Князь из картины. Том 10

Глава 13

Ира сидела в зале ожидания, чувствуя, как напряжение сковывает каждую мышцу.

Снаружи доносился шум толпы и голос диктора.

Турнир Двух Академий начался, и Ире скоро предстоит сразиться со своим противником. Её бой был третьим в очереди.

В первой битве победила Академия Истока, а вторая пока шла.

Шум усилился — объявился победитель. Один-один, обе Академии сравнялись.

Наконец, Ира услышала своё имя. Она поднялась.

Слушая поддерживающие слова напарников, она направилась по коридору к выходу. Ира вынула жезл и сжала его покрепче, мысленно прогоняя в голове стратегию битвы.

Последние два дня с ней лично занимался предок. Он помог ей, более того — по его словам, её источник сжался достаточно, чтобы она уже могла считаться подмастерьем.

Предок поднатаскал её в нейтральных заклинаниях и даже помог освоить первое призывное заклинание — а это невозможно на ранге ученика. Впрочем, то же самое касается и стихийных заклинаний — их могут использовать только подмастерья.

Ира вышла на ринг.

Напротив неё стояла другая девушка, тоже первокурсница. Валентина Ахмедова, дочь Графа Ахмедова.

Стихийник, магиня ветра. Очень неудобный для Иры противник. Вдобавок — среди первокурсников она считалась фавориткой турнира.

Диктор объявил о начале боя.

Ира сразу же зачитала заклинание и выстрелила лучом в противницу.

Та ловко отскочила, запустив в ответ прозрачное лезвие.

Ира создала барьер, который защитил её. Затем обе девушки одновременно начали читать длинное заклинание.

Значит, Ахмедова тоже научилась использовать стихийные заклинания.

Ира закончила первой.

Она ткнула жезлом перед собой, направляя энергию прямо в концентратор. Перед жезлом появилась чёрная точка, которая расширилась до размеров монеты. Из прокола начали стремительно вырываться магические осы.

Для того чтобы призвать их, Ира вместе с предком нашла улей в Уральских горах и отметила его своей магией. Только Мастера способны проводить техники призыва, не отмечая заранее свою цель.

Осы потоком рванули вперёд, прямо на Валентину.

Та тоже закончила читать заклинание. Она махнула жезлом, создав перед собой шквальный ветер.

Порыв отбросил почти всех ос, сбил заклинание Иры и оттолкнул её назад.

Тем не менее около двадцати ос остались рядом с Ирой. По её приказу они рванули в сторону Валентины.

Ахмедова явно испугалась и махнула концентратором несколько раз, отправляя смертоносные лезвия. Она смогла попасть по некоторым насекомым, но этого было недостаточно.

Одна из ос достигла цели.

Девушка вскрикнула и отступила назад. Она шлёпнула себя по руке. Вскрикнула ещё раз.

Ира не стояла на месте — она уже прочитала заклинание и выбросила вперёд концентратор.

Толчок силы вырвался из её жезла, быстро пересёк расстояние между ними и врезался в Ахмедову, отбросив её назад. Девушка упала на спину и снова закричала.

Осы кружили рядом с ней, продолжая атаковать.

Ещё одна оса вонзила своё жало в её тело.

Тут Валентину окутало сияние. Все осы были уничтожены, а раны девушки исцелены — вмешался один из судей.

— Победительница — Ирина Юсупова! — воскликнул диктор.

Раздались громкие аплодисменты.

Ира выдохнула, отпустила жезл и пошарила глазами по толпе. Она быстро нашла ложу, где находился её род, и встретилась глазами со счастливой бабой Аминой и довольным предком.

Это была всего лишь одна битва, но она ярко показала себя, одержав победу над неслабым противником. Ира была рада, что у неё получилось победить.

Я с трудом открыл глаза.

Что происходит? Почему у меня так сильно болит голова?

Поморщился, пытаясь вспомнить, что произошло. Но в голове было пусто. Единственное, что всплывало — какие-то огни в небе, которые стремительно приближались.

Я сел и понял, что нахожусь в металлической клетке.

Тут же попробовал активировать свою магию, но сразу понял — ничего не выйдет. Магия была словно заблокирована, и меня пронзила боль.

Дрожащей рукой я оттянул ворот грязной футболки и увидел металлический стержень, воткнутый мне прямо под ключицу. Похоже, эта хрень блокирует мою магию.

Я попытался пальцами вытащить её.

Меня пронзила настолько сильная боль, что я на некоторое время потерял сознание.

…

Снова очнулся на том же месте.

Воспоминания с трудом возвращались — в голове всплыли новые картины. Падающие огни, взрывы, разрушенный замок.

Что случилось? Что вообще произошло?

Я вновь сел.

Тут послышались голоса, появилась дорожка света. Я увидел идущих мимо людей, одетых в чёрные металлические доспехи.

Неужели меня взяли в плен? Эта мысль мне сильно не понравилась.

Что с моим родом? Что с замком?

Следующие пару часов я просто сидел, пытаясь хоть как-то вспомнить, что произошло.

Кто напал? Другая страна? Кошмары Аэтерна? Или вообще какие-то инопланетные монстры? Я не мог никого вспомнить.

Прошло ещё время.

Раздался скрежет. Вновь появились люди — подошли ко мне и начали что-то спрашивать на неизвестном языке.

— Не понимаю, — покачал я головой. — Не понимаю.

Один из них открыл дверь.

Меня схватили и поволокли по тёмному коридору.

Проходя мимо одной из клеток, я с удивлением заметил знакомое лицо. Тимур сидел в такой же одежде, как я, облокотившись спиной о стену своей клетки.

Меня принесли, видимо, в допросную.

Снова начали что-то спрашивать, но я не мог понять, о чём они говорят, и постоянно качал головой.

Затем меня начали пытать.

Было весьма больно. Я терпел, лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации.

Единственное, в чём был уверен — мне нужно как-то удалить штырь из моей ключицы, чтобы вновь пользоваться магией.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем меня, всего окровавленного, утащили обратно в ту же клетку.

Вновь наступила тишина.

Я подошёл к прутьям и постучал по ним.

— Тимур, ты тут? — спросил я громким шёпотом.

— Да, — раздался его хриплый голос.

— Что случилось?

— Я не знаю, — он замешкался. — Но тут есть что-то странное. Моя магия не работает, но у меня есть яркие воспоминания, которые как будто подсказывают мне, что делать.

Я нахмурился. Что это может значить?

Тут раздался скрежет, и через несколько секунд я увидел Тимура. Он выглядел не лучше, чем я — тоже весь окровавленный, с многочисленными ранами.

— Ты тут, — пробормотал я. — Как ты это сделал?

В пальцах Тимура появилась проволока. Он принялся копаться в моём замке.

— Этот металл — антимагический, — пояснил он, сосредоточенно возясь с замком. — На него невозможно воздействовать магией, только обычными способами.

Тут снова раздался щелчок, и моя клетка открылась.

Я вышел, кряхтя от боли. Мы с Тимуром стояли в центре длинного коридора, по обе стороны которого тянулись ряды клеток.

— Пойдём, взглянем на дверь, — предложил я.

Тимур кивнул. Мы пошли по коридору, заглядывая в клетки. Они были либо пусты, либо в них лежали бессознательные тела. Я не узнавал никого.

Тут мы услышали бормотание в самой дальней клетке, которая находилась впритык к стене.

— Подожди, — Тимур поднял руку, нахмурившись. — Снова что-то знакомое.

Он подошёл, открыл дверь, и мы вошли в клетку. Увидели там старика — маленького и очень волосатого. Старик сидел в углу, бормоча что-то.

— Дед, ты как? — спросил я.

Но он не ответил.

Мы с Тимуром подошли поближе и сели рядом.

— Великий Портал, — бормотал он. — Великий Портал. Вход в Великий Портал можно открыть. Для этого нужен ключ. Ключ. Башня Испытаний. Надо попасть в Башню Испытаний и открыть. И тогда получится открыть Великий Портал.

Мы с Тимуром переглянулись.

Великий Портал?

Я поморщился. Помню, что это такое, но этот термин как будто очень сильно отдавался в моей голове.

Что же такое происходит?

Чем нас накачали, чем воздействовали на наши мозги?

Тут дверь открылась, вошли люди в доспехах. Увидев нас, они закричали и бросились к нам.

Действовали они весьма грубо — я быстро отключился от боли.

…

Вновь проснувшись в своей клетке, некоторое время лежал, прислушиваясь.

Мои ноги были сильно перебиты. Попытался встать, но не смог.

Вот же досада.

Подполз к краю клетки.

— Тимур, ты тут? — тихо спросил я.

— Да, — отозвался он.

— Сможешь ещё раз открыть клетку?

— Смогу, — в его голосе прозвучала усталость. — Но боюсь, в следующий раз нас прикончат.

— Надо вытащить штыри из наших тел, — сказал я. — Они блокируют магию.

— Знаю, — отозвался он. — Но если вытащить их, есть большой риск умереть.

— Лучше уж умереть, чем оставаться тут.

Повисла тишина.

Тут снова дверь открылась, вошли люди в доспехах. Они вновь уволокли меня в допросную, где начали спрашивать и пытать. На этот раз они использовали более страшные способы.

Было больно. Но физическая боль не сможет сломить мой разум, мою волю. Уж чему-чему, а боли я научился сопротивляться за свою долгую жизнь. Хотя было весьма неприятно, это да.

Вскоре меня вернули в клетку.

На этот раз с моим телом было всё настолько плохо, что я мог шевелить только одной рукой. На другую лучше было даже не смотреть.

Но ничего — магия исцелит всё, что угодно. Нужно лишь выбраться отсюда, и я смогу восстановиться.

— Тимур, — подполз я к клетке. — Ты тут?

— Да, — раздался хриплый голос.

— Давай, открывай клетку, — выдохнул я. — Нам надо выбираться отсюда.

На этот раз Тимур возился гораздо дольше, но всё же смог открыть замок. Он подполз к моей клетке.

— Давай ты вытащишь мой стержень, — предложил он, кивнув на свой окровавленный торс. Прямо под ключицей у него торчал железный стержень.

— Ты уверен? — спросил я.

— Да, — кивнул он. — Я не смогу открыть ещё и твой замок.

Я скривился и попытался отковырять штырь.

Тимур сразу потерял сознание от боли. Я дёргал и дёргал на себя, пока наконец не вырвал этот штырь.

Из раны хлестнула кровь.

Но тут Тимур резко раскрыл глаза и шумно вдохнул. Я ничего не мог ощутить, но видел, как его рана стремительно запеклась и закрылась. Его изломанные руки и ноги с треском начали вставать на свои места.

Нет, его раны не исцелялись. Но с помощью магии Тимур смог немного подлатать себя.

Он с трудом сел.

— Этого мало, — поморщился он, глянув на окровавленный штырь, лежащий на земле. — Я не смогу в этом состоянии сражаться.

— Нам надо заменить этот штырь на что-то безобидное, — предложил я.

Тимур кивнул.

Кривясь от боли, он медленно поднял себя в воздух левитацией и полетел искать что-то подходящее.

Тимур вдруг зашипел от боли и приглушённо сказал:

— В клетках магия не действует.

Через минуту он нашёл какую-то железяку. С помощью магии он сделал её похожей на тот самый штырь и вставил его себе в грудь на место старого. Затем он открыл мою клетку. А когда я вылез — он резко вырвал мой штырь.

Я на миг потерял сознание, но очнувшись, ощутил, как моё тело наполняется магией.

Тимур в это время был в конце коридора — он изучал дверь.

Когда он вернулся, я уже более-менее пришёл в себя. С помощью магии я максимально уменьшил боль, которая терзала тело. Но даже так я не мог встать из-за сломанных ног.

— Что с дверью? — спросил я.

— Мы не сможем её открыть, — покачал он головой. — Замок там магический. Можно попробовать взломать силой, но это вызовет много шума.

— Тогда мы будем притворяться, — предложил я. — Когда они нас вытащат, тогда и будем действовать.

Тимур кивнул.

Я вернулся в свою клетку и тут же ощутил мощнейшую боль, которая нахлынула на меня. Магия перестала действовать, и ощущения навалились на меня сторицей.

Тимур закрыл мою клетку и вернулся в свою. Через пару секунд он застонал от боли.

Не знаю, сколько времени прошло, но дверь наконец-то открылась.

Вошли те же самые люди в доспехах, начали что-то у меня спрашивать. На этот раз я даже не отвечал.

Они открыли клетку, вытащили меня и потащили наружу.

Как только я покинул клетку, магия снова вернулась ко мне. Я аж чуть не застонал от облегчения.

Оказавшись в допросной, я начал действовать. С моих пальцев сорвались прозрачные лезвия, которые отрубили головы палачу и всем стражникам.

К сожалению, у меня не было жезла. Но я вполне нормально владел нейтральной магией даже без него.

Поубивав всех в этой комнате, я с помощью левитации приподнял себя и устремился на выход.

Послышались крики — я увидел Тимура, который тоже прикончил своих противников.

Мы попытались найти выход, но у нас не получалось. Мы словно оказались в каком-то лабиринте из коридоров и комнат.

На нас то и дело нападали стражники в чёрных доспехах. Но мы убивали их одного за другим, пока по нашу душу не явился старик, одетый в золотой халат с посохом в руках.

Что-то закричав на непонятном языке, он атаковал нас и с помощью нескольких земляных заклинаний смог нас вырубить. От него явно ощущалась сила Высшего Мага. Ни я, ни Тимур не смогли ему ничего противопоставить.

Нас вновь поймали и бросили в клетку. Только на этот раз в нас воткнули по три штыря.

…

Не знаю, сколько времени прошло — может, неделя, может, год.

Мне очень помог тот факт, что я сотни лет провёл в портрете. Я научился максимально абстрагироваться от всего мирского.

Не знаю, как, но мне удалось полностью отключить боль. Я как будто был наблюдателем, который смотрел за тем, что происходит с моим телом, периодически проваливаясь в состояние сна.

Мы с Тимуром обсудили новую стратегию — она была гораздо более долгой, но постепенно мы смогли вновь заменить все штыри и опять попытались бежать.

Но и в этот раз нас поймали.

Казалось, что выхода нет. И на самом деле его и не было.

…

Не знаю, сколько уже прошло. В какой-то момент, после очередных пыток, когда от меня остались лишь голова и верхняя часть торса, вдруг всё пространство вокруг затопило сияние.

Я ощутил грохот. Земля подо мной треснула.

А затем всё замерло.

Тут я понял, что нахожусь в своём полном теле прямо в центре огромного зала. А неподалёку сияют четыре арки, и пятая медленно наливается светом.

Тимур стоял рядом.

— Это было неприятно, — выдохнул я.

— Да, — согласился Тимур. — Самое неприятное из всех испытаний Башни.

Все воспоминания ко мне вернулись. И я в полной мере понял на себе, почему это испытание называется Испытанием Боли.

Неудивительно, что девять из десяти людей, которые входят на этот этаж, ломаются и в итоге не возвращаются. Они просто сходят с ума от боли и безнадёжности…

— А тебе и вовсе пришлось во второй раз переживать это, — усмехнулся я, взглянув на Тимура.

— Я был готов, — спокойно ответил он. — Мне удалось полностью отключить боль.

Я не стал говорить, что тоже смог проделать подобное.

Мы вышли из Башни Испытаний и прошли по мосту.

Я нахмурился, увидев, что стена впереди частично обвалена.

— Что произошло? — спросил я.

— Помнишь последнюю сцену? — Тимур повернул голову в мою сторону. — Грохот, сияние? Скорее всего, это была одна из встрясок.

Мы быстро вышли из холма.

Я сразу понял — что-то не так. Вокруг не было ни души. Я видел лишь серую, пустынную местность и полуразрушенные холмы.

А ещё я не мог связаться ни с одним из своих Высших стражей.

— Что случилось? — нахмурился я.

— Не знаю, — покачал головой Тимур. А затем нахмурился: — Встряска нарушает работу Башни. Мы провели внутри четвёртого этажа много времени — не знаю точно, но около года. Снаружи должно было пройти не больше двух суток. Однако если работа Башни была нарушена…

Я тут же создал Кровавые Крылья и взлетел, устремившись в сторону замка.

Я понял, о чём намекал Тимур. Если встряска нарушила работу Башни Испытаний, то вдруг время, наоборот, снаружи длилось гораздо быстрее, чем внутри? Например, вместо двух суток тут прошло два года. Или двадцать лет.

Или двести лет.

Я со всей скоростью устремился к замку.

По пути видел какие-то развалины и страшных монстров, покрытых гниющей плотью. Неужели магическая чума? Я быстро убедился в своих догадках — и правда, магическая чума из Аэтерна.

Не останавливаясь, я летел в сторону замка.

Пока, наконец, не добрался.

Однако вместо замка обнаружил развалины.

Всё было уничтожено.

Я завис в воздухе, потрясённо смотря вниз.

Сердце гулко стучало, кровь била в висках. У меня слегка закружилась голова, но я быстро взял себя в руки.

Махнув жезлом, провёл сканирующий ритуал.

Нашёл одного живого.

Я бросился вниз и увидел глубокого старика, который сидел у полуразрушенной стены замка.

Его руки и ноги по локти и по колени были почему-то свиными. А вместо носа — тёмно-бурый пятачок.

У старика была длинная борода, которая свилась на земле в небольшую воронку.

Старик вдруг вздрогнул. Он поднял голову. Я увидел, что его глаза абсолютно белые, слепые.

— Кто ты такой? — мрачно спросил я.

Старик дёрнулся, прохрипев:

— Предок? Это же вы? Где вы были?

По щекам старика потекли две слезинки. Он протянул ко мне копыто. Затем улыбнулся и прохрипел:

— Я рад, что дождался вас.

— Кто ты? — повторил я.

— Я — Толик, — ответил старик.

Его копыто упало вниз, звонко ударившись о камень. Он завалился набок и перестал дышать.

Некоторое время я тупо смотрел на него, пытаясь переварить услышанное.

А затем сильно зажмурился, глубоко вдохнул и выдохнул.

Получается, замок уничтожен. Может быть, даже весь род уничтожен. Но кто-то же должен остаться?

Я взлетел повыше.

Тяжело дыша, я лихорадочно размышлял над тем, что делать дальше. Я должен найти людей и помочь им. Помочь человечеству выжить. Если у меня остался кто-то из потомков, я воссоздам род Юсуповых.

Если же никого не осталось…

Я встряхнул головой. Нет, об этом лучше не думать.

Надо срочно найти людей.

Я полетел в сторону Екатеринбурга.

Вдруг пространство передо мной исказилось.

Я вновь появился в центре зала с арками. Увидел четыре горящие арки и пятую, медленно наливающуюся светом.

Повернул голову и уставился на озадаченное лицо Тимура.

Но тут он встряхнул головой.

— Точно. Испытание Боли делится на два этапа. Первый — испытание физической болью, а второй — духовной.

— Вот как, — пробормотал я. Мне было известно про это, но… Снова Башня играется с моими воспоминаниями…

Мы с Тимуром каждый прошли своё испытание и не провалились. Не сдались, не сломались от потери.

Тут на меня опустилось давление, меня окутал золотистый свет, который принялся трансформировать моё тело.

Рядом засиял Тимур, но его свет был раз в десять тусклее, чем мой.

Я глубоко вдохнул и прикрыл глаза, ощущая, как моё физическое тело трансформируется, как все клетки меняются, как плоть становится крепче и мощнее.

А вот и награда за прохождение четвёртого испытания — особая энергия, которую выделяет Башня, усиливая физические тела победителей. Причём усиление идёт на невероятном уровне.

Высший Маг после усиления может подняться на целый Шаг в плане физической силы.

Я ощущал невероятную мощь внутри себя.

Мне казалось, что я с одного удара могу стереть в пыль гору.

Моё тело изначально было невероятно сильным — оно было создано с использованием таких сокровищ, которые в нынешнее время практически невозможно найти. Это тело с хрустальными меридианами, очень податливое для любых усилений.

После проведённых мною усиливающих ритуалов моё тело и так невероятно развито для любого мага ниже Высшего ранга. Но эта энергия делала меня ещё сильнее.

Я глубоко дышал, принимая эту мощь.

Но затем начались странности. Я ощущал, как энергии внутри становилось больше, она скапливалась внутри меня — во внутренних органах, в мышцах, костях и коже. Но она как будто не могла перевести мою силу на следующую ступень.

Я сразу понял, что происходит. Я уже достиг своим телом вершины Старшего Магистра и, по идее, должен был перейти на Высший ранг. Однако что-то мешало этому — какой-то барьер не позволял перейти на следующую ступень.

Прикрыв глаза, я тщательно проверил своё тело.

Я ощутил пульсирующую точку на коже — она свелась до совсем крошечного пятнышка, словно ручкой ткнули по бумаге.

Кусочек прозрачной кожи.

Кроме этого, я очень чётко ощутил серебристый стержень. Тот самый, который находился между двумя источниками.

Я погрузился в особое состояние, созерцая эти два элемента — пятнышко прозрачной кожи и серебряный стержень.

Они были словно чужеродные в моём теле, как чернила на белом листе. Они мешали, делали моё тело неидеальным. Из-за этой неидеальности энергия не могла поднять меня на следующий ранг.

Энергия продолжала скапливаться внутри меня. Я не хотел терять её — второго шанса получить такую поддержку может и не быть. Поэтому я начал скапливать энергию во внутренних органах, в основном в сердце.

Позже, когда решу проблемы своего тела, я высвобожу её и смогу прорваться в физическом плане на Высший ранг.

В то же время вместе с досадой я чувствовал некоторое удовлетворение.

Мои предположения подтвердились. Раньше я мог только догадываться, что из-за ритуала возрождения у меня возникнут проблемы во время прорыва на Высший ранг. Но теперь я точно знаю, что это так. А значит — смогу найти решение проблемы.

Тут поток энергии стал меньше, а затем прервался.

Я стоял с закрытыми глазами, продолжая концентрировать эту энергию.

Прошло ещё около минуты.

Я открыл глаза.

— Странно, что ты не прорвался, — раздался сухой голос Тимура. — Тебе досталось энергии раза в два больше, чем мне, при первом прохождении этого этажа.

Я не стал ничего говорить.

Лишь пожал плечами и направился на выход.

После той сцены, где я увидел разрушенный замок, у меня появилось некомфортное чувство. Хотелось как можно скорее убедиться, что всё нормально. Хотя я чувствовал стражей — и это уже хорошо.

Покинув наконец Башню, я выдохнул с облегчением, встретив сидящего в кабинете Черномора.

Он поднял голову и взглянул на меня.

— Ничего не случилось за время нашего отсутствия? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Черномор. — Вас не было двое суток.

— Благодарю, — кивнул я.

Покинув холм с Башней, я вместе с гомункулом полетел в сторону замка.