — преступник, и тот факт, что Ильяс не арестовал его, может бросить тень не только на него, но и на весь Орден Целителей.

Однако сперва надо решить вопрос с японцами.

— И что нам делать? — я взглянул на стариков. — У нас был уговор, и вы не сдержали своё слово, хотя я сразу же отдал вашу сисю.

— Сиси, — проскрипел один из них. — Мы прекрасно знаем твой язык и понимаем, что ты издеваешься. Мы не потерпим подобного, человек.

— И всё же, — я откинулся на спинку стула. — Не забывайте, что мы заключили контракт.

— Что ты от нас хочешь? — вздохнул один из японцев. — Мы и правда не можем враждовать с Орденом Целителей.

— Просто продолжайте следить за Проклинателем, — решил я. — Я сделаю всё возможное, чтобы Эверхард и Проклинатель разошлись. И когда это случится — поймайте его мне.

Я отключился и, чуть подумав, написал сообщение Императрице, спросив, смогу ли я позвонить. Она ответила через пару минут, и я набрал её.

— Руслан, что-то срочное? — спросила Анастасия после взаимного приветствия.

— Есть сведения о Проклинателе, — ответил я. — Он сейчас с Эверхардом, главой Ордена Целителей.

Анастасия некоторое время помолчала.

— Но почему? Почему Эверхард не схватил его?

— Не знаю, может, он хочет с ним сотрудничать?

— Но разве это… Он же знает, что это против правил, — голос Императрицы стал суровее.

— Давайте вы объявите благодарность Эверхарду за то, что он пленил Проклинателя, — предложил я. — Если вы привлечёте внимание других стран, у него не будет другого выхода, кроме как и правда поймать Проклинателя, если Целитель не хочет нанести ущерб своей репутации.

— Хорошее предложение, — сказала Анастасия, усмехнувшись. — Да, я запишу обращение к Ордену. Посмотрим, что он сделает дальше.

— Благодарю вас, Императрица.

— Да не стоит. Всё же нельзя оставлять на свободе столь опасного человека.

Она отключилась, а я, откинувшись на спинку стула, задумался. Что же хочет сделать Ильяс, связавшись с Проклинателем?

Раньше у него всегда были какие-то определённые цели. Например, узнать метод моего возрождения или просто уничтожить меня из-за того, что мы стали врагами. Но сейчас, как Проклинатель может помочь ему в достижении этих целей?

Или же Ильяс окончательно спятил и решил атаковать моих родичей? Мне не нравилось то, что происходит, но я пока не мог никак помешать ему. Всё же Ильяс — Высший Целитель пятого Шага. Всех моих сил пока недостаточно, чтобы уничтожить его, поэтому придётся использовать обходные пути.

Я взглянул на своё запястье. Галочка, обозначающая мой долг перед магией обмена, стала немного ярче. Проценты растут.

Если Гипно-Титаны в ближайшее время не найдут нужные ингредиенты аспекта времени, то мне придётся самому отправляться в Аэтерн.

Вздохнув, я направился вниз.

Надо отправить Сергея обратно в Аэтерн, а заодно и призвать Гипно-Титанов — спросить, как у них там дела с поиском нужного мне ингредиента.

А ещё у меня есть один занимательный вопрос к ним.

Раз они когда-то связывались с Проклинателем, может, они и сейчас смогут найти его? Если я узнаю точное местоположение индейца, мне будет несложно его ликвидировать.