Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

11. Зараженный мост 2/2

Битва у моста хоть и была страшной, столько в ней не могло погибнуть. Но размышлять сейчас над тем, откуда взялась нежить — было бы глупой потерей времени.

Стоило огромных усилий не броситься в бой сразу же, а дождаться, когда подойдут все медленные кристаллиды.

Каменные девы пошли вперёд привычным строем. Двухзарядные арбалеты выстрелили через щель в башенных щитах. Увы — почти безрезультатно. Болт, пролетающий навылет сквозь мёртвую плоть не сильно вредил тварям.

Зато залп заставил чудовищ обратить внимание на нас. Твари устремились в нашу сторону, и вот здесь бой уже потёк совсем в ином русле. Налетевшие на каменных дев мертвецы получили сильный отпор.

Я дал отмашку боевой группе, заточенной на урон, переходить в контратаку. Циклопов так и не появлялось. Значит, летящих булыжников можно не опасаться.

Малиновая Родолит будто только того и ждала. Артефактный хлыст с её чудовищной силой, резал нескольких врагов на части разом. Следом вперёд устремились и остальные.

Улинрай взлетела над полем, посылая вниз острые перья, Ашер с Нео начали активный обстрел мертвецов заклинаниями, и лишь Балтору на этот раз не досталось работы по профилю. Но и он очень скоро нашёл выход, устремившись навстречу врагу сам.

Мерцание гверфа позволило ему быстро сократить расстояние до ближайшей цели и ударить в полную силу, снимая башку врага с плеч.

И это всё — моё войско.

Глядя на слаженную работу своих бойцов, я всё больше преисполнялся веры в то, что всё задуманное у меня выйдет. Глядя на них, я даже не уверен, что мне вообще стоит вмешиваться.

Не смотря на обилие и примерно равные нашим уровни большинства мертвецов, мы продвигались быстро и смертоносно. Будто лиственный нож сквозь свежее масло.

Впрочем, кое что сделать я могу.

— Держаться вместе. Прикрываемся за статуями. Приготовиться к обороне! — скомандовал я.

Двойник цвета.

Четверо моих копий встали в хвосте отряда, постепенно зарождая мелодию.

Когда-то давно я с открытым ртом смотрел, как двенадцать мастеров сиинтри играли великий лиир для ворон. Что, если однажды точно так же смогу, и я сам, в одиночку?

Заиграла на хаани васильковая копия, прибавляя моему отряду бонусной ловкости.

Зарычала тишрита в руках кармина, добавляя силы и ярости.

Разлилась струнная мелодия вересковой адырны, защищая от любых проявлений враждебной магии.

Потянулась музыка колёсной лиры кобальтового стража. Легендарный артефакт даже без силы Цвета существенно поднимал характеристики, а с ним и вовсе прибавлял прочности экипировке и усиливал броню.

Услышав громкий звук, нежить начала поворачивать в нашу сторону. В щиты посыпались плевки зелёной зловонной слизи, а затем ударились бегущие на четвереньках вурдалаки. Следом накатились зомби и мини-боссы в виде парочки особей высокоуровневой нежити.

— Сверху! — предупредила Улинрай.

Оттуда к нам спускались десятки призраков. Сова резко опустилась вниз, а во врага полетела боевая магия.

Музыка стала яростнее и настойчивее, как и чудовища.

В глазах мертвецов горела призрачная лазурь, а тела не знали усталости. Но как бы враг не старался, ничего сделать с моим отрядом он не мог. Две первых волны атаки мы отбили играючи, с третьим немножко пришлось повоевать, но и здесь спустя несколько минут мы навели порядок.

Твари не знали страха и боли, а громкий звук собирал чудовищ со всей округи.

То и дело мои подопечные вспыхивали сиянием полученных уровней, а затем бонус пришёл и ко мне.

Повышен навык: синестезия. Текущий уровень — 7.

Пока что этот навык прокачивался у меня лишь в одном случае — когда я добавлял магию цвета в лиир. Любопытно, что он мне принесёт на десятом уровне? Граничное значение в нём было на этой отметке.

Рыцарь-призрак, уровень 187.

Стихия: тьма.

Такие ребята пришли в конце третьей волны, навалившихся на нас монстров. Удерживаемые остатками костей, зависших в призрачной дымке закованные в толстую ладную броню твари не гнушались в обилии использовать и магию, и клинок.

Призрачный меч возникал из ржавых рукоятей сам по себе в последний момент перед ударом. Затем в нас полетели волны магии смерти. На этот раз защита вереска не справилась, и здоровье живых союзников потянулось в красную зону. Вовремя среагировавший Ашер помог избежать краха, но никто не мешал врагу повторять каст.

Тогда я призвал последний оставшийся инструмент — старый хаани моей матери, который таскал с собой больше как помять, нежели ради дела. Однако сейчас он отлично подходил для того, чтобы задействовать последний цвет в общей мелодии.

Я присел, прикрыл глаза и руки сами легли на инструмент. Ноты в нём были не вдавлены, а прорезаны — это была упрощённая конструкция стандартного хаани. Да и нот было всего девять. Однако сила бирюзы, как и оберегавшая от враждебной магии вереск, наложилась сверху, и вторая волна смерти развеялась, почти не задев хп бойцов.

Великие забытые боги, какого же предела силы я смогу достигнуть, если овладею дюжиной инструментов и найду к ним дюжину разных цветов?

Рассмеявшись своим мыслям, я с силой ударил по нотам.

Повышен навык: синестезия. Текущий уровень — 8.

Повышен навык: синкретизм. Текущий уровень — 9.

Мы были уже у самого моста, когда нам навстречу вышло это.

То, что прежде было циклопом, погибшем на мосту и впитавшем в себя сконцентрированные магами заклинания:

Стихийный гуль, уровень 410.

Стихия: тьма, вода, огонь.

Это ж как ты появилось на свет, диво чудное?

Вмешаться самому, или дать возможность проявить себя своему маленькому рейду?

Сверху на тварь спикировала сова, оставляя по всему телу с под дю.жины острых лезвий. Пока отряд каменных дев шёл на врага, вперёд мерцанием вырвался Балтор. Кошачий щит в его руках загорелся внутренней силой и врезался в громадину.

Мёртвый циклоп пошатнулся, но не упал. В его глаз врезались звёздные вспышки Нео, а ноги начала опутывать какая-то магия Ашера.

Монстр развёл руки в стороны, и в нашу сторону понеслись сразу два болида из пламени. Первый врезался в свинолюда, сняв половину здоровья, второй улетел в сторону совы, но не сумел попасть.

Подоспевшие кристаллиды прошили мёртвую тварь арбалетными болтами. С помощью музыки мне было легко передавать им приказы. Идти им на мост было слишком опасно — велика вероятность свалиться такой толпой.

Верное решение. Это доказал следующий залп магии твари — мёртвый циклоп повернул руки в сторону каменных дев, выпуская водный поток огромной мощи, перед которым даже кристаллиды оказались бессильны и повалились на каменный пол.

Мерцанием оказавшись за спиной исполина, Балтор врезался в правую ногу своим огромным топором. Тот застрял в ране намертво, но тварь стала прихрамывать. Гверф же вытащил из инвентаря основной клинок и принялся за другую.

Перед чудовищем спикировала Ули. С рук девушки сорвалась стайка острых перьев, ударивших точно в горло циклопа. Толстая и короткая шея пережила атаку, но голова покосилась и свесилась на грудь.

Мёртвый циклоп попытался схватить оури рукой, но та уже упорхнула выше, а его прошил новый залп эбонитовых арбалетов, пробивая и конечность, и тело, и пролетая насквозь.

Балтор снова рванулся со зитом, толкая тело мёртвого циклопа к провалу. Не смотря на успехи, здоровье твари просело лишь на треть. Но зачем стараться с долгим убийством, если можно просто спихнуть врага вниз? Циклоп покрылся пламенем, пытаясь отогнать атакующих, но и Балтор и Ули вовремя отпрыгнули, а в жирное мёртвое тело прилетел спрей Неоноры.

Одна из стрел, как и полагается, оказалась из стихии света, нанося критический урон и выжигая в туше отверстие до самой кости. Инерция была столь сильна, что враг отступил на шаг назад. Раненые ноги не выдержали, и чудовище повалилось на мост.

Гверф не упустил момент, вогнав клинок в череп босса.

Сверху спикировала Ули, собрав из перьев подобие копья, разветвлявшегося на несколько зубьев. Лежащий монстр попытался поймать её в воздухе, но сова вновь легко ушла.

Тогда мёртвый циклоп попытался встать.

— Не сметь ему мешать! — рыкнул свинолюд. — Со мной в один!

Что именно хочет гверф я понял не столько из его косноязычных объяснений, сколько из логики. Поднимавшийся циклоп ударил ладонью перед собой, обращая половину моста в сплошное пламя. Болтавшаяся на соплях голова гиганта наконец отпала. Шмякнувшись о камень, она полетела в расщелину.

— Х-х-ря! — рыкнул Балтор, всей своей тушей врезаясь в тело циклопа и проходя через него мерцанием прямо в огонь. Следом в котлита прилетело исцеление Ашера.

В тот же момент Улинрай с новым трезубцем влетела под ноги циклопа.

Последними атаковали фирхи, пытаясь повторить манёвр гверфа. Послышался громкий хруст. И одноногий мертвец перевалился через край моста, улетая вниз.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 117.

Вот и великий отец оценил мой вклад в битву.

Я ухмыльнулся, направляя полученные за последнее время единицы свободных навыков втрансцендентальное чутьё, доводя его до пятёрки.

— Хорошая работа, — произнёс я, возвращая свои цвета.

— Мастер Лииндарк… — обратился хану.

— Говори, Ашер.

— Это не обычная нежить, — начал целитель. — Стихия тьмы выглядит по-другому. Асу использовали мертвецов, и их магия всегда была ядовито-зелёной, а не голубой.

— И что это значит?

— Не знаю, мастер. Просто счёл, что должен об этом сообщить.

Хм. Я припомнил, как действовал обычно в бою некромант Сонник. Во время памятного боя в ушелье Хьёкки в самом начале у меня была возможность насмотреться. Действительно, его магия выглядела, как едкая неестественная зелень и чернота.

Ашер прав, но я точно так же понятия не имею, что хто могло бы значить. И откуда здесь вообще вдруг взялась нежить?

— У кого-нибудь из вас есть мысли по этому поводу? — обратился я к друзьям.

Но ответил мне, как ни странно, Феенмай, едва не погибший монстр суггестора.

— Све-ет до-оче-ери Сме-ерти.

Хм, действительно. Как и любая сила в этом мире, Мортис имеет свой цвет. Но сам аспект смерти подчиняется и её дочерям. Не знаю, как должна выглядеть нежить от старшей из забытых богинь, пустотная нежить должна быть черно-лиловой.

— Сре-едняя, — с трудом выговорил бывший сиин. — Ти-иши-ина.

— Это сила средненей из дочерей Смерти, — повторил я мысль фирха для окружающих.

Жрецы, говорите?

Не связано ли это внезапное нашествие нежити нашим с неожиданным пополнением в рейде?

По затихшей пещере где-то в отдалении я учуял стук. Едва различимый на самом краешке слуха. Но он заставил меня тот час же насторожиться. Я обернулся зверем и сосредоточился. Первая пара ушей ухватила примерную область, а вторая принялась дрожать в поисках новых звуков.

Есть.

— Перебирайтесь через мост и ждите, — вернув прежнюю форму, коротко бросил я.

Поймать неизвестную сущность оказалось сложней, чем я думал. Звук петлял и постоянно смазывался. Существо было необычайно быстро. Тварь почти сравнялась со мной по скорости, не смотря на активное использование ускорения от сапог.

Когда показалось, что я почти настиг свою цель, я на миг замер, пытаясь оглядеть мрачную большую пещеру почти без освещения. Никого. Слух снова подвёл меня.

Но где же тогда существо сейчас? Я сделал осторожный шаг, прислушиваясь. Меня окружала тишина — ни единого звука. Даже шум падающих капель и гул ветра в тоннелях…

Постойте-ка, так не бывает.

В пещере почти не существует абсолютно тихих мест. Где есть жизнь — там и звук. Дыхание, сердцебиение. Но я не слышу даже своих собственных. Почему?

Лишь в последнее мгновение почувствовав на лице лёгкое дуновение, я уклонился, пропуская в миллиметрах от головы белёсый тесак.

Бритвенно острое лезвие срезало прядь волос и оставило длинный порез.

С морозным мерцанием я ушёл за спину противнику, накладывая обморожение.

Задетая мною тварь не замёрзла, а лишь самую малость замедлилась, позволив мне рассмотреть её:

Пустотный утопец, сталкер 142 уровня.

(обнаружены стихийные привязки: тьма(тишина) II, пустота I)

Белая кожа выдавала покойницу. Когда-то красивые светлые волосы ныне свисали грязными паклями. Фигура у девушки с соблазнительно открытым животиком была если не идеальной, то очень близка к тому.

Однако увы, интерес она теперь вызовет только у некрофила.

Спустя ещё миг, нежить рассеялась, чтобы через миг оказаться рядом со мной, вынырнув из невидимости.

Я едва успел вынуть тальвары и закрыться от следующего выпада. Это мне удалось, но сила нежити вместе с качеством оружия оставили на эбонитовом клинке заметную зарубку.

Эбонит может обойти лишь три металла в этом мире — адамант, китару и мифрил. Белый тесак не имел свечения, а значит, речь идёт о последнем.

Уйдя из-под удара той же тактикой, с уклонением и мерцанием в сторону, я разбился на копии, сам нырнув в кобальт. В этой форме клинки не сломаются так просто.

Однако там, где я ожидал нового появления сталкера, никого не оказалось, а в живот прилетел тяжёлый арбалетный болт. Проклятия бездушному богу, жа это почти снаряд от баллисты!

Я почувствовал себя на месте жертв расстрела моими кристаллидами, а затем — сознание померкло.

Вересковый отблеск, — применил я скопированную способность. Двойник растворился в воздухе, я же оказался в кармине и агрессивно насел на врага. На миг прорезались звуки. Я увидел, как тварь что-то выводит одними губами, должно быть убиравшую звуки способность.

Но поздно — я уже заметил её и с яростью атаковал. Несколько отчаянных ударов, отвлекающих врага от главного, и мифриловый тесак разрубает мне голову.

Только вот это нежить уже не спасёт.

В вересковом двойнике я обхватил врага, приставив рейлин к горлу.

И что мне теперь, угрожать мертвецу смертью? Даже звучит тупо.

— Ты разумна? — спросил я, не особо надеясь на результат.

— Пошёл в жопу, — фыркнула, словно самая обычная живая девушка, пустотный утопец.

Перед глазами всё поплыло от боли, я согнулся и сбежал сознанием в бирюзу.

Тварь ударила меня нагой с такой силой, что сломала к чертям тазовую кость, — понял я, наблюдая за своим убийством со стороны.

Пользуясь вражеским заклинанием тишины, я бесшумно подпрыгнул, активировал мерцание и из-под потолка пещены активировал комету, бросая вниз заряженный цветом рейлин.

Утопец с трудом уклонилась, оставив на земле отрубленную левую руку.

Я устремился следом за своим оружием, активируя пикирование, но оказавшись на земле, едва не погиб — внизу меня уже встречал занесённый тесак. К счастью кованая китарой обувь пережила это.

Но продолжать бой нежить уже не спешила. Оставив руку на поле боя, мёртвая девушка ушла в скрытность и унеслась прочь по тоннелям. Безумная скорость и способность поглощать звук сводили шансы её поймать к нулю. До этого я хотя бы слышал врага…

Впрочем, я пока что тоже не спешил продолжать знакомство. Враг оказался достаточно силён, чтобы оказать достойное сопротивление. А главное — враг был разумен. Теперь появление необычной нежити уже не выглядело странным.

Возможно, вскоре параллельно моей группе на хвост рейду упадёт армия мёртвых.

Подойдя к разбросанным цветам, я впитал их.

В этот момент до ушей дошла едва ощутимая мелодия губной гармошки.

Сайрис. Неужели совет уже начинается? Или ему нужна моя помощь?

Я сконцентрировался, чтобы понять суть послания. Общаться в таких условиях было слишком опасно. Но когда я его разобрал, был вынужден вновь отдать контроль цветам, сам переносясь разумом далеко отсюда, в общество ворона.

Повышен навык: цветосенция. Текущий уровень — 6.

Сообщение ворона было простым и не требовало ответа:

«Пора посмотреть на этого посланника».