Князь из картины. Том 10

Глава 17

Я вышел из лифтовой комнаты и кивнул знакомому дворецкому.

Тот напрягся, заметив гомункула позади меня.

Дворецкий поприветствовал меня и попросил:

— Прошу, подождите немного.

Дворецкий отошёл в сторону и быстро кому-то позвонил.

Наверное, спрашивает про Высшего стража. Получив ответ, он подошёл ко мне и пригласил следовать за ним.

Дворецкий провёл меня в кабинет Императрицы. Я оставил гомункула снаружи и вошёл внутрь.

Анастасия сидела в одном из кресел и пила чай. Александр хмурился, не сводя с меня взгляда. Гавриил же пребывал чуть поодаль и зачем-то замаскировался — был похож на себя прежнего. Бородатый плешивый старик, весь в морщинах.

Но, судя по веселью в глазах, он явно хотел устроить какое-то представление.

Ну что ж, я не против.

— Зачем ты привёл с собой Высшего стража? — хмуро спросил Александр.

— Ради своей безопасности, конечно же, — улыбнулся я.

Мой ответ не понравился Александру, но он не стал продолжать.

Я поприветствовал Императрицу, после чего сел в свободное кресло. Рядом стоял столик с чашкой горячего какао — к моему приходу подготовились.

— Итак, — Анастасия посмотрела на Гавриила. — Зачем ты позвал нас всех? Причём так срочно?

Гавриил с кряхтением встал, держась за спину.

С трудом разогнувшись, он развёл руки и заявил:

— Сюрприз, детишки!

А затем его тело начало меняться. Он стремительно трансформировался в себя настоящего. И при этом любой более-менее чувствительный маг ощутил бы, как его тусклая до этого жизненная сила ярко вспыхивает.

Александр вытаращился на Гавриила.

Раздался глухой звук — Императрица выронила блюдце на ковёр. Она вздрогнула и быстро поставила почти пустую чашку на столик.

Гавриил, крайне довольный реакцией родичей, стоял и посмеивался.

— Предок! — воскликнула Анастасия. — Вы омолодились⁈ Это ведь не временный эффект⁈

— Не временный, — Гавриил кивнул, продолжая смеяться.

Я тоже улыбался — выражения лиц Александра и Анастасии были очень забавными.

Гавриил сел обратно в кресло, но уже совершенно другим человеком.

— Но как это возможно? — пробормотала Императрица.

Затем вдруг в её глазах появилось понимание.

— Это тот массив, да? Но вы разве его не уничтожили?

— Нет, — покачал головой Гавриил.

Он посмотрел на меня.

Я продолжил за него:

— Гавриил передал свой массив взамен на мою помощь с его возрождением, а также на мой собственный метод возрождения. Не так давно я нашёл подходящий ингредиент, и Гавриил смог временно усилить этот массив. Сейчас он способен значительно омолодить любого Высшего Мага четвёртого Шага.

Александр вдруг прищурился и внимательно посмотрел на меня. От его тела начала расходиться энергия.

— Ты ведь понимаешь, что это сокровище национального масштаба? — медленно произнёс он.

— Ну, не сказал бы, что прям национального, — усмехнулся я. — Тем более что, как я и сказал, эта сила временная. И вполне возможно, что скоро она и вовсе исчезнет.

Я прекрасно понимал по взгляду Александра, что прямо сейчас он размышляет о том, чтобы напасть на меня.

Но тут я дал мысленную команду, и все присутствующие ощутили мощнейшую волну энергии. Александр вздрогнул и застыл. Императрица поёжилась, Гавриил нахмурился.

Я взял чашку с какао и сделал глоток.

— Что это? — спросил побледневший Александр.

— То, что ты так желаешь забрать, — усмехнулся я. — Этот массив не только способен омолаживать стариков. Он ещё и как оружие весьма ценен.

Не стал говорить, что сейчас массив находится в режиме самоуничтожения. Одного моего приказа хватит, чтобы глыба взорвалась, выплеснув мощнейшую энергию. Весь Императорский Дворец будет уничтожен.

Естественно, я не собирался взрывать свою глыбу. Я просто показывал, что в случае атаки мне будет чем отбиться.

— Так, давайте не будем горячиться, — заговорил Гавриил. — Александр, перестань. Ты же знаешь, с кем имеешь дело. Ты правда думаешь, что смог бы забрать у него массив силой? Даже если мы здесь и сейчас убьём его, я не удивлюсь, если он просто возродится у себя в замке.

Гавриил, скосив на меня глаза, сказал:

— Я видел твоих клонов. Это совсем необычные клоны, уж я-то знаю.

Я хмыкнул и отключил глыбу.

Бедный гомункул — он, наверное, трясётся там от ужаса. Ведь эта аура в первую очередь задела его.

— Давайте будем дружить и сотрудничать, — предложил Гавриил. Он взглянул на Александра с Императрицей и продолжил: — Я не просто так собрал вас всех. Руслан согласился использовать свой массив, — он сделал ударение на слове «свой». — Чтобы помочь вам обоим.

— Дедушка сможет омолодиться? — тут же поняла Императрица, не сумев скрыть радость.

— Разумеется, не бесплатно, — усмехнулся я.

— Конечно, — тут же кивнула Императрица.

— Какова твоя цена? — мрачно спросил Александр. Весть об омоложении не особо его порадовала.

Я сунул руку в карман и достал оттуда небольшой сложенный лист бумаги. Легко отлевитировал его в руки Александра. Тот раскрыл лист, и по мере чтения его лицо медленно краснело.

— Это слишком! — воскликнул он.

— Сто лет, — я поднял один палец. — Взамен на перечисленное в списке ты получишь сто лет жизни.

Александр начал успокаиваться.

Я понимал его реакцию — ведь я перечислил много самых разных сокровищ, которые охватывали сразу несколько спектров. Эти сокровища помогут мне создать запасное тело перед отправкой в Башню Испытаний. Также там были материалы, которые нужны для повышения ранга рудников до Высшего. А ещё — для создания нескольких ресурсных точек.

Я всё это мог бы забрать у Борислава взамен на омоложение стариков. Но раз выдалась такая возможность — можно немного сокровищ и с Императорского Рода стрясти, почему нет.

Александр передал список Гавриилу.

Тот прошёлся по нему взглядом и кивнул.

— Вполне разумная цена, — сказал он. — Мне интересно, для чего тебе все эти материалы?

Он с любопытством посмотрел на меня.

Я лишь загадочно улыбнулся.

— Теперь перейдём к нашей Императрице, — Гавриил сложил листок и убрал его в карман. — Что ты хочешь за то, чтобы помочь ей?

— Ты и об этом рассказал? — процедил Александр.

— Конечно, — кивнул Гавриил. — У нас появилась реальная возможность помочь Анастасии. Или ты возражаешь? — Он приподнял брови.

Александр неохотно покачал головой.

— Я не буду ничего требовать за помощь Императрице, — спокойно сказал я. — Можете считать это проявлением моего гражданского долга.

Александр хмыкнул.

— Это крайне ценно для меня, — тихо произнесла Анастасия.

Я улыбнулся ей.

— Ты говорил, что собираешься воспользоваться массивом для чего-то, — сказал Гавриил. — Ты не можешь поведать нам о своих планах?

— Нет, — покачал я головой.

А затем, чуть подумав, добавил:

— Может быть, позже. Если у меня всё получится.

Гавриил согласно кивнул и поднялся.

— А теперь давайте отправимся все в Зал Массивов и там начнём.

— Сейчас? — удивился Александр. — У нас полно дел. Да к тому же если я сброшу сто лет, это станет сразу заметно. Это про тебя никто не знает, Гавриил.

— Я проведу ритуал и верну тебе твою стариковскую внешность, — отмахнулся Гавриил. — Да идёмте сейчас, не стоит откладывать. Я же прав, Руслан?

Он глянул на меня.

— Да, — кивнул я.

Мы все поднялись и вышли из кабинета, направившись по коридору.

— Я должен ещё кое-что сказать, — заговорил Гавриил. — После такого сильного омоложения я чувствую полный иммунитет к воздействию силы времени. Теперь я не смогу проделать то же самое и вновь продлить себе жизнь.

Последние слова он сказал с грустью.

— Это неудивительно, — прокомментировал я.

— Даже если отматывать время понемногу, например, по месяцам или по годам, то иммунитет рано или поздно появится, — продолжил Гавриил. — Поэтому мы не сможем бесконечное количество раз проводить отмотку времени на Анастасии. Количество попыток ограничено.

Императрица понимающе кивнула.

Мы добрались до лифтовой комнаты и переместились в Зал Массивов.

Там первым делом мы подписали договор. Императорский Род в течение недели должен предоставить мне все перечисленные ингредиенты, а взамен я омоложу Александра на сто лет.

Я достал глыбу и увеличил её.

— Она даже внешне изменилась, — прокомментировала Анастасия.

Александр по команде Гавриила взлетел на глыбу, и начался процесс омоложения.

В отличие от своего предка, Александр даже в ограниченной степени не мог влиять на массив, поэтому я полностью контролировал его омоложение.

— Почему ты раньше не предложил использовать массив для омоложения Императрицы? — спросил я Гавриила. — Ей ведь не требуется усиленная отмотка времени.

— На самом деле я не был до конца уверен, что мой старый массив справится с задачей, — признался Гавриил. — Конечно, шанс провала был крайне низок, но лучше не рисковать, сам понимаешь. Да и лучше это сделать, когда накопится достаточное количество эликсиров. Сейчас же у нас только два подходящих Высших эликсира, которые мы можем опробовать.

Я кивнул.

Через десять минут Александр закончил своё омоложение и вылетел из глыбы.

Он стал заметно моложе — сейчас ему на вид было не больше сорока лет. И, судя по улыбке, Александр явно был рад произошедшему.

— Думаю, у вас у обоих есть шанс прорваться на пятый Шаг, — прокомментировал я, глядя на бывшего Императора.

— Это будет тяжело, — вздохнул Гавриил. — Но мы можем, да.

Александр приземлился рядом и, кивнув мне, сказал:

— Спасибо.

— Ну хотя бы поблагодарил, — проворчал я и обратился к Анастасии. — Теперь твоя очередь. Лети на вершину глыбы и там выпей Высший эликсир. Если что-то пойдёт не так, я активирую массив, и он втянет тебя внутрь. Не сопротивляйся.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула Анастасия.

Она вынула жезл, прочитала короткое заклинание, и позади неё раскрылись крылья, будто состоящие из частичек льда и снега. Она слабо махнула ими, и её подхватил ветер, подняв в воздух.

Гавриил создал перед собой ритуальный круг, чтобы через него наблюдать за Анастасией и её состоянием.

Императрица приземлилась на вершину глыбы и вынула из кармана небольшой бутылёк с мерцающей зелёной жидкостью. Откупорив его, она быстро выпила эликсир и некоторое время стояла, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Вдруг её тело охватил вихрь зеленоватой, полупрозрачной энергии. А затем девушка вдруг рухнула на колени и застонала. В следующее мгновение она не выдержала и закричала.

Из её тела с хлюпаньем начали вырываться кости, покрытые множеством сияющих узоров.

— Начинай! Быстро! — крикнул Гавриил.

Я тут же активировал глыбу, и Императрица исчезла.

Гавриил хмуро смотрел на ритуальный круг, висящий перед ним.

— Почему эликсир сработал таким образом? — спросил я. — Он же должен был исцелять её, а не наоборот.

— Он и начал её исцелять, — невесело ответил Гавриил. — Создавал новые кости, при этом вытесняя из тела старые.

Я поморщился.

Да уж. Это весьма болезненная процедура. Думаю, ничем не приятнее чем самые изощрённые пытки на четвёртом этаже Башни Испытаний.

Императрица показалась на вершине глыбы.

Я, точно контролируя эффект массива, смог лишь немного сделать её моложе — всего-то на сутки.

Анастасия тяжело дышала, её руки дрожали. Но она медленно вытащила из кармана вторую бутылку. На этот раз с серой мутноватой жидкостью.

— Может, отдохнёшь? — громко предложил я. — Незачем торопиться. Мы можем завтра попробовать снова.

— Нет, — покачала головой Анастасия.

Она медленно откупорила бутылку и залпом выпила её.

Я с прищуром наблюдал за ней, ожидая реакции организма. В этот раз из неё не начали вырываться кости — девушка просто потеряла сознание.

— Откатывай, — вздохнул Гавриил, наблюдая за ней через свой ритуальный круг. — Снова не сработало. На этот раз зелье начало уничтожать её артефактные кости, делая их обычными.

Я кивнул и запустил массив.

После очередного микро-омоложения Анастасия покинула глыбу и приземлилась рядом. Она выглядела бледной и осунувшейся, хоть её физическое состояние и вернулось к нормальному.

— Благодарю, — сказала она мне.

— Если хотите, я могу сам обратиться к Бориславу, — предложил я. — Скажу, что собираюсь делать клона с артефактными костями. Может, он найдёт что-то подходящее?

Александр и Гавриил переглянулись.

Затем Гавриил сказал:

— Мы будем тебе благодарны, если у тебя всё получится. Разумеется, мы оплатим цену за эликсир.

— Да, это хорошая мысль, — заговорил Александр. — Если к Алхимику обратишься ты, он не станет подозревать Анастасию.

— Так лучше, чем продолжать перебирать один эликсир за другим, — усмехнулся я. — И дешевле. Ну и приятнее, я так подозреваю.

— Правильно подозреваешь, — благодарно улыбнулась Анастасия.

Я попрощался с ними и, покинув Зал Массивов, отправился в замок.

На улице уже был поздний вечер. Но, насколько я понимаю, для Гипно-Титанов нет разницы, в какое время суток их призывать. Надо бы спросить у Сергея, есть ли у них там смена дня и ночи. Или, может, всё небо затянуто тучами и всегда темень?

Я провёл ритуал призыва, и на него явился Гипно-Титан с большой головой.

— Человек, — сказал он. — Ты хочешь обменяться со мной?

— Нет, — покачал я головой. — Я призвал тебя, чтобы поговорить о нашем соглашении, связанном с Эверхардом.

— Этот человек принял наше предложение, — сказал Гипно-Титан. — Он уже отправился в место нового хранилища.

— Да? — заинтересовался я. — Что это за хранилище?

— Род Аркхам, — ответил Гипно-Титан. — Они Тёмные Маги. Очень могущественный род Тёмных Магов. Один из сильнейших родов Ордена Хранителей.

Я довольно кивнул.

Уверен, в сокровищнице настолько мощного рода точно будут ценные сокровища.

— Давай обсудим все нюансы нашего договора, — сказал я. — На этот раз, чтобы омолодить Эверхарда, мне придётся взять у него побольше крови. Во-вторых, я бы хотел сам вести с ним переговоры, притворяясь одним из вас.

Гипно-Титан нахмурился.

— Зачем?

Я медлил с ответом. Но тут Гипно-Титан сказал:

— Ты хочешь устроить ловушку Эверхарду, так? Великий Пророк увидел это.

— Да? — удивился я. — Вы правы. Если у меня всё получится, я омоложу его настолько, что он перестанет быть Высшим Магом.

Гипно-Титан не удивился.

— Эверхард — очень сильный Высший Маг, — сказал он. — Если ты сможешь убрать его…

— То вам будет только лучше, — вздохнул я.

— Так и есть, — кивнул он.

— В таком случае вам же лучше помочь мне, — я усмехнулся.

Мы некоторое время обсуждали то, как будет происходить моё взаимодействие с Ильясом. Также обсудили сокровищницу рода Аркхам. По нашей договорённости после того, как Ильяс вскроет её, абсолютно все книги, которые там будут, перейдут ко мне. Гипно-Титаны заберут себе всё, что захотят, а остальное смогут обменивать только со мной.

Меня эти условия не очень устраивали — я настоял, что Гипно-Титаны смогут забрать только те артефакты, которые сами могут использовать. А ещё они расскажут, что именно забрали.

— Я предлагаю не останавливаться на одной сокровищнице, — перешёл я к следующей части плана. — Пусть Ильяс побегает и откроет столько сокровищниц, сколько сможет. А за каждую сокровищницу обещайте ему дополнительные года жизни. Тридцать, сорок, пятьдесят лет — в зависимости от того, сколько тайников вы найдёте. Но не больше трёхсот лет — это уже будет слишком подозрительно.

Гипно-Титан некоторое время молчал.

— Я передам твоё предложение Великому Вождю, — наконец сказал он. — Подожди немного.

— Если Вождь согласен, то сразу и подпишем договор, — кивнул я.

Гипно-Титан исчез.

Я призвал его через десять минут — Великий Пророк согласился на моё предложение. Мы ударили по рукам и подписали контракт.

Что ж, теперь осталось дождаться, когда Ильяс закончит и будет готов к омоложению. А перед этим мне нужно немного подготовиться. Я хочу добыть из него достаточно крови, чтобы после его омоложения открыть все закрытые шкатулки Тюдоров.

А если будет свободное время — я вновь попробую расшевелить серебряную хрень между источниками.

Аэтерн.

Ильяс был спокоен.

После того как он омолодился на десять лет, его силы значительно повысились.

Нет, конечно, он не вернулся к своему пику. Тем не менее бо́льшую часть времени он мог подавить слабость своего ума и ослаблял контроль, лишь когда был один и в безопасности.

Но Ильясу этого было мало. Ему нужно было омолодиться ещё сильнее. И Гипно-Титаны как раз предоставили такую возможность.

Ильяс висел в воздухе, глядя вниз на тёмную расщелину, в которой буквально клубилась тьма.

Вокруг раскинулись руины уничтоженного города, а чуть дальше виднелось поле пепла, которое раньше было лесом. По этому полю бродили чумные твари, населяющие бо́льшую часть Аэтерна.

Как и в прошлый раз, Ильяс прибыл не один — с ним были два Кошмара.

Целитель вынул жезл, прочитал заклинание и выстрелил вниз зелёным лучом.

Тот тут же растворился в дыме. Часть его окрасилась в изумрудный цвет, но тьма быстро поглотила его.

— Я смогу спуститься только если вновь сменю свой аспект, — сказал Ильяс.

Он повернул голову и посмотрел на Кошмаров.

Перед одним из них висела металлическая сфера.

— Мы предоставим тебе такую возможность, — раздался из неё голос.

Из Кошмара вырвалось щупальце, которое выбросило в сторону Ильяса небольшую коробочку. Тот поймал её, открыл и увидел там абсолютно чёрный цветок, похожий на ромашку.

Он аккуратно взял его и сжал в кулаке. Ильяс прочитал заклинание, втягивая силу цветка и меняя свой аспект на тьму.

После он рванул вниз. Вокруг него заклубилась мощь пятого Шага, принявшая вид чёрного торнадо.

Ильяс влетел в ущелье и не увидел ничего — зрение словно отключилось. Но тьма не была агрессивной, она принимала его за своего.

Целитель спускался всё ниже и ниже, пока, наконец, не достиг нужного места. На самом дне ущелья была видна квадратная дверь из металла, испещрённая чёрными символами.

Чтобы открыть эту дверь и попасть в сокровищницу, надо лишь подать энергию. Только вот когда Ильяс попробовал это сделать, в его сторону тут же выстрелило несколько чёрных лучей. Он создал защитный купол вокруг себя из чистой энергии и смог выдержать атаки, хотя каждый из этих лучей был способен сильно ранить даже Высшего Мага четвёртого Шага.

И тут центр двери стал выпуклым, металл принял облик человеческого черепа. Страж сокровищницы?

— Ты не Аркхам, — раздался скрежещущий звук. — Уходи, либо будешь уничтожен.

Ильяс нахмурился.

Получается, род Аркхам оказался не настолько предусмотрительным, как Тюдоры. В этот раз не было никакого ритуала смены родства. С одной стороны — ну и хорошо. А с другой… Что ему теперь делать?

— Род Аркхам уничтожен, — заявил Ильяс. — Весь ваш мир практически уничтожен. Позволь мне забрать сокровища и продолжить наследие рода Аркхам.

— Уходи, — повторил череп.

В углах двери появились четыре костяных шипа, и уже от них Ильяс чувствовал настоящую опасность пятого Шага.

Он хмуро смотрел на череп.

— Уходи, — вновь велел страж.

Ильяс хмыкнул и, сжав покрепче жезл, произнёс:

— Раз уж вы так хотите, хорошо. Я уйду.

Он взлетел вверх, но затем резко развернулся и яростно зачитал заклинание.

Из его жезла выстрелил мощнейший луч тёмно-зелёной энергии. Он вбурился прямо в голову стража. Тот раскрыл рот в немом крике.

Четыре шипа выстрелили.

Каждый из них нёс в себе столько энергии, что был способен уничтожить Ильяса. И это произошло — четыре шипа пронзили его насквозь, оставив крупные дыры в теле. Грудная клетка, живот, лоб и горло.

Костяные шипы исчезли, но Ильяс не торопился падать.

Плоть начала извиваться в отверстиях и медленно срастаться. На лице Ильяса появилась жутковатая улыбка.

— Я — Целитель, — прошипел он. — Меня невозможно убить!

Он махнул жезлом и вновь зачитал заклинание.

Квадратная дверь с корнем вырвалась и отлетела прочь. Хранитель сокровищницы не успел запустить саморазрушение и сгинул.

Для Ильяса магия смерти гораздо более изучена и понятна, чем магия времени. В своё время он регулярно сходился в спаррингах с тем же Колей Студёновым.

Ильяс влетел внутрь сокровищницы и огляделся.

Он поморщился. Тут было более скудно, чем у Тюдоров. Хотя оно и понятно — те заранее подготовили своё наследие. Эти же, видимо, даже не думали об этом.

Но всё равно он нашёл множество сундучков, книги, артефакты. В этот раз, не чувствуя спешки, Ильяс начал всё собирать, при этом изучая каждый предмет. Он относился ко всем сокровищам, как к своей собственности. Просто надо немного подождать — и всё это окажется у него в кармане.

Закончив, Ильяс вылетел из сокровищницы и выбрался из ущелья, спокойно передав мешочек одному из Кошмаров.

Ильяс уже хотел было направиться дальше, но тут раздался голос из шара:

— У нас есть предложение к тебе.

— Какое? — нахмурился Ильяс.

— Так получилось, что благодаря гениальности и доблести Великого Вождя мы недавно получили множество сокровищ, связанных с магией времени.

Ильяс скривился.

Он прекрасно понимал, о каких именно сокровищах говорит голос из шара.

— Мы смогли усилить наш метод омоложения. Мы обещали, что сможем омолодить тебя более чем на тридцать лет. Но мы готовы значительно увеличить этот срок.

Сердце Ильяса учащённо забилось.

— За каждую сокровищницу, которую ты сможешь опустошить, мы добавим тебе дополнительные тридцать лет жизни.

— Пятьдесят, — сразу сказал Ильяс. — Пятьдесят и не меньше.

Повисла недолгая тишина.

— У нас есть ещё четыре сокровищницы, — сказал голос. — Если ты сможешь их всех очистить, то получишь двести лет.

Мысли лихорадочно метались в голове Ильяса.

— Двести тридцать лет, — сказал он. — Я очистил ещё и эту сокровищницу.

Он махнул рукой в сторону ущелья.

— Двести, — не согласился голос.

Ильяс поморщился и с неохотой кивнул.

— Ладно, двести. Что ж, — он стал бодрее. — Давайте подпишем контракт и начнём! Я готов.

Ильяс мысленно посмеивался. Как всё удачно получилось! Ему теперь не нужно тянуть. Он очистит все сокровищницы, а потом уничтожит вид Гипно-Титанов с помощью паразита.

А ведь Ильяс думал, что ему придётся самому предлагать свои услуги, чтобы Гипно-Титаны показали ему местоположение других сокровищниц…