Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

0. Принудительный клуб вороньих приспешников ⅓

— Как я рад вас всех видеть, готовые отдать за меня жизнь влюбленные в меня фанатики! Я же всё правильно говорю? Лис так начинал речь? — бородатое лицо ворона отвернулось от Ашера и обратилось в сторону одетой в симпатичный рабский ошейник Улинрай.

— Нет! — выпалила сова, легко поддавшись на провокацию ворона. Она всегда столь легко попадалась на них, что за прошедшие дни подготовки к великому походу мне уже начало откровенно надоедать это. Более того, только что я обнаружил, что изначально негативное отношение к пленной оури его стараниями начало превращаться в сочувствие. Вот и сейчас сова легко приняла его вопрос за искренний, и ответила. — Он вдохновлял нас! Он…

— Ох, совушка, если я буду вдохновлять всех так, как лис тебя, от меня сбежит вся мужская часть группы, — ответил Сайрис, выделив слово «вдохновлять» так, что ни у кого не возникло сомнений о скрытом за ним пошлом смысле.

— Всем давно пора от тебя бежать, ворон! Ты моральный урод!

— Сказала пособница поехавшего потрошителя, — ещё больше развеселился друг.

Магия поразительна. За пару десятков золотых монет маг разума продал нам нечто, не мешавшее оури передвигаться, летать и даже применять способности, но в случае агрессивных мыслей и тем более действий в сторону хозяина контролирующего кольца, и тело сковывала слабость, позволявшая максимум ползти, едва волоча ноги. То же самое случалось при попытке снять ошейник или при удалении на определенное расстояние. При чем расстояние можно было менять, равно как и добавлять рабу массу иных неудобств.

Слова о рабстве коробили уши, и я мысленно постоянно заменял его словом «пленница». Отпускать сову на свободу было нельзя — по наивности своей, она даже не скрывала, что тут же попытается отомстить за Алькора.

— Давай ближе к делу, ворон. Я уже два дня не был в бою и не поднял ни уровня, — направил я инженера к сути.

— Ну-да ну-да. Ладно, тогда начну с небольшой вступительной речи. Вас здесь дохрена. Я даже не буду пытаться запомнить ваши имена, потому как если до рощи доберется треть рейда — это уже победа, и к вам это тоже относится. Знакомиться будем с теми, кто проявит себя и не сдохнет. Но для начала хотелось бы услышать о ваших навыках и возможностях. В двух словах и без лишних соплей, ок?

Балтор, котлит 72 уровня.

Свинолюд за недолгое время странствий в нашей компании неплохо поднялся в уровне, а с тяжелым булатным щитом и новой крепкой бронёй стал серьезной силой на поле боя.

— Котлит, иду путём тяжелого воина тари. Щитом владею, добростью твоей, посланник, да ношу тяжелую броню. Иные попаданцы зовут такое танком. Но ты то понял сам, ведь так?

— Лол, это как гоплит только кот? Очень остроумно. Есть какие-то хитрые навыки?

— Скорее нет. Такое будет лишь серолапу интересно, — гверф указал взглядом в мою сторону и ворон кивнул.

— Окей, следующий.

Некуш Лист, темпестант 57 уровня

— Н-некуш. М-маг в-ветра. Что-то не так? — приведенный Рин чародей сперва показался мне трусоватым, как Ашер, но первое впечатление было обманчивым.

Скорее, внешность у него располагала так думать. Тощий светловолосый эльф в странных механических очках со множеством линз, отсутствие какой бы то ни было брони — только простая одежда и заикание — всё едва ли не кричало о слабости. Но это оказалось вовсе не так. Эльф был своего рода помешан на разного рода «чудесах» — он интересовался любой магией, любой технологией, в общем, абсолютно всем. Глядя на него я склонен предполагать, что он просто забыл подумать о такой мелочи, как защита или опасные монстры.

— Да что-то у меня в последнее время аллергия на темпестантов, прикинь? Хуже них только гаруспики. Ладно, что умеешь?

— Защитные чары, охрана ветра, несколько простеньких бафов, в основном для стрелков и парочка атакующих заклинаний, но на них сильно не рассчитывайте. Плюс немножко артефакторики.

— Да, за амулеты спасибо. Кто дальше?

Матиас, кальянщик 51 уровня.

— Ох, бро, на меня даже не смотри. Помогу чем смогу конечн, но толку с меня мало. Я и Крысу то же самое говорил. Ну какой с меня вояка? Кстати, трисп дашь снова потаскать?

Неонора, ученик звездного мага, уровень 34.

— Я… в общем, спасибо еще раз что позволили идти с вами, — пробубнила себе под нос девушка-крокодил.

Она нашла нас вновь вскоре после битвы с лисьим посланником. Клинковая роща стала её единственной надеждой на спасение. Девушка не горела желанием сражаться, потому и осталась жить в городе, не помышляя о битвах с монстрами. Но без прежней внешности, в облике кроколюда, что куда больше походил на крокодила, чем на человека, и на этом можно было поставить крест. Все-таки жизнь в обществе предполагает некую социальную активность, а с ее внешним видом она возможна разве что в виде заказов на убийство, но никак не служанки.

— Ладно, твой луч дезинтеграции нам пригодится.

— Эм… у меня больше нет маски звездного мага. Так что и этого навыка тоже нет.

— То есть ты совсем бесполезна?

— Ну… Господин Геннадий дал мне возможность развить способности, полученные от связи с маской. И у меня есть два заклинания звезд. На атаку и реген маны.

— И накой хер он нам, если с тобой в группе не будет ни одного колдуна?

— По-п-позже еще смогу выущить парочку, когда прокащаю уровень и характерищтики, — запинаясь, скороговоркой проговорила кроколюд, начав от спешки коверкать слова.

— Ладно, хрен с тобой. Теперь вы, сладкая парочка, что скажете?

Улинрай, ангел мира клеток, егерь 49 уровня.

Ашер, целитель 64 уровня.

— Пошел ты, ворон, — выплюнула сова.

— Лекарь. Стихии земли и воды, но обе на хилл, — ответил ханатри, потупившись. — А она разведчик.

— Предатель, — едко выплюнула оури своему единственному товарищу среди собравшихся. Несчастный хану еще сильнее смутился, едва не вжавшись в стену.

— Будто это и так не очевидно, — хмыкнул я, больше чтобы поддержать несчастного лекаря.

— Окей, с этим все ясно. Теперь по задачам. Сегодня, думаю, мы проверим ваши силы в одном небольшом приключении. Но это потом. Теперь по вашим задачам. Рин, ты суть уловила? Сможешь пояснить своему подопечному?

— Сидеть в группе Джафсара, смотреть по сторонам и не высовываться? — переспросила архонка. — Даже не знаю, справлюсь ли я.

— Уж постарайся, — Сайрис проигнорировал укол девушки и повернулся к Матиасу с Ниралом — То же самое и на счет вас.

— Как будто мы можем что-то ещё, — хмыкнул будущий трактирщик.

— Если ни в чьи планы не входит убийство Крыса, то можно просто честно довести его живым. Я слышал, что сам Фалик очень труслив, так что не будет лезть на рожон.

— Ага, нас пошлёт, — еще больше помрачнел хафлинг.

— Я пересекался с ним и не раз, — встрял ворон, пока обсуждение предстоящего похода не превратилось в приют безумцев. — Он, конечно, редкостный ублюдок и крыса под стать своему звериному имени. Дела с ним вести неприятно, это да, но всё же возможно.

— Ты обещал помочь, — напомнил маг.

— Ну-да ну-да, — криво улыбнулся друг. — Если вдруг мне на голову свалится способ освободить вас от принудительной клятвы, я сделаю это. Пока что могу сказать только, что независимо от результата, после храма, сменив расу, клятва в любом случае станет недействительной.

— Что, прям после храма? А дорога назад? — оживился хафлинг.

— Я тоже так думаю, — важно кивнул маг, убирая прядь упавших на глаза кудрявых золотисто-рыжих волос.

— В остальном, — продолжил Сайрис. — Постараюсь не подставлять вас под зубы монстров и если что можете рассчитывать на помощь, как и обещал. Взамен, само собой, жду от вас любой информации, относительно рейда, Рощи и других посланников. Будьте готовы действовать, когда придет время.

— Действовать? — переспросил Нирал. — Что именно ты от нас хочешь?

— Сомневаюсь, что Фалик Крыс является кошачьим посланником. Если им будет кто-то из его людей, тоже сумеем договориться. Так что можешь не переживать, ничего вредящего вам с Матиасом или этому мудаку я не планирую.

— Ну и наконец вы, — перевел взгляд ворон на Ашера с Ули.

— Даже не надейся, что я сделаю для тебя хоть что-то, — огрызнулась сова.

— Ошейник рабский принудит к тому, — встрял Балтор.

— Агась, — подтвердил Сайрис. — Хотя для меня лично тебе ничего делать и не придется. Кабан, на твое попечительство, — ворон бросил копию контролящего артефакта свинолюду.

Я вдруг вспомнил сказки о похотливом и жестоком нраве гверфов и поразился тому, что не испытываю никакой тревоги за судьбу зверянской пленницы. Прежде, ведомый преданиями нашего народа, я бы ни за что не допустил подобного. Хотя помнится, Балтор как-то сам признал, что испытывает трудности животными инстинктами. Впрочем, мы с Сайрисом все равно не могли позволить возглавить второй отряд кому-то другому. Неонора слишком наивна и легко будет обманута совой, а Ашеру веры в этом вопросе точно не может быть.

— Ваша задача, — продолжил ворон. — Покинуть город следом за нами и держаться на расстоянии от рейда. В бой по возможности не вступать. Карту с нужным маршрутом я оставлю. Остальные вопросы будем решать по пути.

— Я буду навещать вас каждые сутки, — продолжил я с того места, где ворон остановился, глядя на меня. — Буду корректировать курс и давать указания. Очень надеюсь на тебя, друг Балтор. Я прикажу каменным девам следовать за тобой и защищать от внешних угроз.

При этих словах гверф заметно осунулся и даже чуть побледнел. По неведомой мне причине, он дико боялся кристаллидов. Вначале знакомства вообще шарахался от них, а сейчас хоть научился сдерживаться.

— Зелень будет тебе помощницей.

— Зелень? — тут же возмутилась переименованная Неона, и в уголках её совершенно не крокодильих голубых глаз сверкнула слезинка.

— Ну, она на испытательном сроке, — усмехнулся Сайрис и кивнул на Ашера. — А этот так вдвойне.

— Хорошо бы кому-то из вас еще обучиться языку музыки, — задумчиво заметил я, бросив взгляд на ворона.

— Точно, совсем об этом забыл, — воскликнул друг. — Добровольцы будут, или назначать принудительно?

— Я могу играть, но не стану этого делать, — вставила честная оури.

Плохо, значит она сможет подслушивать наши переговоры, находясь рядом.

— Да кому ты сдалась, курица? — ответил Сайрис, всегда готовый доводить сову до белого каления.

На самом деле у меня уже были мысли на сей счёт, но я не решался озвучивать их по той же причине, по какой никто не доверил бы связь пленной сове, даже выкажи она такое желание. Связь — это не то, что можно отдавать в руки пленникам или недавно переметнувшимся на нашу сторону.

— Ну, давайте я. — предложила Нео, пытаясь хоть как-то быть нам полезной. Правильное решение, что я могу сказать. Теперь она и впрямь станет для нас не обузой, а помощью.

Ворон посмотрел на меня, и на сей раз чувство утраты было не столь болезненным, как прежде. После возвращения от Троицы, Рин вернула мне старый лисий ситар, сказав, что открыла для себя подаренные чихарами цимбалы. И вот я отдаю ситар вновь.

— Возьми. Старайся практиковаться в любое свободное время, на всех привалах. Это непростой инструмент, его не освоить за один день, но ты должна добиться появления навыка владения хотя бы на первом уровне мастерства. Затем вкладывай все малые благословения отца на навыки в музыку, пока не постигнешь свой предел ловкости.

— Постараюсь, — девушка протянула зеленые руки к инструменту, и осторожно приняла его. Затем сделала шаг назвал и едва не оступилась, почти роняя ситар на каменный пол.

Мда…

— Ашер, — обратился я к ханатри, вытягивая из инвентаря ещё один инструмент. — Это тебе. Ты просил рассказывать о культуре твоих предков. Возьми её часть.

— Цимбалы чихар? — непонимающе посмотрел на меня целитель, но трофейный артефакт принял.

— Когда-то давно твой народ играл на этом, как сиинтри на хаани. Хану, как и мы, были союзниками великого Волка, так что у нас много общих обычаев. Затем ассари извратили часть твоего народа, превратив в чихар. Но кое-что от своих далёких предков они сохранили.

— Вы уверены, мастер Лииндарк? — с сомнением переспросил Ашер. Когда дело касалось его попавшего в змеиное рабство народа, страхи и неуверенность целителя отступали. — Разве мой народ, и я сам, схожи с ними?

— Змеи использовали науку, что звали генетикой, а также отравили их тела силой хаоса. Об этом мне поведал Чей-Бру тар Ашка, так что если тебе важно знать детали экспериментов асу, стоит обратиться к нему.

— Я понял ваш наказ, друзья, — кивнул гверф. — Доверие я оправдаю делом. Что должен знать ещё я?

Мы с Сайрисом переглянулись.

— Разве что — будь готов к неожиданностям. Собственно, это и всех касается, — добавил друг. — Мы пока понятия не имеем с чем предстоит столкнуться и что делать. Все более чёткие планы будут зреть в процессе. Ещё вопросы?

— Никоим нет, — ответствовал гверф.

— Справимся, — солнечно улыбнулась Рин, и я вдруг вспомнил о том, что бывшее божество рискует куда больше всех нас. Фактически, идет в логово своего злейшего врага, где может потерять не только жизнь, но и душу. Мучительно потерять.

— Тогда веди нас, Лин. Посмотрим на твое подземелье.