Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

17. Резист и воля

— Мы уходим, — ответил я на предложение пойти с посланниками. Неужели кот и впрямь думал, что я подставлю им спину, чтобы в удобный момент получить силой стирать память или ещё чем похуже.

Тем более, что у нас на такой случай была простая задача — разыскать Сайриса с Рин и защитить их.

Рядом бодро шагала Рена. Сложно было поверить, что не так давно она едва не погибла.

Боги, почему уступая мне на сорок уровней, посланница была столь сильна, что я не смог её одолеть?

Впрочем, ответ тоже мне ясен. Пожалуй, я должен даже поблагодарить Тиару за эту трёпку. Перед встречей с Арахной мне нужно стать не просто сильнее, а намного сильнее. А для этого мне нужно охотиться на эпических монстров и искать источник магии.

К слову, а не может ли быть подобного создания среди нападающих на лагерь чудовищ?

Так. Стоп.

Я обернулся зверем, пока никого ещё нет рядом, и поднял уши. Нужно как следует изучить окрестности слухом — так станет понятно и где Сайрис, и есть ли здесь что-то массивное и необычное.

Закрыв глаза, я погрузился в звуки вокруг.

Вот спешные шаги Тиары с Сионом. Вот какие-то разумные сражаются с тварями. Судя по шагам и вою, твари там разнообразны. Это подтверждало слова посланника о бехолдерах. Те тоже в долине Кларифны пришли разрозненной толпой несовместимых друг с другом животных.

К сожалению, в тот момент я даже не подумал о самом страшном, что могут принести рейду и лично мне бехи.

Вовсе не монстров следует по-настоящему опасаться. А разумных, что повернут оружие в спины друзей под контролем этих чудовищ.

— Рена!!

Я едва успел уклониться от смертельного удара.

Кровавый хлыст с острыми кинжалами шипов едва не перерезали мне горло.

Я ещё раз мысленно поблагодарил себя прежнего за вкачанные до капа рефлексы и уклонение. Пространство вновь на миг замедлилось, позволяя мне выжить.

Потерянные цвета всё ещё не восстановились. Каждый погибший двойник был недоступен в течении часа. И как выяснилось, на каждую силу требовался отдельный час. Итого выходил целый цикл на то, чтобы вернуть все прежние силы.

А это значит, что ещё минут сорок у меня есть только одна жизнь, потеря которой будет означать смерть.

Ещё одно уклонение. Вновь почти что чудом я сумел увернуться от выстреливших из-под земли алых лоз.

— Рена, очнись!

Девушка раскрыла руки, выронив посох. Двойной ряд бамбука перекрыл вход и выход из тоннеля.

Из носа друида потекла кровь.

— Ты же так убьёшь себя! — попытался я в последний раз и понял — а ведь так оно и есть. Если она сейчас под контролем бехолдера, то скорее всего просто убьётся спустя ещё несколько кастов.

Ладно, оставим это на самый крайний случай.

Применив морозные небеса, я замедлил её и попытался активировать веерный удар без оружия, чтобы просто сбить девушку с ног.

Но вместо этого обе руки были обхвачены лозами и меня понесло к стене.

Оттолкнувшись красными отростками из лиан, совсем как щупальца, какие совсем недавно она видела у хтониста, она рывком оказалась предо мной. Я попытался уклониться или вырваться, но вместо этого лозы ещё крепче обхватили меня за руки и подняли чуть выше, отрывая от пола.

Проклятие бездушному богу!

Неужели я так глупо погибну?

— Лииндарк… — уткнувшись лицом мне в грудь, тихо прошептала Рена. — Он в моей голове… Я едва контролирую себя.

— Держись, Рена! — выпалил я.

Не показывая лица она отрицательно покачала головой:

— Нет, Лиин. Сейчас я попытаюсь отпустить тебя. Сделай это быстро…

— Тебе самой не надоело? Только что ты уже чуть не погибла, а сколько ты пыталась это сделать раньше?

— Мне нет ради чего жить. Я даже эту тварь убить не смогла. Даже с тобой. Я бесполезна.

Я вновь попытался вырваться и с огромным трудом освободил левую руку. Но в тот же миг её в локте пробил вырвавшийся из стены побег бамбука.

— Прости… Я… я не могу… Я… Не могу ему сопротивляться… Я могу только замедлить…

Покрытая шипами лоза поднялась выше, срывая кольчугу и заползая под ткань.

— Ты можешь жить ради себя, Рена. Сопротивляйся ему!

— Неправильный ответ, Лиин. — шепнула друид. — Больше всех в этом мире я ненавижу себя.

— Тогда живи ради меня, — ответил я. На пути к трону короля Подземья мне не помешает такой союзник.

— Хорошо. Если я нужна тебе, пусть будет так. Но… я всё равно не могу тебя отпустить.

Время. Я могу первым двойником вернуть кобальт с бонусом к воле. Сыграв ей мелодию на артефакте в этой форме я смогу поднять её волю и снять контроль.

И не только с друида, но и с подчинённых чудовищ!

Рена обхватила меня холодными руками и прошептала:

— Он забыл уточнить, как именно мне нужно атаковать, — произнесла она, обняла покрепче и укусила.

Серьёзно?

Я глянул на таймер отката навыка. Было в этих цифрах что-то смешанное между смехом и обречённостью, а тем временем девушка оторвалась от оставшейся красной отметины, впилась ногтями в спину и укусила вновь.

— Хватит, Лиин. Он умер, — произнесла чуть громче обычного Красный Сад.

— Я в этом не уверен, — соврал я, продолжая полосовать тушу бехолдера. Полагаю, лута с этой твари никто уже не соберёт. — И в этом нет ничего смешного.

Рена опустила голову ниже, пряча улыбку. Ей бы сейчас муки совести испытывать, а не вот это вот всё. Или у неё повредился рассудок после поражения Тиаре?

— Я нашёл Сайриса. Они с несколькими людьми из отрядов Джафсара и Эры отбиваются от орды. Там по меньшей мере четверо бехов. Если мы не поторопимся, будет бойня.

Не смотря на вернувшийся Цвет, с одной жизнью в запасе много не навоюешь против всего того, что я слышал. Но если всё будет так, как я предложил, этого и не потребуется.

Доминионцы отбивались от тварей на широком участке. Маги вспыхивали кастом новых заклятий, лучники поливали врага стрелами, а бойцы пытались сдерживать натиск чудовищ. Из-за разнообразия тварей это было непросто — сложно приноровиться к столь разнообразному противнику.

Из тоннелей вываливались пауки, нежить, элементали и забытые ведают кто.

Бестиарий обновлён.

— Отвлеки их, Рена. Мне нужно время, — бросил я, уходя мерцанием вверх.

Нужно сделать всё так, чтобы меня услышали все, но при этом никто не увидел. Не простая задача.

Крылья тари воспарили вверх, я ухватился за свисающий сталактит, выждал пару секунд, пока откатится навык и оттолкнулся, вновь применяя мерцание.

Затем ударил следующий сталагмит адамантовым мечом, ухватился за него и влез вверх.

Из-под слова силы появилась легендарная колёсная лира. Я призвал кобальт и насытил им инструмент.

Навык синестезия повышен! Текущий уровень — 10.

Оповещения об изменениях в навыке не последовало. Значит, придётся ждать двадцатки. Впрочем, он и сам по себе был полезен, повышая силу воздействия переданных через лиир цветов.

Над пещерой зазвучала тягучая печальная мелодия, изгонявшая из головы разумных и неразумных созданий внушение бехолдера.

И в случае с последними это стало особенно слышно.

Сквозь музыку прорезался вой и визг внезапно обретших разум от резко возросшей воли созданий. Пленные обитатели Подземья поняли осознали себя посреди поля боя, в окружении природных врагов, поливаемые стрелами и магией.

Началась свалка. Тварей было слишком много, чтобы разом покинуть пещеру, а потому многие сцепились. Лишь группа разумных, словно око бури, надёжно держала круговую оборону от врага.

Повышен навык: цветосенция. Текущий уровень — 8.

От радости я едва не сбился с ритма. Прокачки этого навыка я ждал больше всего. Ещё два до десятки, на которой Андрей обещал мне мощное усиление.

Когда основная часть тварей покинула пещеру или саму жизнь, стала заметна и другая сопротивляющаяся группа — синеокая нежить. Четверо костяков ловко орудовали мечами, нарубая всё живое в округе.

Вскоре они оказались последними монстрами в пещере, и тогда стали добычей дистанционных атак стрелков и магов.

Но само их присутствие говорило о многом.

Нас всё ещё преследуют мертвецы. Часть из них перехватили под свой контроль бехолдеры, но далеко не всех.

Убедившись, что Сайрис, Рена и Рин живы, я спрятал намертво вбившийся в камень меч под слово силы, а затем оттолкнулся от сталактита и полетел прочь от разумных. Пусть Сайрис сам разбирается с объяснениями, что это была за музыка из ниоткуда.

Впрочем, никто ведь даже не знает, что расспрашивать следует именно его.

Ворон тратить время на это не стал, и уже ждал меня на месте приземления.

— Что там, бро? — нервно спросил он. — Есть следы Арахны?

— Нет. Дело не в ней… — боги, после недавнего всё вылетело из головы.

Кровавый кармин, похищенный паучихой, явно теперь был с кошачьим посланником! Как это понимать? Вообще-то это прямое указание на то, что они союзники. Или он вовсе её ученик после смерти Алькора?

Синеглазая нежить, кошачий посланник, Арахна… как это всё может быть связано? А еще эта история с пленниками мира-темницы в долине и Харо Пустынном. Мёртвый лис был главой ордена Тишины. Синие мертвецы — нежить, подчинённая той же Тишине. Жрец Тишины — спутник кота…

Слова посланника о неназываемом боге. Непримиримая борьба Тишины с Пустотой. И наконец, Арахна-пустотница.

Неужели моя догадка о том, что Харо сговоре с паучихой — верны? Я сказал это только для Книгозмея, но что, если это правда? Тогда кот — однозначный предатель и враг всего Мельхиора. Тот самый злодей из пророчества.

Но могли ли магистр и жрец средней из дочерей Смерти предать своего бога?

— А в чём?.. эй, ты тут, Лин? — чуть разозлился Сайрис.

— Долго рассказывать. Но чуть позже я буду рад обсудить это.

— Ничего, мы уже отбились, — махнул рукой друг. — Валяй.

— Отбились? — удивился я. Призвав бестиарий, я нашёл последние обновления в описании бехолдеров. — Такая большая группа не могла прийти просто так. Скорее всего они под контролем доминанта.

— Чего? — скривился ворон.

— Так называют вожака колонии бехолдеров. Это сверхсоциальные существа, которые чем-то напоминают нервные клетки. Они постоянно на связи друг с другом через электрические импульсы. Во всяком случае, так говорит великий отец в бестиарии.

— Значит, нам нужно найти и убить этого доминанта?

— Вроде того. Если он сам на вас первый не выйдет. Бехи очень щепетильно относятся к жизням сородичей — это вообще единственный способ вывести из себя настолько умное существо.

— Окей, братан, понял тебя, — кивнул Сайрис. — Кстати, поздравляю с удачной разведкой.

— Что ты имеешь ввиду? — насторожился я.

— Ну, на тебе кольчуги нет, одежда порвана, по всему телу укусы, а на спине… как бы у тебя не осталось шрамов, приятель. Вы бы это… поаккуратнее как-то.

— Я… что? Ворон! Рену взял под контроль бехолдер!!…

— Ну-да ну-да, как же ещё! — расплылся в улыбке Сайрис. — Да не парься ты так. Я ж рад за тебя, ну, по-дружески. Расскажешь потом, каково гулять в красном саду.

— Вороний посланник!!

Но друг лишь растянул улыбку ещё шире на бородатом лице и побрёл прочь.

Что б тебе… пещерная мантикора на ногу наступила, Рена!

— Мастер Лииндарк, — приветствовал меня Ашер. — Мию нарэ.

— Мию нари, друг Ашер, — тяжело вздохнул я. — Есть новости?

— Мы скоро прибудем на развилку. Всё в порядке?

— Да, почему спрашиваешь? Говори, если есть что.

— Мой змеиный глаз… — замялся целитель. — В общем, я вижу им потоки магии вокруг. Я подумал, об этом следует сказать. В этой локации сильно искажены силовые нити маны. Где-то рядом есть источник магии, привлекающий существ Разума. Так что это… здесь могут оказаться мозговые черви или бехолдеры.

Бестиарий обновлён.

— Ты вовремя, — проворчал я. — Жаль только, что не на цикл раньше.

— Я сам только что это понял, мастер.

— Передай Балтору двигаться в сторону рейда. Поохотимся на этот ваш источник. А каменные девы пусть идут прямо. Я уже примерно понял, в какую сторону нас ведёт вампир, — бросив метку на карте, ответил я ханатри.

Бехолдер-доминант

Стихия: разум

Диапазон уровней: 350 — 600

Особые свойства: Печать магии разума III.

Сильные стороны: Интеллект (22–34), иммунитет к магии

Навыки: подчинение разума, псионика, телекинез, левитация.

Примечание: появляется в крупных колониях от сорока особей. В редких случаях может управлять меньшими группами, при условии наличия рядом магического источника близкой стихии.

Если бы здесь было сорок бехолдеров — у рейда не было бы ни шанса. По наши души пришла бы целая армия, а предателем стал бы каждый второй. Если этого ещё не случилось, значит здесь их намного меньше.

Но о присутствии доминантной особи мне говорило знание монстров. Сейчас рядом с коллекцией разнообразных видов бехолдеров в бестиарии был подробный рассказ об этом существе в целом. Бехи умны ровно настолько, насколько умён самый умный в колонии. А от интеллекта напрямую зависит количество и качество подчинения.

Я помню глазастиков из долины Кларифны — никого из разумных или полуразумных существ им подчинить не удалось — их армия состояла целиком из животных.

Что же до самого источника — то здесь стоит вспомнить, что напали они ночью внезапно. Будь это их привычные земли, были бы и следы их присутствия или. Значит они или ходят вокруг источника, что располагается где-то здесь, или, что более вероятно, сам источник перемещается.

Теперь хорошо бы этот самый источник найти.

Вскоре мы встретились лично. Группа Балтора была в часе пути от лагеря рейда, что всё ещё сражался с монстрами. Возможно, я смогу ослабить ментальных тварей, что-то сделав с источником. А вот что — это мне ещё предстояло выяснить.

— Ты видишь их? — просил я у хану.

Сиявший золотом змеиный глаз с вертикальным зрачком окинул пространство, а глаз мангуста с горизонтальным — закрылся, чтобы не сбивать.

— Вижу, — подтвердил Ашер. Место средоточия должно быть чуть дальше к северо востоку отсюда. И… мне кажется, он удаляется.

— Блуждающий источник? — удивлённо спросила Неонора.

— Всё возможно на тропах Подземья, — пожала плечами Ули.

— Здесь достаточно высоко, разведай путь дальше, — отдал я приказ оури, и та послушно взлетела.

— Иди за ней, Балтор. Если там окажутся бехи, выдерни её с помощью рабского ошейника. И ты тоже, Нео. Кто-то должен будет доложить, если враг окажется на вашем пути.

— Премногим понял. Разумна мысль, — отозвался гверф.

Троица ушла дальше в тоннели

Ханатри хотел было возразить, но промолчал, а я не стал акцентировать внимание — не время.

— Что там твои потоки, Ашер?

— Они искривляются, мастер. Похоже, источник… — целитель остановился и задумался, всматриваясь в пустое пространство, — … перемещается?

— Это странно? — решил уточнить я, не имевший ни умений, ни познаний в магии.

— Ну, я о таком прежде не слышал, но в Подземье возможно всё, — неуверенно ответил он.

Я же не удивился. Примерно так я и предположил, исходя из поведения монстров и записи в бестиарии.

Тоннели змеились, пересекаясь друг с другом и всё больше расширяясь. Тропы Змейки плавно переходили в следующую локацию, название которой было мне неизвестно. Сейчас мы обгоняли рейд, так что о том, что ждёт нас впереди, знал только вампир со своей картой. Мне же оставалось только догадываться.

— Ули заметила скопление монстров ещё севернее, - донеслась до меня мелодия Неоноры.

— Что там?

— Сложно сказать. Она говорит, что они слиплись в одну кучу тел. И в её сердце какое-то существо с четырёхсотым уровнем. И ещё… я не вижу силовых линий, как Ашер, но теперь тоже ощущаю силу.

— Отлично. Готовьтесь по моей команде атаковать.

— Атаковать? Это⁈ Я же говорю, там пятисотый уровень!

— У Арахны уровень больше, — отрезал я.

— Ну Ли-ин!.. — начала ныть звёздная волшебница, но я просто прервал контакт.

Реакция Нео на такие вещи не меняется, сколько бы мы не бродили под каменным небом.

Тоннели переросли в пещеру. Поиск источника магии разума занял почти целый цикл. Но это было даже к лучшему — этого времени было как раз достаточно, чтобы вернуть в строй всех двойников Цвета.

Не смотря на усталость, я был готов к бою. Но на этот раз я не стал бросаться необдуманно, как это делал обычно, а открыл инвентарь и взглянул на запас усиливающих и возвращающих бодрость зелий.

Затем я протянул недопитый фиал с зеленоватой жидкостью восстановления запаса сил и вторую порцию золотистого усиления, и протянул их ханатри:

— Держи, подкрепись перед боем, — обратился я к нему, а затем обратился к химерным сиин и искажённой фее. — Если всё пойдёт совсем плохо — отступайте. Я не Эйсерг, а вы не пушечное мясо. Задача отвлечь и нанести побольше урона. Постарайтесь отметиться, чтобы великий отец дал вам опыт за победу.

— По-оня-ал, — ответил Феенмай за обоих, а фея, как всегда, промолчала.

— Ашер, через минуту посте того, как я войду, передай Нео приказ к атаке. Как я понимаю, они сейчас где-то за спиной у нашей добычи.

Хану кивнул, а я разделился, приняв облик бирюзы для скрытности, и шагнул вперёд из тоннеля.

Голова сразу же заболела и налилась свинцовой тяжестью. Перед глазами помутилось, и я едва не потерял сознание.

Мда, было глупо надеяться, что простая маскировка поможет против источника магии разума.

Но я сдал зубы и сделал ещё один шаг, бросая взгляд на то, с чем мне предстояло сразиться.

В окружении нескольких зверьков, массирующих мягкими лапками черноватое нечто и одного из пленных доминионцев, поглаживающих это нечто руками, возникли слова Мельхиора:

Пещерный хозяин, уровень 401.

Эпическое существо.

Стихия: разум.

Бестиарий обновлён.