Князь из картины. Том 10

Глава 6

Я открыл глаза в своём настоящем теле.

Битва в Африке протекала вполне успешно — гвардейцы штурмовали порт с грифонами, а мой гомункул, на удивление, вышел вничью со своим противником. Это случилось благодаря тому, что японец недооценил стража и пропустил первые удары, которые сильно ранили его. Сразу после этого он выпил какое-то Высшее зелье и на время значительно усилил свою мощь, начав подавлять гомункула.

Некоторое время я наблюдал за штурмом и за битвой Высших в небе. В итоге решил, что клон справится там и без меня.

Битва Протектора и Гавриила длится до сих пор. Я был удивлён тем, что Гавриил смог призвать Ракшаса — легендарного монстра, о котором я только слышал в прошлой жизни.

Сложнее всего было придумать, как использовать Сергея. В итоге его туман пригодился, чтобы вырубать испуганных грифонов. Кстати — судя по радостной улыбке на лице Эльвиры — скоро наш зоопарк пополнится новыми грифонами. Ещё бы всадников для них найти…

А ещё я чувствовал радость Бобэра — видимо, тот нашёл что-то хорошее. Надеюсь, он потом поделится своими находками.

Я поднялся и потянулся.

Мои мысли занялись другой темой — рано или поздно мы захватим этот город в Африке, и тогда я, по договору, получу рудник. Но он мне не очень-то и нужен.

В любой момент японский Протекторат может захотеть отбить город, и тогда мне придётся оставить рудник. Поэтому — нужно сбагрить его. И в качестве доплаты я решил использовать легендарную монету «дед», которую придумал непревзойдённый гений.

Клон уже занялся этим вопросом и составил целый список старых Князей, которые могут обменять рудник с камнями силы на монету. Он даже придумал весьма хитрый план — я свяжусь с Князем, который владеет двумя рудниками, и предложу ему следующее: я даю ему свой рудник в Африке плюс одну монету «деда», которую он может использовать для своего омоложения, взамен на два рудника в пределах Империи.

Не знаю, согласится ли кто-нибудь. Но шансы весьма велики — особенно если связаться с Князем, который за последние пару десятилетий получил ранение.

Но в любом случае даже если никто не согласится, я могу просто обменять одну монету «деда» на рудник. Мне кажется, желающих провести такой обмен будет немало.

Но для начала надо дождаться, когда завершится сражение в Африке, а потом уже связываться с Князьями.

Кстати, один из кандидатов — тот самый Черномор, который как-то связан с Тимуром. Но его я пока не буду трогать — не хочу, чтобы Тимур узнал о моём интересе к рудникам с камнями силы.

Ладно, раз с этим делом всё решил — надо заняться кое-чем не менее важным. Я переместился в тело клона-ритуалиста, который прямо сейчас проводил собеседование с химерологами.

Напротив меня сидела высокая крепкая девушка, одетая весьма фривольно, с широкими плечами и жестокой улыбкой на устах.

Она была одета в клетчатую юбку, короткий топик и высокие кожаные сапоги. Несмотря на то, что она была выше и крупнее большинства мужчин, женщина выглядела весьма привлекательно.

— И чем же я тебе не подхожу? — спросила она с улыбкой, глядя на меня.

— Боюсь, это будет слишком жестоко с моей стороны — давать такого учителя Толику, — ответил я. — Хотя… Как плюс — у него сила воли прокачается. Но всё же — нет. Боюсь, что, глядя на вас, у парня будут совсем другие мысли.

Женщина усмехнулась и кивнула.

— Есть такое, — согласилась она. — Тогда возьми меня просто на работу. Разве твоему роду не нужны химерологи-Мастера?

Она приподняла бровь.

— Ну, не сказать, что особо, — покачал я головой.

Девушка раздражённо хмыкнула, поднялась и пошла на выход. Остановившись в дверях, она бросила через плечо:

— Если вдруг понадобится моя помощь, ты знаешь мой номер, парень.

И она ушла.

Через пару секунд вошёл следующий претендент, тоже Мастер, но на этот раз глубокий старик. Он был весь закутан в плотную одежду.

Я остановил его, приподняв руку.

— Покажите, пожалуйста, вашу ладонь, — попросил я.

Старик с кряхтением снял перчатку. Я увидел его кожу — она была сшита из разных лоскутов.

— К сожалению, вы мне не подходите, — покачал я головой.

— Почему это? — нахмурился старик.

— Потому что я так сказал, — ответил я.

И тут из-за угла повеяло опасной аурой, от которой старика тут же пробрало до костей.

— Конечно, конечно, — закивал он и поспешно ушёл.

Я взглянул в угол, где, скрывшись, стоял Скелетон. Чаще всего у химерологов довольно скверный характер, поэтому я и решил вот таким образом защититься. Всё же я в этом теле — всего лишь Мастер-ритуалист.

Взглянув на список химерологов, я со вздохом вычеркнул ещё одно имя.

Да уж, найти адекватного химеролога, который сможет сделать из Толика не какого-то маньяка-вивисектора, а нормального мага, будет весьма непросто.

Толик сидел за партой в третьем ряду и смотрел в окно. Там, прямо сейчас, Олег дрался на импровизированном ринге с Жёлтым. Мужик, бахвалясь, делал вид, что он опытный боксёр, и учил наивного Гипно-Титана, как правильно бить, а тот кивал и слушал.

Толик не сдержал улыбки. Он смотрел последний бой Жёлтого, и тот с разгромным счётом проиграл. В очередной раз. В шестой, вроде. А побед у него — ноль.

— Анатолий! — строго окликнула учительница, заставив парня вздрогнуть. — Хватит витать в облаках, выходи к доске.

Вздохнув, Толик встал из-за парты. Он взглянул на осуждающую Машку, на скромно улыбающуюся Ксюшу и других ребят. Кто-то из них недавно присоединился к роду вместе со своими родителями, кто-то прибыл с Юсуповыми-Шнайдерами.

В классе присутствовало чуть больше тридцати детей. И прямо сейчас шёл урок по математике.

Толик вышел к доске и попробовал решить задачу.

Вообще, раньше он ходил в городскую школу. Но после того, как началась война с родом Кеми, он перешёл на домашнее обучение — его образованием занялись вдовушки.

Времена тогда были опасные, и Юсуповы погибали один за другим, поэтому никого из детей не выпускали из замка.

После возрождения предка всё изменилось — род быстро набрал силу и теперь считается одним из сильнейших в Доминионе. Но баба Амина решила, что этот учебный год можно завершить и на домашнем обучении. Она наняла профессиональных учителей, которые всерьёз занялись образованием ребят.

А вот в следующем году Толик уже пойдёт в школу вместе с другими детьми.

Толик так и не смог решить задачу и пока тянул время, пытаясь что-то сделать. Но тут в дверь постучали, она открылась, и показалась строгая девушка в очках и классической чёрной юбке. Насколько Толик знал, это была одна из помощниц тёти Марго.

Девушка сразу же нашла парня взглядом и быстро заглянула в планшет, который держала в руках.

— Анатолий, тебя зовёт глава рода, — сообщила она.

— О-о-о, — оживился Толик. — Хорошо! Мне надо идти, — кивнул он недовольной учительнице, положил мел и бодро направился к выходу.

Улыбнувшись, Толик быстро вышел из класса.

Девушка провела его прямо в кабинет главы рода. Толик вошёл туда и увидел самого главу, а рядом с ним — высокого нескладного дядю. У того были ярко-рыжие, растрёпанные во все стороны волосы и как будто бы светящиеся зелёно-синие глаза.

— Привет, Толик, — кивнул глава. — Знакомься, это теперь твой новый учитель, и его тоже зовут Анатолий.

— Учитель? — удивился парень.

— Да, — улыбнулся глава рода. — Мастер-химеролог. Он расскажет тебе о своей магии, покажет, как она работает, и научит всем азам. А когда тебе исполнится шестнадцать лет и ты пройдёшь инициацию, ты сам станешь химерологом.

— Круто! — восхитился Толик. — Спасибо!

Он взглянул на рыжего дядю, и тот, придирчиво осмотрев Толика, спросил:

— Хочешь посмотреть, как я приделаю ноги свиньи к мутировавшему псу?

— Конечно! — воскликнул Толик. — Я всегда мечтал на такое посмотреть!

Учитель довольно кивнул, посмотрел на главу рода и заключил:

— У этого парня большой потенциал.

Я был доволен новым кандидатом. Анатолий Казанцев, Мастер-химеролог, двадцать восемь лет. Закончил Красную Академию, заключил договор на десять лет с малым родом Буйковых — тогда химеролог ещё был подмастерьем.

Отработав свои десять лет по договору, он решил сменить место работы на более престижное. Всё же, как Мастер, он и сам может стать главой малого рода, и по своему рангу вполне способен работать на какого-нибудь Графа вместо того, чтобы трудиться за копейки у слабеньких аристократов. Услышав о том, что род Юсуповых ищет учителя-химеролога, он решил попробовать себя.

Парень нормальный, не показался мне сумасшедшим как остальные. Вполне себе адекватно мыслит. Думаю, Толе будет полезно такое наставничество.

Конечно, я ещё буду за ним наблюдать. Место, где будут проходить уроки — просматривается камерами. Один из клонов периодически будет следить за тем, что именно преподаёт этот рыжий химеролог. Мы договорились, что он будет давать уроки каждый день — как минимум час в день. Ну и, разумеется, он может давать и больше, если захочет.

Мы составили контракт, и химеролог ушёл на пробный урок.

Вообще, в идеале надо бы для каждого ребёнка найти своего персонального учителя. Это сильно поможет им в будущем. Например, та же Машка, скорее всего, станет некромантом либо тёмным магом — всё из-за проклятия, которое много лет истязало её тело.

Можно поискать ей разных учителей, и она сама решит, что ей ближе по душе — просто почувствует своё призвание.

Решив так и сделать, я оставил тело клона. Он сам передаст приказ Марго, а та — своим помощницам, а те, в свою очередь, выставят объявление в сети и начнут искать новых учителей. Пока только для Маши, а после, может, и для остальных ребят.

Дети — будущая опора рода Юсуповых, и в идеале среди них должен найтись кто-то с потенциалом Высшего Мага. Неважно, кто это будет — химеролог, некромант, истлеватель — главное, чтобы был Высший Маг.

Пока что, к сожалению, я не вижу шансов ни у кого из взрослых членов рода — в том числе у Николь, и тем более у Амины — на то, чтобы они стали Высшими Магами.

Хотя, может, у Николь есть крошечная надежда — если использовать Эликсир Возвышения, который я рано или поздно смогу приготовить. Он повышает шанс прорыва до десяти процентов.

Вдобавок — можно провести особый ритуал, который тоже увеличит шанс прорыва. Это не ритуал Калидона, а другой, который я передал сам себе из Башни.

Но даже с Эликсиром Возвышения и ритуалом у Николь всё равно будет максимум пятнадцать процентов на успех. У той же Салтыковой, к слову, гораздо сильнее потенциал. Она в тридцать стала Старшим Магистром — это о многом говорит.

Кстати, не так давно клон встречался с ней и с представителем рода Лазаревых, обсуждая изменение контракта и увеличение объёмов производства микстуры Василисы Прекрасной. Переговоры прошли успешно.

Мои рассуждения прервал звонок — со мной связывался Тимур.

Я поморщился и ответил.

— Руслан, — раздался его спокойный голос. — Ты не передумал продолжать изучение Башни?

— Нет, не передумал, — ответил я.

— Я смог договориться, — продолжил он. — Кудров и остальные Князья не станут нам мешать проходить Башню Испытаний. Но есть один нюанс — у Башни всё чаще случаются встряски. Нас тоже может задеть. Имеются и плюсы — из-за встрясок желающих пойти в Башню практически нет.

Он выдержал паузу.

— Мы можем свободно выбрать дату следующего похода на четвёртый этаж. Там мы пройдём через Испытание Боли — я пришлю тебе все данные по нему. Это весьма неприятный этаж, но мы будем отсутствовать лишь два дня по времени Земли.

— Хорошо, — согласился я. — Но в ближайшие дни я буду занят. Давай отправимся в Башню после того, как я проведу приём в честь нового титула.

— Как скажешь, — ответил Тимур и отключился.

Я убрал смартфон в карман и подошёл к своему рабочему столу. Мои мысли теперь были заняты Башней Испытаний.

Четвёртый этаж… Испытание Боли и правда, весьма неприятное.

Но, как и сказал Тимур, я буду отсутствовать весьма недолго. К тому же мне кажется, что у меня есть все шансы, чтобы пройти этот этаж. Поэтому я не думал отказываться.

Европейский Союз, резиденция рода Эверхард.

Ильяс сидел в кресле и кривился, сжимая в ладонях бутылёк с эликсиром. В последнее время он слишком часто пил это мерзкое снадобье, которое помогало ему укреплять ментальное состояние и сдерживать слабость ума. Всё чаще и чаще Ильяс замечал за собой провалы в памяти, и это его пугало.

Он хотел как можно скорее выполнить свой план, чтобы наконец-то продлить жизнь.

Напротив него сидел мрачный Итан Монтойя, Высший Проклинатель.

— Значит, с датой определились, — сказал Ильяс. — Нападём во время приёма. Кстати, в прошлый раз ты тоже напал во время приёма Юсуповых и использовал какой-то проклятый туман. Я недавно общался со стариком Максимусом. Он рассказал, что даже он не смог придумать противоядие от этого тумана. Как ты это сделал?

Ильяс выпил эликсир и скривился.

Итан чуть помолчал и сказал:

— Со мной связалась неизвестная организация. Я не знаю, кто это был. Высокое существо в балахоне.

— Существо? — нахмурился Ильяс. — Не человек?

— Мне кажется, что нет, не человек, — покачал головой Итан. — Это существо дало мне порошок, который значительно усилил моё проклятие. Но даже его не хватило, чтобы уничтожить Юсупова.

Итан криво усмехнулся:

— Наоборот, я только повысил его репутацию.

— Ты сможешь связаться с этими существами? — спросил Ильяс. — Я хочу с ними поговорить.

Ему было интересно, что это за неизвестная сила, способная настолько усилить Проклинателей.

— Нет, — покачал головой Итан. — У меня нет никакого способа связи с ними.

— Вообще ничего? — нахмурился Ильяс.

Итан снова покачал головой.

Ильяс постучал пальцами по столу.

— Я, кажется, знаю, о ком ты говоришь… — пробормотал он. — Мой Орден тоже выходил на них. Как ты нашёл этих существ?

— Летел, — пожал плечами Итан. — Со мной связались по мыслеречи и попросили спуститься, пообещав помочь с местью. Я чувствовал, что существо явно не Высшего ранга, поэтому не стал отказываться.

— Покажи мне, где ты встречался с ними, — Ильяс с кряхтением встал. — Возможно, мы найдём подсказки.

Лицо Целителя вдруг сморщилось, губы вытянулись, а глаза разбежались в разные стороны. Но Ильяс быстро взял под контроль свою мимику, ругнулся и поспешил на выход.

Во время полёта Итан спросил:

— Как вы собираетесь отравить гостей на приёме Юсупова? Я уже пытался — не получилось.

Ильяс странно рассмеялся.

— Мальчик, я живу сотни лет на этой земле. У меня было крайне много самых разных проектов. Кое-какие из них были успешными, кое-какие оказались провальными, другие же настолько смертоносными, что я засекретил их сам. Не сравнивай себя со мной. Там, где ты провалился — я добьюсь успеха, не приложив и десятой доли своих возможностей.

— Как скажете, — сухо ответил Итан.

Не прошло и тридцати минут, как двое Высших Магов приземлились у подножия одной из гор.

Итан огляделся.

— Где-то здесь я и встретился с ними, — проговорил он. — Тут никого нет.

Сразу после его слов земля вдруг с треском разошлась, обнажив каменную лестницу, по которой поднималось существо в балахоне.

Ильяс и Итан услышали его странный голос в своих головах:

«Великий Пророк предугадал ваше появление в этом месте».

Существо поднялось по лестнице, остановилось и повернулось к Ильясу.

«Великий Пророк мудр и всезнающ. Он поможет тебе, Целитель. А ты поможешь нам».

— Вы сможете помочь мне продлить жизнь? — прищурился Ильяс.

«Мы будем говорить», — непонятно ответило существо. — «Надо заключить договор. Ты готов?»

Ильяс, недолго думая, кивнул.

— Да, я готов говорить с вами и вашим Великим Пророком. Я верю, что мы сможем помочь друг другу!

Замок Юсуповых.

Вечером я отправился в пещеру Борислава и там омолодил трёх Высших стариков. Получив свою порцию ингредиентов, я вернулся в замок.

К тому времени битва в Африке уже закончилась. Протектор не стал идти до конца в бою с Гавриилом и отступил — город был взят нашими войсками. Прямо сейчас мой клон вместе с группой гвардейцев отправился отбивать рудник, который находился в нескольких километрах от города.

Но там проблем уже не возникнет, поэтому я отправил сообщение одному из Князей Центрального Доминиона — Князю Ульянову. Этот род весьма богат. И что примечательно: включая нынешнего Князя, Ульяновы за свою недолгую историю длиной в четыре сотни лет смогли породить трёх Высших Магов — что, надо сказать, весьма большое достижение.

Сидя в своём кабинете, я ждал, когда Князь ответит на видеозвонок.

И вот на экране ноутбука появилось его лицо — сухое, испещрённое морщинами, строгое, с редкими седыми волосами.

— Граф Юсупов, — заговорил он. — Я согласился лично связаться с вами по вашей просьбе. Но смею заверить — время моё ценно. И я надеюсь, вы не станете отнимать его попусту.

— Конечно, — кивнул я. — Князь Ульянов, скажите, слышали ли вы о знаменитом доме престарелых в Японии и о монетах с номиналом «дед»?

Когда я назвал дом престарелых, Ульянов сперва нахмурился, а затем его глаза хищно блеснули. Он, прищурившись, посмотрел на меня.

— Я вас внимательно слушаю, Руслан, — произнёс он медленно. — Правильно ли я понял, что ваше предложение как-то связано с омоложением?

— Так и есть, — подтвердил я и торжественно заявил: — Возрадуйтесь, Князь! Я знаю, как отправить вас в дом престарелых!