Князь из картины. Том 10

Глава 12

Я стоял в Зале Массивов рядом с Гавриилом, и мы оба смотрели на три гигантские сферы, висящие в воздухе.

Каждая из этих сфер состояла из множества ритуальных кругов, соединённых между собой. Под нашими взглядами все три сферы медленно начали разделяться на несколько частей.

Я изучал то, что видел перед собой — суть глыбы, её сердцевину.

Каждая из сфер отвечала за особую способность.

Первая сфера — базовое замедление времени, эту способность можно использовать даже в бою, замедляя время вокруг глыбы.

Вторая сфера отвечала за остановку времени — именно её использовал Гавриил, чтобы заморозить себя на сотни лет.

Третья же — самое сердце массива — отвечала за отмотку времени для конкретного живого существа. Прямо сейчас мы с Гавриилом рассматривали именно эту часть.

Уже четыре дня я безвылазно сидел в Зале Массивов.

Отвлекался я лишь на то, чтобы омолаживать стариков в доме престарелых. Все эти дни мы с Гавриилом практически не спали — я изучал глыбу и то, как она создана, а Гавриил расспрашивал меня о методе создания двух источников и о ритуале возрождения.

Я даже пропустил приём в честь моего нового титула.

Впрочем, там всё прошло весьма гладко — Амина с Николь и моими клонами не ударили в грязь лицом и смогли организовать огромное торжественное мероприятие, на которое собрались аристократы со всей Империи.

Мой клон-Магистр-ритуалист даже провёл призыв Пушистиков, тем самым создав ещё один громкий инфоповод по всей Империи. Пушистиков было ограниченное количество, и они сами выбирали своих новых хозяев. Сейчас те, кто получили их, могли по праву задирать свой нос и с торжеством смотреть на всех остальных.

Было ещё кое-что.

Сразу после приёма, который состоялся два дня назад, мне позвонил Тимур, и мы с ним выбрали дату, когда войдём в Башню Испытаний. И эта дата наступит уже завтра.

— Ну что, — Гавриил посмотрел на меня. — Есть ещё вопросы?

Я покачал головой.

На самом деле, даже сейчас, поняв устройство глыбы, я признавал, что не смогу повторить её, даже имея при себе все нужные ингредиенты. По сути, сам массив был средоточием десятков самых разных ритуалов и требовал годы подготовки.

Особенно часть, отвечающая за отмотку времени. К слову, прямо сейчас эта часть была самой уязвимой — Ядро Изменчивости не смогло полностью заменить нужный ингредиент. Поэтому глыба, можно сказать, не закончена.

Имеется небольшой шанс, что ингредиент пятого Шага из коллекции Тюдоров окажется одним из тех, что нужны для завершения массива. Для этого ингредиент должен быть связан с одним из трёх Высших монстров — Уроборосом, Истинным Фениксом или Цикадой Весны и Осени. В идеале — с Уроборосом, потому что Ядро Изменчивости приняло вид именно ока Уробороса.

— Ты уверен, что хочешь сегодня закончить? — спросил Гавриил.

— Да, — кивнул я. — Мне уже пора идти. Завтра отправлюсь в Башню Испытаний, нужно к этому подготовиться. Да и другие дела есть.

— Смотри сам, — ответил Гавриил и махнул жезлом, прочитав заклинание.

Все частички, из которых состояла глыба, вновь соединились сначала в три сферы, а затем друг с другом в огромный серый камень.

Попрощавшись с Гавриилом, я вернулся в замок.

У меня было несколько причин спешить домой. Например, мне сейчас хватало ресурсов, чтобы улучшить два рудника — поднять их до Высших.

Кстати, вчера был найден первый Высший камень силы. Через клонов я внимательно его изучил и удостоверился в его невероятной пользе. Этот камень напрямую влиял на источник и позволял ему быстрее развиваться — он был полезен не только для Высших Магов, но и для всех ниже этого ранга.

Я решил один камень забрать себе, а остальные раздам верхушке рода — пусть развиваются.

Была ещё одна причина, почему я спешил домой, самая важная.

Наша лаборатория наконец-то создала достаточное количество нужного пойла — на данный момент имеется девятнадцать порций Крови Алкаша и одиннадцать золотого нектара.

В общем ровно тридцать штук, которые я собирался обменять на сокровища рода Тюдоров и проверить свои мысли насчёт их защитной печати.

Пребывая в нетерпении, я забрал все склянки с пойлом и провёл ритуал призыва.

— Человек, — произнёс появившийся передо мной Гипно-Титан, кивнув большой головой. — Что ты хочешь обменять в этот раз?

Я, притворно морщась, сказал:

— Как и любой человек, я слаб, уважаемый Гипно-Титан, — я вздохнул и покачал головой.

Гипно-Титан вопросительно смотрел на меня, ожидая продолжения.

— Я не смог побороть свою жадность и не могу утолить своё любопытство, — признался я. — Поэтому я всё же готов обменять все свои запасы этого богоподобного напитка на сокровища рода Тюдоров.

— Ты накопил достаточно? — удивился Гипно-Титан. — Так быстро?

— Пришлось пожертвовать многим, — загадочно сказал я, отведя взгляд. — Но да, я смог.

Я вынул артефактную шкатулку, которую по моей просьбе заранее создала Амина. Эта шкатулка была покрыта драгоценными камнями, которые находил Бобэр за последние дни — он ещё дважды ограбил колониальные города японцев.

Вчера он попытался в третий раз, но там сокровищница была пуста — видимо, японцы догадались, что лучше уж заплатить налог своей стране, чем держать сокровища на других континентах, где их кто-то очень активно грабит.

Но ничего страшного. Бобэр скоро отправится на новое задание — на этот раз я решил пощипать китайцев.

К слову, бедный Земляной Дракон куда-то улетел. Но судя по довольной морде Бобэра, который каждый раз куда-то пропадает после удачного грабежа — дракоше не удаётся спрятаться от моего Фамильяра.

— Это оно! — воскликнул Гипно-Титан, широко раскрыв глаза.

Он жадно смотрел на пять ровных рядов бутыльков с красным и золотым напитком внутри.

— Да, — кивнул я. — Золотой нектар и Божественная Кровь. Все запасы, которые у меня есть.

— Это хорошо, — медленно сказал Гипно-Титан, не сводя взгляда со склянок.

— Но сперва принеси мне сокровища рода Тюдоров, — я закрыл шкатулку.

Гипно-Титан исчез.

Через пять минут я повторно провёл ритуал призыва, и появившийся Гипно-Титан начал вытаскивать из складок металлические сундучки. Все они были одинакового дизайна — довольно древние, сделаны словно из старого серебра. На них был нарисован, видимо, герб рода Тюдоров — песочные часы внутри круга.

Всего было четыре сундучка.

— Тут все ингредиенты, — нетерпеливо сказал Гипно-Титан. — Остались книги и артефакты.

Он передал сундучки мне, затем исчез.

На этот раз я подождал всего пару минут и вновь призвал его. Он передал мне четыре книги, каждая из которых была в металлическом чехле.

Я ясно чувствовал мощь Высшей энергии от этих книг. Хорошо, что они были прекрасно экранированы и не вредили мне своей токсичной энергией. Я с трудом сдерживал спокойствие, забирая книги.

Гипно-Титан вновь исчез. Я попробовал открыть одну из книг — ничего не вышло. Я даже ощутил, как энергия начала сгущаться на чехле — если попробую вскрыть фолиант силой, то мне не поздоровится.

Я в третий раз призвал Гипно-Титана — он передал мне две книги и три новых сундучка. В этот раз они были сделаны из голубоватого металла — и вновь тот же самый герб.

— Тут артефакты, — пояснил Гипно-Титан, указывая на сундучки. — Мы отдали тебе всё. Теперь отдавай напитки.

— Постой, — я приподнял руку. — Скажи, где тут ингредиент пятого Шага?

Я указал ему на четыре серебряных сундучка.

Титан нахмурился.

— Я не знаю, мне нужно проверить.

— Так проверь, — я передал ему эти сундучки. — Я хочу знать, в каком из них ингредиент пятого Шага.

Гипно-Титан раздражённо фыркнул, но не стал спорить и исчез.

Я призвал его через пять минут, и он вернул мне сундучки. Один из них был помечен зелёной линией — видимо, оставленной раздавленным листиком.

— Вот тут, — он показал на отмеченный сундучок. — Хватит, человек, отдавай свою плату.

Я передал ему шкатулку с пойлом.

Гипно-Титан быстро рассовал все тридцать склянок — благо они были совсем небольшими — между своими складками и исчез, оставив пустую шкатулку на земле.

Я быстро убрал её и в нетерпении полетел в замок.

Хотел было переместиться, но побоялся, что энергетический «вес» сокровищ помешает телепортации. Лучше не рисковать.

В ритуальной комнате меня уже ждали клон и гомункул с Высшим источником в кулаке.

Кроме того, один клон сейчас говорил с Орденом Крови и договаривался забрать на время Скрижаль Закона. Маги Крови очень неохотно отдавали её, но это было уговорено в нашем контракте — я мог, когда мне нужно, забирать Скрижаль Закона.

Через пару минут явился клон вместе со Скелетоном, который держал металлическую сферу со Скрижалью Закона.

Я быстро перестроил её под усиление магии ритуалистики. После этого, используя внешний источник, провёл Высший информационный ритуал — ингредиентов сейчас у меня было достаточно благодаря торговле с Бориславом.

В качестве предмета изучения я использовал один из сундуков с ингредиентом, но не с тем, у которого был пятый Шаг, а с более слабым.

Ритуал подтвердил все мои догадки — для того чтобы открыть сундук, нужно использовать кровь члена рода Тюдоров.

Только вот проблема была в том, что этот сундук должен быть открыт добровольно членом рода Тюдоров.

Я разочарованно скривился.

Одной крови мало — нужно ещё, чтобы Ильяс — единственный представитель Тюдоров — добровольно открыл эту шкатулку. Но он скорее свою руку съест, чем сделает это для меня, ишак проклятый.

Я встал и начал ходить по комнате, лихорадочно размышляя, что делать. Я забрал у него достаточно крови — но хватит ли её, чтобы создать кровавого клона и обмануть защиту?

Взяв себя в руки, я проанализировал всё, перевёл Скрижаль Закона обратно на усиление магии крови и отправился в пещеру, к Ордену Крови.

Прямо сейчас там находился Оливер — конечно, он не всегда был тут, но довольно часто посещал лабораторию, чтобы лично следить за экспериментами.

— Руслан, — кивнул он мне, когда я подошёл к нему.

По моему сигналу гомункул взлетел и вернул Скрижаль Закона на своё место.

— Ты быстро, — заметил он.

— Да, — ответил я Оливеру. — У меня есть к тебе один вопрос.

— Слушаю, — он заинтересованно посмотрел на меня.

— У меня есть одна шкатулка, которая закрыта с помощью кровавой печати, — начал я. — Её может открыть лишь человек, обладающий определённой родословной. У меня есть немного крови нужного мне человека, однако для того, чтобы открыть шкатулку, требуется добрая воля. У тебя есть способ, как решить эту проблему?

— Ты можешь показать эту шкатулку мне, и я попробую её открыть, — предложил Оливер. — Я за свою жизнь видел огромное количество самой разной магии, связанной с кровью. В том числе и защитной.

— Не получится, — покачал я головой. — Есть причины.

— Видимо, не хочешь, чтобы я увидел, что внутри шкатулки, — понимающе кивнул он и, задумавшись, сказал: — В принципе, я могу тебе помочь. Сколько у тебя крови?

— Двести пятьдесят миллилитров.

— Мало, — пробормотал он и замолчал.

Я подождал секунд пять и уточнил:

— Так ты сможешь мне помочь?

— Да, — кивнул Оливер. — Можно создать кровавого клона. Но из-за того, что крови очень мало, он просуществует около минуты и будет не сильнее ребёнка.

— Это не страшно, — спокойно сказал я, сдерживая волнение.

Минуты вполне хватит, чтобы открыть все сундучки.

— Десять капель Высшей крови — и мы займёмся этим, — предложил хитрый Оливер.

Я поморщился и сказал:

— Хорошо, но я бы хотел сам создать кровавого клона. И не тут, а в своей ритуальной комнате. Это важно. Если сможешь это устроить, я добавлю ещё пять капель Высшей крови.

— Чья же это кровь, раз ты так не хочешь её показывать? — хмыкнул Оливер. — Ну ладно, это твои дела. Согласен, мы создадим тебе кровавого гуля. Просто внедришь в него нужную кровь, и для магии крови он на время станет неотличим от ребёнка с нужной тебе родословной.

— Сможете заняться прямо сейчас? — попросил я.

— Конечно.

Я, сдерживая нетерпение, следил за тем, как Оливер отдаёт приказы.

Кстати, за последнее время лаборатория Ордена Крови сильно изменилась — тут появилось огромное количество самого разного оборудования. Но сильнее всего выделялись стоящие в центре помещения огромные цилиндрические колбы, наполненные кровью. В них плавала какая-то хрень.

Тут и там стояли закрытые кабинки, в которых проводили всяческие операции и опыты, связанные с созданием кровавых клонов. У меня был доступ ко всему этому, и мне объясняли всё, что я спрашивал, поэтому иногда мой клон гулял тут, раздражая учёных и магов.

Через некоторое время в одну из кабинок завезли тележку, на которой лежал маленький скелет, обтянутый белыми мышцами. Этих монстриков маги крови называют кровавыми гулями — их создают искусственно, используя кости монстров и синтетические мышцы.

Прошло некоторое время, и эту тележку вытащили из кабинки и подвезли ко мне.

— Вот, — сказал Оливер, указывая на бескровное тело гуля.

— Ещё один вопрос, — сказал я, разглядывая существо. — Сила мага, чью кровь я буду внедрять в этого гуля, играет какую-то роль?

— Только не надо использовать концентрированную Высшую кровь, — попросил Оливер. — Тело может не выдержать.

— А если Высшая кровь разбавлена? — уточнил я.

Специально для этого использовал Кровавую Иглу и артефактные склянки.

— Тогда всё должно быть в порядке, — пожал он плечами. — Конечно, многое зависит от существа. Но если это кровь человека, а не монстра, то всё должно быть в порядке.

Я кивнул и поспешил обратно в свою ритуальную комнату.

Гомункул следовал за мной, таща тележку с гулем.

После возвращения в ритуальную комнату я использовал Кровавую Иглу и с помощью ритуала перелил кровь Ильяса в тело гуля. Пока я этим занимался, прибыл ещё один клон — Магистр-кровун. Он стоял рядом с Магистром-ритуалистом, и они оба комментировали мои действия и сплетничали, гады.

Наконец, я закончил. Гуль ожил и сел.

Я чувствовал жизненную энергию в этом существе, но она была похожа на пламя свечи, которое вот-вот догорит.

Клон быстро сунул в руки гуля нужный сундучок, в котором находится ингредиент пятого Шага. Я отдал ментальный приказ.

Гуль неуклюже попытался открыть сундучок. Тот слабо засветился, руки гуля покрылись множеством кровоточащих ран.

Сундучок принялся впитывать кровь существа, а затем раздался щелчок.

Гуль же, попросту передав всю кровь, которая в нём была, превратился в пыль.

— Какой капризный артефакт, — проворчал я и кивнул клону-ритуалисту.

— Конечно, я же клон, мной можно рисковать, — проворчал клон, забирая сундучок. — А если эта хрень взорвётся? Что мне тогда делать?

Несмотря на бурчание, он всё же осторожно открыл сундучок.

Мы все втроём затаили дыхание.

Внутри сундучка лежал стеклянный куб, в котором находился тёмно-серый глаз, буквально вспыхнувший мощнейшей энергией. Клон тут же захлопнул сундучок — его лицо постарело и покрылось морщинами.

Некоторое время мы просто стояли.

— Фу, неужели я буду таким стрёмным в старости? — нарушил тишину клон-кровун, разглядывая грустного клона-ритуалиста.

— Я теперь дед, — пожаловался тот, щупая одной рукой лицо.

— Сундук не закрылся? — спросил я.

— Ну ты чёрствый! — возмутился клон-ритуалист. — Я тут дедом стал, а ты о сундуке думаешь!

— Дай сюда, — клон-кровун забрал сундучок и чуть-чуть, на миллиметр, приоткрыл его.

— Не закрылся, — констатировал он, разглядывая свои сморщенные пальцы. Даже мгновения хватило, чтобы они постарели.

— И что мне делать? — грустно спросил клон-ритуалист, продолжая трогать своё лицо.

— Можешь теперь не носить маску, — нашёл я положительный момент. — Хорошо ведь.

— Да пошёл ты…

Я не сдержал смешок. Поймав злой взгляд клона, поднял руку и сказал:

— Не боись, всё нормально. Я тебя поправлю. Ты же клон — кусок мяса на костях. Проблем не будет, не бойся.

— Сам ты кусок мяса на костях, — буркнул клон, успокаиваясь.

— И что нам с этой хренью делать? — спросил клон-кровун, приподняв шкатулку с ингредиентом.

— Я видел там надпись, — сказал клон-ритуалист.

— Я тоже, — кивнул я. — Там написано «Око Волка-Странника» или что-то такое. Никогда не слышал об этом существе.

Эх, жаль, что это не ингредиент, связанный с Уроборосом, Истинным Фениксом или Цикадой Весны и Осени. Хотя, а вдруг он тоже подойдёт? Я же не знаю, что умел этот Волк-Странник. Тут нужно у Гавриила спрашивать, только он может точно сказать.

— И что нам делать? — спросил клон-ритуалист. — Вряд ли мы сможем интегрировать этот ингредиент внутрь глыбы.

— Да, согласен, — кивнул я. — Без Гавриила мы не справимся.

— Это не идеальный ингредиент для глыбы, но его с лихвой хватит, чтобы значительно усилить её, — заметил кровун.

— И наш план может сработать, — добавил клон-ритуалист.

У меня был грандиозный план, который опирался на действие глыбы. Но в идеале надо сперва усилить её. Только вот как мне это сделать, если я даже рядом с ингредиентом стоять не могу?

— У нас очень крутой план, — загадочно сказал клон-кровун. — И он должен сработать.

— О да, наш план гениален, — согласился с ним клон-ритуалист. — Но вслух о нём мы не скажем.

Я хмыкнул. Клоуны, блин.

План был связан с глыбой и Ильясом. Я хотел достать могущественный ингредиент аспекта времени, слить его с глыбой, а потом попросту провести Ильяса через омоложение — если точнее, сделать так, чтобы он вернулся на сотни лет назад и стал, скажем, обычным Старшим Магистром.

В теории мой план возможен, особенно с ингредиентом пятого Шага. Только вот мне самому никак не справиться. И дело не только в ингредиентах, но и в самой глыбе — слишком уж сложно она устроена.

— Без Гаврика тут не обойтись, — поморщился кровун, разглядывая свои пальцы, похожие на вытянутые изюмы.

— Я даже знаю, что он попросит за свою помощь, — вздохнул клон-кровун.

Я проверил время. Эх, я четверо суток почти не спал, у меня сильный недосып. А завтра утром надо в Башню Испытаний лететь. И ведь у меня ещё есть дела, кроме разговора с Гавриилом.

Поэтому, собравшись и выпив бодрящий эликсир, я решил сделать самое необходимое и провёл ритуалы для двух рудников, переводя их на Высший ранг. Выбрал я рудники, которые мне отдал Ульянов — Князь оказался весьма порядочным человеком и не стал забирать всё оборудование, даже оставил какое-то количество работников.

У меня остался ещё один рудник, который предстоит улучшить. К сожалению, возникли небольшие проблемы с ингредиентами — Борислав уже выгреб свои запасы и теперь сам ищет нужные мне материалы.

Впрочем, время у меня ещё есть — последний рудник самый опустошённый. Наследие Кудрова, что сказать. Сейчас там прокладываются рельсы и устанавливается нужное оборудование — рудник ещё не готов к работе. Поэтому я особо и не парился.

Закончив с рудниками, я позвонил Гавриилу и попросил встречи с ним.

Гавриил удивился — ведь мы только недавно расстались, — но благосклонно согласился поболтать со мной. На этот раз мы встретились в моём замке во время ужина.

— Выглядишь не очень, — заметил Гавриил.

Я устало кивнул и, улыбнувшись, сказал:

— Мне надо поспать, и всё будет нормально.

— Сон — это важно. Особенно в нашем возрасте, — Гавриил принялся ловко разрезать стейк. — Я вот обычно по двадцать часов в сутки сплю. Бери пример с меня, и тоже долго проживёшь. Хотя… Не тому я совет даю, н-да. Ну так зачем позвал?

Я слегка помолчал, затем вытащил из подсумка свёрнутый свиток и раскрыл его, показав нарисованный ритуальный круг.

— Ритуал Клятвы Крови и Души? — удивился Гавриил.

— Да, — кивнул я. — Если ты подпишешь его, то не сможешь разгласить информацию, которую я раскрою, а также как-либо использовать её против меня. Ну, там ещё кое-что по мелочи, сам почитай.

Гавриил хмыкнул и отложил столовые приборы.

— Похоже, это что-то очень серьёзное, — он внимательно посмотрел на меня.

— Да, — подтвердил я. — Ты тоже получишь свою выгоду, не сомневайся.

Гавриил погладил свою бороду, а затем кивнул:

— Я верю тебе, Руслан. Поэтому, конечно же, подпишу.

Мы не стали доедать и направились в мою ритуальную комнату.

Там Гавриил принёс клятву, а затем я достал сундучок и велел недовольному клону-деду на секунду открыть его.

Гавриил вздрогнул, его глаза широко распахнулись, когда он уставился на серое око. Клон тут же захлопнул сундучок. Он стал ещё старее…

— Волк-Странник, — пробормотал он. — Да чтоб меня леший за пятку тягал! Это пятый Шаг!

Он в шоке уставился на меня.

— Да, — кивнул я. — Мне в руки попало крайне ценное сокровище.

— Но как? Откуда?

— Не могу сказать, — покачал я головой.

— И зачем ты мне показал? — он быстро взял себя в руки.

— Я хочу усилить этим ингредиентом глыбу, — пояснил я.

Гавриил тут же прищурился. Я буквально видел, как у него в голове крутятся шестерёнки. Наконец он быстро кивнул:

— Я согласен, но с одним условием, — он усмехнулся. — Ты позволишь мне использовать этот массив. Тогда я омоложусь на полторы сотни лет и вернусь к пику своей силы!

— Согласен, — улыбнулся я.

На его месте я бы ещё за Александра попросил. Хорошо, что он не додумался.

Гавриил быстро успокоился.

— Только вот… — он нахмурился. — Этот ингредиент не идеально сочетается с моим массивом.

— Ты уверен? — уточнил я.

— Да, — кивнул он. — Сила времени этого Волка-Странника очень агрессивная. Это не совсем то, что нужно массиву.

— И чем это грозит? — спросил я.

— Тем, что мой массив сможет провести ограниченное количество сильных омоложений, — пояснил он. — Можно сказать, что око Волка-Странника станет временным ингредиентом. Чем больше Высших Магов ты проведёшь через усиленное омоложение, тем быстрее око исчезнет и массив станет прежним. Но если ты будешь использовать его на Высших Магах четвёртого Шага и ниже, то, думаю, хватит его надолго.

— А если на пятом Шаге? — уточнил я.

Всё же я планировал использовать глыбу на Ильясе.

— Если на пятом, то… — Гавриил задумался, затем покачал головой. — Я не знаю, всё зависит от того, на ком именно, сколько ему лет, насколько он силён.

— Я тебя понял, — кивнул я. — В таком случае мы договорились.

Я протянул руку.

— Конечно, — усмехнувшись, Гавриил её пожал.

— Только вот мне нужно время, — он стал серьёзнее. — Требуется тщательная подготовка.

— Оставлю это тебе, — кивнул я.

— Вообще-то я буду использовать довольно редкие материалы и Высшие ингредиенты, — проворчал он.

Я улыбнулся и развёл руками:

— Ну, такова цена за омоложение.

Гавриил беззлобно фыркнул и согласно кивнул.

Я попрощался со взбудораженным ритуалистом и наконец-то пошёл спать. Да уж, подустал я за сегодня.

На следующий день рано утром я отправился в Башню Испытаний.

Опорная точка, в которой находилась Башня, была очень тихой. Я видел следы разрушения вокруг холма с Башней — видимо, проблема встрясок становится всё острее.

Меня встретил Черномор, который провёл меня по почти пустому аналитическому залу в свой кабинет. Там уже сидел Тимур.

Мы молча кивнули друг другу и вместе пошли в Башню Испытаний. Не говоря друг другу ни слова, мы вошли в четвёртую арку, начав прохождение Испытания Боли.