Князь из картины. Том 10

Глава 5

Проснувшись утром, я первым делом плотно позавтракал. Сегодня я снова позволил себе нормально поспать. Мне нравилась эта тенденция.

После завтрака я сходил в лабораторию и забрал все готовые бутылки с туманным самогоном. По приказу моего клона Рудик и его алхимики вчера остались допоздна и наготовили достаточно самогона, чтобы я смог сегодня провести обмен и получить у Гипно-Титанов Высший защитный артефакт.

Его я и отдам Императорскому Роду — не верю, что они откажутся. А взамен получу Запечатывающий Браслет — очень ценный артефакт. Гораздо ценнее, чем любой защитный артефакт, раз он способен обмануть даже Башню Испытаний.

Хотя тут есть вариант, что он не совсем обманывает Башню. Возможно, Башня видит этот артефакт, но не реагирует до тех пор, пока я не распечатаю его. Такое тоже вполне возможно. Впрочем, даже если и так, артефакт всё равно очень полезен для меня.

В этот раз на мой ритуал призыва откликнулся здоровяк с грибами на голове.

— Человек, что ты хочешь? — прогудел он после того, как я провёл ритуал ментальной связи.

— Хочу провести обмен, — ответил я. — Пять бутылок туманного самогона взамен на один защитный артефакт. Это возможно?

Гипно-Титан кивнул.

— Призови меня попозже, — произнёс он и исчез.

Я подождал пять минут и вновь провёл ритуал призыва. Появившийся Гипно-Титан с трудом вынул из-под своей самой большой складки на боку небольшой круглый щит и бросил его мне под ноги.

Щит упал на землю и отскочил, как будто был сделан из пластмассы. Но тем не менее я чётко ощущал от него энергию Высшего ранга.

Рядом со мной появился гомункул, который подобрал щит, но в его руках это был просто очень прочный круглый предмет, не более. В полной мере воспользоваться всеми возможностями этого артефакта сможет только человек.

— Держи, — я передал Гипно-Титану пять бутылок туманного самогона.

Здоровяк их рассовал под складки.

— Сегодня моя армия будет воевать на другом континенте, — сказал я. — И мне бы не помешала помощь Гипно-Титана, обладающего силой проклятого тумана. Неужели у вас нет никого на примете?

Гипно-Титан насупился. Затем, чуть помедлив, он неохотно произнёс:

— Мы можем дать тебе на время нашего сородича, но взамен мы требуем одну порцию золотого нектара.

Я сделал вид, что нахмурился и сомневаюсь, хотя сам сдерживал улыбку. Отлично.

Гипно-Титан, увидев моё выражение, заговорил:

— Мы предлагаем тебе своего самого прославленного сородича, — Гипно-Титан выпрямился и расправил плечи. — Он невероятно могущественен, цвет нации! Он храбрый воин, не знающий слабости! Его туман обладает невероятной мощью, а о его смелости слагают легенды! Весь наш народ почитает его! Это большая честь для тебя — призвать его себе на помощь!

Чем больше говорил Гипно-Титан, тем сильнее я расстраивался. По описанию совсем не похоже на Сергея. Кажись, Гипно-Титаны решили отдать мне кого-то другого.

Но если я сейчас возьму и откажусь, это будет слишком подозрительно. Да и к тому же я могу в будущем затребовать побольше таких Гипно-Титанов, и, может быть, в группе, которую мне отправят, будет и Сергей.

— Что ж, — сказал я. — Раз это настолько храбрый воин, то я согласен на ваши условия.

— Конечно, — важно кивнул Гипно-Титан. — Он один из лучших представителей нашего народа. Тебе очень повезло, что он сам не против поучаствовать в сражении и набраться нового опыта, иначе мы бы никогда не согласились на твоё предложение.

— Пусть будет так, — притворно вздохнул я.

Достав склянку с золотым нектаром, я отдал её довольному Гипно-Титану. Тот протянул мне небольшой фиолетовый листочек.

— Используй этот хулум-тулум, чтобы призвать его, — пояснил он и быстро ушёл.

Я, вздохнув, прикрыл глаза и проверил воспоминания клонов. За атаку на город японцев в Африке отвечал мой клон-Магистр. Не считая гомункула, с ним отправится Илья со своей гвардией. Для них это будет неплохая тренировка.

Сейчас клон и гвардия как раз собирались на парковке, где люди Императорского Рода устанавливали портальную арку. Через неё несколькими прыжками небольшая армия Юсуповых отправится в Африку.

Времени оставалось немного, поэтому я не стал медлить и провёл ещё один призыв Гипно-Титана. На этот раз использовав листочек, который дал тот здоровяк.

После того как я прочитал заклинание, ритуальный круг заволокло дымом. Я нахмурился, потому что не видел очертаний Гипно-Титана. На уровне моих глаз дым почти рассеялся, а никого нет.

Он что, такой низкий? Гипно-Титан-карлик?

Но тут дым полностью развеялся, и я с удивлением обнаружил лежащего на пузе Гипно-Титана, который озадаченно крутил головой, сжимая в зубах косяк.

— Серёга! — воскликнул я обрадованно.

Гипно-Титан разинул рот и выронил косяк. Он поспешно встал.

— Угу-гу…

— Подожди, — я поднял руку. — Сейчас я проведу быстренько ритуальчик, чтобы понимать тебя.

Наладить связь с Сергеем было очень просто — не зря я перед отправкой в Аэтерн его всего ритуальными кругами обрисовал. Сергей прекрасно понимает других Гипно-Титанов, и мне нужно лишь прочитать заклинание, чтобы начать понимать его.

— Господин, — услышал я его голос. — Вы меня призвали. Неужели моя миссия закончена?

Сергей выглядел взволнованным.

— Нет, — покачал я головой. — Пока что нет.

Я коротко объяснил, что именно произошло. Сергей, выслушав, чуть расстроенно кивнул.

— Понятно. И что мне дальше делать?

Тут задул ветер, и рядом со мной приземлился мой клон-Магистр. Сергей удивлённо переводил взгляд с него на меня.

— Ты отправишься в Африку, — сказал я. — Мы не должны вызывать подозрений, поэтому ты должен вести себя как обычный наёмный Гипно-Титан.

— Понимаю, — пробормотал Сергей.

— Хорошо, но сперва расскажи, что ты узнал, — попросил я.

— Да ничего особого, — Сергей поскрёб голову.

Он рассказал про то, с каким трудом вливался в коллектив Гипно-Титанов, как сражался против чумных монстров. Как стойко сдерживал натиск похотливых Гипно-Титанш. А потом его забрали в Башню, где огромный Гипно-Титан с ирокезом из грибов на голове позвал его в коридор, попросил показать свой туман, а потом дал леща и ушёл.

Слушая это, я вспомнил, какие дифирамбы пел тот здоровяк, расхваливая Сергея. Называл его героем и цветом нации, гордостью всей расы и прочее, прочее.

Да уж, надо сделать себе заметку, что Гипно-Титаны вполне себе могут быть теми ещё балаболами.

— Ладно, можешь идти, — кивнул я.

— А как? — огляделся Сергей.

— Нам придётся пешком пройтись, — усмехнулся клон.

Сергей тяжело вздохнул и неуклюже потопал в сторону ущелья. Я проводил его взглядом, прошёлся по двору и сел на лавочку.

Надо подумать, что делать дальше. Очевидно, сейчас Сергея использовали для того, чтобы получить от меня золотой нектар. Но как сделать так, чтобы он стал вхож в круг Великого Пророка?

Сергей пока даже не виделся с ним. Есть большой риск, что этот Пророк раскусит Сергея, просто посмотрев на него. Всё же я не знаю, какие там способности у таких Гипно-Титанов.

Но даже если это произойдёт и Сергей умрёт — он просто очнётся в теле своего клона. Вот и всё. Миссия будет провалена, но рискнуть всё же стоит.

Хотя будет лучше, если Сергей станет помощником одного из приближённых Вождя. При этом постарается не попадаться ему на глаза. Да, так я ему и скажу.

Дальше — для того, чтобы продвинуться по иерархии любой организации, нужно какое-то важное достижение. И какое достижение может быть у Сергея?

Я смотрел на небо и размышлял.

Мне пришло несколько идей. Впрочем, я об этом уже как-то думал, когда рассматривал самые разные варианты пребывания Сергея в Аэтерне.

Я позвонил Рудику и попросил его подойти ко мне. Алхимик явился через пару минут, весь взлохмаченный.

— Господин, — кивнул он мне. — Что-то хотели?

— Да. Скажи, ты сможешь придумать рецепт волшебного самогона, который будет очень прост в производстве? — спросил я.

— Это как? — уточнил Рудик.

— Чтобы его смогли сварить даже обезьяны, — пояснил я. — И при этом на этот волшебный самогон должно тратиться больше растений и грибов, чем на те напитки, которые создаём мы. И вкус у него должен быть чуть хуже. И градус поменьше.

— А может, скажете, зачем это вам? — спросил Рудик.

— Нет, — покачал я головой. — Просто имей в виду то, что я тебе сказал. Легко в производстве и при этом большое использование трав и грибов.

— В принципе, это возможно, — задумался Рудик. — Можно убрать двойную перегонку и сложную очистку — это сразу упростит процесс. Увеличим закладку сырья, сократим время выдержки браги, снизим температуру перегонки. Выход будет больше, но крепость и качество — ниже. Главное — чтобы пропорции были простыми, без точных измерений.

— Ну и отлично. Займись этим, результат нужен в ближайшее время, — я похлопал Рудика по плечу, и тот быстро ушёл в лабораторию.

Мой план был прост. Сергей после возвращения в Аэтерн передаст Гипно-Титанам рецепт волшебного самогона. Конечно, он будет менее качественным, чем мой, и на него будет уходить куча трав, поэтому Гипно-Титаны не перестанут обменивать у меня самогон на хулум-тулум.

Но тем не менее это должно привлечь сильное внимание к Сергею. Всё же пока что у них нет собственной технологии создания волшебного самогона. Мне кажется, рано или поздно они найдут её — так пусть героем станет Сергей.

Разобравшись с этим вопросом, я решил посмотреть, что там происходит у клона-Магистра. Отправившись в свою комнату, я сел в кресло, откинулся на спинку и, прикрыв глаза, переместился в тело клона.

Он стоял в небольшом командном шатре и слушал мага, которого назначили руководить общей армией. Помимо меня тут ещё находилось шестеро человек — все прибыли не одни, а со своими гвардейцами.

Илья взял с собой аж тысячу бойцов — среди них было несколько сотен новичков, которым требовалась обкатка в боевых условиях. Прямо сейчас гвардейцы возводили временный лагерь.

Общей атакой руководил член рода Борисовых — Борис Борисов, Старший Магистр, брат главы рода.

Борисовы — это Графский род, вассалы Императорского Рода.

— Как я уже говорил, — Борис обвёл всех взглядом, — мы должны захватить африканский город Джабари.

Он ткнул пальцем в карту.

— От нас требуется разбить наземную армию противников. Наши Высшие Маги, — он ткнул пальцем в потолок. — Сразятся на своём фронте. Там всё и решится. Воюем по Хартии Ямамото-Вебера, поэтому не подведите. Сами знаете, что с нами будет, если Высшие Маги победят, а мы проиграем. Последствия никому не понравятся.

Борисов начал раздавать приказы, в том числе и мне. Он указал, с какой стороны должна атаковать моя армия. Я внимательно его выслушал и покинул шатёр.

Хартия Ямамото-Вебера была подписана пятьсот лет назад всеми крупными державами мира. Это соглашение регламентировало правила ведения войны между странами и предотвращало тотальное уничтожение.

До принятия Хартии конфликты быстро перерастали в кровавую спираль взаимного истребления. Одни Высшие Маги толпой мочили других. Пострадавшие обижались, собирали свою толпу Высших Магов и отправляли тех замочить других Высших Магов.

В общем — все друг друга мочили. И часто от этого страдали мирные жители — иногда злые Высшие Маги специально били по мирным городам.

Важные деды, они же сильнейшие Высшие Маги, поняли, что такими темпами все всех замочат. Это случилось после знаменитого сражения Ямамото Такэси и Йохана Вебера, в ходе которого погиб целый город.

В итоге деды и придумали эту Хартию, которая сводилась к разделению войны на два изолированных фронта.

Первый фронт — обычные армии. Солдаты, офицеры, все маги ниже Высшего ранга. Они сражались за захват территорий, штурмовали стены, брали укрепления. В общем — тусили как могли.

Второй фронт — Высшие Маги. Они могли сражаться только между собой, вдали от обычных войск. В общую тусу им нельзя было лезть. Такова вот цена силы.

Ключевые ограничения были просты: Высшим Магам строго запрещалось атаковать обычные армии. За нарушение этого правила важные деды обещали им сделать больно. А дед, делающий больно — это очень страшная вещь, скажу я.

Победителем считалась та сторона, которая одерживала победу на обоих фронтах одновременно. Если обычная армия захватывала город, но Высшие Маги проигрывали — город приходилось оставить.

Если Высшие Маги побеждали, но армия терпела поражение — победа не засчитывалась. Как правило — после этого злые Высшие Маги спускались к офицерам и делали им больно.

В общем — только полная победа на обоих фронтах давала право на захват территории.

Это делало войны более предсказуемыми и менее разрушительными — стороны могли договориться о капитуляции, видя явное превосходство противника на одном из фронтов, не доводя дело до полного уничтожения.

— О, знакомый старик, — пробормотал я, увидев висящего над городом Высшего Мага. Благодаря усиленному телу клона я легко мог рассмотреть его красную злую рожу — это был один из Проктеров, самый крикливый.

Позади Протектора завис высокий воин в металлическом доспехе самурая и с мечом на поясе.

Есть ещё кое-что — количество Высших Магов в конфликте строго регламентировалось в зависимости от важности цели.

Чем круче территория, тем больше Высших Магов допустимо использовать в битве за неё.

В нашем случае при атаке на этот город можно использовать лишь трёх Высших Магов — как со стороны атаки, так и защиты. Хотя не факт, что японцы смогут найти троих Высших Магов.

Всё же этот город под контролем одного из Протекторов — того злого крикуна — и это сугубо его личные проблемы. Если он потеряет город, то он лох. То есть, это будет лишь его потеря, не более. Другие Протекторы этого даже не заметят.

Я только дошёл до лагеря, как рядом со мной открылся портал, из которого вылез Гавриил.

— О, привет! — махнул он рукой. — Одолжишь мне своего стража? — Он указал пальцем на двух японцев. — Я возьму на себя мелкого, он четвёртого Шага. А вот второй, который в доспехах — первого Шага. Надо бы отвлечь его кем-нибудь.

— Ты сам пойдёшь в атаку? — заинтересовался я.

— Конечно, — кивнул Гавриил. — Я уже всё подготовил. Сегодня мы объявим всему миру, что у Императорского Рода есть Высший Призыватель четвёртого Шага.

— Высший Призыватель четвёртого Шага? — удивился я. — И ты сможешь призвать монстра такой силы?

— На время, — поморщился он. — Я его уже призвал и заключил с ним договор. Через несколько часов он вернётся в свой мир, но мне этого хватит.

— Интересные у тебя ритуалы, — заметил я. — Мне такие неизвестны. И в твоей библиотеке я ничего подобного не видел.

— Кхе-кхе-кхе, — заскрипел Гавриил. — У каждого из Высших Ритуалистов были свои особенности. Ты вот был мастером внешних источников и славился своими цепными ритуалами, а я был известен как тот, кто способен призывать самых разных существ. Ну так что, одолжишь мне гомункула?

— Конечно, — кивнул я. — Правда, я не знаю, справится ли он с тем воином. Но если начнёт проигрывать — он сбежит. Не будет до конца стоять, сам понимаешь.

— Конечно, — махнул рукой Гавриил.

Я посмотрел на гомункула. Тот стоял, выдвинув плечи вперёд. Его руки держались впереди тела, а в кулаках — которые доходили до колен — он сжимал массивные Взрывные Кастеты. Ну красавец, ну жених! Прям как боксёр стоит. Я видел, Жёлтый в такой же позе на ринг выходит.

Гомункул уже более-менее освоился с кастетами и по силам сможет даже некоторое время сдерживать Высшего Мага второго Шага. Правда, если у того не будет собственных Высших артефактов, конечно же.

— Слушай приказы Гавриила, — я указал на старика, подкрепляя приказ мысленной командой. — Сражайся.

Гомункул подошёл к Гавриилу.

— Отлично, — потёр руки тот.

— Насколько я знаю, у вас есть собственные Высшие стражи, — заметил я. — Зачем вам мой?

— Каждый страж на своём месте, — пояснил он. — А ты думаешь, почему я один пришёл?

Он хмыкнул.

— В ответ на нашу атаку Протекторы сделали ответный ход. Причём захотели откусить лакомый кусочек — целую область в Индии, — начал раздражаться Гавриил. — Александр сейчас там со стражами. Ну и Дворец должен кто-то защищать. Вот и получилось, что я один сюда припёрся. На тебя надеялся, и не зря.

— Понял, — кивнул я. — Вопросы сняты.

Гавриил и гомункул улетели, а я вошёл в шатёр, где находился Илья вместе со своими командирами. Тут же была и Эльвира.

Я подошёл к карте, склонился и ткнул пальцем в определённую область.

— Нам нужно атаковать вот здесь. Пробьёмся через порт для грифонов. После этого мы направимся на южную часть города и возьмём стены.

— Это будет проблемно, — поморщился Илья.

— Но мы справимся, не переживай, — я похлопал его по плечу.

— Конечно, господин, — кивнул Илья. — С вами я совершенно не боюсь поражения.

— Правильно делаешь, — усмехнулся я и наладил связь с Бобэром.

Тот был совсем рядом. Видимо, мохнатику захотелось посмотреть на город наших врагов.

Бобэр ловко бежал по крышам домов, перепрыгивая с одной на другую. Он не летал и тщательно скрывал свою магию, ведь ощущал в небе огромную мощь.

Там был тот, кто способен его убить. Поэтому Бобэр и прятался.

Наконец, он добежал до центрального здания и, запрыгнув на крышу, взглянул в небо. Там, вдали от города, началась битва.

Воин в доспехах вытащил свой гигантский меч и столкнулся с гомункулом. Правда, человека сразу отбросило назад от сильного взрыва. Гомункул резко удлинил руку и ещё раз ударил по воину, вновь отбросив его.

Злой маленький старик зарычал, а его тело охватило пламя, которое начало стремительно расширяться во все стороны. Но тут в небе появился ещё один старик, с деревянной маской на лице.

Что-то сказав, он махнул рукой. Над ним открылся гигантский портал, из которого медленно вылезло необычное существо.

Это был тёмно-фиолетовый монстр с четырьмя руками и львиной мордой. В каждой руке монстр держал по длинному искривлённому клинку. Высотой он был около шести метров и, несмотря на отсутствие крыльев, мог спокойно летать.

Бобэр перестал отвлекаться на сражение и прыгнул в центральное здание. Он уже изучил с помощью своей магии это место и знал, что глубоко внизу спрятано очень хорошо защищённое помещение. Именно туда Бобэр и собирался проникнуть.

С помощью своей магии он телепортировался через любые места, где было достаточно воды — например, бочка с питьевой водой или чан, в котором разогревали воду для будущего супа.

Бобэр ловко перемещался всё ниже и ниже, пока, наконец, не достиг предела. Он побежал по коридорам, проносясь мимо ничего не замечающих людей, и совсем скоро добрался до нужного места.

Бобэр остановился перед громадными металлическими дверями, у которых стояли трое людей и разговаривали на своём языке. Все они были с такими же узкими, как у него, глазами. Только Бобэр не чувствовал к ним ничего родственного.

Все они выглядели хмуро, и от одного из них Бобэр чувствовал силу пространства. Видимо, тот огненный старик не верит в победу, вот и решил переместить свою сокровищницу.

Бобэр дождался, когда дверь будет открыта. Всё же сам он мог пробиться только силой, а тут нужна была незаметность.

Когда двери были распахнуты, Бобэр увидел огромное пространство, полное ящиков с самыми разными металлами и рудами. Он тихо рассмеялся и потёр лапки.

В Африке мало сильных Высших Магов, а пространства там обширны, полны богатств — надо лишь приложить усилия и собрать их.

И вот Протектор, наверное, много лет собирал свои сокровища в этом месте.

Японец-портальщик что-то сказал, подошёл к одному из ящиков и взял оттуда артефакт в виде длинного стержня, фонящего силой пространства. Он явно пытался открыть очень дальний портал.

Но Бобэр ему не позволил. Он резко вырос до трёх метров и набросился на испуганных японцев. Удар лапой — и первый летит в стену, теряя сознание.

Перекат — и мохнатый шар катком давит второго, ломая ему кости.

Удар ногой с разворота — и третий тоже влетает в стену.

И всё сделано за секунду!

А в этой форме интереснее драться, чем маленьким! Унижать врагов всегда приятнее физически, чем магией.

Посмеиваясь, Бобэр вновь оглядел хранилище и взялся за уборку.