Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

6. Берег, названный Кларифной ¾: западня

— Вот как? Что ж, ты третий, кто говорит это. Один из охотников даже сумел распознать примерный вес твари, так что ты тут не самый крутой. Но рассказывать мы об этом никому не станем, — потянула Тиара, наслаждаясь удивлением на лице вороньего посланника.

— Мне казалось, лидер рейда не ты, — заметил он.

— Она права, Сайрис, — тяжело вздохнул Алиот.

Вообще-то ворон с самого начала отправился именно к нему, но счёл, что не будет ничего дурного, если весть о рыщущих неподалёку неубиваемых тварях долетит и до ушей Эры с Грейси, как раз тихонько переговаривавшихся между собой. Откуда появилась вездесущая Тиара он так и не понял, будто она возникла у него за спиной навыком мерцания Лиина.

— Подумай сам, Сай, — снизошла до объяснений Змейка. — Если такая новость станет известна всему рейду, не избежать новой паники. Ты предлагаешь нам поставить под удар главную цель и растерять кучу бойцов безо всяких чудовищ?

Инженер на миг призадумался. В словах Тиары был смысл, но в то же время они обрекали многих на смерть в грядущей бойне. Первоначальная мысль ворона честно поделиться информацией, чтобы успеть подготовить решение в случае нападения ингенов и впрямь была чревата массовым дезертирством. Такие идеи действительно начали созревать в головах у многих после встречи с гусеницами. Достаточно только искры, чтобы сомневающиеся бросились в панике бежать к городу. Но и решение пустить всё на самотёк было глупостью.

В последнее время рейд только и делает, что драпает от кого-то. Может, и от стражей в храме мы тоже так будем бегать? Нужно уже сейчас учиться побеждать подобных врагов. Не силой — так хитростью.

С другой стороны, так ли рейду нужны трусы, которые так и так однажды сбегут? Ведь дальше будет лишь хуже!

— Хорошо, — вынужденно пошёл на уступку Сайрис. — Но можно собрать самых адекватных и всех, кто и так уже в курсе, и хотя бы минимально подготовиться. Пара геомантов могли бы вырыть несколько волчьих ям. Друиды наделают кольев…

— Это вызовет подозрения, — покачала головой Змейка.

— И это ничем не поможет против тварей такого ранга, — высказалась Эра, за счет численности группы ставшая весьма уважаемой особой в рейде.

— Серьёзно? — саркастично вставил Сайрис.

— Нам поможет только дозор, чтобы знать куда и когда отступить, — произнесла Тиара.

— Я лично сегодня буду на вышке всю ночь, — перешёл к конкретике Грейси.

— Всё с вами ясно, — закончил на этом бессмысленный разговор ворон.

— Я надеюсь, ты не станешь делать глупостей, что не выгодны ни тебе, ни нам? — сладко поинтересовалась Тиара, опасаясь, что ворон сам пойдет раскрывать глаза на положение дел простым воинам.

— Забей, я просто пойду на охоту. Поймаю себе местного кролика на шашлык. Буду жрать его, бухать и смотреть, как рейд жрут ингены.

— Смотри случайно не заблудись в ряды дезертиров, — насмешливо фыркнула Змейка просто чтобы оставить за собой последнее слово. Оба посланника прекрасно понимали, что они двое дойдут до храма, даже если дезертировать соберётся весь рейд.

Вороний посланник по началу занялся именно тем, чем сказал. Невероятно дорогое и сложное зелье снятия усталости, к которому столь несерьёзно относился друг, для него было едва ли ни самым ценным, что он выторговал у Геннадия. Всё прочее мелочь. Это понимали только те, в чьей душе поселилась проклятая стихия.

К сожалению, старуха Клеко, создавшая это снадобье, была в их числе, поэтому зелий было немного.

Никто так не мечтает сбежать от ночных кошмаров и ужасных пробуждений, как адепты проклятой сферы. Ворон держался до последнего, словно наркоман, у которого осталась последняя доза редкого вещества. Однако теперь у него был веский повод не спать в эту ночь.

Ворон запустил руку в инвентарь и извлёк:

Бальзам ста и трёх трав Зоосада.

Ворон трепетно вынул корковую пробку и сделал несколько жадных глотков. Терпкий травяной вкус заставил поёжиться, но затем на лице его появилось довольство. Как и было сказано в описании, усталость развеялась в считанные мгновенья, а на губах инженера проступила безумная улыбка.

Лагерь был уже далеко позади, и деревья надёжно скрывали вороньего вестника от глаз сонных дозорных. Плотными кронами напоминавшего глицинию со светящимися цветами растения, они пресекали любую попытку наблюдения с высоты.

В руках появился миниатюрный медный механизм, который он активировал и бросил в светящуюся реку поблизости. Послышался треск электричества, устройство коротко полыхнуло искрящейся молнией и рядом с ним всплыло кверху животом пяток небольших лишённых глаз рыбёшек.

Убрав в инвентарь экипировку, ворон вошёл в воду, чтобы поднять медную поделку, и свой будущий ужин. Знать бы только ещё, когда он состоится. Получивший навык «гурман» в инфо и даже прокачавший его до второго уровня, питаясь почти подножным кормом, ворон просто не мог пройти мимо столь известного вкусовыми качествами создания, как знаменитая серебрянка.

В животе предательски заурчало, но на еду времени не было. По большому счёту он занялся этим лишь потому, что в голове его не нашлось ни единой мысли о том, как следует поступить. Что он один может сделать, чтобы избежать уничтожения рейда? При чем желательно так, чтобы этого не заметили те, кто потом обо всём доложат Змейке, Фали Крысу или потенциальному Коту?

Итак, что мы имеем по итогу? Электрические ловушки против столь мощной твари вряд-ли сработают как надо. Вырытые ямы с кольями на дне сейчас были бы куда эффективнее. Жаль, нельзя взглянуть на эту диковину своими глазами до боя, тогда что-то ещё могло бы прийти в голову, более специфичное.

Пожалуй, стоило бы привлечь зверинец Лиина, но сейчас размышлять над упущенной возможностью было поздно. Едва ли медлительные кристаллиды успеют добраться сюда так быстро. К тому же риск быть замеченными тоже резко возрастал.

В любом случае, ворон мало чем мог помочь сейчас общему делу. Из-за недоверия и крысятничества внутри рейда инженер не мог действовать в полную силу, не говоря уж о том, что узнай кто о его уровне проклятия пустоты, так возникал не иллюзорный шанс, что его просто спалят на костре от греха подальше. Страх перед пустотниками слишком велик.

У Тиары, наверняка, те же проблемы со скрытностью, но обвинять друг друга в пустотничестве было бы совсем глупо. Вампир и так в курсе, а толпа просто линчует любую угрозу. Особенно когда речь идёт о толпе перепуганной.

Однако, это не повод стоять в стороне и отлынивать. Судя по следам, чудовищ можно ждать отовсюду. У них есть любимые тропки, которые не сложно узнать по примятой и чуть менее густой траве и отсутствию кустарника, а большое тяжелое существо едва ли способно пройти всюду даже в редком прибрежном лесу. Подходящих маршрутов для нападения врага было слишком много, чтобы пытаться перекрыть их все. Но вот какой-то один можно попытаться осилить. Если не выйдет устроить врагу электрический геноцид, то хотя бы задержать тварей должно получиться.

Остаётся надеяться, что у них нет иммунитета, иначе всё это одна большая ошибка.

Из инвентаря появился длинный виток медного провода и кусачки. Благодаря новому цвету Лиина, больше нет нужды беспокоиться о запасах энергии в батареях и можно развернуться на полную.

Повышен навык: инженерия. Текущий уровень — 14 (17)

На бородатом лице расползлась предвкушающая улыбка, а на руках появились сделанные им перчатки с изоляцией. Сорамин не сильно боялись ударов током — сказывалось наследие тех времён, когда они правили небом и обладали магией ветра. В отличии от людей, потому инженеру пришлось лично озаботиться этим вопросом.

Сайрис любил свою работу.

Чудовища пришли с гулом от топота множества ног и облаком поднимаемой к каменному небу пыли. Твари спешили обогнать друг друга, чтобы первыми вонзить клыки в податливую плоть двуногой жертвы.

Притаившийся в засаде на дереве, откуда будущий ворон мог обозревать выбранное им для засады место, он похолодел от осознания того, как много монстров движется в сторону лагеря. Большие и мелкие, разных видовых категорий и зачастую природные враги друг для друга, они брели плечом к плечу, обходя деревья и вызывая дрожь земли. Много, слишком много. Но что могло заставить их объединить усилия? Что могло заставить столь разных созданий действовать сообща?

Соединив провод с накопителем, ворон пустил искру и спустя мгновение в ряды тварей ударила дуга электрического тока. Между пальцев одетой в перчатку руки инженера мелькнула вторая искра. Ещё два провода соединились и строй бегущих чудовищ окатила волна молний от скрытой в светящейся траве медной ленты, ослепляя и прожигая насквозь. Сработала ещё одна ловушка, и перед глазами мелькнуло первое оповещение из череды многих за сегодняшний день.

Получен новый уровень.

Боги, что может быть лучше электричества?

Получен новый уровень.

Заискрились самопальные Катушки Теслы. Слышал бы сейчас Лиин эту мелодию молний.

На дороге появляется тяжелая туша высокоуровневого создания, зашедшего на огонёк к безумному инженеру.

Альфа-Гассуй, уровень 217

Стихия: земля.

Слышал когда-нибудь об электрическом пробое, приятель?

Получен новый уровень.

Ствол выбранного им убежища зашатался. Ворон бросил быстрый взгляд вниз — дерево обгрызали три шестидесятых по уровню монстра, которым природа вместо шеи подарила открывавшийся на девяносто градусов рот и соответствующее имечко «кусаил».

А как вам это?

Разряд электричества прошелся вниз, ударив стоявших на оголённом проводе бестий и мгновенно умертвив всех их разом. Но было поздно. Сайрис проморгал тот момент, когда твари его вычислили, и результатом тому стала гибель управляющей точки.

Радиоуправление ловушками ему пока ещё не давалось — вороны открывали и эту технологию, но рабочих образцов в Подземье он пока не встречал, а чтобы создать подобное с нуля, навыками ворон не обладал. В прошлой жизни интересы его шли немного в иное русло.

Дерево покосилось и начало заваливаться. Сайрис активировал двойной прыжок пустотника, чтобы замедлить падение, и приземлился на землю. Но внизу его уже ждало ещё шестеро новых тварей. Инженер не знал, как им удалось его вычислить, но какая, в сущности, теперь разница?

Из инвентаря появились два вороньих тонфу. Медные дубинки заискрили молниями. Прочная и внешне напоминавшая камень кожа созданий отлично проводила электричество. Сила заряда вороньего оружия обычно не убивала, а лишь на время парализовал цель. Однако с энергетической бронёй сорамин можно было его усилить до полноценных значений дополнительного урона, не боясь получить смертельный удар током от собственного оружия. Все излишки энергии выводились к броне, подпитывая и без того отличную защиту инженера.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 121.

Ворон даже не надеялся, что ему доведётся с трёхзначным уровнем ещё раз поднять за один бой столько опыта. Но система никуда не могла от этого деться и щедро осыпала инженера милыми сердцу оповещениями.

Однако всё это капля в море с тем, что сейчас творится на подступах к лагерю. Создается впечатление, что вся долина Кларифны взбесилась. Хищные пантеры, неагрессивные древоеды, падальщики, странные двуногие уроды без башки и с пастью на брюху.

Хрена с два они пришли сюда за чашкой чая. Что-то заставило их собраться воедино — теперь в этом не было уже никаких сомнений. Прежде Сайрис уже охотился на чудовищ с помощью ловушек, и прекрасно знал, что даже самые тупые твари Подземья не станут упрямо ломиться туда, где массово мрут их собратья. Инстинкты самосохранения у тварей со стихией земли были хорошо развиты.

Значит, это нечто строило свою власть на какой-то ментальной магии, вроде подчинения разума. Слишком слаженно действуют, слишком синхронно, будто родились в цирке.

Где-то тут должна быть главная тварь, которая заведует этим дерьмом.

Стараясь не попадаться чудовищам, Сайрис включил зеркальный режим энергетической брони сорамин.

Скрытность + 47%

Не сильно много, с учетом отсутствия специализированых навыков маскировки, но ворону и эти проценты дались с трудом — изначально эта функция энергетической брони была неисправна.

Наперерез ему прыгнула спрятавшаяся в кустах пантера, и ворон выставил руку с зажатым на манер щита тонфу. Мелькнул разряд молнии и чудовище получило стан. Ногой отпихнув от себя зверя, он скользнул к берегу реки. Где-то здесь был ещё один высокий камень, что мог бы послужить ему обзорной вышкой, если удастся забраться на неё с двойным прыжком.

Но так думал не только он. Кукловоду тоже требовалось место с хорошим обзором.

Выскользнув из-за деревьев, ворон смог воочию насладиться видом виновника нападения.

Бехолдер-странник, уровень 163.

Тварь левитировала над камнем. Дюжина с лишним тоненьких жгутиков-щупалец мельтешили в постоянном движении, словно к каждой была привязана нить от подвластных чудовищу марионеток.

Пара щупалец парили чуть выше, на уровне самого шара плоти с янтарно-алым глазом по центру. Кончики их слегка искрили от молний. На самом деле именно ими он передаёт сигнал своим жертвам.

Описания стихии чудовища видно не было. Значит, тварь обладает самосознанием и не одержимо программами стихий. Плохая новость — с разумным врагом всегда справиться сложнее — он не станет действовать напролом одной грубой силой. Впрочем, было бы странно, будь это иначе.

Даже невысокого уровня знания монстров хватило, чтобы принять верное решение.

Сайрис сменил тонфу на трисп, и активировал навык пустотника, связав оружие со своей рукой. Но атаковать сразу он не стал. Как скоро бехолдер сумеет его обнаружить? Ворон бросился бежать к камню, быстро сокращая расстояние до врага, но вместе с тем не выпускал его из поля зрения. Реакция должна быть не шибко хороша с учётом необходимости контролировать множество тварей.

Применён контроль разума. Шанс отражения — 87%. Успех.

Бехолдер повернулся в его сторону, когда было уже поздно. Сайрис подпрыгнул, активируя двойной прыжок и выпуская осквернённый пустотой трезубец. Мелькнула лиловая вспышка, и в огромном глазу появилось кровавое пятно. Не только магия разума опасна для пустотников. Сами псионики особенно уязвимы к проклятию бога-чудовища. Теряя душу нельзя в целости сохранить разум.

Ухватившись за камень, ворон подтянулся наверх. Тварь по-прежнему левитировала в нескольких сантиметрах над землёй, видимо это был пассивный эффект.

— Эк тебя перекосило, приятель, — хохотнул Сайрис.

Трисп исчез в инвентаре, а искаженная проклятием рука пустоты принялась пить душу чудовища. Сквозь возникшую ментальную связь к ворону потекли разрозненные чувства, когда-либо испытываемые монстром. Если бы он захотел, то мог бы сейчас увидеть картины из его жизни и проживать целые отрезки бытия бехолдера, но Сайрис давно уже научился блокировать всё лишнее. Поэтому вместо нарезки случайных кусков прошлой и несбывшейся судьбы монстра, к нему просто перетекали разрозненные чувства радости, заботы, счастья и доброты.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 122.

Со счастливой улыбкой он сполз на камень.

— Ненавижу магию пустоты. Ненавижу всю эту срань, — тихо прошептал он сам себе.

— Неплохо, Сайрис. Ты меня прямо радуешь, — послышался знакомый голос.

Ну что ж, могло быть и хуже.

— Тебе чего, кровосос?

— Как тебе это удалось? — ответил вопросом на вопрос Алиот Алашан. — Я думал, пустотники уязвимы к магии разума. Твоя подруга сразу притворилась, будто её в рейде нет. Это какой-то особый навык второго уровня пустотной печати?

— О, так ты знаешь о втором ранге синхронизации?

— Я не идиот, Сайрис. Главное другим такое не показывай. Так как тебе это удалось?

— Силовая броня сорамин, — ответил ворон. Никто, кроме него, всё равно не сможет ею воспользоваться, — Она блокирует сильные электрические импульсы, а на них строится вся псионика бехов. Так что конкретно эти уроды меня не возьмут.

— Ясненько. Что ж, тогда спасибо.

— Да пожалуйста. Сколько их ещё, вампир?

— Пятеро. Было пятеро. Один мой, еще одного прикончил маг по имени Нирал и с одним справился одиночка со зверянской рабыней. И последний слился, когда понял, что мы валим его собратьев. Монстры сразу устроили толкучку, в том числе бросившись друг на друга, но это уже мелочи, отобьём.

— Потери?

— Пока шестнадцать. Нам повезло, что среди нас есть псионик, который почуял эту херню, и мы вовремя выслали на перехват сильнейших бойцов.

— Кошачий посланник?

— Опять пытаешься меня подловить? Зря ты так. Я не знаю, есть ли он вообще в рейде. Его может просто не существовать, как посланника волка. На сколько я знаю, в мире остался всего один живой тари, и он — безжалостное чудовище, истребляющее всех пустотников поголовно. А ты ведь помнишь легенду посланников? Каждый из них одержим.

— Надеюсь, что так. Мне и змеи пока с головой хватит.

В ответ вампир рассмеялся. Похоже, он тоже успел на себе ощутить прелесть общения со змеиной посланницей.