Князь из картины. Том 10

Глава 15

Я сидел на заднем дворе и с интересом рассматривал флейту. Она была сделана словно из кости — белая, с четырьмя дырочками для пальцев.

Интересно, для использования этого артефакта нужно уметь играть на флейте? Или не обязательно?

Положительный момент в том, что без активации артефакт вполне себе безопасен — он не выделяет Высшую энергию, не вредит. Но это не значит, что флейту может использовать кто-то ниже Высшего ранга.

Задул ветер — рядом опустилась высокая фигура, одетая в тёмный плащ с низко надвинутым капюшоном.

— Я прибыл, — произнёс он.

Я скосил глаза на Ишака.

— Ты вовремя. Как устроился?

— Нормально, — сухо ответил он.

— Возьми, — я протянул ему флейту. — Это Высший артефакт. Я хочу знать, как он работает.

Ишак взял флейту и, бегло изучив её, поднёс к губам и коротко дунул.

Я услышал лёгкий, словно свист ветра, звук. И увидел, как флейта налилась слабеньким сиянием, и от её кончика вылетела небольшая волна. Она упала на траву перед Проклинателем. Часть травы пожелтела и превратилась в прах.

Ишак сделал паузу, а затем снова дунул, но на этот раз повёл флейтой.

Энергия, видимая глазу, разлилась по округе. Многие растения тут же пожелтели и поникли, а маленькие ростки, наоборот, выросли.

— Это похоже на аграрный артефакт, — заметил Проклинатель. — Он действует на растения, ускоряя их рост.

— Вот как, — я прищурился. — Это очень интересно.

Я сразу же подумал о своих ресурсных точках. Если использовать флейту на тех же грибах, то они вырастут быстрее. Или на растениях, которые я посадил на Облачной Почве.

— У флейты есть другие способности? — спросил я.

— Да, — кивнул Ишак.

Он зажал другую дырку и снова дунул.

На этот раз звук был иным — похожим на шум прибоя. Из флейты вырвался поток энергии, который упал вниз и исчез.

— Замедление роста растений, — прокомментировал Ишак.

Я кивнул. Тоже неплохая способность, полезная.

Ишак зажал третью дырочку и дунул.

Вырвалась новая мелодия — странное гудение, гулкое, не очень приятное. На этот раз артефакт выбросил ещё более мощную энергию.

Я сразу увидел эффект. Трава передо мной слегка колыхалась от ветерка, кроме небольшого участка — там время застыло.

— Полная остановка времени для растений, — подтвердил мои мысли Ишак.

— Отлично, — довольно кивнул я. — А последнее?

Он зажал четвёртую дырочку и дунул.

Лёгкая приятная мелодия — и энергия, похожая на ветерок. Она покрутилась перед Ишаком и упала на куст, который прямо на глазах слегка уменьшился.

— Обратная перемотка времени, — пояснил Проклинатель.

Я потёр руки.

— Прекрасно. Очень хороший артефакт. Им сможет воспользоваться маг ниже Высшего ранга?

— Думаю, да, — кивнул Ишак. — Если его подзарядить, то вполне возможно.

— Сделай это.

Проклинатель сжал пальцами покрепче флейту, и та налилась слабым светом.

Я уже отдал мысленный приказ, и из замка к нам вышел недовольный клон-дед.

— Опять я⁈ — возмутился он. — Используй другого клона как подопытную крысу!

— Подумай, вдруг этот артефакт омолодит тебя, — взглянул я на него.

— Ну так пусть кто-то другой это проверит, — буркнул он.

Проклинатель озадаченно посмотрел на клона-деда.

— Отдай ему флейту, — махнул я рукой.

Клон забрал флейту и, недовольно смотря на меня, всё же поднёс её к губам и дунул.

Из артефакта вырвалась первая мелодия и поток энергии, который ускорил рост растений. Дед-клон остался невредимым.

— Сработало, — улыбнулся я. — Спасибо, — кивнул я Проклинателю. — Можешь идти. Периодически к тебе будут наведываться мои клоны, чтобы ты заряжал этот артефакт.

Ничего не ответив, Ишак взлетел и исчез в небе.

Он, кстати, неплохо устроился на окраине одного городка — поселился в небольшом домике и целыми днями шастает по городу, разглядывая лица людей. Разумеется, клоны приглядывают за ним. Хотя я сомневаюсь, что он решится пойти против меня. Клятва его плотно держит на поводке.

— Когда ты вернёшь мне нормальную внешность? — спросил клон-дед.

— Скоро, — я похлопал его по плечу. — Как закончу с делами.

— Ты уже закончил, — напомнил клон. — Ночь на дворе.

— Скоро, друг, — я снова похлопал его по плечу и пошёл к себе.

Не буду его исцелять, пусть дедом ходит.

Мои клоны — нехорошие люди. Они постоянно устраивают мини-пикники, где едят, пьют и сплетничают обо мне за спиной. Они никак не могут мне простить, что я их сделал бесписюнчиками.

Этот вот дед как-то предлагал подсыпать мне в еду магический афродизиак и закрыть в одной комнате с Розовой. Пусть теперь ходит морщинистым, гад такой.

В своей комнате я лёг на кровать и, прикрыв глаза, обновил воспоминания клонов.

Меня заинтересовала ситуация Мастера-кровуна, и я перенёсся в его тело.

Я находился в Красной Академии. Сидел в кабинете, где, помимо меня, было ещё четыре человека: Анна Ройзен — Старший Магистр, которую послала Императрица, чтобы она заняла моё место; и трое моих бывших сотрудников. Юрий Гуськов — Мастер Пространства, Юлия Шмидт — Мастер-Менталист, и Николай Мельников — Мастер-Ритуалист.

— Руслан, ты в порядке? — спросила Анна, хмуро смотря на меня.

— Да, — кивнул я. — Всё нормально, продолжаем.

Чёртова пауза во время обновления воспоминаний. Клон на пять секунд тупо замер, переваривая информацию из других тел.

Анна несколько секунд с подозрением смотрела на меня, а затем вернулась к обсуждению стресс-испытания для новой группы студентов.

Клон уже передал ей всю информацию о моей деятельности — в том числе она узнала про ложные нападения Высшего Проклинателя.

Ей не очень всё это нравилось, но у неё не было выбора. Её прислали на смену мне, и Анне придётся очень хорошо поработать, чтобы студенты Красной Академии продолжали развиваться в том же темпе.

Методика уже была более-менее отработана — первым делом мы связывались с родителями студентов и обсуждали с ними возможность усиления их детей. Если они давали согласие, то подписывался договор о неразглашении.

Конечно, рано или поздно информация о стресс-испытаниях выйдет за пределы Академии. О ней узнают и другие Академии, и сами студенты, поступая, будут в курсе этих методик. Придёт время, когда Академии придётся учитывать, что студенты прекрасно осведомлены о стресс-испытаниях. Впрочем, с этим не будет проблем, как я считаю.

Например, один из способов — это заставлять студентов пить зелье, которое временно сотрёт им память. В таком случае они будут максимально испуганы и не будут понимать, что вообще происходит. Или можно как-то по-другому защитить их от вредных для них же знаний.

Анна надеялась, что родители не станут говорить своим детям о стресс-испытаниях — ведь они им же сделают только хуже. Но она не исключала, что эта тайна выйдет в массы.

Я где-то минут десять послушал их, иногда вставляя свои весьма ценные, как я надеюсь, замечания.

Наконец, Анна оглядела всех присутствующих и сказала:

— На сегодня закончили, все свободны. Руслан, останься, пожалуйста.

Мои бывшие сотрудники попрощались со мной и вышли.

Я остался один с Анной.

— Руслан, — она посмотрела на меня. — Если честно, я не ожидала, что ты так спокойно воспримешь решение Императорского Рода. Ведь, по сути, это ты настоял на создании нового отдела в Академии, и ты показал нам всем эффективность нового метода.

— Так и есть, — довольно кивнул я.

Все сомнения ушли после победы Красной Академии в турнире. Ведь подавляющее большинство участников прошли через мои стресс-ситуации, особенно те, кто стали Мастерами. И как бы ни хотелось консерваторам избежать реформирования Академии, но результаты говорили сами за себя.

— Императорский Род и Попечительский Совет Академии крайне серьёзно отнеслись к новому отделу, — продолжила Анна. — Наш состав будет увеличен, как и финансирование. И всё это произошло благодаря тебе. Красная Академия приняла решение отплатить тебе за твоё участие.

Она сунула руку в карман и достала оттуда небольшой кошелёк, из которого вынула длинный свиток, и передала его мне.

Я с любопытством раскрыл его.

— В течение следующих ста лет студенты из рода Юсуповых будут обучаться в Красной Академии абсолютно бесплатно, — торжественно заявила Анна.

— Спасибо, — покивал я. — Это весьма ценный подарок.

Я сложил свиток и убрал его.

— Тебе спасибо, — улыбнулась девушка.

Попрощавшись с ней, я покинул свой старый кабинет и вышел из здания.

Прогуливаясь по территории Академии, я осматривался, подмечая любые изменения. Вот, например, маги земли уже возвели основу нового общежития, и скоро будет проведена сильная реформа по заселению новичков. В новом учебном году им не придётся сражаться за своё место — каждый получит одинаковую комнату.

Помимо этого, начались изменения фасадов некоторых зданий. Я видел, как постепенно убирается строгость и некая тюремная атмосфера. Кроме этого, надзирателей на улице стало поменьше, а их качество изменилось.

Раньше Академия закрывала глаза на некоторых надзирателей, которые жестили. Это делалось специально, чтобы студенты побольше стрессовали. Но сейчас от напрасной жестокости решили отойти. Надзиратели станут сильнее, и при этом их права будут сильно ограничены — они не смогут действовать грубо к учащимся.

Дуэли тоже будут реформированы, станут более безопасными, хотя их, конечно, не отменят.

В целом я верю, что через лет пять это место станет совершенно другим. Анастасия сказала, что лично следит за всеми изменениями, и я верю ей.

Прогуливаясь по Академии, я улыбался, чувствуя лёгкую гордость.

Всё же я смог побороть тысячелетние традиции обучения юных магов. Я сделал это с помощью наглядных результатов — показал всем новый путь, более эффективный. По-другому, наверное, не получилось бы изменить это место.

А ещё в Академии появились новые предметы, связанные с теми знаниями, которые я забрал из Башни Испытаний.

Мой клон, кстати, по-прежнему проводит лекции по утрам, помогая родичам лучше познать магию и повысить в целом своё магическое образование. Хм. Может, мне стать приглашённым преподавателем? Приходить сюда и вливать в головы юных дарований свою мудрость, так сказать.

Надо будет подумать об этом. Буду преподавать для старшекурсников. Они, конечно, с большим уважением будут относиться к учителю, которому на вид лет шестнадцать-семнадцать. Да, определённо.

Думая об этом, я вышел из тела клона и снова оказался в своей комнате.

Зевнув, я проверил время, после чего пошёл в душ. Пора спать.

…

На следующее утро, сразу после завтрака, мне позвонил Тимур.

Я ответил ему в своей комнате с ноутбука. На экране появилось бледное лицо Тимура. Он по-прежнему притворялся спящим.

— Руслан, — произнёс он. — Ты готов посетить пятый этаж?

— Испытание Временем, да? — поморщился я.

Об этом испытании было известно довольно мало, но оно хотя бы не было столь болезненным, как четвёртое. Ещё один плюс — снаружи проходили всего сутки.

— Да, — ответил Тимур. — Я тебе послал всю информацию, которая есть по этому этажу. На самом деле это весьма неоднозначное испытание, невозможно как-либо к нему подготовиться. Я сам так и не рискнул проходить его, для меня это будет в первый раз. Но я считаю, что мы сможем его пройти.

— Да, я тоже так думаю, — кивнул ему. — Дай мне несколько дней на подготовку.

— Только не тяни, — попросил Тимур. — Меня беспокоят встряски Башни. Кажется, предположение Князей верно — Башня Испытаний постепенно разрушается. У всего есть свой предел. И, видимо, Башня Испытаний достигла своего.

— Возможно, — кивнул я.

Из переданных самому себе знаний мне известно, что Башня Испытаний прибыла ещё из Великого Портала — из мира Глас. Неизвестно, сколько она там просуществовала. Но она пережила магический Аэтерн — шесть тысяч лет. И ещё тысячу лет пылится на Земле.

Вполне возможно, что этой Башне уже больше десяти тысяч лет, поэтому в целом я был согласен с Тимуром.

— Нам нужно достать ключ для открытия Великого Портала до того, как Башня будет разрушена, — серьёзно сказал Тимур. — Это очень важно, ты ведь понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я.

Кстати — Тимур узнал о ключе от Великого Портала у того волосатого маленького старика, которого мы с ним нашли в клетке, во время Испытания Боли.

Потом уже Тимур начал копать дальше, сильно заинтересовавшись Башней Испытаний.

Я попрощался с Тимуром и взял бублик из вазочки, стоящей рядом.

Испытания становятся всё более и более опасными. Надо бы подготовиться.

У меня был один план. Я собирался создать клона, в которого в случае своей смерти переместится моя душа. Та же схема, что с Серёгой.

Только вот мне придётся начать всё с самого начала, с нуля. Снова пройти инициацию и стать магом.

Это уже не говоря о том, что существует большой риск провала — ведь если Башня сможет удержать мою душу, то я просто стану её частью. Учитывая, что произошло на третьем этаже, когда Башня переместила мою душу в тело куклы, шанс подобного очень велик.

Но и бездействовать я не могу. Единственное, чего мне не хватает для тела, — это материалы. Мне требовались по-настоящему редкие материалы.

Думаю, обновлённая глыба поможет мне с их сбором. А пока Гавриил не закончил подготовку — можно заняться кое-чем другим.

Я сел за изучение дневника Аластера Франклина Клингуса — того самого мага, у которого когда-то был двойной источник и серебристая субстанция, которую он называл Средоточием Равновесия. Пора уже заняться и этой проблемой, слишком уж долго я её откладывал.

Амина с нетерпением ожидала, когда двери в хранилище откроются.

Рядом с ней стоял улыбающийся клон предка.

И вот, когда ворота раскрылись, она вошла и, не сдержавшись, тихо рассмеялась.

Амина сама не ожидала, что на старости лет её будет что-то так сильно радовать. Она восхищённо оглядывала сундуки, набитые ценнейшими сокровищами, а затем чуть ли не влюблёнными глазами посмотрела на Бобэра, который как раз вытаскивал из своей шёрстки очередной сундук.

— Привет, мелкий, — махнул рукой клон.

— Курва! — отозвался довольный Бобэр.

Он открыл сундучок, в котором засверкали драгоценные камни. Взлетев, он положил лапки на бока, довольно оглядываясь.

Амина тут же принялась горячо хвалить Фамильяра. Тот улыбался и кивал, благосклонно принимая похвалу. Он даже подлетел к Амине поближе, позволив себя погладить.

— Ты самый крутой Фамильяр из всех существующих, — искренне говорила Амина.

— Ты уже выбрала новую цель? — спросил у неё клон.

— Да, — кивнула она. — Ты сможешь прямо сейчас отправиться? — Горящими глазами она посмотрела на Бобэра. — Китайцы уже начали что-то подозревать, — продолжила она. — Я боюсь, что и они скоро начнут убирать сокровища из своих колониальных городов. А лезть в хранилище родов пока слишком опасно.

— Дя, — кивнул Бобэр. — Смогю.

Но затем вдруг поморщился и ткнул пальцем куда-то в сторону.

— Грязюк! — пояснил он, помахал кулаками и потом показал на сундуки.

— Он сперва пойдёт побьёт Земляного Дракона, а затем уже отправится на грабёж, — перевёл клон господина, посмеиваясь. — Показывай новую локацию.

Амина быстро достала планшет и открыла карту, на которой ярко горела точка в Индокитае. Она подробно объяснила, что это за город, показала внимательно смотрящему Бобэру, как он выглядит с высоты и с разных ракурсов.

Бобэр покивал, показывая, что всё понял.

Троица вышла из хранилища, и вдруг Амина вздрогнула, увидев древнего старика, опирающегося на трость.

— Чудак, — спокойно сказал клон. — Что ты делаешь рядом с моим хранилищем? Это выглядит слишком подозрительно, ты не считаешь?

Чудак, не ответив, внимательно смотрел на Бобэра, прищурившись.

— Как это возможно? — хрипло проскрипел он. — Почему твой Фамильяр настолько силён?

Он взглянул на Руслана.

— Это секреты рода Юсуповых, — усмехнулся клон. — Если хочешь немного приобщиться к ним, то тебе придётся постараться чуть больше, чем сейчас.

Чудак, ещё сильнее прищурившись, уточнил:

— Я смогу призвать Фамильяра? Вы поможете мне?

— Кто знает, — таинственно сказал клон.

Чудак хмыкнул, вновь посмотрел на Бобэра, который с вызовом подлетел к нему, а затем старик вдруг исчез.

Бобэр досадливо почесался, а затем показал пальцем куда-то вниз и спросил у клона:

— Бить?

— Не надо, — покачал головой тот. — Старик древний как шутки оригинала. Он помрёт от твоих ударов, лучше иди Дракона колошмать.

— Лядно, — махнул рукой Бобэр и улетел.

Амина и клон предка направились по коридору в сторону лестницы.

— С ним не возникнет проблем? — спросила Амина обеспокоенно. — Всё же он Высший Маг четвёртого Шага.

— Не возникнет, — покачал головой клон. — Чудак — нормальный мужик. Не боись.

Амина кивнула, доверившись мнению господина.

Я перечитал дневник и решил по очереди использовать оба метода, которые там описаны.

Первый способ — это особая медитация, второй — создание резонанса.

Я начал с медитации.

Она была подробно описана, поэтому мне было несложно освоить её. Проблемы возникли, чтобы войти в медитацию достаточно глубоко.

Не знаю, сколько времени ушло. Наверное, несколько часов. Но мне всё же удалось добиться того же, что и сделал хозяин дневника — я смог заставить серебряный стержень вибрировать. Но это ни к чему не привело.

Закончив с медитацией, я обновил воспоминания клонов и получил воспоминание о Чудаке. Он всё же заметил Бобэра, эх.

И зачем клон, этот засранец, брякнул про Фамильяра? Чудак ведь не Ритуалист и не Призыватель, как он сможет призвать Высшего Фамильяра?

Я поел и уже хотел попробовать второй метод воздействия на серебряный стержень, когда мне позвонил Гавриил и заявил, что он готов провести усиление глыбы.

(Нейро-иллюстрация: Клоны устроили пикник и сплетничают об оригинале за его спиной)