Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

23. Пустотник без пустоты

Он был ниже меня где-то на голову, но при этом казалось, что это он смертной тенью возвышается надо мной.

Абсолютно лысый кот с розовато белой кожей резко переходившей серыми пятнами. Длинный тонкий хвост, больше напоминавший крысиный, ходил из стороны в сторону.

Белое пятно окружало розовый нос, а глаза и большие уши покрывала серость.

Безупречный, «Убийца божественной тени», Мастер меча (скрыто), Ликвидатор 596 уровень.

Обнаружены стихийные печати: Свет II, Тьма II, [Сумрак] II (скрыто).

Легендарное существо

Лёгкая броня не слабо прикрывала тело стоящего на задних лапах тари. Кошачьих крыльев у него не было, зато китаровая обувь и плащ явно были боевыми артефактами из китары.

Они, как и мы, обладали навыком смены формы, но для них это искусство было редким и мало кто умел всерьёз становиться котом.

Жёлто-зелёные глаза и впрямь напоминали ранние сумерки. Чёрные кошачьи зрачки сузились и расширились вновь.

Как много я могу сказать о нём перед боем? Второй ранг стихий это даже не серьёзно для легендарного убийцы. Хотя стихия в квадратных скобках явно была одной из помесей, создававших невозможных чудовищ. Если рассуждать так, то передо мной неплохой маг. Но сам Безупречный славился всегда, как воин.

Мастер меча… Какими вообще были кошачьи воины? Стиль боя у нас должен быть схож, только вместо насыщения цветами, он будет использовать магию.

Тем временем, кот коротко кивнул в знак уважения и надел широкую шляпу с пером пещерной диатримы.

— Выражаю уважение твоему стремлению остановить пустоту, — произнёс кот. — И приношу извинения за то, что мне придётся тебя устранить.

Двойник Цвета.

Я рассыпался двойниками, и каждым устремился прочь от убийцы. Помнится, Айрэсдарк говорила при встречи с ним бежать и молиться. Но у меня немного иные планы. Арахна не слабее легендарного убийцы, а значит если я не смогу одолеть его, то и с ней вряд ли справлюсь.

Мои друзья сразу поняли, что от них требуется. Едва мои копии скрылись мерцанием с точки обстрела, как в тушу дохлой гидры глубоко вонзились эбонитовые болты. Но кота там уже не было.

Как я и ожидал, Безупречный пользовался своей версией мерцания. Он просто погнался за первой копией, которой оказалась Камея. Ни кошачий арбалет, ни новый навык ничем не помогли, и двойник рассыпаться облачком цвета.

С невероятной скоростью ликвидатор устремился к находящейся рядом васильковой копии, но я вовремя активировал заморозку навыков, так здорово выручившую меня в бою с Арахной.

Сознание прыгнуло в кобальт, и я метнулся наперерез застывшему огоньком коту, применившему мерцание. Вот значит, как это работает — я могу даже останавливать порталы.

Оказавшись перед врагом, я наотмашь ударил мрамором. Тяжёлый двуручный меч прошёл сквозь вспышку света, которой стал враг, но тем не менее небольшой урон был нанесён!

Отмер кот почти сразу же, оказавшись у меня за спиной. При этом я отчётливо ощутил, как сквозь меня проносится что-то холодное. Изо рта вместо крови вышла тонкая струйка кобальтовой синевы. Но я успел применить оба навыка Цвета, делавшего меня почти непобедимым, пока я стою на одном месте.

Я отлично знал, как работает мерцание, и как сам атаковал врагу в спину с его помощью, а потому повернулся в сторону врага сразу же, и успел уйти от удара.

Используя инерцию, я активировал вихрь, но Безупречный легко уклонился, отпрыгнув чуть назад.

С другой стороны, теперь уже за спиной последнего тари, оказалась васильковая копия. Частью сознания я атаковал кота с тыла тальварами. Но он и не думал стоять на месте. Нельзя зажать с двух сторон того, кто способен мгновенно телепортироваться.

Враг легко парировал атаку парных клинков, а затем ушёл мерцанием. Я приготовился к атаке в спину, но вместо этого яркой вспышкой он оказался у меня над головой и применил аналог пикирования.

Прыжок был столь стремительным, что я даже не понял как он там оказался.

Васильковый двойник рассыпался облачком голубого марева.

Кобальтом я сделал шаг и перешёл к коту. Навык стойкости на одной точке был прерванн, и надеяться пришлось только на дополнительные параметры от первого ннавыка и свою ловкость.

Последний тари ушёл от первого удара, затем легко парировал следующий. Тускло светящаяся китарой рапира легко блокировала замах двуручника. Но по недовольному лицу кота я понял, что даром столкновение с кровавым мрамором не прошло для него бесследно.

Но это не помешало ему той же рапирой отбить арбалетную несколько перьев Ули.

Я ушёл кобальтом подальше, восстанавливая навык, и давая возможность каменным девам вновь дать залп арбалетных болтов. Но кот на этот раз не стал уходить, а с лёгкостью отбил летящую в него смерть. Хотя на убойная сила оружия могла бы дать фору огромному арбалету Немианы, не говоря уже об огромной скорости.

Под прикрытием стрел за вторым залпом рядом с котом оказался Балтор. Мерцанием гверф перешёл за пару сантиметров от врага, всем своим весом наваливаясь на щит и тараня противника.

Пройти сквозь кошачий артефакт Безупречному не удалось, но достаточно было и отойти в сторону. Рапира кота потянулась к Балтору. Именно здесь и оказался я в угольной форме.

Не разбираясь, я применил оба навыка, повышая уязвимости и нанося урон неживой материи. Но ни то ни то не возымело никакого эффекта. Даже броня, которую вроде как полагается разрушать таким образом, устояла.

Безупречный поднырнул, пользуясь меньшими размерами, и с лёгкостью отсёк двойнику ногу. В последний момент даже рефлексы меня не спасли. Пространство снова замедлилось, и я рванулся изо всех сил, пытаясь уклониться, но не успел.

Кот оказался быстрее.

А затем ещё одним ударом он покончил с моим новым цветом.

Однако благодаря этому Былтор смог отойти на шаг и прикрыться щитом.

Безупречный молниеносно ушёл в его сторону, не останавливаясь после развивания тела копии, и из того же положения атаковал гверфа.

В сторону убийцы прилетело несколько перрьев Ули, а рядом с головой пронёсся звёздный луч Неоноры.

Кот легко парировал первое, и уклонился от второго. А затем словно расплылся в облачке света рядом с Балтором. Миг — и лишённый ног гверф беспомощно валялся на земле, потеряв сознание.

Сверху спикировала Ули с новым открывшимся навыком. Рассыпавшись десятками острых перьев, она обрушилась в то место, где секунду назад был враг. Но кот отступил ровно на шаг от того места. Где спустя секунду оказалась и сама оури.

Последовал мощный удар кованым ботинком, и девушка улетела в стену ущелья.

Ловец отблесков. Вересковый отблеск.

Сотня окрашенных острых перьев накрыли область, где был замечен кот, а прежде чем получать удар рапирой, активировал и второй навык. Расплывшись световой вспышкой, я едва не потерял сознание от головокружения. Но когда пришёл в себя, увидел — удар на упреждение сработал. Видимых ран на теле кота не появилось, но запас здоровья был просажен на четверть.

Враг пришёл в себя почти сразу, расплывшись в мерцании. Здесь его догнала новая способность Ашера — волна антимагии. Убийцу вышибло прямо из активного портала и швырнуло на камни.

Но вместо падения, кот разбился облачком чёрного мрака и начал разрастаться по ущелью. Ещё миг, и он оказался у бирюзовой копии, но перед ним опять вырос кобальтовый двойник, сдерживая натиск.

Безупречный попробовал защиту на прочность — цвет задрал выносливость до сводов пещеры, как и навык владения оружием.

Кот одинаково хорошо владел всеми основными воинскими умениями. В отличии от меня, он полагался не только на реакцию и уклонение, но и активно парировал все атаки. Уровень фехтования без всяких усилений был невероятным. Никогда прежде не видел, чтобы клинок двигался настолько быстро, меняя траектории ударов уже в полёте.

Как ни старался, я не мог уклониться от всех ударов — каждый третий выпад заканчивался ранением и лишь огромная выносливость, и бонусы помогли выстоять даже несколько жалких секунд напора легендарного убийцы.

— Атакуйте в ближнем! — отдал я короткий приказ кристаллидам, и эбонитовые болты, которые кот отбивал с лёгкостью даже не обращая внимания, перестали стучать о стены ущелья.

В конце концов, убийца вынудил меня сделать шаг назад, отключая способность. Затем он создал перед глазами чёрную пелену, скрывая нас обоих завесой мрака и лишая меня зрения. Звуковые искажения ущелья не позволяли полностью довериться ушам, потому это сработало. Я потерял кота из виду, а когда нашёл — было уже поздно.

Безупречный выскочил откуда-то сбоку, у самого каменного пола, атаковал по ногам, подрубая колени, и вонзая рапиру в спину двойника.

Определено заклинание: микроволновый фон.

Я стоял в теле бирюзовой копии и смотрел, как Неонора применяет новую способность магии звёзд, что дал ей Харо. Волна невидимой силы, ударила в сгусток мрака, где находился кот. Редкая растительность на глазах обуглилась, хоть никакого пламени я так и не увидел, а затем часть стены обрушилась вниз.

Перешедшие к активным действиям кристаллиды рассредоточено шли в сторону кота. Вот только его во тьме уже не было.

Лысый убийца оказался и не подумал сдаваться.

Чёрная дымка устремилась к первой из каменных дев и прежде чем та взмахнёт своей артефактной плетью, лапа оказалась на лице каменой девы. Кристаллид засветилась изнутри, словно лампочка. Алое сияние Родолит на миг окрасило пещеру, а затем она распалась грудой осколков.

Молот Опал прошёл над изогнувшимся тари, когда тот, словно пружина, возник перед ней с зажатым в левой лапе пучком света.

— К защите! — выкрикнул я новый приказ, и кристаллиды чуть расступились.

Перед лысой мордой оказались две бирюзовые девы со щитами, но кота это тоже не остановило — врага взбежал по ним, подпрыгнул и выпустил меч. В лапах засияли два сгустка света, которые он тут же, активируя магическое падение, вогнал в головы статуй.

Безупречный решил продолжить геноцид моего войска, метнувшись к сжимавшим мечи Бирюзе с Ларимар, но в этот момент пришла вторая волна антимагии от хану. Черная дымка, которой стал кот, развеялась выбивая врага в физическую оболочку.

Ловец отблесков был усиленной версией прежнего навыка — с ним я мог не только копировать применённую против меня способность, но воссоздавать увиденные со стороны связки навыков. Правда, в отличии от первой версии, здесь эффект нельзя было сохранить и использовать в следующем бою.

Я распался вересковым облачком и следом за волной оказался перед лицом Безупречного. В руках засияла имитация его света, готовясь прилететь по хищной лысой морде, но он меня уже ждал.

Клинок едва не вошёл в горло — в последний момент я ушёл мерцанием в сторону. Проходить через китаровое оружие вновь мне не хотелось. Однако кот и это предвидел, и ровно между глаз вошёл один из нескольких метательных ножей кота.

Со стороны я увидел, как тело копии обращается пылающим шариком Цвета.

На лице ликвидатора расплылась ухмылка.

В этот момент его атаковали химерные сиин, решив зайти с фланга, пока тот разбирается с моей копией, но тот даже траекторию пути не изменил, не глядя сделав несколько взмахов рапиры, и оба псевдо-фирха повалились на землю с тяжёлыми ранами.

А затем, он снова расплылся черным облаком, и устремился к ближайшей каменной деве. Во мраке забрезжил свет, и вторая статуя рассыпалась кучей обломков. Бирюза с Ларимар атаковали с двух сторон, а сзади с некоторой задержкой уже спешили ударить две двухцветки.

Сверху же спикировала Ули, вновь обращаясь в поток острых перьев. Навредить камням они не могли, а потому девушка постаралась накрыть максимальную область.

Кот справился со всем. Парировав перья, он ушёл уклонением от бирюзовых кристаллидов, а затем мерцанием перешёл за спину двухцветкам. Лапы кота вспыхнули светом и ещё две каменные девы распались на части.

Да как вообще можно победить эту тварь?

Как я мог надеяться на победу, когда выходил на бой с ним? На наш перевес в численности? На магию Цвета? Славу лучшего убийцы этого мира Безупречный заслужил не зря.

Подпрыгнув, кот забрался на голову одной из каменных дев, подпрыгнул и активировал мерцание. Рапира вошла в живот Улинрай, а кот довершил начатое, с силой швырнув тело совы на землю.

Пространство рядом с ним разорвалось от заклинаний Ашера. Волосы целителя приподнялись от магического напряжения. Хану выслал в небо волну антимагии, а следом начал маниакальный обстрел заклинаниями. Мимо кота пролетела ледяная стрела, затем следом за ней в падающего кота отправился луч света, а из земли навстречу последнему тари уже начали пробиваться ростки хищных цветов.

Целитель перестал следить за расходом маны и вообще, кажется, обезумел. Едва синяя полоса над его головой опустела, как в левой руке оказался фиал зелья, который тот просто раздавил в руке и впитал в себя контролем магии воды.

Безупречный принял вызов. Распавшись тьмой, он неожиданно сильно пострадал от светового луча. Я вспомнил о повешенном на врага проклятии усиления уязвимостей, а в форме мрака он просто не мог не бояться света.

Облако обратилось светящимся маревом, пропуская следующий выстрел луча сквозь себя. Тёмной магии у Ашера в запасе не было.

Зато она была у Неоноры — крокодилица призвала космический спрей, распавшийся на шесть стихийных стрел, одна из которых повторила подвиг целителя.

Лысый убийца со злостью рыкнул. Запас здоровья врага снизился до двух третьих, но моё войско было уже почти разгромлено подчистую, а кот всё ещё не показал всех своих способностей.

Безупречный хотел было уйти в мерцание, но ему в лицо пришла новая волна антимагии. Тогда он просто пригнулся, оттолкнулся от земли артефактной обувью и устремился нашу сторону, петляя так, чтобы не попасться ни под одну серию заклинаний.

Наперерез врагу метнулись оставшиеся две бирюзовые статуи, но он просто прыгнул между ними, вновь пользуясь преимуществом в ловкости и малыми размером. Цитрин его встретила совершенно неожиданным для меня навыком, о наличии которого у кристаллида я не подозревал.

Но кот вновь ушёл. Вспышка света, и лапа врезается в затылок каменной девы. Волна антимагии снесла способность прочь, но было уже поздно — ещё одна статуя осыпалась наземь.

Окончательно спятивший Ашер напрягся так, что по всему телу проступили вены. Змеиный глаз засиял маленьким солнцем. Из земли вырвались два побега растений, ухвативших кота за лапы. С неба обрушился острый град сосулек, а из рук хану вырвался поток солнечных стрел, между которых зазмеились спирали звёздной энергии.

Целитель превзошёл себя, став настоящим боевым магом. Капилляры вокруг змеиного глаза полопались и вниз потекла одинокая струйка крови, напоминая кровавую магию Рены.

Серия заклинаний влетела в тело кота, стоящего над осколками жёлтой каменной девы. Кошачье тело налилось сумрачным сиянием, в котором причудливо слились белый, чёрный и фиолетовый.

Пустотник без пустоты… вот почему его так прозвали, а не за скверный характер. Так выглядела сила гибридной стихии сумрака, внешне напоминая проклятие бога-чудовища. Но к неназываемой этот навык, к счастью, отношения не имел.

Магия врезались в чёрную фигуру, в которой плавали белые искры. Кот поднял левую руку в нашу сторону и с его ладони сорвался энергетический бур, где чёрный морок спиралями закручивался вокруг белого света.

Неонора встала вперёд, как обладатель звёздного щита, оберегавшего от враждебной магии. Сумрачный бур врезался в защитное заклинание, но не остановился. А разделившись на два потока, обогнул волшебницу и ударил в живот.

Девушка закричала и упала на колени, а затем потеряла сознание.

В этот момент васильковая копия атаковала врага в спину. Уже без надежды на победу — я просто надеялся хоть немного задержать врага, давая себе время принять решение о бегстве или придумать новый способ его победить.

Откатившаяся заморозка подловила его на попытке разлиться лужицей света, и Ашер не упустил момент. На последние крохи маны он ударил потоком всех своих способностей. Но ни одна не могла навредить коту в таком обличии.

Зато сумел я.

С ладони сорвалось последнее зелье алхимического огня из моих запасов, и земля запылала. Едва эффект тьмы спал, кот оказался в потоке пламени.

Температура жадно вгрызлась в лишённую шерсти кошачью кожу, забрав ещё пару процентов хп.

Треснула колба зелья маны в руке Ашера, и контроль воды втянул силу в тело целителя. С руки кота сорвался поток небольших белых шаров, покрытых фиолетовыми разводами энергии. Хану успел выпустить на опережение волну антимагии, но враг был уже слишком близко. Облачко развеивающейся силы на мгновение перекрыло обзор, а в следующий миг я увидел, как кот в прыжке оказывается рядом с хану, а эфес его рапиры врезается в затылок целителя.

Тёмное время.

Я применил последнюю оставшуюся в запасе способность последней копии. Время замедлилось, как во время использования рефлексов, только теперь двигаться мог лишь я. И я изо всех сил устремился к врагу сквозь ставшее кисельным пространство. Это далось мне с большим трудом — сам воздух сопротивлялся. Но я успел добраться до застывшего кота.

К сожалению, почти ничего больше сделать я не сумел.

Как оказалось, навык не просто останавливал время. Он обращал его вспять.

Застывший кот начал медленно возвращаться обратно, а раненый Ашер снова становился напротив него. Одного только меня эти изменения никак не коснулись, и теперь я был совсем рядом с убийцей.

Взмах рейлин. Безупречный даже сквозь силу Цвета умудрился почувствовать грозящую ему угрозу и начал манёвр уклонения. Слишком поздно, чтобы уйти, но достаточно, чтобы уберечь себя от критического ранения.

Брызнула кровь, и бок кота окрасился алым, а здоровье врага, наконец, перешло рубеж половины запаса. Но на этом мой подвиг закончился. Обойдя меня сбоку, он рубанул рапирой по спине и следом с силой ударил сапогом по спине.

Бирюза с Ларимар, последние две живые каменные девы, попытались перехватить врага, но теперь уже ничто не помогало коту мерцанием перейти им за спину и применить навык света, заставляя их распасться.

Китаровая рапира вошла в камень на дне ущелья, но кот не стал её поднимать, вместо этого оказываясь рядоом со мной.

— Вот и всё, — улыбнулся последний тари. — Теперь твоя жизнь в моих лапах.

— Сайрис отомстит за меня, — выплюнул я, пытаясь поднять выскользнувший из мокрых от моей и кошачьей крови рейлин.

— Не, это вряд ли, — ответил Безупречный. — Максимум, опрокинет рюмашку за твой упокой. Но это не самые плохие последние слова. Намного лучше, чем мольбы о пощаде. Ненавижу это. Нам, видишь-ли, действительно жаль забирать жизнь.

— Какой из тебя тари, если ты убиваешь ради бездушного бога? — попытался я воззвать к совести ликвидатора. Но тот лишь снова усмехнулся.

— Типичный, сиинтри. Ваш народ ведь куда более миролюбив, чем мы. Вы принципиальные пацифисты, если не ошибаюсь?

От его ухмылки мне стало жутко и вместе с тем мерзко. Захотелось сделать ему напоследок какую-то пакость. Хоть какую-то. Но сейчас ни один навык логиста или сила последнего цвета не могли мне помочь. Откат тёмного времени был самым длинным среди всех навыков Цвета. Применить его можно было успеть лишь раз в бою, поэтому я держал его на самый последний случай.

— Молчишь? Ладно, тогда скажу я. Это был хороший поединок. Тебе удалось пойти по стопам моего народа. У тебя есть потенциал, но против Арахны у тебя очень немного шансов.

— Ты… не собираешься меня убивать? — удивлённо спросил я.

— Если ты не заметил, я и твоих друзей пока не убил. А камни ты, вроде бы, в состоянии восстанавливать, верно?

— Чего ты от меня хочешь, последний тари?

— Скоро я перестану быть последним, сиин, — зажигая на руке вихрь чёрно-белой стихии, ответил он.

Кошачья лапа коснулась моего лба.

Получен сигил: метка ликвидатора.

— Помни, теперь твоя жизнь в лапах того, кто сеет безупречную смерть. Как и жизни твоих друзей.

— Зачем, Безупречный? — спросил я, ничего не понимая. — Собираешься меня шантажировать?

— Я просто не хочу повторять ошибки своего предка, — ответил кот. — Но я остаюсь тари с главной слабостью нашего рода. Однажды поймёшь, о чём я. Мой посланник бы понял. А теперь прощай, цветомант. Посмотрим, что будет в итоге.