Князь из картины. Том 10

Глава 3

Оливер, посмеиваясь, смотрел на меня.

— Ну, как там япошка? — спросил он. — Сильно испугался?

— О да, — усмехнулся я. — Я уж думал, что он не рискнёт спускаться.

Оливер негромко рассмеялся.

— Было забавно, — кивнул он. — Но даже я удивился тому, сколько сил собрано в твоём замке.

— Немало, — согласился я. — Держи, — протянул ему мешочек. — Тут тридцать капель крови Высших. Ещё столько же отдам завтра.

Оливер взял мешочек и достал из него пробирку. Он открыл её, принюхался и на пару секунд прикрыл глаза.

— Не знаю, чья это кровь, — покачал он головой. — Явно какое-то существо аспекта земли, но незнакомое мне.

Он с интересом посмотрел на меня.

— Где ты такую кровь достал?

— Где достал, там уже нет, — пожал я плечами. — Как у вас тут дела?

Я огляделся. Когда-то пустая пещера сильно преобразилась. Повсюду стояло незнакомое мне оборудование, столы с разными приборами, даже несколько компьютеров.

Прямо под тем местом, где находилась Скрижаль Закона, возвышались несколько стеклянных колб диаметром в пару метров каждая. Пока что колбы были пустыми.

— Всё отлично, — отозвался Оливер. — Сегодня мы закончим обустройство этого места и начнём работу. К слову, когда ты сможешь дать нам на изучение своего стража?

Он взглянул мне за спину, где стоял Кровавый. Страж не так давно прошёл через очищение и вышел на другой уровень силы. Он не только стал сильнее, но и умнее — это было заметно по его поведению.

— Вам он надолго нужен? — уточнил я.

— Мы пока не знаем, — покачал головой Оливер.

— В таком случае просто позвоните мне, и я отправлю его к вам, — пожал я плечами.

Точнее, клон отправит, но об этом Оливеру не стоит знать.

— Договорились, — кивнул он. — Насчёт твоего обучения — завтра прибудет Старший Магистр, который займётся этим. Он один из немногих, кто в будущем попробует прорваться на Высший ранг. Ценный кадр, знает много техник и имеет полноценную боевую систему.

— Благодарю, — кивнул я.

И правда, ценный кадр. Боевая система — это когда маг имеет каскад заклинаний, которые идеально сочетаются друг с другом и закрывают все дыры — разведка, атака, защита, манёвренность и прочее. На каждом ранге надо заново собирать боевую систему, так как меняются возможности мага.

Попрощавшись с Оливером, я покинул лабораторию Ордена Крови. Теперь пришло время отправиться к Бориславу — клон уже договорился с ним, что через двадцать минут я прибуду со своей глыбой и омоложу ещё пятерых стариков.

А сразу после этого я отправлюсь к Коле и вместе с Лазарем открою ему портал с Высшими монстрами.

График был плотный, поэтому я, быстро перекусив, переместился на парковку.

Через пару минут там открылся портал — пришёл человек Борислава. Я телепортировался в пещеру и там принялся омолаживать стариков.

Они прибывали по одному, давали Бориславу монетку — «деда» — и залезали в массив. Я знал каждого — они все прошли через моё согласование. Точнее — этим занимался клон.

Четверо стариков были Высшими Магами третьего Шага. А вот последний, пятый — имел четвёртый Шаг. Этого старика я видел недавно — один из Протекторов, тот самый, который сидел в центре во время нашего видеозвонка.

Японец вёл себя с Бориславом очень вежливо. Явно знает не понаслышке, насколько силён Алхимик. Скорее всего, сразу после переселения в Японский Протекторат Бориславу пришлось сразиться с сильнейшими Высшими Магами страны, чтобы его никто не трогал.

После омоложения японец совершенно не изменился — как был старым и лысым, так и остался. Но тем не менее выглядел он крайне довольным и одновременно с этим — задумчивым. Наверное, думает, как бы ему прикарманить настолько полезную штуку. Ну, пусть думает, ему же хуже.

Когда японец ушёл, я снял маску, забрал глыбу и подошёл к улыбающемуся Бориславу.

— Держи, — протянул он мне кожаный мешок. — Всё, как договаривались.

Я раскрыл его и бегло изучил содержимое. Улыбка сама собой появилась на лице.

Надо сказать, мне всё больше нравилась работа с Бориславом — он брал все риски на себя, а я просто получал нужные мне сокровища.

Мой клон подробно обговорил с Алхимиком условия. У нас было составлено весьма подробное соглашение, где с моей стороны был предъявлен список ингредиентов. Вместе мы дали каждому ингредиенту численную оценку — от одного до десяти, в зависимости от ценности.

Помню, как я с ним тогда спорил. Точнее, мой клон, но тут разницы особой нет. В общем, каждый ингредиент получил свою оценку, а после мы оценили стариков в зависимости от их силы и влияния.

Например, Протектор, который был тут, стоит аж тридцать шесть баллов. Очень и очень немало, если переводить в ресурсы.

Помимо этого было ещё одно условие — согласование. Я бы не хотел усиливать своих врагов, и Бориславу пришлось согласиться на моё право вето.

— Ты знаешь, как называют твою пещеру в узких кругах? — спросил я, убирая мешочек в свою барсетку и доставая ещё один мешочек — с «дедами».

— И как? — спросил Борислав, забрав монеты.

— Дом престарелых, — заявил я. — А тебя — директором дома престарелых.

— Ну-ну, — хмыкнул Борислав. — Такое возможно, если только ты сам распустил такие слухи.

Я отвёл глаза.

— Что, правда что ли? — удивился Алхимик.

— Мой клон недавно созванивался с Гавриилом и случайно ляпнул это, — я прочистил горло. — Но не бойся. Гавриил — не трепло. Ну, разве что чуть-чуть.

— Ой-йо, — Борислав схватился за голову. — Тебе нужно лучше контролировать клонов!

— Ладно, друг, — я похлопал его по плечу. — Бывай. Мне пора.

— Стой!

Я быстро ушёл в портал и выдохнул. Да уж, неловко получилось.

На парковке меня уже ждали Лазарь вместе с седым стариком, который стоял чуть сгорбленно, заложив руки за спину. Старик чуть подобострастно смотрел на Лазаря.

— Готовы? — спросил я, подойдя к Призывателю. Рядом приземлился Кровавый — он будет сопровождать меня.

— Да, — кивнул Лазарь. — Я набрал достаточно энергии.

— Отлично, — взглянул я на старика. — Отправляемся.

Тот сперва поприветствовал меня, затем достал жезл и создал портал. Мы сделали несколько прыжков, прежде чем оказались в Европейском Союзе, в вотчине Графа Шнайдера, который, по последним донесениям, недавно стал Герцогом.

Причём правительство Европейского Союза так и не смогло понять, кем именно является тот могущественный Высший Некромант, который поразил всю страну своей мощью. Сам же Шнайдер отмалчивается, делая лишь намёки — мол, это какой-то предок, который когда-то покинул род и вот за несколько сотен лет стал таким сильным, ну и прочие байки.

В общем — решил использовать мою стратегию и всё спихнуть на несуществующего предка.

Шнайдер ждал нас. Старик открыл портал на вершине довольно высокой горы, в Альпах.

Шнайдер был не один, а с целой группой, которая прямо сейчас готовила будущее место боя.

Выделялись трое магов, стоящие позади Шнайдера. Они были в масках.

Я подошёл к старому другу, и мы пожали друг другу руки.

Я с интересом глянул на незнакомцев в масках. Насколько мне известно, у рода Шнайдеров нет даже Старших Магистров — сильнейшим являлся сам Граф. Но от этих троих ощущалась мощь Высших Магов.

Кроме того, я увидел двоих Высших стражей в виде скелетов. С тех пор, как я провёл ритуал Слияния Сердец на Шнайдере, прошло не так уж много времени, а он уже успел создать аж двух Высших стражей. Мощно, мощно.

— Вижу, ты нашёл новых союзников? — спросил я.

— Да, решил тут подмять под себя Орден Некромантов, — пояснил Шнайдер с усмешкой.

— Такой разве был? — приподнял я брови. — Я слышал только про Орден Тёмных Магов.

— Раньше они были отдельной фракцией в Ордене Тёмных Магов, — кивнул Шнайдер. — Но я забрал их себе и создал Орден Некромантов. Впрочем, они все довольно слабые — только один достиг второго Шага, и то под конец своей жизни.

Шнайдер небрежно махнул в сторону трёх Высших Магов. Те слышали наш разговор, но никак не отреагировали на слова Герцога.

— Поздравляю тебя, — улыбнулся я. — Ну что, начнём? Жертвы, вижу, готовы. Они заслуживают своей участи?

— Конечно, — кивнул Шнайдер, потирая руки. — Давай начнём поскорее. Мне нужно как можно больше скелетов для моего нового воинства.

Он жёстко усмехнулся. За его спиной раскрылись костяные крылья, и он взмыл в небо.

Я на мгновение задумался — не сделал ли я ошибку, исцелив Шнайдера и наделив его такой мощью? Всё же сейчас его можно назвать одним из сильнейших магов планеты. Тот же Борислав, хоть и на пятом Шаге, в отличие от Шнайдера, является Алхимиком. Некроманты же поопаснее будут… Хотя тут спорно, конечно. Борислав может создать яд, который уничтожит страну. Шнайдер — поднять армию мёртвых и также уничтожить страну. Методы разные, а итог один.

Интересно, кто из них сильнее в битве один на один?

Я быстро убрал эти мысли. Главное — не враждовать со Шнайдером. Наличие ещё одного Высшего Мага пятого Шага увеличивает мощь всей Земли в целом. Если к нам вторгнутся Кошмары, то именно Шнайдер и Борислав смогут дать им отпор.

Мы с Лазарем приступили к проведению ритуала. Методика была отточена как у меня, так и у Лазаря, поэтому проблем не возникло.

Не прошло и десяти минут, как небеса разрезала вертикальная трещина, из которой почти сразу вырвалась Высшая Виверна первого Шага.

Но не успела она схватить бессознательное тело окровавленной жертвы, как Шнайдер протянул руку и создал перед собой костяную длань, которая просто схватила Виверну. Та забрыкалась, но шансов у неё не было.

Шнайдер махнул рукой, и костяная длань отлетела в сторону. Она рухнула вниз и застыла сжатым кулаком, из которого доносился скрежет — Виверна пыталась вырваться. Но куда там — она теперь в клетке.

Через пару минут появился второй монстр — снова Виверна, но уже третьего Шага. Шнайдеру пришлось чуть постараться и слегка избить её, прежде чем он взял её живьём.

Далее снова пошли монстры третьего Шага, на этот раз сразу двое. Первым был огромных размеров обезьяноподобный монстр, высотой двенадцать метров, весь покрытый белой шерстью. А сразу за ним вылетела юркая металлическая птица с растопыренными когтистыми пальцами и острыми крыльями.

Птица тут же пронзительно завизжала, оглушив всех магов, кроме Шнайдера.

На этот раз не получилось достать живьём ни одного из монстров — обоих Шнайдер прикончил. Причём с обезьяном ему пришлось постараться — тот оказался крайне живучей тварью.

Тут из трещины повеяло крайне мощной аурой. Хорошо знакомой мне аурой.

— Там Кошмар! — сразу предупредил я.

— Закрывай портал! — Шнайдер поморщился. У него в руке появился костяной лук, и он сделал несколько выстрелов прямо в трещину, задержав Кошмара.

Портал закрылся.

Шнайдеру повезло побольше, чем Бориславу, и всё прошло гладко. Некромант получил двух живых монстров и два трупа. Выглядел он весьма довольным.

— Знаешь, я готов заказать у тебя ещё один такой же ритуал, — сказал он. — Какова цена за такую услугу?

— Мы работаем вдвоём, — уточнил я, кивая на Лазаря.

Тот стоял, держа в руках настороженного Альфу. С самого появления тут волчонок выглядел крайне настороженным. Не нравились ему некроманты.

— Тогда — закажу у вас, — согласился Шнайдер.

— Думаю, мы договоримся, — усмехнулся я. — Ты подумай, что можешь нам предложить. Уверен, ты найдёшь справедливую цену.

Шнайдер хмыкнул.

— Хорошо, я позже свяжусь с тобой.

Некромант махнул портальщику, и тот открыл портал. Мы с Лазарем попрощались с Некромантами и вернулись на парковку моего замка. Лазарь полетел к себе, а я посмотрел на небо.

Уже вечерело.

Проверил воспоминания клонов — оба были заняты. Ритуалист работал над созданием такого же удобного стола для ритуалиста, который я видел в Башне Испытаний. Кровун на данный момент инспектировал завод по созданию танков.

В целом всё было в порядке. Поэтому я решил заняться созданием своего третьего клона — Магистра магии крови, который и будет учиться у Старшего Магистра из Ордена Крови, постигая новые заклинания. А от него уже эти заклинания будут передаваться мне.

Это был четвёртый клон, созданный мною, если считать клона Сергея. Причём это уже был второй раз, когда я делал твёрдый магический источник для Магистра. Поэтому всё прошло успешно.

Правда, это было весьма изматывающе — крови для нового клона пришлось перелить ещё больше, чем для предыдущих.

И времени на создание клона ушло немало — лёг я поздней ночью.

Я позволил себе проспать не четыре часа, как обычно, а пять. Всё же появление нового клона разгрузило меня — учёба у Старшего Магистра Ордена Крови займёт всего несколько часов в день, а в остальное время клон будет заниматься делами рода.

Кстати, клон-ритуалист этим утром давал лекцию родичам — нужно повышать их магическую грамотность.

Эх, вот бы взять и просто оставить всё на клонов. Просто периодически обновлять память и всё. При этом самому лежать в кровати и отдыхать — и так хотя бы парочку деньков.

Но есть некоторые дела, которыми лучше заняться мне лично. В том числе встреча с Императрицей, которая была назначена на это утро.

Переодевшись в официальные одежды, я переместился на Хрустальную Площадь, и оттуда — в Императорский Дворец. Знакомый дворецкий, как обычно, проводил меня в кабинет Императрицы.

Там же сейчас находились Гавриил с Александром. Уверен — у каждого из них полно дел, но всё же каждый раз, когда я прибываю, вся верхушка Императорского Рода собирается в полном составе.

Я поприветствовал Рюриковичей, после чего сел в кресло. Мне подали горячее какао с бубликами, как я попросил, и мы приступили к беседе.

— Расскажи, Руслан, как Амина смогла так быстро подняться до ранга Старшего Магистра? — с любопытством спросила Императрица. — Право слово, мы все тут гадали, но так и не смогли найти никакого решения. Единственное, что кажется правдоподобным — это слова Амины про сокрытие настоящего ранга. Но это ведь не так, я права?

— Да, — кивнул я. — Всё дело в том, что я использовал на ней тот же метод, что и на себе.

Я чуть-чуть раскрыл свою ауру Старшего Магистра.

Александр скривился — он до сих пор не мог принять, что я смог настолько быстро развиться.

— И что это за метод? — тут же спросил он.

— Есть такой эликсир, называется «Эликсир Летней Росы», — пояснил я. — Вы вряд ли о нём слышали — я сам узнал о нём только в Башне Испытаний.

Я кратко рассказал про то, как действует этот эликсир и как я использовал его на себе, чтобы восстановить свой источник.

Все трое членов Императорского Рода внимательно меня выслушали.

— Я читал упоминание о таком эликсире, — вдруг сказал задумчивый Гавриил. — В одной из книг Ордена Хранителей. Но рецепт этого зелья был давно утрачен. Похоже, Башня Испытаний хранит в себе гораздо больше тайн, чем мы могли себе представить.

— У тебя остались ещё такие эликсиры? — спросила Императрица с горящими глазами.

Я прекрасно понимал её интерес. Всё же Старший Магистр — это элита страны. Высших Магов от силы человек сорок — сорок пять во всей Империи. Старших Магистров, конечно, больше, но вряд ли их число превышает триста пятьдесят — четыреста человек.

У Императорского Рода, насколько я знаю, не так уж много Старших Магистров. Хотя… Нет, я не знаю, сколько у них Старших Магистров. Всё изменило пробуждение Гавриила. А вот ранее, ещё во времена первого похода в Ледяную Башню за Черепом Ауры, у Императорского Рода было не более десяти Старших Магистров. Причём они были верны не лично Императрице, а всему Императорскому Роду.

Большинство Старших Магистров Императорского Рода — это вассалы, в которых Рюриковичи сильно вложились ресурсами. Анастасии явно хотелось получить побольше верных Старших Магистров, вот она и заинтересовалась.

— У меня есть ещё такие эликсиры, — кивнул я. — Но я не буду отдавать их. Вы сами понимаете, насколько они важны для рода.

Императрица явно была разочарована, хоть и скрывала это.

— Я понимаю, как ты смог стать Старшим Магистром, — сказал Александр. — Всё же ты когда-то был на этом ранге. Но что с Аминой? Как ей это удалось?

— Всё просто, — усмехнулся я. — Сперва она выпила эликсир прорыва, который поднял её до Старшего Магистра. Но из-за того, что она не была готова к прорыву, её источник повредился. А дальше — она выпила Эликсир Летней Росы и восстановилась.

— Вот как, — пробормотал Александр. — Ты пошёл на большой риск, знаешь? Она ведь могла умереть.

— Знаю, — кивнул я. — И Амина знала. Но согласилась рискнуть.

— Точно не будешь обменивать эликсиры? — спросила Императрица. — Сколько их у тебя всего?

— Три, — ответил я.

— А на какие Школы магии? — продолжила расспрос она.

— Не скажу, — улыбнулся я.

Анастасия фыркнула, но не стала настаивать.

— Давай поговорим об Академии, — сменила она тему. — Недавно я имела обстоятельный разговор с Юрием. Академию ждут большие перемены, Руслан. Мы хотим изменить многое, в том числе будут добавлены новые предметы, о которых ты упоминал в информационных кристаллах. Кроме того, Юрий, хоть и неохотно, но согласился начать изменения Академии — мы уберём лишнее напряжение и сделаем её менее строгой.

Анастасия выдержала паузу и заявила:

— Я хочу дать тебе персональное задание.

— Я вас слушаю, — кивнул я.

— Тебе нужно составить полноценную программу по созданию стресс-ситуаций для студентов, — пояснила Императрица. — Твоя методика прекрасно работает. Те люди, которые прошли через твои испытания, — она усмехнулась, — заметно ускорили своё развитие в отличие от своих сверстников. Мы хотим создать полноценную тайную структуру, которая будет заниматься только этим. Главой этой структуры будет назначена знакомая тебе Анна Ройзен. Мне кажется, вы с ней неплохо сработались, когда ходили в экспедицию в Ледяную Башню.

— Да, вполне, — кивнул я.

— Тебе нужно будет… — Анастасия снова выдержала паузу. — Передать все свои дела Анне и помочь ей с созданием этой структуры. Как только она будет создана и студенты начнут проходить через персональные стрессовые ситуации, начнутся и изменения самой Академии. В том числе будет изменён её визуальный облик на менее строгий. Я лично проконтролирую, чтобы Академия стала более приятной для обучения, чем сейчас. Насчёт твоих сотрудников… Они займут важные места в структуре и получат своих подчинённых. Но не ты, Руслан. Ты оставишь свою должность в Академии.

— Ректор согласился на такие изменения? — приподнял я брови.

Насколько я помню, Юрий был ярым приверженцем древних традиций, которые пришли нам из самого Аэтерна и за семь сотен лет — именно столько существует Красная Академия — воспитали множество поколений магов. Ректор явно был приверженцем схемы «если работает, то не ломай».

Впрочем, я его могу понять — в его возрасте тяжело принимать столь радикальные изменения.

— Да, ему придётся согласиться, — тонко улыбнулась Анастасия.

Затем, прищурившись, спросила:

— Ты ведь не против того, что я, по сути, передам твою должность Анне?

В этот раз и Гавриил с Александром стали посерьёзней.

— Конечно, нет, — усмехнулся я. — Вы правда думаете, что мне важна эта должность в Академии?

— Сейчас у тебя есть власть, о которой многие могут только мечтать, — ответила Анастасия. — Власть в Красной Академии и возможность влиять на её политику. Это я не говорю о привилегиях — ты можешь использовать лаборатории Академии, привлекать учителей к своим личным проектам и многое другое.

— Мне это всё не нужно, — отмахнулся я. — У меня были чистые помыслы. Я не хочу, чтобы мои потомки обучались в нынешней Академии. Мне абсолютно не нравится всё, что там сейчас происходит.

— Согласна, — кивнула Императрица. — Что ж, в таком случае мы договорились.

Она заметно расслабилась. Гавриил с Александром переглянулись.

Они что, правда думали, что я буду цепляться за эту должность, которая лишь отнимает время? Хотя сейчас она отнимает время у клонов, но тем не менее… Мне это нафиг не надо. Я запустил изменения, дальше пусть сами справляются.

— У меня есть к вам ответная просьба, — сказал я.

Сейчас как раз удачный момент, чтобы поговорить о том, что я хочу.

— Да? — Анастасия вновь собралась. — Я тебя слушаю.

— Обменяйте мне Запечатывающий Браслет, — постучал я пальцем по артефакту, который всё время носил с собой.

В нём были запечатаны Меч Раскола, Копьё Аполлона и Жнец Душ. Взрывные Кастеты сейчас у гомункула — он тренируется пользоваться ими. А метательный диск я отдал Скелетону.

— Запечатывающий артефакт? — удивилась Анастасия.

Она посмотрела на Александра и Гавриила.

— Это крайне редкий артефакт, — задумчиво сказал Гавриил.

— Ты сам, я думаю, оценил его полезность после Башни Испытаний, — серьёзно сказал Александр.

— Так и есть, — кивнул я. — Артефакт мне нужен как раз для того, чтобы продолжать изучение Башни Испытаний.

— Ты собираешься туда возвращаться? — удивилась Императрица.

— Да, — ответил я. — Я пройду столько испытаний, сколько смогу.

— Но ведь чем дальше, тем выше риск смерти, — резонно заметила Императрица.

— Я постараюсь выжить, — улыбнулся я.

— Что ты хочешь дать взамен? — прямо спросил Александр.

— Скажем, Высший защитный артефакт, — предложил я.

Александр и Гавриил снова переглянулись.

— Откуда у тебя столько защитных артефактов? — заинтересовалась Императрица. — Сперва ты обменял Взрывные Кастеты на шлем, потом отдал щит за исцеление города. Теперь ты предлагаешь ещё один. Это ведь Высшие артефакты — они не растут на деревьях. Откуда у тебя их столько?

— У меня была насыщенная первая жизнь, — ответил я. — В те времена Высшие артефакты хоть и были редки, но их было больше, чем сейчас.

Я сказал абсолютную правду, но в то же время не ответил на её вопрос.

Анастасия облокотилась о спинку кресла.

— Сколько у тебя ещё таких артефактов?

Я загадочно улыбнулся и не стал отвечать.

— Значит, ещё есть, — пробормотала она.

— Какой артефакт ты нам хочешь дать взамен на браслет? — спросил Гавриил.

— Давайте я его вам принесу, вы его оцените, и потом уже поговорим об обмене, — предложил я.

Я сам не знаю, что мне дадут Гипно-Титаны.

— Так и сделаем, — согласился Александр.

Я допил какао и доел бублики.

— Что насчёт Африки? — спросил Гавриил. — У нас завтра рейд, ты пойдёшь с нами?

— Я отправлю своего клона, — ответил я. — Со стражем и гвардией. Этого должно хватить.

— Клон, — пренебрежительно хмыкнул Гавриил.

— Это особенный клон, — улыбнулся я. — Он имеет силу Магистра и не особо слабее, чем я. Вдобавок я буду напрямую его контролировать. Поэтому считайте, что там буду я.

— Вот как, — заинтересовался Гавриил. — Но как ты создал такого клона?

— Можете обратиться к нашему общему знакомому — Высшему Алхимику, — сказал я. — У него есть эликсиры, создающие клонов.

И снова — не соврал. Борислав и правда умеет готовить такие эликсиры.

— Вот как, — кивнул Александр. — Что ж, это полезная информация. Благодарю.

Я попрощался с Императорским Родом и отправился в замок. В кои-то веки у меня нашлось время для того, чтобы просто немного отдохнуть, пока три клона вовсю занимались делами и продолжали возвышать мой род.

Немного полазив по сети, я решил наведаться к Бобэру. Давненько от него нет вестей — что он там в своём логове делает?