Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

19. Битва у червивого моря 2/2

Я открыл глаза двойника, требовательно протянул руку и активировал:

Зов цвета.

Вряд ли, конечно, рядом находится кто-то, способный увидеть сферу с силой.

Точно, вот оно! Вот как я смогу преподнести Арахне достойный сюрприз.

В голове будто вспыхнул свет. Боги, всё ведь так просто и очевидно!

Мы спешно устремились вперёд, в сторону клинковой рощи.

Перед глазами высветилось уведомление великого отца о вступлении в локацию Клинковой Рощи.

Событие, которого я ждал и к которому шёл столько дней, рискуя собой, прошло как-то буднично и незаметно. Любоваться видом голых тёмных крон на серой земле было не время.

Улинрай не дожидалась моих слов, сразу же взлетев на самое высокое дерево.

— Будьте готовы, коротко бросил я, устремившись следом за совой.

С силой вереска в обуви и василька в крыльях, я взбежал по стволу и запрыгнул на раскидистую ветвь у самой вершины, рядом с оури.

— Осторожней, не прикасайся к листьям, — поглаживая порезанную руку, предупредила Ули.

Я молча кивнул, вытащил из инвентаря зелье лечение и протянул оури. Та благодарно кивнула, а я следом достал снадобье зоркости.

— Не нужно, и так всё вижу, как на ладони.

— А я тебе и не предлагаю, — хмыкнул я, вскрыл пробку и осушил весь фиал. Сейчас от моего зрения зависело очень многое. Если подходящего случая не представится, я хотя бы узнаю много нового о потенциальных врагах.

— Они идут на сближение, — прокомментировала сова.

Зелье начало действовать не сразу, но вскоре я увидел на подсвеченном песке облачко поднятой пыли и белеющие силуэты скелетов-гигантов, оставляющих за собой разводы, будто камни в воде.

В руках у монстров были внушительные темнеющие палки, скорее всего какие-то трубы из останков вороньей техники.

По другую сторону собралась небольшая армия пауков. Они находились на самом краю песчаного моря — множество тварей с серебряными лапками, за которыми стояли тарантулы. Те были ростом побольше, но как способные вести дистанционный обстрел ядом, стояли в задних рядах. Остальных было не видно, но и так нельзя было не заметить совершенно не свойственную диким порождения Подземья тактику.

Никто в дикой природе боевое построение не соблюдает. А значит, у пауков есть вполне конкретный командир. Здесь всё как я и думал.

Приближавшаяся нежить явно шла не пожимать паукам лапки, так что мысли о слиянии двух воинств можно пока отбросить. Обе группы готовились к бою.

Вспомнилась загадка, ответ на которую я так пока и не нашел. Арахна передаёт мой цвет коту. Кот — явный союзник синеглазой нежити и ордена Тиши. При этом сам орден и паучиха — непримиримые враги.

Где-то здесь кроется ошибка. Или же Сион и есть предатель из пророчества. Предательство главного противника неназываемого бога очень вписывается в эту концепцию.

Первый удар нанесла нежить. В чёрное небо навесом улетели стрелы скелетов-лучников, а великаны начали брать разгон. Затем в нежить полетели зелёные сгустки кислоты, слабо вредившие мёртвым.

— Смотри! — обратила моё внимание Ули, указывая пальцем куда-то в лес.

— Что там? — переспросил я. Даже с зельем моё зрение уступало её естественному.

— Там трое пауков, огромных. Со светящимся узором на заднице.

Я пристально всмотрелся в мелькавшие среди листвы силуэты и с большим трудом различил появлявшиеся между ними огоньки света.

Троица скелетов-голиафов вбежала строй пауков, которые и не думали убегать от огромного противника. Напротив, они принялись атаковать, отвлекая внимания от себя. Тем временем к границе локаций приближались призрачные рыцари, паря над песком.

Скелетные стрелки продолжали обстрел, не боясь зацепить союзника. Да в большинстве случаев, они и не могли ничего сделать ни бесплотным духам, ни костяным гигантам. Зато стрелы отлично попадали в пауков, ощутимо выкашивая их ряды.

Видя такой расклад, Арахна приказала существам отступить. Во всяком случае, членистоногие вдруг синхронно развернулись и бросились прочь от врага.

Но первое впечатление было ошибкой. Ринувшиеся было за ними голиафы попытались преследовать противника, но все, как один, повалились на землю. Разглядеть причину отсюда я не мог, но догадаться было не сложно — костяки попались в паутину ветряных гадов. Крепость их сетей я уже успел оценить в тоннелях, и прекрасно понимал — разорвать путы не выйдет. На участии в бою этой троицы можно поставить крест.

Так вперёд вырвались призраки. Светящиеся фигуры в ржавых доспехах с башенными щитами поплыли навстречу врагу, готовясь сеять смерть, но и этому манёвру быстро нашёлся конец. На сцене появилась описанная Улинрай троица.

Теперь я уже мог как следует их разглядеть — черные тела пауков с розовато-фиолетовым узором на туше, как она и описывала. Только вот сова не упомянула самое главное — все пауки до боли знакомо двоились.

— Магия пустоты, — прошептал я свою догадку.

Пауки синхронно плюнули паутиной, останавливая продвижение призрачных рыцарей. Паутина поблёскивала фиолетовым, снимая все возможные вопросы — твари использовали магию пустоты, чтобы пленить мёртвые души.

Две сильнейшие боевые группы нежити были остановлены за считанные секунды. При этом потери среди пауков заметно меньше.

Но нежить на этом и не думала сдаваться.

Наряду с потерей сильных бойцов, слабые и невысокие по уровню скелеты-лучники продолжали сеять смерть. Большая часть убитых членистоногих была именно на их совести.

Один мёртвый стрелок — весьма печальное зрелище. Такой и в недвижимую цель с пяти метров не факт, что сможет попасть. Но когда речь идёт о массовом обстреле — дело уже обстоит иначе. Какая разница, как плохо стреляет враг, если уклоняться попросту некуда?

Тарантулы с кислотными плевками на их фоне смотрелись пустой декорацией. Сто пятидесятые уровни наносили до смешного мало урона имунным к отравлению мертвецам.

— Лиин, — обратила моё внимание сова, снова ткнув пальцем. На сей раз вверх.

Над строем лучников показалась летящая на костяной виверне девушка-утопец.

Арбалетный болт, больше напоминающий дрот, пригвоздил одно из двоящихся пауков к земле, сняв чуть больше половины здоровья.

Вверх полетели плевки, но долететь ни один из выстрелов банально не мог. Блондинка со свойственной нежити безмятежностью перезарядила оружие и вторым болтом прикончила раненого паука.

Внизу в это время в бой вступили простые бойцы — скелеты и немного свежего мяса из числа бывших бойцов рейда. Многие опутывались, но продолжали идти. Серебристые лапки пауков проскальзывали в грудные клетки и наносили мало урона — куда больше вреда приносила паутина, превращавшая мертвецов в костяные мешки.

В этот момент из земли показался козырь воинства мёртвых.

Прямо под лапами пауков в самом сердце их строя из земли начали вырываться костяные монстры, сходу врубаясь в спину врагов и устраивая среди членистоногих свалку.

Пользуясь возможностью, нежить набросилась на живую плоть с остервенением хищника. Твари прыгали на пауков, разрывали их заживо, впивались зубами. Куски пережёванного мяса сваливались под ноги мертвых чудовищ, но те и не думали останавливать трапезу.

Тем временем, на твёрдую почву начали выбираться скелеты-лучники, возглавляемые парочкой личей.

А затем, в бой вступила Арахна.

Второй пустотный паучок распластался на земле, пробитый арбалетным болтом, вокруг третьего же начали собираться белые реки живых существ. Отовсюду прибегали крошечные белые паучки, взбирающиеся на тушу последнего из пустотных монстров.

Я уже видел подобный приём. Издалека смотрелось, будто белые ленты, изгибаясь, входят в мерцающее проклятой силой паучье тело. Ещё миг — и вместо них на земле стоял драук — наполовину женщина, наполовину паук.

Арахна, тёмный оракул / химеролог (скрыто) 698 уровня.

Обнаружены стихийные привязки: тьма (тишина, покой, забвение), вода

С некоторым разочарованием я отметил, что никакой новой информации не появилось. Но даже отсюда я видел, что это другое существо, нежели прежде. Невысокую хрупкую фигуру, напоминающую Мору, я бы заметил, равно как и статную госпожу, какую встретил в видении настоящей болотницы.

На таком расстоянии даже я не мог услышать её шепот, лишь догадался по поднятой ладони, что паучиха применила какую-то силу.

Из длани пустотницы вырвалась чёрная вспышка, если так можно сказать. Пространство вокруг на миг потемнело, словно я на секунду закрыл глаза. А когда открыл — на поле боя больше не было миньонов из числа нежити, уровнем ниже сто пятидесятого. Одним кастом Арахна уничтожила всех скелетов-мечников и стрелков.

Остались лишь двое личей, несколько не пойманных пустотной паутиной призраков и костяные звери.

И, разумеется, та, кто вела в бой эту армию.

Казавшийся таким грозным уровень мёртвой девушки рядом с Арахной, мягко говоря, не смотрелся. Но главу синеокой нежити это не остановило.

Пустотный утопец спрыгнула метров с трёх, а дохлая виверна полетела дальше, принявшись поливать синим пламенем пауков. Их было куда больше, чем сейчас нежити, и паучиха отправила их давить остатки синеокого воинства грубой силой.

Похоже, контролировать пауков, как единым организмом, она могла лишь ценой уменьшения контроля над своим телом.

— Изучай противника, — прошептал я сам для себя слова Айрэсдарк.

Улинрай приняла это на свой счёт и кивнула.

Громадный арбалет выпустил последнюю стрелу и исчез из рук пустотного утопца. Блондинка через слово силы отправила его себе за спину, вместо него беря в руку мачете.

На миг зрелище заслонила орда пауков, единым потоком прыгнувшая на одного из личей. Тот попытался отразить нападение заклинанием, но видимо что-то пошло не так, и вместо каста костяной маг просто нелепо махнул рукой, почти сразу же расплачиваясь за это существованием.

Сто семидесятый уровень пал под натиском множества маленьких ветряных паучков.

После этого в скучковавшихся пауков отправился сгусток голубой энергии, сбивший с ног сразу всю группу членистоногих и повалив наземь, дрыгая лапками в предсмертных конвульсиях.

И вот из-за кучи мёртвых тел вновь проступил силуэт Арахны-драука и легко уходящий с траектории удара мачете и отсекая лидеру нежити правую руку.

Нежить ушла назад перекатом, умудряясь при этом подхватить выпавшее оружие левой рукой.

После этого обзор вновь заслонили — на сей раз тарантул сцепился с зомби-кишкодёром.

— Пора, — уверенно произнёс я, растягиваясь в улыбке. — Наш выход.

— Ты сейчас улыбаешься, как ворон, — неодобрительно ответила сова.

— Нет, Ули, — я усмехнулся. — Думаю, я уже обошёл ворона, хоть его уровень пока и выше.

В глазах моей собеседницы заплясали задорные огоньки.

Я сорвался с ветки и полетел вниз.

У меня осталась лишь самая малость по времени, чтобы дать себе ответы на некоторые вопросы.

Почему Арахна не усилила пауков? В прошлый раз она просто подняла уровень простых серебролапых, сделав из них летающую машину убийства. Те уроды с крылышками на изгибах шести лап будут мне ещё долго в кошмарах сниться.

Кроме того, тогда она не применяла обращения в пепел — а ведь один такой каст мог бы избавить её от всех неугодных разом. Только из-за надежды заполучить больше цветов? Разумно, но всё равно намного лучше, чем возиться с сотнями пауков.

Тогда она потеряла массу своих слуг. Не думаю, что ей их сильно жаль, но Арахна не кажется мне дурой, жертвующей пусть даже и пешками, просто так. Руку мёртвой блондинке она тоже ведь испепелила, оставив одно только оружие.

Значит, она может испепелять частично. Так почему бы не избавить меня от лишних конечностей и под пытками заставить передать ей все мои цвета по очереди?

«Вам с вороном придётся сражаться сразу с несколькими могущественными существами, а не с одним». Так говорила Мора.

Что, если суть её силы в том, что там где я наполняю свои копии Цветами, Арахна запечатывает в них что-то вроде сущности прежнего владельца?

Боги…

Я на миг представил, что та же камея могла бы быть не просто безвольным слугой, а например, Алькором, со всеми его навыками воскрешения и тайнами, которые он унёс с собой в царство Мортис…

Мы с Улинрай вышли из-за широких стволов. Теперь всё, что мы видели издали, можно было рассмотреть в подробностях.

Я верно понял расстановку сил — войско нежити потерпело сокрушительное поражение, сильно проредив паучью армию. Лучники сделали своё дело, а в финале сражения и личи показали себя во всей красе.

Но теперь синеокой нежити поблизости не было, и сталкер сражалась одна, пытаясь подловить своего противника.

Мачете поднимался и опускался, каждым ударом перерубая конечности пауков и убивая их самих. Оружие вновь сжимала правая рука, которую заменяло теперь плотное марево из подрагивающих и испарявшихся белых кубиков.

Скорость девушки была невероятной. Членистоногие просто не успевали её зацепить.

А вот у Арахны это выходило неплохо — на моих глазах паучиха метнулась мимо посланного в её сторону сгустка кубиков и снесла голову девушки с плеч. Её шея просто в один миг обратилась в пепел. Но нежить так легко не убьёшь — вместо крови из туловища вырвалось облачко их кубов, а пойманная в полёте левой рукой голова водрузилась на место.

— Мерзость, — с отвращением процедила паучиха.

— Вот кто бы говорил, — с усмешкой ответила сталкер.

— Вы тратите моё время на глупости, — отвращение на лице драука переросло в злобную гримасу. Существо вело себя совсем не так, как две другие версии Арахны, что мне встречались раньше.

Сейчас она выглядела прекрасной принцессой с гордым профилем потомственной аристократки. Пепельные волосы были аккуратно уложены и заводились за ухо, а полуобнажённое тело скрывал лишь пепельный корсет из тёмного металла, оставлявший открытом живот и поддерживавший грудь.

А вот дальше прекрасное тело переходило в паучье. Шесть острых ног, заканчивавшихся клинками и ещё одна пара конечностей поменьше в качестве второй пары рук.

— Твоё пророчество никогда не сбудется, мразь! — выплюнула блондинка.

— Оно уже сбывается, — спокойно ответила паучиха. — Посланники уже пришли ко мне в гости.

— Они сдохнут раньше, чем переступят порог твоего сортира, ублюдина!

— Да ну? — улыбнулась Арахна. — Не знаю, как твоя хозяйка узнала о рейде, но похоже, прикончить всех у вас пока не хватает сил. Спасибо, девочка.

— Ах ты тварь! — со злобой зарычала сталкер и с бешеной скоростью устремилась к паучихе, вот только её мачете прошло сквозь пепел, а посланная с ударом волна белых кубиков столкнулось с телами пауков.

Твари принялись расстворяться. Точно так же, как и те пауки, которых зацепил недавний шар из мелких кубов. Кусочки паучьих тел испарялись, собираясь в угловатую форму и медленно уплывая к каменным сводам.

Время пришло.

— ВПЕРЁД! — громко отдал приказ я.

Звякнула тетива эбонитовых арбалетов, пробивая насквозь тела пауков. Арахна только начала оборачиваться — и в её сторону тут же полетела вторая порция стрел. Двухзарядные арбалеты отработали, как полагается.

Проигравшая нежить воспользовалась тем, что враг отвлёкся и ударила мифрильным мачете наотмашь. Белая магическая рука удлинилась, отсекая кисть и дополнительную паучью лапу, затем подсекая одну из ног. Но затем с каменного неба упала мёртвая виверна, хватая лапами нежить и унося прочь.

Паучиха обернулась в пою сторону.

Ну что, красавица, я тоже умею делать сюрпризы.

Но ты подожди, всё самое интересное ещё только начинается!

Разделившись на двойников, я сразу же отдал приказ бирюзе и вереску начинать лиир. Их защиту от магии я уже успел опробовать на практике.

Арахна подняла руку, активируя испепеление, но здесь её встретил второй сюрприз — безотказная способность не сработала.

Паучиха спешно отступила назад.

— Плохая собачка, — улыбнулась она.

Членистоногое воинство устремилось наперерез мне, а тарантулы принялись обстреливать ядом защищающие от магии копии.

Но под прикрытием лиир их встретили каменные девы. Бросив отстрелявшие арбалеты, они выхватили оружие. Ставшие после прокачки достаточно ловкими кристаллиды встретили их достойно. Самые настойчивые уткнулись в башенные щиты, а затем из-под их прикрытия вышли дамагеры каменного воинства.

Родолит, разогнавшись, применила умение, напоминавшее мой веер с артефактной плетью, прикончив сразу около дюжины пауков, просто разрезав их надвое. Следом появились Бирюза и Ларимар с тяжёлым оружием.

Попытавшихся прорваться ко мне ценой жизней серебролапых твари встретила с молотом опал, а рядом с плюющимися тарантулами словно из ниоткуда появилась чёрная Обсидиан с двумя мечами, принявшись нарезать их на фарш.

Путь к Арахне преградили несколько крупных особей, в первой из которых сразу же оказалось несколько острых перьев. Следом на спину твари спикировала Улинрай с двумя собранными из перьев копьями. Второй попытался рвануть ко мне в прыжке, но столкнулся с энергетическим щитом Нео, тут же получая в брюхо звёздный луч.

Третий паук попытался прорваться ко мне с фланга, но на его пути встали химерные сиин, а в многоглазую морду полетела слепящая вспышка из рук Ашера.

Сверху на паутине спустились трое чёрных пауков со светящимся узором. Порождения пустоты синхронно выпустили в нашу сторону поток фиолетовой паутины. Мы с Балтором синхронно ушли в мерцание, на выходе применяя вихрь и приканчивая одно из чудовищ. Второе взорвалось пламенем, получив алхимическое зелье. Балтор же врезался щитом в третьего, сбивая с лап.

— Я запомню это, сиин, — Зло прошипела паучиха, превращая кисти рук в острые лезвия.

— Да уж постарайся, — вынимая парные тальвары и насыщая их васильковой синевой, рыкнул я ей в ответ.

— Я всегда плачу по счетам, — перехватывая поудобнее клеймор, добавил я устами кобальта.

— Ты слишком самоуверен, ничтожество, — ответила Арахна.