Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

6. Берег, названный Кларифной 4/4: птичья башня

Нагнать хищную птицу, похитившую Улинрай, было несложно. Но вот подняться в воздух на нужную высоту было невозможно даже с мерцаниями. Крылья могли лишь парить, и возможности по набору высоты были очень ограничены.

Поэтому оставалось только ждать, когда бестия опуститься вниз сама. Не может ведь она летать вечно? Можно было ещё попробовать метнуть рейлин, но так был шанс ранить оури. На таком расстоянии ни о какой меткости не могло быть и речи.

Но птица, как на зло, не желала отпускать добычу. Долина Кларифны у Тёплой реки была достаточно длинной, так что теоретически до её края было около суток пути пути.

Как вариант, можно попробовать разделиться на двойников и попытаться загнать птицу, испугав рёвом тишриты с кровавым кармином. Хотя нет, это её только ещё больше испугает и придётся бежать вдвое дольше.

Я уже начал примеряться в попытке подлететь повыше навыком и ударить вверх хвостатой кометой, метнув заряженный Цветом рейлин в полёте, когда химерное существо сменило направление полёта, взяв резко вверх.

Пещера здесь сужалась, так что я видел её края. Скорее всего её вымыла Тёплая, когда её воды были побольше. А затем нечто заставило большую часть реки уйти, оставив недоделанной работу по расширению тоннеля.

Впереди меня же находился невысокий водопад, скрытый за обильными зарослями кустарника. Я едва не свалился вниз, когда вбежал в него на скорости. Но кошачьи крылья подхватили меня, плавно пронеся над обрывом и впечатав в каменную стену, обильно поросшую лианами со светящимися лазурными листьями.

Ухватившись за них, я быстро выбрался наверх и огляделся — Здесь долину перерезала трещина, куда стекала часть разделившейся реки. Другая часть огибала обрыв и снова делилась — половина уходила во всё ту же расщелину, только теперь с противоположной стороны, а часть — текла дальше.

В самом же центре, между двумя водопадами, был зажат крохотный островок с обвалившейся, но всё ещё огромной башней. У её подножия и находился я. Птица же свила себе гнездо на самой вершине древней конструкции.

Ну, чего-то подобного следовало ожидать.

Я обошел вокруг башни, но так и не смог обнаружить ничего похожего на вход. Высоко вверху были узкие бойницы, однако лезть к ним придётся немало. К счастью, большую часть пути я смогу преодолеть по обвившим руины лианам, что уже проще.

Риск свалиться всё же был, и не малый, но крылья не позволят разбиться.

Высокая ловкость с опытом лазанья по куда менее пригодным для этого ледяным стенам Геотермы, помогла преодолеть растительный участок в довольно быстро. Однако башня простиралась так высоко, что царапала облака пещеры.

Когда-то давно она могла простираться до самой поверхности. Почти добравшись до её нынешней вершины, я уже видел ледяной потолок, которого могло и не быть несколько сот лет назад.

Дальше лезть было намного сложнее. Предположение о том, что башню строили разумные было не совсем верным. Они не строили её, а похоже, вырубили в уже готовом камне, обработав титанический сталагнат естественного происхождения. Хм, тогда, выходит, что башню уничтожило попадание чего-то сверху, там, где сейчас в сводах камень сменялся пятном льда. Где-то там, над подземным миром, сейчас ярко горело холодное солнце.

Стало немного прохладней, и я обернулся в васильковую форму Цвета. Так я ощущал холод намного слабее, потому примораживал себя к башне, постоянно испуская мороз из рук и медленно пропуская силу через кошачью обувь. Вскоре я увидел одну из редких бойниц. Она оказалась не такой и узкой, как казалось снизу, потому пролезть внутрь башни вышло легко.

Внутри было теплее. Когда-то здесь росли какие-то домашние растения, но сейчас было лишь несколько пустых горшков засохшей и потрескавшейся земли с сухостоем. Вся деревянная утварь давно превратилась в пыль, лишь груда потемневшей меди и ржавого железа — это всё, что осталось от мебели.

Каменная винтовая лестница сохранилась не многим лучше, но передвигаться по ней всё ещё можно было, что я и сделал. Скорее всего, когда-то это было башней волшебника, но теперь она вряд ли способна открывать порталы и возвращать к жизни привязанные души павших.

На вершине меня ждал неприятный сюрприз. Выход в остатки верхнего этажа был заблокирован множеством мелких веток местного тёмно-фиолетового растения. Птица не просто поселилась здесь, а свила гнездо, что с учётом её размеров могло быть серьезным препятствием.

Я вытащил из-под слова силы факел, и в сполохах яркого пламени осмотрел предпоследний этаж. Прямо по центру находился телескоп. Похоже, здесь раньше была обсерватория, позволявшая наблюдать за всей долиной. Маги древности часто устраивали подобное, чтобы посылать свои чары на далёкое расстояние.

Сейчас на это не было времени, но после того, как я разберусь с птицей, мне обязательно стоит исследовать это место.

Жаль, подпалить ветки не выйдет. Улинрай, конечно, иногда раздражает, но это не повод от неё избавляться таким образом.

Проморозив силой Цвета пространство над собой, я с силой вонзил оба насыщенных морозом тальвара и принялся крошить ветки. Как только появилось небольшое отверстие, я обернулся зверем и юркнул наверх.

От вершины башни осталось лишь три угла с остатком стен. Теперь всё это место принадлежало высиживавшей яйца птице. Чудовище с огромным удивлением посмотрело на меня и с некоторым запозданием вскрикнуло.

Я предполагал атаку, потому сразу же сменил форму и ушел на остаток стены мерцанием. Крылатый хищник ожидаемо взмахнул крыльями, взмывая вверх следом за мной и готовясь поймать меня клювом, но я опередил птицу, сам уйдя ей на встречу в прыжке. Кошачьи крылья разрезали воздух, и я оказался над ней, активируя боевой навык серолапа.

Падающая звезда.

Умение сработало как надо, и я приземлился двумя клинками на голову монстру.

Птица закричала, но погибать не собиралась. Я отпрыгнул назад и едва не упал, зацепившись за ветки гнездища. Хищник воспользовался этим, попытавшись достать когтистыми лапами, но к тому времени мерцание откатилось, и я оказался у неё за спиной, заодно наложив обморожение. Удар рейлин в спину раненный кларифнийский рух 101 уровня не пережил.

Получен новый уровень! Текущий уровень — 99.

— Лииндарк? — очнувшись, сова явно не ожидала увидеть меня. Оури смотрела со смесью недоверчивости и непонимания.

— Мию нарэ. Да, меня так зовут. Что-то не так?

— Не ухмыляйся. Ты напоминаешь ворона.

— Ох. Может в награду за спасение ты хоть скажешь, чем он тебе так досадил?

— А разве смерти Алькора недостаточно?

— Вообще-то, его устранил я, а не ворон.

— Ты сделал это по его приказу. Если бы не Сайрис, ваши пути даже не пересеклись бы.

— Ошибаешься. И мне не понятны твои муки, оури. Он был негодяем и убивал разумных. Убивал пытками. Разве мы не сделали доброе дело?

— Тебе действительно не понять, сиин.

— Даже не начинай. Хотя нет… знаешь что? Ответь, Улинрай, как бы на моём месте поступил бы несбывшийся лис, если б тебя похитила пещерная тварь?

Сова опустила голову. Я достаточно изучил её, чтобы понять — сова всегда старается быть честной. Если она не хочет говорить — то просто не говорит, а не начинает выдумывать ложь.

— Можешь не отвечать. Я всё услышал в твоём молчании.

— Ты прав Лиин, — нехотя выдавила оури. — Я не понимаю, почему ты тут. Принц бы не стал тратить время на кого-то из нас. Оно слишком ценно…

— Услышь себя, ангел мира клеток! Так ведь звучит твоя регалия? Что может быть важнее жизни боевого товарища.

— Я не твой «боевой товарищ», — скривилась оури.

— Ошибаешься. Мы сражались плечом к плечу. А теперь я пришел спасти тебя. Ты мне должна жизнь, Улинрай. И не только мне — Ашеру тоже. Если бы он не заступился тогда, ворон бы лишил тебя жизни.

— Хорошо, сиинтри. Тогда скажи мне, почему ты следуешь за вороном?

— Ты не права с самого начала в том, что вообще так ставишь вопрос. Я следую не за вороном. Я следую с вороном. Понимаешь разницу?

— Если честно — не очень.

— Тогда скажу тебе так, Ули. Настанет момент, когда наши пути с ним разойдутся. Я никогда не требовал от тебя или Ашера служить Сайрису. Я хочу, чтобы вы шли за мной. Как и Балтор, к слову. Ворон ещё не знает, но вы не его личная гвардия, а моя. И каменные девы подчиняются мне, а не ему. Так кто за кем идёт, оури?

— Твои речи сейчас… о чём? — растерянно посмотрела на меня сова своими красивыми глазами, делавшими её схожей с призраком. Черные белки с огромной белой радужкой и крохотным черным зрачком. В этот момент я понял Ашера, так пекущегося о ней.

— Я должен поступить правильно в храме сама знаешь кого. А затем у нас будет еще много иных дел. Выполнить обещание и… вырвать сиинтри из-под тени сора. Вернуть власть в Геотерме — сиин.

Довольный произведенным впечатлением, я улыбнулся, и взглянул на тушу убитого чудовища.

Пещерная птица с бедным серовато-розовым оперением неподвижно лежала, неподвижно уставившись перед собой. Я протянул к ней руку, и перед глазами открылось окно с тремя перьями. Не шибко ценная добыча, но ничего другого я и не ждал. Разве что три яйца, чудом сохранившиеся рядом с телом птицы, могут быть полезны. Тело же лучше порубить на части, чтобы вложить в инвентарь — будет мне ужин. Разве что придётся снова узнавать у ворона, как это можно приготовить и слушать его глупые насмешки на тему обычаев моего народа.

Мда, а ведь раньше меня бы от таких мыслей стошнило, как любого порядочного сиин.

Постой. Я чую здесь силу, — услышал я шёпот ветра.

Голос Цвета. Давненько я не слышал об этой способности, но сразу узнал васильковое небо. В отличии от других моих сил, эта уже несколько раз обращалась ко мне напрамую.

Хочешь я приведу тебе нового подданного?

Подданного? В смысле, здесь есть новый Цвет?

Птица наделена им. Прикажи явиться. У тебя есть я, он послушает.

Зачем ты мне помогаешь?

У меня должен быть сильный владетель.

Вокруг меня поднялся лёгкий ветерок, разметавший хоори и растрепавший волосы. Сама же туша выцвела и поблекла, даже кровь её стала бесцветной. Не уверен, что это теперь можно есть.

А затем перед лицом появились слова великого отца:

Получен новый цвет. Вересковый отблеск. (5/1)

— Ничего себе. У тебя его сила! Теперь я понимаю, как ты смог убить Принца…

— О, ты что-то видела? — обернулся я к оури.

— Только то, что цвет оперение птицы в один миг стало серым. Порой так случалось с его врагами.

Я ещё раз смерил сову внимательным взглядом. Может ли она знать что-то полезное о магии Цвета? Нечто, что поможет мне избежать проблемы с химерностью?

— Вот, возьми зелье здоровья и можешь улетать. Найдёшь сама наших?

— Я же сова, как ты сам заметил. И вижу куда лучше, чем ты. Но ты действительно думаешь, что я улечу прямо сейчас? Что тебе нужно в этой башне, сиин?

Я хотел было ответить, что это не её дело, но с другой стороны, оури только начала приходить в себя после потери Алькора. Стоит ли грубостью шатать те мосты, что только начали вырисовываться в нашем общении?

— Как хочешь, — пожал я плечами, меняя форму и исчезая на нижнем этаже.

— Даже не думай, что буду тебя ждать наверху, — послышался крик Улинрай, хотя я и так прекрасно её слышал. А так же взмах её крыльев, так что появление влетающей в большое смотровое окно девушки-совы меня не удивил.

— Что это? — спросила она, глядя на единственный сохранившийся в помещении предмет.

— Чему тебя в детстве учили? Телескоп, оури.

— Змеи запрещают нашему народу постигать знания, кроме шаманизма. Что-то вроде ищеек-сиин на службе у сорами, — не упустила случая попытаться меня уколоть сова.

— Извини, я не знал.

— Не за что. Наша сила завязана на знаниях предков и тесно сплетена с обычаями нашего народа. Если бы не это, нас бы лишили истории, и пустили на опыты, как Ашера и ему подобных.

Я заглянул в телескоп, но почему-то вместо далёких земель увидел только лишь тьму. Представив на своём месте Сайриса, я задумчиво покрутил настраивавшие резкость колеса, но ничего не изменилось.

— Кажется, он неисправен, — вынужден был констатировать я. — А с виду хорошо сохранился.

— Этой башне более тысячи лет. Она здесь была ещё до Доминиона.

— Вот как? Откуда ты знаешь?

— Одиннадцать башен, брошенных магами, что стали безумны и воплотились саагами, — задумчиво произнесла Улинрай.

— Это какая-то баллада?

— В детстве, до того, как Принц спас меня из общины, старшины заставляли нас учить все эти паршивые стишки наизусть. Я думала, что давно забыла их, но вот, вспомнила.

— И что там дальше? Я слышал об этих созданиях. Моя наставница рассказывала о священном звере Пустоты третьего ранга стихийной печати.

— Вроде того. Дословно не скажу, но дальше каждый описывается, как отдельная тварь. Те маги стали порождениями пустоты. Вот уж, никогда не думала, что мне этот бред пригодится.

Вот значит, как выглядит Улинрай, когда не пытается казаться воплощением мести. Если ворон прав, и где-то в разуме великого Мельхиора отмечается повышение репутации в глазах других разумных, то мое общение с совой точно перешло какой-то важный рубеж.

— О-о, — потянула сова, осматривая устройство. — Он из адаманта. Должно быть, тучу денег стоит. Кстати, здесь стёклышко разбито в дребезги. Так и должно быть?

Я повернул к себе артефакт и недовольно убедился в словах девушки.

— Проклятия бездушному богу, линза испорчена. Жаль. Но раз уж это адамант, попытаюсь-ка я его отцепить от пола и взять с собой. — последнее я сказал уже сам себе, принимаясь изучать механизм когда-то вращавшегося участка пола, к которому было намертво приделано устройство.

— А что он должен был делать, когда был цел? — полюбопытствовала сова.

— Разве так не понятно? Смотреть на далёкие расстояния.

— Я и забыла, что сиинтри немного слепые. Думаешь, это устройство тебя спасёт от дурного зрения?

— Зелье зоркости, — не стал скрывать я свою слабость.

— С таким зельем я смогла бы и сама рассмотреть всё, что тебе нужно.

— Держи, — протянул я фиал девушке. Сова тут же выпила всю жидкость до остатка и подошла к к смотровому окну.

— Что ты хотел, сиин?

— Ворон, рейд, а главное — монстры, где, сколько их и какие виды.

— Вижу. Иномирцам тяжело, но они держатся. Место для лагеря выбрано удачно — большая часть нечисти не карабкается по камням, так что стрелки и маги безнаказанно отстреливают тварей. Вижу Нирала и вашу Рин. Ага, а вот ворон. Кажется, оуй… похоже, его окружили и жрут живьем!

— Я слышу по твоему голосу, что это не так. Думал, совы не лгут.

— Это была шутка, а не ложь, Лииндарк. Жив твой ворон. Мертвит молниями какую-то тварь…

— Ты можешь использовать слово силы на таком расстоянии? Как зовут монстра?

— Бехолдер.

— Забвения бездушному богу! — снова выругался я.

Теперь я понимаю, почему твари были так единодушны в своём желании нас прикончить. Только Сайрис это понял и решил устранить причину, а мы перебили большую часть тварей под началом у того, что напал на нас, и видимо кукловод решил бежать.

— Наш лагерь видишь? Поищи рядом с ними бехолдеров.

— Виду. Рядом никого нет. Только гора трупов чудовищ. Неплохо вы их.

— Не мы. Каменные девы пробудились. А посмотри-ка по долине, на сколько можешь далеко, не бродит ли где тварь по прозвищу инген?

— Как ты сказал?

— Инген.

— Немёртвая кровь течёт в сердце его, только ингена тело отныне твоё…

— Ещё один «бесполезный» стишок? — усмехнулся я, читая в голосе совы нарастающее удивление и легкое беспокойство. — Сдаётся мне, твои предки не просто так всё это придумали.

— Н-наверное, — выдавила Улинрай.

— Удивлена? Мир не заканчивается на Доминионе. Подземье огромно. Так что там с ингенами?

— Это детская страшилка. Если ты будешь допускать в голове злые мысли, к тебе придёт заменитель. А почему ты спросил?

— Навык знания монстров распознал следы тварей, что прошли здесь недавно. Они тянутся по всей долине до этой башни или того дальше — я ещё не был на той стороне Кларифны. Так что за заменители?

— Это просто дурная сказка, — повторила сова, но я вновь услышал в её голосе истинные чувства. Беспокойство сменилось страхом и только гордость не позволяла ей признать, что она боится своей якобы сказки.

— Я хочу знать твою страшилку, Ули.

— Как я уже сказала, они приходят к тем, кто стал одержим злыми мыслями. И замещают их собой.

— Зачем?

— Чтобы потом съесть всех твоих близких, конечно же. И… ещё в сказке вроде-бы говорилось, что им ни в коем случае нельзя смотреть в глаза.

— Спасибо, Ули. Это полезно, хотя очень надеюсь, что нам не пригодится.

В конце концов, по итогу мы так и не встретили ни одного ингена. Бехолдёры — серьёзный противник, но мы справились. И рейд тоже справится, если прямо сейчас уничтожает самих кукловодов.

Но будет ли всё так просто, как нам бы хотелось?..

— Это всё, что ты хотел знать?

— Что по ту сторону башни? — я указал дальше по долине Кларифны, в сторону Леса Секретов.

Сова сделала несколько шагов и уставилась в расстилавшуюся перед нами иссиня-черную землю, покрытую светящимися растениями, в центре которой бежал самый сильный источник света этой локации — сама река Тёплая.

Я же вынул из под слова силы рейлин. Кошачья китара уступала адаманту, но легко могла раскрошить каменный пол. Пока не знаю, что буду делать со сломанным телескопом, но лишним редкий материал точно не будет.

— Что именно тебя интересует? Монстры? — спросила оури.

— Ничего конкретного. Карта ворона пестрит темными пятнами.

Сова ухмыльнулась, как всегда радуясь любому недостатку Сайриса, а затем я получил следующее оповещение:

Персонаж Улинрай предлагает вам обмен картой локации «Долина Кларифны». Принять?

Подтвердив, я сразу же призвал слово силы и уважительно присвистнул. Теперь вся вытянувшаяся вдоль реки долина была детально размечена, чётко виднелись все детали рельефа, все мелкие ручейки и даже несколько отсутствующих на карте ворона переходов в другие локации. А главное, на ней были указания всех находящихся на её территории монстров.

По ту сторону башни они не сбивались в группы, а кучковались среди сородичей, или бродя в одиночестве, как и заложено у них от природы в инстинктах.

— Это всё, что ты хотел? — сова старалась делать равнодушный вид, но было видно, что моя реакция ей польстила. Видимо с похвалой в группе Алькора тоже всё было неважно.

— Почти, — ухмыльнулся я, делая шаг в сторону окна. Сила Цвета наливала кошачью обувь и крылья. Я подмигнул сове, хищно улыбнулся и произнёс: — Проверим, кто лучше летает?

Я спрыгнул, ловя потоки пещерного ветра и Улинрай шагнула в окно следом за мной.